Наруто медленно пошевелился, моргая и открывая глаза. Он растерянно нахмурился, глядя на белый потолок над собой. Он казался знакомым, но он не мог вспомнить, откуда. «Как я здесь оказался? Что случилось?»
Последнее, что он помнил, это как Девятихвостый велел ему не засыпать. Его слова не звучали как беспокойство, Наруто и не ожидал этого от существа, буквально запертого внутри него, — но Наруто должен был признать, что лис проявил некоторую обеспокоенность.
«Ты пока самый терпимый из моих сосудов», — проворчал низкий голос. Глаза Наруто слегка расширились. Он не понимал, что лис может слышать столько его мыслей. Он вообще не ожидал, что лис продолжит с ним разговаривать. «Не думай, что это что-то значит», — прорычал он. «Сидеть в клетке со временем становится немного скучно, малыш».
«Спасибо… кажется», — подумал Наруто, на его губах появилась лёгкая улыбка. «Теперь вернёмся к выяснению того, что произошло». Он попытался пошевелить руками и ногами, но безуспешно, и, взглянув вниз, увидел, что почти весь его сантиметр тела покрыт гипсом и бинтами. Ах, значит, он в больнице.
— Эй, Лис, — сказал Наруто, нахмурившись от недоумения из-за своих ран. — Ты ведь отлично умеешь лечить, правда? Что же это всё такое?
В его голове раздался раздраженный вздох. «Даже у моей чакры есть пределы, сопляк», — прозвучало в голове, и Наруто отчетливо почувствовал, что она закатила глаза. «И я слишком много потратил, помогая тебе в той нелепой драке, поэтому я не могу исцелиться, пока не восстановлю свои силы. А на это нужно время».
«Ах, да». Наруто раньше об этом не задумывался — о том, что у демонического лиса ограниченный запас чакры. Когда он использовал её, казалось, что её запас бесконечен. Это было одновременно захватывающе и ужасно, особенно потому, что он не мог полностью контролировать себя, когда чакра Кьюби просачивалась сквозь печать. «Эм, извини за это. Я не хотел вести себя так, будто твоя задача — лечить меня или что-то в этом роде». Он помедлил, а затем просто произнёс это. «Ты… в порядке?»
Глубокий, хриплый голос мгновенно сменился тишиной, словно лис захлопнул пасть. Чем дольше длилась тишина, тем больше беспокойства испытывал Наруто. Не обидел ли он зверя? Не нарушил ли он какое-то правило, о котором не знал? Это было не в первый раз. Подождав минуту-другую, пока лис ответит, но безрезультатно, он сказал: «Кьюби? Э-э, я больше не буду тебя об этом спрашивать, если ты не хочешь. Я не хотел тебя злить».
Кьюби помолчал еще несколько мгновений, а затем почти не расслышал: «Со мной все будет в порядке, сопляк». Голос вернулся к своей обычной громкости, когда лис продолжил: «Тебе, наверное, стоит больше беспокоиться о себе, — иронично сказал он. — Ты здорово подрался».
«Драка… драка?» Чем дольше блондин лежал на больничной койке, тем больше он вспоминал о причинах этой госпитализации, о миссии, которую он и его друзья только что завершили. Внезапно он вздрогнул, широко раскрыв глаза от изумления. «Саске».
«Как я, чёрт возьми, мог это забыть? Где он? Мы его поймали?»
Наконец он отвлёкся от Кьюби на достаточно долгое время, чтобы осмотреть комнату. Ничего необычного не было: белые стены, несколько стульев и растений, Саске, лежащий на кровати напротив…
'Ждать.'
Бинты не позволяли ему сесть, но это не останавливало его попытки. С широко раскрытыми глазами и в полном изумлении он ничего не мог сделать, кроме как смотреть на своего товарища по команде. Саске не был весь в бинтах, как блондин, но повреждения были явно обширными. В груди у него закипел смех. «Я сделал это», — недоверчиво подумал он. «Сакура-чан, я вернул его к жизни, как и обещал». Он знал, что они смогут это сделать.
В конце концов, Наруто никогда не нарушал своего слова.
"Что тут смешного, сопляк?"
Наруто резко обернулся, услышав новый голос — он даже не услышал, как открылась дверь. Однако, узнав блондинку, он расслабился и улыбнулся ей. «Бабушка!» — радостно воскликнул он. Он попытался помахать рукой, снова забыв о бинтах, обездвиживших его конечности.
Цунаде раздраженно покачала головой, сжав губы в тонкую линию. «Не смей сейчас меня „баа-чан“, Узумаки Наруто», — сказала она, пронзив его суровым взглядом. «Ты хоть представляешь, как тебе повезло?» Ее раздраженный тон был так похож на тон лисы, что Наруто чуть не рассмеялся и не сказал ей об этом, но в последнюю секунду заколебался, чувствуя, как снова начинает закрадываться тревога.
