Когда они пробирались сквозь лесной полог, Темари искоса взглянула на Гаару. Как всегда, он был тих и сдержан, держась в стороне, отдельно от группы.
Погруженная в свои мысли, Темари прикусила губу.
Последняя миссия перевернула её мир с ног на голову, и ничто больше не имело смысла. Щенки были милыми. Котята были милыми. Канкуро иногда могла быть немного милой.
Но Гаара? Гаара никогда не был милым. Гаара был демоном. Одержимым. Мстительным. Злым. Опасным.
И всё же у неё не было другого слова, чтобы описать увиденное во время их миссии, кроме как «мило». Неужели Гаара всегда был очарован растениями? Неужели он всегда колебался, прежде чем сказать «спасибо», слегка нахмурившись? Неужели он всегда смотрел себе под ноги, когда вручал подарки?
Чем дальше они продвигались по лесу, тем больше Темари хотелось остановиться и спросить. Он был её братом. Они жили в одном доме. Они тренировались вместе уже много лет.
Однако она почти ничего о нем не знала. Что ему нравится и не нравится. Его хобби. Чем он занимается, когда остается один.
Сколько она себя помнила, отец предупреждал её и Канкуро держаться подальше от Гаары. Она выросла с убеждением, что их младший брат опасен, безумен и одержим. Наблюдая за его поведением и различными инцидентами в деревне, она лишь укрепила это убеждение. Гаара опасен. Гаара безумен. Гаара одержим.
А может быть, Гаара — это нечто большее, чем говорит наш отец?
Погруженная в свои мысли, Темари почти не заметила, как Баки попросил сделать перерыв.
Они остановились на лесной поляне, солнце только начинало садиться за горизонт. Темари огляделась. Судя по знакомому рельефу, они, вероятно, находились недалеко от пустыни, всего в дне пути от Суны.
Вернувшись на землю, Канкуро ворчала, жалуясь на усталость и голод. Она с трудом сдержала желание закатить глаза. Гаара, как всегда, стоял один, тыква, привязанная к его спине, делала его невероятно маленьким.
«Мы остановимся здесь на ночь», — приказал Баки. «Мы проснемся до рассвета и отправимся прямо в Сунагакуре. Начиная с завтрашнего дня, мы будем путешествовать ночью и разбивать лагерь в пустыне днем. Есть вопросы?»
Темари и Канкуро покачали головами, слишком уставшие, чтобы разговаривать. Довольные, они принялись за свои обычные дела. Баки развел костер, пока Темари искала дрова, а Канкуро готовил ужин. Гаара, как обычно, сел один в тени дерева.
Собирая дрова, Темари не могла оторвать взгляд от Гаары.
Он прислонился к стволу дерева, глядя на кроны, с безразличным выражением лица. Однако после того, как Темари увидела его в Шисене, это выражение лица уже невозможно было считать «нормальным». Неужели ей показалось, что в его глазах читается одиночество?
Он мой младший брат, но я никогда не отношусь к нему как к таковому.
Прежде чем окончательно потерять самообладание, она бросила дрова рядом с Баки и подошла к младшему брату. Не имея ни малейшего плана, что сказать, Темари стояла перед ним, глядя на него сверху вниз, напряженная, неловкая и молчаливая.
«Что случилось, Темари?» В отличие от Шисена, голос Гаары был таким же холодным и серьезным, как она привыкла. Он моргнул, глядя на нее бесстрастными глазами.
Он доверяет мне меньше, чем какому-то незнакомцу, которого мы сопровождали через пустыню. Это осознание огорчило её сильнее, чем она ожидала.
Темари подумывала убежать от стоявшего перед ней мальчика. Но она не была совсем уж трусихой, поэтому прикусила губу и сглотнула. «Мне понравилась ваза с цветами, которую ты сделала для Юды-сана».
Напряжение спало, и Гаара поднял на неё взгляд, слегка расширив глаза. Темари встретилась с ним взглядом, изо всех сил стараясь не отвести взгляд, желая, чтобы Гаара понял правду в её словах.
Он, должно быть, понял, что она говорит правду, потому что на его лице появилась лёгкая хмурость, и он отвёл взгляд. "Спасибо."
«Э-это было очень красиво», — продолжила она. Она обнаружила, что после первого предложения продолжать стало легче. «Т-вы сделали это из песка?»
Гаара на секунду замешкался, а затем кивнул. Он начал теребить край своего дорожного плаща. К ее облегчению, большая тыква рядом с ним стояла неподвижно, песок был под контролем.
«Сначала я утрамбовал его, чтобы получилась ваза», — тихо сказал он, не отрывая от нее взгляда. «А потом добавил украшения. Я хотел, чтобы это выглядело как пейзаж из пустыни».
«У вас был в виду какой-то конкретный пейзаж?» Осознав, что она намного выше его, она присела на корточки, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.
