Наруто невольно вскрикнул, с волнением тряся рукой руку Саске.
На сцене, задыхаясь, Касуми стоял над безжизненным телом Кимимаро, покрытым кровью и потом. Рефери подождал еще несколько секунд, но, поскольку мальчик не потерял сознание, объявил бой оконченным, а Касуми – победителем.
Победоносная Касуми рухнула на колени, слабо сжимая клинок в руках. Даже издалека Наруто видел, как по ее лицу и земле текли слезы.
После того, как результаты стали ясны, на стадионе раздались яростные ропоты и отдельные насмешки.
Как и прежде, Касуми проигнорировала негативное внимание. Собрав последние силы, она подползла к своей напарнице, откинув чёлку Кимимаро, чтобы посмотреть ему в лицо. В этот момент на сцену вышла группа медиков с носилками.
«Это было так круто!» — воскликнул Наруто, поднимая руки, чтобы потянуть себя за волосы. Это был лучший бой, который он когда-либо видел за свою короткую жизнь. Даже лучше, чем тренировочный поединок между Утакатой и Югито в комнате.
Саске крякнул, его широко открытые глаза по-прежнему были устремлены на сцену. Хотя он ничего не говорил во время матча, Наруто понимал, что он был захвачен происходящим не меньше. Его взгляд не отрывался от сцены с самого начала боя, а кулаки побелели от напряжения, сжимая перила. Он даже промолчал, когда Наруто схватил его за руку.
Вернувшись на сцену, медики перенесли Кимимаро на носилки, а Касуми с тревогой осматривала его бессознательное тело.
"Я же знала, что Касуми-нэ-сан победит, понимаешь!"
«Она отлично справилась, правда?» — восторг Ягуры только усилил его собственный.
Наруто хихикнул, снова обратив внимание на друга и толкнув его локтем в бок. "Ну и что ты думаешь, придурок?"
Нахмурившись, Саске встал и облокотился на перила. «Это было… намного лучше, чем я ожидал». Его хмурое выражение лица усилилось, когда он посмотрел на девушку, стоящую под перилами. «Я рад, что мы пришли посмотреть финал».
Наруто присоединился к нему на перилах. «Да! Касуми-нэ-сан такая крутая! Ты видел, как она взмахнула мечом? Это было что-то вроде бац! И бах!»
Наруто рассмеялся. Он облокотился на перила коридора и снова посмотрел вниз. Кимимаро выталкивали со сцены медики, хотя те выглядели равнодушными.
Касуми попыталась последовать за ними, но её остановил судья, который покачал головой и что-то сказал. Она на секунду замешкалась, затем кивнула и направилась обратно в центр арены.
Наруто снова радостно воскликнул: «Касуми-нэ-сан была просто потрясающей! Не знаю, как ей удалось заставить Кимимаро-нии-сана расслабиться, понимаешь?»
«Думаю, это было гендзюцу», — Саске вопросительно посмотрел на девушку, стоящую в центре стадиона. «Потому что перед атакой он выглядел так, будто находился в каком-то трансе».
«Твоя подруга права. Это было гендзюцу», — добавил Ягура. «Я не знал, что она этому научилась. Меня это тоже удивило».
Наруто напевал себе под нос, обдумывая слова Саске и Ягуры. Неужели гендзюцу настолько мощное? И сможет ли он научиться им пользоваться? Вероятно, существует множество способов его применения. Он снова посмотрел на сцену.
После окончания финального матча Хокаге и Мизукаге спрыгнули вниз, чтобы встать рядом с Касуми. Начиналась какая-то церемония, хотя Наруто и Саске были слишком далеко, чтобы разобрать их слова.
«Как думаешь, что сделало гендзюцу?» — спросил Наруто. «Оно заставило Кимимаро-нии-сана вести себя так, будто он победил».
«Может, это была какая-то счастливая иллюзия?» — предположил Саске. «И поэтому он расслабился?»
«Похоже на то, — добавил Ягура. — Твой друг умный. Держи этого парня рядом. Однажды он спасет тебе жизнь».
«Да-да, если хочешь так сказать», — пробормотал Наруто Ягуре, прежде чем повернуться к Саске. — «Но разве Касуми-нэ-сан не такая крутая? Ты ведь тоже должен это признать!»
"Хорошо". Саске закатил глаза. "Она..." — он сглотнул. "Она довольно классная".
Наруто моргнул, удивленный признанием Саске. Саске никогда не считал никого крутым. С тех пор, как… Наруто покачал головой, чтобы отбросить эту мысль.
«Подожди, ты считаешь Касуми-нэ-сан крутой?»
Щеки Саске покраснели, и он отказался смотреть Наруто в глаза. «Она очень хорошо владеет мечом. Как думаешь…» — он сглотнул, все еще отводя взгляд. — «А я тоже смогу научиться владеть мечом?»
Наруто пожал плечами. «Не вижу причин, почему бы и нет. Многие же используют мечи, знаешь ли».
