"Касуми! Ты сейчас же уезжаешь?"
«Подожди секунду, мама!»
Касуми напевала себе под нос, заканчивая завязывать волосы в пучок. Быстро взглянув в зеркало, она сбежала на кухню.
Ее брат Асахи стоял у прилавка. «Не дайте рагу остыть», — приказал он, подавая завернутую в ткань кастрюлю.
«Спасибо». Касуми приняла подарок. Излучая тепло, он будет ещё готов к употреблению, когда она доберётся до поместья Харусаме.
«Кимимаро вообще покидал территорию комплекса за последний месяц?» — спросила мать. Сидя за кухонным столом, она перебирала содержимое своего оружейного подсумка.
Касуми покачала головой. «Насколько нам с Хаку об этом известно, нет».
Мать что-то напевала себе под нос. Затем она прервала свою работу, чтобы встретиться взглядом с Касуми, нахмурившись. «Мизукаге был очень снисходителен, — начала она. — Но он все еще шиноби, и вы все еще команда. Я беспокоюсь о том, что может произойти, если Кимимаро не сможет работать еще долго».
«Терпение Мизукаге может иссякнуть в любой момент», — добавил Асахи, садясь рядом с их матерью. «Особенно если вы с Хаку тоже выведены из строя».
У Касуми от беспокойства перевернулся желудок. «Знаю. Я тоже волнуюсь по этому поводу». Она крепко сжала в руках кастрюлю с тушеным мясом, затем повернулась и прошла мимо матери и брата. «Ну, я скоро вернусь».
С этими словами она вышла, держа еду в руках. Не оглядываясь, она побежала к поместью Харусаме.
Хотя, я полагаю, это уже не совсем имение Харусаме, не так ли?
Прошёл месяц. Месяц с тех пор, как Харусаме и Утаката отправились на задание. Или, точнее, месяц с тех пор, как Утаката убил своего собственного учителя и опекуна.
По словам Цуруги, единственного выжившего, Утаката потерял контроль над своим хвостатым зверем, убив трех обученных агентов АНБУ и самого известного мастера фуиндзюцу Киригакуре. Как и почему Утаката потерял контроль, оставалось неясным. И хотя Хаку и Касуми были шокированы и чувствовали себя преданными этой новостью, их реакция была ничтожна по сравнению с реакцией Кимимаро.
Вместо того чтобы бушевать, плакать или проклинать имя Утакаты, Кимимаро решил ждать. Ждать возвращения Утакаты. Ждать объяснений. Ждать спасения и того, чтобы его забрали. И хотя поначалу Касуми жалела и даже сочувствовала этому заблуждению, теперь стало ясно, что оно лишь причиняет Кимимаро боль.
После всего, что он сделал, все знали, что Утаката никогда не вернется, даже ради Кимимаро. Но Кимимаро еще не осознал этого. Доброта Хаку лишь подпитывала это заблуждение.
«Кимимаро! Хаку!» Касуми прибыла в поместье Харусаме. "Я здесь."
«Мы в библиотеке», — ответил голос Хаку из коридора.
Касуми поморщилась. Кимимаро почти не выходил из библиотеки за последний месяц. Поскольку в ней было большое окно, выходящее на вход в поместье, это было идеальное место, чтобы подождать того, кто никогда не придет.
Она сбросила сандалии у входа и вошла в поместье. Быстро шагая, она направилась к библиотеке, крепко держа в руках горшок с тушеным мясом.
«Привет, Касуми», — поздоровался Хаку. «Сегодня рыбное рагу?» У него было безупречное обоняние.
Сидя у подоконника, Кимимаро на мгновение оглянулся, прежде чем продолжить свое бдение.
Касуми нахмурился. И теперь он только этим и занимается, не так ли?
Касуми поставила ещё тёплую еду на низкий столик в центре комнаты. Затем она села рядом с Хаку. Вместе они смотрели на Кимимаро, не пытаясь скрыть своих намерений.
Даже когда Киминаро раньше попадал в больницу, он не выглядел таким больным, как сейчас. Его кожа была мертвенно-бледной, почти прозрачной. Глаза были налиты кровью, под ними виднелись густые мешки. Волосы, обычно аккуратно уложенные и расчесанные, теперь представляли собой жирный и спутанный комок. От него пахло так, будто душ отнимет драгоценное время, которое он мог бы провести в ожидании.
«Когда он в последний раз принимал душ?» — спросила она Хаку, не желая шептать. Кимимаро всё равно их не слушал.
«Почти три дня назад», — тихо ответил Хаку. Несмотря на спокойный и ровный тон, выражение его лица выдавало истинное беспокойство. «И мне практически пришлось затолкать его внутрь».
Касуми поморщилась. «И, похоже, он тоже плохо спит».
Хаку покачал головой. «Только час-два за раз. Если вообще столько».
Они оба повернулись и уставились на Кимимаро. Их напарник продолжал смотреть в окно, как будто их там и не было. Она не могла понять, моргает ли он вообще.
«Я так за него волнуюсь», — Хаку прикусил губу. «Он ничего не ест. Почти не спит… Когда я заставил его принять душ, я мог сосчитать все ребра под его кожей. Он почти никогда не разговаривает».
"Даже для тебя?"
«Даже мне». Он отвел взгляд и снова посмотрел на Кимимаро.
Касуми вздохнула. «Ты уже достаточно долго за ним ухаживаешь, Хаку».
Хаку сглотнул, его хмурое выражение лица стало еще более угрюмым. «Чего ты от меня ожидаешь, Касуми?» В его голосе слышалась нотка гнева, которая ей не понравилась. «Отказаться от него?»
