Утаката откусил кусочек рыбы, запеченной на огне. Впервые за несколько месяцев он насладился едой. Слегка солоноватая, она была ощутима на вкус, и он запил ее водой.
Сидя у костра, Утаката чувствовал себя почти комфортно. Шум разбивающихся о берег волн создавал ритмичную колыбельную. Огонь согревал его лицо, а жареная рыба радовала вкусовые рецепторы. И все же его мысли постоянно блуждали.
Прошло два месяца с тех пор, как он покинул Киригакуре. Чем занимается Кимимаро? Хаку и Касуми рядом с ним? Он в порядке? Или мальчик снова один? Захочет ли он когда-нибудь снова увидеть Утакату? Утаката надеялся, что Кимимаро движется дальше.
Утаката глубоко вздохнул и выдохнул. Он заставил себя смотреть на огонь и сосредоточиться на движении пламени. Мысли о Кимимаро и Харусаме вызывали лишь сомнения. Ничего нельзя было сделать. Главное, чтобы он мог сосредоточиться на своей миссии с другими джинчурики.
Но найти хоть какую-то информацию об Акацуки было всё равно что пытаться удержать Ягуру от ругательств в присутствии детей. Единственная потенциальная зацепка, происхождение группы в Амегакуре, была слишком рискованной, чтобы её исследовать в полной мере. Не имея реальных зацепок, Ягура постановил, что они будут выполнять более мелкие задания по мере поиска улик. Таким образом, джинчурики разбили лагерь на побережье, прежде чем отправиться на юг, в Страну Волн, за следующим заданием.
По другую сторону костра Роши пристально смотрел на Утакату, откусывая кусочек своей еды.
Утаката заерзал на месте. С тех пор как он присоединился к другим джинчурики, старший мужчина постоянно наблюдал за ним. Он почти ничего не мог сделать, не будучи под пристальным взглядом. Несмотря на это, сохранение видимости благополучия для Роши приносило облегчение. Это не позволяло Утакете слишком часто думать о Харусаме и Кимимаро.
«Ты хорошо питаешься, Утаката». Роши выковырнул из зубов рыбью кость, разглядывая Утакату так, словно мог читать его мысли.
Утаката заерзал на месте и пожал плечами, чувствуя, как краснеет его лицо. Чтобы не говорить, он откусил большой кусок риса.
«В последнее время ты мало ел, — продолжил Роши. — Ты стал выглядеть худым, как тростник».
"Я… э-э…" Утаката проглотил еду. "Спасибо?"
«Убедись, что всё съел», — приказал Роши. «Хочешь ещё что-нибудь? Могу принести ещё одну рыбу. Это немного, но у меня есть яблоко, если хочешь?» С нейтральным выражением лица он изучал Утакату так, словно тот был прозрачным.
Утаката почувствовал, как его лицо покраснело. Почему Роши так добр к нему? "О... э... спасибо, но мне не нужно..."
«Всё равно возьми», — настаивал Роши со строгим взглядом, от которого Утаката тут же выпрямился. Он полез в рюкзак, достал яблоко и бросил его на пол.
Утаката поймал фрукт в воздухе. "О, э-э… конечно. Спасибо."
Роши одобрительно кивнул ему, после чего снова сосредоточился на своей еде.
Чувствуя себя маленьким ребёнком, Утаката повернулся к Хану, нахмурившись.
Хан пожал плечами, прежде чем откусить кусочек от своей рыбы.
«Роши — настоящая наседка», — с досадой объяснил Ягура.
Утаката повернулся и посмотрел на Ягуру. После трансформации Утаката не сразу узнал бывшего Мизукаге. Но личность Ягуры проявлялась, независимо от его внешнего вида.
"Наседка?" — повторил Утаката.
«Умой за ушами, надень пальто, доешь овощи и ложись спать в разумное время!» — Ягура грубым голосом отчитал воображаемого ребенка.
«Я так не разговариваю!» — возразил Роши.
Ягура закатил глаза. «В любом случае, обязательно ешь овощи, иначе он на тебя посмотрит».
"Взгляд?" — Утаката поднял бровь.
«На Ягуру этот взгляд никак не влияет», — добавил Хан.
Ягура надулся. «Я просто слишком хорош для этого».
"Или, может, ты просто упрямый кусок дерьма", — пробормотал Роши себе под нос.
«Эй! Для шиноби упрямство — это добродетель!» — парировал бывший Мизукаге. — «Это значит, что я не знаю, когда нужно сдаваться!»
Роши открыл рот, чтобы снова заговорить, но вскоре понял, что спор лишь подтвердит правоту Ягуры. Вздохнув и покачав головой, он повернулся спиной к бывшему Мизукаге и продолжил есть.
Хан ничего не сказал, но по выражению его лица было видно, что он получает удовольствие от спора.
Утаката подавил вздох. Неужели это действительно те люди, которым джинчурики доверили свою защиту?
Впрочем, разве я могу чему-то удивляться, увидев, как они себя ведут в комнате?
Утаката откусил кусочек риса, чтобы найти предлог не разговаривать.
Не найдя больше слов, четверо мужчин доели остатки своей еды. Закончив, Хан и Ягура убрали за собой. Тем временем Роши напомнил Утакете о фрукте. Не желая портить отношения с мужчиной, Утаката так и сделал, наслаждаясь кисло-сладким вкусом, когда откусил кусочек.
«Думаю, нам следует составить расписание дежурств», — сказал Роши, пока Утаката доедал яблоко. Старший мужчина одобрительно кивнул ему, доел яблоко и выбросил огрызок в океан.
«Я объявляю первую смену!» — крикнул Ягура, прежде чем кто-либо успел возразить.
«Я могу взять вторую или третью смену», — предложил Утаката. С тех пор как он покинул Киригакуре, его сон был настолько беспокойным, что порядок дежурства не имел большого значения.
«Тогда мне нужны четвёртые часы, — сказал Роши. — Потому что я и так обычно рано встаю».
