Утреннее солнце выглядывало из окна, и его лучи прямо в лицо Ягуре.
Сначала он пытался игнорировать пробуждающий его звук, зарываясь глубже в свой футон. Но когда сон оказался обманчивым, он сел, застонал и потер лоб. Во рту у него пересохло, как в пустыне, а голова пульсировала от уже знакомой боли.
«Значит, ты наконец-то проснулся», — голос Хана появился у него в голове.
Ягура снова застонал, протирая глаза, прежде чем поднять взгляд на Хана. «Который час?»
«Скоро обед».
Хан сидел в большом кресле, у его ног лежали доспехи и сумка с оружием. В руках он держал широко раскрытую газету. На прикроватной тумбочке стояли чайник и еще дымящаяся чашка чая.
Ворча, Ягура оглядел номер мотеля. Справа от него из-под футона выглядывали рыжие волосы Роши, одеяло то сползало, то поднималось в такт его храпу.
Слева от него стоял Джирайя, страдавший от похмелья.
Седовласый мужчина прижал подушку к груди и храпел так громко, что мог разбудить мертвецов. Слюна стекала по уголку его рта, а волосы торчали, как у иглобрюха. На нем была та же одежда, что и прошлой ночью, со всеми пятнами от соуса барбекю.
Несмотря на головную боль, Ягура сдержал смех. «Ему действительно не стоило недооценивать нас в соревновании по выпивке».
Хан фыркнул. «Откуда он мог знать, что у вас двоих невероятно крепкая печень?»
«Он не мог. В этом-то и был смысл».
Ягура зевнул, потянулся и, ухмыльнувшись, вспомнил их мелкую месть прошлой ночью.
После встречи в желудке жабы трое джинчурики и Джирайя отправились в ближайший город отдохнуть. Немного поспав — что дало им время присоединиться к Комнате — они задержались подольше с Джирайей, чтобы поговорить.
После того как спала самая сильная усталость, Ягура вызвал Джирайю на соревнование по распитию спиртных напитков, взяв Роши в партнеры, а Хана — в качестве трезвого судьи.
После нескольких часов пьянства Джирайя был вынужден сдаться, дав Роши и Ягуре право похвастаться. Измученные, трое пьяных мужчин оказались в одном номере мотеля, разложили футоны и тут же заснули.
Теперь Джирайя спал, страдая от похмелья и находясь в полубессознательном состоянии — и был более уязвим, чем Ягура мог когда-либо надеяться.
Ягура усмехнулся. «Знаешь, я думаю, он должен понести наказание за то, что сделал».
Хан положил газету на стол. «Нужна тарелка теплой воды?» — спросил он, потянувшись за чашкой чая.
Ягура напевал себе под нос, обдумывая варианты. «Это может сработать», — признал он. «Но у меня есть другая идея. У тебя случайно нет маркера или кисти для чернил?»
Хан хмыкнул. «Полагаю, да». Он поднял лежавший у его ног мешочек с оружием, порылся в нём и вытащил кисточку с баночкой чернил. «Эти чернила смываются неделями, если не месяцами», — предупредил он. «В конце концов, это для фуиндзюцу».
Ягура с трудом сдержал радостный смех. «Ещё лучше».
Хан пожал плечами и бросил ему кисть. «Удачи».
Ягура поймал кисть и чернильницу в воздухе. Усмехнувшись про себя, он наклонился над Джирайей и начал рисовать на лице мужчины все, что приходило ему в голову. Не подозревая о происходящем заражении, мужчина продолжал спать.
Ягура, несмотря на себя, хихикнул. Месть — штука коварная.
Мыльная пена жгла глаза Джирайи, когда он снова и снова царапал себе лицо. Проклиная себя за спиной, он вытерся дешевым полотенцем, прежде чем посмотреть в зеркало. Его встретили отметины, отчетливо видимые.
Чёртовы ублюдки.
Находясь на безопасном расстоянии, трое мужчин, несомненно, смеялись над его болью. Хотя, вероятно, хорошо, что Джирайя этого не заметил, прежде чем они разошлись. Как же тогда могло сохраниться их шаткое перемирие?
Джирайя ещё дважды попытался отмыть лицо. Когда это не помогло удалить следы, он сдался. Он вздохнул, смирившись с поражением, и положил руки на край раковины.
Почему нельзя было использовать обычные чернила, чтобы нарисовать ему лицо? Чернила фуиндзюцу полностью выцветали неделями, если не месяцами.
Но выглядеть идиотом несколько недель было наименьшей из его проблем. Изоляция всегда оставалась вариантом, как и трансформация. Но, учитывая серьезность ситуации с Акацуки...
Джирайя вздохнул. Ему нужно было поговорить с Хокаге. А для этого ему нужно было увидеть старика лицом к лицу.
Заметит ли мой старый учитель фальшивые очки у меня под глазами?
Джирайя пристально посмотрел на себя в зеркало. Ответ был однозначно положительным. Только слепой мог не заметить кошачьи усы, пенисы, фальшивые очки и ругательства, написанные по всему его лицу. Завихрение фекалий на лбу было вишенкой на этом дерьмовом торте. Его редкая борода, которую он пытался отрастить, почти не скрывала рисунки — наоборот, лицо чесалось днем и ночью.
И хотя Джирайя обдумывал трансформацию, третий Хокаге немедленно почувствовал бы действие дзюцу. И как он мог объяснить, зачем ему вообще понадобилось это дзюцу?
