Утаката взглянул на часы, висящие на стене в зале ожидания джонинов. Он глубоко вздохнул, затем откинулся на диван, изобразив на лице нейтральную маску.
Его окружали другие учителя-джонины, которые, по всей видимости, беспокоились о своих учениках. Однако Утаката не мог показать ни малейшего признака слабости перед всеми этими иностранными шиноби. Он сглотнул, скрестил руки на груди и сжал кулак так, чтобы никто не увидел.
Интересно, как у них сейчас дела.
Он прикусил язык. Он не знал, чего ему желать: плакать, злиться или спать. Всего двадцать минут назад его ученики начали первый этап экзамена на звание чунина. Как ему объяснили, это был письменный тест, призванный оценить их интеллектуальные способности.
Но тот факт, что это был письменный экзамен, нисколько не уменьшил его тревогу. Наоборот, он только усугубил её.
В мире шиноби внешность может быть обманчива, и Утаката был уверен, что здесь есть ещё один нюанс. Возможно, карандаши были отравлены. Возможно, им придётся убить кого-то из своего класса. Возможно, их внезапно сбросят в яму, полную отравленных шипов.
В Киригакуре лгать экзаменаторам не было чем-то неслыханным, так почему же Коноха должна быть исключением? Каждый раз, когда Утаката задумывался об этом, в его голове возникал новый поток возможностей.
В миллионный раз возникло предположение, что он допустил ошибку. Действительно ли они готовы к экзаменам на чунина?
Утаката хотел, чтобы его успокоил Харусаме. С самого детства этот пожилой мужчина всегда умел его успокоить. Сидя в зале ожидания, он был готов отдать почти всё за чашку чая и несколько утешительных слов.
«Так ты тот самый шиноби из Киригакуре, о котором все говорят?»
Утаката открыл глаза и увидел лицо мужчины средних лет в хитай-атэ из Сунагакуре. Мужчина бросил на него презрительную ухмылку, в которой сквозила снисходительность.
Утаката взглянул на часы. До экзамена оставалось всего двадцать минут. "Кто спрашивает?"
Другой шиноби фыркнул. Без приглашения он рухнул на диван и сел рядом с Утакатой. Бесстыдно расставив ноги, он скрестил одну ногу на колене. «Меня зовут Аканин. Хотя я уже знаю, кто ты. А кто не знает? Утаката-кун».
Утаката с трудом сдержал желание закатить глаза. «Похоже, моя репутация говорит сама за себя».
Мужчина рассмеялся так громко, что несколько инструкторов-джонинов, находившихся неподалеку, обернулись. «Ты, конечно, очень уверен в себе, парень?» — снова усмехнулся он. «Нечасто у нас бывают такие юные участники на экзаменах на чунина».
«В Конохе?»
«Или Суна». Мужчина кивнул и слегка подвинулся ближе. «Сколько им лет? Семь? Восемь?»
«Девочке одиннадцать, а мальчикам десять», — ответил Утаката, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
«Ух ты, такой молодой», — усмехнулся мужчина. — «И, кажется, вы сами ненамного старше. Думаю, вам шестнадцать? Семнадцать?»
«Восемнадцать», — ответил Утаката сквозь стиснутые зубы. Его задело, что другие шиноби были не так уж далеки от истины.
«Ух ты! Такой молодой! Ты, должно быть, очень талантлив!» Утаката почти чувствовал его самодовольное превосходство. «Стать джоунином — это уже большое достижение. Могу только представить, каково это — стать им в твоем возрасте!»
Утаката лишь тихонько промычал, не желая удостаивать другого шиноби ответа. Он надеялся, что это даст ему понять, что он не в настроении для разговора. Вместо этого его молчание, казалось, только подстегнуло собеседника.
«Знаете, у моей команды немало опыта», — похвастался мужчина. «Мы работаем вместе уже больше года».
Моя команда тоже.
«Они очень талантливы. Я уверен, что однажды они станут великими синоби».
Мои студенты тоже.
«Однако на них оказывается огромное давление, требующее продемонстрировать свою силу остальному миру».
Вы даже не представляете, под каким давлением находятся мои студенты.
Утаката пытался не обращать на него внимания, его мысли снова вернулись к мучительным переживаниям за учеников. Как у них дела? Они уже провалили или сдали? Будет ли какой-то скрытый элемент в их экзамене?
Он сдержал желание начать постукивать ногой по полу.
«Что ж, осенью в Сунагакуре пройдут собственные экзамены на чунина», — продолжил мужчина. «Если ваши дети провалят экзамен, я уверен, что Сунагакуре даст вам всем шанс записаться».