«Конечно, нет!» — Касуми покачала головой, тоже повысив голос. — «Но мы не можем позволить ему и дальше жить в этой фантазии!»
Несмотря на то, что двое других открыто говорили о нём, Кимимаро даже не обернулся, чтобы посмотреть на них.
Хаку тихонько напевал себе под нос, гнев уже утихал. "Но что же нам делать?"
Касуми прикусила губу. «Я не знаю», — призналась она.
Не зная, что сказать, она опустила взгляд на колени. Кимимаро не мог всю жизнь ждать мужчину, который никогда не вернется. Потому что, обещание или нет, иногда ничего недостаточно. Правда ведь, папа?
Воспоминания об отце заставили ее сжать кулаки по бокам. Она не собиралась позволить Кимимаро пережить ту же бессмысленную надежду, которую пережила она сама.
В ее голове проносились планы и полупланы. Как ей убедить человека, страдающего от заблуждений, перестать верить в эти заблуждения? Красивые слова и обещания? Образцовая логика и аргументация?
Она отвергла эти варианты. Не дожидаясь, пока она хорошенько обдумает свой недоработанный план, она встала и, топнув ногой, подошла к Кимимаро. Там она стояла и смотрела на него сверху вниз.
"Кимимаро?" — начала она, нависая над ним.
К ее облегчению, он действительно поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Его безжизненные глаза встретились с ее взглядом лишь на секунду, прежде чем снова переключиться на окно. Но этой секунды было более чем достаточно.
Касуми нанесла подлый удар.
Начался хаос. В тихой комнате раздался громкий хруст сломанного носа. Кимимаро, ошеломленный внезапной жестокостью, упал, одной рукой опираясь на пол для равновесия, а другой закрывая лицо. Позади них Хаку вскочил и закричал.
"Касуми!" — крик Хаку был полон шока, гнева и страха. "Что ты..."
Касуми проигнорировала Хаку, направив всю свою злость на мальчика у своих ног. «Утаката-сенсей за тобой не вернётся!»
"Я…" Кимимаро сплюнул кровь ей под ноги. "Н-нет… нии-сан… — сказал он…" Она впервые за несколько недель услышала голос Кимимаро, и он дрожал от напряжения.
Хаку подбежал к Кимимаро, одна его рука уже светилась целительной чакрой. Не колеблясь, он поднес ее к лицу Кимимаро.
«Касуми!» — крикнул он ей, разозлившись сильнее, чем она когда-либо его видела. «Как ты могла…»
Касуми прервала Хаку на полуслове. «Утаката-сенсей не вернется!» — повторила она, не сводя глаз с Кимимаро. «Тебе пора это принять».
"Т-ты..." — Кимимаро кашлянул. Кровь брызнула ему на рукав юкаты.
Касуми почувствовала укол вины, но подавила его. С трудом сдерживая решительный тон лица, она ждала, когда Кимимаро выскажется.
«Ты ошибаешься», — пробормотал Кимимаро, его голос был полон уверенности и убежденности. Несмотря на свою слабость, он посмотрел на Касуми с такой злостью, какой она никогда прежде не видела в его исполнении. «Он сказал мне, что любит меня. Что он мой брат. Что… что… он вернется. Он обещал».
К его телу вернулись силы, словно один лишь разговор придал ему энергии. С решимостью он сел, вытирая рукавом окровавленный нос и еще больше пачкая ткань. Нос уже полностью зажил, единственным свидетельством насилия были багровые пятна. Его тело дрожало, налитые кровью глаза сверкали праведным гневом.
Касуми хотелось плакать. Ей хотелось схватить друга за плечи и трясти его, пока он не одумается. Заставить его принять реальность. Приказать ему снова жить. Но как она могла убедить того, кто не хочет верить?
«Я не думаю, что Утаката-сэнсэй лгал», — начала Касуми. «Он из вашей семьи. Ваш брат».
Кимимаро снова замолчал, уставившись на нее укоризненным взглядом.
«Я действительно думаю, что Утаката-сэнсэй вас любит», — продолжила она.
Кимимаро по-прежнему молчал, хотя его яростный взгляд постепенно сменился растерянным выражением лица.
«Но одной любви недостаточно, правда?» Касуми больше не могла сдерживаться. Зрение затуманилось, и она сдержала рыдания. «Прости, что ударила тебя. Но… я боялась, что иначе ты меня не послушаешь». Она вытерла глаза предплечьем. «Прости».
Кимимаро по-прежнему молчал. Как и она, он снова вытер лицо, еще больше испачкав рукав красной краской. Смущенный и растерянный, Хаку молчал, помогая Кимимаро снова сесть.
Ещё раз вытерев глаза, Касуми опустилась на колени между двумя мальчиками. «Ты правда думаешь, что Утаката-сэнсэй вернётся?» — спросила она тихим, почти нежным голосом.
Кимимаро кивнул, в его глазах читалась безумная решимость. «Конечно, он вернется. Он мой брат. Он… он обещал мне. Он вернется, и тогда мы будем вместе». Он сглотнул, чувствуя, как нарастает его пыл. «Поэтому я должен ждать его. Потому что я не знаю, когда он приедет».
Первая слеза скатилась прежде, чем Касуми успела её остановить. «Кимимаро…» — она снова коротко вытерла глаза. — «Если он действительно хотел, чтобы ты пошла с ним, почему он до сих пор не приехал? Прошёл уже месяц».
