Утаката сдержал зевок, слушая болтовню Третьего Хокаге о союзах, истории и войне. Чтобы не заснуть, он взглянул на генинов, переживших Лес Смерти.
В финал вышли всего три команды, включая учеников Утакаты. Теперь девять генинов выстроились в строй, слушая пространные рассуждения Хокаге о войнах и мирных договорах.
В отличие от Утакаты, его ученики уделили старику все свое внимание. Лицо Хаку оставалось бесстрастным, он впитывал каждое слово. Касуми, половина лица которой все еще была покрыта бинтами, делала мысленные заметки, нахмурив брови от сосредоточения. Позади них Кимимаро почти не моргал, слушая Хокаге.
Ну, я уверен, что если старик скажет что-нибудь важное, они мне расскажут. Он подавил очередной зевок.
«Финальный этап состоится через месяц». Старик говорил так, словно собирался закончить. «Сейчас мы определим турнирную сетку. Но сначала, есть ли здесь кто-нибудь, кто хотел бы сняться с соревнований?»
Никто не двигался.
Утаката с трудом сдержал желание закатить глаза, желая, чтобы всё это поскорее закончилось, и его команда могла вернуться в отель. Какой идиот сдастся, когда финальный этап уже так близок? Особенно когда у них будет месяц на отдых и подготовку?
«Да, я хотел бы отказаться от участия, сэр». Мальчик с седыми волосами и большими круглыми очками поднял руку. «Я измотан, и сражения никогда не были моей сильной стороной. Большое спасибо за предоставленную возможность».
«Кабуто, не так ли?» — старик уставился на говорившего мальчика. — «Это твоя первая попытка сдать экзамен на чунина. Ты уверен, что хочешь отказаться?»
Мальчик улыбнулся и кивнул. «Уверен».
Хокаге хмыкнул. «Что ж, в таком случае, вы свободны. Следуйте за одним из экзаменаторов, которые вас выведут».
Юный мальчик склонил голову в знак последнего уважения. Он поправил очки на носу и повернулся, оставив остальных шиноби позади. Никто из генинов, включая его собственных товарищей по команде, не обернулся, чтобы посмотреть, как он уходит.
Утаката нахмурился. — Ну, странный парень. Интересно, почему он на самом деле бросил. Он не выглядел сильно раненым, и, по крайней мере, он, должно быть, был достаточно хорош, чтобы выжить в лесу.
Хокаге продолжил: «Есть ли ещё кто-нибудь, кто хочет сняться?» Он подождал несколько секунд, но, не услышав ни слова, кивнул. «В таком случае, мы сейчас определим турнирную сетку. Хаятэ?»
Молодой человек выскочил вперед и встал перед оставшимися генинами.
«Здравствуйте, все». Он несколько раз кашлянул. Утаката увидел, как Хаку обеспокоенно нахмурился. «Меня зовут Хаятэ Гекко, и я буду наблюдателем на заключительном этапе экзаменов на чунина». Он снова кашлянул, и хмурое выражение лица Хаку стало еще более мрачным.
«С учетом одного отказа от участия у нас осталось ровно восемь участников», — сказал он, кашлянув. Утаката понял, что Хаку сдерживается, чтобы не предложить лекарство больному. «Это значит, что турнир прошел идеально. Теперь мы проведем жеребьевку, чтобы определить порядок».
В этот момент вперед вышел судья с глубокими шрамами на лице и в бандане. Он протянул перед собой коробку. «Здесь лежат шары с номерами от одного до восьми. Ваше место в турнире будет определяться номером, который вы вытянете».
С этими словами он подошёл к ближайшей к нему генинке — девушке, которая прятала лицо за высоким воротником и тёмными солнцезащитными очками. Она достала мяч с номером пять.
После неё остальные генины по очереди вытягивали свои шары. Он увидел, как Кимимаро вытащил шар с цифрой восемь, Хаку вытянул единицу, а Касуми — четвёрку.
«Теперь, когда у вас есть свои номера, взгляните на своего противника», — сказал Хаяте, кашлянув. «У вас будет месяц на подготовку и тренировки до начала финального этапа. Удачи». Сделав последний кашель, он исчез, оставив после себя лишь облако дыма.
Стоя позади Хокаге вместе с двумя другими инструкторами-джонинами, Утаката наблюдал, как его команда оценивала конкурентов.
Хаку бесстрастно смотрел на свою будущую противницу: девочку, несущую на голове и плечах трех одинаковых щенков. Она недоверчиво подняла бровь, увидев, насколько молод Хаку. Противники Кимимаро и Касуми — два надменных на вид юноши — похоже, разделяли это мнение.
Наверное, они задаются вопросом, заслуживают ли мои дети вообще здесь находиться.
«Итак, я объявляю второй этап завершенным», — объявил Хокаге. «У вас будет ровно месяц на отдых, подготовку и планирование ваших матчей. Удачи. Вы свободны».
Все склонили головы перед стариком. Хокаге загадочно улыбнулся всем присутствующим, после чего удалился со сцены.
Как только они вошли, Утаката, измученный вздохом, рухнул на диван в отеле. С закрытыми глазами он услышал, как Хаку хихикает, а Касуми раздраженно фыркает.
«Вы такой ленивый, сенсей!» — пожаловалась Касуми, наверное, в тысячный раз. «Мне кажется, вы спите больше, чем кошка!»