«Они не потерпят поражение». Утаката стиснул зубы и сжал кулаки, прежде чем броситься на другого шиноби.
Мужчина повернулся к нему с ухмылкой на лице, в глазах читалось сомнение. «Как же хорошо, что вы, молодые люди, верите в невозможное».
Спровоцирую ли я международный инцидент, если нанесу ему ножевое ранение?
Утаката хмыкнул, затем отвел взгляд и уставился на часы, мысленно заставляя их идти быстрее. Осталось десять минут.
Не смущенный полным молчанием и явным гневом Утакаты, другой мужчина продолжил: «Уверен, вы думаете, что Страна Ветра состоит только из песка. Вам, наверное, не нравится песок, и вы считаете его грубым, шершавым, раздражающим и попадающимся повсюду».
Девять минут.
«Но это не так. В Стране Ветров много замечательных вещей».
Восемь минут.
«Например, у нас действительно отличная еда. Вы не жили по-настоящему, пока не попробовали пряное карри из козлятины с лепешкой».
Он что, входит в совет по туризму? Утаката заставил себя отключиться от разговора с другим мужчиной. Он догадался, что другому шиноби слишком нравится звук его собственного голоса.
Время тянулось медленно, и стрелки часов, казалось, двигались все медленнее и медленнее, пока другой ниндзя продолжал болтать без умолку. Несмотря на прежнюю самообладание, он начал постукивать ногой по полу. Эти восемь минут показались ему целой вечностью.
«Конечно, это даже при условии, что ваши маленькие дети вообще смогут добраться до Сунагакуре». Мужчина откашлялся. «В конце концов, опасность подстерегает даже в пути. Не уверен, что группа сорванцов справится. Не хотелось бы, чтобы они погибли в пути, не так ли?»
Утаката оторвал взгляд от часов, не зная, как реагировать на очередные насмешливые слова. Однако, прежде чем он успел вытащить кунай, дверь, ведущая в зал ожидания, открылась. Все инструкторы-джонины одновременно обернулись.
Вошел Изумо, тот самый, что был с первого дня. В руках он держал планшет с результатами тестов. Несмотря на годы тренировок, каждый джонин в комнате напрягся, с нетерпением ожидая результатов.
«Если я назову ваше имя, пожалуйста, выйдите вперед». Молодой ниндзя опустил взгляд на бумаги в своих руках и откашлялся. «Мунеате, Токара, Райдо…» Когда он начал выкрикивать имена, джонин встал и подошел к нему, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Утаката дождался своего имени, и, как и ожидалось, его вызвали последним. Не оглядываясь на надоедливого мужчину из Сунагакуре, он шагнул вперед, втиснувшись между женщиной из Суны и мужчиной из Конохи.
«Поздравляю инструкторов, стоящих передо мной», — сказал Изумо с легкой улыбкой на лице. «Ваши команды успешно завершили первый этап экзаменов на звание чунина и смогут перейти ко второму этапу».
Утаката вздохнул с облегчением и услышал, как другие инструкторы-джонины, стоявшие рядом, присоединились к нему. Они сделали это. Они двигаются дальше.
Изумо, новый лучший друг Утакаты, обратил внимание на оставшихся в комнате джонинов. «Всем остальным, боюсь, я должен сообщить, что ваши команды не прошли первый этап. Ваши ученики дисквалифицированы».
Утаката проследил за его взглядом и снова посмотрел на инструкторов, которых не вызвали. Он не удивился, что менее четверти команд смогли пройти первый этап.
Его взгляд скользнул по джонину из Сунагакуре. Тот уставился на Утаката, широко раскрыв рот и застыв на месте. Это зрелище Утаката поклялся запомнить навсегда: высокомерный мужчина наблюдает, как группа «сорванцов» затмевает его.
«Пожалуйста, следуйте за мной для получения дальнейших инструкций», — продолжил Изумо, не удостоив оставшихся джонинов даже взглядом, после чего вышел.
Все успешно прошедшие отбор инструкторы последовали за ним, Утаката вышел последним. Он в последний раз оглянулся на мужчину.
Не сумев сдержаться, Утаката бросил ухмылку мужчине, застывшему на диване, и вышел.
«Заказывайте что хотите!» — с улыбкой заказал Утаката, указывая на меню. «Я заплачу».
«Спасибо, сенсей!» — Касуми радостно улыбнулась ему и, зарывшись носом в список мясных отрубов, стала искать самые дорогие варианты. «Вы уверены, что не против, если мы возьмём вырезку?»