Смирившись со своей участью, Джирайя достал небольшую баночку тонального крема. В своей работе он редко им пользовался, предпочитая преображения. Но основы были простыми не просто так, попробовать не помешает.
Но, к его ужасу, даже макияжа было недостаточно. Хотя он и скрывал самые серьезные повреждения, чудодейственного средства не было. Рисунки оставались отчетливо видны.
Сдавленно застонав, Джирайя заставил себя отвести взгляд от зеркала. Хокаге нельзя было заставлять ждать. Не ради новостей такой важности.
Быстро преобразившись — способный справиться с любым, кроме самых элитных шиноби, — он выписался из номера. Всего через полдня пути он прибыл в Коноху.
Поначалу деревня выглядела так же, как он помнил её почти десять лет назад. Те же улицы пересекали деревню. Те же самые мирные жители и синоби бродили по улицам и крышам. Даже запах был тот же: деревья почти не скрывали городского загрязнения.
Однако по мере приближения к зданию центральной администрации различия становились все более и более разительными.
Его любимая лавка с такояки закрылась, а на её месте открылся фруктовый магазин. Клиника, где он лечился после миссий, превратилась в настоящую больницу. Рядом со зданиями, существовавшими со времён основания Конохи, появились как минимум три новых многоэтажных жилых комплекса.
Похоже, всё изменилось больше, чем я думал.
«Я хочу поговорить с Хокаге», — сказал Джирайя охраннику перед административным зданием.
Охранник — юноша, едва вышедший из академии, — подозрительно прищурился, глядя на него. «У вас есть запрос на задание? Если да, вы можете поговорить с…»
«Я знаю, кто обычно следит за запросами на миссии, парень», — перебил Джирайя. «Я пришел поговорить с Хокаге напрямую. Меня зовут Джирайя».
Упоминание имени не возымело желаемого эффекта. Мальчик моргнул, нахмурившись. "Джирайя?"
«Ученик Третьего Хокаге?» — попытался ответить Джирайя, с недоумением глядя на мальчика. «Отважный? Один из Легендарных Саннинов? Жабий Мудрец?» Он скрестил руки.
В ответ мальчик лишь нахмурился.
Джирайя вздохнул. У него не было другой идеи, как себя описать. Знал ли этот мальчишка, что один из самых важных шиноби Конохи был ещё и автором «Ича-Ича»? Был ли он вообще достаточно взрослым, чтобы её купить?
Но, к его облегчению, глаза мальчика расширились от узнавания, и он, смущенно склонив голову, воскликнул: «Джирайя-сама!» Его лицо покраснело, и он уставился на свои пальцы ног. «Я вас не узнал».
«Всё в порядке, малыш», — вздохнул Джирайя. — «Можно мне теперь подняться?»
Мальчик, не отрывая взгляда от земли, кивнул. «Думаю, теперь он на свободе, Джирайя-сама».
Джирайя лишь хмыкнул, прежде чем пройти мимо мальчика и войти. Поднимаясь по лестнице, он миновал занятых шиноби и персонал, но ничего не сказал, и никто не обратил на него особого внимания. Вскоре он оказался у двери кабинета Хокаге.
Он положил руку на ручку, прежде чем вспомнить. Со вздохом превращение исчезло, и он вошел.
«Ах, Джирайя, добро пожаловать обратно!» Хокаге встал из-за стола, на его лице появилась лёгкая, но искренняя улыбка. «Я не знал, когда ожидать вашего приезда».
Джирайя ответил улыбкой, хотя по его спине скатилась капелька пота. Заметил ли его учитель эти отметины? «Я тоже рад вас видеть, сенсей».
Хирузен, садясь обратно, указал на стул перед своим столом. «Хотя я рад вас видеть, я полагаю, это не дружеский визит».
Джирайя покачал головой, садясь на свое место. «К сожалению, нет, сенсей». Он с трудом сдержал вздох облегчения. Зрение его старого учителя, должно быть, начало ухудшаться.
Хокаге напевал себе под нос, потянувшись за трубкой. «Не могу сказать, что удивлен, Джирайя». Он сделал короткую затяжку и продолжил: «Хотя приятно видеть тебя лично после стольких лет».
«То, чему я научился, слишком важно, чтобы доверять это письму или посыльному», — сказал он, встречаясь взглядом со своим старым учителем. Он оставил в воздухе неразрешенный вопрос. Безопасна ли комната?
Взгляд Хирузена метнулся по комнате, после чего он коротко кивнул. Из ниоткуда появились три шиноби в масках АНБУ и встали позади Джирайи.
«Обеспечьте безопасность периметра», — приказал Хокаге. «Оставьте нас в покое».
Охранники АНБУ кивнули друг другу в знак согласия, после чего снова исчезли.
«Вы уверены, что здесь нет подслушивающих?» — спросил Джирайя, оглядывая кабинет.
На мгновение он задумался об использовании режима Мудреца, чтобы обнаружить любых нарушителей. Но он доверял своему учителю. И разве он и так не был достаточно уродлив с этой редкой бородой и едва скрываемыми каракулями?
«Уверен». Хирузен снял свою большую шляпу, положил её на стол, откинулся назад и сделал ещё одну затяжку. «Ты сомневаешься во мне?» В вопросе слышалась нотка раздражения.
