В то утро на площадке для церемонии в средней школе Конохи было шумно от голосов детей, которые только что впервые переступили порог этого престижного учебного заведения. Солнце все еще косо светило на востоке, его лучи освещали здание школы, которое выглядело великолепно: чистые белые стены и малиновая крыша. У главных ворот висел большой баннер с надписью «Добро пожаловать, новые ученики», а учителя стояли перед небольшой сценой, подготовленной для торжественной церемонии.
Новые ученики выстроились в несколько хаотичную очередь. Некоторые были заняты поисками старых друзей из начальной школы, другие нервно опускали головы, прижимая к себе сумки, а третьи выглядели совершенно невозмутимо, поскольку прибыли из отдаленного уголка деревни Коноха. Эта разница, по сути, наполнила атмосферу на площадке яркими красками, словно все персонажи из разных уголков Конохи собрались в одном месте.
В центре толпы уверенно стояла Яманака Ино. Ее длинные светлые волосы были перевязаны маленькой фиолетовой ленточкой, легко развевавшейся на утреннем ветру. Ее улыбка была очаровательной, заставляя нескольких студенток восхищенно перешептываться, а немало студентов молча поглядывали на нее. Казалось, Ино привыкла быть в центре внимания, даже в первый день.
Тем временем, немного позади, Наруто пробирался сквозь толпу. У него немного перехватывало дыхание, потому что он опоздал войти в ворота. Он оглядывался по сторонам, ища кого-нибудь с растерянным выражением лица. Время от времени ему приходилось немного вздрагивать, чтобы что-то увидеть впереди, его растрепанные светлые волосы выделялись на фоне толпы.
"Ино!" — тихо крикнул Наруто, но его голос утонул в шуме учеников.
Вскоре после этого со стороны линии фронта раздался громкий, раскатистый голос.
"Нарутоо! Сюда, со мной!"
Все головы автоматически повернулись. Некоторые дети захихикали, другие зашептались. Наруто вдруг покраснел, чувствуя себя неловко, оказавшись в центре внимания в первую минуту после входа в школу.
Однако, увидев Ино, машущую рукой с лучезарной улыбкой, Наруто почувствовал облегчение. Он тут же побежал к нему.
«Можешь притормозить? Все на нас смотрят», — прошептал он, как только подошел к ней, все еще чувствуя себя неловко.
Ино лишь небрежно хихикнула. «Пусть так и будет. Важно, чтобы мы снова пошли в одну и ту же школу».
Наруто усмехнулся, хотя его лицо всё ещё было красным. «Да... хотя мы и учимся в разных классах, по крайней мере, я не один. Надеюсь, во втором или третьем классе мы окажемся в одном классе».
Атмосфера вокруг них постепенно снова наполнялась толпой. Учитель начал выстраиваться в очередь, раздался свисток, и церемония начала занятий была готова. Но для Наруто в первый день было достаточно одного, чтобы успокоиться: ему не нужно было смотреть на этот новый мир в одиночестве, потому что рядом с ним была Ино.
Каждое утро улицы жилого комплекса выглядят одинаково: ряды простых домов с небольшими двориками и тенистыми деревьями вдоль дороги. Но была одна картина, которая всегда оставалась неизменной — Наруто и Ино, идущие рядом в форме средней школы Конохи, каждый с рюкзаком.
Школа находится всего в пятнадцати минутах ходьбы, поэтому они никогда не спешат. На самом деле, они считают это утренней зарядкой. Наруто обычно шел неспешно, зевая, а Ино иногда ругала его за то, что он ускорял шаг.
«Если дорога будет похожа на эту черепаху, то мы даже днем будем заниматься спортом, Нар», — огрызнулась Ино, толкнув его в руку.
«Эй, звонок ещё не прозвенел», — ответил Наруто с ленивой улыбкой.
Со временем, даже в школе, стало привычным делом, что Ино и Наруто часто видят вместе. Изящная Ино быстро подружилась с друзьями Наруто, даже заходя и выходя из его класса, как будто это был её собственный.
Однажды после обеда прозвенел звонок на перемену. Школьный коридор был полон учеников, бегущих к столовой. Ино появилась перед дверью класса Наруто с широкой улыбкой.
