В следующий раз, когда в Удзусио приехало больше людей, ситуация стала немного… драматичнее.
«Драматично» в том смысле, что однажды днем Мию, широко раскрыв глаза, распахнула дверь в мастерскую Наруто и сказала: «Итак, за пределами деревни находятся несколько человек, и один из них, возможно, истекает кровью».
Гаара, всегда любивший уточнять, нахмурился и слегка наклонил голову. «Раны тебе нанесён?» — с любопытством спросил он, а Наруто вскочил на ноги рядом с рыжеволосым мальчиком, мгновенно готовый действовать.
Мию на мгновение застыла, уставившись на них, а затем воскликнула: «Они что, откуда-то пришли?.. Нет! Мне нужна ваша помощь, чтобы доставить их в деревню и остановить кровотечение».
— Сколько их было? — спросил Наруто. — Кто-нибудь за ними следил? Они тебя видели? А где Кахё? Мне кажется, её тоже нужно взять с собой.
Мию нетерпеливо фыркнула. «Двое, нет, нет, и она ждет снаружи, пока я вас заберу, так что пошли».
Что ж, Наруто этого было достаточно. Он схватил Гаару за запястье, вытащив покладистого мальчика за дверь вслед за собой, а Мию бросилась вперёд. Кахё же просто кивнула, когда двое мальчиков вышли, моргая от яркого послеполуденного солнца, и, не теряя времени, направилась к окраине деревни.
«Я очень рад, что мы разобрались с защитными печатями несколько недель назад», — подумал Наруто, следуя за остальными. «Уверен, иначе они бы сами нас нашли».
«Мы?» — усмехнулся Курама, закатив глаза. — «Дзиро и Мию всё поняли. Ты просто помог им всё устроить».
«Это всё ещё помогает!» — возразил Наруто, нахмурившись. Впрочем, он действительно почувствовал облегчение, когда Джиро и Мию разгадали тайну защитных печатей. Его немного утешало знание того, что они не просто скрыты; их практически невозможно заметить — печати восприятия, — Мию как-то вечером очень интересно рассуждала о них. Так что, по сути, у Узусио была трёхкомпонентная система защиты: физические барьеры, создаваемые печатями, печати восприятия, скрывающие их от глаз, и сама Узусио.
«Что угодно, лишь бы тебе спокойно спать по ночам», — иронично парировал Курама. И что же на это мог сказать Наруто?
Однако его внимание отвлеклось, как только группа с опаской прошла сквозь барьер деревни. Курама замер, совершенно молча, но замешательство и недоверие, которые испытывал лис, были настолько сильны, что Наруто легко это почувствовал. «Курама?» — спросил Наруто, обеспокоенно оглядываясь. «Что-то не так? Что происходит?»
Лису потребовалось несколько мгновений, чтобы ответить, в его голосе все еще звучало удивление. «Это один из моих братьев или сестер», — сказал он. «Хм».
Наруто тут же резко повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Гаарой. Рыжеволосый юноша уже пристально смотрел на него. «Курама тоже это чувствует?»
Наруто кивнул. «Ну, я думаю, мы знаем, что наши защитные печати выполняют свою функцию», — прокомментировал он.
Мию и Кахё остановились перед мальчиками, с полным недоумением наблюдая за ними. Затем Мию нахмурилась, мрачно глядя на Наруто. «Конечно, печати делают то, что должны. Меня оскорбляет, что у тебя были какие-то сомнения!» После нескольких неловких секунд пристального взгляда Мию улыбнулась и спросила: «В любом случае, о чём вы двое вообще говорите?»
«Один из тех, кого ты заметил, — Джинчурики», — просто объяснил Гаара. «Шукаку и Курама могут это чувствовать».
Кахё удивленно моргнула, а затем с притворным раздражением вздохнула. «Потому что двух Биджу, видимо, оказалось недостаточно», — сказала она, развернувшись и снова шагнув вперед. Мию хихикнула и бросилась к Кахё, потянув за собой женщину, так что Кахё пошла чуть быстрее. Гаара и Наруто остались позади; догнать их было несложно, и вскоре четверо наткнулись на тех, кого искали.
Их было всего двое — молодой человек и девушка-подросток. У девушки были длинные светло-каштановые волосы, и она торопливо прижимала импровизированную повязку к боку мужчины, пытаясь замедлить кровотечение из раны. Она вздрогнула, когда появилась группа из четырех человек, с широко раскрытыми от страха глазами, но не убежала. Вместо этого она переместилась между мужчиной и новоприбывшими, не ослабляя давления на его бок.
"Гаара." Кахё подошла к ним и опустилась на колени рядом с девушкой, критически осматривая рану, хотя девушка смотрела на неё с подозрением. Гаара тут же последовал за ней, взял сумку, которую ему передала Кахё, и начал распаковывать принесённые ими медицинские принадлежности.
«Мне нужно, чтобы ты показала мне рану», — прямо сказала Кахё.
Девушка так сильно вздрогнула, что у нее задергались руки, и молодой человек ахнул от боли. «Я должна продолжать надавливать», — сказала она защитным тоном, голос дрожал, но взгляд был решительным.
Затем заговорил Гаара. «Похоже, ты хорошо справилась», — спокойно сказал он, без колебаний встретившись взглядом с девушкой. «Но такая рана не заживёт без швов, по крайней мере. Мы здесь, чтобы помочь тебе, но мы сможем это сделать только в том случае, если ты позволишь нам помочь тебе».
Девушка заметно замялась, а затем спросила: «Кто ты?»
Наруто тепло улыбнулся ей. «Это Кахё и Гаара, Мию здесь со мной, а я — Наруто!» Он уже собирался продолжить, но прежде чем успел это сделать, почувствовал что-то, ощущение, которое он не был уверен, что сможет объяснить. Он остановился на мгновение, слегка прищурив глаза от напряжения. Это показалось ему знакомым, и вдруг до него дошло.
«Узусио», — подумал он, пораженный. Блондин пытался укрепить свои отношения с Узусио с тех пор, как Дзиро и Ханако рассказали им о разумности жителей деревни, перечитывая все доступные книги и стараясь связаться с ней в каждую свободную минуту. Но помимо покоя и комфорта, которые он всегда чувствовал за барьерами, он никогда ясно не ощущал ее присутствия.
По крайней мере, до настоящего момента.
Это было чем-то похоже на то, как если бы Курама находился у него в голове, но это присутствие было гораздо менее… ограниченным. В его сознании не появлялась видимая фигура рядом с Курамой, не разносился слышимый голос. Это больше походило на впечатления. И теперь она, казалось, подталкивала его к чему-то — но к чему?
Бросив взгляд на лежащую на земле пару, наблюдая, как Кахё аккуратно обрезает ткань вокруг раны мужчины, а Гаара готовит швы, он с сомнением догадался: «Вы хотите сказать, чтобы я забрал их домой?»
