Только вернувшись в Узушио, Наруто по-настоящему осознал, что собирается сделать. «Боже мой, я возвращаюсь в Коноху», — подумал он смутно, с ужасом в голове. «Я собираюсь увидеть всех. Почему я вообще решил, что это хорошая идея?»
«Ну, если честно, дело было не столько в том, что ты считал это хорошей идеей, сколько в том, что ты полагал, что все остальные варианты хуже», — рассуждал Курама.
«Спасибо, но от этого мне ничуть не лучше».
Курама пожал плечами. «А как же мысль о том, что твои друзья разорвут на куски всех, кто когда-либо причинил тебе зло?»
Наруто замер, на несколько мгновений задумавшись. «Наверное, это не должно так утешать». Однако утешение было, когда он напомнил себе, что в Коноху он отправится не один. Нет, Гаара и Утаката будут там, как и Мию, Карин и Неджи. Тем не менее, он не мог полностью избавиться от страха, который сидел у него в животе. Он же Узукаге, в конце концов, но когда он думал о возвращении в Коноху, ему казалось, что он снова стал тем самым демоническим сорванцом, которого все ненавидели.
Его плечо задело за плечо, и он поднял глаза, увидев Гаару, который молча наблюдал за ним. "Ты в порядке?" — спросил он, нахмурившись.
Наруто вздохнул, раздраженно проведя рукой по волосам. «Не совсем. Я не знаю, как вернуться в Коноху», — признался он. «Прошло шесть лет, Гаара, а я все еще не знаю, как с этим справиться».
«Никакое время, проведённое здесь, в Узусио, не сможет стереть тот ад, через который тебя провела Коноха перед твоим отъездом», — заметил Гаара. «Честно говоря, я был бы больше удивлён, если бы ты совершенно спокойно вернулась».
«Но на вершине было так легко находиться рядом с Цунаде и остальными!» — возразил блондин.
«Есть большая разница между тем, чтобы быть в окружении нескольких знакомых людей в нейтральном месте, и тем, чтобы вернуться и столкнуться с целой деревней, которую мы покинули», — сказал Неджи, прислонившись к дверному косяку своего кабинета. Он многозначительно смотрел на Наруто, и, конечно же, если кто и понимал, что сейчас чувствует Наруто, так это Неджи. «Лично я не в восторге от встречи со всеми», — продолжил брюнет, подойдя ближе к Гааре и Наруто.
«Даже не из твоей команды?» — с любопытством спросил Наруто. Конечно, Неджи не колебался, когда решил приехать в Узусио, но Наруто думал, что Неджи, по крайней мере, дружит с Тентен.
Неджи неловко заерзал и нахмурился. «Они не поймут, почему я ушел. Мои товарищи по команде были хорошими людьми, но они меня так и не поняли. Ты понял меня лучше после одного разговора, чем они после многих лет, проведенных вместе в команде».
«Это из-за травмы», — торжественно произнес Гаара, кивая.
Наруто расхохотался, а Неджи покачал головой с улыбкой. Спустя несколько мгновений он признался: «Если бы мне и хотелось кого-нибудь увидеть, то, думаю, это была бы Хината».
Блондин удивленно моргнул, повернувшись лицом к своему темноволосому другу. «Хината, правда?» — спросил он. «Я думал, ты ее ненавидишь». Этот бой на экзаменах на чунина был непростым зрелищем. Неджи, все еще одержимый судьбой, был чертовски страшен.
Неджи поморщился от напоминания. «Я был… несправедлив к ней с тех пор, как потерял отца, но после того, как вы с Гаарой ушли, мы иногда тренировались вместе. Не слишком часто, но время от времени. Она не признавалась в этом, но я знал, что она расстроена тем, что не становится лучше, что не учится быстрее. Поэтому я тренировался с ней. Сначала было неловко, но потом стало лучше».
«Хм», — сказал Наруто. — «Может, нам стоило схватить Хинату, когда мы вернулись за тобой, Неджи?»
Но брюнет покачал головой с легкой улыбкой. «Нет, она бы этого не хотела», — сказал он. «Она была расстроена и чувствовала себя так, будто застряла в тени Ханаби, но она слишком сильно любит свою семью, чтобы когда-либо захотеть уехать. Она любит Коноху».