Цунаде была чудесна, и Наруто знал, что может ей доверять… Но он понимал, что всё ещё не чувствует себя комфортно, рассказывая кому-либо о своём разговоре с Кьюби, и особенно о том, как лис помог ему во время битвы в Долине Завершения. Все просто запаникуют и подумают, что печать рушится, что лис собирается снова уничтожить деревню. Кто знает, что они сделают с Наруто и лисом, если это произойдёт? Его запрут? За ним будут постоянно следить АНБУ, как это было до окончания Академии? Моргнув, он отбросил эти мысли. Не время. «Ну, должно быть, всё плохо, если я выгляжу как мумия!» — пошутил он, осторожно умолчав о чакре и Хвостатых Зверях.
Взгляд Цунаде стал жестким и бесстрастным. «Если бы кто-нибудь из вас получил еще один сильный удар в грудь, вы бы, наверное, умерли», — строго сказала она. «Какаши был в панике, когда появился с вами двумя, без сознания и избитыми почти до смерти. И к тому же друг другом!»
Наруто нахмурился. Его грудь сжалась от намека на то, что он был намеренно и чрезмерно агрессивен. Он ведь не начинал драться, как только увидел своего товарища по команде. Даже во время боя Наруто продолжал умолять мальчика, просил его вернуться, просил Саске позволить товарищам по команде помочь ему. Говорил ему, как сильно они все о нем заботятся. «Я просто пытался вернуть его», — тихо сказал блондин, ненавидя дрожание голоса, когда он смотрел себе в колени. Он не мог заставить себя посмотреть ей в глаза. «Я пытался, бабушка, обещаю. Он не слушался, и я не мог позволить ему уйти к Орочимару!»
Он услышал, как Цунаде сделала глубокий, медленный вдох, прежде чем заговорить. «Я знаю», — сказала она на этот раз гораздо тише. «Вы выложились на полную, как всегда. Вы все выложились».
Да, его друзья отправились с ним на миссию. «Со всеми остальными все в порядке?» — обеспокоенно спросил он, прикусывая внутреннюю сторону щеки. «Неджи и Чоджи, и Киба, и Шикамару, и Буш-Броу?»
Наконец на лице женщины появилась едва заметная улыбка. «Все они сильно пострадали, но с ними все будет в порядке», — ободряюще сказала она. «Киба, Шикамару и Ли уже выписаны. Чоджи и Неджи сейчас отдыхают, и вам тоже следует отдыхать». Она вопросительно подняла бровь.
Наруто вздохнул с облегчением, откинув голову на подушку. Значит, все в порядке. Да, похоже, все получили серьёзные ранения, но ни одна из ран не причинит серьёзного вреда, и все они живы. Саске вернулся. И это было всё, на что он надеялся.
Блондин искренне не мог поверить, что их миссия прошла так успешно. Но, закрыв глаза, с легкой улыбкой на губах, он заснул, думая, что этот кошмар наконец-то закончился.
Ему следовало это знать. Ничто никогда не бывает так просто, особенно для Наруто.
Саске очнулся через три дня после Наруто. Блондина выписывали из больницы уже в тот же день. Кьюби восстановился накануне, поэтому способности Наруто к самоисцелению вернулись к норме. Было довольно забавно наблюдать, как медсестры снимали с него почти все бинты за один раз, ведь за пару дней он из тяжелораненого превратился в малораненого.
Он старался сосредоточиться на этом, а не на продолжающемся отсутствии друзей и товарищей по команде. Сакура приходила каждый день, но казалось, что Наруто вообще нет в комнате. Она лишь придвигала стул к кровати Саске, тревожно наблюдая за ним. Она огрызалась на Наруто всякий раз, когда он пытался с ней заговорить, поэтому в конце концов он перестал пытаться. И ему казалось, что он пару раз чувствовал присутствие Какаши, сразу после пробуждения. Но этого человека никогда не было в комнате, когда он бодрствовал. Он невольно задавался вопросом: «Неужели он не хочет меня видеть?»
Помимо Цунаде, персонала больницы и Сакуры, Наруто не видел никого с тех пор, как проснулся. Он очень старался не расстраиваться, но с каждым днем это становилось все труднее.
Сакура, естественно, присутствовала, когда Саске проснулся. В одну секунду всё было спокойно, а в следующую девушка уже плакала от радости, спрашивая, нужно ли Саске что-нибудь, и громко рыдала, рассказывая, как она счастлива, что он вернулся. Темноволосый парень никак не отреагировал на её слова, вместо этого повернув голову, чтобы встретиться взглядом с Наруто. «Дай мне несколько минут наедине с Наруто», — приказал он, не отрывая взгляда от другого парня.
Девушка с розовыми волосами фыркнула, надула губы, но тут же прощебетала: «Конечно, Саске-кун!»
В те секунды после ухода девушки в комнате воцарилась тишина, напряжение нарастало с каждой минутой, становясь все более удушающим. "Почему?" Это был не вопрос. Голос Саске был холодным и бесчувственным, даже более бесчувственным, чем обычно.
Блондин слегка наклонил голову, приподнялся и повернулся так, чтобы сидеть на краю кровати лицом прямо к Саске. "Почему что?" Он был почти уверен, что знает ответ, но, возможно, дело было в чем-то другом — в чем угодно другом. Ему нужно было, чтобы Саске это сказал.
"Зачем ты меня вернул?" — прорычал Саске, в его темных глазах вспыхнула ярость.