Его сердце согрелось, и он почувствовал мягкое одобрение Узусио. «О, это было проще, чем я ожидал». Конечно, он не мог быть уверен, но ему казалось, что его ответ позабавил жителей деревни. Он снова прислушался к разговору вокруг себя как раз в тот момент, когда девушка спросила: «Но откуда вы все взялись? Вокруг никого не было, на многие мили вокруг!»
Что ж, это было очень кстати. «Мы из Узушио», — спокойно сказал Наруто, снова улыбаясь девушке. Он заметил, как Мию и Кахё широко раскрыли глаза, слегка встревоженные его безразличным поведением, но он встретился с ними взглядом и ободряюще улыбнулся, что, казалось, успокоило их. Гаара даже не поднял глаз от мужчины; Наруто уже не был уверен, что сможет сделать что-то, что могло бы удивить Гаару.
Брови девушки нахмурились, она открыла рот, затем снова закрыла его, слегка сутулясь. «Но я думала, что Удзусио уничтожен», — сказала она, последнее слово прозвучало более вопросительно, чем утвердительно.
«Это произошло совсем недавно!» — вмешалась Мию, откинув несколько прядей волос и с энтузиазмом дополняя объяснение Наруто. Ее голос слегка понизился, так что он прозвучал почти заговорщически. «Мы его восстанавливаем», — сказала она с лучезарной улыбкой.
«В любом случае, — вмешался Наруто, — нам будет гораздо проще закончить лечение твоего друга, если мы отвезем его обратно в деревню».
«Честно говоря, вы двое можете оставаться здесь столько, сколько захотите», — тихо сказал Гаара, не отрывая взгляда от работы. «У нас же всё равно места хватает».
Девушка наблюдала за ними задумчивым взглядом, явно взвешивая свои варианты. «Почему вы нам помогаете?» — спросила она, не столько с подозрением, сколько с осторожностью. «Зачем вы пригласили нас остаться вот так просто? Вы нас даже не знаете».
«Мы с Шукаку так и делаем», — ответил Курама.
«Почему-то мне кажется, что это сейчас ей не поможет», — ответил Наруто.
В конце концов, именно Кахё ответила на вопрос девушки, откинувшись на спинку кресла и позволив Гааре временно обработать рану мужчины. «Мы превращаем Узусио в приют. У многих людей по тем или иным причинам нет места, которое они могли бы назвать домом — мой сын и я были среди них. Мы хотим дать изгоям место, где они могли бы чувствовать себя своими».
Даже если бы Наруто попытался, он бы и сам лучше не сказал.
Девушка внимательно изучала взгляд Кахё, нервно потирая губу. Наконец, она немного расслабилась и кивнула. «Спасибо», — тихо сказала она, неуверенно улыбаясь каждому из них. «Меня зовут Хотару, а это Утаката. Нас преследовали…»
Она замолчала, слегка задыхаясь, и Мию опустилась на колени рядом с девушкой, положив руку на плечо Хотару. «Не беспокойся об этом сейчас», — сказала она. «Тебе пока ничего не нужно нам объяснять. Сейчас давай просто сосредоточимся на том, чтобы убедиться, что с вами обеими все в порядке».
Хотару глубоко вздохнула, успокоилась и твердо кивнула.
— Готов встретиться с ещё одним из своих братьев или сестёр? — дразняще спросил Наруто.
Курама тяжело вздохнул. «Спроси меня ещё раз, когда мы узнаем, кто из братьев или сестёр это», — проворчал он. «При таком раскладе к тому времени, как ты вернёшься в Коноху за Хьюгой, здесь будут все мои братья и сёстры».
Наруто моргнул, задумчиво наклонив голову, а Курама посетовал: «О нет. Малыш, это был не вызов».
Блондин лишь улыбнулся, с трудом сдерживая смех, видя раздражение лиса. «Слишком поздно», — весело ответил он. «Вызов принят!»
У него и так было столько планов на Узусио; что значит ещё один?
Наруто с самого начала понимал, что интерес Гаары к медицине — это хорошая идея, но он недооценил, насколько это может быть полезно. По дороге обратно в деревню они совсем не трогали раны Утакаты, потому что рыжеволосый мальчик просто создал под собой носилки из песка и использовал их, чтобы донести его до дома.
Наруто вместе с Мию, Хакухё и Хотару ждали, пока Кахё и Гаара продолжат лечить Утакату. «Ты можешь лечить своих джинчурики так же хорошо, как и ты?» — с любопытством спросил Наруто. «Может быть, он поправится раньше, чем я думал».
«Да, но помни, что произошло после твоей битвы с Саске», — напомнил ему Курама. «У нас, может быть, и огромные запасы чакры, но даже они не безграничны. Так что да, если Биджу смогут, они, скорее всего, помогут Утакете исцелиться, хотя бы для собственной защиты, но мы не можем предполагать, что так и будет».
«Ох». Наруто помолчал немного, а затем нахмурился, когда в его голове возник новый вопрос. «Курама, почему ты не можешь определить, кто из них брат или сестра?» — с любопытством спросил он.
Курама вздохнул. «Дело в печати», — сказал он. И, честно говоря, Наруто подумал, что мог бы на этом остановиться, поскольку «из-за печати» было ответом на удивительно большое количество вопросов, но он всё равно продолжил. «Мне пришлось годами бороться, чтобы хоть немного моей чакры пробилось сквозь печать твоего отца. Это было чертовски раздражающе. Конечно, я никогда не видел печати Биджу, которая могла бы сравниться с печатью Намикадзе, и уж точно ни одной, которая могла бы сравниться с печатями Узушио, но любая более-менее эффективная печать могла бы полностью сдержать чакру Биджу, по крайней мере, на несколько лет».
И это был хороший аргумент — какой смысл в печати, которая на самом деле не работает должным образом? Они уже сталкивались с подобной катастрофой с Гаарой. Наруто не горит желанием снова через всё это пройти.
«Привет, Хотару», — задумчиво произнесла Мию, прерывая разговор Наруто с лисицей. Девушка с ожиданием повернулась к Мию, слегка наклонив голову. «Я не хочу тебя торопить, но ты не против рассказать нам, что с вами двумя случилось? Если нет, это совершенно нормально», — успокаивающе продолжила она, глядя на другую девушку добрыми глазами. «В конце концов, Наруто, Гаара и я должны будем знать, появится ли кто-нибудь здесь в поисках тебя. Чем больше мы будем знать, тем лучше сможем тебе помочь».
Хотару всё ещё выглядела невероятно нервной, но всё же неуверенно кивнула. «Думаю, мне никогда не станет легче это сказать», — начала она неуверенно, — «так что лучше уж покончить с этим». Она нерешительно взглянула на Наруто, который молчаливо кивнул в знак поддержки. «Я точно не знаю, кто они были, но они называли себя членами организации под названием Акацуки».
Наруто резко вдохнул, широко раскрыв глаза. «Черт возьми», — подумал он. Курама ответил ему тем же. «Акацуки», — медленно произнес он. «В смысле, „охота на всех Джинчурики“? Акацуки?»
