Умино Ирука заметил это первым.
Учитель Академии не видел светловолосого генина с тех пор, как Какаши вернул его и Саске, и поначалу в этом не было ничего необычного. Первые несколько дней он убеждал себя, что мальчик, вероятно, находится в больнице, либо выздоравливает, либо навещает Саске вместе с остальной командой. Однако со временем он чувствовал себя все более и более тревожно. Что-то было не так; он это чувствовал. И когда он сам отправился навестить Саске и Чоджи, желая своими глазами убедиться, что с мальчиками все будет в порядке, Наруто нигде не было.
Учитель начал расспрашивать окружающих, разговаривая с дзёнинами-сэнсэями и генинами, но все они сказали, что давно не видели Наруто. Он удивился, почувствовав, как в груди нарастает чувство тревоги.
Ирука ещё не был в квартире Наруто — он думал, что, возможно, мальчику нужно немного времени побыть одному после того ужасного события, которое он и его друзья только что пережили. Но что-то в этом казалось ему неправдоподобным, поэтому, хотя он и хотел уважать личное пространство мальчика, в конце концов он сдался. «Я просто проверю, как он, не нужно ли ему чего-нибудь», — рассуждал Ирука, поднимаясь по лестнице в квартиру блондина. «Если он хочет выйти из квартиры, мы можем пойти к Ичираку. Я давно с ним не разговаривал».
Когда он постучал в дверь, звук показался ему пустым, словно эхом разносился по небольшому помещению. Прошла минута.
Затем двое.
Ирука нахмурился, тревога терзала его сильнее, чем когда-либо. Он даже не слышал никаких движений или других звуков, указывающих на то, что Наруто находится внутри. Тишина была почти зловещей.
Он снова протянул руку, немного помедлил, затем кивнул себе и повернул дверную ручку, вместо того чтобы снова стучать. К его удивлению, дверь была не заперта и легко распахнулась. Учитель Академии вошел внутрь, и как только он это сделал, он понял, что Наруто там нет. Было слишком тихо, слишком неподвижно. Пустота была почти осязаемой. Обычно он бы развернулся и ушел, продолжив поиски в другом месте, но по какой-то причине он не мог заставить себя выйти за эту дверь.
Ирука глубоко вздохнул и направился в спальню Наруто. Заглянув внутрь, первое, что он заметил, — это необычайная чистота. Он ожидал увидеть разбросанную по полу одежду и одеяла на кровати. Он ожидал, что комната будет отражать энергичную, хаотичную натуру его ученика, а не быть практически безупречно чистой.
'Ждать.'
Его взгляд снова приковался к кровати. Чего-то не хватало. Много лет назад, когда Наруто было не больше семи лет, Генма и Райдо упомянули ему, что, будучи членами АНБУ, присматривающими за Наруто, они подарили ему маленькую плюшевую лисичку. Они мало чем могли помочь мальчику, но старались изо всех сил. И Наруто очень любил её. Он бесчисленное количество раз рассказывал об этом Ируке, его глаза сверкали, когда он говорил о безымянном шиноби АНБУ, который проявил к нему больше доброты, чем вся деревня вместе взятая.
Так где же это было?
И чем больше он вникал в детали комнаты, тем больше понимал, чего в ней не хватает. И тут его осенило. Комната была грязной.
Оно было пустым.
Его предположения практически подтвердились, когда он увидел вспышку оранжевого цвета сквозь щель слегка приоткрытого ящика. Комбинезон. Тот самый ярко-оранжевый комбинезон, который Наруто всегда носил, чтобы выделяться и демонстрировать, что на него все равно смотрят. Да, он все еще был там.
Но в ящиках больше ничего не было.
Сердце Ируки заколотилось, глаза расширились от осознания. Они должны были найти его. Ему нужно было поговорить с Цунаде прямо сейчас.
Какаши с трудом сдерживал дыхание, но не мог скрыть почти панику в глазах, стоя перед Цунаде, Ирукой и Шикаку, которые стояли по обе стороны от него. «Ушёл?» — его голос был хриплым, прерывистым. «Когда его в последний раз видели?» Если бы это было всего лишь день или два, Какаши и его стая смогли бы найти его, проследить за ним и вернуть обратно.
«Насколько нам известно, его в последний раз видели четыре дня назад», — серьезно сказал Шикаку.
Джонин почувствовал, будто Шикаку ударил его в грудь. Четыре дня. Четыре дня его ученик отсутствовал, а он этого не заметил. «Как я мог это допустить?»
«И как это произошло?»
Какаши выпрямился, вновь пристально глядя на Цунаде. «Его похитили?» — коротко спросил он.