Саске согласно хмыкнул. «Самое сложное будет найти того, кто меня научит. Мой отец…» Он замолчал и повернулся, чтобы посмотреть на сцену, где два Каге разговаривали с Касуми.
Повисла неловкая тишина, и Наруто не мог придумать, как её нарушить. Знакомая боль от воспоминания о потере семьи Учиха настигла его, и он приложил руку к груди.
Мог ли он сказать что-нибудь, чтобы утешить Саске? Он сам с трудом понимал свои чувства. Если он так сильно скучал по семье Учиха, что же тогда чувствовал Саске?
«Тебе следует что-нибудь сказать своему другу», — сказал Ягура после того, как молчание затянулось на несколько секунд.
«Что? Почему? Что я должен сказать?» — Наруто попытался скрыть панику на своем лице.
«Нет ничего плохого в том, чтобы помнить людей, которых мы любили и которых больше нет с нами», — продолжил Ягура.
'Хм?'
Ягура вздохнул. «Подумай об этом так. Тебе же нравится, когда Роши и Фуу рассказывают тебе о твоей матери, правда?»
'Ага.'
«Даже несмотря на то, что они мало что о ней знали, и она умерла вскоре после твоего рождения?»
Наруто заерзал на месте, думая о фотографии, которую он украл из дома Саске. В отличие от него и Саске, девушка на снимке никогда не состарится. Она никогда не заговорит с Наруто. Она никогда не обнимет его. Она никогда не скажет ему, что любит его. Она существует, застыв во времени. Но...
Наруто прикусил губу. Хотя он никогда не стал бы с ней разговаривать или обнимать, она казалась ему знакомой благодаря Фуу и Роши. Он знал её любимое блюдо — такое же, как и его. Он знал, чем она любит заниматься в свободное время — готовить и делиться рецептами. Он знал, что она была рада с ним познакомиться.
Он искоса взглянул на Саске. «Как думаешь, Саске хочет поговорить о своих родителях, Ягура-сан?»
Ягура неопределенно произнесла: «Возможно. Если тебе нравится, когда Фуу и Роши рассказывают о ней, почему Саске не должно нравиться говорить о своих родителях?»
Наруто кивнул и снова обратил все свое внимание на Саске. Взгляд другого мальчика был прикован к церемонии, но его пустой взгляд говорил Наруто, что он лишь притворяется, будто наблюдает.
"Учиха-сан использовал меч, верно?" Наруто снова ткнул локтем в ребра Саске.
Испугавшись, Саске повернулся к нему, широко раскрыв глаза. "Что?"
«Я спросил, пользуется ли Учиха-сан мечом», — повторил Наруто. «Он, должно быть, очень хорошо им владел, верно? Если он был главой клана, то уж точно».
«Я… э-э…» — Саске сглотнул, прежде чем снова отвернуться. — «Он сказал, что кендзюцу — не его специализация, — продолжил он. — Но многие мужчины в моём клане раньше им занимались. Существует даже кендзюцу в стиле Учиха».
Наруто ухмыльнулся. «Звучит очень круто! Думаешь, когда-нибудь ты этому научишься?»
Саске пожал плечами, прежняя скорбь утихла, но не прекращалась. «Надеюсь, что так. Это традиция клана».
Наруто опустил подбородок на перила и напевал. "Тогда можно мне поучиться вместе с тобой?"
«Ты не Учиха», — фыркнул Саске, скрестив руки на груди и вернувшись к своему обычному угрюмому состоянию. «Хотя…» — он снова отвел взгляд. «Если хочешь выучить несколько приемов, думаю, это нормально».
Наруто фыркнул. "Ой, спасибо". Он закатил глаза, но в душе вздохнул с облегчением. Ну, похоже, он снова в норме.
Ягура с улыбкой промычал. «Берегите друг друга, Наруто, — сказал он. — Думаю, я пойду. Может, немного поговорю с Утакатой. Спасибо, что одолжил мне свои глаза».
«Пожалуйста, Ягура-сан!» — ответил Наруто. Он почувствовал последнюю волну благодарности, прежде чем Ягура разорвала их связь.
«Кимимаро-нии-сан тоже был очень крутым», — добавил Наруто с улыбкой.
Саске согласно кивнул. «Это был интересный кеккей генкай. Я не знал, что он у него есть».
Наруто пожал плечами. "Я тоже. Но выглядело круто, правда?"
«Хм. Наверное, так и есть».
«Хотя это было жутко. Столько костей».
"Хм." Саске снова кивнул.
Они оглянулись на арену.
Церемония подходила к концу. Несколько человек уже разошлись по домам, большинство из них были явно недовольны.
«Думаешь, они расстроены из-за поражения от кого-то из Киригакуре?» — предположил Наруто.
Саске фыркнул. «Я в этом уверен. Им следует смириться с этим. Киригакуре теперь союзник, не так ли?»
«Им действительно следовало бы». Наруто скрестил руки на груди и энергично кивнул.
