С тех пор как Ягура рассказала ей о пропавших ниндзя из Такигакуре, Фуу начала охоту за информацией.
Последние два месяца она перерыла все книги в школьной библиотеке. Однако ничего подходящего не нашла и никого, кто бы соответствовал описанию мужчины, которого видела Ягура. Она хотела спросить Такуми, но не знала, как начать разговор. После безрезультатных поисков Фуу обдумала свой последний вариант: проникнуть в кабинет Хисена и поискать информацию в архивах.
Была середина ночи, и в деревне царила тишина, нарушаемая лишь ветром. Тонкий слой снега покрывал землю, и она могла видеть только в слабый свет от расположенного неподалеку фонаря.
Фуу прищурилась, глядя в окно второго этажа административного здания. Она пыталась научиться прилипать к стенам с помощью чакры, но контроль был ужасным, и она вместо этого отталкивалась от стены. Она также пыталась карабкаться по стене старым способом, но стена была слишком гладкой, чтобы взобраться на нее руками и ногами.
Из окна она посмотрела на дерево позади себя. Оно возвышалось в нескольких футах от здания, одна из его ветвей тянулась почти к окну. Ей придётся спрыгнуть с дерева в архивы Хайзена.
Фуу, стараясь двигаться как можно тише, забралась на дерево и идеально удержала равновесие на ветке. Она оценила расстояние до окна. «Если я наберу хороший фору, то смогу преодолеть это расстояние».
Она глубоко вздохнула и вздрогнула.
Находясь в воздухе, она улыбалась про себя, приближаясь к окну и полагая, что миссия выполнена. Однако, когда она протянула руки, чтобы ухватиться за выступ, она промахнулась и упала на землю.
Она подавила крик, когда с болью упала на колени. Слезы навернулись на глаза, но она прикусила язык, чтобы не издать ни звука. Осторожно осмотрев раны, она вздохнула с облегчением. Колени были ободраны, но снег притуплял боль.
Фуу на несколько секунд отдохнула. Ее биджу быстро исцелили ее, и через минуту она почти полностью пришла в себя. Она глубоко вздохнула и выдохнула, прежде чем встать. Она поморщилась, но не издала ни звука.
Фуу снова забралась на ветку и удержала равновесие. Она подошла так близко к краю, как только осмелилась, прежде чем прыгнуть. Она почувствовала прилив победы, но снова потерпела неудачу, упав с неба и болезненно приземлившись на снег.
Преисполненная решимости, она пыталась снова и снова, каждый раз терпя сокрушительное поражение. С каждой попыткой она все больше разочаровывалась и фыркала про себя, все меньше заботясь о том, чтобы молчать.
Лишь с десятой попытки она поняла, что не одна. Когда она приготовилась к прыжку, услышала, как кто-то откашливается из-под дерева. Потеряв концентрацию, Фуу рухнула и упала лицом вниз к ногам незваного гостя.
С болезненным выражением лица она посмотрела на человека, стоявшего над ней. Он был ненамного старше её. Он показался ей знакомым, и она на мгновение узнала в нём мальчика, который много лет назад работал в кабинете Хайсена.
Мальчик был уже постарше, подростком. Он скрестил руки на груди и сердито смотрел на неё.
«Что ты делаешь?» — неодобрительно спросил он.
Фуу со стоном поднялась и потерла колени. Она ломала голову, пытаясь придумать оправдание ситуации, но ничего не нашла.
«Я просто… э-э…» — Фуу теребила край своей рубашки. — «Тренируюсь в прыжках».
"Посреди ночи?"
«Шиноби не всегда сражаются днем», — рассуждала она. — «Кроме того, я должна задать тебе тот же вопрос. Что ты здесь делаешь?»
«Если вам так уж интересно, я иду домой на ночь, — сказал он. — Я живу неподалеку. И не пытайтесь переложить вину. Самый подозрительный человек — это вы».
Фуу прикусила губу и снова посмотрела на другого мальчика. Она внимательно осмотрела его лицо. Под глазами у него были мешки, которые могли появиться только от сильного истощения. Его одежда была порвана, скорее всего, из-за сюрикенов или кунаев. Несмотря на сердитое выражение лица, он осторожно поднялся, опираясь на левую ногу.
«Почему ты такой избитый?» — неуклюже спросила Фуу, пытаясь перевести разговор в другое русло. «Ты только что вернулся с задания?»
К удивлению Фуу, другой мальчик вздрогнул и нервно постучал пальцем по предплечью. Фуу воспользовалась этим.
«Как вы получили эти травмы?» — спросила она.