«Похоже, мне остаётся выбрать второй или третий вариант», — вздохнул Хан. «Почему бы мне не выбрать второй, а Утакате — третий?»
Утаката пожал плечами. "Конечно."
«Полагаю, пятая смена остаётся за мной?» — раздался откуда-то из-за спины Утакаты глубокий, незнакомый голос.
В одно мгновение кровь застыла в его жилах. Как кто-то мог незаметно подкрасться сзади? Инстинкт подсказывал ему атаковать, и он это сделал. Он потянулся к своей палочке для создания пузырей, чакра уже циркулировала по его телу. Поток пузырей полетел в сторону источника голоса. Там они взорвались при ударе.
Но, к его удивлению и раздражению, цель избежала основной части урона. Нарушитель увернулся назад, спрятавшись в тени за пределами их импровизированного убежища. Кто бы это ни был, он издал крик удивления и боли.
Раздраженный промахом, Утаката выругался себе под нос и приготовился к следующему удару. Палочка для пускания пузырей уже была у его губ, готовая ко второй попытке.
"Подожди! Стоп!" — крик Хана остановил Утаката.
Утаката замер на месте, чакра струилась по его телу, а палочка для пускания пузырей была поднесена близко к губам. Он повернулся к остальным мужчинам за объяснением.
«Это Джирайя», — объяснил Ягура, закатив глаза. «Полагаю, он хотел выглядеть круто и эффектно, появившись вот так».
Джирайя? Тот, кто помогает им узнать больше об Акацуки? Утаката опустил свою палочку, но пока не убрал её. Он снова обратил внимание на тени, куда исчез незваный гость.
«Ух ты, кто бы мог подумать, что пузыри могут быть такими мощными?» Из тени вышел мужчина. Он был высоким, с длинными белыми волосами, достающими до поясницы. После нападения Утакаты часть его одежды и кончики волос были опалены. В остальном, казалось, он не пострадал.
Утаката нахмурился. "Джирайя?" — спросил он, окинув мужчину взглядом с ног до головы.
«Единственный и неповторимый», — ответил таинственный мужчина с широкой улыбкой. Он вздрогнул, когда простое движение растянуло крошечные ожоги на его лице. С гримасой он потер раны.
Так это был знаменитый Джирайя? Вживую он не производил такого впечатления.
«Вижу, у тебя новый парень». Джирайя с любопытством взглянул на Утакату, прежде чем переключить внимание на Ягуру. «Он довольно быстр, раз смог меня так поймать. Хотя, возможно, немного импульсивен».
Утаката поднял бровь. Его и раньше называли по-разному, но "импульсивный" — это было что-то новенькое.
«Не знаю, как еще мне реагировать, когда потенциальный враг появляется в моей слепой зоне», — парировал Утаката.
Джирайя скрестил руки. «Да! И это испортило мой выход! Знаешь, как долго я ждал подходящего момента?»
«Подождите…» — Утаката нахмурился. — «Вы ждали, пока мы скажем что-нибудь по существу, чтобы потом вмешаться со своей дурацкой шуткой? Как долго вы ждали? Долго? Это как-то жалко».
Глаза Джирайи расширились. "Э-э..." Не найдя ответа, он повернулся к Ягуре с натянутой улыбкой. "Кто этот парень?" — спросил он, игнорируя вопрос Утакаты.
«Утаката, — ответил Ягура. — Не волнуйся. Можешь ему доверять».
«Утаката, значит?» — Джирайя повернулся к Утакете, скрестив руки на груди. — «Не знал, что эти милые джентльмены ищут четвёртого».
Ягура рассмеялся. «Я бы сделал тебя четвёртой, если бы ты позволила», — добавил он с ухмылкой.
Джирайя усмехнулся. «Ты же знаешь, я занят», — сказал он, почесывая подбородок. «К тому же, я думал, у нас будет что-то более непринужденное».
«В компании веселее», — усмехнулся Ягура. «Хотя, если только мы вдвоём, то, наверное, гораздо… интимнее».
«Ну что ж, интимные отношения тоже могут быть очень приятными».
Утаката пощипал переносицу. Это те самые люди, которые обеспечивали им безопасность?
«Утаката — тот, кого мы знаем очень давно», — Роши укоризненно хлопнул Ягуру по плечу. — «Хотя он присоединился к нашей команде совсем недавно, он очень талантливый шиноби».
«А я ведь не ребёнок», — добавил Утаката, поднимаясь, чтобы встретиться взглядом с Джирайей. — «В конце концов, я уже знаю всё, чем ты с ними поделился».
«Всё?» — недоверчиво поднял подбородок Джирайя. — «Сомневаюсь, что они расскажут тебе хоть какие-нибудь настоящие секреты, парень».
Утаката глубоко вздохнул и выдохнул, чтобы успокоиться. Гнев только заставил бы другого мужчину считать его еще большим ребенком. «Ну, я кое-что знаю», — начал он. «Например, я знаю о поисках Акацуки. Как продвигается это дело?»
Глаза Джирайи расширились, и он повернулся, чтобы испепелить взглядом Ягуру. «Ты рассказал кому-то ещё об Акацуки?» Его спокойное выражение лица тут же сменилось яростью. «Я думал, мы договорились…»
— На самом деле мы ни о чём не договаривались, — перебил Ягура, прежде чем Джирайя успел продолжить. — Кроме того, разве я вам не говорил? Мы ему доверяем. И это включает в себя знание того, что нам известно об Акацуки.
Джирайя поморщился. «Полагаю… наверное, мы не можем вернуть кота в мешок». Несмотря на свои слова, он не выглядел довольным тем, что кто-то еще узнает о таинственной организации. «Просто чтобы ты знал, чем больше людей знают секрет, тем больше вероятность того, что секрет просочится. Никому больше не говори!»
Утаката лишь кивнул в знак согласия. Только Гаара и Наруто были не в курсе событий, касающихся Акацуки. И мы также поделимся сегодняшней информацией с Би, Фуу и Югито.