Внутри арены Хокаге надел на голову Касуми что-то похожее на медаль. Он произнес ей несколько слов, и она поклонилась. Хокаге ответил кивком и еще несколькими словами. Касуми выпрямилась и покинула сцену. Хокаге и судья отскочили назад, в наблюдательную ложу на другой стороне стадиона. На этом церемония закончилась, и все оставшиеся покинули свои места.
— Наверное, нам пора домой? — спросил Наруто, положив подбородок на перила. — Всё равно смотреть больше нечего, понимаешь!
«Нам следует подождать, пока уйдет больше людей», — заметил Саске. «Я не хочу возиться с толпой».
Застыв в молчании и всё ещё приходя в себя после волнения, они наблюдали, как стадион пустеет. Наруто пытался найти Утаката или его учеников среди толпы, но их нигде не было. Видимо, они пошли проведать Кимимаро-нии-сана.
В тишине они ждали, пока выйдут другие люди и работники санитарной службы, прежде чем покинуть свое место в коридоре. Погруженные в свои мысли, они шли бок о бок, держась подальше от всех остальных.
Когда они вышли через главный вход, Саске первым нарушил молчание. «Ты знаешь, когда она вернется в Киригакуре?» — спросил он.
"Она?" — Наруто наклонил голову набок. "Касуми-нэ-сан, ты имеешь в виду?"
Саске кивнул. «Да, она». Он сделал паузу. «Касуми».
Наруто пожал плечами. «Завтра утром, думаю. Но я не совсем уверен, понимаешь?»
«Ох». В голосе Саске явно прозвучало разочарование. «Я хотел поговорить с ней кое о чём».
«Т-ты это сделал?» — Наруто уставился на стоявшего рядом с ним мальчика. С тех пор как Утаката прибыл в Коноху, Саске проявлял мало интереса к их встречам. Большую часть времени Наруто встречался с шиноби Киригакуре наедине.
Саске покраснел и отвел взгляд. «Я просто хотел поговорить с ней о том, как научиться владеть мечом», — пробормотал он.
Наруто почесал затылок. «Я забыл спросить у Утакаты-нии-сана, когда они уйдут», — признался он. «Думаю, мы могли бы подождать у ворот и надеяться, что застанем их до того, как они уйдут?»
Саске покачал головой. «Нет. Всё в порядке». Он вздохнул. «Похоже, мне придётся учиться самому».
«Можете спросить у Ируки-сенсея».
Саске повернулся к Наруто, приподняв одну бровь. «Ты правда думаешь, что он хоть что-то знает о кендзюцу?»
Наруто пожал плечами. «Возможно? Или он знает кого-то, кто знает, понимаешь?»
Саске невнятно промычал, затем поднял взгляд к небу, держа руки в карманах, и они шли вместе. «В библиотеке Учиха есть книги и свитки», — пробормотал он себе под нос. «По крайней мере, так я смогу изучить основы».
«Вероятно». Наруто снова пожал плечами, а затем повернулся к Саске с насмешливой улыбкой. «Хотя забавно видеть, как ты фанатеешь от девушки».
Саске повернулся к нему с нахмуренным лицом. "Я не фанат!"
Наруто хихикнул. "Да, ты прав!"
«Нет, это не так! Я просто считаю Касуми классной!»
«Ты никогда не считаешь кого-либо крутым!» — парировал Наруто. «По-моему, это больше похоже на фанатизм!»
«Это не так».
"Это!"
Наруто рассмеялся, проходя мимо толпы людей. Несколько незнакомцев бросили на него хмурые взгляды, но он проигнорировал их. Он начал смеяться.
«Ты фанат, Саске!» — крикнул Наруто ему вслед.
«Нет!» — Саске погнался за ним, его лицо раскраснелось от раздражения и смущения. Однако Наруто заметил на его губах легкую улыбку.
Преследуемый Саске, он побежал обратно домой, смеясь при этом.
Когда Кимимаро проснулся, у него всё болело.
Но это была не самая сильная боль, которую он когда-либо испытывал, поэтому он проигнорировал жалобы своего тела и заставил себя сесть. Со стоном он потер глаза.
"Кимимаро?" Звук зова учителя заставил его резко вздохнуть. Из всех знакомых ему людей, почему это должен быть именно Утаката? Он заставил себя открыть глаза и посмотреть на учителя.
Утаката сидел у стены, держа в руках открытую книгу. Увидев, что Кимимаро проснулся, он встал и подошёл к нему.
"Кимимаро?" — Утаката сел у изножья кровати. На его лице читались искренняя забота и сострадание, которых Кимимаро не заслуживал. "Как ты себя чувствуешь?"
Кимимаро попытался ответить, но его горло отказалось издать хоть звук.
Не в силах говорить, Кимимаро пожал плечами и заставил себя оглядеться. Они находились в больничной палате без окон — об этом говорил запах. Рядом с его кроватью стояли две другие, обе пустые. У прикроватной тумбочки стояла стойка для капельницы, к счастью, неиспользованная.
«Вы в больнице», — сказал Утаката, указывая на очевидное. «На всякий случай, если вам интересно, уже почти восемь часов вечера».