Мальчик вздохнул, затем снова сердито посмотрел на неё и ответил: «Если тебе так интересно, то это результат тренировок. Суйен-сенсей подталкивает меня к тому, чтобы я стал лучшим, на что способен. Такигакуре, несмотря на то, что не входит в число пяти великих деревень, имеет репутацию места, где воспитываются способные шиноби. Если я хочу стать известным джонином, я должен…»
«Суйен тоже твой учитель?» — недоверчиво перебила Фуу, на мгновение забыв о своей миссии.
"Тоже?" — мальчик поднял бровь.
Фуу кивнула. «Да, Суйен-сама был моим главным учителем до поступления в Академию. Он всегда был очень жесток ко мне! Если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что он хочет, чтобы я провалилась! Когда я начала ходить в школу, мне нужно было видеться с ним только по воскресеньям на тренировках, но через некоторое время это прекратилось».
"Подожди... твой учитель? Кто ты?" Хмурое выражение лица мальчика стало еще более мрачным.
Фуу наконец встала с улыбкой, чтобы представиться. «Меня зовут Фуу!» — сказала она. «Приятно познакомиться».
Она вежливо склонила голову, но мальчик перед ней потерял дар речи. Заинтригованная его реакцией, она подняла лицо, чтобы встретиться с ним взглядом. Сердце у нее сжалось в груди.
«Ты — джинчурики», — сказал он. На его лице отразилось то же выражение, которое она получала от всех своих опекунов и учителей, кроме Такуми.
"И что?" — спросила она, сжимая кулаки от гнева. Она недоумевала, как какой-то случайный парень мог узнать о её положении, если это должно было оставаться секретом в деревне.
Мальчик сглотнул. «Мой отец рассказывал мне о тебе. Он говорил, что биджу может уничтожить целую деревню за несколько минут».
— Я не биджу, — раздраженно ответила Фуу. — Я Фуу. То, что во мне запечатан биджу, не значит, что я уничтожу деревню. К тому же, кто знает, может, мой биджу уничтожит Такигакуре? Держу пари, мой биджу очень добрый, но поскольку с ним никто никогда не разговаривал, все думают, что он злой! Ты когда-нибудь об этом задумывалась?
"Ну, возможно, но всё же..."
Фуу сердито фыркнула и перевела взгляд на ствол дерева. Она надула губы. После многих лет жизни в одиночестве и общения с друзьями она почти забыла, каково это — быть осужденной просто за свое существование.
Ягура, Би и Югито постоянно рассказывали ей о своих хвостатых зверях. Они были друзьями, способными посочувствовать друг другу в любой ситуации. Фуу надеялась однажды построить такие же отношения с Нанаби.
Мальчик перед ней поморщился от её реакции. «Прости, Фуу», — сказал он извиняющимся тоном, искренне. «Отец велел мне быть вежливым при нашей встрече, но…»
«Подожди, твой отец?» Отвлекшись, Фуу обернулась и посмотрела на мальчика новыми глазами. «Кто твой отец?»
«Конечно же, глава деревни», — гордо сказал он. «Однажды я займу его место, поэтому я должен быть как можно сильнее».
"О!" — Фуу посмотрела на мальчика по-новому. — Наверное, у него уже есть доступ в библиотеку! Я смогу уговорить его впустить меня!
"Так... как тебя зовут?" — спросила она, стараясь произвести впечатление впечатлённой.
«Меня зовут Шибуки, — сказал он. — Приятно познакомиться».
"Приятно познакомиться!" — сказала Фуу с широкой улыбкой. "Он мой ключ к архивам, я это точно знаю!"
Шибуки нетерпеливо фыркнул. «Так ты наконец-то расскажешь мне о своих планах или нет?» — спросил он.
«Видите ли, библиотека в Академии не очень полная», — решила Фуу сказать часть правды. — «А я хочу узнать больше об истории Такигакуре и её самых важных ниндзя. Но поскольку у меня пока нет доступа к архивам, я хотела бы получить информацию в кабинете Хисен-сама».
«Почему вы не спросили моего отца, можно ли вам воспользоваться архивом?» — спросил он.
«Я думала, он откажет».
Шибуки вздохнул. «Он бы так и сделал», — признал он. «Но всё же! Нельзя же просто так пытаться выпрыгнуть из окна! Подожди, пока закончишь учёбу, и тогда у тебя будет свободный доступ. Что тебе вообще нужно знать такого важного?»
Личность пропавшего ниндзя из Такигакуре, который, возможно, охотится за мной или за другими джинчурики, с которыми я общаюсь в своей голове. Однако Фуу понимала, что ничего не может сказать по этому поводу, и вместо этого прикусила губу. Она пыталась придумать разумный ответ, но в голове у нее ничего не было.