Хотару напряглась, в глазах вспыхнуло недоверие. "Откуда ты это знаешь?" — подозрительно спросила она.
Наруто нахмурился, недоуменно хлопнув себя по лицу. «Мы с Гаарой тебе ещё не говорили», — пробормотал он, голос его был приглушен рукой. «Как я мог забыть, что мы с Гаарой тебе ещё не говорили?»
"Что ты нам рассказал?" Слова Наруто явно нисколько не успокоили Хотару, которая теперь неловко ерзала.
«Мы с Гаарой тоже Джинчурики», — небрежно пожал плечами Наруто, игнорируя озадаченный взгляд Хотару. «Несколько членов Акацуки уже пытались меня заполучить. Тогда мне удалось от них убежать, но я уверен, что они не сдались». «Это был определенно интересный способ познакомиться с братом Саске», — с некоторым весельем подумал Наруто. «Он буквально постучал в мою дверь! Это была самая вежливая попытка похищения, о которой я когда-либо слышал. Он был удивительно вежлив для человека, который убил всю свою семью».
«Вы двое… похожи на Утакату?» Страх постепенно угасал, оставляя после себя лишь любопытство, пока Хотару смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Наруто кивнул, весело улыбаясь и скрестив руки за головой. «Мы сразу поняли, что он Джинчурики, — объяснил он. — Мы это чувствовали. Или, я думаю, следует сказать, что это чувствовал Биджу». Курама одобрительно кивнул в ответ на признание мальчика; Наруто становился все лучше в том, чтобы открыто говорить о своем партнерстве с Курамой, но было трудно избавиться от всех привычек, которые он выработал в Конохе, прежде всего от привычки изо всех сил стараться скрывать все, что связано с этим лисом.
Взгляд Хотару теперь был прикован к Наруто, брови ее были нахмурены от задумчивости. «Значит, ты не волнуешься?» — спросила она. «Из-за того, что мы здесь застряли?»
Наруто моргнул, обменявшись растерянными взглядами с Мию и Хакухё. «Эм, нет?» — ответил он. «А почему бы нам волноваться? Будет здорово, если ты будешь здесь!»
Задумчивое выражение лица девушки не исчезло. «А что, если они нас найдут?» — спросила она почти шепотом. — «Мы же приведем их прямо к вам».
Теперь лёгкое нахмуривание Наруто совпало с выражением лица Хотару. «Они всё равно рано или поздно придут искать меня и Гаару», — сказал он, пожимая плечами. «В любом случае, наверное, лучше держаться вместе. У нас гораздо больше шансов защитить себя, если мы будем работать в команде».
Он видел, как она обдумывает это, и Хакухё нарушил наступившую тишину. «Тебе нужна помощь, как и нам с моей матерью. Именно для этого и существует Узушио», — сказал младший мальчик, ожидая одобрения от Мию и расслабляясь от её ободряющей улыбки. Он сделал паузу, задумавшись, прежде чем осторожно продолжить: «Кроме того, Мию, Наруто и Джиро невероятно хорошо владеют печатями. Заметить нас будет практически невозможно, если они ещё не знают о существовании барьеров».
«Именно так, Хакухё», — сказала Мию, ярко улыбаясь мальчику и взъерошивая ему волосы. Ее выражение лица посерьезнело, когда она снова встретилась взглядом с Хотару, но теплота в ее взгляде не исчезла. «Мы хотим, чтобы такие люди, как ты, и я, и все здесь присутствующие, знали, что у них здесь есть место, если они этого захотят. Поэтому не уходи, потому что думаешь, что подвергаешь нас опасности. Поверь мне, мы справимся».
Взгляд Хотару скользнул между тремя ее спутниками, всматриваясь им в глаза, и, должно быть, она нашла то, что искала, потому что расслабилась и медленно кивнула. «Сначала мне нужно поговорить об этом со своим спутником», — сказала она. «Куда бы он ни пошел, я следую за ним, так что, если он останется, то и я тоже».
Наруто почувствовал, как сжалось сердце. Он уже слышал подобные заявления раньше — почему в последнее время так много всего напоминало ему о Хаку?
«Конечно», — весело ответила Мию, поднимаясь на ноги и протягивая руку Наруто, чтобы помочь ему встать. «В любом случае, нам с Наруто нужно вернуться к работе. Думаю, нам еще нужно проработать некоторые детали защитных печатей».
«Возможно, он захочет поговорить о строительстве», — заметил Наруто, улыбнувшись Хотару. «Ты можешь пойти с нами, если хочешь», — предложил он. «Хотя тебе может стать немного скучно».
«Да, не все такие фанатики тюленей, как мы», — сказала Мию, толкнув Наруто плечом.
«Я собираюсь попрактиковаться в ниндзюцу со своей матерью», — сказал Хакухё, его улыбка стала более сдержанной, но всё ещё присутствовала. «Ты тоже можешь пойти со мной. Моя мама любит учить, или, если ты просто хочешь посмотреть, это тоже хорошо».
Хотару моргнула, видимо, удивленная открытостью детей — «Она скоро привыкнет», — сказал Наруто Кураме, который в ответ усмехнулся, — но затем и она встала с улыбкой. «Думаю, я пойду с тобой, Хакухё». Мальчик просто кивнул и жестом пригласил ее следовать за ним, помахав Наруто и Мию на прощание.
— Думаешь, они останутся? — с любопытством спросил Наруто.
Мию без колебаний кивнула. «Возможно, их придется немного уговаривать, но я думаю, в конце концов они согласятся».
Наруто ухмыльнулся, и они с Мию направились навстречу Джиро. «Три Биджу в одной деревне», — сказал он. «Будет весело».
Мию была права — Утаката действительно пришлось немного поуговаривать, но шансы с самого начала были против него. В конце концов, он был все еще ранен, и его движения были ограничены, поэтому после пробуждения ему пришлось выслушать Кахё и Гаару. И они не стеснялись объяснять ему, почему он и Хотару должны остаться. Побега не было, что Наруто находил невероятно смешным.
В конце концов, Кахё его убедила, хотя не помешало и то, что Хотару часто навещала его, рассказывая о том, чему она училась у Хакухё, или о разговорах с Мию, или о том, как она осваивает основы фуиндзюцу у Наруто и Джиро. Но всё же, без Кахё Наруто не был уверен, что Утаката и Хотару остались бы после того дня, как он проснулся.
Теперь, когда Узушио пополнился ещё двумя (тремя, включая Биджу!) людьми, у Наруто и Гаары появился ещё один собеседник, с которым можно было поговорить о том, что значит быть Джинчурики. Наруто должен был признать, что приятно было поговорить об этом с настоящим взрослым, с тем, кто понимает.
Как выяснилось, Утаката был Джинчурики Шестихвостого Зверя, Сайкена. Сайкен и Шукаку были в восторге от воссоединения, и Наруто чувствовал, что Курама тоже рад, хотя и не хотел этого признавать. В любом случае, Сайкен и Утаката оказались невероятно полезны, когда спрашивали о способах укрепления отношений со своим партнером-Биджу. Конечно, многое из того, что они рассказали Наруто, он уже делал или о чем думал («Нельзя быть партнерами, если никогда не разговариваешь с Курамой или Шукаку», — сухо заметил Утаката), но его техники медитации были для него новыми.