Однако, вместо того чтобы успокоить Гаару, это, похоже, возымело обратный эффект. Его хмурое выражение лица усилилось, и он уставился вдаль, почти испуганно глядя ей в глаза. Он сглотнул, по-прежнему избегая смотреть ей в глаза.
«Я вырезал на боковой стороне вазы изображения разных видов растений, — ответил он. — Некоторые из тех, о которых мы говорили в пути».
«Я не знала, что тебе так нравится искусство», — продолжила Темари. «У тебя это действительно хорошо получается».
Гаара, казалось, был еще более растерян, чем прежде. Он неопределенно пожал плечами, по-прежнему отвернувшись от нее. Несмотря на его явное смущение, песок оставался спокойным и послушным в своем контейнере.
«Спасибо», — наконец выговорил он.
«Так вы двое тут обсуждаете искусство?»
Как раз когда Темари уже нечего было сказать, появился Канкуро. С безразличным выражением лица он рухнул на траву рядом с ней. Он откинулся назад, вздохнул и обратил внимание на своих братьев и сестер.
«А? Что? Зачем вы двое так странно на меня смотрите?» — проворчал Канкуро, подняв бровь, словно дружеские беседы между ними тремя были чем-то совершенно нормальным.
Темари покачала головой, пораженная способностью обоих братьев манипулировать ее восприятием реальности. «А что ты вообще знаешь об искусстве, Канкуро?» — спросила она, в ее голосе прозвучала нотка нетерпения.
Канкуро закатил глаза. «Я делаю кукол». Как будто это всё объясняло.
Темари надула губы и скрестила руки на груди. «Куклы — это не искусство».
"Да, они!"
«Нет, это не так!»
"Да, они!"
«Нет. Они. Не такие!»
"Да-да"
«Нет-нет»
"Ага", — Канкуро скрестил руки на груди и упрямо посмотрел на неё.
Теперь настала очередь Темари закатить глаза. Она посмотрела на Гаару, который с растерянным видом наблюдал за их короткой перепалкой.
«Эй, Гаара», — начала она.
«Что случилось?» Его лицо стало спокойным и серьезным, он снова бесстрастно смотрел на нее.
Темари прикусила губу, колеблясь, как задать следующий вопрос. Она хотела узнать больше о мальчике перед собой. Не как об оружии деревни, а как о человеке. Как о своем брате.
"Хочешь помочь мне собрать дрова?"
Выражение лица Гаары, которое она так тщательно контролировала с момента ухода из Шисена, преобразилось в нечто невиданное ранее. Его лицо покраснело, а глаза заблестели, когда он опустил взгляд на землю. Он прикусил губу, и лёгкая хмурость на его лице сменилась болезненной гримасой. Песок внутри тыквы зашуршал, но впервые за всю память Темари он не звучал так сердито.
Спустя, как ему показалось, несколько часов, Гаара кивнул. "Конечно."
Приглашение выполнить домашние обязанности не должно было вызвать у Темари такое чувство вины.
Гаара начал подозревать, что не застрял ли он в сне.
Его команда покинула Шисен на рассвете, чтобы максимально увеличить время в пути обратно в Суну. Несмотря на час, Юда и его семья встали рано, зевая на прощание. Гаара, всё ещё не зная, как отреагировать на их открытую доброту, передал им сделанную им вазу с цветами, не в силах смотреть им в глаза.
Семья приняла подарок с благоговением, восхищаясь выгравированным на бортах пустынным пейзажем. С последним почтительным поклоном их команда ушла, лишь бросив на них взгляд.
Выбираясь из каньона, Гаара подумывал о том, чтобы развернуться и умолять Юду и его семью остаться с ними. Он воздержался. Казекаге просто выследил бы его, возможно, уничтожив деревню и убив семью Юды в поисках.
Как бы сильно Гаара ни хотел покинуть Сунагакуре, ему придётся подождать. Он никогда не сможет вернуться в Шисен, по крайней мере, ещё много-много лет после смерти отца.
Смирившись со своей судьбой, Гаара ожидал, что его жизнь в качестве монстра и оружия возобновится. Но вместо этого его жизнь стала еще более странной.
Темари и Канкуро начали с ним разговаривать. Не потому, что были обязаны, а потому, что, по-видимому, хотели. Это было самое непонятное событие в юной жизни Гаары. Даже разговор с восемью другими людьми в его воображении казался пустяком по сравнению с этим.
Впервые в жизни его попросили помочь собрать дрова, построить укрытия или приготовить еду. Это была такая тяжелая работа, которую от него никогда раньше не требовали и не ожидали.
Тем не менее, Гаара не мог не признать, что, преодолев первоначальную неловкость, это было даже приятно. Благодаря этому двухдневное путешествие обратно в Сунагакуре пролетело быстрее, чем он ожидал. Даже Шукаку стал тише, его голос было легче игнорировать, чувствуя приятное покалывание в животе.