«Полагаю, мне сейчас об этом знать не нужно», — солгала она.
«Верно!» — отругала её Шибуки. «Подожди до выпускного! Или спроси об этом у учителя, если не можешь ждать. На этот раз я не буду рассказывать папе, но если я увижу, что ты снова пытаешься пробраться туда тайком, у тебя будут большие неприятности!»
Фуу вздохнула, кивнула, помахала на прощание и направилась домой. Она ещё не сдавалась. Ей просто нужен был план, как проникнуть внутрь. Шибуки — ключ к этому.
Хан неспешно направился к кабинету Цучикаге. Оноки вызвал его, и Хан очень хотел узнать, чего тот хочет, чтобы он мог вернуться домой. Скорее всего, очередная глупая миссия — сразиться или убить кого-нибудь.
Он повернулся и пошёл по коридору в кабинет Цучикаге. К его раздражению, дверь была закрыта. С нетерпеливым вздохом он остановился в углу, прислонился к стене, скрестив руки на груди и закрыв глаза.
Пока он ждал, Хан позволил своим мыслям блуждать. Он надеялся, что что бы ни захотел Оноки, это не займет много времени. Он хотел пойти на рынок и купить ингредиенты для ужина. Он разрывался между желанием приготовить жареную рыбу или жареную свинину.
Пока он обсуждал питательную ценность каждого варианта, дверь кабинета Цучикаге открылась. Хан обернулся, ожидая увидеть шиноби из Ивы. Вместо этого знакомого мужчину в черной мантии, расшитой красными облаками, закрыл за собой дверь.
В отличие от прошлого раза, Хан внимательно рассмотрел внешность мужчины. У него были рыжие волосы, слегка вьющиеся на кончиках, затуманенный, мечтательный взгляд и усмешка на губах. Он был невысокого роста, всего на несколько сантиметров выше Роши, и держался с высокомерием. На большом пальце левой руки у него было фиолетовое кольцо.
Хан прищурился, наблюдая за тем, как мужчина идет по коридору, запоминая каждую деталь на будущее. Мужчина медленно приближался, выглядя довольным собой. Дойдя до угла, где его ждал Хан, мужчина остановился и поднял голову.
— Ждешь Цучикаге? — усмехнулся мужчина. — Не волнуйся, он теперь свободен, Хан.
Хан почувствовал, как по спине пробежала непроизвольная дрожь. Он нахмурился, глядя на мужчину, но тот не ответил. Мужчина усмехнулся, бросил на него долгий, оценивающий взгляд и ушёл. Если он знает моё имя, что ещё он знает? Их организация ищет Роши, а я им тоже нужен?
Хан подождал, пока шаги мужчины не скроются из виду, затем задумчиво напел себе под нос и направился по коридору в кабинет Оноки. Он закрыл за собой дверь.
«Хан», — сказал Оноки.
«Цучикаге-сама», — ответил Хан с натянутой вежливостью. — «Кто был этот человек?»
«А, это он? Просто друг из Сунагакуре», — небрежно ответил Цучикаге, махнув рукой перед лицом. «Он оказал мне услугу. Дорогостоящую услугу, но что еще оставалось делать?»
Хан с трудом сжал лицо в нейтральную маску. Из-под доспехов были видны только его глаза, но Оноки был хитрым мерзавцем, способным учуять восстание за милю.
«Понятно», — ответил Хан. «В таком случае, чем я могу вам помочь, Цучикаге-сама?»
«Я просто хотел напомнить вам, что следующие экзамены на чунина начнутся в следующем месяце. Убедитесь, что вы к ним готовы».
«Конечно, Цучикаге-сама». Хан почувствовал облегчение. Он ожидал длительной миссии. Присматривать за ничего не подозревающими генинами было гораздо веселее.
Слегка склонив голову, Хан ушел, стараясь не выглядеть торопливым.
Он отправился на рынок, игнорируя все взгляды и перешептывания, и купил необходимые ингредиенты. Дома он приготовил и поел, не в силах насладиться едой, поскольку его мысли метались со скоростью света. Что этот человек знает обо мне? Им нужны джинчурики по какой-то причине? Или они просто хотят получить награду за наши головы?
Хан всю оставшуюся ночь и до поздней ночи переживал за сложившуюся ситуацию. Полный решимости, он часами перелистывал свою коллекцию книг для игры в бинго. Он нахмурился, когда увидел профиль рыжеволосого мужчины. Под его фотографией он прочитал описание: Сасори из Красного Песка. Ниндзя-отступник S-ранга. Сбежать при первой же возможности.