С момента прибытия Джирайи Хан молчал и откашлялся. «Ну, раз уж мы закончили с позёрством… осмелюсь предположить, что ты пришёл сюда не просто поздороваться». Брови Хана нахмурились. «Так зачем ты заглянул?»
«Что ж…» — Джирайя почесал подбородок и посмотрел на небо. — «Предлагаю сесть. Этот разговор может занять некоторое время».
Утаката напевал себе под нос. Заметив мерцание костра, он подбросил полено и, скрестив ноги, сел на свое прежнее место на земле.
«Прости, что напугал тебя раньше, малыш». Джирайя сидел напротив Утакаты, между Роши и Ягурой. «Я просто увидел возможность подшутить над твоей маленькой командой и воспользовался ею».
«Всё в порядке», — ответил Утаката, кивнув. «Я понимаю, что вы работаете под прикрытием, чтобы не смущать окружающих».
У Джирайи от удивления отвисла челюсть, а Ягура расхохотался. Даже Хан и Роши тихонько посмеялись про себя.
«Он тебя поймал», — хихикнул Ягура. «Хотя, должен сказать, я уже хорошо тебя знаю». Он наклонился вперед, подперев подбородок ладонью. «Ты действительно думал, что сможешь подкрасться к нам незаметно?»
«Не совсем, но мне нужно было что-то попробовать». Джирайя покачал головой и вздохнул. «Особенно после того, что ты сделал с моим красивым лицом». Он бросил на Ягуру взгляд, который лучше всего можно описать как надутые губы.
«Эй! Это ты меня первым похитил!» — Ягура покачал головой. «Даже не спросил моего кодового слова. Рисовать каракули на лице — это ничто по сравнению с этим».
"Чернилами фуиндзюцу?"
Ягура пожал плечами. «Ты же шиноби, верно? Техника трансформации существует. Как и гендзюцу. И макияж тоже, на случай, если ты не захочешь использовать чакру».
«Дело не в этом! Дело в том, что…» Джирайя открыл рот, чтобы продолжить спор, но остановился на полуслове, покачав головой. «Ладно. Нет смысла спорить об этом. Ты сказал, что этот парень уже знает об Акацуки?»
«Да, это так», — ответил Роши, невнятно проворчав.
«Да», — одновременно ответил Утаката. — «И я не ребёнок. Меня зовут Утаката».
«Правда?» — Джирайя поднял бровь. «А сколько тебе лет, Утаката-кун?»
Кроме Харусаме, никто не использовал это почётное обращение уже много лет. Когда-то знакомое и утешительное, особенно от покойного учителя, это обращение теперь вызывало у него тошноту. Он заставил себя подавить отвращение. «Если вам так интересно, мне почти двадцать два».
Джирайя фыркнул. «Двадцать два? По-моему, он еще совсем в подгузниках!»
Утаката приготовился к ответному выпаду, но Джирайя быстро заговорил: «Но я пришел сюда не из-за всех этих споров». Он вздохнул. «К тому же, меня отправили в зоны боевых действий почти сразу, как только я научился ходить. Думаю, этот парень может подслушивать».
Утаката закатил глаза.
«С чего же начать… с чего же начать…» — размышлял Джирайя про себя, почесывая подбородок. — «Ну, давайте начнем с чего-нибудь простого. Вы когда-нибудь слышали о джинчурики?»
У Утакаты перевернулся желудок. Неужели они вот-вот получат подтверждение того, что Акацуки ищет джинчурики?
«Я бывший Мизукаге», — первым ответил Ягура, запрокинув голову и глядя на звезды. «Я прекрасно знаком с этим понятием. За всю историю Киригакуре их было немало».
Это один из способов это выразить.
Джирайя кивнул, а затем перевел взгляд на остальных троих мужчин. «А как же ваши друзья?»
Ягура пожал плечами.
Джирайя кивнул, прежде чем начать объяснение. «Во-первых, я должен рассказать вам о хвостатых зверях. Это существа, использующие чакру и обладающие почти неограниченной силой, каждое из которых названо в честь количества хвостов. Во всех крупных деревнях есть как минимум один такой зверь, хотя в Такигакуре тоже появился один».
Утаката кивнул, делая вид, что изучает что-то новое.
«А джинчурики — это человек, которого используют в качестве сосуда для сдерживания силы хвостатого зверя», — продолжил Джирайя.
Утаката прикусил язык. Что бы подумал Джирайя, если бы узнал, что четверо мужчин, которые были с ним, — джинчурики?
«Деревни использовали джинчурики по разным причинам, — продолжил Джирайя. — Иногда это просто для того, чтобы хвостатые звери не сеяли хаос на их территории. Но в других случаях джинчурики научились использовать силу хвостатых зверей».
Роши и Хан лишь напевали. Утаката сжал челюсти.
«Конечно…» — Джирайя пожал плечами, откинувшись назад и раскинув ладони. — «В конце концов, джинчурики — это просто люди. Со своими желаниями, потребностями и страхами, как и все остальные».
Это был самый минимум, но, несмотря на это, мнение Утакаты о Джирайе всё равно улучшалось. Возможно, он был не так уж плох, как ему показалось после первого впечатления. А если Ягура ему доверял, это ведь что-то значило, верно?
«Так какое отношение всё это имеет к Акацуки?» — Ягура подтянул ногу ближе к себе и уперся локтем в колено. — «Акацуки охотятся за джинчурики?»
Сердце Утакаты забилось быстрее.
«Ну, и да, и нет», — Джирайя усмехнулся, хотя в его улыбке читалась нотка грусти. «Они ищут не джинчурики. Им нужен биджу».
Ягура нахмурился, наклонился вперед, напрягая плечи. "Что ты имеешь в виду?"
«Биджу — это существо, в одной лапе которого сосредоточено больше чакры, чем подавляющее большинство людей используют за всю свою жизнь», — сказал Джирайя. «Их трудно контролировать, и они, как правило, сеют хаос, куда бы ни пошли».
