«Ваша цель там, Гаара-сама», — сказал Баки, указывая на горизонт.
Гаара кивнул и шагнул вперед, чтобы рассмотреть все поближе. Он увидел небольшое полуразрушенное здание, спрятанное в пустыне, построенное из глиняных кирпичей. Внутри находился человек, которого он должен был убить. Он посмотрел на Баки в ожидании дальнейших указаний, но тот молчал, его лицо было бесстрастным. Гаара снова перевел взгляд на дом и сжал челюсти.
Это была простая миссия. Цель не была шиноби и никогда им не была. Но он украл драгоценности у любовницы богатого купца, чего было более чем достаточно, чтобы приговорить его к смерти. Хотя Баки и доставил его туда, Гаара понимал, что должен выполнить миссию в одиночку. Моя первая самостоятельная миссия, и это убийство.
Гаара заставил себя изобразить на лице знакомую маску безразличия. В глубине души он слышал, как Шукаку пытался вмешаться в его мысли, подстрекая его к убийству. Он игнорировал биджу, как мог. Без колебаний он направился к маленькому домику. Он чувствовал, как взгляд Баки следует за ним, прикованный к его спине.
Гаара толкнул дверь, используя песок, чтобы заглушить звук петель. Он вошел в гостиную, состоящую только из дивана и низкого столика. Он прошел по коридору на звук бормотания и дошел до широко распахнутой двери. Он заглянул внутрь.
Старик сидел за столом спиной к двери. Перед ним лежала куча денег. Он хихикал про себя, медленно перебирая их в руках. Гаара не мог на него смотреть.
У него начала болеть голова. Голос Шукаку становился все более настойчивым, он подгонял его к убийству, но сначала ему нужно было убедиться в цели. Он попытался игнорировать боль, войдя внутрь.
Впервые почувствовав его присутствие, мужчина обернулся и встал со стула.
«Кто… кто там?» — закричал он, поднимаясь и широко раскрыв глаза. Он посмотрел на Гаару, и его паника утихла. «О, ребёнок? Убирайся отсюда, сопляк!»
К облегчению Гаары, это был именно тот человек, которого ему было приказано убить. У него была седая борода с редеющими волосами и отчетливый шрам на подбородке.
«Ты Накадзо?» — спросил Гаара, игнорируя слова мужчины.
«Да уж, а тебе-то какое дело?» — спросил мужчина, с кряхтением откинувшись на спинку стула. «В любом случае, я ненадолго задержусь в этой деревне. Уходи сейчас же, парень, пока я тебя не избил до полусмерти».
Гаара ничего не сказал. Он сделал шаг ближе. Глаза мужчины расширились от замешательства и гнева. "Ты меня не слышал? Убирайся отсюда, сопляк!"
Гаара снова проигнорировал его. Вокруг него песок поднялся, образовав стену за его спиной. Впервые мужчина, казалось, заметил тыкву, перекинутую через плечо.
"Подожди... Я слышал о тебе... Ты..." Он сглотнул и отодвинул стул, но это было бесполезно. Ему некуда было бежать.
Мужчина не успел ничего сказать. Он открыл рот, чтобы закричать, когда на него обрушилась стена из песка. Несколько секунд он пытался освободиться, но это было бесполезно. Гаара сжал руку в кулак. В тот же миг песок обрушился на него, мгновенно убив вора.
Кровь разбрызгалась по всей комнате, покрывая её красными пятнами. Как и во время прошлой миссии, Шукаку тут же замолчал, позволив себе спокойно побыть наедине со своими мыслями. Он почувствовал мгновенное облегчение, за которым последовало всепоглощающее чувство вины. Почему так легко убивать людей?
Изнеможенно вздохнув, Гаара рухнул на пол. Он почувствовал, как кровь стекает по его лицу на землю. Онемев, он попытался вытереть ее с лица, но это было бесполезно. Вместо этого его предплечье покрылось кровью.
Он закрыл глаза и заставил себя дышать как можно ровнее. Ему хотелось поговорить с другими джинчурики, с кем угодно, но был полдень. Они, несомненно, жили своей жизнью. Оставшись один, ему хотелось разрыдаться. Однако он знал, что не сможет вернуться к Баки со слезами на глазах. Вместо того чтобы плакать, он сел на землю, пытаясь замедлить пульс и нормализовать дыхание.
Спустя, казалось, целую вечность, он поднялся, кряхтя. К его облегчению, Шукаку по-прежнему молчал. Он задумался, не связано ли его молчание с тем, что он весь в крови.
Гаара заставил себя медленно и размеренно вдыхать и выдыхать. Он считал вдохи и выдохи. Надев свою обычную маску, он вышел из спальни и вернулся туда, где его ждал Баки. Уходя, он отказался смотреть на кровь, разбрызганную по стенам и полу.
«Полагаю, миссия прошла успешно, Гаара-сама?» — спросил Баки. Мужчина стоял в тени финиковой пальмы, скрестив руки на груди, и ждал.