"Наруто! Ну же, в столовую. Я умираю от голода!" — воскликнул он, махая рукой.
Наруто уже собирался направиться к столовой, но с противоположной стороны к нему подошёл учитель. Это был его классный руководитель, Пак Ирука, с картой в руке.
«Узумаки Наруто, пройди на минутку в учительскую. Нужно кое-что обсудить», — твердо сказал он.
Наруто остановился и коротко взглянул на Ино. «Подожди минутку. Мы пойдем в столовую позже».
«Да, важно добраться туда как можно быстрее», — ответила Ино, немного разочарованная, потому что у нее урчало в животе.
Ино сидела на длинной скамейке в коридоре, прямо перед слегка приоткрытой деревянной дверью. Сквозь щель она смутно слышала разговор учителей.
«Сын Минато, да? Его талант уже очевиден».
«Это правда, его отец был одним из лучших учеников здесь. Гордый выпускник этой школы».
«Неудивительно, что его шансы на поступление так высоки. Он обладает огромным потенциалом, как и его отец».
Ино нахмурилась. Отец Наруто? Минато? Значит, он тоже выпускник этого учебного заведения? На его лице появилось выражение любопытства.
Вскоре после этого вышел Наруто. Выражение его лица было немного напряженным, но, увидев Ино, он слегка улыбнулся. «Пойдем в столовую. Сегодня я буду разливать сок».
Ино подавила любопытство и решила следовать за ним, шагнув рядом.
В столовой средней школы Конохи было многолюдно и слышался детский смех. Воздух был наполнен ароматом карри и жареной лапши. Наруто и Ино сидели за угловым столиком с подносом, на котором лежали рис с карри, онигири и два стакана апельсинового сока.
Ино внимательно посмотрела на Наруто, прежде чем наконец начать разговор банальным тоном.
"Ваш отец... тоже выпускник этого учебного заведения?"
Наруто на мгновение перестал жевать, затем кивнул. "Да. В Конохе многие знают моего отца".
"Это вполне естественно, он же такой большой, правда?" — Ино слабо улыбнулась.
«Да... но, похоже, мой отец не просто умный. Учителя говорят, что он оказывает значительное влияние на Коноху».
Ино откинулась назад. "Молодец. Ты можешь гордиться собой".
«Да, конечно, горжусь», — сказал Наруто. Он на мгновение опустил взгляд, тыкая палочками в рис каре.
Ино поняла, что что-то беспокоит её друга. «Что случилось, Нар?» — осторожно спросил он.
«Только что в учительской... мне сказали, что меня принимают в флагманскую программу этой школы. Он сказал, что из-за результатов моего вступительного теста я попал в высшую категорию».
«Ух ты, это круто! Я знала ещё с начальной школы, что у тебя есть мозги», — быстро сказала Ино.
Наруто глубоко вздохнул. «Проблема в том, что эта программа — своего рода ускорение. Один семестр сокращен до четырех месяцев. Поэтому я закончу эту программу среднего профессионального образования за два года... а это значит, что мне придется покинуть тебя раньше».
Ино молчал. На его лице явно читалось разочарование, но он поспешно залпом выпил апельсиновый сок, чтобы скрыть это. «Да… это логично, если учителя предлагают это», — сказал он с тонкой улыбкой.
Наруто продолжил тихим голосом: «Не знаю… но иногда мне скучно. С тех пор, как я переехал в Коноху, многие знают меня не как Наруто, а как сына Минато. Как будто… у меня постоянно кто-то в ухе…»
«Наверное, ты такой же умный, как твой отец, Наруто?»
«Сын Минато наверняка тоже вырастет!»
«Ты ведь пойдешь по стопам отца, правда?»
«Узумаки, ты сын Минато Намикадзе. Уверен, ты попадешь в ведущую программу».
Наруто тихо фыркнул. «Иногда мне кажется, что все мои достижения — результат не моих усилий, а лишь того, что я сын своего отца. Эти ожидания... слишком велики для меня».
Он бесстрастно усмехнулся, а затем понял, насколько серьёзным был его тон. «Ах, но мне ещё нужно обсудить это с родителями. Решение будет принято до летних каникул».