«Ну, в конце концов, это Какаши его вернул к жизни, поскольку мы оба были без сознания», — рассуждал Наруто про себя. «Хотя, наверное, это не совсем правильный ответ». «Ты мой товарищ по команде», — сказал он, пожав плечами. «И я обещал Сакуре. Но даже если бы я этого не обещал, ты мой друг, и я бы всё равно пошёл за тобой, с обещанием или без». Возможно, ему не стоило удивляться, но Наруто был поражён силой ярости Саске — он знал, что мальчик не будет доволен им, но он не думал, что его товарищ по команде когда-либо посмотрит на него так, как будто пожалел, что вообще с ним познакомился.
В голосе Саске появилась опасная нотка, а гнев в его глазах только нарастал. «Я ясно дал понять, что больше не хочу иметь ничего общего с этой деревней», — резко заявил он. «Мне не нужно здесь быть, чтобы стать сильнее. Оставаться здесь — это только тормозит меня».
«Ты меня сдерживаешь».
Ядовитые слова попали в цель. Наруто заметно вздрогнул, быстро моргая, чтобы сдержать слезы. Саске унижал Наруто или говорил, что ему не нужны друзья, но никогда прежде он не произносил это с такой злостью и обидой. Наруто открыл рот, но сначала ничего не вышло. Он понятия не имел, что сказать. Как объяснить, насколько важен для него Саске? Как выразить словами свои чувства к команде №7? Как объяснить, что команда стала для него импровизированной семьей, и он не хочет никого потерять?
«Мы просто хотим тебе помочь», — неуклюже произнес Наруто, подбирая слова.
Саске прервал его насмешливым смехом. «Помочь? Ты? Чем ты можешь мне помочь? Мне не нужна команда, и ты мне не нужен». Его глаза сузились, словно он выискивал слабые места в броне Наруто. «Я не хочу, чтобы ты мне помогал. Я не хочу тебя видеть. Черт, ты мне даже не нравишься».
Наруто отшатнулся, словно эти слова были физическим ударом, но Саске не остановился. Безжалостно он нанес последний удар. «Я ненавижу тебя», — выплюнул он, и его глаза были такими темными и жестокими, что Наруто почувствовал, будто смотрит на совершенно незнакомого человека.
Блондин несколько мгновений смотрел на него, ничего не понимая. «Убирайся», — пренебрежительно сказал Саске, отвернув голову от блондина с безразличным видом. Он вел себя так, будто только что не разбил сердце своему другу, товарищу по команде, Наруто. Он вел себя так, будто ему все равно.
Наруто всё ещё не мог говорить, но наконец-то встал на ноги. Он неуверенно стоял, чуть не споткнувшись в спешке, и бросился к двери. Он промчался мимо Сакуры, которая лишь недоуменно посмотрела на него, прежде чем отмахнуться от его странного поведения и вернуться в комнату. Тем не менее, он продолжал бежать мимо всего персонала, пока не почувствовал солнечный свет на своей коже, и только тогда замедлил ход и остановился. Физически он был в порядке. Он выздоровел. Бабушка, вероятно, позже отругает его за то, что он не дождался её разрешения идти домой, но ему было всё равно. Не сейчас.
Естественно, чтобы добраться домой, ему пришлось пройти мимо окна Саске. Он пытался сопротивляться, убеждал себя, что это плохая идея, но не мог удержаться от того, чтобы заглянуть внутрь. Чего? — ругал он себя. — На что я вообще надеюсь? На то, что Саске расстроится или увидит меня снаружи и скажет, что не хотел этого? Он знал, что этого не произойдет, но это не остановило его упрямое сердце.
Но нет. Саске выглядел как обычно скучающим и снова игнорировал все попытки Сакуры уделить ему внимание.
Словно его и не было в комнате. Неужели я настолько нежеланный гость?
Он остро ощущал взгляды, шепот и насмешки, которые преследовали его до самой квартиры. Неужели они всегда были такими громкими?
Обычно его квартира его не беспокоила — в конце концов, это было все, что он когда-либо знал, — но сегодня, отперев дверь и войдя, он физически ощутил окружающую его пустоту. Он тяжело рухнул на кровать, игнорируя тот факт, что еще не ел и был одет. Он просто хотел спать. Но даже сон не мог остановить мысли, которые проникали в его разум, становясь все громче с каждой минутой.
«Почему мне всегда чего-то не хватает?»
На следующее утро Наруто чувствовал себя намного лучше (по крайней мере, он так себе говорил). Яркая улыбка расплылась по его лицу, когда он вышел на утренний свет. Было достаточно рано, и ещё было приятно прохладно, но он всё ещё чувствовал солнце на своей коже. Идеальная погода, лучшая из возможных. Может быть, для тренировки они…
«Нет». Он пресек эту мысль, не дав ей развиться дальше. Сейчас он не хотел о них думать. Но это оставляло его с вопросом, что же ему делать. Он был бы слишком беспокойным, чтобы оставаться в своей квартире весь день, но в деревне было мало мест, где ему бы рады.