Гаара кивнул головой, слишком боясь того, что тот мог сказать. Баки удовлетворенно хмыкнул. Он оглядел Гаару с ног до головы, но ничего не сказал о кровавом зрелище.
«Хорошо», — сказал он. — «Пошли».
Гаара снова кивнул и последовал за Баки, когда они направились обратно в деревню.
Вернувшись домой, он застал Темари и Канкуро за ужином в столовой. Когда Гаара вошел, они повернули лица к нему. Увидев его всего в крови, они побледнели и отвернулись.
Гаара прошёл мимо них. С самого начала их совместной миссии они игнорировали его, разговаривая с ним только в присутствии Баки. Он не был уверен, что ему больше нравится: их полное молчание или прежняя злость.
Гаара направился в ванную. Он снял одежду и бросил её в корзину для белья. На секунду он задумался, смогут ли его опекуны отмыть кровь или им придётся выбросить его одежду. Он покачал головой, чтобы отбросить эту мысль.
Из любопытства он подошел к раковине, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале.
Он отшатнулся, обрадовавшись, что никто не видел его реакции. Всё его тело было покрыто кровью жертвы. Хуже всего было с лицом, на котором остались следы крови, когда он пытался их смыть. В следующий раз мне нужно стоять подальше от цели.
Эта мысль встревожила его. Тяжёлое чувство вины снова заполнило его желудок. Он отвёл взгляд от зеркала.
Пытаясь отвлечься, он шагнул в купальную зону. Он наполнил ведро горячей водой, хотя и не был уверен, что этого будет достаточно, чтобы смыть улики.
Стараясь экономить воду, он начал умываться, сначала уделяя внимание лицу и волосам. Устав, он наблюдал, как кровь смешивается с водой, стекающей в канализацию. Морально измученный, он медленно оттирал кожу.
Вода закончилась через несколько минут. Раздраженный, он наполнил еще одно ведро и повторил процесс. Он использовал еще два ведра, пока вода наконец не стала чистой. Он смотрел на воду, которая бурлила в сливе.
Внезапно его накрыла волна паники. Он уткнулся лицом в колени и заставил себя медленно вдыхать и выдыхать. Он считал вдохи и выдохи, как Роши научил его давным-давно, сдерживая слезы. Я не могу позволить Темари или Канкуро увидеть меня таким.
Сглотнув, он встал, завернувшись в чистое полотенце. Вздрогнув от холода, он вышел на улицу и направился в свою спальню. К своему облегчению, по дороге он не встретил своих братьев и сестер.
Войдя в свою комнату, он переоделся в чистую одежду и подошёл к окну. За то время, пока он отмывал кровь и переодевался, наступила ночь и взошла луна. Он смотрел на неё, пытаясь успокоить свой разум.
Он закрыл глаза и сосредоточился. К своему облегчению, он услышал других джинчурики внутри комнаты. Они смеялись и разговаривали друг с другом. Их веселье мгновенно подняло ему настроение. Он улыбнулся про себя.
Он отошел и сел на пол, прислонившись к стене. Он закрыл глаза и сосредоточился на дыхании, пытаясь силой мысли унести его прочь.
Когда он появился, все джинчурики уже были там. Он удивленно оглядел их. Они редко собирались все вместе. Вечером обычно оставались только он, Фуу, Роши и Наруто.
«Привет, Гаара-чан!» — сказала Фуу. Она подбежала к нему и обняла его. Без труда она подняла его на руки, прижала к себе и уткнулась лицом в свои густые волосы. Через секунду Наруто оказался рядом, обняв и его, и Фуу.
«Гаара! Ты наконец-то здесь!» — крикнул он. «Мне кажется, мы ждали тебя целую вечность!»
Гаара выплюнул волосы Фуу. "Что значит "ждать меня"?" — растерянно спросил он. Фуу отпустила его обратно на землю.
Наруто закатил глаза. «Потому что у тебя сегодня день рождения, дурачок!» — сказал он с ухмылкой на лице.
Глаза Гаары расширились от удивления. «У меня сегодня день рождения?» — спросил он. Он попытался вспомнить, когда в последний раз смотрел на календарь, но не смог. После слов Наруто он вспомнил, что не так давно отмечал Новый год.
«Ну, по крайней мере, не один человек забывает свои дни рождения», — пробормотал Роши.
Наруто застенчиво улыбнулся. Он подошёл к Гааре и утешающе положил руку ему на голову. «С днём рождения, Гаара», — сказал он с улыбкой.
Он снова оглядел остальных джинчурики. Они улыбнулись ему, поздравляя его. Он ответил им взаимной улыбкой.
Утаката смотрел на детей, спарринговавших перед ним. Кимимаро выточил меч из своей лопатки. Он держал его в правой руке, используя левую для равновесия. Перед ним Касуми вытянула свой короткий меч вакидзаси, используя обе руки. Они вдвоем спарринговали, бросаясь друг на друга и проверяя свою защиту.