«Просто хотел уточнить», — пожал плечами Джирайя. — «В смысле, парень, охранявший вход, выглядел так, будто окончил Академию в прошлом месяце. Сначала даже не узнал имя Джирайя Отважный». Он надеялся, что его слова не прозвучали так капризно, как он себя чувствовал.
«Заджи — лучший шиноби, чем ты думаешь», — ответил Хирузен, прежде чем глубоко вздохнуть. «Хотя я должен признать, что после… инцидента с Учихами безопасность уже не та, что раньше».
Джирайя поморщился. «Вы ничего не могли с этим поделать, сенсей», — успокоил его он. «Итачи сам принял решение».
«Его собственный выбор?» Хокаге теребил трубку, не отрывая взгляда от окна. «Полагаю, вы правы». Он издал последний долгий вздох, прежде чем снова сосредоточить все свое внимание на Джирайе. «Так о чем же вы, собственно, и приехали сюда поговорить?»
"Ну..." — Джирайя усмехнулся. — "Насчет Итачи..."
После этого Джирайя рассказал всё, что знал об Акацуки, а также всё, чему научился у трёх друзей. Об их происхождении как революционной группы в Амегакуре. Об их членах, старых и новых. Орочимару. Итачи. Какузу. Сасори. Кисаме. О таинственном уходе Орочимару после присоединения Итачи. О предоставлении наёмных услуг по ценам значительно ниже конкурентоспособных.
К тому моменту, как Джирайя закончил говорить, его старому учителю уже дважды понадобилось наполнить свою трубку. Теперь они смотрели друг на друга, ожидая, когда заговорит другой.
«Значит, Итачи присоединился к этой организации?» — первым нарушил молчание Хирузен.
Джирайя кивнул. «Похоже на то, хотя технически еще слишком рано подтверждать. Но некоторые из моих информаторов видели молодого человека, похожего на него по внешности, в плаще Акацуки».
«Спасибо за новости», — сказал Хокаге, в третий раз наполняя трубку. «Хотя я бы не стал считать участие Итачи в Акацуки большой угрозой».
«Почему?» — Джирайя поднял бровь. Как человек, ответственный за уничтожение всей полиции Конохи и одного из её самых влиятельных кланов, может не считаться серьёзной угрозой?
Его учитель слишком долго молчал, прежде чем ответить. «Потому что я считаю, что лидеры и другие члены Акацуки — это более важные вопросы».
Джирайя что-то напевал себе под нос, а затем кивнул. «Полагаю, это правда», — признал он. «Кто бы ни был лидером или лидерами, им удалось держать под своим контролем некоторых из самых известных ниндзя-отступников в мире. Это не может быть легко».
«Нет, этого не может быть». Хирузен покачал головой. «Так это всё, о чём ты хотел поговорить, Джирайя? Я ценю ваш визит, но всё ещё не уверен, как эту информацию нужно было сообщать лично».
«Вы правы, сенсей», — усмехнулся Джирайя. «Я узнал кое-что, что не мог доверить ни одному сообщению или письму, как бы хорошо оно ни было зашифровано».
Хокаге лишь напевал себе под нос, откинувшись назад и поднеся трубку к губам.
«Пока я собирал информацию, я узнал о группе из трёх человек, которые меня разыскивали», — начал Джирайя. «Конечно, я был осторожен. Что им от меня нужно? Кто они? И, самое главное, были ли они врагами Конохи? Поэтому я решил это выяснить».
Хирузен нахмурился, но ничего не сказал, жестом приказав Джирайе продолжить.
Джирайя усмехнулся. «Что ж, я уже знал имена двоих из них: Хана и Роши. Когда мы встретились, они мало что рассказали о себе, но я уже узнал в них высокопоставленных джонинов Ивагакуре».
«В Стране Огня тебя ищут джонины из Ивагакуре?» Голос Хокаге стал жёстким, и он наклонился к Джирайе.
«И да, и нет», — пожал плечами Джирайя. «Они искали меня, но ясно, что это перебежчики».
«Перебежчики?» — Хирузен поднял бровь, и напряжение немного спало с его плеч. — «Откуда ты можешь быть уверен?»
«Когда я услышал о группе людей, разыскивающих доблестного Джирайю, я попытался узнать о них как можно больше», — ответил Джирайя. «Сначала я узнал их имена из Книги Бинго. И после встречи с ними они отказались носить хитай-атэ и отвечать на вопросы о том, откуда они родом. А учитывая, кто был третьим человеком…»
«Третий человек?»
Джирайя вздохнул. «Ну, сенсей, вы, наверное, подумаете, что я сошёл с ума, но…» Он скрестил руки и уставился в потолок. «Клянусь, я говорю правду. Я сам не мог в это поверить. И это слишком безумно, чтобы кто-то мог это выдумать».
"Сумасшедший?" — Хокаге потянул себя за бороду, это был первый по-настоящему нервный жест с момента прибытия Джирайи. — "Кто этот третий?"
Джирайя ухмыльнулся. Он наклонился вперед, и Хокаге последовал его примеру, пока они не оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. «Третий человек…» — Джирайя подождал, пока Хокаге подойдет достаточно близко, чтобы прошептать имя. «Третьим человеком был Ягура Каратачи, Четвертый Мизукаге».
Хокаге вскочил со своего места, уставившись на Джирайю выпученными глазами и расслабленной походкой. "Ми-Мизукаге? Но... как это возможно?"