«Бог знает почему», — пробормотал Гаара.
Наруто рассмеялся. «Гаара, это не совсем справедливо», — сказал он, игнорируя недоверчивый взгляд друга. «Да, Коноха ужасно относилась ко мне и Неджи, и ко многим другим, но она также стала хорошим домом для многих людей».
"Ты слишком добрая", — был единственный ответ рыжеволосой девушки.
Блондин пожал плечами, Неджи повторил его жест. «Да, наверное», — сказал Наруто, небрежно сложив руки за головой. «Хотя я уже не так плох, как был, когда мы только ушли. Надо признать». Конечно, он любил подшучивать над людьми и всех раздражать, но в конце концов, он делал всё возможное, чтобы нравиться, чтобы его принимали.
Это не сработало, но это не остановило его от попыток.
Никто из его друзей не выглядел впечатлённым. «Ты задаёшь слишком низкую планку, Наруто», — тихонько рассмеялся Неджи.
Наруто драматично ахнул, бросив обиженный взгляд на своего темноволосого друга. «Эй, если уж пришлось дойти до крайности, просто радуйся, что я был слишком добрым».
— Это правда, — задумчиво вставил Гаара, постукивая пальцами по рукам. — Посмотри, как я вырос. Я был в другой крайности — все меня ненавидели, поэтому я ненавидел их в ответ. Если бы в тебе была хоть капля злобы, Коноха, вероятно, не просуществовала бы достаточно долго, чтобы ты решил уйти. Бог знает, Суна чуть не погибла.
Блондин удивленно повернулся к Гааре. Рыжеволосый почти никогда не затрагивал тему своего детства. Ему не нравилось думать о том, через что им с Шукаку пришлось пройти, или как они реагировали, и Наруто не мог его винить. Ему не нравилось предположение, что Гаара был недобрым — его печать и предательство на каждом шагу сформировали по меньшей мере 95% его личности в детстве, — но язык тела рыжеволосого подсказывал ему не настаивать. И, честно говоря, Наруто был впечатлен тем, что тот вообще затронул эту тему. Наруто умел выбирать, за что бороться.
«Я боюсь, что всё останется по-прежнему», — тихо признался Наруто после нескольких минут задумчивого молчания. Когда друзья вопросительно посмотрели на него, он объяснил: «Я боюсь, что все будут относиться ко мне так же, как раньше, но ещё больше боюсь, что я буду реагировать так же, как и раньше. Моя самооценка была невероятно низкой, вы же знаете, и я не хочу возвращаться к старым привычкам». Эта мысль крутилась у него в голове с тех пор, как он покинул саммит, но он впервые озвучил её вслух.
— Нет, — сказал Неджи с удивительной твердостью в голосе. Когда Наруто моргнул, застигнутый врасплох таким мгновенным ответом, его друг продолжил: — Никто из нас не останется один, и это уже отличается от того, как было раньше. И не будем забывать, что мы берем с собой двух самых заботливых девушек в деревне.
«Две самые мстительные девчонки в деревне», — весело добавил Гаара. — «У вас не будет времени беспокоиться о том, кем вы были раньше, потому что вы будете слишком заняты тем, чтобы Карин и Мию не перебили всех на своем пути».
И словно их слова призвали их, две девушки внезапно появились в дверях. Мию ухмылялась, а на лице Карин читалось какое-то замысловатое выражение. «Ребята», — сказала Мию, подходя к ним и хватая Неджи за руку, как только та оказалась в пределах досягаемости. — «Ребята, у нас с Карин только что появилась отличная идея».
Трое юношей обменялись взглядами, и Гаара бесстрастно спросил: «Вы пришли к нам, потому что Утаката сказал нет?»
Карин закатила глаза, замедлила шаг и села рядом с Наруто. «Если тебе так интересно, мы только что вернулись от Утакаты, который согласился с нашей идеей и посоветовал нам поговорить об этом с тобой».