Хаку опустился на колени рядом с Утакатой, пристально наблюдая за боем. Касуми уже одержала над ним победу после нескольких минут напряженной схватки. Задыхаясь, она отказалась от перерыва и потребовала сразиться с Кимимаро. Кимимаро согласился, предпочтя сражаться только мечом из кости.
«Стоит ли мне расстраиваться из-за того, что мне на самом деле не нужно ничему их учить?» — спросил себя Утаката.
«Не уверена. Знаю только одно: мой малыш так быстро растёт», — сказала Ягура.
Утаката заставил себя не улыбаться. После первой встречи со своей командой он разрешил Ягуре наблюдать за его дочерью во время тренировок. Это была небольшая уступка со стороны Утакаты, но она означала, что ему приходилось сосредоточиться и сохранять как можно более нейтральное выражение лица. Бывший Мизукаге обычно приходил в восторг от чего угодно, что делала его дочь, независимо от того, насколько незначительным это было.
Пока Ягура заискивал перед своей дочерью, Утаката знакомился со своими новыми учениками.
Хаку был быстрым и проницательным, другом и доверенным лицом Кимимаро. Его меткость в метании была лучшей из всех, что Утаката когда-либо видел у столь юного бойца. Он подозревал, что даже некоторые джонины не обладали таким же уровнем мастерства в обращении с сенбонами, как Хаку. Однако Утаката находил его порой нерешительным, слишком добрым для собственного блага.
Касуми, тем временем, внешне и по поведению была похожа на своего отца. Она была очень эмоциональной, одинаково склонной к приступам гнева и печали. Она была быстрой и умелой, в совершенстве владела вакидзаси. К облегчению Утакаты, Кимимаро и Хаку, похоже, она понравилась. По крайней мере, они достаточно много времени проводили, разговаривая друг с другом. Они также хорошо сотрудничали во время командных тренировок и упражнений, идеально работая в группе. Мизукаге действительно выбрал для этой команды самого многообещающего шиноби.
Хотя они выполнили только миссии ранга D, он знал, что их первая миссия ранга C не за горами. Помня об этом, Утаката сосредоточился на улучшении командной координации и навыков спарринга.
Перед ним Кимимаро и Касуми продолжали сражаться. Касуми была маленькой и гибкой мишенью, вынуждая Кимимаро чаще атаковать. В свою очередь, у Кимимаро была более сильная защита, он мог призывать костяные щиты, чтобы отражать её атаки, когда это было необходимо. В целом, они были равны по силе.
«Этот мальчик очень талантлив», — заметил Ягура. Утаката почувствовал, насколько он впечатлен. «Ты уверен, что ему всего девять?»
«Уверена. Мне кажется, меня заставили присматривать за такими уникальными вундеркиндами, каких бывает раз в жизни».
Ягура усмехнулся. «Ну, ты прав».
Они снова сосредоточились на бое. Касуми кружила вокруг Кимимаро, экспериментально делая выпады в поисках возможности для атаки. Кимимаро парировал все её удары. Однако, судя по его гримасе и поту на лбу, он чувствовал давление. Он отскочил назад, чтобы увернуться от её последнего удара. Он не сводил с неё глаз, пытаясь восстановить дыхание.
Касуми тоже отступила. Она присела на корточки, пристально глядя на Кимимаро. Нахмурившись, она на секунду вытерла пот со лба. Устало выдохнув, она поднялась и ухмыльнулась своей противнице.
«Ты действительно сильный, Кимимаро», — сказала она искренним голосом. «Я рада, что ты в моей команде».
Кимимаро моргнул. Он широко раскрытыми глазами смотрел на Касуми, впитывая её слова. «Спасибо», — сказал он. «Я тоже».
Касуми хихикнула. Она бросилась в атаку, и их бой продолжился. Утаката, Хаку и Ягура наблюдали за происходящим с завороженным интересом. Утаката задавался вопросом, как долго они уже сражаются друг с другом мечами. Он продолжал наблюдать, не желая пропустить ни единого мгновения.
Кимимаро нанес удар, взмахнув мечом над головой, чтобы атаковать Касуми. Она парировала удар, отведя левую ногу назад, словно собираясь отступить. Однако вместо того, чтобы убежать, она прыгнула на Кимимаро, когда тот все еще бросался вперед.
Она увернулась от его меча и появилась позади него, приставив вакидзаси к его шее. Кимимаро замер, кончик ее клинка уперся ему в яремную вену.
«Я победила», — выдохнула она с торжествующей улыбкой. Капли пота стекали по ее лицу и на землю. «Бросьте оружие».
Кимимаро отпустил меч. Как и Касуми, он был весь в поту, тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание. Он поднял руки в знак капитуляции.
«Ты победил», — подтвердил Кимимаро.
