...

Наруто сначала вообще не понял, что произошло.

Они вернулись — грязные, уставшие, с таким ощущением, будто их выжали как тряпку. Какаши-сэнсэй стоял рядом и улыбался так, будто ему больно. Сакура держалась, но глаза у неё были красные. Саске молчал, как обычно, только теперь в этом молчании было что-то другое — не злость, а пустота.

А Наруто просто смотрел на небо над Конохой и думал: «Мы реально живы».

Первые дни после битвы прошли как в тумане. Кто-то постоянно приходил, что-то спрашивал, кто-то хлопал его по плечу, кто-то плакал. Он улыбался, отвечал, обещал прийти, обещал поговорить, обещал всё подряд — и даже не запоминал половину.

Единственное, что он запоминал, — это взгляд Хинаты.

Она не лезла вперёд. Не тянула его за рукав, не пыталась занять место рядом. Она просто была рядом там, где её никто не видел: в конце коридора госпиталя, на краю толпы у резиденции, в парке на скамейке, когда он пробегал мимо.

Он ловил этот взгляд и каждый раз делал вид, что не заметил. Не потому что ему было неприятно. А потому что в голове и так было слишком много всего.

Однажды вечером он убежал.

Не прям «убежал-убежал», но… просто сорвался. После очередного собрания, после очередных «Наруто, спасибо», «Наруто, ты наш герой», он вышел через задний двор резиденции Хокаге и пошёл куда ноги понесли.

Он оказался на тренировочном поле у реки, где раньше их гоняли в академии. Там уже темнело, на траве лежала прохлада, а вода тихо шуршала, будто ничего не случилось.

— Думал, ты придёшь раньше, — сказал кто-то.

Наруто резко обернулся, кулаки сами сжались. Но это была не угроза.

На деревянном столбе сидела Тен-Тен. Ноги свесила, руки на коленях, на лице — нормальное выражение, без восторга и без жалости.

— Ты чего тут? — Наруто моргнул. — Ты вообще… ты же… у тебя лавка, оружие, все дела.

— Лавка никуда не денется, — пожала плечами она. — А ты… выглядишь так, будто сейчас рванёшь на Луну.

Наруто фыркнул, но не засмеялся. Подошёл ближе, сел на траву, локти на колени.

— Все достали, да? — спросила Тен-Тен. Без издёвки. Просто как факт.

— Да не то чтобы… — он почесал затылок. — Просто… я не знаю. Они говорят, что я герой. А я… я просто хотел, чтобы мы не умерли.

— Нормально, — сказала она.

Это слово почему-то задело сильнее, чем все «спасибо». Наруто поднял взгляд.

— Чего «нормально»?

— Нормально не хотеть слушать их речь. Нормально быть тупым после такого. Нормально хотеть тишины, — она чуть наклонила голову. — Ты не обязан быть символом круглосуточно.

Наруто выдохнул. Сильно. Как будто реально держал воздух в груди несколько дней.

— Ты странная, — пробормотал он.

— Ты тоже, — ответила она ровно.

Он хмыкнул и уже собирался что-то ляпнуть, как обычно, но остановился. Потому что с Тен-Тен почему-то не хотелось ляпать.

Они посидели молча. Просто слышали реку.

— Я думала, ты сразу после всего… — Тен-Тен запнулась, будто подбирала слово. — Ну, начнёшь бегать вокруг Хинаты.

Наруто дёрнулся.

— А? Чего?

— Да все так думают, — она пожала плечами. — Не делай такое лицо. Она же… очевидно.

Наруто резко встал.

— Эй! Я не… то есть… я… — он запутался на полуслове и разозлился на себя. — С чего вы вообще взяли, что я должен что-то делать?!

Тен-Тен не испугалась. Она просто посмотрела спокойно.

— Не должен. Но ты ведь понимаешь, что она ждёт.

Наруто отвернулся к реке. Скулы напряглись.

— Я знаю, — выдавил он.

— И?

— И я не знаю, что сказать, — он ударил ладонью по бедру, будто хотел выбить из себя лишние мысли. — Она хорошая. Она… она всегда рядом. Но я… я не могу вот так взять и…

— И полюбить по расписанию? — Тен-Тен криво усмехнулась.

Наруто резко посмотрел на неё, как будто она произнесла что-то запрещённое.

— Да! — выпалил он. — Именно!

И тут… стало тише. Не вокруг. Внутри.

Тен-Тен слезла со столба, подошла ближе. Остановилась рядом, но не слишком близко. Это было важно.

— Знаешь, — сказала она, — я не влюблялась в тебя. И не собираюсь падать в обморок, если ты на меня посмотришь. Так что можешь не напрягаться.