Кимимаро кивнул. Он почувствовал, как нарастает напряжение в глазах, и отвел взгляд от учителя, чтобы уставиться на свои руки. После жалкого выступления в финале он удивился, что Утаката вообще с ним разговаривает.
Хотя, возможно… он попытался подавить свои страхи, но это причиняло слишком сильную боль. Пожалуйста, не прощайтесь со мной, сэнсэй.
Утаката подождал ответа Кимимаро, прежде чем продолжить. «Ты был без сознания несколько часов, но тебе уже оказали помощь, и медики говорят, что с тобой все в порядке. Касуми старалась как могла избежать причинения тебе вреда».
Кимимаро сжал одеяло в кулаки. Он знал, что Утаката ожидает от него каких-то слов, но в голове у него ничего не было, и язык отказывался двигаться.
«Сейчас как раз время ужина», — продолжил Утаката, и в его голосе начала звучать тревога. «Касуми со своей семьей, а Хаку с Забузой. Харусаме-сенсей хотел быть здесь, когда вы проснетесь, но он нужен рядом с Мизукаге на их последней встрече».
Кимимаро кивнул. У него болела шея, но это было лучше, чем молча смотреть на свои руки. Он ждал неизбежного момента, когда Утаката, затаив дыхание, отбросит его в сторону.
«Кимимаро? Ты в порядке?»
Кимимаро кивнул.
"Вы можете говорить?"
Он снова кивнул, прикусив язык. Он знал, что как только заговорит, не сможет сдержать слез. Проигрыш в бою — это печально; плакать из-за проигрыша было бы просто жалко.
"Кимимаро?" — Утаката приложил руку ко лбу и наклонился, чтобы посмотреть ему в глаза. — "Ты уверен, что с тобой все в порядке?"
Кимимаро мог лишь снова кивнуть и отвести взгляд. Давление в глазах нарастало, но он подавлял его как мог.
Утаката бросил на него последний обеспокоенный взгляд, прежде чем откинуться назад и встать. «Позвольте мне позвать врача», — сказал он. «Я не думаю…»
"Подожди! Сенсей!" Не успел Утаката сделать и шага, как Кимимаро протянул руку и схватил учителя за запястье.
Утаката, испугавшись, резко обернулся и посмотрел на него. «Кимимаро, что…?»
Кимимаро больше не мог сдерживать слезы. Словно под воздействием электрического тока, он отпустил своего учителя. Слишком стыдясь встретиться взглядом с Утакатой, он подтянул колени к груди и зарыдал. Он пытался сдержать рыдания ладонями, но это было невозможно.
Утаката без колебаний сел на край кровати. Игнорируя его слабые протесты, Утаката притянул его к себе, обняв. «Всё в порядке. Не плачь. Всё хорошо».
Кимимаро попытался оттолкнуть учителя, но это было бесполезно. Если он не хотел пронзить учителя ребра своим собственным мечом, то ему оставалось лишь застрять в крепких объятиях. Не в силах вырваться, Кимимаро прижался лицом к жилету учителя.
«Всё в порядке. Всё в порядке», — повторил Утаката, неловко поглаживая Кимимаро по макушке. «Всё будет хорошо. Не плачь».
Кимимаро недоверчиво покачал головой. Что бы ни говорил его учитель, ничего не было в порядке. Как Утаката мог всё ещё хотеть проводить с ним время? После провала? После того, как превратился в рыдающую развалину? Он даже не был достаточно силён, чтобы вырваться из объятий.
Не в силах контролировать собственное тело, он рыдал сильнее, чем когда-либо прежде, боль от полученных травм постоянно напоминала ему о его неудаче. Его грудь тяжело вздымалась, легкие сжимались при вдохе, вызывая хрипы. Он чувствовал, как по лицу текут отвратительные сопли и слезы, пачкая одежду учителя.
Ещё один повод для извинений, напомнила ему небольшая часть мозга, пока он плакал.
Однако, несмотря на боль и стыд, присутствие Утакаты не позволило Кимимаро окончательно сломаться. Подобно маленькому ребенку, ищущему утешения, он обнял Утакату.
Когда это он стал таким жалким?
Почувствовав его слабость, Утаката крепче сжал его руку. «Всё будет хорошо, Кимимаро. Не плачь».
"Я… не могу… остановиться…" — признался Кимимаро, задыхаясь от рыданий и пытаясь подобрать слова. Его зрение так затуманилось, что он ничего не мог разглядеть перед собой.
«В таком случае, дайте волю эмоциям, — сказал Утаката. — Плачьте сколько душе угодно».
Кимимаро кивнул, понимая, что всё равно не смог бы остановить поток слёз. Охваченный стыдом, он остался рядом с Утакатой.
Кимимаро оставался в объятиях, пока его дыхание не нормализовалось, а глаза почти не высохли. Он почувствовал, как еще несколько слезинок скатились по его щекам на уже испачканную ткань жилета учителя. Поерзав, он вытер последние слезы рукавом юкаты.
Затаив дыхание, он ждал, когда заговорит учитель.