Утаката не хотел спорить с её словами. Он подозревал, что она может быть права. «Я просто немного отдохну», — пообещал он. «Вам троим тоже следует отдохнуть. Может, примем ванну?»
"Ванна?" — спросил Кимимаро. В его голосе звучала тоска.
Утаката хмыкнул. «Да. Ванна». Он закрыл глаза, чтобы уснуть, когда ему внезапно пришла в голову мысль. Он вздохнул про себя: «Но сначала давайте убедимся, что мы все понимаем друг друга в нескольких вопросах». Со стоном он сел и жестом пригласил детей присоединиться к нему в гостиной.
Кимимаро сел на диван рядом с ним, а Хаку и Касуми отодвинули два стула от обеденного стола.
«О чём бы вы хотели поговорить, сенсей?» — спросил Хаку, не сводя глаз с Утакаты. Его серьёзное выражение лица, отразившееся на лицах его товарищей по команде, говорило Утакате, что они ожидают плохих новостей.
«Несколько моментов, — начал Утаката. — Но давайте сначала разберемся с самым важным». Он нахмурился и скрестил руки на груди.
Все трое его учеников тут же напряглись, ожидая худшего.
Утаката сосредоточил внимание на Хаку. «С днем рождения, Хаку». Он улыбнулся. «Хотя это скорее запоздалое поздравление с днем рождения», — пробормотал он себе под нос. «Учитывая, что в тот день ты был в Лесу Смерти».
"Верно! Я забыла! С днем рождения, Хаку-кун!" Касуми вскочила со стула и обняла Хаку за шею.
Кимимаро последовал её примеру. Он встал и подошёл к Хаку. На секунду он замешкался, прежде чем положить одну руку на плечо другого мальчика. «С днём рождения», — пробормотал он, нахмурившись.
Хаку моргнул, глядя на своих товарищей по команде, а затем, раскрасневшись, перевел взгляд на колени. «С-спасибо, сенсей». Он начал нервно теребить руками колени. «Я совсем забыл».
«Честно говоря, я тоже забыл», — признался Утаката. Надежда на то, что мальчик выжил в Лесу Смерти, затмила мысли о праздновании дня рождения. «Но теперь, когда мы снова вместе, мы сможем найти время для празднования. Хочешь что-нибудь сделать?»
Не отрывая взгляда от коленей, Хаку напевал себе под нос. «Я ни о чём не могу думать», — признался он. «Мне просто хочется немного отдохнуть. Я всё ещё немного устал после второго этапа».
Утаката вздохнул с облегчением. Попытка организовать вечеринку по случаю дня рождения в последнюю минуту казалась настоящей пыткой. «Ну, раз уж мы об этом заговорили, нам нужно обсудить еще кое-что». Он откинулся на диване, обхватив затылок руками.
Увидев, что он расслабился, Кимимаро вернулся на свое место рядом с Утакатой, а Касуми снова села в кресло.
«О чём ещё нам нужно поговорить, сэнсэй?» — спросила Касуми. «О финальном этапе?»
Утаката кивнул. «Ты ведь уже знаешь, с кем будешь сражаться, верно?»
«Киоши Ито», — сказал Кимимаро. Утаката смутно вспомнил темноволосого мальчика с ножнами для меча, висящими на поясе. Учитывая количество часов, которые Кимимаро провел, спаррингуя с Касуми, он сомневался, что мальчику будет тяжело в поединке по кендзюцу.
«Таканомэ Хьюга», — продолжила Касуми, фыркнув и скрестив руки на груди. — «Он не выглядел таким уж крутым. Но если у него есть додзюцу, как у Ао-сана…» На её лице появилась обеспокоенная гримаса.
«Мне предстоит сразиться с девушкой по имени Хана Инузука», — Хаку поморщился про себя. «Думаю, она специализируется на собачьих боях, раз с ней было три щенка».
Что ж, я рад, что они помнят свои имена. Мне было лень их вспоминать.
«Приготовьтесь к бою», — приказал Утаката. «Можете попробовать собрать информацию, чтобы узнать больше, но подозреваю, это необязательно». Он пожал плечами. «Думаю, вы трое достаточно сильны, чтобы справиться со всем, что встретится на вашем пути». А если нет, я вмешаюсь, прежде чем всё станет плохо.
Касуми хихикнула. «Спасибо, сенсей». Она улыбнулась ему так, что он вспомнил Ягуру.
Утаката откашлялся. «В любом случае, вам повезло, что никто из вас не будет драться друг с другом в первом раунде», — продолжил он. «Однако, скорее всего, рано или поздно вы окажетесь по разные стороны поля».
«Ах, да. Наверное, я об этом особо не задумывался». Нервничая, Хаку сглотнул, прежде чем взглянуть на своих двух товарищей по команде.
Утаката понимал его колебания. Хаку не любил драться со своими товарищами по команде, даже в дружеских спаррингах. Хотя он был готов сделать все необходимое во время миссии, он никогда не любил причинять боль другим.
Почувствовав внутреннее смятение Хаку , Касуми наклонился вперед и положил руку ему на колено.
«Всё будет хорошо, Хаку-кун», — сказала она с ободряющей улыбкой. «Я знаю, ты не сделаешь ничего, что могло бы причинить мне настоящую боль, и я тоже. Но это не значит, что я буду к тебе снисходительна!» Она усмехнулась Хаку.
