Сидя с Ягурой за игровыми автоматами патинко, Хан краем глаза следил за их целью.
Цунаде выругалась несколько раз, а затем, раздраженно затопала прочь. Красивая женщина с короткими черными волосами, держащая в руках свинью, застонала и последовала за ней.
Хан ёрзал на стуле, не обращая внимания на игру перед собой. У него неприятно сжался желудок. Они действительно не преувеличивали насчёт её... достоинств.
Пытаясь отогнать свои мысли, похожие на мысли Ягуры, и сосредоточиться на миссии, он сдержался. Им нужно было подобраться поближе к Цунаде, и он не мог позволить гормонам взять верх. Успокоившись, он поднялся вместе с Ягурой и последовал за двумя женщинами на безопасном расстоянии позади.
«Давай лучше поиграем в рулетку!» — крикнула блондинка. «Эти пачинко всё равно подстроены».
Раздраженная, ее юная спутница пошла следом. «Пожалуйста, Цунаде-сама. Мы только что заработали немного денег на последнем задании!»
Несмотря на мольбы молодой женщины, блондинка продолжила свой путь в другую часть казино. Хан и Ягура следовали за ними по пятам.
«Сегодня мне везёт!» — блондинка подошла к столу, за которым, как предположил Хан, играли в рулетку. Она плюхнулась на свободный стул. «Эй! Парень! Забери меня!»
Даже издалека Хану показалось, что в глазах дилера заблестело победное сияние. «Конечно, мисс. Минимальная ставка — десять рё».
Цунаде фыркнула и скрестила руки на груди. "Мне этого достаточно. А что поставлено на карту?"
«Средней прожарки». Ягура сел на свободный стул рядом с Цунаде. «Хотя, если хотите, мы можем заказать что-нибудь посыше». Он усмехнулся женщине и положил на стол небольшую стопку фишек казино.
Блондинка фыркнула на каламбур Ягуры, но, похоже, ее позабавило его отношение. «Я бы хотела, чтобы мне хорошо повезло», — ответила Цунаде. «Если повезет, мой помощник рассердится на меня».
Ягура рассмеялся. «Какая трата удачи. Разве не веселее, когда удача хотя бы немного необработана?»
Мужчина и женщина обменялись улыбками. За спиной блондинки молодая женщина спрятала лицо в шею своей домашней свиньи и вздохнула.
Хан, стоя позади Ягуры в качестве охранника, с трудом сдерживал слезы. Думаю, рано или поздно мы найдем кого-нибудь, кому понравятся шутки Ягуры.
Темноволосая женщина позади Цунаде вздохнула, едва сдерживая слезы. «Пожалуйста, Цунаде-сама. Нам следует вернуться в отель».
Блондинка бросила на свою помощницу мимолетный взгляд, затем пожала плечами и порылась в карманах в поисках своих фишек. «Я просто сыграю несколько раундов. Вернемся в номер до полуночи», — заявила она.
Хану было ясно, что она сама не верит своим словам. Темноволосая молодая женщина вздохнула, прежде чем придвинуть табурет к столу. Она смиренно села, прижимая к себе свою домашнюю свинью.
Хан мог это понять.
Не желая раскрывать свою тайну, Хан заставил себя стоять неподвижно и смотреть вдаль. За столом дилер начал расставлять рулетку.
— Так кто вы, собственно, такая? — спросила блондинка. Она подозвала одного из официантов и взяла бутылку саке. — Кажется, я вас раньше здесь не видела. — Она сделала глубокий, долгий глоток своего напитка и удовлетворенно вздохнула. — Я уже познакомилась со всеми завсегдатаями «Квартала Танзаку».
«Меня зовут Каито, — сказал Ягура. — Это мой телохранитель, Хан».
Хан кивнул, прежде чем опустить взгляд на женщину. Он уже собирался кратко представиться, но его внимание отвлекло потрясающее зрелище перед его глазами. Ожерелье на ее шее только усугубляло ситуацию. Смущенный, он отвел взгляд и уставился на стену.
Цунаде фыркнула. «Нравится то, что видишь, здоровяк?» Хан мысленно увидел её ухмылку. «По крайней мере, ты более уважителен, чем большинство».
Хану хотелось, чтобы пол разверзся и поглотил его целиком. «Меня зовут Хан», — заставил он себя произнести, не отрывая взгляда от женщины.
Женщина громко и бурно рассмеялась. «Что ж, приятно познакомиться. Меня зовут Цунаде, а это моя помощница, Шизуне».
Хан сглотнул, прежде чем снова опустить взгляд, заставив свой предательский взгляд сфокусироваться на глазах женщины. «Мне тоже очень приятно познакомиться».
К облегчению Хана, женщина, похоже, не была обеспокоена его действиями и вместо этого улыбнулась. «Почему бы тебе не присоединиться к нам, Хан?» — спросила она. «Уверена, твой босс не будет против, не так ли?»
Ягура покачал головой. «Не стал бы». Он наклонил голову набок и усмехнулся. «На самом деле, почему бы мне не пригласить своего кузена? Чем больше, тем веселее».