Джирайя напевал себе под нос. «Ну, он не хотел много рассказывать», — признался он. «Но во время боя между ним и Мэй Теруми ему удалось инсценировать свою смерть. Он сам мне это сказал: Четвёртый Мизукаге был полезнее мёртвый, чем живой».
Хирузен поморщился, возвращаясь на свое место. «Но зачем? Зачем ему было инсценировать собственную смерть?»
«Чтобы сделать Мей Теруми Мизукаге», — ответил Джирайя.
Хокаге выглядел ещё более растерянным, чем прежде. Нахмурившись, он жестом предложил Джирайе продолжить, в четвёртый раз наполняя свою трубку.
«Я уже говорил, что он не хочет рассказывать мне все подробности», — объяснил Джирайя. «Но основная причина в том, что Акацуки сделали кое-что в Киригакуре».
«Что-то, что сделали Акацуки?»
Джирайя кивнул. «Каким-то образом одному из членов Акацуки удалось полностью подчинить себе Ягуру Каратачи с помощью гендзюцу».
«Что он сделал?» Хотя то, что Ягура Каратачи выжил, заставило Хокаге вскочить от удивления, новое откровение чуть не заставило его уронить трубку.
«Знаю, трудно поверить, правда?» — Джирайя коротко рассмеялся. — «Он вырвался из этого состояния два года спустя, хотя и не рассказал мне, как именно это произошло».
Хирузен напевал себе под нос, поправляя бороду одной рукой и глядя в пустоту. «Гендзюцу, достаточно сильное, чтобы одолеть Каге? Мне это не нравится…»
«Он предполагает, что гендзюцу было использовано для дестабилизации Киригакуре, учитывая всё, что происходило в то время. Но какова была конечная цель?» — пожал он плечами. — «Он может только гадать».
«Откуда он знает, что именно Акацуки ответственны за гендзюцу?»
«Последнее, что он помнит перед тем, как стать марионеткой, — это человек, — ответил Джирайя. — На нём был тёмный плащ, расшитый кроваво-красными облаками — униформа Акацуки. Но лицо он скрывал за оранжевой маской, поэтому его личность остаётся загадкой. Если бы он смог взять под контроль Каге, он мог бы быть самим лидером Акацуки».
Хокаге ничего не сказал, и Джирайя воспринял это как сигнал к продолжению.
«После снятия гендзюцу Ягура Каратачи не захотел сообщать об этом этому человеку», — продолжил Джирайя. «Некоторое время он пытался выяснить правду и положить конец гражданским конфликтам, происходившим в то время. Но когда ничего не изменилось, он был вынужден покинуть свой пост, инсценировав свою смерть и оставив Мэй Теруми во главе».
Хмурое выражение лица Хокаге стало еще более мрачным. «Значит ли это, что Мэй Теруми знает истинную судьбу Четвертого Мизукаге?»
Джирайя кивнул. «По-видимому, это был совместный план. После этого он, замаскировавшись, отправился узнавать больше об Акацуки, хотя до нашей встречи он не знал названия организации. Как и когда он встретил двух беглых джонинов из Ивагакуре, я понятия не имею. Но они, похоже, были полны решимости выследить Акацуки и, в частности, выследить Орочимару».
"Орочимару?" — Хирузен вздрогнул, словно не мог больше выносить неожиданных новостей. — "Почему они сосредоточились на Орочимару?"
«Они не хотели рассказывать мне все подробности», — признался Джирайя. «Но это было что-то личное».
Хокаге сделал долгую затяжку из трубки, выдохнув с таким же долгим вздохом. Он жестом предложил Джирайе продолжить.
«Мы с этими тремя мужчинами долго обсуждали Акацуки и обменивались информацией», — сказал Джирайя. «Они рассказали мне о Какузу и Сасори, а я им — о Кисаме и Итачи. И…» Джирайя сглотнул, опасаясь реакции учителя. «Я согласился отпустить их, если мы объединимся, чтобы выследить Акацуки и узнать об их целях».
Как и ожидалось, старик не сразу обрадовался. Фыркнув, он поставил трубку на пепельницу и, с гримасой на лице, повернулся, чтобы посмотреть в окно.
По спине Джирайи скатилась капелька пота. Неужели его сейчас отругают за снисходительность или похвалят за союз?
«Выслеживают Акацуки… питают личную вендетту против Орочимару…» — в тоне Хирузена невозможно было определить, доволен он или зол. — «Это звучит так, будто они союзники Конохи. Но эти трое…» — он встретился взглядом с Джирайей. — «Мы можем им доверять?»
Заснуть у них на глазах? Определенно нет.
Но это был вопрос, которого Джирайя боялся и ожидал в равной степени. Могли ли они доверять этим людям?
«Я не верю, что они враги Конохи», — неуверенно ответил он. «Они лишь хотят выследить Акацуки, а это значит, что они могут быть союзниками». Он поморщился, вспомнив рисунки, все еще украшавшие его лицо. «Нам не нужно полностью им доверять. Но потенциальную помощь, которую они могли бы нам оказать… невозможно переоценить. Даже наша короткая встреча дала нам отличную новую информацию».
Хокаге закрыл глаза и, погрузившись в размышления, сделал несколько глубоких вдохов. После недолгой паузы он открыл глаза и заглянул в душу Джирайи.