Роши что-то пробормотал себе под нос, на его губах играла легкая усмешка. Рядом с ним Хан и Ягура выглядели так же довольными.
Но Утаката сжал ткань своей юкаты в кулак у живота. Хаос? Это было одно из возможных описаний происходящего.
«Я предполагаю, что Акацуки пытается объединить чакру всех биджу, чтобы создать сверхмощное оружие». Глаза Джирайи были тверды, как сталь. Это был самый серьезный взгляд, который Утаката видел у него до сих пор.
«Супероружие?» — повторил Ягура, и его веселье сменилось беспокойством. — «А это вообще возможно?»
«Я говорю то, что думаю», — ответил Джирайя. «Если бы вся сила девяти хвостатых зверей объединилась в одного… я не думаю, что мир когда-либо снова узнал бы мир».
Утаката прикусил губу. Много лет назад Сайкен — биджу — объяснил своё рождение отделением от более крупного десятихвостого существа. Возможно ли им вернуться в это состояние? И если да, то как?
«Но как можно объединить всех девять хвостатых зверей в одно супероружие?» — спросил Хан.
«А если практически невозможно контролировать одного зверя, как можно контролировать девять?» — добавил Роши.
Джирайя пожал плечами. «Я не знаю точных деталей, — признал он. — Не думаю, что найдется хоть один человек, способный это сделать. Но если будет достаточно большой сосуд, это может быть возможно. Возможно, с помощью специального контейнера?»
«Особый контейнер?» — повторил Утаката.
Джирайя кивнул. «Биджу и раньше запечатывали внутри предметов», — сказал он. «Я слышал слухи, например, о том, что Ичиби запечатали в чайнике».
Утаката напевал себе под нос и кивнул. Человеку вряд ли удалось бы самостоятельно овладеть девятью хвостатыми зверями. Но предмет можно использовать так же легко, как и человека. И, по словам Сая — некоторых биджу, Шукаку все еще был обижен на то, что почти сто лет провел в заточении в чайнике.
Конечно, использование существа без мозга имело свои недостатки. В то время как чайники не обладали эмоциями, которые можно было бы потерять под контролем, это делало чакру биджу практически бесполезной. Человеческих носителей, по крайней мере, можно было научить контролировать и сдерживать чакру хвостатого зверя, если это потребуется. Как же можно было получить контроль над хвостатым зверем, если не было разумного существа, которое могло бы служить проводником?
«Так ты думаешь, что Акацуки пытается найти джинчурики, извлечь из них биджу и создать какое-то супероружие?» — подытожил Ягура.
Джирайя кивнул. «Верно. Хотя на данный момент это уже не просто гипотеза; я в этом уверен».
Утаката нахмурился. Попытка найти и собрать девять джинчурики казалась бессмысленной затеей. С другой стороны, одному из членов Акацуки удалось подчинить себе джинчурики и Мизукаге. В какой-то момент для него не было ничего невозможного.
«Так как же вы узнали об истинной миссии Акацуки?» — спросил Утаката. «Я не то чтобы сомневаюсь в ваших словах, но… я не думаю, что Акацуки афишируют свои цели. Особенно если это касается хвостатых зверей».
«Что ж, часть про создание супероружия путем извлечения биджу — это отчасти предположение», — признал Джирайя. «Но я думаю, что прав. Иначе зачем бы они охотились за джинчурики? Что касается моих источников, то вся эта информация получена от информатора, занимающего небольшую должность в Акацуки».
"Информатор?" — Утаката наклонился вперед. Краем глаза он увидел, что остальные три джинчурики делают то же самое.
«Мой информатор, хотя и не был замешан в делах высшего руководства Акацуки, смог выяснить, что организация ищет джинчурики».
Роши нахмурился, а затем заерзал на месте. "Джинчурики?" "Кто?"
«Куноичи, — ответил Джирайя. — Женщина по имени Югито Нии, вместилище Двуххвостого».
По спине Утакаты пробежал холодок, когда он изо всех сил пытался сохранить самообладание. Всё это время он считал Югито в безопасности в Кумогакуре. Но если Акацуки захотят её найти… сможет ли она защитить себя сама?
Не подозревая об их отношениях, Джирайя продолжил: «Конечно, эта куноичи сейчас вне их досягаемости. С точки зрения военной мощи, Кумогакуре, возможно, является сильнейшей деревней шиноби. Попытка нападения на одного из их высокопоставленных шиноби прямо сейчас может уничтожить Акацуки еще до начала их настоящей миссии. Они не собираются рисковать этим в ближайшее время».
Несмотря на все свои попытки выглядеть нейтральным, Утаката вздохнул с облегчением. Пока Акацуки не хотели рисковать гневом Кумогакуре, Югито была в безопасности.
«Охота на одного джинчурики — недостаточное доказательство их планов», — возразил Ягура. Его спокойное выражение лица скрывало тревогу, пробудившуюся в его душе после слов Джирайи. «Эта женщина может стать целью по другой причине».
Джирайя покачал головой. «Вот тут ты ошибаешься. Потому что мой информатор сказал мне, что они ищут ещё двух мужчин из Ивагакуре. И, похоже, оба они тоже джинчурики».
Утаката заставил себя не переводить взгляд на Хана и Роши. «Кто эти люди?»
«В этом я не уверен», — признал Джирайя. «По всей видимости, они исчезли из Ивагакуре много лет назад, и с тех пор их никто не видел. Насколько мне известно, они могут лежать мертвыми где-нибудь в канаве».
Или сидя у костра.
«Похоже, джинчурики следует быть начеку», — голос Хана был предельно нейтральным.
«В самом деле», — усмехнулся Джирайя, скрестив руки и приподняв подбородок. — «Конечно, Конохе не о чем беспокоиться».
Утаката едва сдержал закатывание глаз. Джирайя пытался намекнуть, что Коноха может защитить себя в любых обстоятельствах? Или он хотел сказать, что джинчурики Кьюби может позаботиться о себе сам?