Ирука ответил ему: «Так много вещей пропало — ни одежды, ни кошелька, ничего. Но никаких признаков борьбы не было. Я…» Он замолчал, глядя в потолок, чтобы избежать взгляда окружающих и, вероятно, чтобы сдержать слезы. «Думаю, он ушел по собственной воле», — наконец произнес он, голос дрожал на последнем слове.
И, чёрт возьми, если Какаши и считал новость об уходе Наруто плохой, то это было ничто по сравнению с тем, что ему сообщили о желании уйти его ученика, сына Минато.
Цунаде сменила на посту учителя, который был в полном замешательстве. «Мы не знаем, куда он направляется. И мы не знаем, почему». Ее губы были сжаты в тонкую линию, раздражение скрывало боль и страх в ее глазах. «У парня все шло отлично. Он усердно работал и сумел вернуть Саске домой, миссию, которую большинство, вероятно, считали безнадежной. Он выглядел счастливым. Что случилось?»
Какаши неловко заерзал, но Ирука заговорил прежде, чем сереброволосый мужчина успел что-либо сказать, дать какой-либо ответ. «Наруто никогда не был по-настоящему таким счастливым, каким себя выставляет», — тихо сказал Ирука. Когда Цунаде подождала, пока он продолжит, он грустно улыбнулся остальным трём шиноби. «Ещё до окончания Академии его снова и снова отвергали и шиноби, и обычные люди, и это не показывало никаких признаков того, что изменится, даже сейчас. Могли бы вы быть такими яркими, такими счастливыми, когда кажется, что вас все ненавидят?» Он покачал головой, поправляя себя. «Нет, когда вас все действительно ненавидят».
«Он знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, но за ним всегда наблюдали, что бы он ни делал. Люди постоянно говорили о нём, и за его спиной, и в лицо. Он думал, что если сможет привлечь их внимание, надевая яркую одежду, проявляя жизнерадостность и разыгрывая всех подряд, то хотя бы немного поконтролирует то, что о нём говорят жители деревни. Он не мог заставить людей полюбить его, но предпочёл бы, чтобы они ненавидели его за розыгрыши, чем за то, что он «демонический лис»».
Шикаку задумчиво промычал. «В таком случае, можно с уверенностью предположить, что произошло что-то достаточно серьёзное, чтобы убедить его в том, что он никогда не сможет быть счастлив, если останется здесь. Он пытался годами, но у каждого есть предел терпения. Похоже, Наруто наконец-то достиг своего», — серьёзно сказал мужчина.
«Но у него же была команда», — подумал Какаши, чувствуя себя совершенно растерянным. «И он только что вернул Саске. Он только что снова собрал команду. А теперь его нет? Как это могло повториться?»
Ирука поморщился, и только тогда Какаши понял, что произнес свои мысли вслух. Учитель неловко переступил с ноги на ногу, вместо того чтобы смотреть Какаши в глаза, сосредоточив взгляд на точке за его плечом. «Возможно, в твоей команде было больше проблем, чем ты думал», — тихо сказал он.
Какаши прищурился. "Что ты имеешь в виду?" Он старался не оправдываться, но в основном безуспешно. Он ничего не мог с этим поделать. Насколько сильно он облажался на этот раз?
Ирука замялся, всё ещё не в силах посмотреть Какаши в глаза. «Он кое-что оставил в своей комнате», — сказал он, роясь в сумке. Сердце сереброволосого мужчины сжалось. Что бы ни случилось, Какаши знал, что ему это не понравится.
И когда Ирука вручил ему фотографию Наруто с командой №7, его разбитое и хрупкое сердце окончательно раскололось. Единственная мысль, бесконечно крутившаяся в его голове, была...
«Я потерпел неудачу».
Саске был более чем готов выписаться из больницы. Он устал от постоянных осмотров, устал просто лежать здесь и устал от постоянного присутствия Сакуры. Девушка с розовыми волосами обычно появлялась как раз к началу часов посещения и уходила только после их окончания или когда Ино иногда приходила, чтобы вытащить её на несколько часов. Однако Цунаде-сама сказала ему, что его выпишут в течение следующих нескольких дней. Услышав эту новость, он не смог скрыть явного облегчения.
Но что теперь? Что Саске будет делать после выписки из больницы? Какаши-сенсей и Цунаде обсуждали снятие проклятой печати, наложенной на него Орочимару. Какая-то часть его понимала, что он хочет от неё избавиться, что неуправляемая ярость, которая его подпитывала, — это не та сила, которая ему нужна.