В глазах Кимимаро на мгновение мелькнуло сомнение, но тут же вернулось и фанатизм. «В поместье Харусаме трудно попасться, — рассуждал он. — Там охрана. Он боится, что его поймают, когда он окружает деревню. И он это знает…»
«Перестаньте лгать себе!»
Кимимаро вздрогнул от ее прерывания. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но звука не вышло. Смущенный, он уставился на нее.
Рядом с ним глаза Хаку расширились. Он схватил Кимимаро за руку и крепко сжал её. Но ничего не сказал. Может, он всё это время хотел сказать Кимимаро то же самое, но был слишком добр? Что ж, если так, то Касуми мог бы сыграть роль плохого друга.
«Послушай… Кимимаро…» — Касуми сглотнула, не зная, как выразить свои сумбурные мысли. — «Если Утаката-сенсей захочет вернуться в Киригакуре, он вернется в Киригакуре».
"Но-"
Касуми прервала его, покачав головой. «Он мог бы использовать клона или путешествовать в пузыре», — предложила она. «Или, если он боится войти лично, есть десятки, если не сотни способов передать тебе сообщение. А для такого, как сэнсэй? Это было бы проще простого».
Трещины в убеждениях Кимимаро появлялись, но до полного разрушения было еще далеко. «Может быть, нии-сан ждет, пока пройдет еще немного времени», — предположил он, нахмурившись и глядя на свои руки. «Или, может быть…» — он резко вскочил, словно собираясь убежать.
Касуми оттолкнула его обратно в сидячее положение, прежде чем он успел подумать о том, чтобы выбежать. К ее облегчению, Хаку помог ей, мягко, но крепко схватив Кимимаро за руку. В ослабленном состоянии ему было слишком легко удерживать своего товарища по команде на месте.
«Но он же говорил, что любит меня!» — парировал Кимимаро, тщетно пытаясь вырваться из крепкой хватки Хаку. «Мой брат. Он сказал. Он… он бы просто…»
"Бросить тебя?" Снова возникло желание что-нибудь или кого-нибудь ударить, но она подавила его. "Но он это сделал."
Глаза Кимимаро увлажнились, мираж приближался к своему завершению. «Нет! Ты ошибаешься!» — закричал он, снова пытаясь вырваться из объятий Хаку. «Если я буду ждать его… Если я буду терпелив… он не оставит меня вот так…» — его голос дрогнул, — «вот так!»
Первая слеза скатилась по его щеке. Она смешалась с кровью, оставшейся ранее, и оставила за собой жуткий след.
Касуми покачала головой. Она протянула руки и крепко схватила Кимимаро за плечи. «Я знаю, ты не хочешь верить, что он тебя бросит, — сказала она. — Ты думаешь, что он вернется в любую секунду, как ни в чем не бывало. Что жизнь вернется в нормальное русло». Она сглотнула, в ее памяти всплыло смутное воспоминание о Ягуре Каратачи. «Но тебе просто придется привыкнуть к тому, что его больше нет рядом».
На лице Кимимаро мелькнули противоречивые эмоции, когда он опустил взгляд на пол. Дошли ли до него наконец её слова? Или он просто пытался придумать способ убежать?
Касуми пожалела его. Она отпустила его плечи и подползла к нему. Там она положила голову ему на плечо. Когда мальчик не стал ей сопротивляться, она протянула руку и взяла его за руку. Его кожа была холодной, почти замерзшей, но она отказалась отстраниться.
«Я понимаю, что ты чувствуешь», — пробормотала она.
Кимимаро покачал головой. «Ты не поймешь, что я чувствую».
«Да, могу». Касуми сглотнула, глаза снова наполнились слезами. «Мой отец поступил со мной точно так же».
Кимимаро напрягся от её признания, но, к её облегчению, остался на месте. С момента их первой встречи она ни разу даже не упомянула этого человека. У неё никогда не было для этого причин.
«У меня осталось только одно воспоминание об отце», — призналась она, с трудом выговаривая слова. — «И это было, когда он прощался со мной в последний раз».
Кимимаро ничего не сказал.
«Он сказал, что мы увидимся… увидимся позже», — продолжила она. «Он велел мне и Асахи вести себя хорошо. Слушаться маму. Он пообещал, что мы скоро увидимся. А потом… он улыбнулся. Как будто это будет ненадолго».
Касуми прикусила губу. Она никогда никому не рассказывала о своем последнем воспоминании об отце. Учитывая ее возраст, мать и брат, вероятно, считали, что она слишком мала, чтобы что-либо помнить. Иногда она сама задавалась вопросом, не было ли это последнее прощание всего лишь сном.
Кимимаро по-прежнему молчал. Хаку же молча слушала его историю.
«Конечно, два года спустя мы узнаем, что он погиб от руки Пятого Мизукаге». Она закатила глаза и фыркнула.
При этих словах тело Кимимаро напряглось, но оба мальчика продолжали молчать.
«Когда мама привезла нас обратно в Киригакуре, я была уверена, что это месть», — продолжила она. «Ведь Мизукаге-сама убила моего отца. Ее мужа. Ученик убил их учителя. Можете поверить, как часто история повторяется?» Касуми снова закатила глаза.
По телу Кимимаро пробежала лёгкая, едва заметная дрожь.
«Но… твоя мать теперь работает на Мизукаге», — заметил Хаку с недоумением в голосе. «Если она хотела отомстить, почему она этого так и не сделала?»
«Разве это не очевидно?» Несмотря на все ее усилия, глаза наполнились слезами. «Это потому, что мой отец позволил себя убить».