Джинчуурики Конохи плакали во время просмотра финала «Стального самурая».
«Ну, это, пожалуй, всё важное, о чём я хотел с тобой поговорить», — вздохнул Джирайя и хлопнул себя по бёдрам. — «Я не видел, чтобы Акацуки часто где-то прятались. Но, как сказал Ягура, накапливается всё больше доказательств того, что они родом из Страны Дождя».
"Я же говорил." Ягура высунул язык.
Джирайя фыркнул: «В любом случае, похоже, наши жизни и миссии будут всё больше и больше переплетаться».
«Похоже на то», — вздохнул Роши. «И хотя ты сказал, что Орочимару больше не в Акацуки, у него, вероятно, много информации, которую мы можем использовать. Так что мы не собираемся отказываться от этого направления расследования».
В глазах Джирайи мелькнула печаль, но она так быстро исчезла, что Утаката подумал, не приснилось ли ему это. «Полагаю, остался только один аспект, чтобы официально оформить нашу миссию».
Утаката нахмурился. Официально? Разве обмен информацией не является достаточно официальным?
Но, видимо, Ягура был на одной волне с Джирайей, потому что тот вскочил, широко улыбаясь. "Название команды?" — спросил он.
Глаза Джирайи загорелись. "Именно!"
Хан и Роши застонали, а Утаката снова пощипал переносицу. Почему эти двое не могут быть серьезными даже в ситуациях, угрожающих жизни?
«Как это поможет нам выследить Акацуки?» — Роши, как обычно, был голосом разума.
«Названия команд полезны для поднятия морального духа, — утверждал Ягура. — Они помогают нам оставаться связанными на идеологическом уровне и гарантируют единство в достижении единой цели. Это укрепляет чувство принадлежности и мотивацию. Что наиболее важно, это обеспечивает единый фронт при решении любых внутренних или внешних проблем».
Утаката моргнул. Почему это звучало почти логично, если объяснять это таким образом?
«Это ещё и просто круто», — добавил Джирайя, пожав плечами.
Утаката вздохнул.
«А как насчет Охотников?» — предложил Джирайя.
«Почему „мужчины“?» — Ягура подняла бровь. — «Это как-то сексистски».
«Полагаю…» — пробормотал Джирайя. — «Тогда почему бы просто не обратиться к Охотникам?»
«Или же команда лучших друзей», — предложил Ягура.
— А разве это не будет «Отряд лучших друзей»? — возразил Джирайя. — Ведь это отряд, состоящий из множества друзей?
Ягура покачал головой. «Нет, это была бы команда лучших друзей, потому что „друг“ — это прилагательное, описывающее слово „команда“, а не включающее их в свой список».
«Но "Команда лучших друзей" звучит лучше».
«Тогда мы сможем стать Акацукинами», — предложил Ягура, слегка наклонив голову.
Утаката застонал. "Это так глупо."
Хан и Роши согласно кивнули.
Ягура закатил глаза. «Ну, если это так глупо, почему бы тебе не придумать что-нибудь получше?»
Утаката вздохнул. Разве название команды имеет значение? Что ж, если это поможет Джирайе и Ягуре перестать так много разговаривать, он мог бы и предложить что-нибудь другое. "Ну... если "Акацуки" означает "Красный рассвет", почему бы нам не назвать себя противоположным этому названию?"
«Значит, что-то вроде «Сумерек»?» — промычал Хан, скрестив руки на груди. — «Думаю, это неплохая идея».
Роши фыркнул. «Лучшая идея из всех, что я пробовал».
Утаката кивнул. «Я скорее думал о… Тасогаре».
"Тасогаре?" — повторили окружавшие его мужчины.
«„Тасогаре“ означает „сумерки“, — объяснил Утаката. — И подобно тому как рассвет приносит солнце, так и сумерки приносят ночь. Так что именно мы в конечном итоге положим конец Акацуки».
«Всему когда-нибудь приходит конец». Джирайя, закрыв глаза, вздохнул, прежде чем полностью переключить внимание на Утакату. «Это поэтично». Он усмехнулся, приподняв подбородок. «Мне нравится. Думаю, ты мог бы стать писателем однажды, Утаката-кун».
И снова его затошнило от этого неосторожного прозвища. Он подавил это. «Насчет писательства не уверен», — признался он. «Но читать мне нравится».
Глаза Джирайи загорелись от этих слов. «О? Читатель! А я писатель. Я подарю тебе экземпляр одной из своих книг. Можешь высказать своё мнение в следующий раз».
Утаката с трудом сдержал желание закатить глаза. Он коротко кивнул другому мужчине, чтобы скрыть своё выражение лица. «Я обязательно уделю этому должное внимание».
«К слову, мне тоже нравится название „Тасогаре“, — сказал Роши. — Хотя, если честно, мне, блядь, всё равно».
«У меня то же самое», — вздохнул Хан.
«Ну, думаю, с этим покончено!» — Джирайя одарил их всех широкой улыбкой. — «С этого момента мы можем с гордостью называть себя «Тасогаре»».
Впервые за несколько месяцев Утаката улыбнулся. Джирайя и Ягура были правы, название команды уже сплачивало их. Внезапно мысль о поиске таинственной Акацуки уже не казалась такой пугающей. Чего они смогут добиться, работая вместе?
«Мне всё ещё больше нравится Best Friend Squad», — пожаловался Ягура мгновение спустя.
До выпускных экзаменов оставалось меньше трёх месяцев, и Наруто тренировался с Саске чаще обычного. Они даже отправились на опустевшую тренировочную площадку клана Учиха, предпочитая там уединение.
Несмотря на морозную январскую погоду, Наруто был более чем готов провести несколько часов на тренировках. Если бы только он и Саске смогли договориться о правилах спарринга.
«Во время нашего спарринга ты не можешь использовать свой меч!» — крикнул Наруто, сверля взглядом Саске и скрестив руки на груди.