«Вы закончили?» — спросил Утаката, в его голосе звучала искренняя забота.
Кимимаро немного поколебался, прежде чем кивнуть. Скрепя сердце, он сел, ожидая, что Утаката встанет и оставит его. Вместо этого он поерзал на кровати и обнял его за плечи.
"Выплеснуть все эмоции?" — Утаката сжал плечо Кимимаро.
Кимимаро снова кивнул. Он опустил взгляд на колени, боясь встретиться взглядом с учителем. «Я жалкий».
«Вам что-нибудь нужно? Еду? Воду?»
Вздрогнув, Кимимаро заметил, что у него пустой желудок и что пересохшее горло кричит от жажды. Он немного помедлил, прежде чем кивнуть. «Воды, пожалуйста», — прошептал он.
«Предполагаю. Одну секунду.»
Кимимаро ждал, что Утаката прервет их объятия, но вместо этого создал теневого клона. Кимимаро прислонил голову к плечу учителя, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Утаката-сенсей слишком добр.
Через несколько секунд клон вернулся, неся стакан воды. Кимимаро принял угощение обеими руками и сделал глоток. Вода коснулась его языка и хлынула в горло, это было самое восхитительное, что он когда-либо пробовал. Он сделал еще один глоток.
"Вы голодны?"
«Немного, сэнсэй».
«Значит, ты умираешь от голода», — вздохнул Утаката. «Не нужно приукрашивать свои чувства, Кимимаро. Когда ты говоришь „немного“, это всегда означает „много“».
Лицо Кимимаро покраснело, и он заерзал на месте. "Откуда вы это знаете, сенсей?"
Утаката снова вздохнул. «Потому что я тебя знаю».
"Н-но почему?" Кимимаро снова вытер лицо рукавом. "П-почему вы так много обо мне знаете, сенсей?"
«Разве это не очевидно?»
Кимимаро покачал головой, по-прежнему положив ее на плечо Утакаты.
«Потому что я тебя люблю», — Утаката подчеркнул свои слова, снова сжав плечи Кимимаро.
Любовь? — нахмурился Кимимаро.
Он слышал это слово несколько раз, но никогда в его адрес. Он знал, что оно означает какую-то привязанность к кому-то или чему-то. Но должен ли он был что-то сказать в ответ? Ему придётся спросить Хаку и Касуми позже.
«А, понятно», — пробормотал Кимимаро, сердце бешено колотилось. Он хотел посмотреть на лицо своего учителя, но боялся того, что увидит.
Обнявшись, они сидели молча, пока Кимимаро делал еще глотки своего напитка.
Наконец заговорил Утаката. «Итак, есть ли что-нибудь конкретное, что вы хотите на ужин?» Его голос звучал напряженно, и он говорил быстрее обычного.
Кимимаро покачал головой. «Всё в порядке, сэнсэй». Он собрал последние силы и прошептал эти слова на плечо Утакаты.
"Оден?"
Кимимаро пожал плечами и кивнул.
«Я отправлю клона».
Кимимаро снова кивнул. Он вздохнул и закрыл глаза. «Спасибо, сэнсэй».
Утаката пошевелился, и Кимимаро услышал звук формирования теневого клона. Затем послышались шаги, когда клон покинул их комнату.
Утаката хмыкнул. «Вероятно, мы уедем завтра после обеда», — сказал он, возвращаясь к практическим вопросам. «Медики сказали, что тебе следует переночевать здесь под наблюдением. Хотя они также сказали, что беспокоиться не о чем. Хочешь, чтобы я переночевал здесь с тобой?»
Кимимаро почувствовал, как его лицо покраснело. «Вам не нужно этого делать, сэнсэй».
Утаката снова сжал его плечи. "Но я хочу. А ты?"
«Да». Он с трудом сдержал очередной поток слез. «Спасибо».
Утаката погладил его по голове. "Не за что".
Частично спрятавшись в одном из многочисленных переулков Конохи, Саске с нахмуренным лицом осмотрел главную улицу.
После того, как Наруто поддразнил его, назвав фанатом Касуми — чего он, безусловно, не делал — Саске решил самостоятельно разыскать Касуми.
Он обходил улицы, подслушивая слухи о том, когда шиноби Киригакуре покинут Коноху. Но узнал лишь одно: все были разочарованы финальными поединками. В конце концов, это был первый раз, когда Коноха проиграла финал на своей родной земле. Тот факт, что многие проиграли огромные суммы денег в азартных играх, только усугубил ситуацию.
В итоге Саске ничему полезному не научился.
Не сумев установить местонахождение шиноби Киригакуре, Саске оставался лишь один выход. Он должен был устроить им засаду у ворот, прежде чем они уйдут.
Опираясь на стену, он поерзал и попытался выглядеть расслабленным. Рассвет еще не наступил, и улицы были почти пусты. Шиноби и мирные жители Конохи бродили вокруг, начиная свой день. Но никого из Киригакуре не было.
Он заставил себя сохранять нейтральное выражение лица, выискивая хоть какой-то след делегации Кири, и особенно Касуми. Где она? Я слишком рано или они уже ушли?