Утаката покачал головой, улыбка все еще оставалась на его губах. «Заказывайте что хотите», — повторил он, а его бумажник испуганно закричал.
Касуми бросила на него взгляд, приподняв бровь, затем пожала плечами и снова сосредоточилась на списке мясных блюд. Рядом с ней Хаку бегло просматривал всё меню, указывая на нужные ему ингредиенты. Кимимаро, стоявший рядом с Утакатой, сосредоточил своё внимание на списке овощей, хмурясь всякий раз, когда натыкался на незнакомый иероглиф.
Вскоре после выхода из здания экзаменационной комиссии он предложил своей команде отпраздновать прохождение в следующий этап. Пожав плечами, они решили посетить тот же ресторан шабу-шабу, что и раньше.
Утаката, убедившись, что его ученики в безопасности и невредимы, был настолько рад, что смог лишь улыбнуться им.
«Как, собственно, проходил первый этап экзаменов на чунина?» — спросил он, передавая бланк заказа Касуми.
«Это был письменный экзамен», — сказала она, записывая названия двух самых дорогих отрубов говядины.
«Но вопросы были слишком сложными, поэтому нам пришлось схитрить», — добавил Хаку, добавив к заказу тофу и лапшу.
«Сжульничал?» — Утаката поднял одну бровь, откинувшись на спинку стула в кабинке. — «Тебе обязательно нужно было сжульничать?» Он всегда считал Хаку самым интеллектуально одаренным из трех учеников. То, что тот не знал ответов, было для него неожиданностью.
«В этом-то и был смысл, сэнсэй», — продолжила Касуми. Она положила локти на стол и подперла подбородок ладонями. «Нам приходилось жульничать, чтобы продвинуться дальше».
Кимимаро кивнул. «Надзиратель сказал, что это проверка наших способностей к сбору разведывательной информации». Он отметил длинный список овощей, которые должны были подаваться к их блюду.
«Я прикрепил к потолку несколько своих ледяных зеркал, чтобы посмотреть, что пишут другие ученики, — объяснил Хаку. — А потом я скопировал их ответы».
Утаката восхищенно хмыкнул, подняв бровь и глядя на Хаку. «Умно». Он подозвал официантку и подал им заказ, после чего повернулся к двум другим ученикам. «А как вы двое умудрились закончить экзамен?»
«Мы скопировали Хаку-куна», — одновременно сказали Касуми и Кимимаро, пожав плечами.
" Ты... скопировал Хаку?" Утаката вздохнул, скрестив руки на груди. Он был рад, что они полагаются друг на друга, но...
Касуми кивнула, ничуть не смущаясь. «Да, Хаку сделал зеркала на потолке, которые позволили нам скопировать его тест».
«Я заметил, что над головой образовался лед, когда почувствовал, как на меня капает холодная вода», — добавил Кимимаро.
Значит, Хаку — единственный умный здесь.
Утаката вздохнул. «Ну, по крайней мере, вы все сдали».
«Последний вопрос был с подвохом, — продолжила Касуми. — Нам пришлось схитрить на первых девяти вопросах и подождать, пока мы не услышим десятый». Она начала смешивать разные приправы в своей маленькой мисочке. «Так что у нас был выбор».
«Выбор?»
Кимимаро кивнул. «Надзиратель сказал, что у нас есть два варианта, прежде чем мы услышим последний вопрос». Он последовал примеру Касуми и добавил немного кунжутной пасты в свою миску. «Мы могли либо остаться и послушать последний вопрос, либо уйти и получить возможность пересдать экзамен».
"Ага, значит, вы остались."
Касуми покачала головой. «Был один подвох. Если мы останемся, то, по словам экзаменатора, тот, кто наберет меньше всего баллов в нашей команде, будет дисквалифицирован и вынужден бросить заниматься ниндзя». Она с отвращением сморщила нос при этой мысли.
«Мы не могли этого допустить», — продолжил Хаку. «Либо мы все продвинемся вперед, либо все потерпим поражение. Все так, как вы нам и говорили, сэнсэй. Победим мы или нет, мы все вместе вернемся в Киригакуре». Он улыбнулся, закрыв глаза от счастья.
«Либо все мы, либо никто из нас», — повторила Касуми, хихикая.
Кимимаро лишь согласно промычал, на его лице появилась лёгкая улыбка.
Утаката почувствовал, как у него перехватило дыхание, и сглотнул. Они действительно приняли мои слова близко к сердцу.
Утаката откашлялся, надеясь, что его голос останется неизменным. «Я рад», — сказал он с улыбкой, прежде чем снова откашляться. «А вы знаете, какой будет следующий этап экзаменов на чунина?»