Он немного подумал, а потом оживился, вспомнив, что Цунаде сказала ему в день пробуждения. Может быть, Неджи и Чоджи всё ещё в больнице! Он мог бы навестить кого-нибудь из них! Наверное, сначала попробует с Неджи; у Наруто не было много возможностей поговорить со своим другом после экзаменов на чунина. А если Неджи не будет, может быть, он сходит в «Ичираку» и попробует что-нибудь принести Чоджи. В конце концов, рамен всегда поднимал Наруто настроение. Наверняка это поможет и Чоджи, верно? А если ничего не получится, он может пойти побеспокоить Шикамару. Тот, наверное, просто наблюдает за облаками или что-то в этом роде.
Приняв решение, он твердо кивнул себе и отправился в путь, наслаждаясь тишиной в воздухе. Было еще достаточно рано, чтобы улицы не были переполнены. Поэтому Наруто мог наслаждаться погодой и ему не приходилось безуспешно игнорировать ненависть жителей деревни.
Его хорошее настроение рухнуло еще до того, как он переступил порог больницы.
Он очень хотел, действительно хотел бы, чтобы у него хватило самообладания удержаться от того, чтобы не смотреть, но его взгляд словно магнитом притягивался к окну Саске. «Пожалуйста, спи, пожалуйста, спи, пожалуйста, спи», — повторял он про себя. Но удачи не было.
Темноволосый мальчик сидел, прислонившись спиной к изголовью кровати. Как и ожидалось, Сакура стояла рядом с Саске, сияя улыбкой, несмотря на хмурый взгляд другого мальчика. Но затем он проследил за темным взглядом Саске через всю комнату и чуть не задохнулся от собственного дыхания.
Какаши.
Он тоже там был.
Вся команда была там без него — и, судя по всему, они прекрасно обходились и без него. Слова Саске, сказанные накануне, промелькнули у него в голове: «Ты мне не нужен. Я не хочу, чтобы ты мне помогал. Я не хочу тебя видеть».
'Я тебя ненавижу.'
Он не заметил, как его ноги перестали двигаться, пока он чуть не потерял равновесие и не упал вперед. Он не мог оторвать глаз от разворачивающейся перед ним картины. Ему почти хотелось, чтобы кто-нибудь из них выглянул наружу и увидел его, просто чтобы посмотреть, что они сделают. Пригласят ли они его войти, примут ли его в свою компанию.
А что, если бы они его проигнорировали? Он и так чувствовал себя невидимкой, забытым; было бы еще хуже, если бы они его увидели и все равно намеренно решили его игнорировать.
«Но разве так и не происходит?» Его предательские мысли становились все громче, вырываясь на передний план. «Саске и Сакура никогда не обращают на меня внимания во время тренировок. Они включают меня только тогда, когда это необходимо. Какаши почти все свое время в прошлом месяце потратил на то, чтобы помочь Саске подготовиться к поединкам один на один. Заметили ли они вообще, что я победил Неджи? Или они были слишком сосредоточены на поединке Саске с Гаарой? Нет, подождите, Саске и Какаши не было там до самого начала его боя. Они даже не видели моего».
«Саске всегда был для меня важнее», — устало подумал он. «Не понимаю, почему я всё время жду, что это изменится. Я просто козел отпущения».
«Запоздалая мысль».
Обычно он мог подавить эти мысли, игнорировать их и двигаться дальше, но сегодня он не смог заставить себя противостоять ни одной из мыслей, звучавших в его голове.
«Я не хочу тебя видеть». И снова он услышал эти жестокие слова.
«Может быть, без меня они были бы лучшей командой». Он ожидал, что эти слова прозвучат горько, но скорее смирился с ситуацией. «Они, наверное, лучше бы работали вместе, если бы им не приходилось иметь дело со мной. Они даже называли меня балластом. И не раз».
Презрение Сакуры.
Равнодушие Какаши.
Ненависть Саске.
Он не был уверен, сколько ещё сможет это выдержать.
«Так что уходи». Эта мысль застала его врасплох, но вместо того, чтобы отвергнуть её сразу, как обычно, он обдумал её. Если он останется, ничего не изменится. Ему не позволят перейти в другую команду, чтобы команда №7 могла от него избавиться, и его не повысят в ближайшее время. «Так что уходи».
И как же ему хотелось, чтобы эта идея не казалась такой разумной. Как же ему хотелось, чтобы его сердце не наполнилось искоркой облегчения и надежды. Первой мыслью было, что он будет одинок, если уедет, но он засомневался, когда осознал: он уже одинок. И если ему предстояло выбирать между одиночеством здесь и тем, чтобы оставить насмешки и издевательства позади и быть одиноким за пределами деревни, то это было совсем несложное решение. Это было практически не решение.
«Я не хочу тебя видеть».
«Наруто?»
Блондин вздрогнул от неожиданного, но приятного голоса и, подняв глаза, увидел перед собой знакомого рыжеволосого парня. «Гаара?» — спросил он. «Я не знал, что ты в Конохе!»
Едва заметная улыбка тронула губы Гаары. «Мы с братьями и сестрами пришли на помощь твоим друзьям, пока ты преследовал Саске», — сказал он своим мягким, спокойным голосом. «Мы вернулись в деревню вместе с ними, чтобы убедиться, что с вами все в порядке».
