Гора, на которую они взобрались, была самой высокой в городе, где они жили — величественная гора с длинным хребтом, рассекающим горизонт. Маршрут восхождения известен своей сложностью, от средней до экстремальной, особенно для альпинистов, не привыкших к высоте. Растительность на начальном участке довольно благоприятная, преобладают пышные зеленые деревья, а прохладный воздух освежает легкие. Однако чем выше поднимаешься, тем круче становится тропа, а большие камни и песчаная почва делают опору более скользкой.
На высоте около 1000 метров над уровнем моря дух Ино все еще пылает. Ее шаги легкие, она почти не показывает признаков усталости. Она шла впереди Наруто, время от времени останавливаясь, чтобы сделать фотографии и видео. Ее руки ловко направляли камеру телефона под разными углами, запечатлевая вид на все еще зеленую пешеходную тропу, безоблачное голубое небо и широкую долину, которая начинала виднеться издалека.
«Удивительно, это здорово!» — восторженно пробормотал он, несколько раз постучав по экрану телефона, чтобы сделать панорамный снимок.
Наруто, идущий позади него, лишь слабо улыбнулся. По крайней мере, сейчас Ино, похоже, действительно наслаждалась этой прогулкой. Возможно, здесь, посреди бескрайних просторов природы, вдали от городской суеты, он сможет на мгновение забыть о проблемах, которые его тяготят.
"Наруто, я здесь! Хочу с тобой сфотографироваться!" — радостно воскликнул он.
Наруто лишь усмехнулся и подошёл ближе, позволяя Ино сделать с ним несколько селфи. Он с облегчением заметил, что Ино на мгновение смогла забыть о своих проблемах, наслаждаясь путешествием без каких-либо забот. По крайней мере, на время.
Однако предположение Наруто оказалось верным.
Поднявшись на высоту 2000 метров над уровнем моря, преодолев 8 часов пути от базового лагеря, Ино начал замедляться. Его шаги стали тяжелее, дыхание прерывистым, и он чаще просил об отдыхе. Страсть, которая горела прежде, начала угасать, уступая место настоящей усталости.
«Подожди… мне нужен небольшой перерыв», — сказала Ино дрожащим голосом.
Он прислонился к стволу большого дерева на краю дорожки, но ослабевшие колени больше не могли его удерживать. Он тяжело дышал, грудь быстро поднималась и опускалась, и, недолго думая, тут же плюхнулся на землю. Ноги казались тяжелыми, словно набитыми камнями, а лоб блестел от пота, который продолжал стекать.
Наруто, идущий позади неё, тут же остановился. Он с обеспокоенным выражением лица посмотрел на Ино. Девушка была действительно измотана. Даже его руки, свисающие с колен, слегка дрожали.
«Вы уверены, что сможете продолжить?» — с тревогой спросил он.
Ино быстро кивнула, хотя выражение её лица говорило об обратном. Его взгляд стал пустым, обычно сияющая кожа побледнела, а плечи продолжали тяжело дышать, пока он пытался отдышаться.
Позади них, «Уборщик», отвечавший за охрану последнего альпиниста — человека меньше Наруто ростом и с расслабленным лицом, — с серьезным выражением лица наблюдал за состоянием Ино. Его зовут Дейдара, он студент последнего курса, привыкший к различным экстремальным условиям восхождения. Он не только член UKM Pecinta Alam, но и старшекурсник, много раз поднимавшийся с Наруто по гораздо более сложной местности. Благодаря этому он достаточно хорошо знал способности Наруто и доверял ему.
Однако, видя нынешнее состояние Ино, Дейдара всё ещё испытывал сомнения.
«Нар, мы еще далеко от поста № 5», — сказал он, взглянув на часы. «Уже почти пять часов, если мы задержимся здесь слишком долго, то можем провести ночь в дороге».
Наруто смотрел на небо, которое начинало менять цвет. До Пятого поста было еще далеко, и, если бы пришлось, Ино, возможно, смогла бы добраться туда... но в гораздо худших условиях.
Обдумав ситуацию, Наруто наконец принял решение.