— Я и не напрягаюсь! — автоматически огрызнулся Наруто, а потом сразу понял, что звучит глупо. — Ладно… чуть напрягаюсь.

Тен-Тен тихо фыркнула.

— Мне просто… — она покрутила в пальцах ремешок на запястье. — Мне просто кажется, что ты сейчас на грани того, чтобы сделать что-то «правильное», а потом ненавидеть себя за это. А ты не из тех, кто умеет жить с таким.

Наруто молчал, потому что она попала.

Он вдруг вспомнил, как Хината стояла рядом, когда он возвращался из боя, как пыталась поймать его взгляд. И как он отворачивался.

Потому что не хотел обещать. А обещания у него вылетали сами.

— Почему ты вообще со мной об этом говоришь? — наконец спросил он.

Тен-Тен пожала плечами.

— Потому что ты бесишь, — честно сказала она. — И потому что… мне надоело, что вокруг тебя все ходят как вокруг святилища. А ты живой. Вот и всё.

Наруто хмыкнул. И неожиданно для себя улыбнулся — не «улыбкой героя», а нормальной.

— Ты умеешь сказать так, чтобы было… легче, — пробормотал он.

— Это не «лёгче». Это просто правда, — ответила Тен-Тен и посмотрела ему прямо в глаза.

Наруто не выдержал этот взгляд и первым отвёл глаза.

— Ладно, — сказал он, глядя на воду. — Правда, да.

Тен-Тен тоже посмотрела на реку, будто дала ему паузу специально.

— Ты завтра опять будешь улыбаться всем в лицо, — спокойно сказала она. — Потому что ты такой. Но хотя бы сегодня можешь не притворяться.

Наруто хотел отшутиться, но вышло только кривое:

— Ага…

Плечи у него чуть опустились. Он сел обратно на траву, уставившись в тёмную гладь.

— Я думал, что когда всё закончится, станет… легче, — пробормотал он. — А оно как будто наоборот. Вроде все живы, а у меня внутри всё… шумит.

— Потому что ты впервые не бежишь, — сказала Тен-Тен. — Раньше у тебя всегда была цель. Враг. Догнать. Спасти. Доказать.

Наруто буркнул:

— А сейчас что?

— Сейчас ты просто Наруто, — ответила она.

Ему это не понравилось. Слишком голо звучало. Он резко поднял голову.

— Я не хочу «просто». Я… я обещал.

— Ты обещал много кому, — Тен-Тен вздохнула. — И ты их не бросишь. Но есть вещи, которые нельзя закрыть обещанием.

Он снова вспомнил Хинату. Не как девушку, которая краснеет и шепчет. А как ту, что встала перед Пейном. Как ту, что держалась, когда он сам летел в пропасть. И от этого в груди стало неприятно.

— Она заслуживает нормального ответа, — выдавил он. — Не моего тупого «давай попробуем», потому что так надо.

Тен-Тен кивнула, будто именно это и ждала услышать.

— Тогда дай ей ответ. Не завтра. Не когда «время придёт». А пока ещё не поздно и пока она не начала делать вид, что ей всё равно.

Наруто сжал кулаки. Он ненавидел такие разговоры, где нужно было выбирать слова. Проще было бы подраться.

— А ты… — он посмотрел на неё исподлобья. — Ты чего так в это лезешь?

Тен-Тен пожала плечами, но взгляд у неё стал чуть строже.

— Потому что я видела, как люди ломают себя, чтобы быть «правильными». И потом живут рядом друг с другом как соседи. И всем неудобно, и никто не счастлив. Мне противно.

Наруто молчал. Потом вдруг спросил, сам не понимая зачем:

— А ты… ты счастливая?

Тен-Тен замялась на секунду, будто это вопрос не по правилам.

— Я… нормальная, — сказала она наконец. — У меня есть дело. Есть друзья. Я не разваливаюсь. Мне хватает.

— Это не ответ, — буркнул Наруто.

Тен-Тен хмыкнула.

— А ты, оказывается, умеешь придираться.

Наруто сам не заметил, как улыбнулся. И в этой улыбке не было ничего героического. Просто… живое.

Они ещё немного посидели. Потом Тен-Тен встала и отряхнула штаны.

— Пойдём, — сказала она. — Провожу до деревни. А то ты сейчас опять куда-нибудь сорвёшься и найдёшь себе приключения. У тебя талант.

— Я не ребёнок, — огрызнулся Наруто, но поднялся.

— Знаю. Поэтому и страшно.

Он фыркнул, но спорить не стал.

На следующий день Наруто реально пытался сбежать. Он почти дошёл до Ичираку, чтобы заесть всё раменом и сделать вид, что это и есть жизнь. Но прямо у поворота он увидел Хинату.