«Вот это моя дочка!» — воскликнула Ягура с гордостью в голосе.
«От вашей дочки у меня голова разболится».
Касуми хихикнула, убрала меч в ножны и отпустила Кимимаро. Измученная, она подошла к Кимимаро и положила руку ему на плечо. Утаката заметил, как Кимимаро напрягся от внезапного физического контакта.
«Никаких обид, правда, Кимимаро-кун?» — сказала она с улыбкой на лице.
Кимимаро покраснел и отвернулся. Он покачал головой. Касуми снова хихикнула. Вместе они покинули ринг и направились к Утакете и Хаку.
«Ну как вам, Утаката-сэнсэй?» — спросила Касуми. В её голосе слышалось волнение, она ждала ответа.
«Феноменально. Великолепно. Лучшее демонстрация фехтования, которую я когда-либо видел в своей жизни».
«Всё было хорошо», — сказал Утаката. Он старался не позволять Ягуре слишком сильно влиять на его эмоции.
Касуми надула губы и скрестила руки на груди. «Это всё, что вы хотели сказать, сенсей?»
Утаката почувствовал прилив любви и обожания, увидев её милое личико. Чтобы не завизжать от радости, он изобразил на лице безразличие. «Это было очень хорошо».
Касуми тяжело вздохнула. Измученная, она рухнула на траву рядом с Хаку. Она что-то пробормотала про учителей и лень. Кимимаро последовал её примеру, сев с другой стороны от Хаку. Пока он молчал, на его лице мелькнуло разочарование.
Утаката внезапно охватил чувство вины, и дело было не в Ягуре. Он вздохнул. Почему именно я?
«Хорошо, вы все трое — отличные ученики», — сказал он. Дети повернули головы, чтобы посмотреть на него. «Ваши навыки уже на высшем уровне, и я мало чему могу вас научить. Единственное, что я рекомендую, это продолжать оттачивать уже имеющиеся у вас способности».
«Хаку!» — начал он.
Мальчик вздрогнул и повернулся к нему. "Да?" — спросил он, нервно нахмурившись.
«Ваше мастерство владения сенбонами безупречно. Изучите анатомию человека, и я думаю, вы сможете точно поражать точки тенкецу. У вас также хороший контроль чакры, поэтому вам следует подумать об изучении медицинского ниндзюцу. Я могу поговорить с Харусаме-сэнсэем и найти ниндзя-медика, который сможет вас обучить, если вы захотите».
«О, э-э, спасибо вам, сэнсэй», — сказал Хаку. Он склонил голову, приняв рекомендации Утакаты близко к сердцу.
«Касуми», — продолжил он. Девушка сосредоточила на нем взгляд, с нетерпением ожидая обратной связи. «Твое мастерство владения мечом очевидно, и ты использовала свой небольшой рост в своих интересах. Однако ты потратила слишком много энергии на прыжки и движения. С Кимимаро это сработало, потому что у вас схожие запасы. Но если ты когда-нибудь встретишь противника с большей чакрой, использование слишком большого количества энергии за один бой сделает тебя уязвимой. Тебе следует подумать о том, чтобы дать противнику израсходовать свою энергию, прежде чем наносить свои собственные удары».
Она восторженно кивнула в ответ на его слова. Наконец, Утаката перевел взгляд на Кимимаро. Мальчик поерзал, нервно глядя на него снизу вверх. Утаката сглотнул, прежде чем что-либо сказать.
«Твое мастерство владения мечом практически беспрецедентно, Кимимаро, — сказал он. — Однако у тебя, как правило, противоположная проблема по сравнению с Касуми. Хотя выжидание, чтобы увидеть, что сделает противник, — это допустимая стратегия, если бы ты попытался атаковать быстрее и агрессивнее, ты мог бы победить. Я видел как минимум две возможности, когда защита Касуми была ослаблена. Ты мог бы нанести удар в эти моменты».
«Понятно», — кивнул Кимимаро. Он нахмурился, обдумывая свои слова.
Удовлетворенный тем, что оставил им пищу для размышлений, Утаката рухнул на траву, обхватив голову руками.
Лежа на спине, он взглянул на своих трёх учеников. Они разговаривали друг с другом, повторяя то, что им рассказал Утаката. Они делали глотки воды, пытаясь восстановить водный баланс после всех этих упражнений. Он усмехнулся про себя. Этого им должно хватить на некоторое время.
«Ты, конечно, гораздо проницательнее, чем кажешься, Утаката-кун», — поддразнил Ягура. «Ты уверен, что не хочешь однажды стать Мизукаге?»
«Слишком много работы».
Утаката остался на траве, без особого интереса слушая разговор своей команды. Он молчал до самого заката.
«Ух ты, как быстро стало поздно».
«Это потому, что ты дремал».
Утаката приподнялся, потянулся и вытянул руки над головой. Он зевнул. Перед ним Хаку хихикала, а Касуми закатила глаза. Кимимаро улыбнулся.