В сердце Наруто разлилось тепло, и он улыбнулся своему другу. «Спасибо», — искренне сказал он. «За помощь и за то, что вернулся. Очень рад тебя видеть», — тихо закончил он, опустив взгляд на землю между ними.
Пауза длилась недолго, после чего Гаара непринужденно заметил: «Я собирался прогуляться по деревне, пока здесь еще не слишком многолюдно. Не хочешь присоединиться?»
Улыбка Наруто слегка посветлела, когда он встретил ясный, приветливый взгляд Гаары. «Это было бы здорово», — сказал он, заставляя себя уйти, не оглядываясь на окно больницы. Отчасти чтобы отвлечься, но также из искреннего интереса, он спросил: «Как дела в Суне? Я не видел тебя со времён экзаменов на чунина».
Гаара колебался, тщательно подбирая слова. «Это… сложно», — сказал он.
Боль пронзила грудь блондина. Он слышал то, о чём не говорил его друг. Наруто легонько толкнул друга плечом. «Жители деревни всё ещё тебя достают?» — сочувственно спросил он.
Рыжеволосый кивнул, хотя и неохотно. «Многие из них стараются», — сказал он, словно защищая их. «Мои братья и сестры стараются, правда стараются. Но преодолеть более десяти лет страха непросто. Всю свою жизнь их приучали бояться и ненавидеть меня. Это не изменится в одночасье. Да и не стоило мне этого ожидать».
«Что ж, это довольно знакомая мысль».
Они свернули с тропы в лес, и Наруто без труда повёл Гаару сквозь заросли. "Я…" — Гаара нахмурился, явно неуверенный в себе, и, вместо того чтобы закончить фразу, закрыл рот.
Наруто наклонил голову и остановился, осторожно потянув друга за плечо, чтобы тот тоже остановился. Он посерьезнел, увидев неуверенность и тревогу на лице друга, его нежелание раскрыться. «Ты можешь рассказать мне все что угодно, знаешь ли», — сказал он будничным тоном, стараясь поддерживать зрительный контакт и изо всех сил показать другому парню свою искренность. «И я имею в виду все что угодно».
На лице Гаары снова мелькнула лёгкая улыбка, но затем на нём вновь отразилось беспокойство. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и почти неслышно спросил: «Ты когда-нибудь хотел бы начать всё сначала?»
Наруто замер, уставившись на своего друга. Он не заметил, как долго молчал, пока Гаара не начал неловко ерзать, словно собираясь извиниться за сам вопрос. Наруто положил руки на плечи Гаары, заставив того удивленно посмотреть блондину в глаза. «Да», — ответил он решительно. «Я… Гаара, да».
Он глубоко вздохнул, невольно оглядевшись, словно пытаясь убедиться, что они одни. Только тогда он произнес тихим, но твердым голосом: «Иногда мне кажется, что мне было бы лучше без этой деревни, и что деревне было бы лучше без меня».
Проницательные глаза Гаары многозначительно смотрели на него. «Вот о чём ты думал, когда я тебя нашёл», — сказал он. Наруто мог только кивнуть, сердце замерло в груди.
Брови рыжеволосого нахмурились, когда он задумался, и после нескольких мгновений раздумий он снова встретился взглядом с Наруто. Его обычно ясные глаза были полны стальной решимости. «Тогда давай сделаем это», — просто сказал он.
Глаза Наруто расширились. Всего час назад он почти смирился с жизнью в полном одиночестве (если бы, конечно, решил уйти), а тут его друг просто свалился с неба, предложив им сбежать вместе? «Может быть, Вселенная ненавидит меня не так сильно, как я думал», — смутно подумал он. Прежде чем он успел что-либо сообразить, улыбка озарила его лицо, словно солнце. «Хорошо».
Гаара слегка вздрогнул, словно совсем не ожидал, что Наруто согласится. Однако вскоре на его лице появилось выражение чистого облегчения. Вероятно, это было самое сильное эмоциональное проявление, которое Наруто когда-либо видел у другого мальчика.
Наруто почувствовал, как участился пульс — от предвкушения или от страха, он не был уверен, — и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. «Моей мечтой всегда было стать Хокаге, чтобы люди меня признавали», — тихо сказал он. «Но сейчас я просто хочу, чтобы люди видели меня, а не Кьюби, понимаешь?»
Рыжеволосый серьезно кивнул, в его глазах читалось понимание. После нескольких мгновений удивительно комфортного молчания он спросил: «Как мы это сделаем? Куда мы пойдем?»
Наруто остановился, задумавшись. Хороший вопрос. На второй вопрос он не был уверен, но по крайней мере несколько идей у него были на первый. Честно говоря, присутствие Гаары в Конохе делало всё почти до смешного простым. «Думаю, тебе следует вернуться в Суну к своим братьям и сёстрам», — начал он.
Гаара нахмурился, в его глазах читались разочарование и замешательство. "Почему?"