Хан вздохнул. В последний раз приказ «бежать при первой же возможности» был отдан в случае с Жёлтой Вспышкой. Какого чёрта Оноки получает услуги от ниндзя S-ранга?
Он появился в пустой комнате после полуночи, когда все остальные уже легли спать. Он подошёл к двери, на которой был написан иероглиф, обозначающий число три, и начал общение.
«Ягура, нам нужно поговорить».
Ягура мгновенно проснулся от ментального контакта. «Что это?»
«Я видел того рыжеволосого мужчину, о котором рассказывал вам раньше. Заходите в комнату, и я расскажу вам об этом подробнее».
Через несколько секунд перед ним появилось физическое воплощение Ягуры, выглядевшее недовольным, но внимательным.
«Неужели это нельзя было отложить до завтра?» — пожаловался он. — «Я нашел хорошую кучу земли, чтобы на ней поспать».
Хан вздохнул. Неужели это моя благодарность за то, что я шпионил за собственной деревней ради него?
«Нет, это невозможно», — раздраженно ответил Хан. «Но у меня есть основания полагать, что эта организация ищет джинчурики».
«Почему ты так говоришь?» — с любопытством спросил Ягура. «И ещё, можешь сесть? У меня защемит шея, если мне придётся смотреть на тебя весь разговор».
«Это всего лишь мысленная проекция наших физических тел, Ягура. Ты не сможешь получить ломоту в шее, просто глядя вверх», — пожаловался Хан, но всё же послушался.
«Спасибо», — сказал Ягура, плюхнувшись на пол. Он устало вздохнул и лениво махнул рукой, приглашая Хана заговорить.
«Я увидел молодого человека, на вид лет двадцати с небольшим», — сказал Хан с точностью, подобающей отчету о миссии. «У него были рыжие волосы, слегка вьющиеся на кончиках. Я приблизительно оценил его рост в 162–165 сантиметров, вес — в 50 килограммов. Стройное телосложение. На нем была длинная черная мантия с вышитыми красными облаками и кольцо на большом пальце левой руки, хотя я не смог разглядеть на нем никаких отметок».
Ягура кивнул, услышав описание, и задумчиво почесал подбородок. «Ну, теперь еще один ниндзя-отступник, которого нужно разыскать», — пожаловался он.
«Нет, я уже знаю, кто это».
«Правда?» — удивленно спросил Ягура.
«Да», — ответил Хан. «Это был Сасори из Красного Песка. Безусловно, самый печально известный ниндзя-отступник из Сунагакуре. Ходят слухи, что он использует одновременно более десяти марионеток».
Ягура удивленно посмотрел на него, а затем заговорил: «Как ты это выяснил?»
«Я заглянул в книгу для игры в бинго».
Ягура вздохнул. «Конечно», — пожаловался он с горечью в голосе. — «В моей книге для бинго представлены ниндзя из Кири и Конохи. Не полагаю, у вас есть что-нибудь о том человеке из Такигакуре, которого я видел в вашей волшебной книге для бинго?»
Хан покачал головой. «Некоторые деревни скрывают своих пропавших ниндзя гораздо строже, чем Суна или Коноха», — объяснил он. «Я пытался просмотреть последние версии книги и самые свежие объявления о наградах. Однако я не нашел никого, кто бы соответствовал вашему описанию».
"Значит, нам придётся ждать, пока Фуу во всём разберётся?"
«Скорее всего, — признал Хан. — Только не дави на неё, — пригрозил он Ягуре, нахмурившись. — У неё и так много поводов для беспокойства».
Ягура закатил глаза, но кивнул. «Ей всего четыре года. За кого ты меня принимаешь, чтобы заставлять четырехлетнюю девочку искать секретную информацию?»
«Ей десять лет».
— Правда? — саркастически спросил Ягура. — Должно быть, я ослышался, когда она несколько месяцев назад бегала по комнате и кричала, что у нее день рождения.
Несмотря на ситуацию, Хан усмехнулся. Он ненавидел, когда Роши уезжал из деревни на длительные миссии. Без комнаты, с которой можно было бы поговорить, он бы умер от скуки.
«Итак, нам известно о трёх членах этой таинственной группы», — сказал Ягура, пересчитывая пальцами. «Один был в оранжевой маске и, скорее всего, именно он ответственен за промывание мне мозгов. Второй — высокий, страшный мужчина из Такигакуре. Последний — Сасори из Красного Песка. Их миссия неизвестна, но они чего-то хотят от меня и Роши».
«Кстати, об их интересе , — добавил Хан, — мужчина назвал меня по имени. Думаю, он меня разглядывал».
Ягура моргнул и уставился на Хана, после чего расхохотался. «Разглядывал тебя? Ты что, в сексуальном нижнем белье?»