Она стояла у стенки, как будто ждала не его — просто воздух. Увидела его и чуть вздрогнула. Улыбнулась. Слишком аккуратно.

Наруто остановился, как вкопанный. В голове за секунду всё перемешалось: «сказать», «не сказать», «потом», «сейчас», «а вдруг обидится».

И тут он вспомнил вчерашнее: «Не по расписанию».

Он подошёл. Быстро, почти грубо — иначе бы передумал.

— Хината, — выдохнул он. — Слушай… можно поговорить?

Она кивнула, уже краснея, но взгляд держала смелее, чем раньше.

Они отошли в сторону, к тихой улочке за лавками. Там было пусто, только слышно, как кто-то стучит молотком где-то на ремонте.

Наруто почесал затылок, как всегда делал, когда нервничал.

— Я… я знаю, что ты много для меня сделала, — начал он и сразу почувствовал, как это звучит ужасно официально. — Чёрт. Не так. Я просто… я видел тебя. Всегда.

Хината моргнула.

— Наруто-кун…

— Подожди, — перебил он, потому что если она сейчас скажет что-то тёплое, он сломается и опять начнёт обещать. — Ты мне очень важна. Правда. Ты крутая. Ты сильная. И я… я не хочу делать вид, что не понимаю, что ты чувствуешь.

Хината слушала, не перебивая. Пальцы у неё дрожали, но она не прятала руки.

— Но я… — Наруто стиснул зубы. — Я не могу сказать тебе то, что ты ждёшь. Не потому что ты плохая. Ты не виновата. Просто… у меня внутри это не так.

Она побледнела, но не заплакала. Только вдохнула чуть резче.

— Я… понимаю, — сказала она тихо. И голос у неё дрогнул.

Наруто резко шагнул ближе, будто хотел удержать момент, чтобы он не стал холодным.

— Я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни, — быстро добавил он. — Но я не буду тянуть тебя за собой в то, чего у меня нет. Это… это было бы нечестно.

Хината опустила глаза. Потом подняла снова — и в них была боль, но и что-то ещё. Гордость? Упрямство? Он не знал.

— Спасибо, что сказал, — выдохнула она. — Я… мне больно, но… лучше так, чем… ждать.

Наруто почувствовал, как горло сжало. Он не любил причинять боль. Особенно такой.

— Прости, — сказал он тихо.

Хината покачала головой.

— Не проси прощения за правду, Наруто-кун.

Она сделала шаг назад, как будто давала ему пространство. Потом чуть наклонила голову в своём привычном вежливом жесте и ушла. Не убежала. Просто ушла.

Наруто остался стоять и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом.

— Чёрт… — прошептал он, и злость была не на неё и не на себя даже. Просто на то, что так бывает.

— Ты всё сделал правильно, — раздался голос.

Наруто резко обернулся.

Тен-Тен стояла у края улицы, прислонившись к стене, как будто проходила мимо. Лицо у неё было обычное, но глаза внимательные.

— Ты следила?! — возмутился Наруто.

— Я… — она кашлянула. — Я шла по делам. И услышала. Случайно.

— Ага, конечно!

Тен-Тен подошла ближе и ткнула его пальцем в лоб.

— Дурак. Ты думал, тебе станет легче?

Наруто открыл рот, закрыл. Потом честно сказал:

— Нет.

— Вот, — Тен-Тен убрала руку. — Значит, ты живой.

Он выдохнул. Посмотрел на неё и вдруг понял, что рядом с ней у него не включается этот вечный режим «будь лучше, будь правильнее». Он мог быть злым. Тупым. Растерянным. И она не шарахалась.

— Пойдём поедим? — вырвалось у него. — Я… я реально хочу рамен. И я не хочу один.

Тен-Тен приподняла бровь.

— Это приглашение?

— Да! — выпалил Наруто слишком громко. — То есть… если ты не занята…

— Я занята, — спокойно сказала она.

Наруто сдулся.

— …но могу отложить, — добавила Тен-Тен, и в уголке её губ мелькнула улыбка.

Наруто моргнул, а потом улыбнулся широко, как обычно — но на этот раз без показухи.

— Тогда погнали!

Он рванул первым, как всегда. Тен-Тен пошла рядом — не спеша, но не отставая.

И Наруто вдруг поймал себя на мысли, что впервые после войны у него в голове стало чуть тише. Не потому что всё решилось. А потому что он перестал врать.

Коноха ещё была в шрамах. Люди ещё были уставшими. И впереди будет куча проблем, собраний и «Наруто, сделай то». Он знал это.

Но сейчас, на обычной улице, рядом с девушкой, которая не смотрела на него как на легенду, он просто шёл вперёд.

И этого было достаточно.