Притопывая ногой, он увидел, как бег поднимается над горизонтом, но его цели по-прежнему не было видно. Он был рад, что вернулся в свою квартиру накануне вечером. Какое оправдание он мог придумать Наруто, чтобы тот тайком выбрался из дома до рассвета и слонялся у главных ворот Конохи?
Он бы снова назвал меня фанатом.
Спустя несколько часов, когда солнце уже светило ему в голову, он начал расхаживать взад-вперед. Несколько прохожих взглянули на него, в их глазах читались жалость и любопытство, но Саске, как обычно, проигнорировал их. Он собирался поговорить с Касуми во что бы то ни стало.
С приближением полудня у него заурчал живот от голода. В спешке он пропустил завтрак. И всё же он не мог позволить себе покинуть свой пост. А вдруг Касуми и шиноби из Киригакуре уйдут, пока он будет за едой? Лучше подождать. Живот заныл в знак протеста.
Наконец, после нескольких часов ожидания, он почувствовал, как люди на улицах напряглись. Послышался шепот, и он увидел, как люди уходят, причем слишком быстро, чтобы это было случайностью. Саске посмотрел вниз по улице. Его сердце колотилось от предвкушения и волнения.
Таким образом, Саске впервые смог как следует рассмотреть шиноби Киригакуре.
В центре стояла Мизукаге в стандартном плаще и шляпе. По плечи её шли охранники — мужчина сердитого вида и миниатюрная рыжеволосая женщина. За ними шли Утаката с Хаку и Кимимаро. Касуми шла следом, разговаривая с женщиной и старшим мальчиком, похожим на её семью.
Окончательно.
Он глубоко вздохнул и выдохнул, чтобы собраться с духом, прежде чем выбежать на середину улицы и остановить всю делегацию.
Мужчина с огромным мечом за спиной пристально смотрел на него сверху вниз, одна рука уже тянулась к рукояти оружия. Рыжеволосая женщина последовала его примеру, держа мечи на бедрах и ничего не говоря. В отличие от нее, Мизукаге лишь смотрела на него с растерянным выражением лица.
Саске чуть было не убежал под их взглядами, но сглотнул и сжал кулаки. Он видел и гораздо более страшные вещи.
Он встретил взгляд Мизукаге, выразив вызов и сжав челюсти.
"Саске?" — Утаката шагнул вперёд, держа руки в карманах и глядя на него сверху вниз, приподняв одну бровь. — "Что ты здесь делаешь? Наруто тоже здесь?"
Саске снова взял себя в руки. «Я хотел поговорить до отъезда делегации из Киригакуре», — с трудом выдавил он из себя.
"Поговорить? Со мной?" — Утаката указал на себя.
Саске покачал головой. "Нет. Я хотел поговорить с…"
«Подожди, Саске? Ты знаешь этого парня, Утаката-куна?» — перебила его невысокая рыжеволосая женщина.
Саске повернулся к женщине, чтобы защититься, но его остановили. У женщины были острые зубы, как у акулы. Несмотря на ситуацию, его желудок затрепетал от триумфа. Я знал, что Шисуи не лжет! В Киригакуре есть ниндзя с острыми зубами!
«Он просто парень, с которым мы несколько раз ели рамен», — объяснил Утаката, снова обращая внимание Саске на молодого человека. Следом за ним стояли его ученики, с любопытством разглядывая Саске. Несмотря на долгие бои предыдущего дня, они выглядели невредимыми, хотя и немного уставшими.
«И что?» — мужчина с огромным мечом снова сердито посмотрел на него, крепче сжимая оружие в руке. — «Что ему от нас нужно?»
«Я просто хочу поговорить». Саске собрал остатки смелости, чтобы встретиться с мужчиной взглядом, а затем снова посмотрел на Касуми. «Я хотел поговорить с Касуми».
«М-меня?» — Касуми указала на себя, широко раскрыв глаза от недоумения, а щеки слегка порозовели. — «Зачем тебе со мной разговаривать?»
«Это немного личное дело, понимаешь?» Несмотря на все его попытки, он почувствовал, как краснеет его лицо, внутренне съёжившись от словесной привычки Наруто. «Можем поговорить где-нибудь наедине?»
"Р-рядовой?" Лицо Касуми покраснело.
«Я не могу объяснять это перед всеми», — пробормотал Саске. «Так можно мне поговорить с тобой наедине или нет?»
Касуми окинула взглядом своих спутников смесь страха и смущения. За исключением Кимимаро, который, казалось, был озадачен их разговором, остальные шиноби встретили ее взгляд ухмылками и поднятыми бровями.
"Я... э-э..." Лицо Касуми покраснело ещё сильнее, она уставилась на свои пальцы ног, нервно перебирая ими по сторонам.
Саске закатил глаза. Не дожидаясь её ответа, он направился к переулку, где прятался ранее. Он остановился, чтобы оглянуться на группу, и жестом пригласил Касуми присоединиться к нему.
«Так мы можем поговорить или нет?» — спросил он. «Это всего лишь один вопрос».