"Что?" — Хан покраснел, поняв, как прозвучали его слова.
— То есть, ты же говорила, что он тебя разглядывал, — ответил Ягура с ухмылкой. — Меня всегда интересовало твое лицо. Ты тайно красив под всей этой броней?
— Не так! — возразил Хан. — Он разглядывал меня с любопытством, как кусок мяса или мишень. В любом случае, на мне были полные доспехи.
Ягура проигнорировал его возражение. «Ты думаешь, ему просто нравятся высокие люди?»
— Ты серьёзно, Ягура? — пожаловался Хан. Он не мог поверить, что их жизни висят на волоске, а Ягура сосредоточился на оговорке.
«Ладно, ладно, я перестану», — сказал Ягура, издав последний смешок. Он выдохнул, чтобы успокоиться, и задумчиво посмотрел на Хана.
Хан поднял бровь и стал ждать. Ягура молча смотрел на Хана с серьезным нахмуренным лицом. С облегчением Хан открыл рот, чтобы заговорить.
«В любом случае, я считаю, что…»
— Так ты посчитала его красавцем? — перебила Ягура, фыркнув. — Я знаю, он тебя разглядывал, но ты его разглядывала? Предстоит свадьба, или это скорее отношения на одну ночь?
Хан задумался, стоило ли бить Ягуру той головной боли, которая его постигнет после пробуждения.
Он мужественно проигнорировал смех и продолжил говорить: «Первый взял под контроль ваши действия с помощью гендзюцу, а второй искал Роши. Думаю, скорее всего, они охотятся за джинчурики».
Ягура фыркнул, но успокоился и ответил: «Почему ты так думаешь? За твои головы и головы Роши назначена награда. Возможно, им просто нужны деньги».
Хан пожал плечами. «Это всего лишь предположение», — признал он. «Но то, что одна организация связана с тремя разными джинчурики, — это слишком большое совпадение, чтобы я мог в это поверить».
«А насколько большой объем ты готов проглотить, Хан?» — спросил Ягура, приподняв одну бровь.
Хан сердито посмотрел на своего друга. "Что с тобой не так?"
«Я скучаю по жене и сплю на земле. Дайте мне с этим справиться», — ответил Ягура с раздраженным смешком, прежде чем снова посерьезнеть. «Как думаешь, что им нужно от джинчурики? Или, может, их больше волнуют биджу, связанные с нами?»
«Мы можем только строить предположения. Они могли промыть нам мозги, чтобы мы выполняли их приказы. Они также могли извлечь наше биджу и использовать его для своей внутренней миссии».
Ягура задумчиво почесал подбородок. «Наёмные компании, как правило, заботятся только о деньгах», — предположил он. «Они могли бы попытаться извлечь хвостатого зверя, а затем продать его тому, кто предложит самую высокую цену».
— Кто знает? — пожал плечами Хан. — Единственное, что мы можем сделать, это следить за всеми подозрительными.
Ягура вздохнул и встал, потягиваясь. «Согласен. Присмотри за Роши. Ты уже сказал ему об этом?»
Хан покачал головой. «Пока нет. Он уехал из деревни на задание, и я не хочу сейчас его волновать. Сначала я хотел узнать твое мнение. Остальным мы сообщим завтра, когда все будут здесь».
Ягура согласно кивнул, а затем широко зевнул. «Звучит как хороший план», — сказал он. «Думаю, я пойду спать. Найденная мной куча земли мягче, чем та, что осталась после прошлой ночи».
Хан встал и потянулся, подняв руки над головой. "Спокойной ночи, Ягура".
«Спокойной ночи». Ягура лениво махнул рукой. «Ах, да, есть еще кое-что, что нам нужно учесть».
«Что это?» — спросил Хан.
— Ты бы предпочла весеннюю или летнюю свадьбу? — поддразнила Ягура с усмешкой. — Весной иногда идут дожди, а на летних свадьбах невыносимо жарко. У обоих вариантов есть свои преимущества и недостатки.
Прежде чем передумать, Хан призвал свою чакру. Пар пробежал по его руке, и он ударил Ягуру по лицу, отчего бывший Мизукаге отлетел на другой конец комнаты.
«Ах, ублюдок!» — закричал Ягура. «Теперь я проснусь с головной болью!»
«И я тоже», — ответил Хан. Он услышал, как Ягура тихонько посмеивается. По утрам они оба проснутся с мигренью, но Хана это не волновало. Оно того стоило.
Наруто нравилось иметь собственную квартиру.