Касуми нахмурилась, глубоко задумавшись и уставившись в потолок. «Думаю, это какие-то учения на выживание», — предположила она. «Нам сказали завтра в полдень отправиться к нему, на тренировочную площадку номер сорок четыре. Больше нам ничего не сказали».
Утаката напевал себе под нос. «Я тоже не получил много информации о втором этапе», — признался он. «Но это звучит как какое-то упражнение на выживание. Тебе следует использовать свитки запечатывания, которые дал тебе брат, чтобы взять оттуда вещи, которые могут оказаться полезными».
«Как дополнительное лекарство», — сказал Хаку.
«Или палатка и спальные мешки», — добавил Кимимаро.
«Дополнительная еда и оружие тоже были бы не лишними», — заключила Касуми.
Утаката одобрительно кивнул. Краем глаза он заметил, как официантка принесла их заказ.
Вместе они варили ингредиенты в бульоне и ели, обсуждая, что хотели бы взять с собой на второй этап.
Фуу чихнула от холода, потерла руки в перчатках и задрожала.
После двух лет уединения она возвращалась в Такигакуре в сопровождении своих инструкторов и опекунов. Такуми шел рядом с ней, а Марико следовала за ним. Кегон шел впереди, а Йоро — позади, оба мужчины были начеку, опасаясь опасности.
Изначально Такуми хотел оставить Фуу в поместье с Йоро и Кегоном. Но обстоятельства, не зависящие от него, вынудили Фуу отправиться с ними в деревню.
Фуу достаточно продвинулась в тренировках с Чомеем, чтобы освоить первую версию трансформации. В трансформированном состоянии она обладала большей силой и скоростью, чем среднестатистический джонин, хотя контроль чакры ей еще требовал улучшения. Учитывая ее способность работать с Чомеем, Шибуки было крайне важно узнать о ее прогрессе.
Были и другие практические причины. Большая часть одежды Фуу перестала ей подходить, и продлить срок её службы было практически невозможно. К тому же, Марико сказала ей, что ей нужно начать носить бюстгальтер. Однако Фуу не очень-то ждала этого момента. Югито сказала ей, что бюстгальтеры обычно никуда не годятся.
«Так холодно, Такуми-сенсей!» — проныла она, делая шаг ближе к мужчине. «А как далеко еще?»
Такуми усмехнулся, прежде чем положить теплую руку на голову Фуу. «Осталось совсем немного», — пообещал он. «Ты уже забыл, где находится Такигакуре?»
Она надула губы, глядя на него. «Это не моя вина, что я не была в Таки с тех пор, как меня чуть не похитили! К тому же, мы уехали летом! Как я должна его узнать, когда на земле лежит метров пять снега?»
«Мне кажется, разница составляет всего несколько дюймов, Фуу-сама», — пробормотал Йоро позади них, в его голосе звучали одновременно раздражение и веселье.
«Вы склонны сильно преувеличивать, Фуу-сама», — добавил Кегон, стоя впереди.
Фуу в ответ показала им язык, но не стала опровергать их слова. В её воображении звучал радостный щебет Чомея.
«Фуу», — позвала Марико с другой стороны Такуми, покачав головой и вздохнув. — «Как называется наша деревня?»
"Такигакуре?" Фуу наклонила голову набок, пытаясь понять, что имеет в виду её наставница-куноичи.
"А что означает Такигакуре?"
"Деревня, спрятанная в водопаде?"
«Фуу, ты слышишь или видишь какие-нибудь водопады поблизости?»
"Ах. Точно." Фуу почувствовала, как её лицо покраснело, и нахмурилась, прежде чем вспомнила ещё кое-что. "Подождите, значит, нам придётся плыть под водопадом, чтобы попасть в деревню?"
Впереди Кегон усмехнулся. «К сожалению, нам придётся это сделать, Фуу-сама. Но разве вы не можете попросить своего биджу согреть вас?»
«Не знаю, а можно?»
«Если вы будете использовать плащ чакры, он поможет защитить вас от непогоды, — ответил Чомей. — Он также должен защитить вас от влаги».
«Чомей говорит, что они могут помочь. Плащ чакр согреет меня и защитит от влаги».
«Как бы мне хотелось иметь плащ из чакры», — посетовал Такуми, глядя в небо. «Полагаю, придётся потратить часть своих запасов, чтобы согреться».
«Вы всегда можете выпить воду героев, сенсей, — предложил Кегон. — Тогда вы сможете получить свой собственный плащ из чакры».