«Тебе следует уйти, Касуми-чан», — сказала с усмешкой женщина, похожая на Касуми. «Если ты хоть немного похожа на свою мать, тебе придется всю оставшуюся жизнь иметь дело с разбитыми сердцами».
Разбитые сердца? Саске нахмурился, но больше ничего не хотел говорить. Он просто хотел поговорить с Касуми.
Касуми взглянула на мать, а затем снова опустила взгляд на свои ноги. Она сглотнула и кивнула. "К-конечно. Это будет быстро, правда, Саске-кун?"
Саске кивнул. Касуми, всё ещё ёрзая и глядя на свои пальцы ног, наконец последовала за ним. Вместе они покинули группу и спрятались в переулке. Оставшись одни, они ждали, когда кто-нибудь из них заговорит.
«Так что же случилось, Саске-кун?» По какой-то причине Касуми избегала смотреть ему в глаза.
«Ну, понимаешь ли…» — Саске сглотнул, пытаясь собраться с духом. — «У меня есть… друг. У него к тебе вопрос».
"О, друг?" Лицо Касуми всё ещё было красным. "Какой вопрос у твоего друга?"
«Он хотел знать…» — Саске замолчал, его лицо покраснело.
"Знать?"
Саске снова сглотнул, прежде чем выпалить свой вопрос: «Он хотел узнать, как ты научился кендзюцу».
Касуми замерла и, подняв глаза, встретилась взглядом с Саске, на её лице читалось недоумение. "Подожди, что?"
«Мой друг хочет знать, как ты научился пользоваться мечом», — повторил он. «Он сказал, что он выглядел очень…» — он сделал паузу, чтобы сглотнуть. «Очень круто».
«Подожди, подожди, подожди». Касуми махнула руками перед собой, и румянец с её лица исчез. «Ты хотела поговорить об этом? О мечах?»
Саске кивнул и скрестил руки на груди. «О чём, по-твоему, я хотел поговорить?»
«О!» — ахнула Касуми, прикрыв рот ладонью. — «Я думала, ты…» — она покачала головой. — «Неважно. Значит, ты хочешь научиться владеть мечом?»
Саске надулся. «Не я, — солгал он. — Мой друг».
Касуми хихикнула. Она отступила на шаг назад, скрестила руки на груди и ухмыльнулась. «Так что же хочет узнать твоя подруга?»
Саске пожал плечами. «Полагаю, дело только в том, как начать. Как ты этому научился? Как выбрать меч? Какие основные ката нужно освоить? Как бы ты…»
«Подождите, подождите, по одному вопросу за раз!» — Касуми снова взмахнула руками перед собой и отступила на шаг назад. — «У меня нет времени объяснять всё, что я знаю о кендзюцу!» — Она погладила подбородок. — «Честно говоря, почти всему, что я знаю, я научилась у своего учителя, Амеюри-сэнсэя».
«Значит, вы считаете, что учиться в одиночку невозможно?» — он с трудом сдержал разочарование в голосе.
Касуми тихонько напевала себе под нос: «О, это возможно, просто очень-очень сложно. Лучше, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы тебя поправить, когда ты совершаешь ошибки».
"Понятно". А Ирука умеет владеть мечом? Или, может быть, другой учитель в Академии? Возможно, ему стоит поспрашивать.
«Да, с учителем всё лучше», — призналась она со смущённой улыбкой.
"И..." — Саске сглотнул. — "Где, по-твоему, я... то есть, мой друг может достать меч? Откуда он знает, что хорошо, а что нет?"
«Твоему другу нужно выбрать то, что лучше всего подходит его телу». Касуми кивнула, скрестив руки на груди для пущей убедительности. «Не слишком тяжелое и не слишком легкое. Ты должен знать, что лучше всего».
Саске нахмурился. "Но... откуда мне это знать?"
Касуми пожала плечами. «Тренируйся. Хотя, учитывая, что ты всё равно вырастешь, покупать сейчас полноразмерный меч — плохая идея». Её глаза расширились, и она усмехнулась, словно что-то поняв. «На самом деле, есть один способ, которым я могла бы тебе помочь… то есть, твоей подруге».
"Что это такое?"
Его сердце бешено колотилось в груди, пока Касуми рылась в своей сумке с оружием. Мгновение спустя она вытащила несколько свитков запечатывания, бормоча себе под нос, рассматривая их один за другим.
«Думаю, это вот этот… Нет… вот этот… Ага!»
Торжествующе улыбнувшись, она открыла свиток и, просматривая его, нашла нужную печать. Она положила свиток на землю и прижала к нему руку. Внезапно, по импульсу чакры, в облаке дыма появились ножны с маленьким мечом.
Она ухмыльнулась, глаза ее сверкнули самодовольством. «Это тот меч, которым я пользовалась, пока не стала генином», — объяснила она, доставая меч и сделав несколько умелых взмахов. «Он затуплен, поэтому специально предназначен для обучения». Она сделала шаг вперед, благоговейно держа рукоять одной рукой, а клинок — другой.