"Роши?" — Хан сел рядом с Ягурой и оглядел комнату. — "Он должен быть где-то здесь. Насколько я помню, он бродил неподалеку."
Ягура пожал плечами. «Уверен, он найдётся». Он снова обратил внимание на Цунаде, на его лице появилась улыбка.
«Цунадэ-сама…» — возражения темноволосой Шизуне привлекли внимание Хана. — «Почему бы нам не вернуться в отель? Еще не поздно положить этому конец».
Цунаде отмахнулась от её возражений. «Всё будет хорошо, Шизуне. Кроме того…» — она ответила на ухмылку Ягуры. — «Кажется, этот парень мне нравится. Что-то в нём мне подсказывает удача». Её ухмылка стала шире. «Так что скажешь? Хочешь посмотреть, кто выиграет больше раундов? Проигравший платит за выпивку».
Ягура усмехнулся в ответ. «Договорились».
Сидя рядом с Ягурой, Хан почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Он не хотел, чтобы несчастья Ягуры и Цунаде столкнулись. В отчаянии Хан еще раз оглядел комнату, ища Роши, который мог бы прийти и положить конец этому фарсу.
«Так на что ты собираешься поставить, Хан?» — Ягура уперся локтем в бок доспехов. «На четные, нечетные, красное, черное? Или хочешь поставить все на какое-то конкретное число?»
Хан вздохнул, смирившись с поражением. Что ж, если мы сможем приблизиться к Цунаде, то потеря части наших денег, возможно, того стоит.
«Шансы невелики», — вздохнул он, молясь о том, чтобы Роши поскорее присоединился к ним. Он был уверен, что тот положит конец их игре.
Присутствие Роши нисколько не повлияло на ситуацию, его предупреждения прошли мимо ушей. Цунаде и Ягура были слишком поглощены своими пари, чтобы прислушаться к мольбам Роши.
Кроме того, после нескольких выпитых бокалов и сочувствия к Шизуне он всё равно к ним присоединился. Теперь все трое сидели с двумя женщинами, полупьяные, и проигрывали остатки своих сбережений.
«Не могу поверить, что есть кто-то невезучее, чем Цунадэ-сама», — пробормотала себе под нос темноволосая женщина. «Никому не везет так, как Цунадэ-сама».
Хан внимательно наблюдал за женщиной, которая потягивала саке из маленькой бутылочки. После нескольких часов игры она присоединилась к веселью, выпивая и делая несколько собственных ставок. Хотя ей не так не везло, выигрыш был невелик.
Шизуне осмотрела свои карты — десятку и пятерку — а затем постучала двумя пальцами по столу, чтобы получить еще одну. Появилась четверка, что принесло ей в общей сложности девятнадцать очков.
«Не могу поверить, что Каито так не везёт», — пробормотал Роши. Он осмотрел свои карты — валет и пятёрку — и сбросил карты. «Я ещё ни разу не видел, чтобы он кому-нибудь выиграл».
Цунаде рассмеялась, ее лицо раскраснелось от алкоголя. «Полагаю, я могу считать этого мужчину своим счастливым талисманом!» — воскликнула она, прежде чем сделать большой глоток саке. «Я еще ни разу так много раз не выигрывала ни у кого». Она постучала по фишке, чтобы взять еще одну карту. Выпала тройка, в сумме с королем и семеркой у нее было двадцать очков.
Она снова рассмеялась, ещё громче, чем прежде. «И вот, посмотрите-ка! Победа в моих руках». Она усмехнулась Ягуре. «Похоже, с моим счастливым жетоном мне живётся лучше».
Хан фыркнул. «Жаль, что он не стал для нас счастливым талисманом». Как и Роши, он сдался, не желая рисковать своим скромным выигрышем, ведь Цунаде и так была вероятным победителем.
Рядом с ним Ягура сердито посмотрел на Хана, а затем фыркнул на Цунаде. «Иногда нужно рисковать», — сказал он, постукивая пальцами по стойке. Он тут же проиграл, когда Королева набрала его новый результат — двадцать два очка.
"Черт возьми." Ягура стукнул по столу, но не настолько сильно, чтобы сломать его.
Цунаде расхохоталась, забирая свой выигрыш и придвигая фишки казино ближе к себе. Рядом с ней Шизуне выглядела пораженной выигрышем, ее глаза блестели от счастливых слез.
«Нам следует почаще играть друг с другом», — заявила Цунаде, засовывая фишки в карманы. «Шизуне, может быть, наконец-то перестанет меня доставать, если я выиграю, имея при себе свой счастливый жетон». Она хихикнула про себя.
Ягура нахмурился. «Ладно. В следующий раз проиграешь ты», — заявил он. «Ты просто застал меня в неудачный день».
Хан с трудом сдержал вздох. Значит, у тебя каждый день выходной, Ягура?
Цунаде недоверчиво подняла бровь, на её лице всё ещё читалась ухмылка. «Что ж, думаю, мне следует хотя бы поблагодарить тебя за то, что ты хоть раз помог мне стать победительницей», — сказала она. «Давай поужинаем».
«Думаю, сейчас уже пора завтракать», — пробормотал Роши, допивая последние капли саке. «Солнце уже взошло, и всё такое».