Кимимаро тихонько ахнула. Хаку, как всегда, обладающая эмпатией, протянула руку и взяла её за свободную руку. Кимимаро вздрогнула от прикосновения, но тут же расслабилась.
«Забуза однажды сказал мне, что Киригакуре сильно пострадала во время правления Четвёртого», — прошептал Хаку почти неуверенным голосом.
Касуми кивнула, уткнувшись в плечо Кимимаро. «Я не хотела в это верить», — сказала она тихим, едва слышным шепотом. «Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что он сделал. Но это было единственное объяснение». Она сдержала рыдания. «Иначе почему моя мама была бы счастлива работать под началом женщины, убившей ее мужа?»
"Касуми…" Хаку крепче сжал руку Касуми. Он сглотнул, не зная, что сказать.
«В общем, я думаю, что так и было». Заняв обе руки, она не могла сдержать слез, которые теперь текли по ее лицу ручьем. «Ссора, которая на самом деле оказалась самоубийством».
Она наклонилась в сторону, прижав ухо к плечу Кимимаро. Сидя так близко, он явно похудел.
«Долгое время я думала, что мой отец позволил себе умереть, потому что не любил нас, — прошептала она. — Что мы были недостаточно хороши для него. Что он только притворялся, что заботится о нас, или видел в нас лишь домашних животных. Но потом…» Она сглотнула, горло с трудом передавало дыхание. «Но потом я вспомнила, как он улыбнулся мне в последний раз. Как моя мать и брат говорили о нем».
«Иногда я вижу фотографии, о которых, как думает моя мама, я не знаю. И я точно знаю, что мой отец любил нас». Она всхлипнула и закрыла глаза, чувствуя, как слезы катятся и пачкают и без того испорченную юкату Кимимаро. «Но я думаю, в конце концов, этой любви было недостаточно».
"Недостаточно?" — едва слышно прошептал Кимимаро.
Касуми крепче сжала руку Кимимаро. «Раньше я думала, что отец меня не любит. Что я недостаточно хороша. Что я заслуживаю того, чтобы меня бросили». Она сглотнула. «Но это неправда. Ни для меня, ни для тебя».
"Но…" — голос Кимимаро был полон отчаяния, и она чуть не расплакалась, не успев произнести последние слова. — "Но если нии-сан меня любит, почему он меня бросает?"
Касуми заставила себя глубоко вздохнуть и выдохнуть, прежде чем ответить: «Потому что иногда одной любви просто недостаточно».
Кимимаро замолчал. Касуми всхлипнула, а затем тоже замолчала. Хаку тоже ничего не сказала — слишком растерянная или подавленная, чтобы произнести хоть слово. Тишина затянулась навсегда.
Но наконец, после мгновения, длившегося целую вечность, Кимимаро сломался. Он подтянул колени к себе и заплакал, и его плач был более жалким, чем тот, что когда-либо слышала Касуми.
Она крепко обняла его, словно в полуобъятии, и ее глаза тоже были полны слез. С другой стороны, Хаку сделал то же самое, положив одну руку на спину Кимимаро.
Никто из них ничего не говорил, пока Кимимаро не перестала плакать. К тому времени луна уже высоко поднялась в небо, а принесенное ею рагу было ледяным.
Хината подавила вздох, переписывая символы с оригинального свитка на новый.
После прогула Ирука назначил им самое ужасное наказание, какое только можно себе представить: переписать содержимое одного академического свитка в новый. Учитывая наличие принтеров и копировальных аппаратов, ручное переписывание было бесполезнее, чем использование одной палочки для еды, и таким же утомительным, как слушать спор Наруто и Саске.
Впрочем, скорее всего, именно это и было их намерением. Возможно, им не стоило так радоваться перспективе пробежки по кругу в качестве наказания.
Хотя до окончания срока оставался всего один приговор, по крайней мере, пытки в этот день были близки к завершению.
«Ирука-сенсей, я закончила», — сказала Ино, положив свой свиток на учительский стол. Она вернулась на свое место и, вздохнув, опустила подбородок на стол, первой закончив.
После этого остальные её друзья закончили свою работу. Сначала Саске, затем Сакура, за ними Хината и Наруто. Киба был последним, яростно что-то нацарапанным, прежде чем закончить резким взмахом.
Окончательно.
Даже после десятого занятия, проводившегося раз в две недели, рука Хинаты болела. Помассировав руку, она встала вместе с остальными подругами. Морщась от боли, они подошли к столу Ируки.
«Сколько ещё дней нам осталось отсиживаться, Ирука-сенсей?» — спросил Наруто, широко раскрыв свои голубые глаза, полные невинности и стремления вызвать жалость.
Но в глазах Ируки читалась безжалостность. «Пока я не решу, что вы шестеро достаточно наказаны».
«Что!» — Ино встретила взгляд Ируки с вызовом, уперев руки в бока. — «Это несправедливо! Наше наказание должно быть ограничено по времени в соответствии с законами Конохи!»
Ирука лишь усмехнулся в ответ на её вспышку гнева, тихо фыркнув. «Что ж, к сожалению для тебя, мы следуем моим законам. И эта маленькая вспышка гнева принесла тебе как минимум ещё одну неделю».
Ино надула губы. Она открыла рот, чтобы продолжить спорить, но Хината схватила её за руку, прежде чем она успела что-либо сказать.
Ино, испугавшись, повернулась к ней, а Хината покачала головой. Ино, чувствуя себя побежденной, вздохнула. Все шестеро вышли из класса, Ино лишь раз оглянулась, чтобы сердито посмотреть на учительницу.
