Фуу постепенно привыкала к жизни вдали от деревни.
Перед отъездом из Такигакуре она встретила двух новых людей, которые присоединились к ней в изоляции. Ее новые спутники поначалу нервничали, формально представляясь и кланяясь. Фуу же приветствовала их уважительно, хотя и с некоторой опаской.
Первым из её новых спутников был кудрявый юноша с каштановыми волосами, на вид лет ровесник Утакаты. Его звали Кегон, и он был очень тихим. Другим был мальчик с короткими торчащими чёрными волосами по имени Йоро. Он был ещё тише, чем Кегон, если это вообще было возможно. Представившись и дождавшись Такуми, они отправились в путь. Все четверо пробирались через леса и добрались до поместья, расположенного в нескольких часах езды.
Кегон и Йоро были её партнёрами по тренировкам. Недавно они получили звание джонина, когда Шибуки поручил им задание защитить Фуу. По их собственным словам, их выбрали потому, что у них не было другой жизни или обязательств.
Прибыв на территорию комплекса, они боялись разговаривать с Фуу. Однако после нескольких недель совместных тренировок их отношение изменилось. Теперь они приветствовали Фуу как младшую сестру, а не как потенциальную нападающую.
Несколько недель спустя к ним присоединилась пожилая куноичи с тёмно-каштановыми волосами, перемежающимися седыми прядями, по имени Марико. В отличие от Кегона и Йоро, при встрече с Фуу её лицо было бесстрастным и равнодушным. Такуми представил её как инструктора Фуу по искусству куноичи. Она оказалась такой же строгой и требовательной, как и опасалась Фуу. Однако, несмотря на своё поведение, она никогда не была жестокой, и Фуу наслаждалась её уроками обмана и проникновения.
«Лучшее оружие куноичи — это её лицо», — сказала Марико во время одной из своих лекций. «Есть много ситуаций, когда для выполнения вашей миссии достаточно улыбки или слезы. Никогда не недооценивайте эту силу».
«Нет», — пообещала Фуу. Марико кивнула, довольная своим ответом.
Хотя она ежедневно тренировалась с Кегоном, Йоро и Марико, Такуми всё равно оставался её любимцем. Учитель заботился о ней, готовил ей еду и составлял расписание. Хотя ей нравились её новые учителя, Такуми всегда будет занимать особое место в её сердце.
Однако лучшие уроки были те, которые давал Чомей.
Её биджу начали показывать ей способы объединения их сил. Югито, Ягура и Би помогли ей, рассказав о способах смешивания её чакры с чакрой её хвостатого зверя. Однако, несмотря на их попытки, контролировать силу Чомея было сложно.
«Начни с того, что научись сражаться, используя начальную форму Джинчурики, Фуу», — сказал Чомей.
«Я стараюсь!» — ответила Фуу, максимально концентрируясь на чакре Чомея. Она знала, что начальная трансформация Джинчурики — это лишь крошечная доля их полной силы. Тем не менее, это всё равно было похоже на попытку удержать океан в кухонной раковине. Она боялась даже представить, что сможет сделать с силой всех семи хвостов.
Фуу стиснула зубы и сложила пальцы в ладонь, имитирующую жест барана. Она попыталась трансформироваться. Это было первое дзюцу, которому они научились в Академии, и одно из самых простых. Она призвала уже знакомую чакру и трансформировалась.
Открыв глаза, ей не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что она не превратилась в Такуми. Вместо того чтобы смотреть вниз, она смотрела ниже, чем раньше. Она сжала кулак, чтобы подавить крик отчаяния.
«Ну, это было немного лучше, чем в прошлый раз, Фуу», — сказал Такуми, стоя неподалеку. «В этот раз у тебя даже два глаза».
«Знаю, но это не намного лучше!» — проныла она. Последние несколько дней она пыталась совершить хенге, находясь в начальной форме Джинчурики, и у неё ничего не получалось.
Первая трансформация создала вокруг её тела чакровый покров. Хотя Чомей могла дать ей столько чакры, сколько она пожелает, поддерживать точный контроль было невозможно. Она обнаружила, что не может выполнить даже самые простые дзюцу и ломает всё с помощью самых простых техник тайдзюцу.
В отчаянии она отпустила чакру. Её трансформация исчезла, она рухнула на траву и уставилась в небо. Такуми вздохнул и подошёл к ней. Он сел рядом, но она отказалась смотреть на него. Она повернулась к нему спиной. «Я просто его подводю».
«Ты очень быстро прогрессируешь, Фуу, — сказал Такуми. — Тебе всего десять, но у тебя уже огромный потенциал».
«Этого недостаточно», — пробормотала она.
Она не могла вернуться в Такигакуре, пока не окрепнет. Она также не могла помочь Хану, Роши и Ягуре в их миссии. Пока она не получит полный контроль над Чомеем, она будет в ловушке и не сможет никому помочь.
