Фуу глубоко вздохнула и выдохнула, наслаждаясь окружающим миром.
Весна пришла во всей своей красе. Лепестки колыхались на ветру, источая сладкий аромат. Пчелы порхали туда-сюда, собирая нектар. Муравьи грациозно передвигались по веткам. Гусеницы ползали по листьям в поисках пищи.
Фуу присела на корточки, чтобы понаблюдать за одной из гусениц, медленно поднимающейся по ветке. Достигнув цели, она начала аккуратно выгрызать полукруги по краю ветки.
Фуу прикрыла рот рукой, чтобы не издать ни звука. Как такое маленькое существо может быть таким милым? Ей хотелось забрать его домой и посмотреть, как оно превратится в куколку. А потом понаблюдать, как оно станет бабочкой и будет порхать по её комнате. Возможно, если она уберет часть мебели, то сможет превратить свою спальню в…
"Фуу?" — голос Такуми, донесшийся из-за её спины, прервал её мечтания.
"Хм?" Фуу подняла взгляд на учителя. Мысли о создании инсектариума в своей спальне тут же исчезли. Хотя учитель еще не выглядел сердитым — а она видела его сердящимся всего несколько раз — было очевидно, что он не в восторге.
Фуу прикусила губу и опустила взгляд, надеясь выглядеть как можно более раскаявшейся. «Простите, сенсей. Просто…» — она заставила себя говорить сдавленным голосом. — «Я увидела самую милую маленькую гусеницу, и я просто не могла удержаться…»
— Фуу, мы на задании, — перебил Такуми, в его словах прозвучала стальная нотка. — На самом деле, это твоё первое задание. Отвлекаться — недостойно шиноби Такигакуре и может стать вопросом жизни и смерти.
Мы просто подстригаем живую изгородь.
Фуу хотелось возразить, но она понимала, что это будет бессмысленно. С тех пор, как они получили инструктаж по заданию, её учительница не была такой снисходительной, как обычно.
Хотя она и понимала почему. Это могло быть всего лишь садоводство, но это все равно было задание от Такигакуре, и она все еще оставалась верной шиноби своей деревни. Каким бы ни был ее ранг, она была обязана его выполнить. Однако это не означало, что ей это должно нравиться.
Фуу вздохнула. «Ладно, ладно». Она встала, стряхнула грязь с юбки и снова взяла садовые ножницы. Она вернулась к работе, но перед этим осторожно отодвинула гусеницу в сторону.
Довольный, Такуми отпрыгнул назад и устроился в тени дерева, прислонившись спиной к стволу.
Фуу застонала. Почему ей приходилось выполнять тяжелую работу, в то время как Такуми отдыхал и оценивал ее трудовую этику? И почему стрижка живой изгороди считалась заданием, достойным найма ниндзя? Она была шиноби и джинчурики. Она достигла почти идеального контроля над чакрой Чомея. Она отразила попытку похищения и спасла свою деревню.
Раздраженная несправедливостью и бормоча себе под нос, Фуу продолжала работать, следя за тем, чтобы все насекомые не мешали ей. Спустя, как ей казалось, несколько дней, она закончила: линии стали ровными, а края подровнены.
«Готово», — пробормотала она, вытирая пот со лба. — «Наконец-то».
На её голове появилась рука. «Неплохо», — сказал Такуми. «Но ты пропустила один участок».
Фуу застонала и опустила голову. "Где?" Зачем клиенту вообще нужен такой большой сад?
Но, к её удивлению, Такуми рассмеялся. «Я шучу. Выглядит неплохо».
Фуу встретила взгляд учителя, надув губы. «Это подло, сэнсэй».
Такуми пожал плечами. «Я просто не смог удержаться». Он усмехнулся. «А теперь давайте получим зарплату, чтобы пойти домой».
Фуу расправила плечи. «Пожалуйста», — простонала она. — «Мне нужно принять душ».
«Тогда пошли».
Фуу лишь кивнула, следуя за учителем, когда они направились к садовому сараю. Тихо она наблюдала, как Такуми разговаривал с их клиентом, пожилым мужчиной, и получил небольшой конверт с деньгами. С последним почтительным поклоном они быстро попрощались и покинули территорию.
«Вот твоя доля», — сказал Такуми, протягивая ей пачку купюр, примерно половину того, что было в конверте.
Фуу не смогла сдержать своего недовольства. «А где остальная часть?»
Такуми даже не смутился. Он пожал плечами и положил оставшиеся деньги в карман жилета. «Преимущества лидерства».
Фуу застонала, убирая деньги в оружейный мешочек. Столько работы, а Такуми забирает половину? Это несправедливо. Она повернулась и сердито посмотрела на своего учителя.