«Мы ничего не потеряем, позволив им выследить Акацуки самостоятельно, — сказал Хирузен. — И многое выиграем, если в итоге начнём сотрудничать с этими людьми».
Джирайя кивнул. «Не говоря уже об огромном компромате, который мы можем им выдать».
"Шантажировать?"
«Ягура Каратачи больше всего на свете хочет, чтобы правда о его смерти осталась скрытой, — объяснил он. — Он боится, что раскрытие правды может дестабилизировать Киригакуре и потенциально спровоцировать новую гражданскую войну. Учитывая, что он инсценировал свою смерть ради своей деревни, он больше всего на свете хочет, чтобы правление Мэй Теруми сохранилось».
Хокаге потянул себя за бороду и напевал себе под нос. «Так кто знает, что Четвертый Мизукаге на самом деле не умер?» — спросил он.
«Насколько известно Ягуре, это Мэй Теруми, Хан, Роши, и теперь ещё и ты, и я».
«Очень мало людей».
«В самом деле», — кивнул Джирайя и вздохнул. — «Но это значит, что у нас есть кое-что, чем мы можем им воспользоваться, если понадобится. Хотя лично я сомневаюсь, что это потребуется. Главное, чтобы никто больше не узнал правду».
«Больше никого нет?»
«Никто». Джирайя покачал головой. «Ягура хочет предотвратить войну в Киригакуре, пока город восстанавливается. Любой, кто узнает об этом, может привести к конфликту. На самом деле, он отказывался делиться большей частью своей информации, пока я не пообещал рассказать о инсценированной смерти только Хокаге».
Выражение лица Хирузена стало суровым, и он кивнул. «Никто больше не узнает», — заверил он его.
«Ну, хорошо». Джирайя облегченно вздохнул, встал и потянулся, подняв руки над головой. «В общем, думаю, это всё, о чём я хотел поговорить, сенсей. По крайней мере, лично».
«Ты останешься на ночь?» Хирузен встал, хотя ему пришлось немного приподнять лицо, чтобы встретиться взглядом с Джирайей.
«Только одну ночь». Джирайя расправил плечи. «Я снова отправлюсь в путь завтра».
Хокаге кивнул. «Хорошо. И... чтобы вы знали, с мальчиком всё в порядке».
"Этот мальчик? Наруто?"
Сердце пронзила боль грусти. Он видел этого ребёнка ещё младенцем, когда Коноха только начинала восстанавливаться. Хокаге в своих редких отчётах упоминал, что с ребёнком всё в порядке, но у Джирайи никогда не было времени лично навестить его.
Хирузен кивнул. «Да, Наруто». Он взял свою трубку и сделал глубокий вдох. «У него всё хорошо в Академии, хотя преподаватели говорят, что он легко отвлекается. Иногда я вижу его с друзьями».
Друзья? Хорошо учатся, но отвлекаются? Это делает мальчика больше похожим на Минато или на Кушину? Похоже, это сочетание черт обоих родителей. Но как он мог быть в этом уверен?
«Как думаешь, я смогу увидеть его до завтрашнего отъезда?» — спросил Джирайя, с ужасом ожидая ответа. Сколько людей, кроме его учителей и воспитателей, вообще смогут к нему приблизиться?
«Конечно, можешь», — почти сразу ответил Хирузен. «Хотя я бы предпочел, чтобы ты наблюдал за ним издалека». Он усмехнулся, сидя за столом. «По выходным он обычно ужинает в раменной «Ичираку».
Раменная «Ичираку»? Разве не в этом киоске часто бывали Минато и Кушина? Он еще существует?
Воспоминания о бывшей ученице и жене заставляют его чувствовать тяжесть вины. А после того, как Ягура напомнил ему о Цунаде, расставание причинило еще большую боль. Когда он в последний раз разговаривал с кем-либо из своих друзей лично?
«Хорошо». Джирайя одарил Хокаге улыбкой. «Спасибо, сенсей». Он быстро поклонился старику, повернулся и направился к выходу.
«Подожди, Джирайя, только одно».
Дзирайя, уже держась за дверную ручку, снова повернулся к учителю. "Хм? Что случилось, сенсей?"
Хирузен нахмурился, рот то открывался, то закрывался, словно раздумывая, говорить ли ему или нет. Он прищурился, глядя на лицо Джирайи. Но спустя мгновение покачал головой и вздохнул.
«Ничего страшного. Иди отдохни, Джирайя».
Джирайя пожал плечами, открыл дверь и вышел.
«Ха! Так и знал!» — крикнул Наруто, указывая на экран, где мужчина и женщина целовались.
«Нет! Я хотела, чтобы она встречалась с Руи!» — заныла Ино, закрывая лицо руками.
"Цукаса... не очень-то приятный человек", — в голосе Хинаты звучало раздраженное разочарование.
«Уф! Это еще мягко сказано», — добавила Сакура. «Но Руи к ней очень хорошо относится».
«Нет! Руи — неудачник», — сказал Наруто, поморщившись, пока персонажи продолжали целоваться. «Цукуши была бы так счастлива с Шизукой, знаешь ли».
"Подождите, что?" Ино и Сакура повернулись и, моргнув, посмотрели на него, нахмурившись. "Шизука?"
«Да», — кивнул Наруто. «Помнишь, как она одолжила Цукуши свое платье для вечеринки? Шизука сказала, что она выглядела великолепно».
«Ну да, но…» — Хината повернулась к нему, нахмурившись. — «Но… они обе девушки. Это просто невозможно».