Такуми ничего не сказал. Вместо этого он рухнул на траву рядом с ней. Они лежали в тишине. Даже Чомей молчал, позволяя ей предаваться отчаянию. Фуу знала, что должна попробовать еще раз, но неудача была ее единственным выходом.
«Фуу», — наконец перебил Такуми. — «Тебе нужно попробовать ещё раз».
«Какой смысл? Я все испорчу», — проныла Фуу. К своему раздражению, она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она сердито вытерла глаза предплечьем.
Такуми задумчиво промычал. Он приподнялся и откинул чёлку с её лба. Он улыбнулся ей, но она лишь надула губы в ответ.
«Я верю, что ты сможешь во всем разобраться, Фуу, — сказал он. — Ты сильнее, чем думаешь. Разве ты не помнишь одно из изречений мудреца?»
«Думаю, он говорит о моем отце», — сказал Чомей.
«Мудрец Шести Путей?»
«Это оно».
«Что ты говорила?» — спросила Фуу, снова обратив внимание на Такуми.
«Наша величайшая слава не в том, чтобы никогда не терпеть неудач, а в том, чтобы подниматься после каждой неудачи», — сказал Такуми. «Невозможно никогда не терпеть неудач, Фуу. Важно продолжать пытаться, как бы трудно это ни казалось».
Он улыбнулся ей. На мгновение Фуу задумалась, должен ли отец так поступать. Она отвела взгляд и уставилась на траву.
«Вы злой человек, Такуми-сэнсэй», — пробормотала она.
"Что? Почему я такой злой?" — его голос звучал растерянно.
«Ты злая, потому что ты права!» — закричала она.
Со вздохом она снова встала. Она потянулась, вытянув руки над головой, и откинулась назад, чтобы снять напряжение в теле.
«Попробуй ещё раз, Фуу, — сказал Чомей. — Это займёт некоторое время, но у тебя всё получается».
'Я буду.'
«Ты собираешься попробовать ещё раз?» — спросил Такуми с ухмылкой.
Фуу надула губы, но кивнула головой. Такуми вернулся на свой наблюдательный пункт, но перед этим ободряюще улыбнулся ей. Фуу заставила себя глубоко дышать и расслабиться. Она позволила себе почувствовать тяжесть в теле, ощущая, как ее собственная чакра циркулирует по всему телу.
«Давай, Чомей!»
В одно мгновение она почувствовала чакру Чомея. Она была подавляющей и заставила её почувствовать себя крошечной. Она потянула её, пытаясь соединить со своей собственной чакрой. Она выдохнула, снова сложив руки в печать барана. Как и прежде, она приготовилась использовать силу Чомея для трансформации. Однако, прежде чем она сформировала чакру, её осенило.
«Подождите, зачем мне тратить столько чакры на одно превращение? Для хенге не требуется столько силы».
В качестве эксперимента она удержала крошечную часть чакры, заимствованной у Чомея, вместо того, чтобы пытаться справиться с ней целиком. Что ж, мне нечего терять, если я попробую. Она закрыла глаза и молилась о лучшем, формируя чакру.
Когда она открыла глаза, ее обзор расширился. Перед ней предстали сильные руки Такуми, а не ее собственные. К ее облегчению, пальцев было ровно десять. Она торжествующе хихикнула, и вместо своих рук раздался голос Такуми.
«Думаю, у тебя получилось, Фуу!» — воскликнул Чомей, звуча совершенно восторженно.
«Кажется, да!» — в поисках подтверждения она повернулась к своей учительнице.
«Такуми-сенсей!» — крикнула она. «Я всё сделала правильно? Мой хэмплинг получился удачным?»
Такуми кивнул и хлопнул в ладоши. «Да, — сказал он. — Это идеальное преображение. Очень красивый, если позволите мне так сказать».
Фуу радостно захлопала в ладоши от восторга.
Она не только успешно применила технику трансформации, но и чакровый покров Чомей остался на месте. Он покрывал её тело, защищая и одновременно увеличивая её силу. Она отпустила чакру, вернувшись к своей обычной форме.
«Я знал, что ты сможешь это сделать».
«Спасибо, Чомей», — хихикнула Фуу, когда Такуми похлопал её по макушке в знак поздравления.
«Как только вы освоите эту начальную форму, вы можете начать практиковаться с версией с чакрой Однохвостого», — продолжил Чомей. «После этого останется всего шесть хвостов, и мы сможем приступить ко второй версии и частичным трансформациям».
Сердце Фуу замерло, а улыбка застыла на лице. «Ты хочешь сказать, что есть ещё трансформации?!»
«Да!» — весело ответил Чомей. — «Тебе потребовалось пару недель, чтобы научиться делать хенге, используя начальную форму Джинчурики. Я не знаю, сколько времени понадобится, чтобы освоить эту начальную форму, но, судя по тому, как мы двигаемся сейчас, мы должны получить полный контроль над ней лет через пять-шесть. Плюс-минус».