«Брат, иди на пятый пост. Помоги остальным поставить палатку и приготовить ужин», — сказал он. «А я останусь здесь с Ино. Если ей действительно будет плохо, я решил разбить лагерь на четвёртом посту».
Дейдара пристально посмотрел на него. «Ты уверен? На Четвертом посту нет источника воды, Нар. Если она закончится, это будет проблемой».
Наруто твердо кивнул. «Я знаком с этой горой. Мы здесь уже несколько раз были вместе. Туристическое снаряжение в порядке, есть два спальных мешка, палатка тоже легкая. Питьевой воды и еды тоже предостаточно».
Дейдара на мгновение замолчал, обдумывая решение Наруто. Однако, вспомнив, что они часто вместе лазали по скалам и что Наруто не был любителем скалолазания, он наконец вздохнул и кивнул.
«Хорошо, я доверяю Ино», — наконец сказал он. «Если что-нибудь случится, попробуй связаться по радио. Сигнал здесь плохой».
Прежде чем продолжить подъем, Дейдара легонько похлопал Ино по плечу.
«Привет, принцесса. Я знаю, ты упрямая, но ты также должна понимать, когда твоему телу нужен отдых. Не вини себя, ты гораздо сильнее, чем я думал. Если ты сейчас все еще так отчаянно нуждаешься в отдыхе, завтра может быть еще сложнее. Поэтому хорошо выспись сегодня ночью».
Он мельком взглянул на Наруто, прежде чем спокойно продолжить: «Завтра утром я буду ждать тебя наверху. Уверен, ты справишься. Но если ты настаиваешь на том, чтобы подняться сейчас, что ж... готовься, Наруто будет нянькой всю дорогу».
Ино медленно подняла лицо. В его глазах читалась усталость, но также и неиссякаемый энтузиазм.
"...Да, бавель", - ответил Ютек, хотя всё ещё тяжело дышал.
Дейдара поднял большой палец вверх и поспешил вслед за остальными альпинистами к пятому столбу.
Тем временем Наруто присел на корточки перед Ино, которая все еще сидела на земле, опустив голову и тяжело дыша.
«Ино, давай сначала немного отдохнем, а потом продолжим до 4-го поста, хотя бы еще 5 минут. Это наша цель сейчас», — спокойно сказал Наруто. «Нам не нужно платить, чтобы присоединиться к остальным в лагере у 5-го поста, ночной наплыв».
Ино прикусила губу, затем слегка кивнула. Он знал, Наруто был прав. Теперь самое важное — добраться до Четвертого поста и восстановить силы.
Они продолжили свой путь вместе. Наруто продолжал подбадривать Ино, следя за тем, чтобы она двигалась уверенно. Оказалось, что, чтобы добраться до 4-го поста, Ино пришлось изрядно потрудиться. А это значит, как и ожидалось, что они разобьют лагерь на 4-м посте.
«Ещё совсем немного, Ино. Четвёртый пост уже почти здесь», — спокойно сказал Наруто.
Ино кивнула, но ее шаги становились все тяжелее. У него перехватило дыхание, и ноги начали дрожать при каждом шаге по каменистой земле. Когда они наконец добрались до поста №4, небо окрасилось в темно-оранжевый цвет. Время показывало 18:00. Издалека стали видны фонарики основной группы на посте №5 — знак того, что они прибыли первыми.
Не говоря ни слова, Ино тут же опустилась на землю, пытаясь отдышаться. Его лицо выглядело усталым, руки дрожали, когда он схватил бутылку с водой из рюкзака.
Наруто заметил его состояние и принял решение.
«Мы просто разбиваем здесь лагерь», — твердо заявил он.
Ино подняла голову и посмотрела на него с сомнением. "Но... если мы начнём отсюда, то завтра у меня ещё будет время добраться до вершины, верно?"
Наруто слегка улыбнулся. «Конечно. До пятого поста всего около 45 минут. Сейчас важно, чтобы ты отдохнул, чтобы твое тело было готово».
Ино глубоко вздохнул. Он всё ещё хочет добраться до вершины, но его собственное тело установило пределы. "Хорошо..." — наконец пробормотал он.