«Уф, как бы мне хотелось, чтобы он назвал нам конечную дату, чтобы мы наконец-то покончили с этим!» — пожаловалась Ино, когда они отошли подальше. «И это так бессмысленно! Почему он не может хотя бы заставить нас практиковать дзюцу! Мы даже не копируем свитки, относящиеся к нашему уровню!»
«Я понимаю, но что мы можем сделать?» — вздохнула Сакура. — «И чем больше мы будем жаловаться, тем больше наказаний получим».
«Простите, что я всех нас в это втянул», — сказал Наруто, почесывая затылок. «Если бы я просто пошел в школу или отправил вам сообщение… вам бы не пришлось меня проверять».
"Да! Большое спасибо. Потому что..." Киба закатил глаза и скрестил руки. Казалось, он вот-вот начнет ругаться, но холодный взгляд Саске остановил его.
«Ты не мог контролировать наши действия, Наруто-кун», — сказала Хината, на мгновение сжав его руку. «Мы тоже решили уйти. Это не твоя вина».
Наруто, как она и ожидала, покраснел до предела. Он опустил взгляд на пальцы ног и снова почесал шею. "С-спасибо, понимаешь."
Хината лишь улыбнулась и посмотрела на небо над ними. Уже темнело, и в желудке у нее было чувство пустоты. Скоро ужин.
«Что ж, мне пора возвращаться в поместье Хьюга», — сказала она с застенчивой улыбкой и легким взмахом руки. «Увидимся на следующей неделе».
Наруто попрощался с ней с улыбкой. "На следующей неделе, Хината-чан!"
«До скорой встречи!» — сказали затем Ино и Сакура.
«Пока!» — Киба широко улыбнулся и помахал ей на прощание.
Саске лишь кивнул и поднял руку, чтобы помахать на прощание.
Хината в последний раз помахала рукой, прежде чем разойтись. Оглянувшись на своих друзей, она направилась обратно в поместье.
Идя, она массировала правую руку и морщилась — непрерывное письмо причиняло ей больше боли, чем она могла предвидеть. Массируя правую руку левой, она вошла в поместье Хьюга, вежливо кивнула охранникам и направилась к главному залу.
Несколько человек, в основном из ответвления клана, прошли мимо неё, почтительно поклонившись, прежде чем продолжить свой путь. Даже другие члены основного клана, дальние родственники и кузены, поклонились ей, будущей предводительнице клана Хьюга. Однако, несмотря на почтение, они ничего ей не сказали, и ей нечего было им ответить. Но всегда были исключения.
"Неджи-нии-сан!" — Хината остановилась посреди тропинки.
Ее кузен остановился и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Он быстро поклонился ей. Но, несмотря на этот акт почтения, гнев был очевиден. Она заставила себя не ерзать и вместо этого подошла к нему.
«К-как дела, Неджи-нии-сан?» — спросила она, выдавив из себя улыбку. «Вам нравится ваша команда генинов? Вы часто ездите на миссии?»
На его лице мелькнуло отвращение, хотя на этот раз оно, казалось, не было направлено на неё. "Всё в порядке".
Что ей теперь сказать? Инстинктивно Хината подняла руки, указательные пальцы соединились. Неджи ненавидел её. Она знала это. И он знал, что она это знает. И всё же они были вынуждены играть в эту игру — ведь они никогда не смогут освободиться от ожиданий, возложенных на них с рождения.
А после того, что случилось с отцом Неджи... я бы тоже себя ненавидела.
«Н-ну, я надеюсь, у вашей команды всё сложится хорошо».
«Спасибо, Хината-сама». Тон Неджи оставался ледяным. Видя, что Хината больше ничего не скажет, он ушёл, предположительно, обратно в свои покои.
Хината опустила взгляд на свои ноги и проклинала себя. Что подумают её друзья, если увидят её в таком состоянии? Даже не в состоянии посмотреть в глаза собственной кузине? Возможно, она не так способна, как ей казалось.
Вздохнув, она продолжила свой путь и вошла в главный зал. Ее отец, мать и Ханаби уже были в столовой. Отец ничего не сделал, когда она вошла, но мать и сестра поприветствовали ее мягкими улыбками и украдкой помахали рукой.
Отложив в сторону инцидент с Неджи, Хинта вежливо кивнул и сел рядом с Ханаби.
«Добро пожаловать домой, Хината», — сказала её мать. «Мы ждали тебя».
«Простите меня, мама, папа». Хината опустила голову. «Задержание затянулось дольше, чем я ожидала».
«Тебя вообще не следовало оставлять после уроков», — проворчал ее отец, кажется, в сотый раз.
Хината с трудом сдержала желание закатить глаза. Наказание ничего не значило, если оно означало, что с ее друзьями все в порядке.
«Прошу прощения, отец», — сказала она, низко поклонившись и произнеся слова с явным раскаянием. «Это была моя ошибка, и она больше не повторится».
Прежде чем отец успел ответить — скорее всего, чтобы снова отругать ее, — вошли слуги, неся еду на день. После этого они ели молча, делая тихие, едва заметные глотки.
Рядом с ней Ханаби время от времени украдкой поглядывала на нее — знак того, что ей хочется поиграть перед сном. Хината отвечала на взгляды сестры улыбками. Из-за плотного графика и индивидуальных тренировок у них было мало времени, чтобы проводить его вместе.
Но когда ужин закончился, вместо того чтобы разойтись по своим делам, глава клана откашлялся.