«Потому что будет гораздо подозрительнее, если два Джинчурики исчезнут из одного и того же места одновременно». Гаара расслабился после объяснения, напряжение спало с его тела. Наруто ободряюще улыбнулся ему. «Итак, я думаю, ты вернешься в Суну и останешься там на десять дней. Пока ты будешь уезжать, все будут сосредоточены на вас троих, что сделает вас идеальным отвлекающим маневром. Пока все внимание будет приковано к тебе и твоим братьям и сестрам, я сбегу. Потом мы встретимся в Суне, и мы сможем уехать».
Гаара задумчиво промычал, тщательно обдумывая слова Наруто, прежде чем один раз кивнуть. «Наверное, так будет лучше», — согласился он.
«Дело в том, что я пока точно не знаю, куда мы едем. Я просто хотел сбежать». Наруто нервно заерзал после этого признания, молясь, чтобы друг не отказался от поездки.
Но Гаара лишь снова кивнул. «Шаг за шагом», — спокойно сказал он. «Мы сможем сосредоточиться на том, куда идти, когда уже отправимся в путь».
«Как только мы действительно уйдем». Он действительно это делал.
Они действительно этим занимались.
Наруто почувствовал, как на его лице расцвела яркая улыбка, хотя слезы наконец-то потекли из его глаз. Он тихонько рассмеялся и бросился вперед, чтобы обнять Гаару. Рыжеволосый обнял Наруто в ответ, и впервые с момента пробуждения в Конохе он почувствовал себя по-настоящему дома.
Только войдя в свою маленькую квартиру, Наруто осознал иронию происходящего. Он только что вернулся с миссии по спасению Саске, а теперь собирался сделать то же самое.
«Ну, это не совсем одно и то же», — подумал он, прислонившись к дверному косяку в своей комнате и рассеянно грызя ноготь большого пальца. «Он убегал, потому что хотел, чтобы Орочимару дал ему силу убить своего брата. Я не ищу мести. Мне не нужна власть. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое и чтобы я чувствовал, что действительно принадлежу к какому-то месту». Давление в груди немного ослабло после того, как он разобрался с этим сравнением. До сих пор он не осознавал, сколько вины уже испытывал, каким лицемером себя уже считал.
С вздохом он оттолкнулся от дверного косяка и поднял рюкзак с пола, задумчиво оглядывая скудно обставленное пространство. Он знал, что многого не возьмет, но и брать особо нечего было. Сначала все было довольно просто: в основном, бросал одежду в сумку. Он только что закончил, как ему в голову пришла мысль. Он вздрогнул, посмотрев на свой ярко-оранжевый комбинезон. Как бы он его ни любил, оранжевый цвет не принесет ему никакой пользы, когда люди неизбежно начнут его искать. Скрепя сердце, он снял комбинезон и засунул его в теперь уже пустой ящик. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. «Готово».
Честно говоря, ему больше нечего было собирать — он не был уверен, хорошо это или плохо. Прежде чем он успел об этом подумать, в дверь постучали. Он слегка наклонил голову в замешании. Никто никогда не приходил к нему в квартиру, даже члены его команды, Какаши-сенсей или Ирука-сенсей. И уж точно не Джиджи.
Однако из всех людей, которых он считал виновными, он мог честно сказать, что Хьюга Неджи был одним из последних, кого он бы предположил. «Полагаю, его больше нет в больнице», — услужливо подсказал ему разум. Его взгляд, нехарактерно неуверенный, метался между лицом Наруто и землей.
«Неджи, привет», — сказал Наруто, и замешательство лишило его голоса той теплоты, которая обычно его наполняла. «Ты… ты в порядке?»
Мальчик твердо кивнул. "Можно с тобой поговорить?" — спросил он, наконец встретившись взглядом с Наруто.
«Э-э, конечно». Помедлив, Наруто отступил назад, пропуская брюнета внутрь.
Его друг, безусловно, заметил плачевное состояние его квартиры и то, насколько грязной она, вероятно, была по сравнению с домами кланов, но ничего не сказал, вместо этого повернувшись к блондину с серьезным выражением лица. «Я тебя слышал», — коротко сказал он, сразу переходя к делу. К счастью, он продолжил, заметив непонимание на лице Наруто. «Ты и Гаара», — объяснил он, понизив голос и сделав шаг ближе к другому парню. «Я вас двоих слышал».
Неджи потребовалось мгновение, чтобы осознать слова Неджи, но страх впился ему в грудь, словно острые как бритва когти. Он с ужасом смотрел на брюнета, пытаясь сдержать истерику и придумать хоть что-нибудь сказать. «Это плохо, а вдруг он пойдёт к бабушке или Какаши-сенсею, или втянет Гаару в неприятности с Суной, или…»
Крепкие руки схватили его за плечи, и он поднял взгляд на старшего мальчика, с трудом скрывая панику. «Я никому не скажу, Наруто».
Потребовалось ещё больше времени, чтобы это утверждение прорвало его сквозь страх, захлестнувший его разум, но как только это произошло, казалось, время остановилось. У него отвисла челюсть — он не был уверен, дышит ли он ещё. Бьётся ли его сердце? На это можно было ответить очень многое, но единственное, что он смог произнести, было: «Почему нет?»