"Правда, Кимимаро-кун?" Она резко обернулась, чтобы посмотреть на мальчика, сидящего рядом с Утакатой.
Внезапно зовя его, Кимимаро широко раскрыл глаза. «П-правильно». Он сглотнул и начал теребить рукав юкаты. «Я… я не причиню вреда ни одному из вас. Но…» Его руки неподвижно лежали на коленях. «Я и с тобой не буду церемониться».
Касуми рассмеялась. "Вот это я и хочу услышать!"
Утаката снова откашлялся, и ученики снова обратили на него внимание. «Я вмешаюсь, если что-то пойдет не так», — пообещал он. «Но пока у вас есть месяц на подготовку и тренировки. Поскольку вам все равно придется встретиться лицом к лицу, я думаю, лучше пока прекратить командные тренировки и упражнения».
«Больше никаких командных тренировок и упражнений?» — повторил Кимимаро, нахмурившись.
«Только на месяц, — ответил Утаката. — Вместо этого я буду уделять каждому из вас по часу индивидуально каждый день. Мы будем использовать эти занятия для отработки всего, чего вы захотите. Как вам такая идея?»
К его удивлению, в ответ он увидел лишь шокированные лица.
«Вы уверены, что сможете выдержать три часа работы в день, сэнсэй?» — в голосе Касуми звучала притворная обеспокоенность. — «Мне кажется, от перенапряжения вы можете упасть».
Хотя Хаку и Кимимаро ничего не сказали, их взгляды ясно дали Утакете понять, что они согласны с её оценкой.
Нахальная девчонка... Это мне наказание за то, что я так часто подшучиваю над Ягурой?
Утаката с трудом сдержал желание надуться и кивнул. «Наши индивидуальные тренировки будут приватными и персонализированными», — продолжил он. «Я сохраню любые секретные приемы в тайне от ваших товарищей по команде. Я не буду сравнивать ваш прогресс и не буду рассказывать вам, как победить друг друга. Вам придется самим разрабатывать эти стратегии».
«Понятно», — кивнул Хаку. «Значит, мы можем обсуждать все новые разработки, и ты никому ничего не расскажешь?»
Утаката покачал головой. «Ни души. По крайней мере, пока не закончатся экзамены и мы не вернёмся в Киригакуре».
«Спасибо, сэнсэй», — сказала Касуми с искренней улыбкой. «Я это ценю».
«Спасибо, сэнсэй». Хаку и Кимимаро повторили её слова, кивнув ему в знак признательности.
Ну, по крайней мере, они благодарны. «Конечно, я рекомендую вам тренироваться и заниматься самостоятельно, — продолжил он. — Но не слишком много. Посмотрите больше окрестностей деревни. Сходите на горячие источники. Поешьте барбекю. Пообщайтесь с людьми. Уверен, здесь много всего интересного».
«Подождите, а можно нам рамен, сенсей?» — спросила Касуми. «Я хотела попробовать, но вы заставили нас взять шабу-шабу».
Утаката кивнул, его сердце забилось быстрее, когда он подумал о плане встречи с Наруто. Мне даже не пришлось самому предлагать это.
«Конечно. Позже. Сегодня вечером. В любом случае, давайте пока отдохнем. На ужин можем пойти поесть рамена». Утаката откинулся на диван. «Иди прими ванну. Настоящую».
"Ванна?" — голос Кимимаро снова прозвучал задумчиво.
«Да». Утаката закрыл глаза и жестом показал ученикам разойтись. «Я сейчас немного посплю. Разбудите меня, когда закончите».
«Да, сэнсэй!» — услышал он, как его ученики уходят.
«Оставьте мне только горячую воду», — приказал он, когда они уходили.
«Да, сэнсэй!» — крикнула Касуми, когда ученики вошли в свою спальню и закрыли за собой дверь.
Оставшись в одиночестве в гостиной, Утаката с облегчением глубоко вздохнул.
После того как Утаката и его ученики снова оказались в безопасности в деревне, настало время для его встречи с Наруто.
С тех пор как мальчик узнал о плане Утакаты встретиться в Конохе, он буквально дрожал от волнения. Они часами репетировали, как будут реагировать, при этом Фуу и Гаара играли роль друга Наруто, Саске, или учеников Утакаты.
После всех этих тренировок Утаката был уверен, что мальчик готов. Или, по крайней мере, он на это надеялся. Думаю, есть только один способ это выяснить.
Саске начал думать, что Наруто сходит с ума.
Последние два дня другой мальчик буквально дрожал от волнения. Но всякий раз, когда Саске спрашивал об этом, Наруто отказывался дать убедительное объяснение.
Вместо этого другой мальчик начал болтать о последней серии «Стального самурая» и о дзюцу трансформации. Саске посчитал, что ни то, ни другое не стоит того, чтобы из-за этого волноваться.
«Пойдем сегодня вечером в рамен-бар Ичираку!» — заявил Наруто, как только они с Хинатой прибыли на тренировочную площадку. «Сегодня пятница, и нам нужно отпраздновать выходные, понимаешь!»
— Ты уже думаешь об ужине, неудачник? — проворчал Саске. Он начал делать несколько упражнений на растяжку, прислонившись к деревянному столбу. — Мы только что вышли из школы.
Наруто фыркнул и обвиняюще указал пальцем на Саске. «Это просто потому, что ты слишком скучный, чтобы решать, что нам есть!»