Как и следовало ожидать от гиперактивного мальчика, ему требовалось немало усилий, чтобы долго оставаться на одном месте, особенно пытаясь одновременно успокоить свой разум. В конце концов, ему это удалось — Утаката и Гаара оставались с ним, пока он не добился успеха, терпеливо ожидая, сколько бы раз Наруто ни терял концентрацию.
Несмотря на всю оказанную помощь, Утаката почему-то очень не любил, когда его называли учителем. Мальчики точно не допустят этой ошибки дважды.
Однажды утром, когда Наруто и Гаара сидели со своим учителем (хотя на самом деле им им не совсем), к ним подбежала слегка запыхавшаяся Хотару. Утаката обеспокоенно нахмурился и встал, но прежде чем он успел подойти к ней, она произнесла всего одно слово.
«Акацуки».
Наруто невольно напрягся, как и Гаара. «Это те же самые люди, что и в прошлый раз?» — спросил Утаката твердым, но не грубым голосом.
Хотару покачала головой. «Я не узнаю этих двоих», — призналась она, нахмурившись и перебирая пальцами. «Там был мужчина с оранжевыми волосами и темноволосая женщина. Мы с Ханако не пересекали границу деревни, поэтому они не заметили ни нас, ни Удзусио, но они оказались ближе, чем я думала».
Утаката кивнул, задумчиво глядя на него. «Не очень-то обнадеживает то, что никто из нас их не узнает», — заметил Наруто.
«Если мы оставим их в покое, они, скорее всего, уйдут без нашего вмешательства», — отметил Курама. «Они никак не смогут понять, что мы здесь».
Глаза Утакаты внезапно слегка расширились, на мгновение в его обычно невозмутимом выражении лица появилась тревога. "Ох."
Гаара наблюдал за старшим Джинчурики, как ястреб. «Что?» — спросил он. «Ты что-нибудь придумал?»
«Сайкен считает, что они могут определить наше присутствие — по крайней мере, приблизительно. Очевидно, они не могут точно определить, где мы прячемся, иначе они бы уже пришли к нам, но, вероятно, они всё ещё могут понять, что мы где-то здесь».
— Но как? — воскликнул Наруто. — Мы снова и снова проверяли наши защитные печати; они работали идеально! Что же случилось?
«Печати не смогли сдержать нашу чакру». Все обернулись, увидев Джиро, идущего к ним с серьёзным лицом. «Ну, точнее, похоже, они не смогли сдержать вашу чакру. Созданные нами барьеры могли выдержать объединённую чакру Узушио и двух Джинчурики, но у каждой печати есть предел, а добавление ещё одного Биджу превзошло печати. Часть нашей чакры, должно быть, просачивается — недостаточно, чтобы точно определить наше местоположение, но достаточно, чтобы они поняли, что находятся в нужном месте».
Конечно, подумал Наруто с раздражением. Как только одна проблема решалась, тут же возникала другая (ещё хуже). «Ну и что же нам теперь делать? Мы больше не можем просто оставлять их одних». Он понимал, что Курама о чём-то думает, но лис не предлагал никаких решений.
Внезапно в его голове мелькнуло воспоминание, и он моргнул. «Ну, с Хаку это сработало…» Слегка повысив голос, чтобы его было слышно громче остальных в группе, он сказал: «У меня есть идея, но она никому из вас не понравится». Ему самому она тоже не очень-то нравилась, но ничего другого в голову не приходила!
Его внезапное заявление заставило всех с разной степенью опасения уставиться на него. «И что же это?» — наконец спросил Джиро, нарушив неловкое молчание, последовавшее за заявлением блондина.
Наруто глубоко вздохнул и медленно выдохнул. «Они меня убьют», — печально произнес он, а Курама в ответ лишь закатил глаза. «Я пойду убежу их уйти!»
Ладно, это был не самый красноречивый способ сформулировать свою идею, но он достаточно хорошо передал суть. Лицо Хотару побледнело, а Джиро уставился на Наруто так, словно не понимал, что видит. «Ты хочешь… поговорить с ними?» — недоверчиво произнес он.
Светловолосый мальчик пожал плечами. "В общем-то, да."
«Откуда у тебя взялась мысль, что они тебя послушают?» — спокойно спросил Утаката, успокаиваясь гораздо быстрее остальных. Наруто будет вечно любить Утакату за то, что тот говорил с блондом как с равным, а не снисходительно или высокомерно задавал вопросы. «В конце концов, они нас ищут. А вдруг они попытаются тебя похитить и сбежать?»
Наруто нахмурился, повернувшись лицом к старшему Джинчурики. «Я не говорил, что пойду один», — сказал он почти раздраженным тоном, когда они с Утакатой встретились взглядами.
«Ты почти ничего не сказал», — произнес Гаара, в его голосе звучала едва заметная нотка веселья. И, честно говоря, это было справедливо. Он как бы выпалил свой план, не задумываясь о деталях. Но это не остановило Наруто, который раздраженно фыркнул.
«Ну, если мы уже знаем, что печати подавления чакры не справятся с тремя Джинчурики и разумной деревней, то почему ты уверен, что барьерные печати выдержат?» — объяснил Наруто, скрестив руки на груди. «Может быть, и выдержат. Может быть, с ними все будет в порядке. Но если мы сначала найдем их, то встреча пройдет на наших условиях, вместо того чтобы застать их врасплох, если они прорвутся сквозь барьеры».
«Кроме того, — продолжил Утаката, задумчиво глядя на мальчика, — если мы пойдем к ним, вполне возможно, что нам удастся сохранить Узусио в тайне. Если же они придут к нам, то это будет невозможно».
Джиро пристально посмотрел на Утаката, казалось, между двумя взрослыми состоялся молчаливый разговор, после чего Джиро тяжело вздохнул. «Ты берёшь с собой Кахё и Утакату», — строго сказал он Наруто. Блондин знал, что единственная причина, по которой Джиро не присоединяется к их группе, заключается в том, что он торговец, а не шиноби. Как бы бессердечно это ни звучало, ему не место в этой ситуации, если дело дойдёт до драки, и он это понимал.
«Я тоже иду», — объявил Гаара. Джиро открыл рот, вероятно, чтобы сказать ему оставаться в деревне, где он в безопасности, но замолчал, когда Гаара встретил его взгляд, его глаза зловеще сияли. «Я тоже иду», — повторил он, не отрывая взгляда.
Дзиро первым отвел взгляд.
«Что ж, я сильно сомневаюсь, что двое смогут справиться одновременно с тремя джинчурики и опытной куноичи, особенно если они ждут только меня и Утакаты», — медленно произнесла Хотару, осторожно переводя взгляд с Джиро на Гаару. Через мгновение её глаза загорелись, и она повернулась к Утакете, который перебил её, не дав произнести ни слова.
