К всеобщему облегчению, Узушио всё ещё стояла на ногах, когда они прошли сквозь защитные печати, и их деревня показалась в поле зрения. Честно говоря, казалось, что они и не уезжали. Конечно, они отсутствовали не так уж долго, но с такой удачей, как у Наруто? Чудом было то, что деревня, казалось, осталась неизменной. Чудом, возможно, творением Конан, но всё же чудом.
Ино остановилась рядом с Карин, завороженно глядя на открывшуюся перед ней картину. «Ах, да, она единственная, кто здесь никогда раньше не был», — вспомнил Наруто. «Карин ей рассказывала, но ничто не сравнится с тем, чтобы увидеть это своими глазами». «Красиво, правда?» — услышал он голос Карин, которая улыбнулась. Ино молча кивнула, широко раскрыв глаза, словно пытаясь всё охватить взглядом, и позволила Карин потянуть её к деревне.
Однако далеко они не продвинулись — хотя Наруто это нисколько не удивило. Группа только добралась до первого тренировочного поля, когда услышала три взволнованных крика: «Гаара-сенсей!»
Три размытых силуэта пронеслись мимо Наруто и врезались в своего учителя, и только быстрая песчаная стена, воздвигнутая позади него, уберегла Гаару от падения на землю, несмотря на их громкие протесты. Он рассмеялся и взъерошил волосы каждого из детей, несмотря на их громкие протесты. «Вы прячетесь от Хотару?» — добродушно спросил он. «Да, можно утверждать, что прятание — это тренировка скрытности, но я почти уверен, что попросил её тренировать вас, пока меня не было, а это значит, что вы должны остаться с ней».
«Нет, вы спросили Хотару и Кабуто», — с озорной улыбкой добавила самая низкая из троих, девушка по имени Ария. — «Мы прячемся не от Хотару, а от Кабуто».
Гаара задумчиво промычал. «Конечно, моя ошибка», — мягко сказал он. «Есть какая-то особая причина?»
«Нет!» — гордо ответил единственный парень в команде Гаары, Юу. — «Мы просто подумали, что это будет весело».
«Конечно, ты так и сделал. А я-то думал, ты их послушаешь». Гаара совсем не пытался выглядеть укоризненным, и это было очевидно для всех.
Его последняя ученица, Кара, шагнула вперед, чтобы встретиться с ним взглядом своими большими, серьезными глазами. С абсолютно невозмутимым лицом она торжественно произнесла: «Это была ваша ошибка, Гаара-сенсей».
В этот момент Мию и Наруто разразились смехом, оба ухмыляясь, посмотрели на троих. «Они вас подловили», — поддразнивал Наруто, игнорируя обиженный взгляд Гаары. «Эй, ребята, вы не знаете, есть ли Конан в моем кабинете?»
«На самом деле, нет». В вихре бумаги рядом с Утакатой появилась сама Конан. Она улыбнулась Наруто, осматривая каждого члена группы, чтобы убедиться, что они не пострадали. «Полагаю, вам это удалось?» — спросила она.
«Так и было», — ответил Утаката, кивнув. «Акацуки уничтожены, и никто не убил ни одного шиноби Конохи, так что, я бы сказал, всё прошло настолько хорошо, насколько это вообще возможно». Он поднял бровь, глядя на Мию, которая лишь невинно улыбнулась в ответ, сложив руки за спиной.
«Мм, это впечатляет», — задумчиво произнесла женщина с синими волосами. «Как мы и предполагали, никто не пытался вторгнуться в Удзусио или напасть на него, хотя несколько дней назад произошёл довольно забавный инцидент с участием Суйгецу, Дзюго и особенно интересной связывающей печати».
Наруто хотел спросить об этом, но в итоге решил, что нет, ему это совсем неинтересно. Тем более что Мию выглядела совершенно счастливой, а это означало, что она, вероятно, точно знала, о какой печати говорила Конан.
Генины Гаары несколько мгновений беспокойно переминались с ноги на ногу, переводя взгляд с учителя на остальных, пока Юу не схватил его за руку и не сказал: «Сенсей, пошли!»
Гаара фыркнул. «Я только что вернулся, буквально только что вошел в деревню, а ты ожидаешь, что я сейчас же пойду с тобой тренироваться?» — легкомысленно спросил он.
«Да», — одновременно ответили все трое студентов.
Рыжеволосый на мгновение замер, затем пожал плечами. «С этим не поспоришь», — сказал он и бросил Неджи свиток с печатью, в котором хранились его вещи, и тот легко его поймал. «Пошли, гремлины. Пора показать мне, чему вы научились за время моего отсутствия».
Генины радостно закричали и устремились к своему обычному тренировочному полю, а Гаара повернулся к Наруто с печальной улыбкой. «Долг зовёт, наверное», — сказал он. Прежде чем повернуться и уйти, он улыбнулся Конан и сказал: «Ещё раз спасибо за то, что присматривала за деревней, пока нас не было. Если я не увижу тебя до твоего отъезда, надеюсь, ты благополучно доберёшься до места назначения, и, надеюсь, у нас всех скоро будет возможность снова увидеться».