Саске закатил глаза, но ничего не сказал. Хотя он всегда ворчал по поводу их еженедельных походов в Ичираку, ему нравилось ходить в этот ресторан. Владелец, Теучи, и его дочь Аямэ были единственными людьми, помимо Хинаты, кто ему действительно нравился. Они относились к Наруто и Саске как к обычным клиентам — никаких злобных взглядов на Наруто или сочувственных взглядов на Саске. А то, что еда была вкусной, было приятным бонусом.
«Я бы с удовольствием пошла с вами двумя», — сказала Хината, слегка нахмурившись. — «Но отцу не нравится, когда я выхожу за пределы поместья после наступления темноты. Он говорит, что это опасно».
"Это ужасно, Хината-чан!" — Наруто начал прыгать на месте. "По крайней мере, ты можешь тренироваться с нами, знаешь ли!"
Хината улыбнулась. "Да, по крайней мере."
— Хватит болтать, — сказал Саске. — Давай драться.
Он ещё не успел закончить разминку, как Наруто нанёс первый удар.
"Рамен! Рамен! Рамен!" Наруто побежал к ларек с раменом, протиснулся сквозь занавеску и сел на один из стульев.
Саске последовал за ним, но с гораздо меньшим энтузиазмом.
«Мы приходим сюда как минимум раз в неделю», — пробормотал Саске, садясь на табурет рядом с Наруто.
«Но на этот раз произойдёт нечто особенное!» — воскликнул Наруто, его глаза сияли от волнения, и он подпрыгивал на стуле. «Я это чувствую!»
Саске вздохнул и закатил глаза. Зная Наруто, что-то особенное могло быть как пустяком, например, дополнительная порция нарутомаки в рамене, так и чем-то более значительным, например, внезапным нападением на деревню.
«Просто закажи себе еду, неудачник». Саске оперся на локти, положив подбородок на сцепленные пальцы.
Саске краем глаза заметил, как Наруто закатил глаза. Несмотря на раздражение по отношению к Саске, Наруто приготовился сделать заказ.
«Тэучи-сан! Тэучи-сан!» — крикнул он, размахивая руками взад-вперед с таким волнением, какого Саске уже и не помнил. «Мне, пожалуйста, одну порцию рамена со свининой чашу!» Он повернулся к Саске. «А что ты хочешь, придурок?»
«Мисо».
"И ещё одну порцию мисо-рамена!"
«Конечно!» — мужчина улыбнулся им обоим и вернулся к своей работе за прилавком. «Сейчас принесу!»
Хихикая про себя, Наруто начал подпрыгивать на стуле. По какой-то необъяснимой причине его взгляд стал блуждать, словно он что-то или кого-то искал.
— Что ты ищешь, неудачник? — спросил Саске. — Если ты ищешь свой мозг, то, кажется, он уже давно пропал.
Наруто надул губы. Раздраженный, он перестал оглядываться и вместо этого сверкнул взглядом на Саске. «Заткнись, придурок! Как будто ты такой умный!»
Саске фыркнул. «Тогда перестань оглядываться! Последние два дня ты ведёшь себя как перевозбуждённый щенок. Это странно».
«Я не вела себя странно!»
"У вас есть!"
"Я не делал этого!"
"У вас есть!"
«Нет!»
"Ага!"
Наруто нахмурился, готовясь продолжить свои отрицания, когда кто-то сел на стул рядом с ним. Саске прервал спор и нахмурился, глядя на человека, присоединившегося к ним за стойкой. Никто никогда не садился рядом с Наруто.
«Я слышал много хорошего об этом месте», — сказал молодой человек в стандартной форме синоби, с незнакомым хитай-атэ. Он был высоким и худым, с бледно-золотистыми глазами и темными волосами, которые частично закрывали его левый глаз.
Незнакомец взглянул на Наруто и Саске, прежде чем переключить внимание на меню на стене. «Думаю, я закажу рамен с чашу и свининой. А вы трое хотите?»
В этот момент Саске переключил внимание на людей, с которыми разговаривал незнакомец. На оставшихся местах у стойки сидели трое детей, два мальчика и одна девочка. Как и мужчина, они носили одинаковые хитай-атэ: мальчики — на лбу, а девочка — на талии.
«Не знаю, сэнсэй», — сказала девушка, прищурившись, рассматривая меню, один глаз которой был закрыт повязкой. — «Всё выглядит хорошо».
«Я бы хотел тарелку мисо», — сказал мальчик с темными волосами.
«И мне тоже», — добавил седовласый мальчик. «Но без мяса, пожалуйста».
Саске снова обратил внимание на своего светловолосого друга. Наруто застыл на месте, широко раскрыв глаза. Ничего не говоря, он медленно обернулся, чтобы посмотреть назад. По-прежнему молча, он уставился на мужчину, сидящего с ними за стойкой.
Мужчина с незнакомым жестом «хитай-атэ» заметил, что Наруто и Саске смотрят на него. Подняв бровь, он повернулся к ним. «Добрый вечер», — сказал он холодным и вежливым голосом.
Почему с нами разговаривает человек из другой деревни? Ему что-то нужно?
Саске нахмурился. "Добрый вечер."
Не в силах ничего сказать, Наруто смотрел на мужчину с благоговением, словно тот мог в любой момент исчезнуть. Из-за спины мужчины Саске увидел троих детей, наблюдавших за происходящим. Но никто не нарушил молчание.