«Удерживать тебя в тонусе сложнее, чем в любой миссии, в которой я когда-либо участвовал», — сказал Такуми. «Кроме того, тебе даже не нужно платить за еду или жилье. Считай это… оплатой аренды».
Фуу скрестила руки и фыркнула. На её бёдрах появились крылья, и она, порхая, взмыла в небо. Повернувшись спиной к учителю, она улетела.
Зациклившись на группе, Такуми лишь рассмеялся. «Поздравляю с завершением первой миссии! Как тебе понравилось?»
"Это было ужасно!" — воскликнула Фуу в ответ.
Гаара прикусил кончик языка, рисуя второй глаз Фуу. Спустя почти полчаса портрет был почти закончен.
"Ух ты! Это действительно здорово!" — воскликнул Наруто, заглядывая через плечо Гаары. Пока остальные джинчурики спали или были заняты, Наруто был его единственным спутником. Впрочем, Гаара не возражал. Всегда было приятно проводить время только с Наруто.
Лицо Гаары покраснело, когда он снова сосредоточился на своем рисунке. "Спасибо". Он наклонил карандаш, чтобы заштриховать изображение.
— Как ты вообще так хорошо научился? — простонал Наруто, снова оглядываясь через плечо. — Это же просто картинка, знаешь ли.
Гаара пожал плечами. «Я просто много тренировался».
Это было мягко сказано. Без сна у него было столько свободного времени, что он не знал, куда его девать. Ночью он мог провести час-два с джинчурики, но большую часть времени Гааре больше не с кем было поговорить.
И хотя его отношения с Темари и Канкуро улучшились, они были скорее вежливыми, чем по-семейному наивными. К тому же, у его братьев и сестер были свои увлечения и проблемы, и он им не был нужен.
Поскольку между миссиями больше нечем было заняться, а кактусы не требовали особого ухода, Гаара полностью погрузился в искусство.
«Ну, посмотри на мой!» — Наруто поднял свой альбом для эскизов. — «Он даже не похож на Фуу-нэ-тян!» — пожаловался он.
Гаара с трудом сдержал гримасу. Глаза были разного размера и странной формы. Нос больше походил на морду. Гааре потребовалось мгновение, чтобы понять, что рот, застывший в ужасающей форме и обнажавший множество отвратительных, пожирающих души зубов, на самом деле должен был улыбаться. Неужели это должна была быть Фуу?
«Это… очень необычно». Гаара изо всех сил пытался подобрать слова.
Наруто закатил глаза, явно понимая, что комплимент Гаары ничего не значит. «Поверишь ли ты мне, если я скажу, что это всё равно лучше, чем в прошлый раз?»
Гаара с трудом сдержал выражение лица. Что могло быть хуже?
"В общем..." — Наруто позволил своему блокноту исчезнуть. — "Я очень устал, а завтра у меня школа", — сказал он, зевая. — "Так что, думаю, поговорим позже".
Знакомая боль пронзила сердце Гаары, но он заставил себя подавить её. Наруто когда-то обещал, что однажды они все будут жить вместе, и Гаара поверил ему. Но всё равно было больно каждый раз, когда им приходилось прощаться.
Выдавив из себя улыбку, Гаара встретился взглядом с Наруто. «Поговорим завтра, Наруто. Спокойной ночи!»
Но, видимо, Гаара не смог полностью сдержать выражение лица, потому что Наруто нахмурился. «Как бы мне хотелось, чтобы ты был здесь со мной, знаешь ли».
Гаара больше не мог притворяться. «Я тоже», — признался он.
Наруто протянул руку и обнял Гаару за шею. Гаара уронил свой альбом для зарисовок, и тот тоже исчез.
«Увидимся завтра, Гаара», — Наруто отстранился от объятий на мгновение, чтобы улыбнуться ему, и обхватил руками плечи Гаары.
«Увидимся завтра», — ответил Гаара.
Наруто, в последний раз улыбнувшись и помахав рукой, исчез, оставив Гаару одного на коленях. В одно мгновение комната превратилась в нечто тесное и вызывающее чувство клаустрофобии. Оставаться там дольше не было смысла.
Гаара, скрестив ноги на подоконнике своей спальни, открыл глаза.
Судя по положению луны за окном, было, вероятно, час после полуночи. Быстрый взгляд на часы подтвердил его подозрения.
Один тридцать.
Гаара вздохнул. Что ему оставалось делать до рассвета?
Он глубоко вдохнул и выдохнул; холодный, сухой пустынный воздух разбудил его лучше, чем любая солдатская таблетка. Сделав еще один вздох, он спрыгнул и оглядел свою темную спальню.
В его спальне каждый пустой сантиметр был занят кактусами в горшках, от остатков йогурта до огромных песчаниковых горшков, которые он сам сделал. Но его гордостью и радостью были анютины глазки, растущие у окна.