Но Ита... он всё ещё был там. Всё ещё ждал, ждал, когда Саске наконец придёт и встретится с ним лицом к лицу. И он просто не знал, что делать. Он не хотел быть в Конохе, не хотел никого там видеть, но теперь, когда он подумал об этом ещё, он уже не был уверен, что хочет идти к Орочимару. Особенно после того, как он почувствовал что-то неприятно близкое к чувству вины, узнав о травмах, полученных остальными при попытке вернуть его.
«Чего же я хочу больше всего?»
В этом и была проблема — он не знал. Он хотел выполнить свою миссию и отомстить. Ему это было необходимо. Но он начал сомневаться… стоила ли сила Орочимару тех жизней, которые Коноха чуть не потеряла из-за него? Это был бы самый простой вариант, гарантированный путь к власти, но впервые он задумался, правильно ли это. Он бы не сказал, что был особенно близок с кем-либо из команды, которая пришла после него, но это были все те люди, которые учились с ним в одних классах, в его командах, на протяжении многих лет.
Ему действительно было до них дело?
Саске сделал прерывистый вдох. Он не мог. Ему было все равно на все, кроме мести. Ему нужно было сосредоточиться. У него не было времени на дружбу, на «дорогих людей» или как там их все называли.
Так почему же он мог уловить малейшую искорку тепла, когда Сакура приходила день за днем, неизменно убеждаясь, что с ним все в порядке, и все потому, что она заботилась о нем?
Возможно, привязанность была неизбежна. «Но ведь именно поэтому я и ушёл», — с досадой подумал мальчик. «Я чувствовал, что начинаю привязываться к своей команде, и не мог позволить им отвлекать меня. Мне нужно было разорвать оковы, которые меня здесь держали. Орочимару не станет моим другом, как и Кабуто. Они будут лишь средством достижения цели, и все они это знали».
Но теперь он вернулся, пусть и не по своей воле. И, к своему ужасу, он понял, что отчасти его злость на сверстников — на Наруто — заключалась в том, что он не был уверен, сможет ли снова заставить себя уйти. Однажды он уже собрал в себе решимость и сосредоточенность, необходимые для того, чтобы игнорировать всё, что связывало его с этой деревней.
Осознание того, что они всегда будут преследовать его, изменило всё.
Они сражались с Четверкой Звука, чтобы добраться до него, чтобы попытаться изменить его мнение.
Наруто даже вступил с ним в бой, чтобы тот не смог уйти, и мальчик смог вернуть его в Коноху. Потому что, конечно же, Наруто всегда был невероятно целеустремлённым, и его упрямство могло соперничать с упрямством самого Саске.
Всё всегда сводилось к Наруто, и Саске ненавидел это. Ненавидел то, что во время их боя часть его хотела, чтобы победил его товарищ по команде. Он был единственным, кто мог заставить решимость Саске пошатнуться, и он не был уверен, что сможет это простить.
Всё, что он сказал Наруто в приступе гнева, было правдой, до определённой степени. Наруто удерживал Саске, потому что привязывал его к команде и к деревне. Он не хотел находиться рядом с блондом, потому что чем больше времени он проводил с ним и другими товарищами по команде, тем труднее было представить себе, как он уходит.
Он не хотел помощи мальчика. Принять помощь своей команды, позволить им сражаться рядом с ним, лишь доказало бы его слабость.
…Разве не так?
Они с Сакурой слегка вздрогнули, когда дверь в его больничную палату распахнулась. Саске повернулся, чтобы спросить, что нужно медсёстрам, и замер, увидев в дверях Какаши-сенсея. И он был невероятно выразителен для человека, который закрывает три четверти своего лица; другими словами, он выглядел ужасно.
"Какаши-сенсей?" — тревожно спросила Сакура, обменявшись нервным взглядом с Саске в редкий момент солидарности. Когда их сенсей не двинулся с места, Сакура снова заговорила: "Какаши-сенсей? Что-то не так?"
После еще нескольких секунд странной тишины Какаши подошел к одному из стульев рядом с двумя детьми и тяжело сел. Теперь, когда он был ближе, Саске смог распознать эмоцию в его глазах. Он выглядел так же, как Саске, когда Итачи предал его — он выглядел потерянным, и в его глазах читалась паника. Иногда Саске все еще видел это выражение, глядя в зеркало. И именно это, больше всего остального, убедило Саске в том, что что-то ужасно не так.
Но они вчетвером столько всего пережили, и ничто никогда не заставляло Какаши-сенсея реагировать так. Ни Забуза и Хаку, ни Орочимару, ни даже возвращение Саске в Коноху вместе с Наруто.
Ждать.