Ему следовало понимать, что деревня и его отец рано или поздно найдут способ её разрушить.
Несмотря на то, что они старались двигаться как можно быстрее, они прибыли более чем на полдня позже запланированного. Измученные, они прошли через ворота вскоре после восхода солнца.
Рядом с ним Темари и Канкуро зевали после стольких перерывов в пути. Даже Баки выглядел более уставшим, чем обычно, под одним глазом виднелись мешки под глазами.
Гаара тоже чувствовал нарастающую усталость. Хотя он не мог уснуть, медитация и отдых всегда помогали ему восстановить силы. Он также хотел присоединиться к Комнате, хотя бы для того, чтобы полностью отдохнуть от Шукаку. Если повезет, возможно, он поговорит с Киллер Би, Югито или Утакатой. Они обычно проводили время вместе по утрам, пока остальные были заняты своими повседневными делами.
«Сначала нам нужно доложить Казекаге», — сказал Баки, подавляя зевок. — «Особенно после того, как мы опоздали».
Канкуро и Темари раздраженно застонали. Гаара лишь вздохнул, выражая свое негодование. Вместе они побежали в главный кабинет, стремясь как можно скорее завершить миссию и вернуться домой.
Как всегда, Гаара, глубоко вздохнув, собрался с духом, сжал кулаки и вошел в кабинет Казекаге. Иначе стоять перед этим человеком, сохраняя самообладание, было бы невозможно. Спокойно войдя, он прошел внутрь вслед за Темари и Канкуро.
Несмотря на раннее утро, Казекаге был бодр и насторожен. Его холодный взгляд окинул взглядом команду, убедившись, что они в безопасности и невредимы. Гаара прикусил язык, стараясь сохранить как можно более нейтральное выражение лица. Сколько бы отчетов он ни составлял в комнате этого человека, он никак не мог избавиться от тревоги в животе. Он сглотнул, надеясь, что тот этого не заметит.
Не теряя времени, Баки начал подведение итогов миссии. Гаара слушал вполголоса. В итоге, всё прошло без происшествий. Клиент добрался до места назначения целым и невредимым, никаких катастроф по пути не случилось. Им заплатили оговоренную сумму, и они прибыли в Шисен вовремя. За исключением задержки, миссия прошла идеально.
После того, как их история была рассказана, команда Гаары молча ждала разрешения отправиться домой.
К его облегчению, Казекаге кивнул в конце рассказа Баки. «Вы свободны». Без лишних слов они повернулись, чтобы уйти. «Кроме тебя, Гаара. Ты должен остаться».
Глаза Гаары расширились, и он увидел, как Канкуро и Темари обернулись к нему с вопросительным выражением лица.
«Мне нужно поговорить с вами кое о чём», — продолжил Казекаге, жестом приглашая Баки и остальных уйти. — «О вашей миссии и будущих обязанностях».
Гаара на секунду заколебался, раздумывая, стоит ли ему все-таки пытаться уйти. Но он ничего не мог сделать; перед этим человеком он был бессилен. Скрепя сердце, он повернулся и пошел вперед, единственным разделявшим их был стол.
Его команда закрыла за собой дверь, и они остались одни в офисе. В глубине души Гаара гадал, как выглядели лица его команды, когда они выходили из офиса. Неужели они волновались за него?
Сердце Гаары бешено колотилось в груди, но он заставил себя изобразить привычное спокойствие. Он смотрел на человека перед собой, ожидая.
"Гаара."
«Раса».
Казекаге нахмурился, но не стал его поправлять. Гаара почувствовал лёгкий, мелочный укол победы.
Наверное, его раздражало, когда собственный сын называл его по имени. Но это было единственное имя, которое Гаара мог вынести для человека, сидящего перед ним. Называть его «Казекаге-сама» вызывало у него тошноту, а называть его «отцом» могло даже привести к рвоте.
«Вы взяли под контроль свой песок», — сказал мужчина. Это был не вопрос.
Гаара ничего не сказал и лишь кивнул. Он никогда не разговаривал в присутствии Казекаге, если только это не было необходимо.
«Вы не убили клиента».
Он по-прежнему отказывался реагировать.
«Миссия была успешно завершена без жертв».
Гаара встретил взгляд Казекаге, не отводя от него глаз. Несмотря на попытки сохранить самообладание, холодный взгляд мужчины заставил его почувствовать себя беззащитным и уязвимым.
«Тебе наконец-то удалось сдать один из моих тестов».
Гаара наклонил голову набок. "Испытание?" Он сжал кулак. Ему надоели эти испытания.
«Ты должен убить его», — прошептал Шукаку в подсознании.
На этот раз Гаара согласился с чудовищем. Он заставил себя не кивнуть в знак согласия.