«Ты останешься здесь», — просто сказал он. Однако, увидев разочарованное выражение лица Хотару, он почти незаметно смягчился. «Хотару, — терпеливо сказал он, — мы не можем взять с собой всех наших бойцов. Нам нужен кто-то, кто останется здесь, чтобы защитить деревню».
Хотару на мгновение задумалась над его словами, а затем, забыв о разочаровании, буквально озарилась улыбкой. «Я тебя не подведу», — пообещала она.
Губы Утакаты дрогнули, на мгновение почти расплываясь в едва заметной улыбке. «Я знаю, что ты этого не сделаешь».
И на этом всё решилось. Пока Утаката, Гаара, Наруто и Кахё направлялись к окраине деревни, Гаара наклонился и пробормотал Наруто: «Никогда не думал, что добровольно пойду навстречу тому, кто пытается меня схватить».
Наруто улыбнулся другу, понизив голос до того же уровня. «Знаешь, в Конохе у меня был… титул, наверное», — сказал он, вспоминая одну из немногих вещей в Конохе, о которых не стоило думать. — «Меня называли самым непредсказуемым ниндзя номер один».
"Ага, значит, это твоя вина?" — иронично ответил рыжеволосый, насмешливо подняв бровь, глядя на друга.
Наруто пожал плечами. «Да», — легко признался он, сцепив пальцы за головой. «Когда я рядом, всё никогда не идёт по плану. Извини, похоже, теперь это твоя жизнь», — лукаво закончил он.
Гаара фыркнул, снова повернув голову вперед, чтобы осмотреть окрестности. «Не извиняйся», — сказал он с легкой улыбкой. «Ты прав, в тебе нет ничего предсказуемого; никогда и не было. Да, моя жизнь никогда не была такой странной. Но я никогда и не был таким счастливым».
6 Глава 6
Наруто не совсем понимал, чего ожидать, когда они нашли членов Акацуки, но уж точно не предполагал, что у этого человека из тела будут торчать стержни, причем повсюду. Конечно, пирсинг — это круто (Хакухё все время пытался уговорить свою мать разрешить ему сделать себе пирсинг), но это казалось немного чрезмерным.
Женщина выглядела гораздо более обычной. На самом деле, самым необычным в ней было то, что у неё в волосах был бумажный цветок. «Выглядит красиво», — рассеянно заметил Наруто.
«Сейчас не время, сопляк».
Паре не потребовалось много времени, чтобы заметить их — изначально, покидая деревню, они по отдельности скрывали свою чакру, чтобы не выдать местоположение барьера, но как только они оказались в поле зрения, им больше не нужно было скрывать свою чакру.
«Я ожидал, что они будут вести себя немного более устрашающе, — прокомментировал он. — И агрессивно. Они просто ждут, когда мы к ним подойдем!»
«Не стоит их недооценивать», — предупредил Курама. «Твоя стычка с Итачи и Кисаме доказала, что эти шиноби опасны, даже если на первый взгляд так не кажется. Если они настолько уверены в себе, что охотятся за Биджу, значит, за ними скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд».
«Знаю, знаю», — заверил Наруто лиса. «Они невероятно опасны, конечно же. Я просто ожидал, что они первыми нападут, а потом будут задавать вопросы».
Но нет, похоже, это было не так, потому что двое членов Акацуки замерли, как только увидели приближающуюся группу, просто наблюдая за ними. Их выражения лиц были совершенно нейтральными, и Наруто не заметил никакого скрытого напряжения в их позах, так что не создавалось впечатления, что они готовятся к внезапной атаке.
Остановившись, они оставили достаточно места между собой и членами Акацуки, чтобы при необходимости быстро скрыться. Несколько мгновений обе группы молча наблюдали друг за другом, после чего Утаката ровным голосом произнес: «Доброе утро. Полагаю, вы меня искали?»
В глазах женщины мелькнуло удивление, которого Наруто успел заметить, прежде чем она снова приняла невозмутимое выражение. «Да, — холодно ответила она. — Вы пришли, чтобы сразиться с нами?»
Наруто протиснулся вперед, с удивительной легкостью разглядывая двух членов Акацуки. «Начало шоу». «Не совсем», — сказал он, слегка улыбаясь. «Я думаю, никто из нас на самом деле не хочет драться. Включая вас двоих».
Мужчина теперь смотрел на него с подозрением. «О?» — спросил он, подняв бровь. — «А что вы предлагаете взамен?»
Наруто пожал плечами. «Что ж, было бы неплохо узнать, почему ты охотишься за Джинчурики», — честно сказал он. «Может быть, если ты расскажешь нам, чем занимаешься, мы сможем что-нибудь придумать!»
Мужчина саркастически рассмеялся. «Вы пришли поговорить?» — недоверчиво спросил он.
«Эй, он говорил точь-в-точь как Джиро!» — весело подумал Наруто.
«Э-э, да», — ответил блондин, глядя на него так, будто ответ должен был быть очевиден. «То есть, что такого важного, что тебе нужно выслеживать невинных людей, использовать их, а потом убивать?»
«Черт возьми, парень», — сказал Курама, впечатленный и явно обрадованный прямотой Наруто.
Женщина вздрогнула, услышав последнюю фразу, и хотя мужчина пытался выглядеть безразличным, Наруто увидел в его глазах проблеск вины. «Ну, по крайней мере, у них есть хоть какая-то совесть. С этим я могу работать».
«Мы работаем над созданием лучшего мира», — наконец ответила женщина, внимательно наблюдая за Наруто в ожидании его реакции. «Проще говоря, мы планируем принести мир всем людям, а не только тем, кто достаточно силен, чтобы силой добиться желаемого».
Наруто на мгновение задумался, обдумывая это, и задумчиво кивнул. «Хорошая цель», — свободно признал он, улыбаясь, заметив явное удивление на лицах обоих. «Что? Я серьезно», — невинно сказал он. «Желание мира для всех, а не только для себя, — это очень мило! Щедро, правда!» Его улыбка слегка исчезла, хотя он сохранил приятный тон и выражение лица, когда сказал: «Я все еще не понимаю, зачем вам нужно убивать людей, чтобы этого добиться».
«Это кажется немного контрпродуктивным», — пробормотал Гаара, стоя рядом с Наруто.
«Природа современного мира доказывает, что насилие — единственный путь к истинному миру», — ответил мужчина, ничуть не смутившись замечанием Гаары. Или, может быть, он просто не расслышал. «Насилие — это всё, что люди понимают. Это единственный способ достучаться до всех настолько, чтобы начать всё заново».
«Это звучит так, будто ты сам планируешь объявить войну Странам Стихий», — заметила Кахё, нахмурившись. «И опять же, какое отношение ко всему этому имеют Джинчурики?»
Мужчина на мгновение окинул взглядом окрестности, наслаждаясь природной красотой местности, прежде чем снова повернуться к Наруто и его друзьям. «За что люди борются, кроме власти?» — сказал он, ровно глядя в глаза Кахё. «Они используют всё и всех, кто есть в их распоряжении, они используют все имеющиеся у них ресурсы, лишь бы получить больше влияния».