"Почему бы и нет?" — Саске встретил его сердитый взгляд, раздраженно подняв нос.
"Потому что это несправедливо!"
«Бои не должны быть честными!» — парировал Саске, закатив глаза. «Нельзя же сказать: „Ой, извините, но у вас есть меч, а у меня нет!“ посреди миссии!»
Наруто шагнул вперёд и схватил Саске за воротник. «Мы же тренируемся к экзамену, понимаешь! Не к миссиям!»
Саске в ответ тоже схватил Наруто за воротник. «Это одно и то же! Если ты не можешь справиться с тем, кто использует меч в спарринге, ты не готов и к выпускному экзамену!»
«Но ведь тайдзюцу мы должны использовать только на выпускном экзамене!» — возразил Наруто.
"Ну и что?"
"Поэтому тебе не следует использовать свой меч!"
"Нет причин, почему я не должен!"
"Да, есть!"
Наруто и Саске сделали еще один шаг навстречу друг другу, практически соприкоснувшись носами, и продолжили свой спор.
Однако прежде чем дело дошло до драки, Наруто фыркнул и отступил на шаг назад. «Я не буду с тобой драться, если ты собираешься использовать оружие!» Он скрестил руки. «К тому же, ты просто хочешь похвастаться тем, чему научился у Мизуки-сенсея! Мы можем начать больше тренироваться с оружием после окончания учёбы, знаешь ли».
Саске поморщился и открыл рот, чтобы ответить. Но прежде чем он успел что-либо сказать, сзади, на вершине тренировочного столба, раздался тихий щебет.
Оба мальчика одновременно подняли головы. Наруто ухмыльнулся. Давно мы не виделись.
"Мамори-сан?" — голос Саске перестал быть раздраженным и стал уважительным и вежливым.
Серая полосатая кошка снова защебетала, прежде чем спрыгнуть вниз и идеально приземлиться между двумя мальчиками. «По моему мнению, — начала кошка, — лучше тренироваться в условиях, когда соперник находится в невыгодном положении». Она перевела взгляд на Наруто. «Это позволит тебе развить свои навыки гораздо больше, чем простой поединок один на один по тайдзюцу».
Саске одарил Наруто торжествующей ухмылкой.
Наруто закатил глаза и фыркнул. Конечно, Мамори встанет на сторону Саске. Они ведь, по сути, принадлежали к одному клану!
Кошка между ними захихикала. «Но это уже тема для обсуждения позже», — сказала она. «Думаю, ты знаешь, зачем я здесь». Она снова перевела взгляд на Саске.
Саске кивнул. «Пора…» — он сглотнул, сжимая кулаки по бокам. — «Пора подписать контракт призыва».
Мамори кивнула. «Контракт с ниннэко», — подтвердила она.
Саске сглотнул, прежде чем присесть и посмотреть серому коту в глаза. "Так что же мне нужно сделать?"
Кошка тихонько напевала, прежде чем ответить. «Давайте найдем место для разговора», — предложила она. «В зависимости от того, как пройдут сегодняшние переговоры, — она взглянула на Наруто, — это может занять больше или меньше времени».
Мальчики кивнули. Забыв о прежней ссоре, они направились на небольшую поляну в тени дерева, Мамори следовала за ними по пятам. Там мальчики сели, скрестив ноги, друг напротив друга, а кошка сидела на задних лапах перед Саске.
«Рада тебя снова видеть, Саске-кун», — сказала Мамори, как только они сели. «Ты очень повзрослел с тех пор, как я тебя видела в последний раз».
Саске заерзал на месте. «Спасибо», — сказал он, слегка склонив голову. «Я…» — он сглотнул. «Я рад, что мы снова можем встретиться».
Серый полосатый кот тихонько замурлыкал. «Твоя мама бы тобой гордилась».
В этот раз лицо Саске покрылось лёгким румянцем. Он снова поклонился, ещё глублее, чем прежде. "Спасибо."
«В преддверии вашего выпуска я приехал, чтобы подтвердить нашу предыдущую договоренность». Внезапно тон кота стал деловым.
Наруто нахмурился. "Саске собирается заключить контракт на призыв?"
«Только если он этого захочет». Голос кошки звучал нарочито спокойно. Неужели она хотела заключить этот контракт больше, чем была готова признать?
"Я..." — Саске сглотнул. — "Что мне нужно сделать? Нужно подписать какой-то документ? В прошлый раз ты сказал, что ниндзяко — твои сокровища..." — Он замолчал.
«Мои котята – мои сокровища, это правда». Мамори одарила их взглядом, который лучше всего можно было бы описать как улыбку. «Что касается документов, это вопрос на потом. Сейчас важно убедиться, что между ними есть связь».
«Связь?» — повторили Наруто и Саске одновременно.
Мамори кивнула, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на деревья позади себя. «Пожалуйста, выходите, мои сокровища».
По ее зову с ветвей над ними спрыгнули тени. Четыре котенка выстроились в ряд рядом с Мамори.
Четыре кошки были совершенно не похожи друг на друга. Каждая отличалась цветом и узором: пушистая бело-серая кошка, рыжая, черная и разноцветная (черная, оранжевая и белая). Они были не такими молодыми, как ожидал Наруто: скорее долговязыми подростками, чем крошечными котятами. Четыре молодые кошки сидели в строгом строю, вытянув передние лапы прямо. Их большие глаза изучали Саске с ног до головы.
«Познакомьтесь с Саске-куном и Наруто-куном, моими сокровищами», — сказала Мамори с нежной улыбкой.
Рыжий кот зевнул. "Добрый день... э-э..."
«Добрый день, Саске и Наруто», — одновременно произнесли белый и разноцветный коты.
"Да, именно это", — сказал рыжий кот.
Хвост чёрного кота дёрнулся, но он ничего не сказал, лишь сердито посмотрел на Саске.
"Приятно познакомиться, э-э..." — Саске замолчал.
Мамори улыбнулась. «У этих котят еще нет фамильных имен».