"Ты хочешь, чтобы я умер?" — Такуми поднял одну бровь, глядя на молодого человека.
Кегон лишь усмехнулся, пожал плечами и покачал головой.
Такуми вздохнул и ускорил шаг. «Ну, мы уже совсем близко к водопаду. Пошли».
Желая как можно скорее попасть внутрь, Фуу последовала за ними, используя свои крылья для ускорения движения.
Фуу беспорядочно двигала ногами в воздухе, ожидая, пока Шибуки закончит свою встречу в кабинете. От скуки она смотрела на облачное небо.
Такуми сидел на ступеньках рядом с ней, с нежной улыбкой наблюдая за Фуу. Они прибыли в Такигакуре, проплыв под ледяными туннелями, чтобы попасть внутрь.
Попрощавшись с тремя другими своими опекунами, Фуу и Такуми отправились в кабинет Шибуки, чтобы представить отчёт о проделанной работе. Однако дверь кабинета была закрыта, а мужчина был на совещании. С одинаковыми вздохами и голодным ворчанием Фуу и Такуми ждали на лестнице перед административным зданием.
К их облегчению, им не пришлось долго ждать: входная дверь здания открылась, и из нее вышел темнокожий мужчина. Фуу мгновенно узнала в нем Рюу, человека, который играл в одной команде с ее матерью.
Мужчина по имени Рюу замер наверху лестницы и, моргнув, посмотрел на Фуу и Такуми, после чего на его лице появилась хмурая гримаса.
"Такуми." Рюу, не дрогнув, встретил взгляд своей бывшей напарницы, а затем перевел взгляд на Фуу. "Фуу." Его хмурый взгляд усилился, но он больше ничего не сказал.
"Рюу!" — Такуми вскочил и, прежде чем Фуу успела что-либо сказать, защитно встал перед ней.
«Чего хочет этот человек?» — в голосе Чомэя звучала несвойственная ему злость.
Фуу почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она вспомнила встречу с Рюу шесть лет назад, ещё до поступления в Академию. Тогда он был холоден и груб с ней, хотя это не было чем-то необычным для тех, кто знал, что она джинчурики. Тем не менее, мнение Чомея и Такуми о нём было необычным.
«Что происходит?» — спросила она Чомея.
Биджу, на этот раз, даже не попытался ответить на один из её вопросов.
«Я вижу, вы двое вернулись в деревню», — продолжил Рюу, ничуть не смущенный тоном Такуми. «Полагаю, вы вернетесь завтра?»
Такуми коротко кивнул, всё ещё стоя перед Фуу. «Хотя я предполагал, что тебе будет всё равно, учитывая, что ты молчала все эти годы».
«Есть ли что-нибудь, что, по-вашему, мне нужно было сказать? Изменило бы что-нибудь знание правды?»
«Возможно, если бы вы сдержали свои обещания».
Рюу скрестил руки на груди. «Некоторые обещания невозможно сдержать».
Такуми фыркнул. «Думаю, у меня лучше получается сдерживать твоё обещание».
Рюу презрительно фыркнул, сжав кулаки и сверля Такуми взглядом.
Фуу прикусила губу, переводя взгляд с Рюу на Такуми и обратно. Их разговор пролетал мимо её внимания, а гнев Чомэя только усиливал её замешательство. Почему Такуми и Чомэй вообще так злятся?
Собравшись с духом, Фуу встала и поднялась на ступеньку выше, оказавшись перед Такуми. Она посмотрела на лицо своей опекунши, которое выражало противоречивые эмоции. В её сознании звучало лишь щебетание, полное гнева.
С трудом выдавив улыбку, Фуу подняла глаза и встретилась взглядом с зелеными глазами Рюу.
«Вы были в одной команде с моей матерью и Такуми-сэнсэем, верно, Рюу-сан?» — вежливо спросила она. «Очень приятно познакомиться с вами официально». Она опустила голову, скрестив руки на коленях.
В глазах Рюу мелькнуло смущение от её слов, и он сглотнул. «Мне тоже приятно познакомиться».
Фуу ухмыльнулась, пытаясь игнорировать звук щебетания Чомэя, которое постепенно переходило от гнева к абсолютной ярости.
«Нам нужно поговорить с Шибуки-сама», — сказал Такуми, схватившись за плечо Фуу.
"Ах, да." Фуу позволила себя увести.
Она в последний раз оглянулась. Рюу стоял наверху лестницы, наблюдая за Такуми и Фуу со странным выражением в глазах.