«Миссия по сопровождению была проверкой, сможете ли вы контролировать свои порывы», — объяснил Казекаге тем же гневным и разочарованным тоном, каким он всегда говорил. «Я хотел проверить, сможете ли вы контролировать своё желание убивать других. Я рад видеть, что вы можете».
"А что, если бы я не смог?" Его сердце забилось быстрее, и он заставил песок в тыкве не реагировать.
Казекаге пожал плечами. «Это не было бы большой потерей, — заявил он. — Человек, которого вы сопровождали, был никем. Его смерть ничего бы не значила. Даже разрушение его деревни ничего бы не значило».
Ничего? Песок внутри тыквы яростно зашуршал. В своем сознании Шукаку злорадно расхохотался, довольный тем, что впитал в себя часть негативных эмоций Гаары.
Гаара скрестил руки на груди и прикусил язык, чтобы подавить как можно больше эмоций. Однако было очевидно, что Казекаге прекрасно читает выражение его лица. Тем не менее, тот никак это не прокомментировал.
«Теперь, когда я знаю, что вы умеете контролировать свои импульсы, думаю, пришло время отточить ваши навыки», — продолжил он.
«Какие навыки?» Гаара почувствовал, как его тело задрожало, и услышал, как песок ударяется о стенки тыквы. Он сглотнул, ему становилось все труднее сохранять самообладание.
«Вам требуется дополнительная подготовка».
«Я и так много тренируюсь», — солгал Гаара. На самом деле Баки тренировался почти исключительно с Темари и Канкуро. С ним они лишь изредка отрабатывали командные упражнения.
Казекаге кивнул, а затем снова повернулся и посмотрел на него сверху вниз. «Да, я знаю. Но тебе нужно кое-чему научиться».
"Что это такое?"
«Как управлять Ичиби».
Гаару накрыла волна тошноты. Несмотря на все тренировки по контролю над эмоциями, он вздрогнул. "Контролировать Ичиби?"
Казекаге кивнул. «Да, и именно я научу тебя этому».
Гаара не понимал, как ему удалось не вырвать после этого заявления.
В течение первой недели после возвращения Ирука внимательно наблюдал за Саске, выискивая любые признаки беспокойства.
Узнав о резне клана Учиха, Ирука не был уверен, как Саске поведет себя в классе по возвращении. Плачет? Ярость? Отстраненность? Он был готов ко всему. Вместо этого он увидел, как Саске подружился с Наруто и Хинатой.
Дружба между ним и Наруто поражала воображение. Они были практически полными противоположностями во всем. За исключением спаррингов, они никогда не обменивались ни словом. Более того, у Ируки сложилось впечатление, что они ненавидели друг друга.
По крайней мере, его отношения с Хинатой имели какой-то смысл. Она была наследницей клана, владеющего додзюцу, и многообещающей куноичи, несмотря на свою застенчивость. К тому же, она никогда не следовала за Саске, как большинство других девушек в классе.
Тем не менее, у Ируки сложилось впечатление, что Наруто считался более близким другом. Они чаще общались друг с другом, и Саске, казалось, был спокойнее и счастливее в его присутствии.
Однако, помимо необычной дружбы, Саске пока не проявлял никаких признаков срыва. Он стал тише и угрюмее, чем раньше, но не до такой степени, как ожидал Ирука.
Ирука предположил, что после резни кто-то был назначен ответственным за психическое здоровье мальчика. Возможно, кто-то из клана Яманака. Это было единственное объяснение, которое казалось логичным.
Несмотря на всеобщее недоумение по поводу этой неожиданной дружбы, Ирука старался вести занятия как обычно. Он читал лекции, назначал наказания и задавал домашние задания. К пятнице их отношения практически отошли на второй план в школьной жизни, и Саске ещё не успел сломаться.
Тем не менее, Ируке нужно было убедиться, что мальчик знает, что при необходимости он может обратиться за помощью. Им нужно было поговорить.
«Саске, можешь остаться, пожалуйста? Я хочу с тобой поговорить».
Когда Саске направлялся к двери, а Наруто и Хината шли рядом, он остановился и оглянулся. На его лице читалось недоумение, отражающееся на лицах его двух спутников.
"Что случилось, Ирука?" — спросил мальчик, повернувшись и засунув руки в карманы.
«Ирука-сенсей», — пробормотал Наруто, толкнув Саске локтем в ребра.
«Ирука-сенсей», — поправил себя Саске. Почему-то использование уважительного обращения звучало более оскорбительно, чем просто обращение по имени.
Наруто закатил глаза и раздраженно вздохнул, а Хината с улыбкой посмотрела на него. Ирука покачал головой. Неужели они действительно стали друзьями?
«Я просто хотел с тобой кое о чём поговорить», — сказал Ирука. «Это не займёт много времени. Может быть, несколько минут».