Спустя несколько секунд мужчина нахмурился. «Язык проглотил, парень?» — спросил он. «Ты просто пялишься на меня».
Этот вопрос вывел Наруто из оцепенения, и он покачал головой. «Д-добрый вечер», — с трудом выговорил он. «Просто…» — он сглотнул. «Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то носил такую хитай-атэ, понимаешь?»
«Хм. Полагаю, нет». Мужчина отвёл взгляд от Наруто и помахал Теучи из-за прилавка. «Киригакуре заключили мирный договор с Конохой только в прошлом году».
Киригакуре? Саске сердито посмотрел на четырех шиноби из Киригакуре, одной рукой потянувшись к своему оружейному мешочку.
Он вспомнил, как Шисуи однажды рассказывал о жестокости шиноби Киригакуре. По словам Шисуи, они отнимали младенцев у матерей и приносили их в жертву своим странным богам. Они точили собственные зубы, чтобы кусать людей за горло и пить их кровь. Они питались человеческой плотью и спаривались с зверями, хотя Саске не был уверен, что означает последнее.
Однако, увидев четырёх шиноби из Киригакуре, заказывающих рамен, он заподозрил, что Шисуи солгал ему. «Они не похожи на каннибалов. У них даже зубы не острые».
«Меня зовут Утаката», — сказал мужчина, закончив озвучивать свой заказ продавцу за прилавком. «Мы здесь на экзамены на чунина».
«Экзамены на чунина?» Саске показалось, что он уже слышал об этом, хотя и не мог вспомнить, где именно.
Мужчина напевал себе под нос и кивал. «Чтобы вы не подумали, что мы здесь, чтобы напасть на вашу деревню или что-то в этом роде». Он вздохнул и положил локти на прилавок. «В общем, это мои ученики: Кимимаро». Беловолосый мальчик, сидевший рядом с Утакатой, кивнул, его лицо ничего не выражало. «Хаку». Темноволосый мальчик улыбнулся. «И Касуми».
В конце прилавка темноволосая девушка улыбнулась и помахала рукой. «Приятно познакомиться».
«Меня зовут Наруто. Приятно познакомиться», — представился Наруто, всё ещё с восхищением глядя на мужчину рядом с собой.
"Саске." Он держал одну руку на оружейном мешочке.
«В любом случае, мы слышали, что здесь хороший рамен, поэтому решили попробовать», — сказал Утаката. «Не могли бы вы поручиться за это место?»
Как по щелчку выключателя, Наруто оживился и улыбнулся. Саске застонал, готовясь к очередной лекции о рамене. Заставить Наруто рассказать о своей любимой еде было самым прямым способом заставить друга открыться.
«Да! Здесь отличный рамен, знаешь ли!» — начал он с восторгом бормотать. «Мне больше всего нравится рамен со свининой чашу, но мисо-рамен тоже отличный! О, раз уж зима, тебе стоит попросить Тэучи-сана добавить в рамен немного кукурузы и масла. Так он будет намного вкуснее».
«Сливочное масло? В рамене?» — спросила девушка в конце прилавка. «Кто вообще добавляет сливочное масло в рамен?»
"Эй! Не суди, пока не попробуешь! Это лучше, чем кажется! Особенно зимой!"
"Ну, кукурузу я понимаю, но масло?" — продолжила девушка, скептически подняв бровь.
«Знаешь, масло делает бульон насыщенным!» — он сжал кулак.
Саске вздохнул. Как только Наруто начнет говорить, он сможет часами рассказывать о своем любимом блюде.
К огромному облегчению Саске, остальная часть речи Наруто оборвалась, когда Теучи поставил перед ними две горячие миски с раменом. Наруто умел многое, но спорить во время еды — не его умение. Вместе они поблагодарили мужчину за еду и принялись за дело.
«Полагаю, вы двое тоже хотите стать шиноби», — сказал мужчина, всё его внимание было сосредоточено на Наруто.
Саске резко кивнул мужчине, дуя на горячую лапшу. Всё ещё настороженный, он не отрывал глаз от шиноби из Киригакуре, держа одну руку на поясной сумке с оружием. Он впервые видел иностранного ниндзя, и слова Шисуи не переставали крутиться у него в голове. И всё же...
Они ничем не отличались от других шиноби, за исключением их хитай-атэ. Зубы выглядели нормально, и всё такое. Саске переключил внимание на свою еду, чувствуя разочарование в желудке. Значит, Шисуи лгал.
Наруто яростно жевал, а затем проглотил. "Да! И я однажды стану Хокаге, знаешь ли!"
Мужчина напевал себе под нос. В отличие от всех взрослых, которых знал Саске, он не стал насмехаться над заявлением Наруто. Наоборот, казалось, он всерьез задумался над мечтой Наруто.
«Впереди у вас долгий путь, — сказал Утаката. — Это неблагодарная работа с долгими рабочими часами. Вы уверены, что справитесь?»
Наруто фыркнул. "Я могу это сделать!"
«Если ты так говоришь». Ответ Утакаты прозвучал скорее ободряюще, чем пренебрежительно. Мнение Саске об этом человеке резко возросло, и он убрал руку из подсумка с оружием.
Саске уже собирался что-то сказать, когда перед мужчиной и тремя детьми поставили миски с раменом. Все они, как один, обратили внимание на еду.
«Спасибо за еду». Шиноби Кири поблагодарили Теучи, взяли палочки и принялись за еду.