«До свидания, Рюу-сан», — с трудом произнесла Фуу. Она увидела, как Рюу кивнул в знак приветствия, после чего Такуми увел их с глаз долой.
«Тебе не нужно разговаривать с этим человеком, Фуу», — процедил Такуми сквозь стиснутые зубы, захлопнув за собой входную дверь. Крепко схватив Фуу за плечо, он повел ее по коридору к кабинету Шибуки.
Фуу нахмурилась и моргнула, глядя на свою учительницу. "Почему?"
Такуми остановился посреди коридора и, прикусив губу, явно не знал, как ответить на ее вопрос. «Он не желает тебе добра», — наконец ответил он.
«О, я это уже знала, Такуми-сэнсэй», — ответила Фуу. «Он был очень груб при первой встрече. Но Марико-сэнсэй сказала, что куноичи должна скрывать свои эмоции».
Такуми улыбнулся. «Марико-сенсей очень умная. Обязательно слушай её».
«Хорошо», — пообещала Фуу, торжественно кивнув. Вместе они продолжили путь по коридору к кабинету старосты деревни.
«Этому человеку нельзя доверять», — добавил Чомей по дороге. «Лучше всего вообще о нем забыть».
Фуу нахмурилась. «Но почему? Он что-то мне сделал?»
Чомей, прежде чем ответить, задумался над вопросом Фуу: «Своими действиями он причинил боль другим».
Хмурое выражение лица Фуу усилилось. Она не помнила, чтобы Чомей когда-либо был таким уклончивым. Биджу всегда говорили то, что думали. Может, у Фуу есть какой-то секрет, о котором она не должна знать?
«Добро пожаловать обратно, Фуу-сан!» — усталый, но жизнерадостный голос Шибуки прервал её размышления.
Вернувшись в настоящее, Фуу посмотрела на Шибуки, сидящую за его столом. Она поприветствовала его улыбкой. «Рада вернуться».
Встреча Фуу и Такуми с Шибуки длилась всего несколько минут.
Будучи лидером Такигакуре, молодой человек был занят и имел множество важных дел. Однако, несмотря на огромный объем работы, он согласился поужинать с Фуу и остальными ее инструкторами.
«Я отправил маме письмо, в котором говорилось, что мы приедем сегодня», — сказал Такуми, идя по заснеженным улицам Такигакуре. «Она будет рада с тобой встретиться. Я много о тебе ей писал».
"Правда?" — глаза Фуу загорелись, когда она посмотрела на своего учителя. — "Что вы обо мне говорили, сенсей? Что я такая умная, быстрая и сильная?"
Такуми усмехнулся. «Честно говоря, в основном из-за твоей одержимости насекомыми. Я до сих пор не понимаю, как тебе могут нравиться эти твари».
Фуу фыркнула и скрестила руки на груди. «Насекомые — это очень круто».
«Если ты так говоришь, Фуу», — вздохнула её учительница. «А, ты же собираешься после обеда купить одежду с Марико-сэнсэй, верно?»
Она кивнула. «Да. Мы договорились встретиться перед администрацией. Она сказала, что отвезет меня в магазин одежды к…»
Слова замерли у нее на губах, и она замерла, увидев двух человек, стоящих посреди улицы. Она почувствовала, как перехватило дыхание, и ее челюсть от удивления отвисла.
"Фуу?" — Такуми нахмурился, остановившись рядом с ней. Она почувствовала на себе его любопытный взгляд, а затем проследила за ним.
В панике Фуу поняла, что ей нужно бежать, но было уже слишком поздно. Такуми схватил её за плечо и начал толкать её по дороге.
"Хана! Рин!" — крикнул Такуми имена своих бывших подруг, поставив Фуу перед собой.
"Такуми-сенсей?" Хана и Рин одновременно обернулись в сторону его голоса. Их глаза расширились от удивления, когда они увидели стоящего там Фуу. "Фуу?"
Спустя два года обе девушки стали намного выше, чем она помнила. Короткие светлые волосы Рин отросли и стали длиннее, ниспадая ниже плеч. У Ханы же волосы, наоборот, стали коротко подстрижены в короткое каре.
Предательство заставило Фуу поднять покрасневшее лицо и испепеляющим взглядом посмотреть на Такуми, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Затем она снова обратила внимание на двух девушек.
"О... э... привет, Хана. Привет, Рин." Фуу, выдавив из себя паническую улыбку, слегка помахала девушкам рукой.
"Фуу!" Хана либо проигнорировала свою тревогу, либо не заметила её, потому что сделала шаг вперёд, с улыбкой на лице. "Приятно видеть тебя после..." — на её лице мелькнули какие-то странные эмоции, и она сглотнула. "После стольких лет!"