Поначалу было трудно вырастить семена, которые дал ему Юда. Анютины глазки требовали больше воды, чем суккуленты, но чрезмерный полив мог привести к гниению корней. Потребовались месяцы исследований и множество проб и ошибок, пока цветы не распустились. Но вскоре после этого в спальне Гаары появился большой горшок с разноцветными анютиными глазками, которые прекрасно себя чувствовали.
С улыбкой он присел на корточки перед цветами, рассматривая их вблизи. С окончанием лета они начали увядать, но Гаара не возражал. Скоро их потомство возродится, и новое поколение украсит его комнату.
Гаара направился к выключателю, поморщившись от резкого света, который слепил глаза. Он повернулся к книжному шкафу, наугад выбрал книгу и сел на кровать, чтобы почитать.
От скуки Гаара листал страницы своей книги — справочника по цветущим кактусам — в ожидании восхода солнца и начала дня.
Когда ему надоело листать книгу, было всего лишь три часа ночи. Почему же было так сложно понять, что же делать?
Ответ ему дал желудок. Хотя он и не был пуст, ему хотелось чего-нибудь поесть.
Со вздохом Гаара покинул уютную постель и направился на кухню. Возможно, после перекуса он сможет еще немного порисовать. Ему еще нужно было попрактиковаться в штриховке. Смутно представляя себе будущее, он вошел на кухню. Но, к своему удивлению, внутри кто-то был.
"О... привет." Канкуро стоял у окна, в темноте большая часть его лица была в тени.
Гаара помолчал немного, прежде чем ответить: «Привет».
Он изо всех сил старался не выдавать никаких эмоций на лице, оглядывая брата с ног до головы. Канкуро был в пижаме, волосы его были растрепаны и торчали в разные стороны. Может, он проснулся, чтобы выпить стакан воды?
Канкуро моргнул один раз, прежде чем указать на холодильник. "Хочешь пить?" — спросил он.
Гаара лишь кивнул.
С кряхтением и кивком в ответ Канкуро взял новый стакан и достал из холодильника кувшин с ледяной водой.
Гаара подошел к столу, немного поколебавшись, прежде чем сесть. Он помнил, что впервые оказался в одной комнате с Канкуро без Темари. Он заставил себя надеть знакомую маску. О чем они вообще могли говорить?
Канкуро протянул ему стакан воды и сел за стол. Ничего не говоря, они оба сделали большой глоток, после чего тихо вздохнули.
Сделав ещё один глоток, Гаара окинул Канкуро взглядом с ног до головы. Его брат избегал зрительного контакта, уставившись в окно, словно это было самым интересным местом на свете. При ближайшем рассмотрении, его глаза были покрасневшими, а на лбу виднелся тонкий слой пота. Ему показалось или брат выглядел почти испуганным?
Гаара заколебался, прикусив язык, прежде чем сделать еще один глоток воды. Стоит ли ему спросить Канкуро, все ли в порядке? Ответит ли вообще его брат?
В животе у него поселилось неприятное чувство тяжести. Если бы рядом были Наруто или Фуу, он бы, конечно, попытался их утешить. Сделав глоток, чтобы успокоить нервы, он заговорил.
— Всё в порядке, Канкуро? — спросил он. — Обычно ты в это время не бодрствуешь.
Канкуро напрягся и сосредоточил взгляд на том, что происходит в окне, демонстративно избегая взгляда Гаары. «Я просто не мог уснуть», — ответил он. «А ты?»
Гаара моргнул. "Эм..."
Даже в темноте румянец на лице Канкуро был очевиден. Он отвел взгляд от окна и уставился в пол.
«Простите, глупый вопрос». Он прижал руку к себе, прикрывая грудь и живот. «Я просто…» В ночной тишине его сглотнутый вздох почти эхом разнесся по комнате. «Мне просто приснился плохой сон», — признался он.
Гаара нахмурился. Плохой сон? Другие джинчурики уже объясняли, что такое сон, но сам он никогда не видел снов. Да и как часто, кстати, снятся плохие сны?
"Хотя... э-э..." Канкуро провел пальцами по волосам. "Полагаю, ты мало что об этом знаешь, не так ли?"
Гаара покачал головой.
Канкуро снова сглотнул. Когда он заговорил, его голос звучал напряженно. «Но не волнуйся обо мне, Гаара». В его голосе звучала фальшивая радость. «Это просто... иногда случается».
"Я... понимаю..." Не зная, что сказать или сделать, Гаара снова поднёс стакан с водой к губам. "Итак..." Он замолчал, не зная, задавать ли свой вопрос. "О чём тебе приснился сон?"