Наруто не стал терять времени. Он быстро поставил палатку, убедившись, что у Ино есть удобное место для отдыха. Температура начала падать, холодный воздух медленно обдувал кожу. Сегодняшняя ночь может пройти не так, как планировалось, но для Наруто самым важным было обеспечить им безопасность.
Как только палатка прочно встала, Наруто тут же достал из рюкзака кухонную утварь. Он зажег портативную горелку, налил воды в небольшую кастрюльку и начал готовить быстрорастворимый куриный суп. Тем временем он также заварил два стакана горячего чая.
Изнутри палатки Ино наблюдала за всем, что делал Наруто. Его руки были ловкими, на лице не было ни паники, ни замешательства. Наруто выглядел так, будто привык к подобным ситуациям. И у него даже после целого дня в походе ещё оставались силы заботиться о ней?
Раньше Ино знала, что Наруто самостоятелен. Но, увидев его таким — заботливым во всём, не жалующимся, заботящимся о себе и своём уюте, — Ино взглянула на него по-другому.
Переворачивая кусочки курицы в кастрюле, Наруто полез в карман куртки, достал рацию и нажал кнопку.
"Привет, сообщение 5. Это Наруто из сообщения 4. Мы с Ино остаёмся здесь на ночь. Как там условия?"
На мгновение повисли помехи, после чего Дейдара ответил небрежным тоном.
"Эй, Нар. Понимаю, понимаю. Не будь как чужие дети, дай ему отдохнуть сегодня ночью, хм~?"
Наруто фыркнул и снова нажал на кнопку. "Кем ты меня принимаешь, а? Крокодилом?"
С другой стороны раздался смех.
"Ладно. Если завтра он будет слаб и не доберется до вершины, я знаю почему! Ха-ха-ха."
"Ебать!"
Наруто убрал рацию, покачав головой. Ино, которая некоторое время молчала, наконец присоединилась к нему, тихонько рассмеявшись.
«Да, этот старшекурсник постоянно спит», — сказал он.
— И правда, — усмехнулся Наруто и протянул ему чашку теплого чая. — Выпей первым.
Ино взяла его обеими руками, позволяя теплому пару коснуться ее лица, а затем медленно вдохнула. "Спасибо, Наруто."
«Да, не простудись», — небрежно ответил Наруто, продолжая помешивать куриный суп.
Через несколько минут в воздухе начал распространяться восхитительный аромат. Простой куриный суп наконец-то созрел. Наруто разлил его в две пластиковые миски, одну из которых дал Ино. Девочка медленно подула, прежде чем попробовать, а затем довольно кудахнула.
«Очень вкусно», — пробормотал он.
«Конечно, — усмехнулся Наруто, накладывая ложкой свой суп. — Ты не жалеешь, что я пришел?»
Ино слегка улыбнулась. «Нет. Если бы ты не пошла со мной… я бы расплакалась от стыда».
Наруто тихо рассмеялся, а затем игриво посмотрел на неё. «Кстати, о Дейдаре… Раньше я думал, что вы родственники».
Ино подняла бровь. "А? Почему?"
Наруто указал на свои длинные светлые волосы. «Цвет волос, прическа, осанка… Вы с ним очень похожи. Серьезно, если Дейдара будет пользоваться косметикой, мне будет трудно отличить их друг от друга».
Ино фыркнула, а затем ударила Наруто ложкой по руке. «О, Наруто! Это так отвратительно! Мы с Дейдарой совсем разные, знаешь ли!»
Наруто рассмеялся ещё громче. «Но ты должен признать, если кто-то так думает, то он не совсем неправ!»
Ино фыркнула, притворившись расстроенной, но в итоге тоже захихикала.
Их разговор продолжался в непринужденной обстановке, они обсуждали всякие глупости прошедшего дня. Начиная с того, как Ино чуть не сдалась на крутом склоне, как она чуть не упала из-за скользких корней деревьев, и заканчивая тем, как Наруто был отчитан старшим за чрезмерную опеку Ино.
Их смех раздавался в холодной ночи, создавая неповторимую атмосферу тепла.
Как только их начала одолевать сонливость, они вошли в палатку. Ино тут же натянула спальный мешок и свернулась в нём калачиком. «Наруто», — тихо позвал он.
"Хм?" — Наруто, только что потянувшийся, обернулся.