Саске застонал, прежде чем повернуться к своим спутникам. «Я встречу вас двоих у ворот», — приказал он.
Двое других детей кивнули, с любопытством взглянув на Ируку, затем вышли и осторожно закрыли за собой дверь. Оставшись наедине с Ирукой, Саске направился к своему столу, засунув руки в карманы и полный нетерпения.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Не желая ходить вокруг да около или тратить время мальчика, Ирука начал: «Я знаю о том, что случилось с твоей семьей, Саске».
"Хм." Как и ожидалось, Саске напрягся. Он засунул руки глубже в карманы и отвернулся, с гримасой глядя на стену. Он отвернулся от Ируки, готовый убежать.
Несмотря на явное нежелание мальчика, Ирука продолжил: «Я просто хочу, чтобы ты знал, что я знаю, каково это — потерять родителей. Мои мать и отец погибли во время нападения Кьюби. Мне потребовалось много времени, чтобы осмыслить мир после их смерти».
К облегчению Ируки, напряжение в плечах Саске немного спало. Тем не менее, он не произнес ни слова и избегал смотреть Ируке в глаза.
«Если тебе понадобится помощь, я всегда буду рядом, Саске. Так что не бойся просить о ней».
"Помогите?" — гримаса Саске стала ещё шире.
Ирука кивнул. "Да. Всё, что тебе может понадобиться. Можешь мне доверять."
Наконец, Саске переключил свой взгляд с стены на Ируку. «Почему я должен тебе доверять?» — спросил он.
Ирука моргнул. "П-почему?" Он сглотнул и почесал нос. "Я просто пытаюсь убедиться, что ты сможешь жить самостоятельно. Я знаю, как это тяжело, по собственному опыту".
«Ты когда-нибудь делал Наруто такое же предложение?» — хмурый взгляд мальчика стал ещё более мрачным. Он сжал челюсти и задрожал от гнева.
"Н-Наруто? Какое отношение Наруто имеет ко всему этому? Я знаю, что он теперь твой друг, но..."
Саске яростно покачал головой. «У Наруто никогда не было родителей, и он всегда жил один, но ты никогда не спрашивал его, нужна ли ему помощь!»
Прежде чем Ирука успел ответить, Саске выбежал наружу, захлопнув за собой дверь. Несколько секунд Ирука мог лишь смотреть на закрытую дверь. Он вцепился в край стола, а затем рухнул на стул.
Ирука сидел за своим столом, чувствуя, как чувство вины скручивает ему живот. Он уткнулся лицом в ладони, опустив взгляд на колени. Он пытался придумать хоть какую-то причину, настоящую причину, почему он никогда не предлагал Наруто никакой помощи. В голове у него ничего не получалось.
Наруто жил один? И как долго он жил один? И сколько ему было лет?
Сжав кулаки, Ирука поднял взгляд и уставился на стопку домашнего задания на своем столе. Несмотря на то, что он был начинающим учителем, он считал себя хорошим учителем, хотя бы потому, что относился ко всем своим ученикам как можно более равноправно.
Но равенство не всегда означает справедливость.
Испытывая стыд и ища себе занятие, он открыл первую тетрадь и начал проверять работы.
После разговора Саске с Ирукой, Наруто, Хината и Саске отправились на свою обычную площадку тренироваться. Однако из-за плохого настроения Саске им не удалось потренироваться.
По какой-то причине Саске был в ярости на протяжении всего занятия. Он упускал возможности для удара и получал удары, которых легко было избежать. Однако всякий раз, когда Наруто и Хината спрашивали его об этом, он отказывался что-либо рассказывать.
«Что случилось, придурок?» — спросил Наруто, когда другой парень не смог увернуться от явного удара в лицо. «Ты что, сдаёшься вот так просто?»
«Заткнись, неудачник», — прошипел Саске, морщась и вытирая капельку крови с губы. «Я просто раздражен. Давай еще раз. В следующем раунде я тебя победю».
Несмотря на свои слова, Саске проиграл следующий матч и тот, что был после него. Даже когда они перешли от спарринга к отработке кунаев, его меткость оставалась неточной, а броски — слабыми.
Однако, сколько бы Наруто и Хината ни спрашивали, Саске отказывался рассказывать что-либо о том, о чём говорил Ирука. Из-за рассеянности Саске тренировка закончилась гораздо раньше обычного. Хината отправилась домой, неуверенно пожелав им хороших выходных, и ушла.
После ухода Хинаты Саске застонал и, обойдя тренировочную площадку, начал собирать свои кунаи. Наруто последовал его примеру, стараясь не оставлять после себя никакого оружия. Оставшись наедине с Саске, он ещё раз попытался заставить его открыться.