«Вы такой ленивый, сенсей!» — пожаловалась Касуми, хотя, судя по всему, она была скорее раздражена, чем по-настоящему расстроена.
«Да, наверное, так и есть», — признал он.
Касуми открыла рот, чтобы сказать что-то еще, когда Утаката почувствовал приближение кого-то. Он резко вскочил, ожидая нападения. Он потащил троих детей за собой, ожидая, пока их новые спутники покажутся.
Однако вместо врага перед ними появилась невысокая женщина, рядом с которой стоял подросток. Утаката понятия не имел, кто они, но чувствовал, как Ягура мысленно кричит на него.
'Дерьмо.'
«Что? Кто они?»
«Черт. Черт. Черт. Не могу поверить... Что за хрень?»
Утаката заставил себя заглушить мысленное бормотание Ягуры. Сохранив на лице выражение безразличия, он перевел взгляд на идущих к ним людей.
"Мама! Нии-сан!" Касуми отошла от Утакаты и побежала к мальчику и женщине.
Мама? Нии-сан? И действительно, женщина протянула руки. Касуми подбежала к ней и обняла её за талию. Парень рядом с ней погладил её по голове, улыбаясь. О. Так вот почему Ягура кричит.
«Добрый вечер», — кивнул Утаката. Рядом с ним Хаку и Кимимаро повторили приветствие.
«Добрый вечер», — сказала женщина, почтительно склонив голову. «Мы приехали забрать Касуми. Кажется, она забыла, что сегодня вечером у нас ужин с Мизукаге».
Касуми вздрогнула. "О... да... Прости, мама. Я забыла." Она застенчиво хихикнула, всё ещё обнимая мать за живот.
Мальчик пожал плечами. «Всё в порядке. У нас ещё больше часа. Хотя я думал, тебе понадобится немного времени, чтобы собраться».
«Это правда», — сказала она, глядя в глаза старшему брату. «О, наверное, мне стоит тебя с ним познакомить», — пробормотала она себе под нос. Она повернулась, на ее лице появилась решительная улыбка.
«Мама, нии-сан, — начала она. — Это моя команда. Это мой учитель, Утаката-сэнсэй». Утаката снова кивнул головой. «А это мои товарищи по команде, Хаку-кун и Кимимаро-кун». Хаку улыбнулся и махнул рукой, а Кимимаро лишь склонил голову. «А это моя мама и мой брат. Его зовут Асахи». Она указала на свою семью.
«Очень приятно познакомиться», — сказала женщина. «Меня зовут Анзу Каратачи. Я очень рада вашему знакомству».
«Приятно познакомиться!» — сказал мальчик, Асахи. В отличие от своей сестры, у которой было такое же лицо, как у отца, он больше всего походил на мать. У него были проницательные глаза и узкое, серьезное лицо. Единственными признаками отца были глаза, похожие по оттенку, и светло-серые волосы.
«Не могу поверить, что снова их увидел», — сказал Ягура.
Утаката почувствовал, как волна меланхолии прокатилась по его телу. Его внезапно охватило желание заплакать. Он попытался снова сосредоточиться на представлении участников, но не смог. Эмоции Ягуры слишком сильно влияли на него, чтобы сохранять нейтральное выражение лица.
"М-мне тоже приятно с-познакомиться с вами", — пробормотал он, запинаясь.
Женщина напевала себе под нос, оглядывая Утакату с ног до головы и ухмыляясь. Он с ужасом понял, что уже встречал её раньше.
«Подождите... Это же АНБУ, которая отправила сообщение от Мизукаге-самы!»
«Ага, значит, она снова в АНБУ».
«Ваша жена — агент АНБУ?!»
Ягура фыркнул. «Где еще найти жену? Кому не захочется жену, способную убить во сне?»
«Буквально все остальные в мире».
Ягура усмехнулся. К его облегчению, эмоции Ягуры стали гораздо менее бурными, и Утаката снова смог контролировать выражение своего лица.
«В общем, мы просто пришли сюда, чтобы забрать Касуми-чан домой», — сказала женщина. «Мы не можем заставлять Мизукаге ждать».
«Нет, полагаю, ты не можешь», — согласился Утаката, глядя на Касуми. «Помни, что я тебе сказал», — приказал он. «Не израсходуй свою энергию слишком рано, иначе ты можешь слишком быстро устать».
«Да, сэнсэй!» — радостно ответила она. Она помахала на прощание своим товарищам по команде. Не сказав больше ни слова, она ушла, держа брата за руку.
«В конце концов, я думаю, она все еще просто ребенок».
«Самый милый ребёнок».
«Спорно».
Он смотрел, как она и ее семья уходят, пока не превратились в едва различимую точку вдали. Со вздохом он повернулся к двум другим своим ученикам.
«А ты, Хаку?» — спросил он. «Ты тоже сейчас домой?»