«Я до сих пор не могу поверить, что моя мать подала на развод», — внезапно произнес он. Его голос был тихим, почти заглушаемым горным ветром.
Наруто молчал, позволяя Ино говорить.
«Думаю, если кто и переживет этот брак до конца, так это моя мать, — продолжил он. — Она сильная, независимая, знает, чего хочет. Я даже выбрал специальность "модница" из-за нее... потому что хочу быть похожим на нее. Но теперь...»
Он не закончил фразу, лишь медленно вздохнул.
Наруто молча слушал. Он не хотел перебивать, не хотел говорить банальности вроде «Всё будет хорошо». Потому что он знал, что для Ино всё это далеко не так.
Через несколько минут дыхание Ино начало замедляться. В конце концов, от усталости он заснул первым.
Наруто посмотрел на потолок палатки, а затем слегка улыбнулся.
Все это – мечты о том, чтобы спать в одной палатке с Ино?
Он настоящий мужчина. И, очевидно, эта ситуация довольно необычна. Спать в палатке с Ино, в горах, только вы двое? Его мысли могли бы блуждать в сторону вещей, о которых не следовало бы думать. Но Наруто быстро отбросил эту мысль.
Сегодняшний вечер был посвящен не ему, а Ино.
Ино нуждается в мире.
И Наруто обязательно это получит.
В то утро холодный воздух все еще окутывал Четвертый пост, когда Ино и Наруто начали готовиться к продолжению подъема. После долгого отдыха тело Ино чувствовало себя сильнее, но путь к вершине все еще оставался непростым испытанием.
По пути его дыхание все еще было тяжелым, ноги временами дрожали, а темп был медленнее, чем у Наруто. Однако на этот раз его решимость была намного сильнее. Наруто оставался рядом, следя за тем, чтобы он благополучно преодолел каждый пандус и каменистую тропу.
"Нужен перерыв?" — спросил Наруто, увидев, что Ино снова начала замедлять шаг посреди каменистой тропы.
«Нет», — ответил он, хотя его лицо было мокрым от пота. Он не хочет терять темп.
Время шло. Им потребовалось примерно на 45 минут больше, чем основной группе, отправившейся от поста № 5. Ино чувствовала восход солнца, и ее преследовал страх, что она прибудет, когда все уже сойдут с корабля. Но когда они наконец добрались до вершины, у него перехватило дыхание — не только от невероятного вида, но и от теплого приема, который его ожидал.
«О, моя принцесса, наконец-то это случилось!» — воскликнул Дейдара с драматическим видом.
По всей видимости, их группа не спустилась вниз сразу. Некоторые даже приносят с собой портативные плиты и, ожидая, сидят, наслаждаясь горячим кофе и чаем.
«Мы так долго ждали! Время фотографироваться без полного состава?» — с улыбкой сказал один из старшекурсников.
Ино замер на месте. Он не думал, что все они ждут его, чтобы просто насладиться этим моментом вместе. Его глаза слегка потеплели, и он неосознанно повернулся к Наруто.
«Спасибо», — тихо прошептал он.
Наруто лишь небрежно пожал плечами, но на его лице появилась лёгкая улыбка. «Ты это заслужил».
Ино уверенными шагами присоединился к остальным. Он встал посередине, в окружении Наруто и Дейдары, а затем широко улыбнулся для совместной фотографии. Возможно, он не лучший альпинист, но этот момент станет одним из самых ценных в его жизни.
Когда группа наконец готовится к спуску, воздух на вершине становится еще более пронизывающе холодным. Оставаться здесь слишком долго — не лучшая идея, особенно после того, как силы иссякнут после долгого подъема.
«Спускайтесь! Мне нужна сытная еда, у меня урчит в животе!» — воскликнул один из старшекурсников, и тут же раздался смех.
Медленно, один за другим, начали спускаться с вершины по узкой каменистой тропе. Однако Ино оставалась стоять на месте, не двигаясь ни на шаг. Наруто, который уже готовился спускаться, обернулся и поднял бровь.
«Ты не придёшь?» — спросил он.
Ино нерешительно прикусила губу. «Я еще не удовлетворена».