К удивлению Гаары, Канкуро вскочил со своего места, чуть не пролив стакан воды. «Какое тебе до этого дело? — крикнул он. — Ты всё равно не поймешь!»
Гаара вздрогнул, его сердце бешено колотилось от внезапного приступа страха. Почему Канкуро кричит на него? Это был всего лишь вопрос. Разве они не начинают ладить?
Его сердце забилось еще быстрее, когда вокруг него поднялся песок, словно защищая его. Он начал подползать к Канкуро.
Увидев своё главное оружие и средство защиты, Канкуро отступил на шаг назад. Но песок двигался ещё быстрее, щупальца тянулись к его лодыжкам, пытаясь схватить его, прежде чем он сможет вырваться.
Гаара резко вскочил со своего места, подняв руку, чтобы остановить дальнейшее продвижение песка. «Прекратите!»
Но Шукаку либо не слышал, либо ему было все равно. Песок подползал все ближе к Канкуро, который застыл на месте от шока.
«Я же сказал, прекрати!» — по лбу Гаары в панике стекал пот. Когда он в последний раз терял контроль над песком?
Гаара стиснул зубы и глубоко вздохнул. К его облегчению, песок остановился в воздухе. Секунду спустя он рассыпался, рассыпавшись по полу и снова став неподвижным.
Весь инцидент длился всего несколько секунд, но Гаара запыхался и задрожал. Внезапная дрожь заставила его наклониться, прикрыв живот одной рукой, а рот — другой.
Я... я чуть его не убил.
"Т-ты..."
Содрогнувшись, Гаара заставил себя поднять глаза и встретиться взглядом с Канкуро. Сердце его мгновенно сжалось. В глазах брата читались неприкрытый страх и отвращение. Гаара не помнил, когда в последний раз на него смотрели таким взглядом.
«Что ты наделал?» Голос Канкуро был едва слышен, в нем звучали гнев, недоверие и ненависть. Почему-то это напугало Гаару больше, чем если бы он кричал.
Гаара с трудом сдержал нарастающие слезы. "Прости. Я не…"
Но одних извинений было недостаточно.
«Ты настоящий монстр». Ничего больше не говоря, Канкуро выбежал из кухни, оставив свой наполовину пустой стакан воды.
Между Гаарой и Канкуро что-то произошло.
Последнюю неделю Канкуро избегал Гаары как чумы. Даже во время тренировок и миссий он держался от него на максимально возможном расстоянии, избегая даже зрительного контакта. С Темари он тоже был раздражительным и отстраненным.
Гаара, со своей стороны, избегал их обоих. Он больше не разговаривал с ними, предпочитая оставаться взаперти в своей комнате. Даже когда они случайно сталкивались в коридорах, он молчал.
И хотя тишина сделала жизнь дома невыносимой, она сделала выполнение миссий практически невозможным.
«Вы видели воду во время разведки, Гаара-сама?» — спросил Баки. Они разбивали лагерь в пустыне. Вода, сколь бы необходимой она ни была, достать будет непросто.
Гаара медленно покачал головой, не моргая, и их взгляд встретился с взглядом Баки.
Темари прикусила губу. Лицо ее брата было лишено всяких эмоций. Ни жизни. Ни ненависти. Ни любви. Идеальная маска, которую она не видела много лет. Она напомнила ей марионеток Канкуро — существ, лишенных жизни, но более опасных, чем любая кукла. В пустынной ночи его выражение лица выглядело еще более бесчеловечным.
«Не могли бы вы помочь нам найти их, выкопав?» — спросил Баки.
Гаара кивнул, выражение его лица осталось неизменным.
Затем взгляд Темари обратился к Канкуро. Тот стоял как можно дальше от группы, часто бросая на Гаару взгляды, плечи его были напряжены и полны страха.
Оказавшись в безвыходном положении, Темари ерзала на месте.
«Рассвет приближается», — сказал Баки, игнорируя молчание. «Мы отдохнем днем и отправимся в путь после захода солнца. Воды должно хватить до следующего оазиса, но лучше ее не тратить зря. Я возьму первую вахту».
«Да, сэр», — ответила Темари.
Канкуро согласно кивнул головой, а Гаара молчал.
Баки тихонько напевал, единственным выражением его эмоций была едва заметная хмурая гримаса. "Отдых."
Как только был отдан приказ, Гаара покинул свою группу и сел достаточно далеко, так что казался почти точкой вдали. Канкуро поступил так же, расположившись точно напротив Гаары.
Темари прикусила губу, переводя взгляд с одного брата на другого. Она колебалась, размышляя, с кем начать разговор. Оба молчали во время миссии и оба сделали жизнь дома невыносимой.
Но Канкуро, по крайней мере, обратила на неё внимание. Она не помнила, когда в последний раз слышала голос Гаары. Ноги не заставили её подойти к Канкуро.