Фуу вскрикнула от досады. Ее празднование уже казалось преждевременным. Такуми отступил на шаг назад, недоумевая. Я должен был знать, что это будет не так просто!
Фуу снова вздохнула, отступая на шаг от Такуми. «Мне нужно продолжать тренироваться, Такуми-сенсей», — сказала она. «Чомей говорит, что мне нужно освоить ещё много трансформаций, и на это потребуется примерно пять-шесть лет».
«Годы?» — удивленно спросил Такуми. — «Сколько существует видов трансформаций?»
"Их слишком много, чтобы сосчитать", — пробормотала Фуу.
Такуми в последний раз погладил её по голове. Он сжал её плечо и отступил назад, чтобы дать ей пространство для тренировки. Фуу сложила руки в ручную печать барана, когда Чомей снова позволил ей позаимствовать их чакру.
Что ж, пожалуй, сначала стоит освоить эту начальную форму.
В последние несколько дней Роши, Хан и Ягура знакомились друг с другом. Сначала они проводили дни, гуляя, отдыхая и разговаривая. После многих лет стресса и миссий было приятно, что им нечего было делать.
Однако Роши понимал, что это ненадолго. К его ужасу, Ягура оказался более непостоянным, чем ожидалось, и, похоже, у него не было никакого плана. Хотя Роши это мало волновало — все равно никто не знал, что делать, — его волновало одно.
«Ягура, пожалуйста», — в двадцатый раз взмолился Роши, когда они разбивали лагерь на ночь. — «Я прошу тебя как друг. Измени своё лицо».
«Я думал, ты хочешь, чтобы я был твоим папочкой», — сказал Ягура с ухмылкой. Роши с трудом сдержал рвоту, потирая переносицу.
«Зачем ты заставляешь меня страдать?» — спросил Роши.
«Эй, благодаря этой маскировке я смог выяснить, что вас двоих ищут», — возразил Ягура.
— Неужели так сложно скривиться? — спросил Хан, как обычно, спокойно и невозмутимо. — Возможно, эта маскировка сработала бы, когда вы были одни. Но теперь, когда мы вместе, наличие двух людей с одинаковым лицом вызовет подозрения.
Ягура открыл рот, чтобы что-то сказать, но Роши его перебил.
«Если бы кто-нибудь из моих знакомых тебя увидел, он бы сразу понял, что ты не мой отец!» — крикнул Роши. «Мой биологический отец умер ещё до того, как я получил своего биджу. Твоя попытка выдать себя за него вызовет подозрения, особенно когда Ива попытается нас выследить».
Ягура вздохнул. Казалось, он обдумывал слова Роши, потому что, глубоко задумавшись, посмотрел на небо. Роши почувствовал проблеск надежды, что больше не увидит своего собственного лица, смотрящего на него и называющего его сыном.
«Полагаю, — согласился Ягура. — Хотя, надо признать, моя маскировка, по крайней мере, для чего-то пригодилась».
«Конечно», — согласился Роши, хотя бы в надежде заставить его изменить свою внешность.
«Хорошо», — сказал Ягура с глубоким вздохом.
Он сел, скрестив ноги, на землю, прислонившись к дереву. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, сложив руки в форме печати барана. Через несколько секунд лицо изменилось, и появилось лицо незнакомца.
Новые черты лица Ягуры стали более суровыми. Его скулы были высокими и острыми. Шрам тянулся вдоль одного из глаз, словно слеза. Волосы остались седыми, а глаза приобрели темно-пурпурный цвет.
Ягура открыл глаза. «Теперь доволен?» — спросил он, приподняв бровь.
«Да», — раздраженно ответил Роши. «Спасибо. Но если это было так легко, почему ты не сделал этого с самого начала?»
Ягура закатил глаза. «Потому что проще использовать лицо, которое я уже знаю. Мне приходится хорошенько подумать, если нужно придумать собственное».
«Перестань лениться!» — раздраженно крикнул Роши. Ягура лишь снова закатил глаза.
Хан рассмеялся. Роши бросил на него обиженный взгляд, но Хана, похоже, больше забавлял их спор, чем что-либо ещё. Предатель.
«Значит, у тебя новое лицо», — сказал Хан. «Что дальше?»
«Я всё об этом думал», — сказал Ягура, откинувшись на спинку дерева. Роши и Хан присоединились к нему, образовав полукруг. Ягура молча смотрел в небо. Время замедлилось до черепашьей скорости.
— О чём ты только думал? — наконец спросил Роши, устав ждать. — Если ты скажешь, что можешь снова стать моим папочкой, я, возможно, попытаюсь тебя убить.
Ягура покачал головой. «Нет, — сказал он. — Я думаю, вам двоим следует дебютировать».
«Наш… дебют?» — спросил Хан, нахмурившись.
«Да», — ответил Ягура.