Наруто тихонько вздохнул, затем пнул небольшой камень у своих ног. «Хорошо, мы можем остаться здесь ненадолго».
Они оба остались наверху, не давая группе приблизиться. Когда наконец остались только они вдвоём, их окутала тишина, слышен был лишь шепот ветра между ними.
Ино смотрела на горизонт, ее глаза сияли от благоговения. С этой высоты все казалось таким маленьким. Словно все проблемы, которые тяготили его, были всего лишь бессмысленными точками в огромном мире.
Перед ним простиралась гладь облаков, словно бескрайнее хлопковое море. Солнце медленно поднималось над горизонтом, рассекая небо завораживающим золотисто-оранжевым градиентом. Золотистый свет окутывал горные вершины, создавая эффектный силуэт среди валунов и цветов эдельвейса.
Это было так красиво, что у него даже не было времени запечатлеть этот момент на свой мобильный телефон. На самом деле, изначально он поднимался на эту гору ради удовольствия. Но теперь он обо всем этом забыл.
Наруто, наблюдавший за ним со стороны, слегка улыбнулся. Не дожидаясь указаний, он взял телефон и начал запись. Ино стояла с выражением благоговения на лице, ее волосы развевались на ветру, а лицо сияло, как у ребенка, открывшего для себя новый мир.
"Наруто, смотри! Это потрясающе…" — прошептала Ино, словно боясь, что громкий голос испортит эту красоту.
Наруто подавил смех. "Я знаю."
Запись продолжалась, запечатлевая этот естественный момент. Наконец, Ино обернулась и поняла, что делает.
"Ага?! Ты меня тайно записываешь!"
Наруто спокойно опустил телефон. «Ты был слишком занят любованием пейзажем, чтобы забыть сфотографироваться. Поэтому я помог запечатлеть эти драгоценные моменты».
Ино скрестила руки на груди, делая вид, что хмурится. «Я сама с этим справлюсь позже, знаешь ли».
«Да, но такое оригинальное выражение лица повторить невозможно», — сказал Наруто со своей характерной ухмылкой. «Поверьте, вы обязательно скажете мне спасибо позже».
Ино слегка фыркнула, но втайне улыбнулась. Он снова посмотрел на небо, позволяя холодному ветру обдувать лицо.
Затем, совершенно неожиданно, он глубоко вздохнул.
Наруто обернулся и увидел на лице Ино другое выражение. За этим взглядом скрывалось что-то еще — бремя, которое он нёс.
Внезапно Ино открыла рот и закричала изо всех сил.
«Я ненавижу выбирать!»
Его голос эхом разносился по горной тишине. На его слова отвечал лишь ветер.
Наруто на мгновение замер, но предпочел промолчать. Он понимал, что сейчас не время говорить.
Ино вздохнула, а затем снова закричала. На этот раз громче, эмоциональнее.
"У меня свой собственный путь!"
Освобожден.
Все эмоции, которые он сдерживал, все давление, которое его угнетало, он наконец-то отпустил в этом месте. Никто не осуждал, никто не осуждал. Было только бескрайнее небо и звук ветра, ласкающего его лицо.
После нескольких криков он тяжело вздохнул, но в груди стало легче. Он опустил взгляд, сжал кулаки, и глаза его наполнились слезами.
Наруто подошёл ближе и нежно похлопал его по плечу. "Тебе уже лучше?" — спросил он тише обычного.
Ино быстро потерла лицо, затем слегка кивнула. «Да… оказывается, горы — лучшее место, чтобы очистить разум».
Наруто улыбнулся и согласно кивнул. «Что ж, это единственная Ино, которую я знаю».
Ино усмехнулась, хотя глаза её всё ещё были затуманены. «Спасибо, Наруто. Кажется… я начинаю видеть в тебе своего маленького друга».
Наруто обернулся, слегка удивленный.
«Хороший друг, который каждые выходные возит меня на холм за школой», — продолжил Ино с легкой улыбкой.
Наруто помолчал немного, затем его взгляд смягчился.
«А теперь я остаюсь здесь, чтобы составить тебе компанию и помочь насладиться еще большей вершиной», — тихо пробормотал Наруто.
Они снова вместе посмотрели на горизонт, и их единение говорило громче слов.