Хаку задумчиво промычал, прежде чем ответить. «Забуза-сама, наверное, меня ждёт», — заключил он. «Мне пора домой. Я подумаю над тем, что вы мне рассказали о медицинском ниндзюцу, Утаката-сенсей». Он кивнул головой, сначала Утакете, а затем Кимимаро. Он ушёл, оставив Утакату и Кимимаро наедине.
Утаката поднял бровь, глядя на оставшегося ученика. Кимимаро поерзал, ожидая, что скажет Утаката. Утаката вздохнул и почесал затылок.
«Иди прими ванну», — приказал он. «Встретимся за ужином. Подумай, что я сказал».
Глаза Кимимаро расширились, и он кивнул. Он побежал обратно в поместье. Утаката остался на тренировочной площадке, погруженный в размышления.
«Ягура?»
'Ага?'
«Как тебе удалось заполучить такую красивую жену? Ты ей мозги промыл?»
Ягура фыркнул. Оскорблённый, он разорвал связь с разумом Утакаты и вышел из комнаты. Утаката усмехнулся про себя, восстанавливая свои ментальные барьеры. Югито права. Раздражать его — это весело.
«О, эта фотография просто замечательная!» — воскликнула мама Саске, показывая им снимок. «Саске даже улыбается на этой фотографии!»
"Мама!" — заныл Саске.
Мать Саске отмахнулась от его жалоб. «Что? Клянусь, ты порой слишком похож на своего отца и брата. Кажется, мужчины из клана Учиха не умеют улыбаться!»
Наруто хихикнул и насмешливо ухмыльнулся Саске. Саске надул губы и раздраженно отвернулся. Наруто лишь смотрел на фотографию, которую держала в руках мать Саске.
Во время каникул перед началом второго года обучения Наруто поехал в дом Учиха. Мама Саске наконец-то проявила фотографии, сделанные на его дне рождения. Они собрались вокруг журнального столика в гостиной, чтобы вместе посмотреть фотографии. Наруто было любопытно. «Кажется, у меня нет ни одной своей фотографии».
«Эй! Мне вот эта нравится! Вы выглядите очень счастливой, тётя!» — Наруто указал на фотографию. На ней мама Саске улыбалась, ставя на стол стаканы с молоком. Наруто предположил, что отец Саске сделал этот снимок, пока никто не видел.
«Хм, пожалуй, я выгляжу совсем неплохо», — призналась она, глядя на фотографию.
«Ты хорошо выглядишь, мама», — добавил Саске.
После этого они продолжили листать фотографии. Некоторые из них были размытыми, сделанными в момент движения человека. Другие были слишком светлыми или слишком темными, чтобы что-либо разглядеть. Однако большинство были великолепны, запечатлев момент, когда Наруто задувал свечи или когда они ели кусочки торта. Наруто знал, что будет бережно хранить даже эти не очень удачные фотографии всю оставшуюся жизнь. Кто-то проявил достаточно заботы, чтобы не только сделать их, но и распечатать. Он знал, что позже повесит их все в своей комнате.
"И это всё?" — спросил Саске, когда его мать закончила перебирать стопку бумаг.
Она положила фотографии на стол и кивнула. "Это всё".
«Большое спасибо, тётя!» — сказал Наруто.
«Пожалуйста, Наруто», — сказала она с доброй улыбкой, кладя фотографии обратно в конверт. «Вот, храни их. Я сделала для себя дополнительные копии». Она протянула конверт вперед, ожидая, пока Наруто возьмет его.
«О, э-э, спасибо». Наруто взял предложенный подарок в руки. Он почувствовал, как покраснело его лицо, и смущенно опустил взгляд на колени. Он не был уверен, что когда-нибудь привыкнет к её доброте. Он положил конверт в карман куртки.
«Теперь…» Оба мальчика с любопытством повернулись к ней. «Хотите посмотреть фотографии Саске в младенчестве?» — спросила она с улыбкой.
«Да!» — воскликнул Наруто, а Саске прокричал: «Нет!»
Наруто ухмыльнулся Саске, его глаза сверкали от возбуждения. Саске нахмурился, угрожая расправой, если Наруто продолжит в том же духе.
Мать Саске лишь рассмеялась, увидев их реакцию. Она встала и ушла, игнорируя молчаливые мольбы Саске. «Я сейчас вернусь, мальчики. Заберу свой фотоальбом».
«Конечно, тётя!» — весело сказал Наруто, прежде чем повернуться и посмотреть на Саске, лицо которого слегка порозовело. «В чём проблема? Ты что, был уродливым ребёнком, что ли, придурок?»
Саске фыркнул и отвернулся. Он сосредоточенно смотрел на стену, ожидая возвращения матери. Наруто тихонько хихикнул.
«Вот он», — сказала мать Саске, возвращаясь на свое место. Она поставила на стол большой фотоальбом и открыла его на первой странице. «Я начала этот вскоре после замужества».