«Хм, похоже, так и есть». Цунаде сердито посмотрела на свет рассвета, проникающий сквозь окна, затем встала и потянулась, подняв руки над головой. «В любом случае, в знак благодарности, позвольте мне угостить вас троих завтраком», — сказала она. «Я не помню, когда в последний раз так хорошо проводила время».
«Ты имеешь в виду тот раз, когда ты в последний раз действительно выиграла?» — пробормотала Шизуне, крепко обнимая свою домашнюю свинку.
Цунаде с лёгкостью проигнорировала её.
Сердце Хана забилось быстрее. Наконец-то мы можем поговорить, не отвлекаясь на глупые игры Ягуры.
«Конечно». Ягура вздохнул и, прижимая большие пальцы к вискам от надвигающейся головной боли, встал. «Хотя, наверное, сначала мне следует оплатить наш счёт?»
Улыбка Цунаде стала шире. «Да, думаю, тебе стоит».
Ягура снова застонала и направилась к кассе, чтобы расплатиться. Тем временем обе женщины обналичили свой выигрыш, а Цунаде всё это время злорадствовала.
После того, как они произвели оплату, Хан, Роши и Ягура последовали за двумя женщинами, когда те вышли из казино. Моргнув в лучах нового дня, они направились к уличному ларьку, где продавали жареную лапшу.
Раскачиваясь из стороны в сторону, Цунаде села за стойку. «Эй! Босс!» — крикнула она. «Мы готовы сделать заказ!»
«Сейчас принесу!» Повар, занятый обслуживанием другой группы, бросил на них короткий взгляд. «Одну секунду, мисс!»
«Не торопитесь», — пробормотала Цунаде, прежде чем, нахмурившись, повернуться к остальным четырем спутникам. «Ну? Садитесь! Я умираю от голода!»
"Якисоба? Могли бы вы выбрать что-нибудь подешевле?" — проныл Ягура, всё же следуя указаниям Цунаде.
Роши хлопнул Ягуру по затылку, отчего тот повернулся к нему с обиженным взглядом. «Не будь неблагодарным, Каито», — отчитал он его. «Неужели нам нужно учить тебя элементарному этикету?»
Цунаде фыркнула. «Якисоба — это лучшее, что можно съесть после пьяной ночи», — возразила она. «И вообще, разве стоит дарить дареного коня в зубы?»
Хан покачал головой и со вздохом сел рядом с Ягурой. «От меня никаких жалоб не будет».
«Чем могу вам помочь, мисс?» — ответил повар, вытирая руки полотенцем, явно повидавшим лучшие дни.
«Пять порций якисобы, пожалуйста!» — ответила Цунаде с широкой улыбкой. «Хотя, возможно, вам стоит заказать одну порцию побольше», — она указала большим пальцем на Хана. «Этот парень выглядит слишком крупным, чтобы довольствоваться чем-то маленьким».
Ягура фыркнул, ухмыляясь Хану. Хан с трудом сдержался, чтобы не закрыть лицо рукой. Думаю, Ягура встретил достойного соперника.
«В любом случае, нам стоит познакомиться поближе». Блондинка облокотилась локтями на стойку, подперла голову ладонью и улыбнулась. «Нечасто мне попадаются такие невезучие люди. По крайней мере, никто не был так невезуч, как я».
Ягура скрестил руки на груди. "Что ты хочешь узнать?"
Женщина пожала плечами. «Не знаю. Говорите что хотите».
Ягура пощипал переносицу. «Не знаю, с чего начать».
«Думаю, начнём с очевидного». Шизуне облокотилась на прилавок, с подозрением разглядывая троих мужчин. «Чем вы трое занимаетесь?»
«Как вы думаете, чем мы занимаемся?» — спросила Ягура, повернувшись к молодой женщине с улыбкой и приподнятой бровью.
«Вы шиноби». Цунаде разлила всем чай. «Это очевидно с первого взгляда. Хотя я бы поставила на то, что вы на пенсии. В смысле, посмотрите на эту руку». Она взглянула на раненую руку Ягуры, прежде чем раздать всем чашки чая. Она передала напитки вдоль стойки, прежде чем сделать глоток из своей чашки.
Рядом с Ханом Роши нахмурился, его взгляд был прикован к Цунаде. «Если вы знали, что мы шиноби, почему вы ничего не сказали? Нас могли послать, чтобы убить или захватить вас».
Цунаде пожала плечами. «Любопытство», — призналась она, прежде чем сделать большой глоток чая. «Я достаточно сильна, чтобы защитить себя, так что покушение меня не беспокоит. К тому же, чаще всего люди хотят чего-то, что могу дать только я. Честно говоря, это довольно раздражает». Она облизнула губы, прежде чем снова обратить внимание на Ягуру. «Хотя обычно их компания не такая приятная, как твоя, мой маленький счастливый талисман».
Ягура ощетинился от этого прозвища, но ничего не сказал.
На другом конце провода, рядом с Цунаде, Шизуне вздохнула. «Так чего вы трое хотите от моей госпожи?» — спросила она. «Лучше уж принять или отклонить вашу просьбу прямо сейчас, вместо того чтобы затягивать это надолго».