— Он вообще понимает, что говорит? — фыркнул Курама. — Чем его план отличается?
Словно услышав слова напарника Наруто, он продолжил: «Если мы лишим их главного источника силы, оружия, которое они без колебаний и ограничений используют друг против друга, мы создадим возможность воплотить в жизнь наш собственный план. Мы используем силу объединенных Биджу, чтобы разрешить конфликты и изменить мир. Как феникс возрождается, так и разрушение может породить новую жизнь — именно так мы добьемся мира».
Наруто несколько мгновений не знал, что сказать — его мысли метались в тысячу разных направлений одновременно. В словах этого человека было много чего, что нужно было осмыслить. «Значит, ты собираешься использовать силу всех девяти Биджу, чтобы уничтожить всё и построить мир так, как тебе хочется, сохранив Биджу, чтобы убедиться, что так и останется?» — спросил он безэмоционально.
Никто ему не ответил, но он видел подтверждение в их глазах и нахмурился. «Но это ничем не отличается от того, как сейчас живут деревни!» — воскликнул он, в отчаянии разводя руками. «Конечно, вы считаете, что ваш план правильный, но так чувствует себя каждая нация, когда вступает в конфликт друг с другом! Вот почему начинаются войны!»
«Вот почему Удзусио был уничтожен», — с горечью подумал он.
«Всем нравится думать, что их крестовый поход действительно справедлив и что они морально превосходят своих противников», — сказал Утаката, бесстрастно глядя на них. «Но независимо от ваших намерений, сэр, это не меняет того факта, что насилие по своей сути эгоистично. По сути, вы утверждаете, что цель оправдывает средства, но это опасный образ мышления».
— А что бы вы предложили взамен? — спросила женщина, высокомерно подняв бровь.
«Э-э, найти путь к миру, который был бы немного более, не знаю, мирным?» Наруто не хотел показаться таким язвительным — это просто вырвалось само собой. Но он остался при своем мнении. Мир через насилие? Нет. Это не способ разорвать порочный круг войн, в котором люди постоянно оказываются в ловушке. Если они хотят вырваться из этого круга, им не нужно начинать все сначала; им нужен новый путь. Он тяжело вздохнул, когда скептические взгляды на лицах незнакомцев не изменились. «Послушайте, мы все пробовали разговаривать друг с другом?» — спросил он с многострадальным вздохом.
«Нет, подождите, выслушайте меня», — сказал он, подняв руку, когда женщина открыла рот, чтобы перебить его. «Да, очевидно, никто не станет останавливаться и разговаривать с другой стороной, когда вы находитесь в самом разгаре сражения. Я не идиот. Но, типа, ну же. Не можем ли мы просто найти способ запихнуть всех лидеров стран в одну комнату и не выпускать их, пока они не придумают какой-нибудь мирный договор?»
Наруто оглядел своих друзей, пытаясь убедиться, что он только что не сказал ничего невероятно глупого. Вместо этого они смотрели на него так, будто он только что сказал что-то гениальное, пусть и непреднамеренно.
Когда блондинка повернулась к незнакомцам, их выражения лиц наконец сменились со скептицизма на задумчивость. Они обменялись взглядами, после чего женщина осторожно сказала: «Вы правы. Мы не хотим причинять вреда большему количеству людей, чем необходимо, и было бы идеально, если бы жертв вообще не было».
«Однако, даже если бы мы попробовали ваше предложение, попытались просто обсудить все, Амегакуре никогда бы не включили в подобные встречи», — продолжила она, пристально глядя на Наруто. «У нас практически нет политического влияния за пределами нашей собственной деревни».
«Тогда начни это менять», — сказал Утаката. Он на несколько мгновений утешительно положил руку на спину Наруто, и Наруто позволил старшему Джинчурики взять инициативу в свои руки. «Как бы мы ни хотели как можно скорее мирно сосуществовать, никто не говорил, что этот план нужно осуществлять немедленно», — заметил он. «На самом деле, задержка пойдет на пользу как нашей группе, так и твоей. Начни утверждаться в качестве крупного международного игрока, деревни, которую нельзя игнорировать. А мы тем временем будем делать то же самое здесь».
Взгляд мужчины сузился, он вглядывался в взгляд Утакаты. «Что ты имеешь в виду, ты собираешься делать то же самое и здесь?»
Наруто снова почувствовал этот едва уловимый толчок, словно Узушио давала незнакомцам свое благословение — хотя бы рассказать о существовании деревни. «Я никогда не представлялся», — сказал он, шагнув вперед, чтобы сократить расстояние между ними. «Меня зовут Узумаки Наруто, и мы с семьей восстанавливаем Узушио».
Наруто знал, что эта парочка узнает его имя — в конце концов, они уже однажды посылали за ними Итачи и Кисаме, — и, как он и ожидал, их глаза слегка расширились, а тела слегка напряглись. «Джинчурики Кьюби, да», — небрежно подтвердил он, прежде чем они успели спросить.
На несколько мгновений в группе воцарилась напряженная тишина, пока Наруто пристально смотрел им в глаза, но при этом был совершенно расслаблен. Возможно, это были теплые заверения Узушио, но он больше не боялся этих двоих. Может быть, она чувствовала, что их намерения меняются? Не слишком ли это оптимистично для Наруто? Вполне возможно.
«Как вы здесь оказались?» — спросила женщина, в её голосе прозвучала едва заметная нотка недоумения. «Разве вы не состояли в команде генинов в Конохе?»
Наруто поморщился при упоминании своей бывшей деревни, и эта реакция мгновенно привлекла внимание обоих. «Я ушёл», — просто сказал он, решив, что честность обычно — лучший выход, и он не пытался ничего от них скрывать. И действительно, что собирались делать эти двое настоящих преступников, так спокойно проскользнуть в Коноху и рассказать им, где найти пропавшего Джинчурики? Ага, конечно. «Это превращается в ситуацию «враг моего врага — мой друг», я этого не ожидал. Неужели я действительно доверяю похитителям из преступной организации больше, чем своей бывшей деревне?»
«Ну, вообще-то, да. Наверное, да. Хм».
«Почти все в Конохе меня ненавидели, и никто этого не скрывал. Я хотел настоящий дом. Я хотел настоящую семью. Поэтому я создаю её здесь». Он на мгновение задумался, а затем сказал: «Вы, наверное, догадываетесь, почему я хотел бы, чтобы вы оставили нас в покое, верно?»
К удивлению Наруто, женщина едва заметно улыбнулась, а в ее глазах заиграл юмор. «Она мне нравится», — решил он.
«Ты даже не знаешь её имени», — сказал Курама, закатив глаза.
«Ах, да. Надо это исправить». Прежде чем они успели ответить на только что заданный Наруто вопрос, он добавил: «А как вас зовут? Я не хочу постоянно называть вас Акацуки 1 и 2».