«Что ты имеешь в виду под словом „дебют“?» — спросил Роши.
«В точности то, что я сказал», — ответил он. «Если вы хотите прославиться как наемники, вам нужна масштабная и эффектная миссия, чтобы заявить о себе. Самый простой способ — победить и забрать награду за голову ниндзя-отступника S-ранга».
"S-ранга?" — скептически повторил Роши. Он не был уверен, насколько легко сможет победить такого ниндзя, даже с помощью Хана.
«Или ранг А», — согласился Ягура. «Нам нужно сформировать команду. Возможно, со временем у нас даже появятся свои подчиненные! Вы двое используйте свои настоящие имена, а мне нужно вымышленное. Есть идеи?»
"Придурок", - пробормотал Роши.
«Рику», — предложил Хан.
«Так что, Каито», — решил Ягура. «Теперь вопрос в том… какова будет моя роль? Я не могу демонстрировать всю свою силу, иначе мир может узнать, что я на самом деле не мертв».
Группа погрузилась в молчание, обдумывая свои варианты.
«Я могу стать твоей грелкой для постели», — пошутил Ягура.
«Звучит как отличная идея», — сказал Хан, обменявшись взглядом с Роши. Единственный способ справиться с этим человеком — принять его слова за чистую монету.
«Я женат», — сказал Ягура. «Но… если ты настаиваешь…» Он усмехнулся, бросая вызов Хану или Роши, и пополз вперёд.
Я никогда не выиграю у этого парня. Роши вздохнул, а Хан покачал головой. Ягура рассмеялся и откинулся на дереве.
«Ягура, пожалуйста, будь серьезен», — потребовал Хан. «Какой у тебя план?»
«Вы, ребята, совсем не весёлые», — проворчал Ягура. «Но ладно. Я вам скажу».
Он откашлялся, прежде чем снова заговорить. «Я собираюсь стать ниндзя-чунином из Киригакуре. Я сбежал из деревни два года назад. У меня есть сын и дочь, которые остались. Моя жена больше никогда не хочет видеть мое лицо. Я нашел вас двоих, когда искал цель для охоты. Мы подружились и вместе основали компанию наемников».
«Похоже, у тебя интересная предыстория», — заметил Роши, приподняв бровь. «Почему ты не рассказал нам об этом раньше?»
Ягура пожал плечами. «В лучших предысториях есть хотя бы доля правды». Роши задумался, какие части его вступления были ложью.
«Ну, с нашими именами все в порядке», — сказал Хан. «А что вы планируете делать для нашего дебюта?»
«Но есть одна вещь, которая даже важнее этого», — сказал Ягура.
«Что это?» — спросил Роши.
Ягура усмехнулся. «Ты должен обрести полный контроль над своим биджу, — сказал он. — Не красть его силу. Не подавлять её. А настоящий и истинный контроль над ним и его многочисленными возможными формами».
Роши фыркнул. Ёнби был неразумным существом, единственное предназначение которого заключалось в том, чтобы забирать его чакру. Пытаться работать с этим... монстром... было одной из самых плохих идей.
«Неужели… неужели это возможно?» — недоверчиво спросил Хан. «У меня Гоби уже несколько десятилетий, и хотя мы можем сотрудничать, когда это необходимо, мне приходится умолять друг друга. Думаю, сделать так, как ты говоришь, невозможно».
«Да ладно, как будто у тебя нет Киллер Би, Югито, Фуу и меня, чтобы показать тебе, что это возможно», — сказал Ягура, закатив глаза. «Даже самых злых, жестоких и упрямых биджу можно приручить. Нужно лишь понять, что они не монстры».
"Мой — мой", — пробормотал Роши.
Спустя секунду он вздрогнул, когда Ягура наклонился вперед и щелкнул его по лбу. Инстинктивно он потер лицо, недоверчиво глядя на Ягуру, который самодовольно ухмылялся. Ты что, только что щелкнул меня по лбу, как избалованный ребенок?
«Вот почему с Четыреххвостым не очень-то хорошо работать», — отчитал Ягура. «Называть их монстрами — это большая ошибка. Это существа, созданные самим Мудрецом Шести Путей. У них есть свои чувства, желания и потребности. Называть их „монстрами“ — это слишком просто».
«В деревне нас тоже считают чудовищами, Роши, — добавил Хан. — Совершенно очевидно, что мы ими не являемся».
«Ты бы так не говорил, если бы встретил Четыреххвостого», — пожаловался Роши.
Ягура фыркнул. «Мне не нужно лично знать Четыреххвостого, чтобы понять, что ты ведешь себя неразумно. Не можешь хотя бы попытаться поладить?»
«Мы должны это сделать, Роши», — добавил Хан, глядя на него сверху вниз. «Если тот, кто промыл мозги Ягуре, попытается нас захватить, нам понадобится вся его мощь».