Похоже, мы больше не можем притворяться невежественными.
«Мы не связаны ни с одной деревней, — сказал Хан. — Мы пришли попросить об услуге».
Цунаде фыркнула и закатила глаза. «Почему это не удивительно?» — пробормотала она себе под нос. «Всегда все чего-то от меня хотят. Чего ты хочешь? Чтобы я вылечила твою руку?» Она сердито посмотрела на Ягуру, подняв бровь. «Или, может быть, ты хочешь, чтобы я вылечила боль в спине? Или чтобы ты снова почувствовал себя молодым? Проблемы в постели? Уверена, я могу помочь».
Она закончила расспросы и сделала большой глоток чая, не отрывая взгляда от прилавка.
Хан почувствовал, как чувство вины засело у него в животе, и заерзал на стуле. Как часто люди навещали ее просто поговорить? Были ли у нее близкие друзья или доверенные лица, помимо ее помощницы?
«Мы — ниндзя-отступники, — признался Хан. — И мы ищем…»
Но прежде чем Хан успел объяснить ситуацию, ему под нос поставили тарелку, полную горячей жареной лапши. Рассеянный, подвыпивший и ужасно голодный, он уставился на еду на стойке.
Жаренная лапша со свиной грудинкой и овощами в темном соусе вызвала у него слюноотделение при виде этого блюда. Аромат, исходящий от него, был одним из самых соблазнительных, которые он когда-либо чувствовал.
Погруженный в транс, он разложил палочки для еды и начал есть. Первый же глоток вызвал у него восторженный стон. Лапша была жирной, соленой и калорийной — идеальная еда после ночи, проведенной за выпивкой.
Забыв о задании, он запихнул в рот жареную лапшу. Рядом с ним его спутники делали то же самое, едва дыша и пережевывая завтрак.
«Эта лапша великолепна», — пробормотал Ягура, набивая рот едой.
«Сначала поговори, потом глотай!» — отчитал Роши.
Ягура закатил глаза и дожевал. "Да, папочка".
«Перестань меня так называть!» — заныл Роши.
Рядом с Ягурой Цунаде фыркнула, откусила еще кусочек лапши и проглотила. «Что ж, рада, что вам понравилась еда», — начала она с улыбкой, но затем ее выражение лица стало серьезным. «Но теперь, думаю, нам нужно поговорить о делах. Я хотя бы сделаю вид, что рассматриваю вашу просьбу, прежде чем отказать. Это самое меньшее, что я могу сделать». Она запила лапшу чаем.
Роши вздохнул. «Это действительно просьба, которую, возможно, сможете удовлетворить только вы», — сказал он. «Видите ли, мы пытаемся разыскать Орочимару».
При этом имени женщина замерла, подняв палочки для еды в воздух. Рядом с Цунаде ее ассистентка переводила взгляд с Цунаде на мужчин и обратно. Она положила палочки, чтобы понаблюдать за происходящим.
Хан, Роши и Ягура ждали. Спустя мгновение блондинка со вздохом положила палочки для еды на стол.
"Орочимару?" Цунаде скрестила руки на груди и сердито посмотрела на Ягуру. "Зачем ты ищешь Орочимару?"
— Деньги, — без колебаний ответил Ягура. — Ты знаешь, какую сумму мы получим, если сдадим Орочимару?
Цунаде закатила глаза. «Могу себе представить. Но с Орочимару лучше не связываться. Он…»
— Мы знаем, — перебил Роши. — Он… мы уже сражались с ним. Вот почему нам нужна ваша помощь. Наша последняя схватка закончилась, мягко говоря, ничьей. Поэтому мы и решили обратиться к вам. Если кто и знает, как его победить, так это вы.
Цунаде фыркнула. «Я, значит?» Она опустила взгляд на тарелку с лапшой перед собой. Улыбка исчезла, в глазах читалась странная, неприкрытая злость. Или, может быть, горе? Неудача?
Хан почувствовал себя неловко и заерзал на стуле.
К его облегчению, это выражение длилось всего секунду, и в ее глазах снова появилось нетерпеливое раздражение.
«А чего ты, черт возьми, от меня ожидаешь?» Цунаде сделала большой глоток чая. «Я не была в Конохе уже много лет и не видела Орочимару столько же времени. Что, по-твоему, я могу тебе предложить?»
«Вы двое были в одной команде десятилетиями, — объяснил Ягура. — Если кто и знает, как он сражается и каковы его слабые стороны, так это вы».
«Даже если бы я знала, зачем мне делиться ими с тобой?» Цунаде сделала ещё один большой глоток чая. «На всякий случай, если ты не заметил, ничто не побуждает меня раскрывать свои секреты».
Ягура нахмурился, не зная, как ответить, и откусил еще кусочек лапши.
«Хотите, чтобы мы рассказали вам, чем занимался Орочимару в последнее время?» Голос Роши накалился, и он ударил рукой по прилавку. «Вы знаете, что он сделал? Неужели вы хотите защитить именно Орочимару? Он экспериментирует над детьми!»