Хината замерла на месте. Отец откашливался так только тогда, когда ему нужно было сделать важное объявление. В животе у нее поселилось чувство неуверенности.
«Я хочу поговорить с вами обеими, Хината и Ханаби».
«Да, отец?» — одновременно ответили Хината и Ханаби.
Стоя на коленях рядом с ним, их мать ничего не сказала, но выражение отвращения на лице Хинаты не вселяло надежды. Мать знала, что произойдет, ей это не нравилось, и она не смогла изменить мнение отца.
«Хината».
"Да, отец?" — Хината поклонилась, демонстрируя безупречную, почтительную натуру дочери.
«Я часто сомневаюсь, насколько вы подходите на роль главы этого клана, — сказал он. — Ваша сестра, которая на пять лет моложе вас, оказалась намного лучше».
Стыд пробежал по ее спине. Впервые с начала тренировок с друзьями она почувствовала себя слабой и беспомощной. Неужели отец действительно так низко ее ценил?
Голос в её голове, очень похожий на голос Наруто, остановил её, не дав ей погрузиться в пучину отчаяния. Как мог отец назвать её слабой? После всего, чего она достигла? После всей крови, пота и слёз? После всех усилий?
Хината сглотнула, прежде чем заговорить, не желая заикаться. «Прошу прощения за доставленные вам неудобства, отец». Она еще глубже склонила голову. «Но я полагаю, вы знаете меня не так хорошо, как вам кажется».
Судя по шокированному молчанию отца, она с таким же успехом могла бы закричать ему в лицо.
Хината заставила себя поднять глаза и встретиться лицом к лицу с отцом. Внутри себя ей хотелось убежать и спрятаться, но это был бы трусливый поступок. К ее удивлению, в его глазах мелькнула едва уловимая гордость.
«Ханаби — настоящий вундеркинд, — продолжил мужчина. — И она действительно достойна имени Хьюга».
Рядом с ней Ханаби ерзала на месте. Судя по хмурому выражению ее лица, ей не нравилось, как отец пренебрежительно отзывался о Хинате. Однако Хината знала, что ей нравится похвала.
«Ханаби — замечательная ученица», — согласилась Хината, встречая взгляд отца. «Я уверена, что однажды она станет прекрасной шиноби».
Ханаби снова поерзала, лицо её слегка порозовело, она была довольна комплиментом. Она молчала.
Отец, осматривая двух сестер, тихонько напевал себе под нос. Его взгляд был холодным и аналитическим, словно он мог видеть все грани их существа даже без Бьякугана.
Хината заставила себя не вздрогнуть. Скоро она станет шиноби Конохи, а вскоре после этого — главой клана. Даже холодный взгляд отца не смог бы сломить её.
Они смотрели друг на друга, и казалось, что тишина в комнате длится целую вечность.
Но после того, что показалось ей вечностью, её отец заговорил: «Долгое время я боялся, что ты не будешь достойна продолжить наследие нашего клана». Он встретился взглядом с Хинатой, и она заставила себя не моргнуть и не отшатнуться. «Я считал тебя слабой. Застенчивой. Медлительной в обучении. Я боялся, что не смогу считать тебя своей наследницей».
Эти слова ранили. Неужели отец действительно так о ней думал? Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться.
«Но потом я заметил, как ты изменилась, — продолжил её отец. — Ты стала сильнее. Увереннее в себе. Ты освоила священные техники нашего клана так, как я едва мог поверить. Ты была почти идеальной наследницей. И всё же…»
Хината затаила дыхание. Заставят ли её следующие слова отца расплакаться или, наоборот, поднимут настроение?
«Когда я начал тренировать Ханаби, я по-настоящему понял, насколько тебе еще многого не хватает». В глазах мужчины не было ни малейшего проблеска тепла.
Глаза Хинаты горели от непролитых слез. Но она отказалась показать ему, как сильно ее задели его слова.
«Я всё ещё вижу в тебе огромный потенциал, Хината», — продолжил её отец, как будто и не сказал ей ничего жестокого. «Но порой я задаюсь вопросом… кто же на самом деле заслуживает наследования клана? Ты или Ханаби?»
Хината бросила быстрый взгляд на сестру. В отличие от Хинаты, которая, казалось, вот-вот расплачется, Ханаби была спокойна и молчалива. Она опустила голову, склонив ее, словно в молитве. Единственным доказательством того, что она вообще слышала слова отца, было ее необычайно бледное лицо и слегка дрожащие руки на коленях.
Страдаю сейчас не только я.
«Если Ханаби будет лучше для клана Хьюга, я уйду в отставку, отец», — ответила Хината, стараясь говорить ровным голосом. Ханаби тихонько ахнула, и её голос был почти неслышен. «Самое главное — благополучие клана», — продолжила Хината.
Сначала отец ничего не сказал. Мать, как обычно, молча и пассивно смотрела на Хинату в немом шоке.
«Похоже, ещё слишком рано говорить о том, кто в итоге станет моей преемницей», — наконец произнёс её отец холодным и бесстрастным голосом. — «Но у меня есть предположение получше. Хината? Ханаби?»
«Да, отец?» Две сестры выпрямились и встретились взглядом с отцом.
«Завтра у вас двоих будет дуэль. Надеюсь, после этого я увижу, кто из вас действительно достоин стать моим наследником». С этими последними словами отец встал и вышел из комнаты, не оглядываясь.
Мать посмотрела на двух девочек, в ее глазах читалась жалость. Но, как обычно, она промолчала, последовала за мужем и вышла из комнаты.
Оставшись наедине в столовой, Хината и Ханаби обменялись взглядами.