И действительно, на первой странице была свадебная фотография родителей Саске. Его мать стояла гордо, со скромной улыбкой на лице, прекрасная, как всегда. Ее волосы были собраны в идеальный пучок, и она была одета в изысканное синее кимоно. Макияж, казалось, только подчеркивал ее естественную красоту. Рядом с ней отец Саске выглядел немного счастливее, чем обычно.
«Ух ты! Вы выглядите просто великолепно, тётя!» — воскликнул Наруто. «А вот Учиха-сан выглядит примерно так же».
Она усмехнулась. «Спасибо, Наруто». Она перевернула страницу альбома, и перед ней предстали фотографии пухленького малыша. «А вот и Итачи. Он такой милый, правда?»
«Он такой… маленький», — заметил Саске, нахмурившись, и уставился на фотографии своего старшего брата. Наруто согласно кивнул. Он настолько привык видеть Итачи как крутого и серьезного брата Саске, что представлять его новорожденным казалось странным.
«Вы тоже когда-то были такого же роста», — сказала она. Она пролистала еще несколько страниц, показывая им Итачи в процессе его взросления.
«У Нии-сана раньше были короткие волосы», — сказал Саске, явно смущенно. — «Он говорит, что ему не нравятся короткие волосы».
Она кивнула. «Да. Мне приходилось заставлять его стричься, когда он был совсем маленьким. Хотя он всегда плакал, когда я это делала». По какой-то причине она нахмурилась, и ее взгляд затуманился.
«Почему ты перестала стричь ему волосы?» — с любопытством спросил Саске.
Она напевала себе под нос, обдумывая, как лучше ответить. «Я поняла, что это его огорчает», — наконец ответила она. «Поэтому я позволила ему отрастить волосы настолько, насколько он хотел».
Саске кивнул в ответ на её объяснение, после чего его взгляд снова обратился к фотоальбому. На этот раз он сам перевернул страницу.
"Ой! Какая прелесть!" — воскликнул Наруто. На фотографии Итачи держал на руках новорожденного, которого он принял за Саске. Итачи улыбался в камеру, а малыш, судя по всему, спал.
Саске захлопнул книгу, его лицо покраснело. "Мама! Я не хочу, чтобы Наруто это увидел!" — заныл он.
Мать раздраженно вздохнула. Она схватила сына за руки и мягко, но твердо отдернула их. «Ничего страшного, Саске, — сказала она. — Не думаю, что Наруто-куна волнует, что ты когда-то был младенцем».
«Да, Саске!» — согласился Наруто, сдерживая смех. «Кто-то действительно проявил к тебе достаточно заботы, чтобы сфотографироваться! По-моему, нет ни одной моей фотографии в младенчестве!»
По какой-то причине, которую Наруто не понял, Саске и его мать замерли. Они уставились на него широко раскрытыми глазами и молча. Наруто заерзал на диване. Я сказал что-то странное?
Саске прикусил губу, обдумывая некоторые вещи. Он убрал руки от фотоальбома. «Хорошо», — пробормотал он, садясь обратно. «Видишь. Только ничего не говори!»
«Хорошо», — пообещал Наруто. — «Я скажу много чего».
Со вздохом мать Саске снова открыла альбом. «Этот снимок я сделала вскоре после рождения Саске», — объяснила она. «Итачи, кажется, был очень удивлен, увидев тебя, Саске. Он все время не переставал смотреть на тебя и тыкать пальцем».
"Правда?" — нахмурившись, спросил Саске.
Она кивнула. «Правда. Он не мог оторвать от тебя глаз. Он пообещал мне, что всегда будет заботиться о тебе». Услышав её слова, Саске с улыбкой снова перевёл взгляд на фотографию.
«Ты выглядел очень мило, Саске», — сказал Наруто.
Саске в ответ хмыкнул. Его улыбка исчезла, и лицо снова порозовело.
«Что случилось? Ты что, упал с лестницы?» — спросил Наруто с ухмылкой.
Саске снова хмыкнул, ещё злее, чем прежде. Не зная, как ответить, он отвернулся и уставился на стену, надувшись. Наруто хихикнул, а мать Саске весело что-то напевала себе под нос.
С этими словами они продолжили листать страницы. Наруто было интересно наблюдать за тем, как меняется и растет семья Учиха. Итачи и Саске были такими маленькими, беспомощными и хрупкими. Было странно видеть Итачи в детстве. Я просто так привыкла смотреть на него снизу вверх.
Они рассматривали фотографии с выпускного Итачи, когда открылась входная дверь. Тот, кто стоял у двери, вошел и направился по коридору. Заинтригованные, все трое повернули головы и увидели Итачи, который остановился в дверном проеме.
«Нии-сан!» — взволнованно крикнул Саске, подбегая к брату. Он остановился в нескольких шагах от него.
"Саске", — пробормотал Итачи в знак приветствия.