Ино вздохнула, а затем попыталась разрядить обстановку соблазнительным тоном. «Ничего страшного, если ты тоже придёшь. Мы ещё встретимся в старшей школе. Я буду называть тебя сэмпаем. Хе-хе».
Наруто усмехнулся, на этот раз более искренне. «Ага, тогда я просто стану старостой старшей школы. Так что я смогу посадить тебя в тюрьму во время проверки позже».
Ино рассмеялась, хотя в её сердце всё ещё оставалась горечь. Он знал — школьные годы с Наруто могут оказаться короче, чем он себе представлял.
День за днем Наруто начал понимать одну вещь: умные люди, такие как его отец, всегда несут огромную ответственность. Ответственность на работе, в обществе, даже среди исследователей.
Даже Шикамару, его одноклассник, известный как гений еще с начальной школы и которому теперь тоже предложили программу ускоренного обучения, часто жалуется.
«Ум — это проблема», — пробормотал Шикамару однажды днем, когда они сидели во дворе школы. Он лег на длинную скамейку и лениво смотрел в небо. «На самом деле, я просто хочу жить спокойной жизнью. Но с начальной школы меня втянули в элитную программу, Олимпийские игры, соревнования… это ужасно раздражает».
Эти слова засели в голове Наруто. Если такой гений, как Шикамару, несчастен, то какой смысл быть умным? Если ум лишь ограничивает мою жизнь, зачем мне вообще стараться?
С того самого дня Наруто принял решение: он больше не позволит другим возлагать на него большие надежды.
Во время промежуточной проверки он поступил иначе. Он систематизировал свои ответы, убедившись, что его оценки соответствуют требованиям: не настолько плохие, чтобы ему пришлось повторять курс, но достаточно низкие, чтобы люди перестали называть его «гением».
И это правда, результаты тестов резко упали.
Несколько дней спустя Наруто вызвали в класс. Ирука сердито посмотрел на него, когда тот постучал по контрольной работе на столе.
«Твои оценки такие плохие, Наруто, это ненормально».
Наруто пожал плечами, делая вид, что расслабился. «Вопрос сложный, Мастер».
Ирука глубоко вздохнул. «Не лги. Думаешь, я не вижу закономерности? Твои оценки по пяти предметам колебались от 61 до 63 — всего на несколько баллов выше проходного». Он наклонился, пристально глядя на него. «И закономерность твоих ответов слишком четкая. Прямо в начале, а потом подряд неправильные в конце. Чтобы совершать такие случайные ошибки… сначала нужно знать, какой ответ правильный, а потом намеренно выбирать неправильный».
Наруто потерял дар речи. Слабая улыбка на его лице медленно исчезла.
"Это значит…" - голос Ируки смягчился, но на самом деле стал более пронзительным, "…ты намеренно хотел понизить свой ранг".
В комнате внезапно воцарилась тишина. Наруто опустил взгляд, схватившись за край брюк своей формы. В душе он спросил себя: «С таким результатом… я ведь не такой умный, как папа, правда? По крайней мере, я чувствую себя свободным».
Ирука долго смотрел на него. В его глазах читалась глубокая тревога. "Наруто… что с тобой?"
Наруто поднял лицо, выдавив из себя улыбку, которая больше походила на горечь. «Ничего нет».
Ирука, конечно же, знал, что Наруто нечестен. «Если ты будешь продолжать в том же духе, я позвоню твоим родителям».
Несколько недель спустя Наруто и его родителей вызвали в учительскую, потому что оценки Наруто не улучшились даже в повседневных заданиях. Ирука подробно объяснил, почему оценки Наруто внезапно резко упали, и что эта закономерность, по-видимому, была преднамеренной.
Минато сидел с напряженным выражением лица. Обычно он всегда спокоен, редко злится. Но на этот раз суровая линия на его лице выдавала глубокое разочарование.
«Зачем ты это делаешь, Наруто?» — спросил он холодным голосом. «Ты не понимаешь, как это будет неловко, если мой сын намеренно будет сдерживаться, чтобы выглядеть глупо перед другими?»