"Знакомый?" — повторил Саске, почему-то повернувшись к Наруто.
Наруто пожал плечами. Откуда ему было знать, что такое фамилии? Разве ниннэко не заключили контракт с кланом Учиха?
Мамори напевала себе под нос, прежде чем ответить. «У кошек три имени, — начала она. — Фамильное имя также называют обычным именем. Это имя, которое большинство людей используют, когда разговаривают с кошкой или говорят о ней».
Наруто и Саске кивнули. Пока всё было понятно.
«А ещё есть особые имена. Это своеобразные, но в то же время благородные имена, которые есть у всех кошек. Люди очень редко узнают эти имена, потому что кошки хранят этот секрет в своём сердце».
Наруто поднял бровь. Что за имя может быть одновременно странным и достойным?
«Третье имя — наше невыразимое имя, — закончила Мамори. — Это самое сокровенное имя. Ни один человек никогда не сможет его узнать, ведь ни одна кошка никогда не расскажет его. Даже твоя мать не знала моего невыразимого имени, Саске-кун».
Саске нахмурился, услышав это, и коротко кивнул коту.
Наруто вздохнул. Зачем кошкам вообще три имени?
«В разных обрядах заключения договоров действуют разные правила, — продолжил Мамори. — Некоторые существа скрепляют свою договоренность кровью, другие — напитком. Но мы, кошки, предпочитаем Церемонию Наречения».
«Церемония наречения имени?» — повторил Саске.
Мамори кивнула. «Давая кошке имя, вы показываете, что готовы о ней заботиться. И именно так мы понимаем, что можем начать доверять людям, с которыми заключаем договоры».
"Значит, чтобы заключить контракт, мне нужно дать ниннэко обычное имя?" — Саске поднял бровь, повернулся к четырём молодым кошкам и окинул их взглядом с ног до головы.
Мамори кивнула. «В миссиях и в обычных разговорах мы будем использовать фамилию. Со временем и с доверием ниндэко могут раскрыть свои настоящие имена».
"Неужели мне придётся дать имена всем ниннэко?" Глаза Саске расширились от ужаса при мысли о том, чтобы дать имена четырём разным кошкам.
«Только с той ниннэко, с которой вы хотите заключить договор». Мамори наклонила голову набок и улыбнулась. «Вы можете выбрать любые или все мои сокровища».
"Или ничего", - пробормотал черный кот, впервые заговорив.
Наруто и Саске оглянулись на четырех котов. После первоначального объяснения они перестали быть такими дисциплинированными. Черный кот смотрел на двух мальчиков с угрюмым взглядом, который совсем не внушал страха. Разноцветный кот начал вылизывать рыжего, который теперь лежал, подняв живот к небу. Тем временем бело-серый кот смотрел на бабочку, пролетающую мимо ближайшего куста, настороженно насторожив уши.
Пока кошки расслаблялись, Саске, казалось, был еще больше ошеломлен. Он повернулся к Наруто с обеспокоенным выражением лица.
Наруто вздохнул. Саске совсем не запоминал имена. Знал ли он вообще имена их одноклассников? «Можно я помогу Саске дать имена ниннеко?» — спросил он.
Мамори кивнула. «Главное, чтобы окончательное решение принял Саске».
Плечи Саске расслабились, и он, нахмурившись, повернулся к кошкам. "Эм... какие имена вы бы хотели?"
«Я не хочу скучное имя», — сказала разноцветная кошка, слегка кивнув.
"Я хочу милое имя!" — потребовала пушистая белая кошка, отвернувшись от бабочки и положив лапу на колено Саске.
«Я хочу поспать», — сказал рыжий котенок, зевая и потягиваясь, широко расставив подушечки пальцев.
«Мне нужно имя, которое отражало бы истинную степень моего зла!» Чёрный кот прыгнул на пушистого кота, заставив маленького кота вскрикнуть от неожиданности. «Если вы не сможете предложить мне подходящие имена, я никогда не буду с вами сотрудничать, пока светит дневная звезда!»
Саске выглядел ещё более неуверенным, чем прежде.
Наруто закатил глаза. Саске действительно ужасно запоминал имена.
«Насколько сложно дать коту имя?» — Он сначала указал на разноцветного кота. — «Смотри! Этот ниннеко оранжевый, чёрный и белый. Он чем-то напоминает пчелу. Что ты думаешь, если назовёшь его Хачи, как пчелу?» Он мог представить, как Киллер Би одобрительно одобряет предложенное имя.
"Хачи?" — Саске встретился взглядом с молодым котом. — "Тебе нравится?"
Разноцветный котенок наклонил голову и тихонько мяукнул. «Хорошо». Он встал и свернулся калачиком на коленях у Саске, его яркие глаза внимательно смотрели, пока он ждал, когда назовут других котов.
Саске вздохнул с облегчением. «Хачи, тогда. А как насчет… э-э…» Его взгляд обратился к полусонному оранжевому коту, но прежде чем он успел что-либо сказать, белый кот прыгнул вперед.
«Назови меня следующей!» Белая кошка встала на задние лапы, передними же лапами беспорядочно размахивая в воздухе. «Что-нибудь милое и симпатичное!»
"Милый?" — нахмурился Саске, снова растерянно глядя на него.
Наруто закатил глаза. Саске и понятия не имел бы, что значит «милый», даже если бы это ударило его по лицу. И снова настало время Наруто блистать.
«Что ты думаешь о имени Моти?» — предложил Наруто. «Оно милое, и ты чем-то похож на дайфуку».
«Ты имеешь в виду, потому что она слабая, мягкая и вместо мозгов у неё бобовая паста?» — пробормотал чёрный кот себе под нос.
«По крайней мере, у неё есть череп», — громко сказала рыжая кошка, приоткрыв один глаз и уставившись на чёрную кошку. «В отличие от того куска дерева, который ты называешь головой».
«Как будто апельсину есть место для разговора. Сколько у тебя вообще мозговых клеток?»