"Сестра! Я не... я не..."
Хината прервала Ханаби, покачав головой и мягко улыбнувшись. «Мы должны выполнить приказы отца, Ханаби. Увидимся завтра утром».
Ханаби смотрела на неё блестящими глазами. Её лицо было раскрасневшимся, а руки сжатыми в кулаки лежали на коленях. Она открыла рот, словно собираясь ответить, но затем закрыла его и кивнула.
«Молодец, Ханаби». Хината погладила сестру по макушке и вышла из комнаты.
Хината каким-то образом смогла сохранить самообладание, пока не дошла до своей спальни. Там она разрыдалась, упала на футон и рыдала навзрыд.
Это было несправедливо. После всего, что она сделала, как мог отец по-прежнему считать ее неполноценной? Как она могла доказать ему свою состоятельность? Осталась ли она той же слабой и застенчивой девочкой, что и раньше?
Но хуже всего был не отказ отца. Он всегда был непрочным. Как она могла сражаться со своей собственной сестрой? Что, если она причинит боль Ханаби? И даже если Хината будет сдерживаться, как она сможет доказать свою состоятельность?
Хината уткнулась лицом в подушку. Теперь ничего нельзя было сделать. Отец принял решение. И, учитывая, как мало что происходило в клане Хьюга без разрешения старейшин, это, вероятно, было решение клана.
«Не то чтобы дедушка когда-либо много для них сделал», — с горечью подумала она.
Хината снова села, потирая глаза и пытаясь прийти в себя. Убедившись, что больше не расплачется, она глубоко вздохнула и выдохнула, прежде чем начать готовиться ко сну. Закончив, она свернулась калачиком на своем футоне, изо всех сил стараясь не расплакаться снова.
В ту ночь Хината спала беспокойно. Каждый раз, когда ей казалось, что она вот-вот заснет, всплывали воспоминания об ужине. Холодный взгляд отца. Беспомощное молчание матери. Контраст между гордостью и стыдом Ханаби.
Не успела Хината оглянуться, как взошло солнце. Она чувствовала себя измотанной сильнее, чем за долгое время. Словно в трансе, она завершила свои утренние дела и отправилась завтракать.
К её облегчению, родителей не было. Ханаби сидела одна в большой комнате, тыкая палочками в кусочек рыбы. Заметив приход сестры, она подняла взгляд от еды и слабо улыбнулась Хинате.
«Доброе утро, сестрёнка».
Несмотря на стресс и беспокойство о будущем, Хината улыбнулась. Почему они не могли проводить больше времени вместе, не обремененные грузом будущего?
«Доброе утро, Ханаби», — сказала Хината, садясь рядом с сестрой.
Внезапно откуда никуда появилась служанка, поставила ей под нос теплый завтрак и тут же исчезла.
«Спасибо за еду», — крикнула Хината, когда слуга скрылся за сетчатой дверью.
"Эм...нэ-сан..." - начала Ханаби, когда Хината начала есть.
«Ханаби». Хината замерла, держа в воздухе палочками кусочек рыбы. «Я знаю, что ты хочешь сказать. Но не волнуйся. Что бы ни случилось сегодня, знай, что ты моя сестра, и я тебя люблю».
"Я... в порядке, сестрёнка." Ханаби всхлипнула и подняла руку, чтобы вытереть глаза.
Хината сделала вид, что ничего не видит, и продолжила есть. Ханаби, может быть, и была вундеркиндом, но она была всего лишь шестилетней девочкой. Если бы ей разрешили присутствовать, она бы училась на первом курсе Академии.
Завтрак занял меньше времени, чем хотелось бы сёстрам. Идя бок о бок, они направились к тренировочной площадке, используемой кланом Хьюга для ритуальных поединков и секретных тренировок.
Неудивительно, что их отец уже был там, окруженный со всех сторон членами Главного клана. Ее мать, как обычно, отказалась идти. Ее отсутствие причиняло ей почти такую же боль, как и слова отца, сказанные накануне вечером.
«Я рад видеть вас обеих такими, какие вы есть, — сказал их отец, когда сёстры подошли к полю. — Хотя мне и больно от того, что дошло до этого».
Похоже, что нет.
Хината заставила себя сохранять спокойствие. «Что бы ни случилось, мы всегда будем сёстрами, отец», — ответила она.
Ханаби, стоявшая рядом, лишь кивнула.
Отец на мгновение напевал себе под нос и кивнул. «Результаты сегодняшней дуэли помогут нам определить, какая из моих двух дочерей лучше всего подходит на роль вождя клана». Он обращался не только к дочерям, но и к собравшейся аудитории. «Чтобы сохранить наше положение в деревне и обеспечить будущее нашего клана, мы должны позволить руководить только самой сильной из нас».
"Хината?"
Хината кивнула и сделала шаг вперёд.
"Ханаби?"
Ханаби встала на сторону своей сестры.
«Вы двое готовы?»
«Да, отец», — хором ответили сёстры.
«Вы понимаете, что вам нужно делать?»
По спине Хинаты пробежала дрожь. Она заставила себя не показать этого. "Да, отец."
Отец закрыл глаза — единственный признак того, что ему, возможно, не нравилась сложившаяся ситуация. Когда он открыл их, его взгляд был таким же холодным и жёстким, как обычно. «В таком случае, вы двое можете начать в любое время».
Сделав последний кивок, Хината и Ханаби направились к центру тренировочной площадки. Они встретились взглядами, на лицах каждой из них отражались страх, неуверенность и отчаяние. Ханаби хотела сражаться так же сильно, как и Хината.