«Так что же тебе сказал Ирука-сенсей?» — спросил Наруто, осматривая кунай на наличие вмятин и повреждений. К его раздражению, он обнаружил, что кунай слегка погнут. Он положил его в оружейный мешок, мысленно отметив, что заточит его позже.
«Ничего важного», — пробормотал Саске. Он поднял кунай и, даже не взглянув на него, положил его в свой оружейный мешок.
— Тебе не нужно мне врать, — пробормотал Наруто. — Можешь просто сказать, что не хочешь мне ничего рассказывать, понимаешь?
Саске напрягся, но ничего не сказал. Неловкое молчание повисло над ними, пока они искали другое оружие. Закончив поиски, они покинули тренировочную площадку и бесцельно пошли в одном направлении, по-прежнему молча.
«Хорошо, я не хочу тебе рассказывать», — наконец признался Саске. Он избегал смотреть Наруто в глаза, уставившись прямо вдаль. «Но это меня разозлило, и это неважно, и я не хочу, чтобы ты об этом беспокоился».
Наруто с облегчением закатил глаза. Он ударил Саске по плечу, чем вызвал раздраженный взгляд другого парня.
«Хорошо», — усмехнулся он. — «Я ведь тоже не рассказываю тебе всё о своей жизни, понимаешь?»
"Хн."
Несмотря на раздраженное ворчание, Наруто заметил на губах Саске легкую улыбку. Его собственная улыбка стала шире, и он довольно фыркнул.
«Итак, мы всё ещё будем смотреть завтра утром фильм «Стальной самурай»?» — спросил он, чтобы сменить тему.
Саске кивнул. «Конечно. Хочешь перекусить позже? Мы не ужинали вместе с тех пор, как вернулись в школу».
Глаза Наруто загорелись, когда он начал рассказывать о преимуществах ужина в Ичираку. Он почти убедил другого парня, когда они дошли до конца улицы. Пообещав решить, где поужинать, позже, они разошлись и направились к своим квартирам.
Вернувшись домой, Наруто оставил свой чехол с оружием у двери — напоминание о том, что кунаи нужно будет заточить позже. Он направился в свою спальню и начал готовить спальное место.
Наруто запихнул пижаму в рюкзак. Он порылся в шкафу, выбирая одежду на следующий день. Мысленно проверив список необходимых вещей, он направился в ванную за зубной щеткой и расческой.
Когда он начал убирать свои туалетные принадлежности, его прервал вежливый стук в дверь. «Саске? Что он здесь делает? Я думал, я иду к нему домой».
В замешательстве Наруто направился к входу.
«Что случилось, придурок?» — спросил он, открывая дверь. «Я думал, что я…»
Не успел Наруто закончить свой вопрос, как его замерло на месте. Он уставился на мужчину, стоявшего в дверях, широко раскрыв глаза от шока.
«Добрый день, Наруто», — сказал Ирука с неуверенной улыбкой на лице.
Потеряв дар речи, Наруто мог лишь смотреть на своего учителя, пытаясь придумать вескую и убедительную причину его присутствия. Он никогда раньше не навещал Наруто дома и не расспрашивал его о жизни. Дезориентированный, он выпалил первое, что пришло ему в голову.
«Я этого не делал!» — закричал он, несмотря на то, что его ни в чём не обвиняли.
Ирука скрестил руки на груди и поднял бровь. "Чего не сделал?"
Наруто сглотнул и уставился на мужчину, не зная, как ответить. «Не знаю! Но я этого не делал, понимаешь!»
Ирука вздохнул, расправив руки и пытаясь выглядеть более расслабленным. «Я пришел сюда не для того, чтобы обвинять тебя в чем-либо, Наруто, — сказал он, почесывая нос. — Я просто хотел немного поговорить с тобой. Можно войти?»
Наруто моргнул и наклонил голову набок. Ирука-сенсей ведёт себя странно.
Он неуверенно кивнул и отступил на шаг назад, пропуская Ируку в свою квартиру. Благодарный учитель снял обувь у двери и вошел, оглядев гостиную.
Наруто поерзал, чувствуя себя неловко. Единственными другими людьми, которые когда-либо бывали в его доме, были Саске и Хокаге. Однако Саске был Саске, а старик приходил только оставить карманные деньги и задать несколько вопросов. Наруто задумался, что Ирука думает о его доме. Считает ли он его уродливым?
Они стояли молча, Ирука оглядывался по сторонам, а Наруто нервно ерзал.
«Твоя квартира намного чище, чем я ожидал», — наконец сказал Ирука, звуча впечатлённо. «Я помню, что моя была в ужасном состоянии, когда я только начал жить один. На самом деле, она до сих пор в основном в беспорядке». Он усмехнулся про себя.
Аккуратнее? Наруто оглядел свою квартиру. За исключением нескольких грязных тарелок в раковине и окна, которое нуждалось в тщательной мойке, он предположил, что в ней достаточно чисто.