«Чего ты хочешь, Темари?» — проворчал Канкуро, как только она подошла к нему. Он стоял спиной к скале, ноги небрежно расставлены, локоть опирается на колено. Но напряженный наклон его плеч выдавал его истинные чувства.
«Ничего», — солгала она. — «Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке».
Ее младший брат недоверчиво фыркнул, но ничего не сказал. Он кивнул головой в сторону пустого места рядом с собой.
Темари приняла негласное приглашение и, скрестив ноги, села на холодный песок.
Они сидели в полной тишине. Темари много раз подумывала заговорить, но слова её подводили. Канкуро же, казалось, довольствовался тем, что смотрел в никуда.
Пока царила тишина, Темари стало холодно. До рассвета оставалось еще несколько часов, и они не могли рисковать, разводя костер. Даже рубашка с длинными рукавами не могла ее защитить. Она дрожала, несмотря на все свои усилия.
«У меня есть запасной плащ», — пробормотал Канкуро тихим голосом.
Темари вздрогнула. "Т-ты правда?"
«Да». Канкуро полез в рюкзак и вытащил длинный кусок ткани. Не глядя ей в глаза, он протянул его.
Темари взяла подарок, накинула его на плечи и, прижавшись к груди, укрылась им. «Спасибо, Канкуро».
Канкуро лишь хмыкнул в ответ, по-прежнему избегая смотреть ей в глаза.
Воспользовавшись моментом, Темари придвинулась ближе к брату. Когда Канкуро остался на месте, она подвинулась так, что их плечи почти соприкасались.
«Звёзды в пустыне выглядят великолепно», — прокомментировала она.
Ее брат помолчал немного, прежде чем ответить: «Наверное». Он опустил голову на колени.
«Даже ночью в Сунагакуре их не так уж много видно», — продолжила Темари. «Как думаешь, их всех можно сосчитать?»
Канкуро пожал плечами, затем подтянул ноги ближе к себе и обнял себя за колени.
Темари прикусила губу. Молчание Канкуро вышло за рамки обычной угрюмости. А столь же странное поведение Гаары только усиливало ее подозрения.
«Между тобой и Гаарой что-то произошло?»
Этот вопрос вызвал у него реакцию. Он сжал кулаки, выпирая сквозь ткань брюк. «Почему ты так говоришь?»
Темари подняла бровь, не зная, с чего начать.
— Что ж, — начала она. — Вы оба ничего не говорили друг другу за последнюю неделю. И я даже не помню, когда Гаара в последний раз кому-нибудь что-нибудь сказал.
Канкуро отвернулся от нее и по-прежнему молчал.
Темари прикусила губу, прежде чем снова заговорить. «Ты можешь рассказать мне, если что-нибудь случится, Канкуро». Она сглотнула, понимая, что, скорее всего, мало что сможет сделать, особенно если это касается Гаары или её отца. «Возможно, я ничего не смогу изменить, но я хотя бы могу выслушать». Она говорила тихо, надеясь, что ни Баки, ни Гаара её не услышат.
Канкуро стоял спиной. Он был так неподвижен, словно статуя. Только развевающаяся одежда позволяла разглядеть сидящую рядом с ним женщину.
Темари открыла рот, но тут же закрыла его. Если брат захочет поговорить, он это сделает. Давление на него, скорее всего, только оттолкнет его еще дальше.
Ее терпение вскоре окупилось.
«Я думал, он изменился», — сказал он таким тихим голосом, что его было почти невозможно расслышать.
"Кто? Гаара?"
«Я не знал, что он так поступит». Голос Канкуро дрогнул, и он всхлипнул.
Темари немного помедлила, прежде чем положить руку ему на плечо. "Что случилось?"
Канкуро напрягся под ее прикосновением. Он на секунду обернулся, чтобы посмотреть на нее, а затем снова уставился на пустыню.
«Гаара, он…» — Канкуро сглотнула, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы расслышать следующую часть. — «Он пытался меня убить».
По спине пробежала дрожь. Легкие застыли на месте, а язык прилип к нёбу. Гаара? Пытается убить Канкуро? Этого не может быть, правда?
Сердце бешено колотилось в груди, она взглянула на Гаару, сидящего в одиночестве вдали от них. Насколько она могла судить, он никак не мог слышать их разговор.
«Не думаю, что он действительно хотел это сделать», — признался Канкуро. «Но… я…» Его эмоции вырвались наружу, и из горла вырвался рыдание. Не в силах больше ничего сказать, он прижал лоб к коленям и притянул ноги ближе к себе в объятиях.
Потрясенная, Темари уставилась на младшего брата, слова подвели ее. Сглотнув, она сжала его плечо.