Хината не знала, когда началась их дуэль и кто её начал. Всё, что она знала, это то, что ещё секунду назад она сидела на корточках в позиции для тайдзюцу, а в следующую секунду уворачивалась.
Активировав Бьякуган почти против своей воли, она предчувствовала следующий удар. С досадой она увернулась от протянутой ладони Ханаби и появилась позади сестры.
В разгар атаки Ханаби оказался уязвим для нападения.
Ей достаточно было лишь быстрого удара в плечо, чтобы свалить Ханаби на колени. Но Хината не могла этого сделать. Не с Ханаби.
Хината отскочила назад, увернувшись от вытянутых рук Ханаби, которая закружилась на месте. Затем, когда Ханаби попыталась подбежать к ней, Хината снова увернулась от атаки. Потом следующий удар. И тот, что был после него.
И хотя Ханаби снова и снова пыталась закончить дуэль, Хината отказывалась сдаваться. Она кружилась, переворачивалась, уворачивалась, уклонялась и кувыркавалась прочь. Но сколько бы раз Ханаби ни пыталась ударить её, Хината никогда не отвечала ударом.
Ханаби, всё больше раздражаясь, становилась всё более небрежной в своих попытках, что, в свою очередь, ещё больше расстраивало её, когда она промахивалась. По мере того как битва затягивалась, Хината чувствовала, как вожди кланов начинают перешептываться между собой. Неужели их раздражает то, что Хината только уворачивается? Неужели они ожидали, что Хината уже расправится со своей младшей сестрой?
Это не имело значения. Хината отказалась причинять вред своей сестре только ради удовлетворения мелочных прихотей старейшин клана.
По мере того как битва затягивалась, ярость и разочарование Хинаты нарастали. Удары Ханаби становились всё более непредсказуемыми и лишёнными силы. Были моменты, которыми воспользовался бы любой мало-мальски опытный шиноби. На спарринге со своими подругами Хината бы точно попала в любую из этих ситуаций. Но Хината по-прежнему не атаковала.
Битва, должно быть, длилась уже несколько часов. Хината уставала, пот прилипал к ее майке. Больше всего на свете ей хотелось присесть в тени с холодным стаканом воды.
Но Ханаби было гораздо хуже. Ее сестра тяжело дышала, лицо у нее покраснело от напряжения. Используя Бьякуган, Хината увидела, как поток ее чакры начал ослабевать.
В голове Хинаты мелькнуло сомнение. Хорошо ли справляется её сестра? Стоит ли ей остановить спарринг и позволить ей победить? Или будет лучше, если Хината первой нанесёт удар и одержит победу?
Но прежде чем она успела принять решение, в центре арены появился их отец.
«С меня хватит», — сказал он, голос его был полон ярости.
Хината вздрогнула и прикусила язык, чтобы не вскрикнуть от испуга. Видела ли она своего отца таким разъяренным раньше? Тихое разочарование всегда присутствовало, но гнев? Она позволила своему Бьякугану рассеяться, глядя на отца.
Ханаби с трудом скрывала свои эмоции. Она съёжилась от голоса отца, опустив взгляд на пальцы ног. Судя по тому немногому, что было видно на её лице, глаза были влажными от сдерживаемых слёз.
«Я никогда раньше не видел такого жалкого поединка!» — продолжал их отец. «Хината! Если ты не хочешь ударить свою младшую сестру, то можешь позволить ей взять инициативу в свои руки. Эта жалкая попытка избежать боли…»
«Ты не заставишь меня причинить боль моей сестре!» — впервые за всю свою жизнь перебила отца Хината.
Отец прервал свою лекцию и уставился на неё, широко раскрыв рот. Рядом с ней Ханаби стояла, застыв в шоке, прикрыв рот рукой. Судя по молчанию остальных членов главного клана, их реакция, вероятно, была похожей, хотя в данный момент ей было всё равно, что они подумают.
Хината сильно прикусила кончик языка, так что почувствовала вкус крови. Ее кулаки дрожали – то ли от гнева, то ли от страха, то ли от адреналина, то ли от сочетания того и другого, она сама не знала.
"Ч-что?" — шок отца был настолько сильным, что в любой другой ситуации это могло бы показаться почти комичным.
Но в данный момент Хинате было уже всё равно. «Я отказываюсь причинять боль Ханаби. Если это делает меня недостойной быть наследницей клана, то мне всё равно. Пусть Ханаби станет наследницей».
Глаза её отца расширились так сильно, что стало удивительно, как они не выпали у него из головы.
Сердце Хинаты вот-вот должно было выскочить из груди. Она украдкой взглянула на Ханаби, которая, казалось, тоже потеряла дар речи, а затем снова посмотрела на отца.
Скажите что-то.
После того, что показалось вечностью, отец закрыл глаза и вздохнул. В одно мгновение напряжение, казалось, спало, но не исчезло полностью.
Хината потянулась к руке сестры. Ханаби вздрогнула, но тут же сжала её в ответ. Они нервно улыбнулись друг другу, а затем повернулись, чтобы встретиться взглядом с отцом.
«Похоже, нам ещё нужно время, чтобы принять окончательное решение», — наконец заявил он. «На данный момент Хината является предполагаемой наследницей». Сердце Хинаты забилось быстрее. «Придётся подождать и посмотреть».
С этими словами он повернулся и направился к остальным старейшинам клана. Бросив лишь несколько взглядов на двух сестер, они ушли.
Хината и Ханаби остались стоять в одиночестве, сжав кулаки.