Блондин ожидал ответа от женщины, а не от мужчины, и его ожидания оправдались. «Меня зовут Конан, — сказала она, — а моего спутника зовут Пейн».
«Нагато». Все вздрогнули, и все взгляды обратились к мужчине, чей пристальный взгляд был прикован к Наруто. «Мое настоящее имя — Нагато», — повторил он.
Внезапно присутствие Узушио усилилось, давление заглушило все его чувства. Через мгновение он понял, что всё ещё видит, всё ещё слышит, но больше не контролирует ситуацию. Это было гораздо более ошеломляющим, чем когда он отдал контроль Кураме. Он чувствовал, как дикая энергия земли течёт по его венам, одновременно наполняя и истощая его.
И перемена произошла в мгновение ока. Никто ничего не заметил, пока Наруто не заговорил. «Нагато». Это был всё ещё голос Наруто, но он переплелся с женским голосом — сильным, мягким и успокаивающим одновременно. «Сын Узумаки Фусо?»
Все слегка вздрогнули от резкой перемены в поведении Наруто, нервно наблюдая за ним. Каким-то образом Нагато первым немного пришел в себя, несмотря на то, что именно ему задал вопрос Узушио. «Да», — медленно и неуверенно произнес он. — «Откуда вы знаете имя моей матери?»
На губах Наруто появилась грустная, нежная улыбка. «Я знаю свою деревню, — ответил Узушио. — Я знаю каждого человека, который жил в моих стенах, и знаю тех немногих, кто пережил разрушения, которые мы понесли».
К этому моменту группа Наруто расслабилась, явно списав ситуацию на «очередное дело Узушио». Они уже довольно привыкли к этому. Однако Конан всё ещё выглядела немного взволнованной. «Ты говоришь так, будто был там», — осторожно сказала она, пристально наблюдая за блондом.
«Конечно; я всегда был здесь», — просто ответил Узусио. «Конан, Нагато, я установил связь с Наруто, чтобы поговорить с вами. Я — Узусио. Разве удивительно, что я знаю, кто когда-то жил на моей земле?»
Блондин услышал звук, подозрительно похожий на смешок, когда члены Акацуки смотрели на Узушио широко раскрытыми, потрясенными глазами. Вероятно, это был Гаара, которому очень нравились шок и хаос, которые возникали всякий раз, когда Наруто обнаруживал новую связь с сознанием их деревни. Он стал гораздо более экспрессивным после отъезда из Суны. «Ты хорошо на него повлиял», — прошептал Наруто Узушио про себя, прислонившись к одной из ног Курамы. «Ты хорошо повлиял на всех нас».
«Одушевлённая деревня», — размышлял Нагато, не скрывая любопытства в глазах, а также… тоски? «Я… могу ли я её увидеть?» — спросил он уважительным и немного нерешительным тоном, обращаясь к Узусио. «Я хотел бы увидеть место, где когда-то жила моя семья».
«Не то чтобы у меня были проблемы с новыми людьми в Узусио, но мы немного отвлеклись», — протянул Утаката, легонько положив руку на плечо Наруто. «Я бы предпочел не показывать вам наш дом, если вы все еще планируете захватить нас и использовать в своем коварном плане».
Кахё фыркнула. «Ещё раз повторю», — пробормотала она.
Нагато на мгновение замер, задумавшись и слегка нахмурившись. Конан просто терпеливо наблюдала за ним, давая ему время собраться с мыслями. «Как ты можешь быть уверен, что твой план сработает?» — спросил он.
«О, мы никогда не можем быть уверены, Нагато, — мягко сказал Узусио. — В этом замешано слишком много людей, слишком много переменных, чтобы знать, чем всё закончится. Но позволь мне спросить тебя, как ты можешь быть уверен, что твой первоначальный план сработает?»
Нагато открыл рот, но ничего не выдал. В его словах не было ничего, что могло бы это опровергнуть. Его хмурое выражение лица усилилось, и он посмотрел в сторону, встретившись взглядом с Конан. Она несколько мгновений смотрела ему в глаза, уверенная и ободряющая, и наконец Нагато снова повернулся к блондину. «Похоже, у нас новый план», — сказал он, слегка склонив голову в сторону Наруто.
Улыбка Наруто стала шире, и он почувствовал, как часть напряжения спадает, когда он вглядывался в взгляд Нагато. Он хотел поверить Нагато на слово, правда хотел, но ему нужно было защитить свою семью. К счастью, глаза рыжеволосого мужчины были ясными, без малейшего намёка на обман, и Наруто наконец позволил себе немного расслабиться. Он повернулся к своим друзьям, и они с Узушио спросили: «Что вы думаете о том, чтобы позволить им войти в деревню?»
Гаара лишь согласно кивнул, не отрывая взгляда от Конан и Нагато. Казалось, он сам оценивал их мотивы и, как и Наруто, видел в них только честность. Утаката и Кахё были явно более неуверенны, и после обмена взглядами Кахё сказала: «Они не могут оставаться здесь долго».
Утаката согласно кивнул. «Я тоже не хочу, чтобы они приближались к остальным», — добавил он слишком тихо, чтобы Конан и Нагато услышали. «Только время покажет, будут ли эти люди действительно сотрудничать с нами, а не действовать против нас, но, возможно, это небольшое проявление доверия склонит их на нашу сторону».
«Конечно», — успокаивающе ответил Узусио, прежде чем снова повернуться к гостям. «Мы разрешим вам ненадолго войти в деревню, но у нас есть несколько условий».
Нагато кивнул, выражение его лица не изменилось. «Это мудро с вашей стороны, — сказал он. — Что нам нужно делать?»
«Во-первых, ты останешься на окраине деревни. Возможно, в будущем, когда мы оба будем чувствовать себя более уверенно, мы сможем показать тебе больше. Но не сейчас». Узусио подождала, пока оба кивнут, прежде чем продолжить. Она устремила взгляд блондина на Нагато, который удивленно моргнул, заметив внезапную интенсивность взгляда Узусио. «А если ты увидишь Узусио, Узумаки Нагато, ты сделаешь это в своем истинном теле. Оно ведь близко, не так ли?»
«Откуда ты это знаешь?» — резко спросила Конан, прежде чем вспомнила, с кем именно разговаривает, и тут же на ней снова появилось уважительное выражение лица. Конечно, это был маленький подросток, но она обращалась к олицетворению самой земли. Нетрудно предположить, что она могла чувствовать чакру Нагато и заметить её связь с телом перед ними.
«Похоже, ты сам догадался», — сказала Узусио с едва уловимой ноткой веселья в голосе. «От меня здесь не спрячешься. Никто не сможет».
Нагато, замерший по просьбе Узусио, наконец кивнул. «Я согласен с вашими условиями. Что-нибудь еще?»
Узушио перестала улыбаться и твердо сказала: «Остальные охранники останутся за барьером. Я не могу доверять их намерениям так же, как вашим». Внутри Наруто был ошеломлен. «Не его настоящее тело?» — спросил он Кураму, безнадежно сбитый с толку. «И поблизости есть еще члены их группы? Потому что этих двоих было недостаточно?» — пожаловался он.