Неджи грустно улыбнулся ему, скрестив руки на груди, теперь, когда Наруто не был на грани панической атаки. «Думаешь, я никогда не думал о том же самом?» — спросил он. «Я знаю, каково это — быть в ловушке». Он указал на хитай-атэ, закрывающее его Печать Птицы в клетке. «Если бы это было возможно, я бы, наверное, давно сбежал».
И это… был хороший аргумент. Особенно учитывая, насколько напряженными были его отношения с Хиаши и Хинатой до сих пор. Прежде чем Наруто успел что-либо сказать, он вдруг спросил: «Так почему бы тебе не пойти со мной сейчас?»
Улыбка его друга сменилась на что-то более горькое и надломленное. Он снова указал на скрытую печать на лбу. «Я не могу убежать от этого, — сказал он. — Где бы я ни был, если я убегу, они могут использовать эту печать, чтобы убить меня в одно мгновение, если захотят. Вы с Гаарой прикованы к Хвостатым Зверям, а я — к своей семье. Лучше мне просто научиться жить с этим. Это уже не так уж и плохо».
Это ужасно напоминало то, что Наруто часто чувствовал по поводу отношения к нему в деревне — просто смирись с этим, потому что ничего не изменится. Постарайся быть счастливым в мире, который постоянно его унижает. Это было изнурительно для Наруто, и он мог только предположить, что это было изнурительно и для Неджи.
Внезапно его осенила мысль, и он, внимательно глядя на Неджи, нахмурился. «А есть ли способ это снять?»
Неджи усмехнулся, и впервые за этот день он выглядел так, как до экзаменов на чунина: с жёстким выражением лица и леденящим взглядом. «Ты думаешь, я об этом не подумал?» — спросил он с раздражением. «Эта печать существует уже много веков. Её нельзя снять».
Последняя фраза не давала Наруто покоя. Что-то в ней казалось ему неправильным. «Любую печать можно сломать». Наруто не понимал, откуда взялись эти слова и почему он так в этом уверен, но это звучало правдоподобно. Когда Неджи скептически поднял бровь, Наруто махнул руками перед собой. «Подожди, подожди, я серьёзно! Возьми, к примеру, мою. Она очень прочная, верно? Так и должно быть, если она собирается сдержать Кьюби, но ты же видел, как высвобождается её чакра — я использовал её во время нашей битвы! Любую печать можно сломать, всё дело в том, насколько это будет сложно».
«Тогда, я думаю, это будет очень сложно», — сухо заметил Неджи, но Наруто увидел крошечный проблеск надежды, скрытый в глубине его глаз.
«Ты прав, знаешь ли». Голос Кьюби застал его врасплох, и он едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть. «Ни одна печать не является нерушимой. Неудивительно, что ты это знаешь».
Наруто слегка нахмурился. «Подожди, что ты имеешь в виду?»
Он услышал, как в его сознании раздался низкий вздох, но Кьюби, казалось, был не так уж и раздражен, как пытался это показать. «Запечатывание было специализацией твоего клана, сопляк».
«Мой клан? У меня есть клан?»
Кьюби фыркнул. «Конечно, знаешь. Ты же откуда-то взялся. Клан Узумаки создал первую печать Биджу, а также множество других, появившихся позже».
Наруто почувствовал, как страх и тревога сжимают его сердце. Он не хотел слышать следующий ответ, но всё равно нуждался в нём. «Так куда же они все делись? Почему я никогда о них не слышал?»
Кьюби молчал достаточно долго, так что Наруто пришлось поднять палец, давая Неджи понять, что тот должен подождать. Брюнет выглядел растерянным, но не раздраженным, чего Наруто и добивался в тот момент. Наконец, он услышал, как лис сказал: «Узумаки не из Конохи, не из родных мест. У них была своя Скрытая деревня, Узушио. Город был атакован несколько лет назад и полностью разрушен. Вторжение унесло жизни почти всех». Голос лиса смягчился… неужели Наруто услышал в нем сочувствие? От демонического лиса? «Насколько я знаю, твоя мать была одной из немногих оставшихся Узумаки».
"Наруто?" — начал блондин. На его лице, должно быть, читалось некоторое беспокойство, потому что Неджи выглядел обеспокоенным, почти встревоженным.
Наруто слабо рассмеялся, улыбаясь другу. «Извини, со мной всё в порядке. Сейчас объясню, я разговариваю с лисой». Учитывая, что речь шла о Кьюби, Неджи воспринял это невероятно спокойно — он открыл рот, чтобы что-то сказать, но, поколебавшись, закрыл его и просто кивнул.
«Значит, оно исчезло?» — его голос был едва слышен.
«Да, но я говорю тебе это не поэтому». Теперь лис начал говорить немного нетерпеливо. Наруто был искренне впечатлен тем, как долго он продержался. «Если где-то и есть ответы на вопрос, как снять печать с этого мальчика из клана Хьюга, так это в Узушио».
— Но ты же сказал, что он уничтожен, — возразил Наруто, хотя в его сердце немного успокоилось. — Кьюби не стал бы поднимать этот вопрос, если бы это было совершенно безнадежное дело, верно?
…Когда он начал так сильно доверять лисе?