Первые несколько дней он не знал, что делать. Он только бродил по своему новому дому, с благоговением разглядывая всё, что теперь принадлежало ему и только ему. Квартира была больше, чем нужно, и состояла из трёх комнат: ванной, спальни и гостиной. Мебель была простой и потрёпанной, но прочной, и места для его ограниченного количества игрушек и книг было более чем достаточно. Но самое приятное было то, что раменная «Ичираку» находилась всего в нескольких кварталах.
Через комнату он позволил остальным осмотреть свою квартиру. Их реакции варьировались от резкой критики до искреннего восторга. Все они предлагали варианты оформления его нового жилища. Наруто внимательно слушал, хотя и понимал, что не станет превращать весь свой балкон в теплицу или строить муравейник в своей комнате.
Единственным недостатком самостоятельной жизни было то, что ему приходилось учиться самому себя кормить.
Он много раз ходил в Ichiraku Ramen, но старался заказывать не больше двух порций за раз. Рамен в Teuchi, может быть, и был восхитительным, но цены быстро накапливались, да и лапша быстрого приготовления тоже была хороша. Несколько дней он питался только раменом, не задумываясь об этом, пока не рассказал об этом Роши.
«Наруто, ты ешь только рамен?» — с ужасом спросил Роши.
"Да, а что тут такого?" — Наруто нахмурился от недоумения.
Оскорблённый реакцией Наруто, Роши поставил перед собой личную задачу научить Наруто всему, что он знал о кулинарии. С тех пор он заставлял Наруто готовить сложные блюда, когда тот мог вместо этого есть рамен.
К счастью, Утаката сжалился над ним и научил Наруто простым способам приготовления пищи дома. В отличие от более изысканных техник Роши, Утаката предпочитал быстрые и простые блюда.
«Дома всегда должны быть рис и яйца», — настаивал Утаката. «В крайнем случае, можно подать жареные яйца с рисом. Добавьте немного соевого соуса, и получится полноценный обед. Хлопья бонито и нори тоже подойдут. Можно приготовить рисовые шарики».
Наруто облегченно кивнул. Готовить он не очень любил. Несколько простых рецептов в его арсенале были достаточны, чтобы Роши не стал учить его готовить мапо тофу или жареную свиную грудинку.
Через два месяца после переезда его квартира стала для него настоящим домом. Ему больше не нужно было беспокоиться о том, что он будет слишком шуметь, и он мог принимать ванну столько, сколько хотел. Он ел, когда был голоден, а днем бродил по деревне или проводил время на улице.
Особенно сейчас, когда наступила зима, Наруто наслаждался пустыми парками. Он мог играть один, и никто его не беспокоил и не косо на него смотрел.
Заперев за собой дверь своей квартиры, он потер руки и несколько раз обмотал красный шарф вокруг шеи. Чуть согревшись, он засунул руки в карманы и решительно направился к роще на окраине деревни. Люди редко туда заходили, и там стояли качели, на которых он любил сидеть и размышлять.
Как и следовало ожидать, по прибытии в рощу он никого больше не увидел. Наличие снега в сочетании с удаленностью от центра деревни означало, что к нему присоединится очень мало людей. Это идеально устраивало Наруто.
Он сел на качели. Он наблюдал за падающими снежинками, ловя их языком. Довольный, он качался взад и вперед, зимний холод онемел ему лицо. Он наслаждался одиночеством несколько минут, прежде чем почувствовал присутствие новых людей.
Он напрягся, опасаясь привлечь к себе внимание. К счастью, его проигнорировали, и Наруто снова начал беспорядочно перебирать ногами.
Резкий всхлип вырвал его из задумчивости. Из любопытства он позволил качелям остановиться естественным образом и уставился на детей, которые присоединились к нему ранее. Он нахмурился. Маленькая девочка рыдала, закрывая глаза руками, а группа из трех старших мальчиков насмехалась над ней.
«Эй, девчонка из клана Хьюга, покажи нам свой Бьякуган!» — дразнил самый высокий парень. «Если не можешь, то просто убирайся!»
Услышав его слова, девушка опустила голову и зарыдала.
«У тебя жуткие глаза», — усмехнулся самый низкий мальчик. Двое других мальчиков рассмеялись в ответ.
«Ты ведь на самом деле просто чудовище, не так ли?» — сказал третий.
"Да, монстр Бьякуган!" — согласился первый.
Девушка присела на корточки на снегу, опустив лоб между колен. Она закрыла глаза предплечьями и жалобно зарыдала. Наруто стиснул зубы, слушая их разговор.
Кем бы ни была эта девушка, она не заслуживала того, что они сказали. Его тоже называли уродом, и он знал, какую боль причиняют эти слова.
«Эй!» — крикнул он, указывая пальцем на мальчиков. — «Оставьте её в покое!»