Наруто опустил взгляд. Голос пронзил его сильнее крика.
Но прежде чем обстановка накалилась, Кушина тут же похлопала Минато по руке. «Наруто особенный по-своему. Возможно, его больше интересуют технические и практические уроки. Это не значит, что он должен быть таким же занудой, как ты, Минато».
Минато глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза. Наконец на его лице появилась тонкая улыбка, но не широкая. Скорее, улыбка сдавшегося человека. «Возможно, ты прав… Но жаль, что мозг такого тонкого мозга не работает на полную мощность».
Атмосфера летнего фестиваля в Конохе полна красок. Бумажные фонарики развешаны вдоль дороги, их красновато-оранжевый свет мягко колышется на ночном ветру. Сладкий аромат тайяки, пикантных такояки и душистый запах якисобы сливаются воедино, маня каждого прохожего. Музыка сямисэна смешивается со смехом детей, запускающих небольшие фейерверки у обочины дороги.
Ино стояла перед воротами фестиваля в светло-голубом юката с белым цветочным узором. Ее светлые волосы были собраны набок фиолетовой лентой, что придавало ей более элегантный вид, чем обычно. Время от времени он, чтобы успокоиться, играл в веере.
«До свидания…», — пробормотала Ино, окинув взглядом толпу. В его сердце затрепетало что-то такое, в чём он сам с трудом мог признаться.
Вскоре в толпе появился Наруто в простой черной юкате с серым поясом оби. В руке он держал две бутылочки рамунэ. Он широко улыбался.
«Извини, что заставил тебя ждать!» — сказал он, передавая одну из бутылок Ино.
Ино приняла рамунэ, притворившись расстроенной, но уголки её губ слегка приподнялись. «Ты всегда опаздываешь, знаешь ли».
Они некоторое время гуляли, наслаждаясь атмосферой фестиваля — наблюдали за игрой в кольцеброс, примеряли талисман в виде бумажной лисы и даже пробовали такояки. После этого они вдвоем отправились искать тихое место на небольшом холме, где люди уже начали расстилать коврики, чтобы посмотреть фейерверк.
Наруто и Ино сидели рядом на бамбуковом коврике. Вдали едва слышно доносились звуки фестиваля, сменявшиеся шепотом ночного ветра.
Внезапно Наруто нарушил молчание. Спокойным тоном он сказал:
«Ах да, Ино. Я не участвовала в программе ускоренного обучения. У меня плохие оценки в UTS».
Ино быстро обернулся. В его сердце возникло легкое облегчение — это означало, что они останутся вместе, а не расстанутся раньше. Но одновременно вспыхнули любопытство и странность. «Э? Почему? Разве вчерашний пробный тест не был таким уж простым? Я не думаю, что UTS такой уж сложный, правда?»
Наруто лишь усмехнулся, а затем почесал затылок. «Хе-хе... да, проблема в том, что я занят репетициями с группой. Поэтому учёба идёт не очень хорошо. К тому же, ускорение меня не особо интересует. Хочу наслаждаться этим временем».
Ино молчал. От этих слов у него немного сжалось сердце.
«Репетиция группы?» — подумал он про себя. «Значит… он готов пожертвовать прекрасной возможностью ради группы?»
Он уставился на Наруто, лицо которого освещалось тусклым светом фонарей и редкими вспышками маленьких петард у подножия холма. Наруто выглядел расслабленным, словно ему было совершенно всё равно.
Между тем, Ино почувствовал себя ещё более растерянным. Он знал, что Наруто не настолько глуп. Когда они вместе занимались, Наруто мог бегло отвечать на вопросы. Так почему же сейчас он, кажется, предпочитает быть спокойным и расслабленным?
В тот момент, когда небо взорвалось первым большим фейерверком, золотисто-красный цветок света украсил ночное небо. Наруто поднял глаза, сверкая блестящими зрачками, а Ино продолжала смотреть на него искоса, пытаясь понять, но одновременно начиная сомневаться.
Сцена завершается двумя силуэтами в свете фейерверков, но сердце Ино уже начинает тревожиться вопросом: остался ли Наруто таким же, как прежде?