«Конечно», — сказала Конан, и рыжеволосый кивнул всей группе, после чего, медленно следуя за своими учениками, удалился. Уйдя, Конан обернулась к Наруто, но её взгляд остановился на Шикамару, стоявшем рядом с блондином. Она тихонько рассмеялась, насмешливо подняв бровь. «Я вижу, ты приобрёл ещё несколько шиноби Конохи. Нагато будет доволен; у него и Адзисая есть пари, сколько шиноби твоего поколения ты украдёшь».
«Разве это кража, если они сами попросили прийти?» — невинно спросил Наруто. Когда Конан лишь рассмеялась и покачала головой, он оглянулся на барьер и спросил: «Ему нужно, чтобы ты вернулась прямо сейчас, или ты собираешься остаться здесь ненадолго?»
«К сожалению, меня нужно как можно скорее вернуть в Амегакуре», — с сожалением ответила женщина. «Однако я надеюсь, что вы скоро приедете. Нагато хотел бы снова вас увидеть; он настаивает, что саммит не считается, так как происходило столько всего, что ни у кого из нас не получилось нормально поговорить».
Наруто тут же кивнул. «Конечно», — сказал он. «В конце концов, Нагато прав. Та встреча на высшем уровне была просто безумной».
«И чья это вина?» — пробормотал Шикамару, усмехнувшись.
Блондин ахнул, ударившись плечом о плечо брюнета. «Предательство», — сказал он с преувеличенным шоком. — «Не притворяйся, что я не сделал всё намного интереснее».
Прежде чем Шикамару успел что-либо ответить, рядом с Конан появилась Адзисай, неся несколько сумок, в которых, по всей видимости, находились их вещи. «Будьте готовы, когда будете готовы, Конан-сама», — весело сказала она, помахав рукой Мию и Карин.
«Спасибо, Адзисай», — ответила Конан, улыбаясь своему спутнику. Она слегка склонила голову в сторону Наруто, сохраняя невозмутимость, и сказала: «Думаю, нам пора идти».
Наруто рассмеялся, притянул её к себе и обнял. «Шесть лет, а ты всё ещё иногда такая формальная», — поддразнил он, улыбаясь, когда женщина обняла его в ответ. «Береги себя, не позволяй Нагато больше никого выдавать, и всё такое, хорошо?»
Конан отпрянула, рассмеялась и кивнула. «Конечно. И добро пожаловать обратно, Наруто». В порыве ветра две женщины исчезли.
После ухода Конан остальные тоже довольно быстро разошлись. Утаката и Карин предложили показать Ино несколько свободных комнат, чтобы она могла выбрать себе одну, а Шикамару решил присоединиться к ним, предварительно пообещав Наруто показать ему Узусио позже. Мию и Неджи исчезли, сказав, что собираются навестить родителей Мию. В результате Наруто остался один и медленно направился к зданию, где находился его кабинет.
Он не осознавал, как сильно скучал по Узусио, пока не переступил порог барьера и не почувствовал, как его тепло, знакомая чакра мгновенно окутала его. Он скучал по постоянному, успокаивающему присутствию этой земли. Однако это было странное чувство — возвращаться после пребывания в деревне, которая изначально должна была стать его домом. Это было похоже на резкий рывок.
«Вы не понимали, что такое настоящий дом, пока сами его не построили, — заметил Курама. — Вы не знали, чего вам не хватало, когда вы жили в Конохе. Теперь знаете. Поэтому неудивительно, что между ними такая большая разница».
Наруто задумчиво напевал себе под нос, кивая в знак согласия с лисой. «Ладно, это имеет смысл», — согласился он. «Коноха просто казалась мне такой… холодной. Неужели она всегда была такой?»
«Да», — быстро ответил Курама. — «Это было не то, что тебе нужно. И никогда не было».
Наруто пожал плечами, дойдя до места назначения, распахнул дверь и направился к своему столу. «Всё в порядке, — сказал он. — Если вся ненависть и боль, которые мне пришлось пережить, были необходимы для создания такого места, как Узусио, где каждый мог бы чувствовать себя принятым… тогда это того стоило».
На его лице расплылась мягкая улыбка, когда Курама лишь согласно проворчал и, вместо того чтобы сесть, облокотился на край стола. Иногда все еще было трудно поверить, что все это действительно произошло, что Наруто и Гаара воскресили затерянную деревню, что Наруто нашел семью, часть которой — по крови, а часть — по выбору. Трудно было поверить, что он возглавляет эту безумную, чудесную деревню и что все доверяют ему это дело.
Ах, если бы только он сам в двенадцать лет мог увидеть его сейчас.
Да, путь сюда был трудным, временами мучительным, но Наруто искренне говорил то, что сказал Кураме. Если это результат того болезненного пути, который ему пришлось пройти, то он ничего бы не изменил.