"Ага? И кто ты вообще такой?" — спросил самый высокий из них с самодовольной ухмылкой на лице.
Наруто стиснул зубы. «Меня зовут Узумаки Наруто! Я стану будущим Хокаге, понимаешь!»
"Будущий Хокаге? Ты что, идиот?" — усмехнулся один из мальчиков.
Наруто в ответ зарычал.
«Я тебе сейчас покажу!» — крикнул Наруто, принимая стойку тайдзюцу, которую ему показала Фуу.
Старшие парни, скорее всего, ученики шиноби, лишь презрительно усмехнулись его попыткам драться. Не успел он и глазом моргнуть, как самый высокий парень бросился вперёд и ударил Наруто в нос. Наруто почувствовал, как кровь потекла по его лицу, и упал на снег.
Подавленный, он моргнул, глядя в небо, мысленно желая, чтобы кровь остановилась и пульсация в лице утихла. Он надеялся, что нос не сломан. Если бы он был сломан, на его заживление могло бы уйти больше суток. Он не был уверен, что чувствует себя более опозоренным: проигрыш в бою или невыполнение указаний Фуу.
По мере того как боль постепенно утихала, он услышал смех мальчиков. По крайней мере, они больше не смеются над девочкой.
«А теперь давайте повеселимся!» — сказал один мальчик. «Будущий Хокаге, да уж!»
Наруто почувствовал, как кто-то тянет за шарф, обмотанный вокруг его шеи. Слишком поглощенный болью, он позволил им это сделать и почувствовал укол сожаления. «Я купил этот шарф на деньги, подаренные мне на день рождения, придурок!» Он почувствовал, как боль онемела, и слышал только смех старших парней.
Когда Наруто очнулся, боль на его лице утихла, и из носа перестала течь кровь. В ярости он вскочил со снега и принял другую стойку тайдзюцу.
«Я ещё не закончил!» — крикнул он. Однако остальные мальчики уже давно ушли, оставив его наедине с девушкой.
Наруто, признавая поражение, присел на корточки и уставился себе под ноги. У него было еще восемь шиноби, которые обучали его тайдзюцу и ниндзюцу, а он все равно не мог победить небольшую группу мальчиков. Он подавил гримасу и смущенно потер щеку.
"Ты в порядке?" — тихо спросила девушка, присев на корточки рядом с Наруто.
«Я сдерживался, понимаешь?» — объяснил Наруто, хотя и понимал, что лишь обманывает себя. Он мечтал быть таким же большим, как Хан. Тогда никто бы его не беспокоил.
Девочка нервно сглотнула, прежде чем снова заговорить.
"Они... испортили твой шарф", - сказала она, протягивая ему остатки.
Он внимательно осмотрел девушку, присевшую на корточки рядом с ним.
Несмотря на их уход, она все еще выглядела встревоженной. У нее были большие бледные глаза, нахмуренные от беспокойства. Ее темные волосы были коротко подстрижены до ушей, а кожа была почти такой же бледной, как окружающий их снег.
Наруто нахмурился. Она не смотрела на него с той обычной неприязнью, к которой он привык. Это было необычно. Покачав головой, Наруто вздохнул и помахал рукой. Унижение от проигрыша в бою было гораздо хуже, чем потеря шарфа.
«Мне очень жаль», — сказала она, едва сдерживая слезы.
«Не беспокойся об этом». Наруто заставил себя улыбнуться, несмотря на боль.
Она не ответила взаимностью и вместо этого нервно отвела взгляд. Улыбка застыла на лице Наруто. Часть его самого хотела вернуться домой, но девушка напомнила ему Гаару: маленький, которому приходится иметь дело с силами, намного превосходящими его собственные.
«Как тебя зовут?» — спросил Наруто, вставая и отряхивая снег.
«Что?» — нервно спросила она. «Меня зовут?»
«Да!» — весело воскликнул Наруто. «Меня зовут Наруто Узумаки. А тебя как зовут?»
«Хината Хьюга», — сказала она, нервно опустив взгляд.
Наруто улыбнулся ей. «Приятно познакомиться, Хината-чан!»
«Большое спасибо», — Хината почтительно поклонилась Наруто. «Я очень рада познакомиться с вами, Узумаки-сан».
Наруто ухмыльнулся. "Знаешь, не нужно быть таким формальным! Зови меня Наруто!"
"Наруто-кун?" — нервно спросила Хината.
Наруто улыбнулся ей, и она впервые ответила ему улыбкой.
«Надеюсь, мы сможем подружиться!» — сказал Наруто, играя со своими очками в ожидании её ответа.
Хината покраснела. "Д-друзья?" — пробормотала она. "Со мной?"