«Как дела, Фуу?» — спросила Рин, изобразив натянутую улыбку.
"Как я... э-э... что?" Фуу, впервые в жизни, промолчала. Она моргнула, глядя на другую девушку, пытаясь понять, что изменилось с тех пор, как она ушла. "Они даже не позволяли мне с ними разговаривать тогда".
Она уставилась на Такуми, ища совета.
Такуми ничем не помог. Он что-то напевал себе под нос, нахмурив брови в задумчивости, и смотрел на трех девушек.
«У нас неплохо получается, девочки», — ответил Такуми через несколько секунд с улыбкой, которая могла означать что угодно. «Мы с Фуу тренируемся вместе уже довольно давно».
«Ах, точно, ты теперь полноценная ниндзя, Фуу?» — спросила Хана с той же неуверенной улыбкой на лице. «Я тебе завидую! Нам с Рином еще почти три месяца ждать, чтобы сдать выпускные экзамены!»
Рин, стоявшая рядом, кивнула, нахмурившись от нерешительности.
«Что ж, мы очень рады видеть тебя здесь, в Такигакуре, Фуу», — сказала Рин, стоя рядом с Ханой.
Лжец!
Хана кивнула, всё ещё улыбаясь. «Да! Шибуки-сама сказала нам, что вы скоро приедете, поэтому мы вас ждали!»
Ты тоже лжец!
Несмотря на раздражение, язык Фуу застыл. Не зная, плакать ей, злиться или кричать, она лишь моргнула, глядя на двух девушек перед собой.
«Ну что ж, девочки, было приятно снова вас видеть, но мне пора идти», — голос Такуми прорвался сквозь неловкость.
Фуу с облегчением посмотрела на свою учительницу, на ее губах появилась улыбка. «Я спасена!»
«Можешь немного поговорить с Фуу», — продолжил он, игнорируя выражение лица Фуу, которое сменилось на выражение предательства. «Мне нужно кое-что купить в магазине». Он посмотрел на Фуу сверху вниз, на его лице играла расчетливая улыбка. «Удачи!»
С этими словами он исчез, оставив после себя лишь неловкость и облако дыма. Покинутая, Фуу опустила взгляд на землю, не в силах облечь свои сумбурные мысли в слова.
"Ну как дела, Фуу?" — первой нарушила молчание Рин, сделав шаг ближе.
Фуу отказалась отвечать. Не желая думать о двух других девушках, она уставилась на свои ноги. Она мысленно отметила, что нужно купить новые сапоги вместе с Марико. Те, что были на ней, оказались немного тесноваты.
«Мы не были уверены, когда именно вы вернетесь, поэтому некоторое время бродили по этому району, — добавила Хана. — Потому что хотели случайно встретиться с вами».
«Мы хотели вас видеть», — повторил Рин.
«Да, мы хотели поговорить», — согласилась Хана.
К удивлению Фуу, их голоса звучали искренне. Неловкость охватила всех троих, и они замолчали на пустой улице.
Тем не менее, Фуу ничего не сказала. Ее язык никак не хотел отрываться от нёба. Она посмотрела на снег вокруг и попыталась подсчитать, достаточно ли его выпало, чтобы сделать снежную копию Чомэя.
Интересно, что мама Такуми-сэнсэя приготовит на обед.
Чем дольше Фуу отказывалась отвечать, тем неловчее становилось молчание. Хана попыталась снова.
«Мы хотели извиниться за то, как мы с Рин обращались с тобой в Академии, Фуу», — сказала она.
При этих словах Фуу прикусила губу, но по-прежнему отказывалась поднимать взгляд.
«Мы были всего лишь детьми, но это не оправдывает того, что мы с вами сделали», — добавил Рин.
«Нам следовало остаться с тобой».
"Мне жаль"
«Мне тоже очень жаль».
Фуу схватилась кулаками за край юбки, все еще боясь встретиться с ними взглядом. Как ей следовало реагировать на подобные извинения?
«Это же не твоя вина», — продолжила Рин, несмотря на молчание Фуу.
Хана согласно хмыкнула. «Да уж, ты же не сама выбирала, чтобы в тебе запечатали монстра».
Последнее заявление наконец-то развязало язык Фуу. «Чомей — не чудовище!» — воскликнула она, впервые с момента ухода Такуми подняв взгляд от своих ног.
Хана и Рин встретили ее ошеломленными взглядами, уставившись на нее с открытыми от шока глазами и ртами. Фуу почувствовала, как кровь прилила к лицу, смущенная своей внезапной вспышкой, но отказалась отводить взгляд.