Наруто попытался сдержать смех, но тот всё равно вырвался наружу. Обиженное выражение лица Мию на мгновение отогнало его тревогу. «Ладно, ладно», — сказал он, умиротворяюще протягивая руку. «Что это за замечательная идея, которую поддерживает Утаката?» В самом деле, если ответственный человек не против, то ничего плохого быть не может, верно?
«Мы хотим взять с собой Итачи», — сказала Мию, и её улыбка сменилась на гораздо более озорную.
На несколько мгновений в группе воцарилась полная тишина, после чего Неджи повернул голову и с нахмуренным лицом посмотрел на свою девушку. «Ты правда думаешь, что они пустят Учиху Итачи в деревню после того, как он убил свой собственный клан?»
«Вот почему это так здорово», — спокойно вмешалась Карин, осматривая свои ногти. «Так и должно быть. На той встрече на высшем уровне произошло много всего, поэтому я не буду тебя винить, если ты не заметила, но я отчетливо слышала, как другие Каге обсуждали дипломатический иммунитет для всех, кого деревни решили отправить».
«О». Что ж, это изменило всё. Наруто почувствовал, как его улыбка стала шире, пока не сравнялась с улыбкой Мию. Взгляд на Неджи и Гаару показал, что они полностью разделяют его восторг. «О, это идеально», — сказал он с удовольствием. Было бы какое-то странное удовлетворение вернуть его в Коноху, зная, что он совсем другой человек, чем тот преступник, за которого его принимали.
Итачи и Кисаме провели в Узушио несколько месяцев, когда Кисаме привёл Итачи к Наруто, сказав, что у него есть кое-что, что блондину нужно услышать. После ещё нескольких нетерпеливых и настойчивых расспросов Кисаме, Учиха наконец сдался. Он рассказал Наруто историю о том, как оказался между своей семьёй и деревней, о потере кузена и о том, как его использовали, чтобы предотвратить возможный переворот самым жестоким способом. Наруто не очень хорошо знал Данзо до его отъезда, но он уже тогда не любил этого парня. А после этого? Он возненавидел его. Данзо использовал преданность Итачи против него и заставил его убить всю свою семью, когда тот был ещё подростком. Он позволил Итачи остаться в живых только ради Саске.
О, и, судя по всему, он вступил в Акацуки, чтобы докладывать Данзо и Хокаге о передвижениях группы. Честно говоря, история Итачи становилась всё хуже и хуже. В конце концов, с него хватит. Когда Конан и Нагато ушли, и он поговорил об этом с Кисаме, они решили последовать за ними в Аме. Это было первое, что он сделал для себя за много лет.
Ну, Наруто вполне мог бы сказать, что больше не держит на них зла за попытку похищения, если вообще когда-либо держал.
И если, когда Итачи и Кисаме уехали на несколько дней и вернулись с известием о трагической смерти Данзо во сне, Наруто не сказал ни слова… просто потому, что Наруто не хотел мстить никому в Конохе, это не означало, что он будет возражать против того, чтобы Итачи использовал любые доступные ему средства, чтобы убедиться, что Данзо больше никогда никому не причинит вреда.
Так что да, возвращение их приемного массового убийцы в ту самую деревню, которая его создала, и обеспечение того, чтобы они ничего не могли с этим поделать, имело прекрасный оттенок поэтической справедливости.
«Мы и не смогли бы сделать им более дерзкий жест, даже если бы очень старались», — сказал Гаара, явно впечатленный. «Но хочет ли Итачи прийти? Ему, наверное, тоже стоит высказать свое мнение».
Карин фыркнула. «У вас троих так мало веры в нас», — проворчала она. «Итачи с Утакатой. Мы взяли Итачи с собой, чтобы поговорить с ним. Они сейчас разрабатывают планы поездки или что-то подобное».
После недолгой паузы Неджи разразился смехом. «Подожди, значит, ты хочешь сказать, — сказал он, глаза его сверкали от веселья, — что мы отправляем в Коноху только Джинчурики, меня, вас двоих и Учиху Итачи?»
Теперь Мию выглядела просто самодовольной. "Верно."