— Почему это невозможно? — удивленно спросил Наруто. Югито встречалась со своей девушкой уже много лет, и она никогда не говорила, что это невозможно.
«Ну, я никогда раньше не видела двух девушек вместе», — сказала Сакура с выражением безапелляционности на лице.
— И что? — Наруто пожал плечами. — Две девушки могут быть подругами. Не вижу причин, почему это не так.
«Ну, наверное…» — Сакура замолчала, оторвав взгляд от экрана и моргнув, глядя в потолок. — «Я просто никогда об этом не задумывалась».
«В любом случае, я просто надеюсь, что Цукиши не останется с Цукасой», — добавила Ино, доставая картофельную чипсу и забрасывая её в рот. «Он — придурок».
«Он действительно такой». Наруто кивнул, потянувшись за миской Ино. «Поэтому Цукиши должен выбрать Шизуку, понимаешь?»
Развалившись на спине на диване, Саске фыркнул. «Это всего лишь шоу». Несмотря на свои слова, которые он повторял несколько раз за последний час, он не отрывал глаз от экрана.
Внутри зала они наконец расстались, хотя продолжали смотреть друг другу в глаза, а романтическая музыка подчеркивала важность момента. Через окно появился Руи, выглядевший одновременно шокированным и разочарованным. Он исчез, прежде чем Цукаса и Цукуши успели его увидеть. После этого началась показ титров, и бодрая музыка резко контрастировала с последним кадром.
«Ну, всё прошло не так хорошо, как я думала», — пожаловалась Ино, откинувшись назад и уставившись в потолок. «Если они сведут Цукуши с Цукасой, я закричу».
Саске фыркнул. «Сейчас так и будет», — предположил он. «Цукаса чаще всего появляется в финальных титрах».
Ино застонала и закрыла лицо руками. «Как же мне жаль, что ты, наверное, права».
«Цукуши следовало просто ударить его», — добавил Наруто.
«Ей следовало бы», — согласилась Хината со вздохом.
С таким же усталым вздохом Сакура потянулась за пультом и выключила телевизор.
«На следующей неделе же выйдет новая серия, верно?» — спросил Наруто.
Сакура кивнула. "Думаю, да."
«Ну, уже почти время ужина», — сказала Хината, вставая с дивана и потягиваясь. — «Мне пора идти, пока Ко-сан не начала волноваться».
«Нам, наверное, тоже пора идти», — признал Наруто, и Саске согласно фыркнул.
— Я тоже, — вмешалась Сакура. — Мне нужно помочь маме с ужином. В то же время на следующей неделе?
Ино кивнула. "После тренировки? Конечно."
Наруто усмехнулся. "С нетерпением жду."
Хината восторженно кивнула, а Саске пожал плечами.
"Тогда решено!" — Наруто подпрыгивал на пятках, когда все пятеро вышли из гостиной и направились к выходу.
Но прежде чем они дошли до входной двери, в коридоре появился отец Ино, всё ещё в своей форме синоби.
«Добрый вечер, ребята», — сказал он с улыбкой.
В одно мгновение воздух вырвался из легких Наруто, и кровь отхлынула от его лица.
Однажды Ино между делом упомянула, что её отец умеет читать мысли. По её словам, как глава клана Яманака и руководитель аналитической группы в деревне, он был лучшим толкователем мыслей во всей Конохе.
И хотя Ино не придала этому значения и даже, казалось, гордилась способностями своего отца, эта информация ужаснула Наруто. Что, если отец Ино узнает все свои самые страшные секреты? О фотографии матери, спрятанной в полу его спальни? О том единственном разговоре с Кьюби? О его стремлении помочь Саске выследить Итачи? Или, что еще хуже, о Комнате и джинчурики?
Не желая встречаться взглядом с мужчиной, Наруто уставился на стену и заставил себя думать о чём-нибудь безобидном.
Рамен. Это блюдо было восхитительным, особенно если это был рамен из Ичираку. Соленый, ароматный и лучше всего на свете. Если он был очень голоден, то мог съесть пять целых тарелок. Иногда Теучи клал сверху еще мяса, хотя всегда делал вид, что это произошло случайно.
Краем глаза он заметил, что Саске напрягся, хотя и сумел сохранить самообладание. Какие секреты он вообще мог хотеть скрывать от отца Ино?
Девушки же, напротив, отреагировали спокойно и ответили на приветствие мужчины своими улыбками.
«Привет, папа!» — Ино подскочила вперед, обняв отца за талию. — «Вернулся с работы?»
«Да, Ино». Мужчина откинул чёлку с лица Ино и поцеловал её в лоб. «К счастью, я успел как раз к ужину».
Улыбка Ино стала шире. «Я рада, папа». Она крепче обняла отца за талию.
В животе у Наруто повисло неприятное чувство тяжести. Судя по выражениям лиц Саске и Хинаты, они испытывали похожие ощущения. Только Сакура, казалось, осталась равнодушной и подпрыгивала на каблуках, ожидая, когда закончится приветствие Ино.
К облегчению Наруто, Ино быстро разорвала объятия, хотя и осталась рядом с отцом, его рука лежала у нее на голове.
«Полагаю, вы, дети, сейчас выходите?» — рассеянно спросил отец Ино, проводя пальцами по волосам дочери.