«Всё в порядке, Канкуро, — сказала она. — Я… я понимаю».
Снова всхлипнув, Канкуро поднял руку, чтобы вытереть слезы. От этого простого движения сердце Темари сжалось от боли. Когда она в последний раз видела, как плачет ее брат? Два года назад? Или раньше?
Она протянула руку и обняла Канкуро.
Он на мгновение напрягся, прежде чем позволить себя притянуть к себе. Прикрыв рот рукой, чтобы сдержать рыдания, он положил голову на плечо Темари.
Темари притянула его к себе, прижавшись щекой к его голове. Канкуро, больше не в силах скрывать своих эмоций, расплакался. Она крепче обняла его.
«Я думал, ты мне не поверишь», — пробормотал он, уткнувшись лицом в плечо Темари и вытерев лицо одной рукой.
Темари сначала молчала. Маленький рыжеволосый мальчик, который проводил ночи в одиночестве, рисуя, ухаживая за растениями или читая книги, никогда никому не причинил бы вреда. Но Гаара был не просто таким мальчиком.
Сколько раз она видела его всего в крови? Видела, как он смеется после чьей-то смерти? Видела своими глазами разрушение деревни, когда он терял контроль над собой?
Нет, Гаара в некотором смысле может быть просто мальчиком, младше и меньше ростом, чем она или Канкуро. Но ведь он был не только этим, не так ли?
Темари покачала головой, крепче обнимая младшего брата. «Я тебе верю», — прошептала она ему на ухо.
Казалось, часть напряжения покинула Канкуро. Он прижался к ней еще ближе, обняв ее за талию.
Темари притянула брата к себе так близко, что он почти сел ей на колени. Невольно всплыли воспоминания о прошлом.
Когда-то неподалеку от дома Казекаге жила бездомная собака. Она иногда кормила её, воруя кусочки со стола и пряча их в карманах. Собака ела прямо с её руки, виляя хвостом и позволяя гладить себя между ушами. Собака даже позволяла Канкуро, едва умевшему говорить, тянуть себя за уши и хвост без всяких возражений.
Но однажды, когда она вышла покормить его, он начал вести себя странно. Он избегал миски с водой, которую она наполнила только утром. Он ходил с каким-то странным наклоном, натыкаясь на стены переулка. Когда она попыталась подойти к нему, он, казалось, не узнал ее. Он даже зарычал на нее.
Испугавшись, она побежала к своей сиделке, которая, в свою очередь, обратилась к Казекаге. Это был последний раз, когда она видела собаку.
Лишь спустя годы она поняла, что произошло. Собака, некогда добрая, ленивая и прожорливая, стала слишком опасной, чтобы подпускать её к другим. Могло ли то же самое случиться с Гаарой?
Темари надеялась, что нет. Гаара был её братом, наследником их матери. Она видела его доброту своими глазами, сначала в Стране Рек, а затем, живя вместе с ним. Она видела, как он заботился о своих кактусах, какие детальные рисунки у него получались всё лучше и лучше. Гаара был хорошим мальчиком.
Но ведь и собака когда-то была хорошей.
На дворе был почти ноябрь, и холод поздней осени уже вовсю ощущался. Лежа под котацу, Утаката смотрел в потолок, считая линии и царапины.
Последний месяц Кимимаро был на задании, а его учитель заперся в своем кабинете, изучая фуиндзюцу, поэтому ему было почти до слез скучно. И все же мысль о том, чтобы встать и что-то предпринять, ужасала его.
К тому же, было гораздо веселее ничего не делать в компании других людей. Когда же вернется Кимимаро? И когда он сможет увидеть Харусаме вне обеда? Вряд ли в фуиндзюцу можно так многому научиться, правда?
По мере того как скука Утакаты нарастала, его мысли переключались на более практические вопросы. Прошло уже несколько дней с его последней тренировки. И хотя его отношения с Сайкеном уже были дружескими, их улучшение никому не повредит. Освоение трансформаций в джинчурики только сделает его сильнее.
Даже Фуу лучше меня понимает, что значит быть джинчурики.
Эта мысль внезапно вызвала прилив мотивации. Со стоном он сел и потянулся, вытянув руки над головой. Он уже почти собрался встать, когда открылась входная дверь, и вошла знакомая фигура.
«Отец, нии-сан, я дома», — раздался голос Кимимаро из прихожей.
Найдя предлог для дальнейшего прокрастинации, Утаката вздохнул с облегчением. «Я в библиотеке!» — крикнул он в ответ.
Из коридора снаружи донеслись шаги. Через мгновение дверь распахнулась, и показался Кимимаро.
«Я дома, нии-сан», — повторил Кимимаро, на его губах играла едва заметная улыбка.