— Это всё из-за Наруто? — неуверенно спросил он.
«В какую же передрягу он на этот раз вляпался?» Сакура явно пыталась разрядить обстановку, поскольку на этот раз в её разговорах с белокурым товарищем по команде отсутствовал насмешливый тон, но это имело обратный эффект, когда сереброволосый мужчина резко вздрогнул от её слов. Дети снова обменялись взглядами, на этот раз полными тревоги. «Что, чёрт возьми, случилось с Наруто?»
Какаши глубоко вздохнул, собрался с духом и произнес: «Наруто покинул Коноху».
Саске понимал эти три слова по отдельности, но вместе они не имели смысла. «Что?» — резко спросил он. «Что значит, он ушел? Как кто-то смог проникнуть достаточно далеко в Коноху, чтобы забрать его?» В конце концов, Четверке Звука и так было достаточно трудно добраться до Саске, а деревня была в состоянии повышенной готовности после попытки Саске попасть к Орочимару. Он не понимал, как кто-то мог его забрать, но это означало бы…
«Похоже, он ушел добровольно», — сказал Какаши хриплым, но наконец спокойным голосом, глядя на оставшихся учеников.
Сакура не успела сдержать вздох, как тут же прикрыла рот рукой. Ее глаза расширились от шока. «Но… но как же его мечта стать Хокаге?» — воскликнула она. «А как же команда? Зачем ему уходить?»
Их дзёнин-сенсей лишь устало покачал головой, проведя рукой по лицу. «Вы же знаете, как к Наруто относятся в деревне. Он отвлекался разговорами о том, что станет Хокаге, но ему не удавалось избежать всего того, что мирные жители говорили о нём или делали с ним».
«Но какое это имеет отношение к нам?»
Грудь Саске слегка сжалась, когда он наконец всё понял. «Он ушёл из-за того, что я ему сказал?» Эта мысль была неприятной, но её быстро затмили гнев и разочарование, которые, казалось, постоянно сопровождали его. «Он не смог с этим справиться, поэтому сбежал?» Саске не хотел, чтобы его тон был таким насмешливым, но он не стал себя поправлять. «Ну, так и случилось, не так ли?» — рассуждал он, нахмурившись. Он усмехнулся. «Конечно, не мог».
Когда он снова встретился взглядом с Какаши, тот смотрел на него так, словно видел Саске впервые. Он выглядел так, словно его поразила молния, и он что-то понял, хотя Саске не мог сказать, что именно. Их сенсей тяжело сглотнул, сделал еще один глубокий вдох и встал. «Что ж, я иду его искать. Я беру с собой Генму и Райдо. Мы одни из самых быстрых шиноби в деревне; мы его догоним!» Он попытался придать своему голосу натянутую бодрость, но в этом не было необходимости. Сакура и Саске сразу же раскусили эту очевидную маску.
Мужчина тут же ушёл, но впервые Сакура не стала сразу же что-то бормотать ему в ухо. Вместо этого они посмотрели друг на друга — Саске с шоком, Сакура с тревогой. Когда Сакура заговорила, это был едва слышный шёпот.
«Разве это наша вина?»
«Нет», — тут же огрызнулся Саске. «Этот придурок сам решил уйти. Это не имеет к нам никакого отношения».
Но он не мог подавить тихий проблеск страха, который сжался в его сердце, шепча: «А что, если это произойдет?» Саске не был уверен, что хочет думать об этом. Он не хотел знать ответ.
Хотя он никогда бы в этом не признался, Саске боялся того, каким может быть ответ.
Тренировки были временно приостановлены, поскольку Асума-сенсей хотел дождаться полного выздоровления Чоджи, прежде чем возобновить занятия. Обычно Шикамару был бы в восторге от появившегося свободного времени, но сегодня был необычный день.
«О чём ты хотел поговорить, Шикамару?» — Ино с растерянным видом села рядом с ним. Честно говоря, Шикамару был довольно загадочен. Он появился у её окна, стучал в него, пока она не впустила его, а затем сказал ей встретиться с ним на их обычном тренировочном поле через пятнадцать минут. После этого он ушёл.
Шикамару понимал, почему его товарищ по команде мог быть сбит с толку.
Он тяжело вздохнул. «Моему отцу сегодня утром нужно было встретиться с Хокаге, но что-то было не так. Он очень спешил, поэтому встреча не была запланированной».
«И что?» Несколько лет назад, или даже несколько месяцев назад, это слово звучало бы как проявление снисходительности. Вместо этого она говорила с любопытством; она как бы подталкивала его к объяснению.