Цунаде поморщилась, но не стала сразу отвечать. «Думаю, я могу себе представить». Она опустила взгляд на прилавок. «Орочимару никогда особо не интересовался… моралью».
Она откашлялась. «Тем не менее, он был другом. И…» — она сглотнула. «И я не уверена, чем я могу вам помочь. Прошло много лет с тех пор, как я его видела, и еще больше времени с тех пор, как мы сражались плечом к плечу. Любая информация, которую я вам дам, будет в лучшем случае устаревшей».
Ягура тихонько напевал. «Понятно». Несмотря на нейтральный тон, Хан услышал в его голосе разочарование.
Воцарилась тишина, никто не двигался и не ел. Единственные звуки доносились извне, за пределами ларька.
Цунаде первой очнулась от своего оцепенения. Она вздохнула, снова взяла палочки для еды и положила в рот кусочек лапши. На этом заклинание рассеялось, и все вернулись к еде.
«Я не собираюсь помогать тебе преследовать Орочимару», — сказала блондинка, запивая лапшу чаем. «Но…» — она повернулась и посмотрела в глаза троим мужчинам по очереди. «Но я и вас не остановлю».
Она напевала себе под нос: «Если хочешь узнать больше, найди Джирайю. Он знает о нынешнем местонахождении Орочимару больше, чем я. Только предупреждаю. Его найти еще сложнее, чем меня. Но поищи сообщения о извращенцах, и, возможно, тебе удастся его поймать».
«Спасибо». Хан склонил голову и отпил чаю. «Я рад, что вы смогли помочь нам в нашей миссии».
Цунаде фыркнула и закатила глаза. «Я просто отплачиваю тебе тем же за все выигрыши, которые мне принес этот маленький счастливый кулон».
"Маленький?" — Ягура надулся при этом слове, но больше ничего не сказал. Он подавил раздражение, съев ещё немного лапши.
Рядом с Цунаде темноволосая женщина хихикнула, прежде чем откусить кусочек своей еды. «Спасибо, что не оставили нас в нищете», — сказала она, и в ее глазах читалась искренность.
«Ты говоришь так, будто это происходит часто», — пожаловалась Цунаде.
«Потому что это случается довольно часто, Цунадэ-сама», — пробормотала женщина, наполовину набив рот лапшой.
Цунаде снова проигнорировала свою помощницу. «В любом случае, как долго вы трое собираетесь оставаться в квартале Танзаку?»
Роши вздохнул и покачал головой. «Мы просто хотели остаться и поговорить с тобой», — признался он. «Мы хотим…»
«Давайте проведём реванш!» Прежде чем Роши успел объяснить свои планы, Ягура прервал его, указав пальцем на блондинку. «Давайте сыграем ещё раз! В следующий раз у тебя точно не будет шансов!»
Цунаде усмехнулась. «Ты уверена в этом, мой маленький счастливый талисман?»
«О, конечно же, я готова». Ягура ответил ей усмешкой. «А когда проиграешь, будь готова встать на колени и молить о прощении».
«О, мужчины обычно не такие прямолинейные», — поддразнила Цунаде. «Но если ты настаиваешь, малыш».
Лицо Ягуры покраснело от смущения, но он не сдался. «Нам просто придётся подождать и посмотреть».
Не желая вмешиваться в происходящее, Хан переключил свое внимание на Роши и Шизуне.
«Думаю, после этого мы вернемся в наш гостиничный номер, чтобы отдохнуть», — сказал Хан молодой женщине. «Мы планируем уехать завтра после обеда. Не хотели бы вы встретиться сегодня вечером за ужином или завтра за завтраком перед отъездом?»
Молодая женщина повернулась к Хану, щеки ее раскраснелись от остатков алкоголя. «Ужин был бы прекрасен», — сказала она с нежной улыбкой.
Хан с трудом сдержал румянец и кивнул. Ведь не только Цунаде очаровательна, правда?
Наконец-то полностью проснувшись, Утаката стоял за плечом Хокаге.
Он искоса взглянул на старика. Тот стоял перед главными воротами, руки за спиной, и смотрел на главную дорогу, ведущую в Коноху. Его окружали другие шиноби Конохагакуре, большинство из которых прятали лица за масками АНБУ. Как и Хокаге, остальные шиноби смотрели на дорогу, ожидая прибытия делегации из Киригакуре.
Затем Утаката взглянул на своих учеников. Им и в голову не нужно было объяснять важность этого знаменательного события. Подобно Хокаге и его страже, они стояли неподвижно, глядя вдаль и ничего не говоря.
Утаката с трудом сдержал желание поерзать. К тому моменту они ждали уже почти час, и он начал проголодаться. Пятый Мизукаге сказал, что они прибудут до обеда.
От скуки он дал волю своим мыслям, а желудок сжимался от смеси тревоги и голода. Менее чем через двадцать четыре часа его ученики будут бороться за первое место на экзаменах на чунина. Хотя он тренировал их как мог, всё равно оставался сильный страх при мысли о том, что может произойти.
«Если что-то пойдет не так, я вмешаюсь», — поклялся он себе.