В конце концов, уборка квартиры была гораздо лучше, чем практика иероглифов с Утакатой. В прошлый раз, когда он отказался подмести пол, Утаката заставил его сто раз написать иероглиф «роза». Сделав тридцать два штриха, он потратил на это почти всю ночь. Он никогда в жизни не хотел повторения этого опыта.
"Я... э... я стараюсь, Ирука-сенсей", — пробормотал Наруто, опустив взгляд на свои ноги.
«О, у тебя есть несколько фотографий». Ирука подошёл к стене, соединяющей гостиную с его спальней.
Наруто встал рядом с Ирукой. Он оформил в рамки несколько фотографий, подаренных ему матерью Саске много лет назад. У него также было несколько снимков, сделанных им и Саске, хотя и гораздо более низкого качества. Оказалось, что пользоваться фотоаппаратом сложнее, чем они оба ожидали.
Наруто согласно хмыкнул, не зная, как еще ответить.
«Кто эта женщина на фотографии?»
Наруто поднял глаза и встретился взглядом со своим учителем. Ирука указывал на одну из фотографий с матерью Саске. На ней она улыбалась, аккуратно разрезая именинный торт на равные куски.
— Это тётя, — ответил Наруто, неловко переступая с ноги на ногу. — Мама Саске.
«Мать Саске?» — Ирука широко раскрыл глаза, глядя на Наруто. — «Ты знал мать Саске?»
Наруто снова кивнул. «Да, она устроила мне вечеринку на день рождения в прошлом году, знаешь ли». Он смущенно почесал затылок. Это событие до сих пор вызывало приятные воспоминания, несмотря на смерть той женщины.
«Д-д-день рождения?» Он недоуменно посмотрел на Наруто, подняв одну бровь. «Она устроила тебе вечеринку в честь дня рождения?»
Наруто нахмурился, раздраженно глядя на неё. "Да, а в чём проблема?"
Ирука откашлялся. «Ой, извините, нет, ничего страшного», — пробормотал он, почесывая кончик носа. «Я просто... удивился. Клан Учиха не... почти не разговаривает с людьми за пределами своего поместья».
Наруто пожал плечами. «Не знаю. Хотя она и Учиха-сан были очень добры ко мне».
— Учиха-сан?
«Отец Саске».
В его памяти всплыло воспоминание о лице этого человека после того, как Саске продемонстрировал технику Великого Огненного Шара. Он приложил руку к сердцу. Отец Саске, возможно, был строгим и серьезным, но он никогда не чувствовал в нем ничего злого. Скорее наоборот, он чем-то напоминал Наруто Югито.
Между ними снова повисла неловкая тишина, пока Ирука снова рассматривал остальные фотографии на стене. Наруто снова заерзал на месте, его нетерпение нарастало. «Мне пора идти к Саске, знаешь ли!»
«Так о чём вы хотели со мной поговорить, Ирука-сенсей?» — спросил Наруто через несколько минут, чтобы нарушить неловкое молчание.
"О, да, ну, я... э-э..." Ирука почесал кончик носа. Он снова откашлялся и жестом указал на стол. "Хочешь сесть, Наруто?"
"Конечно?" — пожал он плечами.
Они направились к обеденному столу и сели на стулья напротив друг друга.
Ирука снова откашлялся. «Я хотел поговорить с тобой о пропущенных экзаменах», — начал он.
"Ох." Наруто почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.
После летних каникул и возвращения в школу он совсем забыл о пропущенных экзаменах. Он смотрел себе на колени, сжав кулаки под столом.
«Мы никогда по-настоящему не обсуждали это подробно», — продолжил Ирука.
Наруто поморщился и прикусил губу, ожидая неизбежного выговора.
«И я думаю, что не был к вам так справедлив и услужлив, как хотелось бы. Поэтому прошу прощения за это».
Наруто моргнул. Он поднял взгляд от колен. Ирука слегка склонил голову в знак извинения, положив руки на колени.
"Хм?"
«Мне следовало увидеть, как тебе тяжело, и попытаться помочь тебе», — продолжил учитель, все еще склонив голову. «У меня была возможность сделать это летом и в первую неделю после каникул, но я этого не сделал. Даже до этого я должен был убедиться, что у тебя все хорошо, когда ты живешь самостоятельно».
"О, э-э, спасибо?" Наруто заерзал на стуле, не зная, как еще ответить.
К его облегчению, Ирука поднял голову и посмотрел на Наруто сверху вниз. «Я хочу дать тебе шанс наверстать пропущенные экзамены, Наруто».
"Шанс помириться?" Сердце Наруто забилось быстрее.