«Да, это так, но я был бы удивлен, если бы они не использовали фуиндзюцу для укрепления города или, по крайней мере, не спрятали свои материалы для запечатывания».
Наконец, до него дошло, и на лице Наруто расплылась яркая улыбка. «Неджи!» — взволнованно воскликнул он. — «А что, если я смогу это сломать?»
Неджи моргнул, пораженный внезапной радостью Наруто. «Ты меня слушал?» — спросил он скорее с недоверием, чем с насмешкой. «Это не какой-то свиток хранения из Академии».
Наруто кивнул, его взгляд стал серьезнее, когда он встретил ясный взгляд брюнета. «Я знаю», — тихо сказал он. «Но Кьюби рассказывал мне о месте под названием Узусио».
Глаза его друга слегка расширились. «Я уже слышал это название», — медленно произнес он, погруженный в размышления, пытаясь вспомнить. Внезапно его взгляд снова остановился на Наруто. «Город Запечатывания», — выдохнул он.
«Именно. Кьюби сказал, что если где-то и можно научиться запечатывать, то именно там». Наруто, словно повторяя их положение несколько минут назад, потянулся к плечам Неджи. «Неджи, ты хочешь пойти со мной и Гаарой? Забудь на секунду о печатях и кланах», — сказал он, перебив брюнета, когда тот открыл рот, чтобы возразить. «Просто скажи, что ты хочешь делать?»
Неджи долго молчал, его внутренний конфликт был очевиден на лице. Наконец, он прошептал: «Если бы я мог, я бы пошел с тобой».
Наруто твердо кивнул. «Тогда я пойду в Узушио и разберусь с твоей печатью, а потом вернусь за тобой. Ты можешь подождать?»
Его друг все еще выглядел слегка ошеломленным, но наконец из его губ вырвался тихий смешок. «Я всю жизнь ждал свободы, — сказал он. — Что значит еще немного?»
Блондин несколько раз подпрыгнул на ногах, прежде чем обнять друга. Как и Гаара, Неджи сначала не знал, что делать, но вскоре его руки обняли Наруто. «Тогда я найду способ снять печать, и я вернусь за тобой, обещаю».
«И я никогда не нарушаю своего слова».
Если и был какой-то навык, отточенный им за годы, проведённые без хвостов в АНБУ, так это скрытность. Яркий пример: Наруто легко выскользнул из деревни, пока шиноби у ворот были заняты уходящими ниндзя из Суны. Хокаге всё ещё был в своём кабинете, видимо, слишком занят, чтобы проводить брата и сестру у ворот. Не то чтобы Наруто жаловался — это означало, что ему некого было незаметно прокрасться мимо. Его заметил только Гаара, и Наруто был почти уверен, что это произошло просто потому, что он чувствовал чакру лиса, ведь он тоже был Джинчурики.
Он летел над лесом, слегка улыбаясь свежему утреннему воздуху. Он и Кьюби решили сначала отправиться в Узушио, где подождут, пока пройдут десять дней Гаары. Это даст блондину время освоиться в этом месте и понять, пригодно ли оно для жизни. В конце концов, помимо изучения запечатывания, Узушио было бы идеальным местом, чтобы спрятаться. Никто бы и не подумал искать его там — он даже не знал о его существовании, пока Кьюби ему не рассказал, и никто в деревне не знал, что он разговаривал с лисой, поэтому, насколько было известно жителям деревни, Наруто никак не мог знать об Узушио и своем происхождении.
«Эй, Кьюби!»
«Что, сопляк?»
«Не могли бы вы позже рассказать мне поподробнее о моей семье?»
Лис несколько мгновений молчал, но Наруто начал понимать, что лис о чём-то думает, а не пытается уклониться от ответа. «Хорошо, — фыркнул он. — Но не раньше, чем мы доберёмся до Узусио. У тебя и так будет достаточно вопросов, когда мы туда доберёмся, — я же собираюсь насладиться спокойной поездкой, пока ещё могу».
Наруто опустил голову, ухмыляясь. Он не мог упрекнуть лиса в этом. Хотя это ему кое-что напомнило. «Хорошо, но у меня есть один вопрос, прежде чем я перестану тебя беспокоить».
Он услышал стон, после чего Кьюби рявкнул: «Что?»
Наруто продолжил, не обращая внимания на тон лиса: «У тебя есть имя? Мне кажется неправильным просто называть тебя Кьюби, лисой или как-то ещё». Лис быстро становился для Наруто самым близким другом — и, конечно, для этого многого не требовалось, но он не думал, что кто-то мог ожидать такой робкой дружбы, тем более они двое. Но это не меняло того факта, что Наруто доверял лису. Он не думал, что может сказать, что он ему нравится, но знал, что уже на пути к этому.
Привычная пауза затянулась дольше обычного, и Наруто сдерживался, чтобы не задать ещё один вопрос, стараясь сохранять терпение. Вместо этого он сосредоточился на проносящихся мимо листьях и пробивающихся сквозь листву солнечных лучах, согревающих его. Затем, тише, чем когда-либо слышал Наруто, Кьюби наконец заговорил.
«Курама. Меня зовут Курама».