"О, сэнсэй! Та странная дама была права! Рамен здесь действительно очень вкусный!" — сказала девушка в конце, сделав первый укус. Довольная, она сделала большой глоток лапши.
Наруто фыркнул. «Конечно! Тэучи-сан готовит лучший рамен в мире, знаешь ли!» Он взглянул за прилавок на повара, который мыл разделочную доску. «Разве не так, Тэучи-сан?»
Повар рамена рассмеялся. «Если ты скажешь, Наруто-кун».
"Разве не так, Саске?" Наруто снова обратил внимание на Саске, его глаза сияли ожиданием.
Чтобы успокоить друга, Саске кивнул и откусил ещё кусочек лапши. Он ещё не пробовал все виды рамена в мире, но сомневался, что они смогут найти что-нибудь лучше, чем Ичираку. «Вкусно».
Наруто хихикнул. "Видите! Даже Саске говорит, что это вкусно."
«Я тебе верю, Наруто-кун», — сказал Утаката, откусив кусочек свинины и проглотив. «По крайней мере, это лучший рамен, который я когда-либо ел. А что думаете вы, Кимимаро, Хаку, Касуми?»
Девушка улыбнулась, а темноволосый юноша утвердительно промычал. Седовласый юноша лишь кивнул в знак согласия, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Лицо Наруто порозовело, он удовлетворенно улыбнулся и снова сосредоточился на своей тарелке. Он запустил ноги под прилавок и, прихлёбывая лапшу, начал её есть.
«Так как долго ты собираешься оставаться в Конохе, нии-сан?» — спросил Наруто, закончив жевать.
Саске заметил, как на лбу беловолосого мальчика появилась лёгкая хмурость. Ни Наруто, ни Утаката, похоже, этого не заметили.
«Мы останемся здесь до финала экзамена на чунина», — ответил Утаката. «Полагаю, вы будете наблюдать за ними?»
«Выпускные экзамены на чунина?» — спросил Саске, невольно проявив любопытство. — «Что это такое?»
Утаката впервые сосредоточил свое внимание на Саске. «Это турнир. Генины сражаются друг с другом, чтобы продемонстрировать свои навыки. Те, кто сможет доказать свои способности, в конце получают звание чунина. Все трое моих учеников получат его. Я в этом уверен».
"Понятно". Саске внимательно разглядывал троих учеников мужчины за прилавком. Они выглядели молодыми, максимум на три года старше Наруто и Саске. Хотя, с другой стороны, Ита... Шисуи стал джонином в десять лет. Многое возможно.
«Конечно, мы посмотрим, нии-сан!» — крикнул Наруто, крепко сжимая палочки для еды в руках. Беловолосый мальчик снова нахмурился. «Где же оно?»
«Это будет на стадионе в центре деревни», — ответил Утаката. «Там будут Хокаге и Мизукаге, а также множество других важных персон. Много богатых людей, у которых слишком много свободного времени, любят смотреть».
"Ух ты! Звучит весело, нии-сан!" — хихикнул Наруто.
Саске мог поклясться, что видел, как беловолосый мальчик крепче сжал палочки для еды.
«Мы сражаемся с генинами из Конохи», — добавила девушка, прихлёбывая лапшу из своей миски. «Честно говоря, зрителей, наверное, не будут приветствовать», — пробормотала она, наполовину набив рот лапшой.
Темноволосый юноша усмехнулся. «Да. Хотя Забуза-сама, вероятно, тоже будет здесь». Его глаза загорелись, и он вежливо откусил небольшой кусочек от своей еды.
Кто такой Забуза? — Саске почти хотел спросить, но подозревал, что это неважно.
Седовласый мальчик по-прежнему молчал, его взгляд был прикован к миске, и он, прихлёбывая лапшу, продолжал есть.
Не найдя больше слов, они продолжили есть. Несколько раз Наруто поворачивался, чтобы поговорить с Утакатой, но поскольку они не говорили ничего важного, Саске игнорировал их. Саске уже слышал от Наруто всё, что ему нужно было знать о рамене. Ему не нужны были напоминания.
«С меня хватит, сэнсэй», — сказал беловолосый мальчик несколько минут спустя. Он отодвинул пустую миску в сторону и, не моргая, уставился на стойку. «Можем ли мы поскорее вернуться в отель? Я устал».
«О, уже?» — спросил Утаката. Он уставился на свою миску, которая была почти пуста, за исключением бульона, и пожал плечами. «Конечно, нам нужно отдохнуть. Вы двое закончили, Хаку и Касуми?»
«Почти, сэнсэй!» Девушка запихнула в рот остатки лапши и выпила бульон. Удовлетворённо вздохнув, она опустела.
Темноволосый мальчик ничего не сказал, но запихнул в рот остатки рамена, сделав это с невероятной грацией. Он жевал медленно, как образец вежливости. «Я закончил, сэнсэй», — ответил он, вытирая рот салфеткой.
Мужчина что-то напевал себе под нос, глядя каждому из своих учеников в глаза. «Что ж, в таком случае, думаю, нам пора идти». Он снова обратил внимание на Наруто и Саске. «Было приятно познакомиться с вами. Надеюсь, мы еще встретимся в ближайшее время». Он порылся в карманах, достал несколько монет и положил их на прилавок для Теучи.
«О!» — Наруто сглотнул, теребя палочки для еды. — «Думаю, увидимся позже, нии-сан».