«Да, сэр», — ответила Хината с натянутой улыбкой. «Я не могу заставить свою семью ждать дольше, прежде чем они начнут волноваться».
«Мне нужно помочь маме приготовить ужин», — добавила Сакура.
Наруто подавил свой страх и заставил себя встретиться взглядом с мужчиной. Отец Ино, может, и был ужасающим, но он всегда был достаточно вежливым — по крайней мере, по сравнению с остальными жителями деревни и даже с матерью Ино.
«Мы сейчас едем домой», — сказал он.
«Хорошо». Мужчина кивнул. Если реакция Наруто или Саске показалась ему странной, он отказался это показывать. «Думаю, мы ещё увидимся, ребята».
Саске сглотнул, встретившись взглядом с мужчиной. «Да, сэр».
Наруто едва сдержал смех. С каких это пор Саске стал вежливым с кем-либо? Впрочем, Наруто не мог его винить. Кто бы не хотел быть вежливым с тем, кто умеет читать мысли?
«Спасибо за гостеприимство, сэр», — добавил Наруто.
«Спасибо, Яманака-сан». Хината вежливо поклонилась мужчине.
"Прощай, Ино-тян! Прощай, Яманака-сан!" Сакура сумела одарить мужчину искренней улыбкой.
После этого они покинули дом Ино. Хината вернулась в родовое имение, а Сакура побежала домой.
«Давай поужинаем раменом!» — предложил Наруто, когда они покидали поместье Яманака.
«Мы постоянно покупаем рамен», — пожаловался Саске. «Давай просто приготовим сам».
Наруто застонал. «Ты действительно хочешь сейчас готовить ужин?» — спросил он. «За то время, пока сварится рис, суп, рыба на гриле... это займет целую вечность!»
Саске фыркнул. «У нас есть время, и я не голоден».
Наруто поднял бровь и сделал шаг ближе, чтобы встретиться взглядом с Саске. "Правда?"
Саске встретил его пристальный взгляд, не дрогнув. "Правда?"
Наруто почти поверил ему. Но желудок Саске решил действовать первым, громко заурчав в знак протеста.
Саске отвернулся. "Рамен — это нормально".
Наруто радостно хихикнул. "Так и думал."
Почему Саске было так трудно быть честным? Наруто почти хотел посмеяться над ним. Но, основываясь на прошлом опыте, он уже знал, что это только сделает Саске ещё более угрюмым. Довольный тем, что смущение Саске утихнет, Наруто смотрел на ночное небо над ними. Идя рядом, они направились по знакомому маршруту к раменной «Ичираку».
«Как думаешь, мы бы поняли, если бы отец Ино читал наши мысли?» — спросил Наруто, пытаясь скрыть своё волнение, но безуспешно.
Саске помолчал немного, прежде чем ответить: «Надеюсь». В его голосе явно слышалась тревога.
— Чего ты боишься, что он узнает? — спросил Наруто, невольно заинтригованный. — Например, о том случае, когда ты… —
«Я же говорил тебе никогда об этом не говорить!» — лицо Саске покраснело, когда он сердито посмотрел на Наруто. — «Кроме того…» — Он отвернулся. — «Ты же не всё обо мне знаешь».
В его голове промелькнули образы матери Наруто и джинчурики. Он усмехнулся и посмотрел в другую сторону. «Я мог бы сказать тебе то же самое».
Саске фыркнул. «Да уж. Как будто тебе есть что скрывать».
Наруто засунул руки в карманы, сжав их в кулаки. Ему хотелось ещё поспорить, но какой в этом смысл? Он никогда не сможет рассказать Саске ни одного из своих настоящих секретов. Ни о матери. Ни о джинчурики. И уж точно не о том, что он является вместилищем Кьюби. Смогут ли они вообще остаться друзьями, если Саске узнает правду?
Раздраженные настолько, что говорить было некогда, они молча дошли до раменной «Ичираку». Когда они наконец сели, тишина оставалась напряженной.
«Добрый вечер, Наруто-кун, Саске-кун!» — поприветствовала их Аяме с улыбкой, вытирая ложки насухо и складывая их в контейнер.
«Добро пожаловать, ребята», — сказал Теучи, подняв руку и что-то нарезав за прилавком. «Что я могу вам сегодня приготовить?»
Настроение Наруто мгновенно улучшилось, и он, улыбаясь, сел на ближайший свободный стул. «Пожалуйста, рамен с чашу и свининой!»
«Мисо для меня», — добавил Саске. Хотя он по-прежнему был раздражен, он сел рядом с Наруто за стойку.
Теучи кивнул. "Сейчас поднимусь, ребята".
Не желая разговаривать, Наруто и Саске отвернулись друг от друга и, нахмурившись, посмотрели в разные стороны.
Но вскоре Наруто начал скучать, и его раздражение утихло. Его взгляд переместился на других посетителей. Кроме него и Саске, был еще один человек: высокий мужчина с длинными белыми волосами.
Мужчина заметил его взгляд. Он сделал паузу, вежливо кивнул Наруто и, прихлёбыв, проглотил лапшу.
Наруто кивнул в ответ, нахмурившись про себя.
Этот мужчина был странным. Присмотревшись, он увидел темные пятна и линии, пересекающие его лицо. Сначала он подумал, что это могут быть отметины, похожие на усы, или, возможно, синяк, но узоры были слишком правильными. Кроме того, тонкий слой грима начал отслаиваться. Почему мужчина просто ходит с рисунками на лице?