«Итачи, — добавила мать Саске. — Ты рано вернулся домой».
«Я — мама».
Она улыбнулась и махнула рукой Итачи. «Хочешь посмотреть фотоальбом вместе с нами? Мы уже добрались до того момента, когда ты окончил Академию».
Итачи покачал головой. «Нет, спасибо. У меня много работы».
Несмотря на прямую осанку, Наруто заметил, что она почувствовала себя отвергнутой отказом сына. Ее губы застыли в улыбке, а взгляд затуманился.
Саске, казалось, ничего не заметил. «Вы научите меня новой технике, нии-сан?» — спросил он, умоляюще улыбаясь.
В этот момент Итачи повернулся и посмотрел на своего младшего брата. Он махнул рукой, приглашая Саске подойти ближе. Когда тот подошел, Итачи щелкнул Саске пальцами по лбу, оттолкнув его назад.
«Прости, Саске, как-нибудь в другой раз», — пробормотал он. С этими словами он направился туда, где, как предположил Наруто, была его спальня. Этот парень такой странный.
Саске, уйдя, уставился на него, а затем вернулся на диван, ещё более угрюмый, чем обычно. Наруто покачал головой. Он бесчисленное количество раз видел, как Итачи проворачивает ту же самую уловку, и Саске постоянно попадался на неё. Саске нравится, когда Итачи его тыкает или что-то в этом роде?
Мать Саске вздохнула, прежде чем снова обратить внимание на фотоальбом. «Не беспокойся о своем брате, Саске, — сказала она. — У него много работы. Он джонин. Он должен делать дела не только для деревни, но и для клана».
Саске кивнул, всё ещё выглядя подавленным. Его взгляд снова обратился к альбому, но, похоже, он не смотрел на него. Мать Саске тоже выглядела печальнее, её глаза затуманились, когда она увидела фотографию молодого Итачи, держащего Саске за руку. Наруто сглотнул.
«Сколько лет Саске на фотографии?» — спросил он, пытаясь разрядить обстановку. К его облегчению, и Саске, и его мать очнулись от оцепенения, глядя на фотографию.
«Ему было почти два года, — сказала она. — Тогда Саске еще только учился говорить».
Наруто вздохнул с облегчением. Завязался разговор, и они стали просматривать остальную часть альбома.
«До скорой встречи, Наруто-кун», — сказала мать Саске в дверях. «Береги себя на обратном пути».
Наруто надевал обувь у входа. Саске ушел по делам, оставив Наруто и его мать одних прощаться. «Спасибо, тетя», — сказал он. «Буду осторожен! Не волнуйся!» Он закончил надевать сандалии и встал, чтобы уйти.
«Подожди, Наруто-кун», — перебила она.
Он обернулся, чтобы посмотреть на неё. Казалось, она о чём-то размышляла, и её лоб был нахмурен. Наруто с любопытством смотрел на неё, ожидая, что она заговорит.
«Что случилось, тётя?» — спросил он, наклонив голову набок.
Она улыбнулась, наклонилась и взъерошила ему волосы. «Ты же говорил, что у тебя нет фотографий, где ты младенец, верно, Наруто-кун?»
Наруто покачал головой. "Не думаю."
Она посмотрела на него сверху вниз, прикусив губу. «Теперь у тебя будут фотографии», — пообещала она. «И я позабочусь о том, чтобы ты появился еще во многих других».
Он заерзал, чувствуя, как лицо краснеет от смущения. "О... э... спасибо, тётя". Он посмотрел на свои пальцы ног.
«Я позабочусь о тебе, — продолжила она. — Что бы ни говорили другие».
«Другие люди?» Кто-то сказал тёте, чтобы она не заботилась обо мне? Он поднял на неё взгляд, нахмурившись от недоумения.
Она смотрела ему в глаза, встречаясь взглядом. Ее лицо было серьезным, и он заметил легкую хмурость на ее лбу. «Если хочешь, чтобы что-то изменилось, ты должен изменить это сам», — сказала она.
Наруто наклонил голову набок. "А?"
Ее хмурое выражение лица стало еще более мрачным. «Иногда, если хочешь, чтобы все стало лучше, нужно самому инициировать перемены. Иногда революция — лучший вариант».
"Революция?" — Наруто всё больше и больше приходил в замешательство.
Она покачала головой. В тот же миг ее хмурое выражение лица исчезло, а губы изогнулись в улыбке. «Не волнуйся», — заверила она его. «Я просто хочу, чтобы ты знал, что я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе, Наруто-кун. Не бойся просить о чем угодно».
"О... э... хорошо." Наруто повернулся, чтобы уйти. Ему казалось, что он ничего не понимает.
«До свидания, тётя», — сказал он, открывая дверь.
«До свидания, Наруто-кун», — ответила она, махнув рукой.
Наруто улыбнулся ей и ушел. Идя, он провел руками по конверту с фотографиями. Возможно, это был лучший подарок в его жизни.