Ирука кивнул. «Да, я не могу позволить тебе сейчас их забрать, — сказал он. — Но я могу дать тебе шанс получить дополнительные баллы. Я хочу, чтобы ты оставался после уроков в течение следующей недели. Если ты справишься с несколькими дополнительными заданиями, я дам тебе дополнительный стимул. Это не заменит твои пропущенные оценки, но этого будет достаточно, чтобы продолжить обучение в следующем году, если ты сдашь все остальные экзамены».
Наруто встал и хлопнул руками по столу. «Подождите, Ирука-сенсей, правда?» Он почувствовал, как его пробрала дрожь от волнения. «Просто нужно выполнить несколько заданий для получения дополнительных баллов?» Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Ирука снова кивнул. «Но всё нужно сделать правильно. Нельзя спешить».
«Да, сенсей!» — усмехнулся Наруто, благодарно склонив голову. «Я всё сделаю как надо, знаешь ли!»
Ирука ответил на его жест доброй улыбкой, которая даже дошла до его глаз. «Я рад, что ты согласен».
Наруто благодарно улыбнулся. Достигнув соглашения, Ирука что-то напевал себе под нос, прежде чем встать из-за стола. «Ну, думаю, я пойду. У тебя же были планы с Саске, верно?»
Наруто кивнул. "Да, поужинаем позже".
Ирука направился к входу и начал надевать обувь. «В таком случае, увидимся в понедельник, Наруто».
Наруто открыл ему дверь. «Увидимся в понедельник, Ирука-сенсей». Он снова улыбнулся.
Ирука начал выходить, но остановился у двери и откашлялся. «Ах, да, Наруто?» — Наруто наклонил голову набок. — «Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, даже если это не связано со школой, не стесняйся просить меня о помощи, хорошо?»
Наруто почувствовал, как его лицо покраснело. Помимо родителей Саске, никто, кроме джинчурики, никогда прямо не предлагал ему помощь. «О, э-э, конечно, сенсей», — пробормотал он. «Спасибо».
Ирука что-то напевал себе под нос, помахал на прощание и ушел. Наруто смотрел на закрытую дверь, гадая, почему его учитель вдруг решил проверить, как у него дела. Может, это как-то связано с тем, почему Саске сегодня так разозлился?
Он покачал головой, чтобы выйти из оцепенения. Ему еще нужно было закончить собирать вещи и попрощаться с матерью. Он побежал обратно в свою спальню, не желая заставлять Саске ждать дольше, чем уже ждал.
«Долго же ты шёл, неудачник». Услышав характерный стук Наруто в дверь, Саске открыл её, чтобы впустить другого парня.
Тяжело дыша, Наруто вошёл и бросил рюкзак на пол. «Извини, придурок. Что-то случилось!»
"Что-то?" — Саске поднял бровь. Вместе они направились к дивану и рухнули туда бок о бок, пока Наруто приходил в себя.
«Ирука-сенсей приходил ко мне в квартиру, понимаешь?»
Саске напрягся, и к нему вернулось прежнее раздражение. «Чего он хотел?» — спросил он, стараясь говорить как обычно спокойно и собранно. Однако он понял, что у него это не получилось, потому что Наруто поднял бровь.
«Он хотел поговорить со мной об экзаменах, которые я сдавал до летних каникул, поскольку я ни одного из них не сдавал».
— Подожди, что? — Саске резко повернулся к нему с гримасой на лице. — Что значит, ты ни один из них не взял? Разве ты не говорил мне, что хорошо справился с последним?
Наруто побледнел и отвернул лицо. «Ах, да, я же это сделал, правда?» Он сглотнул и начал потирать затылок. «Я не хотел тебя волновать, придурок. Я собирался получить хороший балл на финальном экзамене, чтобы компенсировать это, понимаешь?»
Саске закатил глаза. «Как будто можно получить достаточно высокий балл, чтобы компенсировать три пропущенных экзамена».
Наруто ударил его по руке. «В общем, Ирука-сенсей сказал, что даст мне задания, чтобы наверстать упущенное после школы. Так что я не смогу тренироваться с тобой и Хинатой-чан на следующей неделе».
Саске ударил его в ответ. «Как будто ты нам нужен».
Наруто фыркнул. «Ты что, говорил обо мне с Ирукой-сенсеем? Потому что он только что появился у меня на пороге, понимаешь?»
Саске скрестил руки и отвернул лицо. "Ну и что, если я это сделал?" Он сердито уставился на кухонную стену. Сердце бешено колотилось в груди от смеси гнева и легкого смущения.
Между ними воцарилась тишина, они пытались привести свои мысли в порядок. Наконец, Наруто заговорил.
«Спасибо, Саске».
Саске повернулся, чтобы посмотреть на Наруто. Его небесно-голубые глаза встретились с его взглядом, на лице была улыбка.
«Пожалуйста, неудачник», — пробормотал он.
Наруто вздохнул, затем встал и потянулся, подняв руки над головой. "Хочешь поесть в Ичираку?"
Саске пожал плечами. "Почему бы и нет?"