Лето медленно сменяется осенью и, наконец, становится холодным. Когда-то свежая зелень давно опала, оставив голые ветви, покрытые теперь тонким слоем снежинок. Улицы Конохи были тихими, потому что большинство людей предпочитали оставаться дома, греясь на морозе.
Ино осторожно ступал по заснеженной улице, неся сумку, полную учебников и закусок. Как и в предыдущие годы, он планировал провести каникулы, занимаясь с Наруто у него дома — это была их небольшая традиция еще со времен начальной школы.
Как только Ино подошла к дому семьи Узумаки, она постучала в особую красную дверь. Дверь открылась, и появился не Наруто, а Наруко с теплой улыбкой на лице. Ее светлые волосы развевались, отражая зимний свет снаружи.
"Ино-чан!" — весело воскликнула Наруко, прижимая к груди толстую книгу.
Ино вежливо улыбнулась. «Привет! Наруто здесь? Я хочу, как обычно, позаниматься вместе».
Наруко слегка неловко почесала щеку. «Ах… насчет этого, Наруто не приходил домой со вчерашнего дня. Он сказал, что остался ночевать у своего товарища по группе».
Улыбка Ино на мгновение напряглась. В ней читалось невыразимое разочарование. "О-о… значит, да."
Наруко подошла ближе, её голос был мягким, но уверенным. «В таком случае, ты можешь просто заниматься со мной. Не будь как Наруто, приятель. К тому же... я усваиваю уроки немного быстрее, чем он».
Это вполне естественно — Наруко училась в школе по ускоренной программе, освоив формулы и теории раньше Наруто и Ино. На уроке подтверждено, что это всегда на один шаг быстрее.
Ино обернулась, немного удивленная, а затем наконец слегка кивнула. "Хм... тогда... хорошо."
Наруко широко улыбнулась. «Если хотите, можете остаться на ночь. Мы сможем подольше позаниматься, поговорить допоздна, не отвлекаясь на Наруто. Считайте это зимними каникулами, когда можно побыть одной дома. Когда же мы наконец останемся одни дома?»
Наконец они добрались до комнаты Наруко, где её письменный стол был завален книгами и конспектами. Наруко объясняла материал спокойно и организованно, гораздо быстрее, чем когда Ино занималась с Наруто. Но именно это и нервировало Ино. Казалось, чего-то не хватает. Обычно Наруто метался туда-сюда, задавая глупые вопросы, ошибался в расчётах, а потом широко улыбался, когда его ругали. Теперь же царила серьёзная тишина и ощущалась соревновательная аура Наруко.
Перед сном Ино легла на кровать Наруко, которая была ей уже знакома. Он часто спит с Наруко, даже когда был ребенком, они трижды спали вместе с Наруто, потому что Ино часто бывала в доме Узумаки. Разница в том, что обычно из соседней комнаты доносится голос Наруто: он либо играет на гитаре, либо играет в игры, либо даже поет караоке до поздней ночи. А теперь — тихо.
Ино медленно обернулся. Наруко крепко спала. Он пригладил пряди светлых волос Наруко, падающие ей на лицо. Лицо было похоже на лицо Наруто, только светлее и женственнее. Его сердце странно затрепетало.
Он чувствовал, что чего-то не хватает. «Почему мне не нравится новая привычка Наруто вот так исчезать?» — подумал он.
Наруто и Ино сейчас учатся во втором классе средней школы. В тот день проходила раздача отчётов. Ино удовлетворенно улыбнулась, увидев, что её оценки улучшились по сравнению с прошлым семестром. Но когда она взглянула на отчёт Наруто, лежащий рядом, её лицо напряглось. У неё плохие оценки почти по всем предметам.
Поначалу Ино всё ещё пыталась сохранять терпение. Он прекрасно знал, что Наруто на самом деле очень умён — даже умнее его. Поэтому в тот же день он пригласил её позаниматься вместе в библиотеке.
«Если ты отнесешься к этому хоть немного серьезно, то сможешь попасть в высший эшелон, Наруто. Я в этом уверена», — твердо сказала Ино, закрывая книгу.