«Я имею в виду…» — Фуу сглотнула, пытаясь придумать, как лучше защитить свою подругу. — «Чомей — не монстр. Это существо, состоящее из огромного количества чакры, созданной самим Мудрецом Шести Путей. У них есть своя индивидуальность, свои предпочтения и антипатии, и…» — она снова сглотнула, сжимая край юбки в кулаки. — «И они действительно заботятся обо мне».
«Спасибо, Фуу. Ты действительно самая милая».
Фуу снова почувствовала, как её лицо покраснело, на этот раз от счастья. «Спасибо, Чомей. Я люблю тебя».
'Я тоже тебя люблю.'
После её вспышки Хана и Рин ничего не сказали. Они моргнули, слегка приоткрыв рты. Рин подняла одну бровь, а Хана нахмурилась. Фуу с трудом сдержала желание заерзать на месте. А я думала, что и так уже неловко.
«Н-ну, если ты так говоришь, Фуу», — наконец произнесла Рин, в её голосе звучало скептическое недоверие.
"То есть..." — Хана сглотнула, пытаясь понять слова Фуу. — "Полагаю, биджу могут быть не злыми?"
Фуу покачала головой. «Нет». Она проигнорировала тихий голосок в своей голове, который напоминал ей о Кураме и Шукаку.
На снегу воцарилась тишина. Фуу, больше не в силах сдерживаться, начала ерзать, оставляя следы на снегу. Ладно, а теперь что мне сказать?
«В любом случае, мы действительно искренне извиняемся, Фуу», — сказала Рин. Она протянула руку, словно хотела схватить Фуу за плечо, но остановилась, прежде чем они успели коснуться друг друга.
Хана крякнула, чтобы подчеркнуть слова Рин. Она сделала шаг вперед, протягивая руку к Фуу. В отличие от Рин, она схватила Фуу за руки, без колебаний встретившись с ней взглядом. «Мы хотим быть твоими друзьями, Фуу! Можно попробовать еще раз?»
Фуу вздрогнула от внезапного физического контакта. "П-попробуй ещё раз?"
Рин кивнула, подошла к Хане и положила руку ей на плечо. «Мы хотим снова стать твоими подругами», — сказала она. «Может, хотя бы попробуем?»
Фуу почувствовала, как кровь прилила к лицу. В её голове промелькнул радостный смешок Чомей. Неужели они действительно хотят, чтобы мы подружились?
Ее язык все еще не работал, она кивнула, уверенная, что ее лицо покраснело, как волосы Роши. Она откашлялась. "Хорошо."
В этот момент Хана и Рин одарили её двумя счастливыми улыбками.
«Спасибо, Фуу!» — сказала Хана, и ее улыбка грозила разорвать ей лицо пополам. «Хочешь завтра позавтракать? Ты же уезжаешь после обеда, верно?»
Фуу кивнула, всё ещё слишком оцепеневшая, чтобы говорить.
— Значит, завтра утром увидимся у меня дома? — спросил Рин.
Фуу снова кивнула. В её воображении смех Чомэя становился всё громче.
Получив её подтверждение, Хана и Рин в последний раз улыбнулись Фуу. Они одновременно повернулись и пошли по улице, помахав на прощание руками.
«Увидимся позже, Фуу», — сказала Рин, в последний раз одарив всех улыбкой.
«Увидимся завтра!» — крикнула Хана, размахивая руками в воздухе.
Не зная, что еще делать, Фуу подняла руку и слабо помахала им в ответ. Несмотря на отсутствие энтузиазма, улыбки девушек стали шире. Оглянувшись в последний раз, они свернули за угол в конце улицы, оставив Фуу стоять одну в снегу.
Фуу моргнула, глядя на место, где исчезли её бывшие друзья — друзья? — и почувствовала себя так, словно попала в сон. Что только что произошло?
«Вы помирились со своими друзьями, вот что произошло».
«Ну да, но...»
"Значит, завтра утром ты собираешься позавтракать с друзьями?"
Фуу подняла глаза на свою учительницу, надув губы. «Сенсей! Не могу поверить, что вы оставили меня одну!»
Такуми пожал плечами, ничуть не смущаясь. «Я подумал, что так будет лучше. Поздравляю с примирением с Ханой и Рином».
Фуу скрестила руки на груди и фыркнула, глядя вдаль. «Какая злая», — пробормотала она.
Учитель лишь усмехнулся ее реакции, после чего положил руку ей на голову и взъерошил волосы.