«Конечно, Наруто-кун, Саске-кун». Он улыбнулся, оперся локтем на прилавок и обхватил щеку ладонью. «Уверен, мы еще увидимся».
"Обещаешь?" Наруто напрягся, сжимая в руках палочки для еды.
Утаката кивнул. "Обещаю."
Именно в этот момент появился Теучи с сдачей мужчины. Поблагодарив повара, Утаката положил сдачу в карман и жестом пригласил троих детей следовать за ним.
«Увидимся позже», — сказал житель Киригакуре. Он встал и отдернул часть занавески.
"Д-да! До встречи!" Саске понял, что в голосе Наруто звучала натянутая радость.
«Увидимся позже, Наруто-кун, Саске-кун!» — девушка помахала им рукой с улыбкой. «Было приятно с вами поговорить! Может, в следующий раз, когда мы сюда придем, попробую рамен с маслом».
«Тебе следует!» — Наруто скрестил руки на груди. — «Знаешь, зимой здесь очень хорошо!»
Девушка рассмеялась. «Если ты так говоришь». Она снова улыбнулась. «Обязательно смотри нас в финале! Мы тебя просто поразим!»
Наруто хихикнул. «Мы так и сделаем», — пообещал он.
Девушка в последний раз улыбнулась всем, прежде чем пройти мимо занавески, которую держал Утаката. Двое мальчиков последовали за ней. Темноволосый мальчик поклонился им и ушел, на его лице играла добрая улыбка. В отличие от него, беловолосый мальчик ничего не сказал, следуя за своими товарищами по команде, даже не оглядываясь.
«Что ж, увидимся, Наруто-кун, Саске-кун». Утаката кивнул и вышел.
«Увидимся позже, нии-сан!» — крикнул Наруто, напоследок помахав мужчине рукой.
«Спокойной ночи», — вежливо сказал Саске. Любой, кто был готов разговаривать с Наруто как с обычным человеком, заслуживал уважения.
Саске снова обратил внимание на свою тарелку и выбрал оставшиеся добавки и лапшу. Он ждал, что Наруто начнет говорить какую-нибудь ерунду. Но...
Наруто ничего не сказал.
Обеспокоенный тишиной, Саске взглянул на Наруто. Тот перестал есть. Вместо этого он водил палочками по остаткам своей еды, глядя в бульон. Наруто был самым тихим, каким он его видел за пределами их визитов на кладбище.
"Наруто?" — спросил Саске.
Наруто отказался реагировать, вместо этого с ничего не выражающим лицом уставившись на полупустую миску перед собой.
"Наруто?" — снова спросил Саске, громче, чем прежде.
Его друг резко выпрямился, надув губы, и повернулся к Саске. "Что случилось, придурок?"
Саске нахмурился. Что с ним не так?
«Ничего». Он покачал головой. «Я почти закончил. Что ты собираешься заказать дальше?»
"Следующий?" — Наруто моргнул, явно озадаченный этим вопросом.
Саске закатил глаза. «Ты всегда заказываешь как минимум две порции. Что ты закажешь дальше?»
Хмурое выражение лица Наруто усилилось, и он сердито посмотрел на миску перед собой. После нескольких секунд раздумий он покачал головой. «Нет, я не думаю, что хочу еще одну миску. Я не голоден, понимаешь?»
"Ты... наелся?" Саске чуть не упал от шока. Хотя Наруто иногда говорил, что наелся, этого никогда не случалось, по крайней мере, до тех пор, пока он не съел три миски рамена. Съесть меньше одной полной миски было немыслимо.
Не заметив удивления Саске, Наруто лишь кивнул. «Да, думаю, я закончил. А ты?»
Саске нахмурился, глядя на свою тарелку. Остался только бульон. Всё ещё хмурясь, он кивнул. "Полагаю, да. Может, нам... тогда идти?"
Наруто согласно хмыкнул, его взгляд по-прежнему был устремлен в пустоту. «Да, пошли».
Не зная, что сказать, Саске порылся в карманах в поисках наличных. Вместе с Наруто он положил деньги на верхнюю стойку и стал ждать, пока Теучи принесет сдачу. Наруто по-прежнему молчал.
Почему он молчит? Он же постоянно болтает! Саске, чувствуя себя неловко, заерзал на стуле.
«Вот ваша сдача, ребята», — сказал Теучи, положив перед ними несколько монет. «Вы теперь пойдёте домой?»
Наруто кивнул, на его лице читалась неуверенность, когда он смотрел в пустоту. «Да, Тэучи-сан. До скорого».
На лбу пожилого мужчины появилась лёгкая хмурость, но он ничего не сказал о несвойственном Наруто настроении. «Увидимся позже, мальчики. Спокойной ночи. Хорошо выспитесь».
«Спасибо, Тэучи-сан». Саске вежливо кивнул мужчине, не сводя глаз со своего светловолосого друга.
«Спасибо», — пробормотал Наруто.
Нахмурившись, Саске встал и отдернул занавеску, чтобы выйти из кабинки. Наруто молча последовал за ним. Он смотрел на свои пальцы ног, словно не замечая всего происходящего вокруг. Они пошли бок о бок к квартире Саске, не разговаривая ни с кем.
«Неужели мы действительно увидим финал экзамена на чунина?» — спросил Саске спустя несколько минут ходьбы, пытаясь разрядить странное напряжение в душе друга.