Внезапное напряжение в плечах Хокаге вырвало его из размышлений. Заинтригованный, он обратил внимание на дорогу.
Вдали приближалась небольшая свита шиноби. Мэй Теруми, одетая в плащ и шляпу Мизукаге, шла в центре. Амеюри Ринго и Забуза Момочи стояли по бокам от неё, защищая от неожиданных угроз. За ними шли мать и брат Касуми, а Харусаме шла позади.
Утаката глубоко вздохнул и выдохнул, чтобы не броситься к учителю, как маленький ребенок. Краем глаза он заметил, что трое его учеников напряглись, хотя и не двигались. Они слишком хорошо понимали важность внешнего вида, чтобы нарушать дисциплину.
Делегация из Киригакуре шла так медленно, что это казалось пыткой, направляясь к ним. Не в силах остановиться и побежать к своему учителю, Утаката заставил себя сфокусировать взгляд на Мизукаге впереди. Спустя, казалось бы, целую вечность, Мэй Теруми стояла перед третьим Хокаге с фальшивой улыбкой на лице.
«Добрый день, Сандайме-сама», — сказала она, коротко кивнув. «Спасибо за ваше гостеприимство. Я рада видеть, что теперь нас считают достаточно заслуживающими доверия, чтобы принять в Конохагакуре».
«Добрый день, Годайме-сама», — ответил старик, вежливо кивнув. «Пока между нашими двумя деревнями царит мир, вы всегда можете быть здесь желанным гостем».
«Хорошо это знать», — ответила Мэй Теруми с мягкой улыбкой, прежде чем перевести взгляд на остальных охранников Хокаге. «Спасибо, что открыли приглашения на экзамен на чунина. Как вы понимаете, мы путешествуем уже больше суток и хотели бы отдохнуть. Не полагаю, мы достаточно достойны приглашения?»
«Главное, чтобы вы не создавали проблем», — проворчала та же женщина, которая ранее ставила под сомнение возраст Касуми, скрестив руки на груди.
После того, как женщина прервала его, Хокаге сжал кулаки за спиной, но ничего не сказал. Остальные ниндзя Конохи молчали, хотя по их выражениям лиц Утакате было ясно, что они разделяют её точку зрения.
Утаката ожидал предсказуемых, гневных вспышек от Амеюри или Забузы. Однако, к его удивлению, они молчали, несмотря на то, что их брови нахмурились от гнева.
Похоже, Мизукаге-сама наконец-то привил им хоть какую-то самодисциплину.
Утаката взглянул на Харусаме, чтобы увидеть его реакцию. Невозмутимый мужчина ответил ему взглядом, незаметно подмигнув, а затем повернулся и улыбнулся Кимимаро. Лицо Кимимаро покраснело от такого положительного внимания, и Утаката был уверен, что на губах мальчика появилась легкая улыбка.
«Обещаю, мы не доставим вашей деревне никаких неприятностей, Хокаге-сама», — ответила Мэй Теруми после неловкого молчания. «Как видите, я хорошо обучила своих шиноби».
Услышав эти слова, Амеюри и Забуза шагнули вперед и почтительно склонили головы. Они по-прежнему молчали, хотя Утаката заметил, как Забуза искоса взглянул на Хаку. Позади них Харусаме, мать Касуми, и Асахи тоже поклонились.
Давайте уже покончим с этим? Я хочу есть.
«Мы рады приветствовать вас в нашей деревне». Хокаге в ответ склонил голову. «Пожалуйста, заходите. Не возражаете ли вы присоединиться ко мне на ужин, Мизукаге-сама?» От одного каге к другому?
Улыбка Мэй Теруми застыла на лице, но она всё же кивнула в знак согласия. «Для меня это будет честью», — солгала она. «Хотя, думаю, я бы хотела оставить хотя бы одного из своих охранников при себе. Надеюсь, вы меня понимаете».
Если Хокаге и заметил её дискомфорт, он ничего не сказал. «Конечно. Этого следовало ожидать». Он вздохнул и повернулся, чтобы вернуться в деревню, ворота которой распахнулись настежь.
«Позже я пришлю посыльного с информацией об ужине. Пожалуйста, отдохните остаток дня. Поговорим позже».
«Конечно, Третий Хокаге». Мэй Теруми кивнула в последний раз, прежде чем войти в деревню вместе с Хокаге.
После этого остальные шиноби — как из Конохи, так и из Кири — последовали их примеру. Утаката наблюдал, как они все вошли внутрь, а затем присоединился к ним, его ученики последовали за ним по пятам.
«Уф, неужели так сложно надеяться, что ужин будет просто деловым?» — простонала Пятая Мизукаге, драматично рухнув на диван в своем гостиничном номере и прикрыв лицо предплечьем.
Утаката снял сандалии у двери и наблюдал, как это делают его ученики. Все шиноби Киригакуре вошли вместе, образовав полукруг вокруг Мизукаге.
«В конце концов, немного надежды — это не всегда плохо, Мэй-тян», — Амеюри села Мэй на колени и обняла её за шею. «Хотя, учитывая твою внешность, это и неудивительно. Хочешь, чтобы я была твоей охранницей сегодня вечером?»