«Ах, все эти люди, которые доставят больше всего проблем», — сухо подумал Наруто, и он не мог не гордиться своими друзьями. «Нет никакой возможности, чтобы всё пошло не так».
«С каждой секундой вероятность того, что Коноха сгорит дотла ещё до прибытия Акацуки, становится всё выше», — заметил Курама. Наруто не мог с ним не согласиться.
«Это будет весело».
Конан прибыла на следующий день. Она вернулась в Амегакуре с Нагато, чтобы убедиться, что всё в порядке, прежде чем отправиться в Узусио, но, честно говоря, приехала быстрее, чем ожидал Наруто. Она взяла с собой Адзисая для дополнительной помощи, что, безусловно, было бы кстати, поскольку Узусио отправляло в путь семерых своих лучших шиноби.
«Ещё раз спасибо», — сказал Наруто, не в силах полностью сдержать усталость в голосе. Они уезжали в Коноху через день-два, а он плохо спал прошлой ночью. Тревога вернулась с удвоенной силой, поэтому сегодня он был совершенно измотан. «Мне гораздо спокойнее от мысли, что ты будешь здесь и поможешь поддерживать порядок, пока нас не будет».
Женщина с голубыми волосами улыбнулась и слегка покачала головой. «Не беспокойтесь об этом», — заверила она его. «Я позабочусь о том, чтобы никто не разрушил ничего важного, пока вас не будет».
«Это всё, на что я могу надеяться», — иронично ответила блондинка.
Гаара и Утаката появились рядом с ним, слегка улыбаясь Конан в знак приветствия. «Мы почти готовы», — сказал Гаара Наруто. «Думаю, Мию и Карин сейчас прорабатывают планы уроков, которые Хакухё придётся вести, пока их нет. Обычно он не занимается контролем чакры или печатями, поэтому попросил девушек ещё раз всё ему объяснить перед отъездом». Конечно, Мию и Карин повторят уроки с учениками по возвращении, но они не хотели, чтобы дети отстали из-за того, что их учителям нужно было уехать в другую деревню неизвестно на сколько времени.
«Итачи и Неджи?» — спросил Наруто.
«Вот», — раздался тихий голос. И они пришли. Группа обернулась и увидела, как к ним приближается эта пара, выглядевшая на удивление расслабленной, учитывая, куда они направлялись. «Просто обсуждаем с Кисаме некоторые дела, касающиеся АНБУ. Он не просил нас повторять это снова, но я хотел вбить это ему в голову. Чтобы он точно знал, а также просто потому, что хотел его позлить», — продолжил Неджи с хитрой улыбкой.
Наруто фыркнул. «Ты самый ужасный», — ласково сказал он.
«Это я». Что это… да, в голосе брюнета определенно звучала гордость. Невероятно. Рядом с ним Гаара тихонько рассмеялся, одобрительно наблюдая за Неджи.
— Прежде чем уйти, — перебила Конан, голос её стал гораздо серьёзнее, чем прежде. Она повернулась к брюнету. — Неджи, Нагато попросил меня кое-что тебе передать. Он сказал: «Он принесёт этому больше пользы, чем я когда-либо смог бы», так что, полагаю, таким образом он фактически дал понять, что не позволит тебе это вернуть.
Брови Неджи нахмурились, и он наблюдал за Конан, как женщина осторожно достала из кармана небольшой контейнер и протянула его ему. Брюнет взял его довольно осторожно, что Наруто посчитал справедливым, учитывая, что Нагато мог положить туда что угодно. Но когда Неджи открыл контейнер, его глаза слегка расширились, и он снова перевел взгляд на Конан. «Ты шутишь?» — недоверчиво произнес он.
Она покачала головой и вздохнула. «Нет, он был совершенно непреклонен в этом вопросе. И прежде чем вы спросите, с ним все в порядке».
Наруто подошел к другу, чтобы заглянуть ему через плечо в контейнер, и у него отвисла челюсть. "Нагато, какого черта?" — прошептал он.
Неджи еще несколько мгновений в шоке смотрел на Конан, затем тяжело вздохнул и ненадолго закрыл глаза. Когда он снова открыл их, Наруто увидел в нем слегка неохотное принятие. Он резко кивнул, и Наруто ободряюще улыбнулся ему, прежде чем оглядеться вокруг и посмотреть на своих друзей.