Роши почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мне это не нравится. Четыреххвостый мне нужен только как источник энергии. Однако он подумал о других джинчурики, которые уже получили контроль над своей силой. Им это удалось, почему я не могу?
Скрепя сердце, он кивнул головой.
После первой тренировки Наруто каждый день отправлялся в поместье Учиха. Как по часам, он и Саске тренировались по утрам, а затем делали перерыв на обед.
К его изумлению, мать Саске всегда была к нему добра и уважительна. Он мог пересчитать по пальцам одной руки всех взрослых, кроме джинчурики, кто относился к нему с добротой. Этот список начинался и заканчивался Тэучи.
Он знал, почему жители Конохи так его ненавидели, и не понимал, почему мать Саске была исключением. Она всегда готовила достаточно еды не только для себя и Саске, но и для Наруто. Во время еды она иногда рассказывала истории о своей жизни и друзьях. Наруто думал, что её друзья, должно быть, давно умерли, потому что её глаза всегда стекленели, когда она говорила о них.
Когда они заканчивали есть, она всегда приглашала его остаться на ужин, но Наруто всегда отказывался, иногда лгая о причине. Так продолжалось две недели, пока мать Саске наконец не добилась своего.
«Пожалуйста, останься на ужин, Наруто-кун», — сказала мать Саске, когда Наруто надевал обувь у входа. «Мой муж хотел бы с тобой познакомиться».
Наруто заерзал. До сих пор он отклонял все приглашения.
«Всё в порядке, Учиха-сан», — ответил он, покачав головой и натянув на лицо улыбку. «Моя одежда грязная после тренировки, так что я не хочу так оставаться, понимаешь?» Он смущённо почесал затылок.
«О, не волнуйся об этом», — сказала она с улыбкой на лице. «Ты всегда можешь умыться здесь. Уверена, Саске не будет против, если ты возьмешь у него одежду на день».
Наруто бросил взгляд на Саске, стоявшего позади его матери. Как и ожидалось, Саске не выглядел довольным этим предложением. Он испепеляющим взглядом посмотрел на Наруто, словно бросая ему вызов.
«О, мне кажется, мы не одного роста, Учиха-сан», — солгал Наруто, усмехнувшись. — «Саске немного выше меня, знаешь ли».
"Немного?" — пробормотал Саске себе под нос. Наруто сердито посмотрел на него.
— Ну, если не сегодня, то завтра? — спросила она, улыбаясь. — Уверена, моему мужу и Итачи будет очень приятно с вами поговорить. Саске много о вас рассказывает, когда вас нет рядом, и им это любопытно.
«Нет, не хочу!» — возразил Саске, его лицо покраснело от негодования.
Мать Саске снова проигнорировала его и, встретившись взглядом с Наруто, посмотрела ему в глаза.
"Завтра?" Наруто надеялся, по возможности, избежать ужина с семьей Саске до конца своей жизни. Обедать в компании только Саске и его мамы было и так достаточно странно. Он боялся представить, каким будет ужин с остальными членами семьи.
Она кивнула. «Да. Если ты не хочешь брать что-то у Саске, можешь завтра принести сменную одежду», — сказала она. «Ты можешь умыться здесь и быть готовой к ужину с нами. Если завтра не получится, мы всегда можем назначить другой день, который тебе подойдет. Или я могу попросить мужа сделать перерыв в работе и встретиться с нами на обед».
Неужели она действительно собирается делать всю эту работу только ради меня? Наруто чувствовал себя в ловушке. У него больше не было причин отказываться от приглашения, кроме мысли, что это будет странно.
«Н-нет, всё в порядке», — сказал Наруто, выдавив из себя улыбку. «Думаю, я могу остаться завтра. Просто не хочу быть надоедливым, понимаешь?»
«Вы вечно меня раздражаете», — пробормотал Саске себе под нос. Они проигнорировали его.
«Ты не будешь мне мешать, Наруто-кун, — продолжила она. — Что скажешь, не останешься ли завтра у нас на ужин?»
Наруто переводил взгляд с Саске на мать, обдумывая вопрос. Ее глаза сияли и были полны оптимизма, когда она ждала его ответа. Между тем, Саске, казалось, был совершенно равнодушен к тому, примет ли Наруто его предложение или нет. Именно это полное безразличие и решило за него. Что ж, если Саске все равно...
«Думаю, завтра я могу остаться на ужин». Наруто опустил взгляд на свои ноги.
«О, как здорово!» — она захлопала в ладоши, и ее улыбка стала шире. «Я обязательно приготовлю что-нибудь, что вам понравится».
«О, э-э, вам не обязательно», — сказал Наруто. «Ваша еда всегда очень вкусная, Учиха-сан».
Она усмехнулась. «О, ты мне льстишь, Наруто-кун».
«Это правда», — сказал Саске.
«Да», — согласился Наруто.