Наруто просто положил голову на стол, теребя карандаш. «Ленивая, Ино. Лучше поиграй на гитаре с ребятами из группы».
Ино нахмурилась. "Группа? Значит, это сейчас твой приоритет?"
Наруто небрежно пожал плечами. «Не знаю. Это гораздо интереснее, чем сидеть взаперти за книгой».
Ино глубоко вздохнула. «Почему ты такой, Наруто? Раньше ты всегда стремился учиться. Зачем ты сейчас тратишь время впустую?»
Наруто не ответил сразу. Он безучастно уставился в потолок, а затем тихо пробормотал: «Я просто… устал. Хочу попробовать жить спокойной жизнью».
Ино постучала пальцем по столу, сдерживая эмоции. «Прекратить учиться? Это ты называешь беззаботной жизнью?»
Наруто слабо улыбнулся, но явно избегал её взгляда. «Да, возможно».
Ино наклонилась вперед. «Наруто, выбери прямо сейчас. Ты хочешь серьезно заниматься со мной или предпочитаешь заниматься вместе?»
Наруто долго молчал. «Не заставляй меня, Ино. Я тоже буду учиться, если захочу сдавать тест. В конце концов, оценка в отчете все еще соответствует минимальному проходному баллу. Главное — сдать».
Ино была ошеломлена. "Что? Тебе этого достаточно?"
Наруто тяжело вздохнул, затем посмотрел на Ино с раздражением в голосе. На его лице читались досада и усталость.
«Ты не знаешь, каково это — когда тебя постоянно сравнивают с папой или Наруко. Все требуют от меня совершенства. Мне это надоело, Ино. Ты хороша... ты красивая, популярная, ты всем нравишься. Тебе не нужно усердно учиться, и твоя жизнь всё равно будет гладкой».
Ино тут же замолчал. Его взгляд был острым, словно его только что ударили по лицу.
«Ты думаешь, у меня только красивый капитал?» — его голос дрожал от гнева.
«Я учусь так же усердно, как и ты, Наруто. У меня тоже много проблем дома. Разница лишь в том, что теперь я стараюсь не жаловаться и не обвинять других».
Наруто закатил глаза, а затем понял, что его слова были большой ошибкой. «Ино, я не это имел в виду, я просто…»
«Всё». Ино захлопнула книгу и положила её в сумку. «Если меня считают красивой, но без мозгов, зачем я здесь сижу?»
Наруто поспешно встал. «Подожди, я только что сказал что-то не то!»
Но Ино уже стояла, ее стул громко скрипел, привлекая внимание других студентов. Не оглядываясь, он быстро направился к двери.
Наруто, полугоняя, поднялся. «Я сказал что-то не то. Я просто устал, Ино. Пожалуйста, сначала выслушай меня!»
Но Ино все же вышла. Ее светлые волосы на мгновение развевались, а затем она исчезла в конце коридора.
Наруто остановился в дверном проеме, его грудь то поднималась, то опускалась. Остальные ученики обернулись, перешептываясь. Он вернулся в библиотеку, плюхнулся на стул и закрыл лицо руками.
"Глупец... зачем мне это говорить..." — прошептал он.
С того дня Ино стала держаться от него на расстоянии. Наруто попытался извиниться, но снова потерпел неудачу.
С другой стороны, роль Наруто уже углублялась. Он всё чаще проводил время с проблемными детьми. Тусовался за школой, играл на гитаре, шумел на уроках. Для Наруто это было гораздо свободнее, чем необходимость соответствовать ожиданиям окружающих.
Но для Ино всё это лишь усиливало разочарование. Он так и не понял причину перемен в Наруто. Всё, что он знал, это то, что Наруто, который раньше был беззаботным, но приятным, который всегда мог его рассмешить… теперь превратился в того, кто только раздражает его.
Ино поддерживает свою репутацию популярной и привлекательной девушки, в то время как Наруто, кажется, не беспокоится о её будущем. Они живут в двух мирах, которые всё больше отдаляются друг от друга.
День за днем, месяц за месяцем. Пока наконец не приблизился конец средней школы. И, сам того не осознавая, расстояние увеличивалось. Ино отдалялся все дальше. Он перестал ходить к Наруто домой, перестал здороваться с ним в школе, перестал реагировать на его глупые выходки и даже старался избегать его, если это было возможно.