«Одна секунда, проведенная с мозговой клеткой, позволяет мне обдумать больше, чем ты за день», — парировал рыжий кот.
«Когда вы наконец-то проснетесь достаточно долго, чтобы использовать эти клетки мозга?»
Белая кошка игнорировала препирательства своих братьев и сестер. Ее глаза загорелись, и она мяукнула: «Моти такая милая». Получив имя, она забралась на плечо Саске и начала тереться мордочкой о его щеку. «Спасибо».
Тем временем рыжий кот снова задремал на том же месте. Он открыл глаза лишь на мгновение, чтобы моргнуть, глядя на Наруто и Саске, после чего снова задремал.
Наруто наклонился, чтобы погладить рыжего котенка. Оранжевый кот усмехнулся, услышав ласку, и позволил Наруто взять его к себе на колени. Там он свернулся калачиком и начал мурлыкать.
«Этот кот чем-то напоминает мне жареную свинину, понимаешь?» — Наруто провел пальцами по спине рыжего кота.
«Как тонкацу?» — спросил Саске.
Наруто кивнул, а затем усмехнулся. "Так что, может, назовём его Кацу?"
"Кацу?"
"Меня это вполне устраивает". С мяуканьем они потянулись, обнажив животы, чтобы Наруто мог их почесать.
Саске вздохнул с облегчением. Осталась только одна кошка.
Наруто и Саске оглянулись на последнюю кошку.
«Мне нужно имя, которое по-настоящему отражало бы всю глубину моей мерзости», — сказал он, приподнимаясь на задних лапах и поднимая передние к небу. «Ничто другое не подойдёт».
«Он думает, что он злой, но на самом деле он очень добрый», — сказала Мочи, прислонившись к плечу Саске.
«Не обращайте внимания ни на что, что он говорит, ему просто нравится притворяться суперзлодеем», — добавил Кацу, зевая.
«И еще он – нонконформист», – добавил Хачи.
«Нет!» — чёрный кот повернулся к ним спиной. — «Но если вы ожидаете, что я буду с вами сотрудничать, то я требую подходящего имени!»
Подходящее название, правда?
Наруто тихонько напевал себе под нос, продолжая гладить кота, которого только что назвали Кацу. В отличие от трёх других котов, в его голове была пустота. Чёрная шерсть напоминала чернила кальмара, но имя, связанное с этим, звучало неуместно. Просто не подходило. Может, что-то про ночь? Тьму?
Саске выглядел ещё более растерянным, чем Наруто. Он с недоумением смотрел на последнего безымянного кота.
"Ну что? Уже придумали имя?" Нетерпеливо прижав уши к голове, кот зашипел. "Что-нибудь подходящее!"
«Дайте мне минутку!» — промычал Наруто, безуспешно пытаясь придумать имя.
«Поторопись!» — потребовал кот.
«Чем больше ты говоришь, тем сложнее думать!» — возразил Наруто. «Придумывать имена сложно, знаешь ли!»
«Ну, неважно, насколько хорошо или плохо ты это делаешь», — парировал кот. «За этим сорванцом последнее слово».
"Малышка?" — Саске поморщился, раздраженно приподняв одну бровь.
"Да, сопляк?" Кот одарил Саске взглядом, который лучше всего можно описать как ухмылку.
Хмурое выражение лица Саске стало ещё более мрачным. «Милый Усатик», — сказал он. — «Теперь тебя зовут Милый Усатик».
Наступила короткая пауза. Мгновение спустя Кацу, Хачи, Наруто и Мочи разразились смехом.
«Что ж, это очень подходящее имя, если я когда-либо слышала такое», — сказала Мочи, сидя на плече у Саске.
«Это идеально его характеризует», — добавил Кацу, тоже хихикая.
«У "Милых Усов" есть что-то от риса», — подхватил Хачи.
"Хм..." Черный кот подставил лапу под подбородок, задумавшись. "Да, это имя может подойти. Последнее, что они почувствуют, — это мои усы на шее, прежде чем я отправлю их в вечную тьму, откуда они никогда не вернутся... Да, они научатся бояться нежного прикосновения кошачьих усов, прижавшихся к ним, потому что это будет последнее, что они почувствуют!" Его голос становился все громче, пока он не начал кричать. "Скоро все научатся бояться имени "Милые Усы" и той пустоты, которую оно предвещает!" Ниндэко разразился маниакальным смехом.
«Они будут тебя бояться, — говорит Кацу. — Бояться твоих газов после того, как ты съешь лосося».
«Так говорит кот, у которого когда-то несколько месяцев между пальцами лап лежал гниющий кусок тунца, прежде чем мы поняли, откуда исходит запах», — парировал Ласковый Усатик.
«Я давал ему бродить! Вот почему я говорю, что у тебя вместо головы кусок дерева, если ты не можешь понять такие простые вещи».
Мамори весело прощебетала, прерывая препирательства, и снова сосредоточилась на Саске. «Что ж, раз уж имена определены, я полагаю, мне нужно научить тебя, как работает призыв». Мамори положила лапу на землю, и в клубах дыма появился большой свиток. «Пора официально оформить наше соглашение».
«А потом мы сможем поужинать!» — предложил Кацу, прежде чем поднять взгляд на мальчиков. «Я хочу лосося! Только пусть сэр Ласковый Держится от меня подальше».
«Не давайте Кацу тунца, если не хотите, чтобы от него повсюду исходил запах „забродившей“ рыбы», — предупредил Ласковый Усатик, подергивая хвостом.
«О, или какой-нибудь жареный стейк!» Глаза Хачи расширились, когда он поднял голову с колен Саске.
«Оба варианта звучат очень аппетитно!» — добавила Мочи, мурлыкая, прижимаясь к шее Саске.
«В благодарность за поддержку ваших жалких усилий, вы, мясистые великаны, могли бы хотя бы прокормить нас!» — прорычал Ласковый Усатик.
Наруто и Саске обменялись взглядами и нахмурились. Кошки ведь столько не едят, правда?