Сердце Наруто сжалось в груди. Неужели она меня уже ненавидит?
«Да», — сердито проворчал он. — «Это проблема?»
Хината покраснела.
«Н-нет, Наруто-кун», — сказала она. «Просто…» — она опустила взгляд на ноги и прижала к груди свернувшийся шарф. Она нервно сглотнула. «Просто… э-э… у меня никогда раньше не было друзей».
После признания ее лицо покраснело еще сильнее, и Наруто не мог поверить, что такое возможно. Тяжесть в животе исчезла, и он с облегчением вздохнул. Он улыбнулся, смущенно почесав затылок.
«П-простите... У меня тоже никогда раньше не было друзей», — признался он. По крайней мере, в Конохе.
«О», — сказала Хината. Они стояли рядом, избегая взглядов друг друга, и размышляли, как нарушить неловкое молчание.
— Хочешь поиграть вместе? — наконец спросил Наруто. Он не мог смотреть ей в глаза, смущенный тем, что поставил ее в неловкое положение ранее.
«Э-э... во что ты хочешь поиграть, Наруто-кун?» — решительно спросила Хината.
Наруто вздохнул с облегчением и снова повернулся к ней взглядом. «Не знаю», — ответил он. «Мы можем поиграть в ниндзя или в прятки. Или я могу покатать тебя на качелях. Наверняка я смогу раскачать тебя очень высоко, знаешь ли!»
"Правда?" — спросила Хината, снова взглянув на остатки шарфа.
Наруто с гримасой взял предмет и бросил его на землю. Он мысленно отметил, что нужно выбросить его. Возможно, он его сожжет. Роши и Югито любили поджигать вещи.
Хината с сожалением посмотрела на лежащий на земле шарф. Однако, прежде чем она успела снова извиниться, Наруто потянул её за руку и повёл к качелям. Она тихонько вскрикнула от удивления, но всё же покачнулась.
Наруто рассмеялся и услышал тихий смешок девушки рядом с ним. Наруто жестом пригласил её сесть на качели.
— Значит, ты тренируешься, чтобы стать ниндзя? — спросил он, слегка толкнув её в спину.
«Сейчас меня тренирует отец», — ответила она. «Но Ко-сан сказала мне, что я поступлю в Академию в апреле».
«Академия?!» — радостно воскликнул Наруто. «Я тоже пойду в Академию! Мы сможем там подружиться!»
«Я рада», — сказала она, раскачиваясь. — «Я думала, что у меня не будет друзей».
Наруто смеялся, подталкивая её всё выше и выше. Она вскрикнула от неожиданности и разразилась смехом. Наруто слушал её хихиканье, улыбаясь про себя, радуясь тому, что смог сделать её такой счастливой после всего, что произошло ранее.
«Выше!» — крикнула она. Наруто подчинился, и Хината издала восторженный крик, когда зимний ветер обдул ей лицо.
"Хината-сама!" — раздался низкий голос позади них.
"Ко-сан!" — воскликнула Хината, и смех затих у неё в горле.
Наруто перестал толкаться и обернулся, чтобы посмотреть на высокого подростка, который подходил все ближе и ближе. Как и у Хинаты, у него были бледные глаза без зрачков. Он сердито посмотрел на Наруто, и тот сглотнул, увидев выражение его лица.
Перед ним качели остановились, и Хината, стоя на земле, опустила ноги. Она подбежала к подростку и склонила голову в знак извинения.
«Хината-сама!» — отругал подросток. «Я же просил тебя подождать, пока я закончу оформление документов для зачисления».
«Я знаю, Ко-сан», — сказала Хината. Ее прежняя жизнерадостность исчезла, она уставилась на свои ноги и нервно сжала указательные пальцы. Наруто нахмурился. Он не понимал, почему Хината должна его слушать.
Подросток вздохнул. «Я знаю, Хината-сама, — сказал он. — Но твой отец беспокоится о тебе. Он желает только лучшего тебе и клану».
Хината послушно кивнула, затем повернулась к Наруто и натянуто улыбнулась. «Увидимся в Академии, Наруто-кун», — сказала она, снова едва сдерживая слезы.
"Конечно! Мы теперь друзья, знаешь ли!" Наруто положил ладони на затылок и выдавил из себя улыбку.
На губах Хинаты появилась лёгкая, но искренняя улыбка, и она снова посмотрела на него. «Спасибо, Наруто-кун».
Хината вежливо кивнула ему. Подросток потянул её за руку и ушёл. Однако, прежде чем они покинули рощу, он повернул голову и в последний раз сердито посмотрел на Наруто. Наруто в ответ высунул язык.