В школьной столовой Ино и её подруги сидели за своим обычным столиком, наслаждаясь перерывом и болтая. Краем глаза Ино заметила фигуру блондина, которого знала с детства. Наруто грубо шутил с какими-то мальчиками в углу поля, его смех был громким, но что-то казалось… необычным.
«Проказники, обычно просто шумят», — пробормотала Сакура, одна из подруг Ино, с презрением глядя на Наруто и его друзей.
«В самом деле», — ответила Ино, раздраженно фыркнув.
Он не понимал, почему Наруто так изменился. Раньше, хоть это и раздражало, всё равно было весело. А теперь? Его появление принесло только неприятности.
В тот день после обеда двор семьи Узумаки выглядел переполненным. Кушина была занята установкой длинного обеденного стола на террасе, а Минато помогал расставлять дополнительные стулья. Аромат готовящейся лапши рамен и горячих закусок манил всех прохожих. Сегодня вечером семья Узумаки специально пригласила семью Яманака – небольшая инициатива Кушины, призванная укрепить и сделать более гармоничными отношения между двумя семьями.
Но, как обычно, всегда находилась причина, по которой Иноичи не мог присутствовать. Будь то работа или просто нежелание задерживаться в доме Узумаки. В результате пришла только госпожа Яманака — с приветливой улыбкой, пытаясь скрыть оставшуюся скованность среди взрослых.
Наруто взглянул на настенные часы и вздохнул. Чехол для гитары уже висел у него на плече. «Значит, здесь только госпожа Яманака… Быстро, до этого часа Ино не было видно. Не думаю, что Ино придёт…» — пробормотал он. В его голосе слышалось разочарование — то ли от того, что Ино не пришла, то ли от самого себя. Затем он приготовился выйти, намереваясь после ужина пойти с друзьями на репетицию группы.
Но как только он ступил на крыльцо, его поприветствовал голос.
«Простите… тётя Кушина?»
Наруто был ошеломлен. Ино стояла перед воротами, все еще в школьной форме, с небольшой сумкой через плечо. Видимо, он опоздал, потому что сначала у него были уроки, чтобы подготовиться к поступлению в старшую школу. Его взгляд на мгновение встретился со взглядом Наруто — холодный, но в то же время выражающий нечто более сложное, чем просто гнев.
"Ино!" — попытался поприветствовать Наруто с неловкой улыбкой, сдерживая внезапно вспыхнувшее чувство вины.
Ино огляделась. "Хм." Ответ был коротким, но не исчез. Последовала небольшая пауза, словно для того, чтобы дать Наруто шанс высказаться, если он действительно этого захочет.
Наруто сделал полушаг вперёд, рот его уже был открыт, ему хотелось что-то сказать — о ценностях, о программе, о настоящей причине. Но первыми воздух пронёсся криками с конца дороги.
"Ну же, Нар! Не двигайся!" — воскликнул один из его товарищей по группе, нетерпеливо махая рукой.
Наруто оглянулся, затем снова посмотрел на Ино. Его рука была слегка поднята, он колебался, словно хотел сдержаться или просто позвать снова. Но слова так и не вырвались.
Ино тихо вздохнула, ее губы изогнулись в тонкой гримасе — не улыбка, а какое-то холодное заключение. «Хорошо, просто уходи. Я здесь, чтобы навестить Кушину, а не тебя», — сказал он безэмоционально, затем прошел мимо Наруто и вложил небольшой пакет в приветливую руку Кушины.
Наруто задохнулся. Он хотел сдержаться, но голос его товарища по группе снова громко окликнул его. Внутри него всё нарастало напряжение — выбор между тем, чтобы посидеть немного с Ино или побежать, чтобы выполнить обещание, данное на тренировке.
Наконец, с долгим вздохом, он решил выбежать из двора. «Да, да! Я иду!» — крикнул он, махая рукой, хотя его сердце всё ещё лежало на шезлонге под холодным взглядом Ино.
Наруто не осознавал, что совершил ошибку, которую становилось всё труднее исправить...