Мэй открыла глаза и уставилась на мечницу, в ее взгляде мелькнул задумчивый огонек. Немного подумав, она вздохнула и покачала головой.
«Нет, я думаю, всё в порядке. Мне кажется, мужчина может снизить вероятность... совершения недобросовестных поступков».
"Пойти с тобой, Мэй?" — Забуза шагнул вперёд, Хаку стоял в его тени, клянясь в верности.
«Ты слишком вспыльчив, Забуза!» — пожаловался Мизукаге. «Я возьму с собой Харусаме-сенсея. По крайней мере, у него больше самообладания, чем у тебя».
«Что? Я ничего не сказал, когда эта сука…» — Забуза взглянул на Хаку. — «Когда эта женщина сказала, что мы только устроим беспорядки. Тогда я промолчал».
Забуза сделал ещё один шаг вперёд, а затем опустился на колени перед Мизукаге, приложив руку к сердцу. «Поскольку моя жизнь висит на волоске, я клянусь следовать вашим указаниям».
Мизукаге усмехнулся, прежде чем положить руку на щеку мужчины. «Зачем мне подвергать твою жизнь опасности? Особенно когда это совершенно не нужно? Думаешь, я не могу позаботиться о себе? Вот и всё?»
То немногое, что было видно на лице Забузы, порозовело, а Амеюри радостно захихикала.
Утаката смущенно заерзал, наблюдая за разворачивающейся перед его глазами странно личной сценой. К его удивлению, все остальные, казалось, не были обеспокоены происходящим. Мать Касуми отправилась на кухню с дочерью и сыном за напитками. Тем временем Кимимаро был слишком сосредоточен на Харусаме, чтобы смотреть на происходящее перед ними.
Утаката моргнул. Неужели Ао-сан чувствует себя так же, когда застревает с ними в кабинете Мизукаге?
«Мизукаге-сама?» — перебил Утаката, сделав шаг вперёд.
«Что случилось, Утаката-кун?» Мизукаге наклонила голову набок. Она убрала руку от щеки Забузы, чтобы откинуть челку с его лица.
«Нам скоро нужно пообедать», — сказал он. «Если мы подождем еще немного, некоторые рестораны могут закрыться, чтобы подготовиться к вечернему наплыву посетителей».
«Ах, да. Конечно». Со вздохом Мизукаге встала, Амеюри и Забуза стояли рядом с ней. «Хотите что-нибудь поесть?»
«В этом районе много вариантов», — ответил Утаката. «Хотя нам очень понравился расположенный неподалеку ресторанчик с раменом. Разве не так, Кимимаро?»
Кимимимаро вздрогнул при упоминании его имени. Оторвав на секунду взгляд от Харусаме, он кивнул. «Да, сенсей. Это…» Он сглотнул. «Это хорошо».
Мизукаге потянулась, подняв руки над головой, и счастливо вздохнула. «Что ж, я рада, что у нас есть план. Рамен сейчас очень кстати. Пошли». Она встала и направилась к двери, за ней последовала её свита.
Притворившись, что медитирует, Ягура краем глаза наблюдал за тремя детьми, находящимися неподалеку. Он ждал подходящего момента, чтобы прервать их.
«Мне надоел снег», — пожаловалась Фуу, проводя пальцами по коротким волосам Гаары, пытавшегося заплести косу. «По крайней мере, в Конохе есть горячие источники и общественные бани, верно, Наруто?»
«Да, но я туда нечасто хожу, потому что они на меня пялятся, понимаешь?» — пожаловался он. «В прошлый раз я ходил туда с Саске, и он чуть не подрался с каким-то другим парнем. Кажется, это был какой-то парень из нашей школы?»
«Но у тебя же в квартире есть ванна, Наруто?» — спросила Фуу, перевязывая тонкую косичку Гаары резинкой.
«Да!» — Наруто подошёл к Фуу и сам начал заплетать волосы Гааре. — «Хотя они не такие пышные, как в общественных банях, знаешь ли».
Гаара вздохнул, неподвижно склонив голову, пока двое других детей пытались уложить ему волосы. «Как бы мне хотелось еще раз принять ванну», — сказал он с тоской в голосе. «Но в Суне для этого недостаточно воды».
«Ванны — это так здорово, Гаара». Наруто, сосредоточившись, прикусил язык, заплетая косу. В отличие от косы Фуу, она была неаккуратной и неровной. «Когда ты будешь приезжать ко мне, мы будем ходить в горячие источники и общественные бани каждый день! Даже если на нас будут пялиться! Правда, Фуу-нэ-чан?» Он повернулся к старшей девушке, глаза его сияли от волнения.
«Точно!» — Фуу подошла, чтобы поправить косичку, которую заплел Наруто. — «У нас здесь есть ванна, которую мы используем для купания, но постоянно приходится нагревать воду, поэтому мы этим не занимаемся слишком часто».
«Я читал, что песочные ванны можно принимать, если нет воды», — добавил Гаара.
"Песочная ванна? А как это вообще возможно?" - спросил Наруто.
Фуу пожала плечами. "Не знаю. Может быть..."