Теперь настала очередь Шикамару хмуриться — не на своего светловолосого товарища по команде, а на ситуацию в целом. «Проблемно», — устало подумал он. «Он вернулся за несколькими файлами и необходимыми вещами, разговаривая с моей мамой о том, что происходит. Они не заметили моего присутствия».
«Шикамару, твоя тренировка по скрытности идет просто отлично, раз ты можешь прятаться от отца!» — воскликнула Ино.
Брюнет фыркнул, но быстро пришёл в себя. «Ино, сосредоточься. Он сказал, что Наруто пропал».
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное, так же как и в тот момент, когда Шикамару услышал это впервые. «Что он?» Шикамару ожидал пронзительного крика, но вместо этого ее голос понизился до отчаянного шепота. «Когда? Где? Мы его вернем?» С каждым вопросом она подсознательно наклонялась ближе к Шикамару, наблюдая за ним, как ястреб.
Шикамару слегка отодвинулся в сторону — конечно, Ино была его напарницей, но личное пространство, ну же, это же очевидно — и повернулся к ней лицом. «Никто не знает, где он и куда идёт», — сказал он серьёзно, как это редко случалось с ним — ему нравился Наруто, даже если друзья доставляли проблемы, и он нечасто в этом признавался. «Но папа сказал, что никто его не забрал. Наруто сам решил уйти».
Ино ахнула, широко раскрыв глаза. Она слегка покачала головой. «Не может быть», — тихо сказала она, ошеломленная. «Почему? Что, черт возьми, случилось?»
И, собственно, у Шикамару не было ответа на вопрос, какое именно событие в конце концов заставило Наруто уйти. Но у него были свои гипотезы. Он глубоко вздохнул, прежде чем снова взглянуть на Ино. «Он ушёл четыре дня назад, Ино, — серьёзно сказал он. — Четыре дня, и никто не заметил до сегодняшнего утра».
На этот раз Ино была совершенно безмолвна. Он видел, как боль залила её глаза; возможно, ему не стоило ей рассказывать, но Шикамару нужно было с кем-то об этом поговорить. Затем пришло чувство вины. «Я… мы…» — начала она, оглядываясь по сторонам, словно сам блондин вот-вот должен был появиться из ниоткуда. «Никто?» — прошептала она.
Шикамару коротко кивнул. «Никто», — подтвердил он. После нескольких мгновений молчания он сказал: «Я понял, почему он ушел».
Ещё одна причина, по которой Шикамару решил поговорить с Ино, а не с кем-либо ещё, — Ино была умна. Она поняла, на что намекает Шикамару. Она опустила плечи и слабо рассмеялась. «Это так ужасно. Наверное, я действительно не могу его винить. Он был так один, а мы даже не заметили». Она несколько раз размяла руки, затем заставила себя подняться на ноги, сжав кулаки. «Ладно, мне нужно идти куда-нибудь ударить; увидимся позже в больнице».
Шикамару позволил себе насладиться тишиной несколько минут, но их тренировочная площадка была не самым удобным местом для отдыха, поэтому вскоре он со стоном поднялся на ноги. Он проходил мимо другой тренировочной площадки, когда его внимание привлекло вспышкой светло-голубого света.
Это был Неджи, явно оттачивавший своё мастерство владения Бьякуганом. Он вращался с грацией и лёгкостью, мгновенно переходя от вращения к плавной атаке. Но внимание Шикамару привлекло не это.
Неджи выглядел… Шикамару смог описать это только одним словом — легче. Казалось, с его плеч свалился груз всего мира, и он наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Шикамару даже заметил вспышку улыбки во время тренировки. И разве это не было прекрасное зрелище — Хьюга Неджи действительно улыбается? Слегка, конечно, но улыбка определенно была.
«Почему именно сейчас?»
Единственное объяснение, которое пришло Шикамару в голову, заключалось в том, что у него налаживают отношения с Хиаши-самой и Хинатой, поскольку их отношения были очень напряженными перед экзаменами на чунина. С этими словами он отбросил любопытство и продолжил идти, засунув руки в карманы. Он рассеянно подумал, найдет ли он подходящее место для наблюдения за облаками возле Академии.
К сожалению, Шикамару ошибался. Нет, среди всей боли, горя и вины, окружавших его после побега Наруто, Хьюга Неджи терпеливо ждал в эпицентре бури. Он спокойно наблюдал за хаосом вокруг, наблюдал, как разрушенная деревня наконец-то начала осознавать свои ошибки, — но было слишком мало, слишком поздно. Они могли искать его сколько угодно, но это ничего не изменит. Наруто ушёл; он не вернётся.
И довольно скоро Неджи присоединится к нему.