Она снова усмехнулась, затем наклонилась и положила руку ему на голову. Наруто вздрогнул от неожиданного прикосновения. Ее прикосновение было нежнее всего, что он когда-либо испытывал лично. Он почувствовал странное трепетание в животе.
«Увидимся завтра, Наруто-кун», — сказала она, откидывая чёлку с его лба. «Не беспокойся, что будешь нам мешать. Мы всегда рады твоему присутствию, не так ли, Саске?»
При упоминании его имени Саске поднял бровь, но на лице у него сохранилось бесстрастное выражение.
«Полагаю, ты не самый худший человек, которого можно встретить», — сказал Саске. Наруто закатил глаза. «Мне тоже нравится проводить с тобой время, придурок».
Мать Саске раздраженно вздохнула. Она отступила назад и еще раз взъерошила волосы Наруто. «Хорошего дня, Наруто-кун», — сказала она. «Не забудь взять с собой сменную одежду на завтра».
«Хорошо, Учиха-сан!» — сказал Наруто, заканчивая надевать обувь. Он улыбнулся и помахал рукой, прежде чем уйти. Он услышал, как Саске и его мать прощаются с ним. Он направился домой, обеспокоенный.
«О, папа дома», — сказал Саске, услышав звук закрывающейся двери. Его глаза загорелись, он отложил книгу и побежал к входу. Наруто неохотно последовал за ним.
После обычной тренировки и обеда Наруто остался в доме Саске. Он воспользовался ванной, чтобы привести себя в порядок, переодевшись в лучшую одежду, которая у него была, что, впрочем, ничего не значило. После этого он провел остаток дня с Саске в его спальне.
К удивлению Наруто, у Саске была огромная коллекция книг на самые разные темы. Они сидели и читали вместе, в основном молча, пока не приехал отец Саске.
— Твой отец действительно такой строгий? — прошептал Наруто, когда они шли по коридору.
Саске кивнул головой. «Он никогда не улыбается. Всё будет хорошо, если ты не сделаешь ничего глупого».
Наруто сглотнул. Они подошли к концу коридора. У входа сидел высокий мужчина, снимая обувь. Он оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на Наруто и Саске.
«Добрый вечер, Саске», — сказал он.
«Добрый вечер, отец», — ответил Саске гораздо более официально, чем когда разговаривал с матерью. У Наруто перевернулся желудок. Если Саске так официально общается со своим отцом, то как же я?
«Добрый вечер, Учиха-сама», — сказал Наруто, склонив голову. Он почувствовал, как по спине скатилась капелька пота. «Меня зовут Наруто Узумаки. Я очень рад познакомиться с вами».
Отец Саске помолчал несколько секунд, прежде чем ответить. «Мне очень приятно», — сказал он. «Не нужно быть таким формальным, Наруто-кун. Меня зовут Фугаку Учиха».
«С-спасибо, Учиха-сан». Он опустил взгляд на ноги, склонив голову. Наруто надеялся, что его лицо не такое красное, как ему казалось. Он бросил взгляд на Саске, который закатил глаза. Наруто сердито посмотрел на него. Ты меня нервируешь, придурок!
Ничего не говоря, отец Саске вошел внутрь и направился в столовую. Саске последовал за ним, а Наруто отстал.
«Фугаку, ты пришла немного раньше», — сказала мать Саске, помешивая что-то на плите. — «Я ещё даже не доела!»
«Хорошо», — ответил он, садясь за низкий столик. «А пока я могу поговорить с Наруто и Саске».
Саске последовал примеру отца и сел, Наруто сел рядом. Наруто почувствовал, как остатки его уверенности улетучиваются. Почему он хочет поговорить и со мной? Что он вообще хочет, чтобы я сказал? Он не отрывал глаз от стола, стараясь не смотреть на отца Саске.
«Хотите чаю?» — спросила мать Саске.
«Со мной всё в порядке», — ответил мужчина. «А как у вас, ребята?»
«Со мной всё в порядке, отец», — сказал Саске. «Слишком горько».
Наруто отчаянно покачал головой. Какие же они щедрые!
«Что ты сегодня делал, Саске?» — спросил его отец.
Саске почти незаметно поерзал, прежде чем ответить. Наруто пожалел, что не обладает таким же самообладанием.
«Мы с Наруто тренировались утром, — сказал Саске. — После обеда мы привели себя в порядок и провели остаток дня за чтением и учёбой».
«Какую тренировку вы сегодня проходили?» — спросил он.
Саске тут же в мельчайших подробностях перечислил и описал все, чем они занимались по утрам. Наруто слушал, боясь что-либо добавить. В любом случае, он не был уверен, что сможет говорить так же красноречиво, как Саске. Отец Саске молчал, пока сын говорил. Закончив, Саске посмотрел на отца, ожидая ответа.
«Понятно», — сказал мужчина. «Ваша подготовка, похоже, пока достаточна».
Наруто заметил, как плечи Саске напряглись. В его глазах мелькнуло разочарование, которое тут же исчезло. Похоже, Саске хотел, чтобы он сказал что-то ещё.