«Итак, кто хочет пойти и забрать Кабуто?»
Бег по деревьям возле Конохи казался гораздо более сюрреалистичным, чем в прошлый раз. Возможно, дело в том, что в прошлый раз Наруто отсутствовал всего год, а сейчас прошло уже шесть. Возможно, дело в том, что на этот раз деревья казались гораздо менее знакомыми. В первый раз Узушио процветал, но находился ещё на ранней стадии восстановления. Наруто всё ещё чувствовал, что Коноха должна была быть его «домом». А сейчас? Сейчас Узушио был в отличном состоянии, и Наруто не чувствовал, что обязан Конохе своей преданностью или своими воспоминаниями хоть в малейшей степени. Остаточное чувство вины за отъезд исчезло.
Это не означало, что он не нервничал. В первый раз он просто был взволнован. Он с нетерпением ждал, когда сможет обнять Неджи, но теперь Наруто чувствовал, как его сердце вот-вот выскочит из груди с каждым шагом, который он делал в сторону Конохи. Неджи и Итачи сохраняли свои обычные невозмутимые выражения лиц, но Наруто видел, как напряжение нарастает и у них самих.
Лишь когда чья-то рука схватила его за руку, мягко остановив, он понял, что его руки дрожат. Он поднял глаза и увидел Карин, которая смотрела на него, в ее серьезных глазах светилось сочувствие. «Все будет хорошо», — сказала она твердым и добрым голосом. «Мы здесь с тобой, и мы никуда не уйдем. Я знаю, это тяжело, но постарайся помнить, что неважно, что они думают. Ты Узумаки Наруто, человек, который восстановил Узусио из руин. Ты наш Узукаге, и мы любим тебя».
Как она всегда знала, что сказать, блондин никогда не поймет. Наруто глубоко вздохнул, что-то в его груди успокоилось от ее слов. Оглянувшись, он почувствовал, как часть его тревоги улетучилась. В нескольких шагах от него Утаката и Гаара тихо разговаривали с Итачи, Утаката нежно положил руку на плечо Учихи, а чуть дальше Мию крепко обнимала Неджи, тихо шепча ему на ухо.
Блондин на несколько мгновений положил голову на плечо Карин, закрыл глаза и позволил себе просто дышать. И всё это время она не отпускала его руку.
Он слегка вздрогнул от смеха Неджи и обернулся, увидев брюнета с улыбкой, которая была искреннее, чем всё, что Наруто видел с тех пор, как покинул Узушио. Наклонившись ближе к Карин, он прошептал: «Как думаешь, она угрожала кому-нибудь ударить, поджечь что-нибудь или обрушить здание на поместье Хьюга?»
«Все три, именно в таком порядке», — без колебаний ответила Карин. После недолгого зрительного контакта Наруто и Карин разразились смехом.
К тому времени, как Наруто пришёл в себя, Мию нежно прикоснулась к щеке Неджи, слегка поглаживая повязки на его глазу. Наруто слышал, как она спрашивала брюнета, не болит ли он ещё, и облегчение Мию было очевидно, когда Неджи покачал головой с улыбкой. Он притянул её к себе для поцелуя, а затем, успокаивающе вздохнув, повернулся в сторону Конохи. Краем глаза Наруто заметил, что Итачи делает то же самое.
Карин поймала его взгляд и ободряюще кивнула. Он улыбнулся в ответ, готовясь продолжить. Скоро все закончится. Скоро они будут в Конохе. Скоро трое мужчин, родившихся в этой деревне, столкнутся лицом к лицу со своим прошлым.
Но они сделают это в присутствии своих друзей.
Карин: Эй, Итачи, хочешь поехать с нами на экскурсию? Это же законно, всё в порядке.
Итачи: Вы двое что, пытаетесь довести их всех до сердечного приступа?
Мию: да
Итачи: Отлично, я согласен!
Конан: Нагато приготовил тебе подарок.
Неджи: Конан, это глаз
Конан: да, верно.