«Добро пожаловать обратно». Утаката приветствовал мальчика улыбкой, указывая на свободное место на противоположной стороне котацу. «Полагаю, тебе холодно с улицы».
Кимимаро согласно хмыкнул и заполз под котацу. «Через несколько дней может пойти снег», — пробормотал он с явным оттенком отвращения в голосе.
«Позволь мне приготовить тебе молочный чай», — сказал Утаката, вставая с пола. «Тебе ещё что-нибудь нужно?»
«Нет, спасибо, нии-сан». Он положил голову на скрещенные руки на котату и покачал головой. «Я пообедал, поэтому не голоден».
Утаката похлопал Кимимаро по макушке. «Ну, я скоро вернусь», — сказал он. «Одевайся потеплее».
Измученный, мальчик кивнул в объятия, даже не потрудившись поднять голову.
Утаката подавил вздох. Если бы ему пришлось гадать, он бы предположил, что Кимимаро, скорее всего, лишил себя отдыха, чтобы вернуться быстрее.
Придя на кухню, Утаката включил чайник и достал молоко и сахар. Пока он ждал, когда закипит вода, его мысли начали блуждать.
С момента экзаменов на чунина в Конохе прошло почти два года.
Не имея больше ничему, чему можно было бы их научить, Утаката вернулся к выполнению заданий в одиночку, хотя вариантов выбора часто было немного. С миром пришло и мало заданий, особенно учитывая его положение. И хотя временами ему становилось скучно, иногда он радовался отсутствию заданий. А что, если его отправят на задания подальше от комфорта дома? Нет уж, спасибо.
После того как вода закипела, Утаката заварил чайные листья, а затем сразу же процедил их. Пока напиток был ещё горячим, он добавил немного молока и чайную ложку сахара. Взяв две чашки любимого напитка Кимимаро, Утаката вернулся в гостиную.
«Вот, держи», — Утаката поставил чашку перед мальчиком, который все еще отдыхал, уткнувшись головой в скрещенные руки.
Кимимаро приподнялся, зевнув. «Спасибо, нии-сан», — сказал он, прежде чем сделать глоток.
Утаката, снова сев, вздохнул. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что глаза Кимимаро покраснели, а под глазами виднелись темные круги. Его волосы, обычно так тщательно расчесанные и разделенные, были растрепанными и жирнее обычного. Его одежда, обычно безупречная, нуждалась в хорошей стирке.
«Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не перенапрягался?» — спросил Утаката, прежде чем сделать глоток своего напитка, который был слаще, чем следовало.
«Я не перенапрягался, нии-сан». Кимимаро поставил чашку обратно на котацу, приложив больше усилий, чем было необходимо. «Я просто хотел как можно скорее вернуться домой».
«И ты добился этого, заставляя себя работать на пределе своих возможностей», — парировал Утаката.
Кимимаро с вызовом встретил взгляд Утакаты. «Это была важная миссия, брат-сан».
«И это потребовало от вас чрезмерных усилий уже после завершения миссии?»
Кимимаро надулся. «Я просто немного устал».
Утаката снова вздохнул, наклонился вперед, оперевшись локтями на стол и подперев подбородок руками. «Ну, если ты просто немного устал, думаю, ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы помочь мне приготовить ужин».
В глазах Кимимаро мелькнула неуверенность, но затем к нему вернулось обычное спокойствие. «Конечно, нии-сан». Он взял чашку и сделал еще один глоток. «Это самое меньшее, что я мог сделать».
Утаката подавил смешок. Почему мальчик не мог признать, что устал и хочет отдохнуть? Может, он просто капризничает? В конце концов, скоро он станет подростком.
И разве это не заставит меня почувствовать себя старым?
Несмотря на то, что Кимимаро было всего двенадцать лет, он уже доставал Утакете до плеч и был почти такого же роста, как Харусаме. Его лицо тоже начало избавляться от детского подкожного жира, из-за чего он выглядел значительно старше Хаку и Касуми. И если его рост продолжится, Утаката опасался, что в конце концов он его превзойдёт. Что же сделает Утаката, если Кимимаро окажется выше него?
Они погрузились в комфортную тишину, пока Кимимаро пил, а Утаката опустил голову на поверхность стола. Почти неосознанно он начал дремать.
— Ну и как прошла твоя миссия? — спросил Утаката, прежде чем его одолела сонливость. — Всё прошло хорошо? — Он зевнул, несмотря на все свои старания.
Мальчик пожал плечами. «Всё было хорошо, — сказал он. — Это была миссия по сопровождению в Страну Чая. Ничего особенного не произошло».
Утаката напевал себе под нос: «Хотя, полагаю, ты сейчас скучаешь по жаре».