«Должна быть причина, по которой он использует другое тело вместо своего собственного», — объяснил Курама терпеливее, чем ожидал Наруто. «Возможно, он потерял подвижность конечностей, или какая-то другая авария сделала его уязвимым. А Узушио сказал, что остальные — всего лишь охранники. Вероятно, они там, чтобы защитить настоящее тело Нагато».
«О». Ну, когда он так объяснил, всё стало гораздо понятнее. «Спасибо, Курама!»
Погруженный в разговор с лисой, Наруто чуть не пропустил момент, когда Нагато согласился на последнее условие Узушио. Тот кивнул им в знак приветствия, сказал, что они скоро вернутся, и они с Конан исчезли в порыве ветра и бумаги. Так же быстро Наруто почувствовал, как Узушио отпустила его. Он ожидал, что будет измотан, но чувствовал себя практически неизменным. «Она отлично умеет вселяться, ничего себе». Он моргнул и повернулся к друзьям. «Ну, могло быть и хуже!» — весело сказал он.
Группа на мгновение замерла, пытаясь осмыслить уход Узушио, после чего Гаара и Кахё разразились смехом. Даже Утаката тихонько фыркнул. «Рад тебя видеть снова, Наруто», — сухо сказал Утаката, вызвав у Кахё и Гаары новый смех. Его выражение лица посерьезнело, когда Кахё и Гаара пришли в себя, и он сказал: «Они кажутся достаточно искренними, но неужели люди могут так быстро так резко изменить свое мнение? Можем ли мы действительно доверять их намерениям?»
Наруто понимал его беспокойство — он сам тоже немного волновался, — но потом вспомнил взгляд Нагато, когда Узушио раскрыл своё происхождение. «Люди готовы на многое ради своей семьи», — тихо сказал он. «Когда Узушио говорил с ним, он напомнил мне меня самого, когда я впервые сюда попал. Такую надежду нельзя подделать».
После этого никто не высказал никаких возражений, и прежде чем Наруто успел что-либо сказать, Конан и Нагато вернулись. Оранжевоволосый заменитель Нагато толкал, должно быть, настоящего Нагато, прикованного к инвалидному креслу. В его спину были воткнуты стержни, похожие на те, что были у заменителя, — только эти были гораздо больше и явно причиняли ему боль. Он хотел спросить, что случилось, но сглотнул, прежде чем слова вырвались наружу. Это был не самый лучший разговор с нерешительными союзниками.
По всей видимости, Конан и Нагато оставили остальных охранников с указанием немедленно вернуться на базу, вместо того чтобы ждать своих лидеров. Что ж, это решило одну проблему. Обернувшись, группа медленно направилась к барьеру, которого никто из них не видел. Остановившись прямо перед тем, как они пересекли его, он повернулся к ним и спросил: «Можно я на несколько мгновений наложу на вас печать? Это позволит вам пересечь установленные нами барьеры».
Конан просто кивнула в знак согласия, и Наруто, не теряя времени, вытащил из карманов несколько свободных печатей — хорошо, что у него всегда были под рукой. Найдя нужную, он осторожно прижал печать к её руке, а затем к руке Нагато. Блондин оглянулся через плечо и кивнул Гааре, который, не говоря ни слова, снова повёл их вперёд.
Меньше чем через минуту они вошли в деревню, и ни Нагато, ни Конан не смогли сдержать вздохов, когда Узушио внезапно появился в поле зрения. Наруто забрал печати — они им понадобятся не для того, чтобы выбраться, а чтобы войти, их было нелегко сделать! — и не смог сдержать улыбку, увидев изумление на их лицах. Группа вокруг Наруто разошлась, вернувшись к своим делам и оставив Наруто наедине с пришельцами.
«Конечно, мы всё ещё восстанавливаемся», — тихо сказал Наруто, остановив их, когда они приблизились к самой деревне. Все оглядели открывшуюся перед ними картину: первые дома, которые наконец-то достроили, мосты, вновь возвышающиеся над рекой. «Восстановление займёт много времени, но от деревни сохранилось больше, чем можно было бы подумать». Это было только начало, но прогресс, который они уже видели, воодушевлял всех. Было приятно видеть, как их мечты начинают обретать форму.
«Это прекрасно», — тихо сказал Нагато, и Наруто увидел, как в его глазах заблестели слезы. «Когда все будет готово…» — он замолчал, на его губах появилась легкая улыбка. «Когда все будет готово, это будет великолепно».
«Так что приходите посмотреть ещё раз», — легко сказал Наруто, заставив остальных резко повернуть головы в его сторону. Он встретил их удивленные взгляды и небрежно пожал плечами, засунув руки в карманы. «Вы ничего не сделали, чтобы я подумал, что вы нарушите своё слово и предадите моё доверие. Так что да, можете прийти ещё раз. В конце концов, если Узушио в итоге объединится с Аме, нам всё равно придётся встретиться снова. Тогда вы сможете всё увидеть».
Взгляд Нагато смягчился. «Я бы хотел этого», — грубо произнес он, и по его впалому, усталому лицу скатилась одна слеза. Его улыбка слегка расширилась, он немного посветлел и почтительно кивнул, сказав: «Спасибо, Узукаге-сама». Он бросил последний взгляд на шумную деревню, а затем решительно кивнул. «Конан, я думаю, нам пора прощаться».
Конан тоже мягко улыбнулась Наруто. «До новых встреч», — сказала она, и подумать только, еще несколько часов назад это прозвучало бы как угроза. Ах, как быстро все может измениться.
Наруто, однако, не был до конца уверен, как реагировать на их прощание; он едва заметил их уход. Он застыл на месте, зациклившись на одном слове. «Узукаге», — подумал он. «Нет, я не… я не могу быть Узукаге! У нас его даже нет!»
Курама закатил глаза. «Кит, ты единственный, кто считает, что здесь нет лидера. Возможно, они еще не сказали об этом прямо, но ты ведешь этих людей. Куда бы ты ни пошел, они последуют за тобой. Они тебе доверяют».
Честно говоря, Наруто всё ещё привыкал к этому, к тому лёгкому доверию, которое жители Узушио испытывали к нему. «Я просто не могу поверить, что здесь меня слушают», — подумал Наруто, и в его голове смешались замешательство и благоговение. «Моё мнение здесь что-то значит».
«Ты, может, и молод, но именно ты начал восстановление Узусио, — сказал Курама. — У тебя самые близкие отношения с Узусио. Ты знаешь, с какими угрозами мы сталкиваемся, и ты постоянно изучаешь фуиндзюцу, чтобы укрепить деревню и освободить мальчика из клана Хьюга. Возможно, ты этого не осознаешь, но все остальные знают, что ты — лидер этой деревни».
Мысли Наруто снова замерли. «Значит… я…» Курама молча кивнул в знак согласия, терпеливо ожидая, пока он поймет.
«Ты — первый Узукаге этого поколения. И у тебя всё отлично получается».