Саске моргнул. "Подожди... что это..."
«Я хочу, чтобы ты взял мой старый тренировочный меч», — объяснила она, протягивая оружие и настойчиво жестикулируя. «Я им больше не пользуюсь, так что можешь забрать его».
Саске почувствовал, как его лицо покраснело. Он осторожно протянул руку и коснулся лезвия, холодное прикосновение вызвало дрожь по спине. "Т-ты уверен?.." Он сглотнул, не в силах закончить вопрос.
Касуми кивнула и сделала ещё один шаг вперёд. «Как я уже сказала, мне это больше не нужно. Можешь забрать».
Саске прикусил язык, пульс громко отдавался в ушах, когда он с желанием смотрел на меч. Удастся ли ему в ближайшее время получить еще один тренировочный меч?
Сделав глубокий вдох, он протянул руки вперёд. Когда Касуми увидела, как его пальцы обхватили рукоять и сжали её, она отпустила его. Меч упал, лезвие было направлено в землю. Саске протянул другую руку вперёд, схватив рукоять обеими руками. Не зная, что делать, он смотрел на лезвие и ждал указаний.
Касуми хихикнула. «Ты такой милый!» — поддразнила она. «Ты понятия не имеешь, что делаешь, правда?»
«Я не симпатичный». Саске покачал головой, покраснев. Он не помнил, когда его в последний раз называли симпатичным, и не хотел вспоминать.
Она снова хихикнула и подошла ближе. Не останавливаясь, она раздвинула ему ноги шире и крепко сжала рукоять его меча.
«Намного лучше», — сказала она, выразительно кивнув. «Вам изначально нужна непоколебимая позиция».
"Хм." Саске попытался нанести несколько легких экспериментальных ударов, конечно, выглядел он нелепо. По крайней мере, они находились в переулке, скрытом от посторонних глаз. "Так что же мне делать в драке?"
«Ударь их острым концом». Она усмехнулась, когда Саске повернулся к ней с надутыми губами. «Но если серьезно, это просто практика, практика и еще раз практика. Я бы с удовольствием остался еще хотя бы на один день, чтобы научить тебя базовым ката, но мне нужно вернуться домой».
"Я понимаю."
Саске снова обратил внимание на свой подарок, внимательнее его рассмотрев. Он почти ничего не знал о мечах, но даже он мог сказать, что для учебного инструмента меч был сделан очень качественно. Острый конец был затуплен, а рукоять обтянута мягкой кожей. Должно быть, его изготовление обошлось дорого. Кто эта девушка вообще?
«Возьми и это», — велела она, поднимая ножны. «Это всего лишь тренировочный меч, но тебе же не стоит бродить по улицам с тем, что выглядит как смертоносное оружие».
Саске кивнул. Молча, он взял ножны и вставил меч. Касуми молча наблюдала, как он несколько мгновений пытался справиться с этой простой задачей. Он почувствовал, как его лицо снова покраснело, но был рад, что она не вмешалась, чтобы помочь. Рано или поздно он все равно освоит основы самостоятельно.
"Спасибо." Обхватив руками меч в ножнах, он поклонился, уверенный, что его лицо покраснело. Он был рад, что Наруто не было рядом. Иначе он никогда бы не смог это забыть.
Касуми снова усмехнулась. «Пожалуйста! Всё равно я мечом уже не пользовалась».
Почувствовав, что его лицо возвращается в нормальное состояние, Саске осмелился поднять взгляд. Он благодарно кивнул. "Хм."
Касуми фыркнула, увидев что-то на его лице. «В любом случае, мне пора уходить. Может, мы еще когда-нибудь встретимся».
«Возможно». Саске крепче сжал свой подарок. «До следующей встречи». Он кивнул ей в последний раз.
«До свидания, Саске-кун!» — Касуми начала уходить, помахав на прощание. «Передай прощание Наруто-куну от меня».
"Я буду."
«Может быть, однажды мы устроим тренировочный матч, Саске-кун. До свидания!» Она в последний раз улыбнулась ему, дошла до конца переулка и вышла.
Оставшись наедине со своим новым даром, Саске моргнул, глядя в то место, где она исчезла, его сердце бешено колотилось. Она такая классная.
Все еще пребывая в благоговении, он снова уставился на подарок в своих руках. Он был уверен, что если будет тренироваться, то однажды станет даже лучше Касуми. С помощью библиотеки Учиха он мог бы изучить и клановое кендзюцу, хотя для полного раскрытия потенциала этого стиля ему понадобится шаринган.
Саске смотрел в небо, мечтая о будущем. Сколько времени потребуется, чтобы освоить основы? Будет ли в библиотеке Учиха всё необходимое для обучения? Откуда он будет знать, как выбрать меч, когда придёт время?
Его желудок заурчал от голода, напоминая о том, что он ничего не ел весь день. Вырвавшись из своих мечтаний, он уставился в землю и нахмурился. В волнении он забыл одну важную деталь.
Как он собирался объяснить Наруто, откуда у него взялся меч?