Ягура вздохнул, устав слушать. Его план найти паузу в их разговоре мог бы сработать, если бы Фуу и Наруто наконец-то перестали разговаривать.
Похоже, мне все-таки придется их прервать. Ягура встал и направился к трем детям, стоявшим на коленях на полу.
«Я думаю… О, Ягура-сан?» — Наруто моргнул, глядя на него. — «Что случилось?»
«Эй, ребята, можно с вами поговорить минутку?» — Ягура натянул на лицо улыбку.
«Поговорить с нами?» Фуу подняла на него взгляд, глаза её сияли от любопытства. «О чём вы хотите поговорить, Ягура-сан?» Она улыбнулась ему улыбкой, полной надежды и невинности, от которой что-то в сердце Ягуры сжалось от боли.
«Речь идёт о детях, которых учит Утаката-кун», — начал Ягура, пытаясь повторить её улыбку, но понимая, что у него это не получается. «Утаката-кун сказал мне, что ты подружился с одним из его учеников, Наруто-куном».
Глаза Наруто загорелись. «Да! Касуми-нэ-сан! Она потрясающая! Кажется, она повредила глаз или что-то в этом роде, потому что только что сняла повязку, понимаешь!» Он сделал паузу, чтобы обдумать свои мысли. «На самом деле, шрам очень похож на твой, Ягура-сан. Он довольно странный».
О, этот ребёнок — идиот.
Ягура вздохнул. «Ну, этому есть причина», — начал он.
"Причина?" — Наруто наклонил голову набок. Сидевшие рядом с ним Фуу и Гаара тоже выглядели любопытными.
Ягура откашлялся. «Правда в том, что Касуми — моя дочь, — признался он. — Но я не хотел, чтобы ты проболталась о чём-то странном, поэтому ничего тебе об этом раньше не говорил».
«У вас есть дочь, Ягура-сан?» — спросил Гаара, широко раскрыв глаза от шока.
Ягура подняла одну бровь. "Да? И что?"
«Подожди, это значит, что у тебя был секс, Ягура-сан?» Голос Фуу звучал слишком недоверчиво, что ему не понравилось.
Ягура застонал и пощипал переносицу, вспомнив лекцию, которую он прочитал детям после получения одобрения Роши. «Я взрослый, Фуу. Какое это имеет отношение к делу?»
«Я думала, вы говорили, что люди занимаются сексом, когда их тянет друг к другу?» — продолжила девушка. «Значит, кто-то испытывал влечение к тебе?»
Ягура сдержался, чтобы не задушить молодую девушку, скрестив руки на груди. «У меня есть сын и дочь», — сказал он с фальшивой улыбкой. «Моей жене, похоже, я очень нравился. Когда она согласилась выйти за меня замуж. Когда я сделал ей предложение. После того, как мы встречались. Потому что я ей нравился. Потому что я ей нравился».
«Подожди, ты кому-то так понравилась, что они на тебе женились, Ягура-сан?» — спросил Наруто.
Хотя Гаара молчал, выражение его лица говорило Ягуре, что он с ними согласен.
Было бы морально предосудительно убивать детей за то, что они надо мной издевались? Он подавил гнев и заставил себя широко раскрыть фальшивую улыбку.
«В общем, — продолжил Ягура, — Касуми — моя дочь. Поскольку ты будешь смотреть финал завтра, я хотел бы узнать, могу ли я посмотреть его через твою дверь. Я бы спросил Утаката, но…»
"Да!"
Прежде чем Ягура успела объяснить всю ситуацию, Наруто громко выразил свое согласие.
Ягура моргнула, глядя на мальчика. "Ты уверен, что не…"
Наруто покачал головой. «Я должен был догадаться, что моя старшая сестра — твоя дочь, Ягура-сан! Вы так похожи. У вас даже шрам одинаковый, знаешь ли!»
Ягура напевал себе под нос: «Если ты скажешь, Наруто-кун. В любом случае, позволишь ли ты мне смотреть матчи своими глазами?» Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее.
Наруто кивнул, улыбаясь ему. «Да! Мы с Саске будем смотреть его вместе завтра». Он перевел взгляд на Фуу и Гаару. «И вы двое тоже можете посмотреть, знаете ли».
Глаза Фуу широко распахнулись, и она, казалось, обдумала предложение, прежде чем покачать головой. «Думаю, у меня не получится, Наруто-кун», — сказала она с извиняющейся улыбкой. «Мне еще предстоит много тренировок с Чомеем. Сейчас мы работаем над совершенствованием трансформаций первой версии».
Рядом с ней Гаара тоже покачал головой. «Завтра у меня тренировка с Темари и Канкуро», — сказал он. «Они…» — он сглотнул. «В последнее время они стали со мной немного больше общаться».
Ягура положил руки на головы Фуу и Гаары. "Мы вам сообщим, чем всё закончится, хорошо?"
Фуу и Гаара улыбнулись ему. «Конечно, Ягура-сан», — сказали они одновременно.
"А Наруто?" — Ягура перевел взгляд на младшего мальчика.
"Да?" — Наруто наклонил голову набок.
Ягура улыбнулся и благодарно склонил голову. «Спасибо».