Кимимаро поморщился, ставя почти пустую чашку обратно на стол. «Почему в Киригакуре так похолодало?» — пожаловался он. «Я отсутствовал всего несколько недель!»
Утаката, несмотря на себя, рассмеялся. «Вот что бывает, когда приближается зима».
— Я знаю это, — возразил Кимимаро. — Но всё же… — Он взял свою чашку и осушил её.
«По крайней мере, теперь у нас есть котацу», — сказал Утаката, поглаживая поверхность стола. «И после ужина ты можешь принять горячую ванну. А пока можешь отдохнуть. Честно говоря, я, пожалуй, тоже немного посплю».
При мысли о ванне глаза Кимимаро затуманились. Он кивнул. «Спасибо, нии-сан», — пробормотал он, ложась на спину на татами и всё глубже погружаясь в котацу. Он уже наполовину заснул.
«Просто отдохни пока», — повторил Утаката, прежде чем зевнуть и лечь.
После сна и купания Кимимаро и Утаката вместе приготовили ужин. Пока Утаката готовил бульон и нарезал мясо, Кимимаро рубил овощи и тофу. К тому времени, как сукияки был готов, солнце уже зашло.
Харусаме, который лишь однажды выходил из своего кабинета, чтобы поприветствовать Кимимаро, присоединился к ним как раз вовремя. Пока в котле-котацу кипела вода, они приступили к еде.
«А что вы вообще там делаете, сэнсэй?» — спросил Утаката, доставая из кастрюли связку грибов эноки.
Харусаме одарил его улыбкой, которая могла означать что угодно. «О, просто всякое разное», — ответил он. «Ты узнаешь об этом со временем. В любом случае, я не думаю, что ты хорошо поймешь мою работу с фуиндзюцу».
Утаката подавил вздох. Неужели Харусаме снова пытается заставить его изучать фуиндзюцу? Разве Утаката не говорил достаточно часто, что ему это не нужно?
И чем больше Харусаме настаивал, тем меньше Утаката хотел учиться. Почему так важно было знать, как определённые закорючки могут запечатывать одни вещи в другие? Только потому, что внутри него был запечатан один из потомков Мудреца Шести Путей?
«Мне не нужно изучать фуиндзюцу, сэнсэй», — парировал Утаката. «Я уже умею создавать простые свитки запечатывания».
«И я научил тебя этому в десять лет», — сказал Харусаме, приподняв одну бровь. «Нельзя позволять своим навыкам застаиваться, Утаката-кун».
Неприятное чувство закралось ему в живот. Невольно возник страх отстать. Почему Фуу лучше справляется со своими биджу, чем он? Если она будет держать темп, то присоединится к Би, Хану, Роши, Ягуре и Югито в качестве идеальных джинчурики.
«Я не собираюсь стоять на месте, сенсей. Я…» Утаката ёрзал на месте, тщетно пытаясь устроиться поудобнее. «Я больше работаю над использованием силы Шестихвостого в дзюцу. Хотя… мне, наверное, следует тренироваться больше, чем я сейчас», — признал он.
Харусаме усмехнулся. «Тебе не нужно об этом узнавать, Утаката-кун. Нельзя полагаться на силу чудовища».
Если бы Сайкен хоть немного обратил внимание на повседневную жизнь Утакаты, биджу, вероятно, обиделись бы.
«Шестихвостый…» — Утаката сделал паузу, обдумывая, как лучше описать характер своего невольного соседа по комнате. — «Не так уж и плохо, как вы думаете, сенсей. Он мне несколько раз помогал. Некоторые из моих дзюцу я даже не могу выполнить без его помощи».
«Вам не нужна помощь этого чудовища», — повторил Харусаме. «Разве не было бы лучше, если бы…» — на мгновение в его глазах мелькнула вина. — «Если бы чудовище вообще никогда не было запечатано?»
«Кто знает?» — пожал плечами Утаката, беря кусочек тофу. — «Что есть, то есть».
«Вы бы не сталкивались с такой ненавистью со стороны жителей Киригакуре, — настаивал старик. — Вы могли бы жить свободной жизнью».
«Свободен, значит?» — Утаката поднял бровь. — «Половина жителей Киригакуре — сумасшедшие, а другая половина — всего в одном шаге от того, чтобы стать таковыми. Отсутствие статуса джинчурики ничего бы не изменило. Наверное, они бы меня ненавидели за мои брови или что-то в этом роде».
Эта шутка рассмешила Кимимаро, который взял в руки пачку лапши.
Харусаме не ожидал такой реакции. Он нахмурился и продолжил есть.
«В любом случае, я очень близок к завершению своего исследования, — продолжил Харусаме. — Я покажу вам, как только оно будет готово».
«Что ж, я с нетерпением жду этого», — сказал Утаката.