Наруто поднял взгляд от стола. К своему ужасу, отец Саске смотрел на него суровым и критическим взглядом. Несмотря на данное себе ранее обещание быть вежливым, он неловко заерзал. «Он, наверное, и так меня уже ненавидит, знаешь ли».
«Какую тренировку ты проходил, Наруто-кун?» — спросил он, глядя ему прямо в глаза. У Наруто внезапно возникло желание убежать.
"М-мне?" — пробормотал он, заикаясь. В панике он взглянул на Саске, но его лицо оставалось бесстрастным. Он повернулся, чтобы снова посмотреть на отца Саске. "Э-э... наверное... я в основном делаю то же самое, что и Саске, понимаешь."
«Вы сможете поддерживать тренировочный режим моего сына?» — спросил мужчина, слегка нахмурившись.
"Э-э... да?" — нервно ответил Наруто. В комнате воцарилась тишина. Наруто заерзал на подушке на полу. Тишина затянулась неловко.
«Я выигрываю большинство спаррингов», — сказал Саске, когда молчание затянулось на неприятно долгий срок.
«Нет, ты не выиграешь!» — рявкнул Наруто, выйдя из состояния нервозности и потянув Саске за воротник. «Я выигрываю как минимум половину наших поединков, знаешь ли!»
"Хм, если повезет", — пробормотал Саске.
«Нет! Я сегодня выиграл первый бой!»
Саске фыркнул. «Да, но я всё равно получил большинство».
Наруто почувствовал, как в нем закипает кровь. Он уже собирался продолжить спорить с Саске, когда услышал низкий голос, откашливающийся. Кровь тут же отхлынула от его лица, и он со страхом посмотрел на патриарха клана Учиха.
К его облегчению, мужчина не выглядел рассерженным из-за их спора, а, наоборот, выглядел скорее довольным. Наруто вздохнул с облегчением.
— Ужин готов, — перебила мать Саске. — А где Итачи? Он же сказал, что... —
Ее выступление прервал порыв ветра и клубы дыма, когда кто-то вошел в кухню, мелькнув телом.
«Я здесь, мама, папа», — произнес низкий голос.
Наруто моргнул. Когда дым рассеялся, посреди комнаты стоял высокий подросток. Брат Саске.
В отличие от первой встречи Наруто, он выглядел изможденным. Под глазами у него были мешки, которые могли бы соперничать с мешками под глазами Роши. Лицо его было серьезнее, чем прежде, и ни малейшего намека на улыбку. Наруто недоумевал, как он мог так сильно измениться с тех пор, как они виделись в последний раз.
«Ах! Итачи! Ты здесь!» — сказала мать Саске, спокойно восприняв его внезапное появление. «Помоги мне подать ужин».
Итачи послушно проводил мать на кухню, но перед этим бросил на Наруто быстрый взгляд. Наруто заставил себя не вздрогнуть. Брат Саске страшнее своего отца.
Минуту спустя они вернулись, неся тарелки и миски с едой, которые поставили на стол. К облегчению Наруто, еда оказалась не изысканнее той, которую они обычно ели на обед.
«Спасибо за еду», — сказал отец Саске, взяв палочки для еды. Остальные за столом последовали его примеру и принялись за еду.
По сравнению с обедом с матерью Саске, все были серьёзны и молчали. Наруто сосредоточился на еде перед собой. Ему хотелось убежать, но он понимал, что это было бы невежливо. По крайней мере, еда была вкусная.
«Какую специальную подготовку ты проходишь, Наруто-кун?» — наконец спросил отец Саске, нарушив молчание.
Наруто разжевал и проглотил. «Сейчас я сосредоточен на тайдзюцу», — ответил он. «Моя выносливость... хорошая, так что это мне на пользу».
«К сожалению, это правда», — пожаловался Саске. — «Ты никогда не устаешь».
«Ты просто завидуешь, потому что я не задыхаюсь после третьего матча!»
"И ты завидуешь тому, что я метче стреляю сюрикенами!"
Наруто ткнул локтем в ребра Саске. «По крайней мере, я знаю, как попросить о помощи, когда она мне нужна».
Саске фыркнул и снова сосредоточился на еде. Наруто, опасаясь разочарования, бросил взгляд на отца Саске. К его удивлению, мужчина снова выглядел довольным.
«Вам следует сосредоточиться на своих сильных сторонах», — сказал он, кивнув. «Вы двое скоро научитесь управлять чакрой. Свои собственные техники и стиль боя вы сможете разработать позже».
После этого напряжение в столовой спало, и разговор разгорелся с новой силой. Мать Саске рассказывала им историю, а отец задавал вопросы об их тренировках. Только Итачи молчал, ел и наблюдал за их беседой.