Наруто пожал плечами, избегая взгляда Саске. "Полагаю, да".
«Мы сможем увидеть, как настоящие шиноби сражаются», — продолжил Саске, пытаясь заставить Наруто заговорить. «Это, вероятно, будет отличаться от тех спаррингов, которые мы проводим».
Наруто напевал себе под нос, не отрывая взгляда от своих ног.
У Саске от беспокойства сжался желудок. Наруто никогда таким не бывает. Что с ним не так?
«Этому мужчине, Утакете, вы, кажется, понравились».
В этот момент Наруто повернулся к Саске, широко раскрыв глаза от паники. «Как ты… О… точно». Он сглотнул и снова посмотрел на землю. «Полагаю, он умеет».
Что мне теперь сказать? Саске нечего было сказать; Наруто всегда брал инициативу в свои руки. Он нахмурился, пытаясь понять, что не так. Они больше ничего не сказали, поднимаясь по лестнице в квартиру Саске.
Лишь после того, как Саске впустил их и снял обувь, Наруто расплакался.
"Н-Наруто?" — спросил Саске, всё ещё держа ключи в руке.
Наруто закрыл лицо ладонями и зарыдал еще сильнее при упоминании своего имени. Он побежал к дивану, где рухнул лицом вниз, рыдая в подушки.
"Наруто?" — повторил Саске, кладя ключи на брелок и направляясь к Наруто. "Что случилось?"
Наруто ничего не ответил, покачал головой и еще глубже уткнулся лицом в подушки.
Саске сглотнул, заставив себя сделать шаг ближе. Наруто никогда не плакал без причины.
"Что случилось?" — снова спросил он, садясь на подлокотник дивана. Он немного помедлил, прежде чем положить руку на плечо Наруто.
Наруто вздрогнул от физического контакта, но не отстранился и ничего не сказал. Он продолжал рыдать, уткнувшись в подушки дивана, спрятав лицо. Обеспокоенный Саске неловко похлопал его по плечу.
Он ждал.
Спустя, как ему показалось, несколько часов, рыдания Наруто сменились всхлипываниями, и он перестал плакать. Однако, несмотря на то, что он успокоился, он продолжал уткнуться лицом в подушки.
Саске снова похлопал Наруто по плечу, не зная, что еще сделать. А что мама делала, когда я плакал?
«Хочешь воды?» — спросил Саске, сжимая плечо Наруто.
Наруто кивнул, уткнувшись в подушку.
«Хм». Саске направился на кухню, наполнил стакан водой и вернулся к Наруто. «Вот, держи».
Наруто ещё раз шмыгнул носом. Избегая взгляда Саске, он сел. Пробормотав слова благодарности, он взял стакан воды и сделал небольшой глоток. Всё ещё избегая взгляда Саске, он поставил стакан на журнальный столик перед ними.
Нахмурившись, Саске сел рядом с Наруто на диван. Наруто отвернулся, уставившись в стену спиной к Саске.
«Наруто?» - начал Саске.
Наруто подтянул ноги к себе, отвернув лицо. Он что-то невнятно проворчал в знак согласия, но ничего не сказал.
— Что это было? — спросил Саске. — Что-то не так?
В ответ на этот вопрос Наруто обнял себя за ноги и спрятал лицо в скрещенные руки. Он покачал головой, но молчал. То немногое, что было видно на его лице, было розовым — от грусти или от стыда, Саске не мог понять.
Саске сглотнул. «Это из-за того парня из Киригакуре?» — догадался он.
Наруто на секунду замешкался, а затем кивнул, скрестив руки на груди.
«Что с ним не так?»
Он ждал, наблюдая, как Наруто обдумывает свой вопрос. Через несколько секунд он поднял голову со скрещенных рук. Он по-прежнему отказывался смотреть Саске в глаза, кусал губу и отводил взгляд.
«Он… он был очень добр ко мне», — пробормотал Наруто. «Такое случается нечасто. И когда он прощался… я почувствовал…» — он сглотнул. «Я почувствовал, что больше никогда его не увижу, понимаешь?»
Саске нахмурился. «Что вы имеете в виду? Разве вы не договорились поговорить позже?»
Наруто покачал головой. «Я знаю, но всё же... Мне казалось, что если мы попрощаемся, это будет наша последняя встреча».
"В прошлый... раз?" — нахмурился Саске, ничего не поняв из слов Наруто. — "Почему тебя волнует тот, кого ты только что встретил?"
Наруто пожал плечами. «Наверное, потому что он был ко мне добр», — пробормотал он. «Немногие люди ко мне добры, понимаешь?»
Саске показалось, что Наруто придумывает отговорки, но у него не было желания его упрекать. Не зная, что еще сделать, он снова попытался утешить Наруто, нерешительно положив руку ему на плечо. Наруто прижался к нему, придвинувшись ближе.
Саске сжал плечо Наруто. «Уверен, ты ещё его увидишь», — сказал он. «Он ведь ещё какое-то время пробудет в Конохе, правда?»
«Хорошо». Наруто снова всхлипнул, затем наклонился вперед и взял в руки стакан воды. «Это не навсегда». Он сделал глоток воды. «Да... не навсегда».
Саске сглотнул, не зная, что сказать. Ему чего-то не хватало. Чего-то, чего он не понимал. Чего-то особенного. Он снова сжал плечо Наруто.
Впервые за всю свою жизнь он совершенно не понимал Наруто.