Наруто ответил так честно, как только мог. Со временем его первоначальная неловкость рассеялась, и он перестал бояться смотреть отцу Саске в глаза. Он почувствовал, что получил какое-то молчаливое одобрение.
Когда ужин закончился, отец Саске ушел, а Наруто, Саске и Итачи остались, чтобы помочь с уборкой. Наруто предложил помыть посуду.
«Не волнуйся, Наруто-кун, — сказала она с улыбкой. — Я сама со всем справлюсь».
«О... э... если вы уверены, Учиха-сан», — Наруто заерзал. «Большое спасибо за приглашение на ужин».
Она усмехнулась. «Мне очень приятно. Фугаку давно тобой интересуется». Она взяла грязную посуду и бросила её в раковину, после чего повернулась и посмотрела Наруто в глаза.
«Итак, Наруто-кун, — продолжила она, — у меня к тебе один маленький вопрос».
«О? Что это, Учиха-сан?» — спросил он.
«Хотите остаться на ночь?» — спросила она, с прискорбной искренностью в глазах приглашения.
Наруто почувствовал, как его лицо покраснело. Почему они так добры ко мне? Странно! Он покачал головой.
«Всё в порядке, Учиха-сан», — пробормотал он, заикаясь. — «Я и так слишком долго здесь застрял, понимаешь?»
Она покачала головой. «Нет. Кроме того, не слишком ли поздно идти домой одной? На улице уже довольно темно».
«О... э... спасибо, но со мной всё будет в порядке», — сказал Наруто, смущённо опустив взгляд на свои ноги.
Она несколько секунд молча смотрела на него. Наконец, она вздохнула. «Хорошо, Наруто-кун. Но я настаиваю, чтобы Итачи отвёз тебя домой. Путешествовать по деревне ночью небезопасно, даже в это мирное время».
Итачи? Наруто взглянул на брата Саске. Тот пил чай за кухонным столом со спокойным выражением лица. Саске сидел рядом, отпивая из своей чашки и стараясь не поморщиться от горечи.
«Могу», — сказал Итачи, ставя чашку на стол. С момента своего приезда Саске ничего не слышал от Итачи, хотя тот продолжал смотреть на него с восхищением.
"Эм... конечно?" - сказал Наруто.
«Можно мне тоже пойти, Итачи?» — взволнованно спросил Саске. К удивлению Наруто, Итачи ткнул его в лоб и оттолкнул назад.
«В следующий раз, Саске», — сказал он. Саске раздраженно потер лоб. В комнате воцарилась тишина.
«Я пойду за своими вещами», — сказал Наруто, чтобы разрядить неловкую обстановку. Саске опустил взгляд на свою чашку чая.
Наруто побежал обратно в спальню Саске, схватил рюкзак и побежал на кухню. У выхода уже стоял Итачи, молча ожидая его.
«Я готов идти», — без необходимости сказал Наруто. Итачи лишь кивнул, пока Саске сидел за столом, дуясь, а его мать убиралась. Он попрощался, прежде чем они покинули поместье Учиха.
Путь до квартиры Наруто был неловким. Итачи молчал, а Наруто понятия не имел, как нарушить молчание. Он недоумевал, почему Итачи предпочитает проводить время с Наруто, а не со своим братом. Саске тоже мог бы пойти с нами, знаешь ли!
Итачи был всего на год или два старше Фуу, но уже казался более уставшим и измученным жизнью, чем Роши. Он понимал, почему Саске так им восхищался, но в то же время казался таким отстраненным.
«Ты дружишь с Саске?» — спросил Итачи, когда они подошли к квартире Наруто, разряжая неловкую обстановку. Наруто уронил ключи. Итачи так долго молчал, что его вопрос его удивил.
"Что?" — спросил он, резко обернувшись, чтобы посмотреть на Итачи.
«Ты считаешь Саске своим другом?» — снова спросил он.
Наруто пожал плечами. «Не уверен», — сказал он. «Он никогда этого не скажет, и я тоже никогда не скажу. Мы же соперники, понимаешь!»
Итачи поднял бровь. Наруто сглотнул и заерзал в руках, теребя ключи.
«Но... Мы проводим слишком много времени вместе, не испытывая друг к другу ненависти и не ссорясь», — признал он. «Думаю, он не просто соперник».
К удивлению Наруто, Итачи усмехнулся. Впервые он увидел, как Итачи выражает настоящую, искреннюю радость. Выражение его лица полностью изменилось, и Наруто чуть снова не уронил ключи.
Итачи задумчиво промычал: «Думаю, Саске чувствует то же самое».
"О... э... хорошо", — ответил Наруто, потеряв дар речи. "Мы с Саске друзья?"
«Спокойной ночи, Наруто-кун», — сказал Итачи, кивнув головой.
«Спокойной ночи, Итачи-сан», — ответил Наруто, сделав тот же жест.
Он открыл входную дверь и вошёл. Когда он обернулся, чтобы попрощаться, Итачи уже не было.