Под рубашкой на нём был тонкий слой доспехов, но никакого хитай-атэ нигде не было видно. Тот факт, что он вообще как-то обращался к Наруто, только усиливал его странность. Он что, из-за пределов Конохи?
Наруто в последний раз растерянно нахмурился, прежде чем отвести взгляд. Он рискнул взглянуть на Саске, но тот продолжал игнорировать его, глядя в противоположную сторону.
Сдерживая вздох, Наруто положил подбородок на прилавок и пересчитал количество зубочисток в банке. Он пересчитал их дважды — каждый раз с разным результатом — когда перед его носом наконец появилась миска с раменом.
В одно мгновение его настроение улучшилось, он выпрямился и потянулся за палочками для еды.
«Спасибо за еду!» — сказал он, убирая палочки для еды, прежде чем приступить к трапезе.
Рядом с ним Саске сделал то же самое, хотя и с гораздо меньшим энтузиазмом.
Наруто, задрав ноги, ел так быстро, как только мог. Как такое простое блюдо может быть таким вкусным? Мясо было нежным и идеально приготовленным, бульон — соленым, но не приторным. Он только мечтал есть рамен на каждый прием пищи.
«Дыши, малыш», — произнес низкий голос.
Наруто вздрогнул и повернулся в сторону источника голоса.
Странный мужчина встретил его взгляд, подняв бровь. «Вы же не хотите подавиться».
Наруто нахмурился, яростно жевал и проглотил. «Я же не подавлюсь, понимаешь!»
Бровь мужчины, казалось, поднялась еще выше. После секундного раздумья он пожал плечами и отвернулся, чтобы сосредоточиться на своей еде. «Просто пытаюсь дать дружеский совет», — пробормотал он себе под нос, прежде чем вернуться к еде.
«Джирайя, тебе еще что-нибудь нужно?» — спросил Теучи, обратив внимание на странного мужчину.
Джирайя? Значит, его так звали? Наруто откусил ещё кусочек лапши.
Мужчина, Джирайя, покачал головой. «Нет, спасибо», — ответил он. «Хотя я удивлен, что вы еще помните мое имя, Теучи. Прошло уже много лет с тех пор, как я был здесь в последний раз».
«Повар не забывает своих лучших клиентов». Повар, готовивший рамен, повернулся и улыбнулся Наруто.
Наруто ответил на взгляд своей улыбкой.
По какой-то причине странный мужчина нахмурился. Он резко повернулся на стуле, чтобы встретиться взглядом с Наруто. «Значит, ты постоянный посетитель Ичираку?»
Наруто пожал плечами. «Я иногда сюда захожу». Хотя он бы бывал здесь чаще, если бы позволяли его кошелек и джинчурики.
«Мы сюда постоянно приходим», — поправил Саске.
Наруто повернулся и сердито посмотрел на Саске. "Нет, не будем!"
Положив палочки для еды на прилавок, Саске сердито посмотрел на него в ответ, его глаза были полны раздражения. «Да, так и есть. По крайней мере, два раза в неделю».
Теучи рассмеялся. «Думаю, это происходит примерно раз в неделю, — сказал он. — Время от времени вы, ребята, ко мне не заглядываете».
«Видишь?» — фыркнул Саске, снова взяв палочки для еды и начав есть. «Мы постоянные клиенты», — пробормотал он с наполовину набитым ртом.
Наруто закатил глаза. "Да ладно."
«Ну, рамен в Ичираку довольно хорош», — сказал Джирайя, теребя палочки для еды, прежде чем продолжить есть.
«Да, это так». Наруто снова пожал плечами и сосредоточился на своей еде.
Рядом с ним Саске сделал то же самое, и странный мужчина тоже ничего не сказал. За прилавком Теучи начал убирать, ему помогала дочь. В тишине они ели, нарушаемые лишь звуками еды и шумом внешнего мира.
Наруто почти доел первую порцию, когда его внимание привлек вздох незнакомого мужчины. С наполовину полным ртом лапши он повернулся и посмотрел на Джирайю.
«Большое спасибо за обед, Теучи», — сказал он, вставая и кладя пачку монет на прилавок. — «Приятно было узнать, что это заведение еще существует».
«И было здорово снова тебя увидеть после столь долгого перерыва, Джирайя». Повар, готовивший рамен, ненадолго прервал свою работу, чтобы помахать другому мужчине рукой. «Приезжай в Коноху почаще. Уверен, здесь много людей, которые тебе дороги».
Ему показалось, или Джирайя действительно посмотрел на Наруто?
Джирайя одарил повара улыбкой, хотя Наруто показалось, что в его выражении лица читалась нотка грусти. «У меня много важной работы», — сказал он. «Жаль, что я не могу приходить чаще. В любом случае…» — он расправил плечи и застонал. «Мне пора идти. Спасибо еще раз… за все».
Затем он повернулся к Наруто и Саске, на его губах играла кривая улыбка. «Приятного аппетита, мальчики».
С этими словами он повернулся к ним спиной и ушёл, ни разу не оглянувшись.
Какой странный человек.
Наруто вернулся к своему рамену. Он доел остатки лапши и залпом выпил бульон, после чего попросил добавки. Пока Тэучи готовил себе новую порцию, он повернулся к Саске, забыв об их предыдущем споре.
«Этот человек был таким странным, знаете ли», — сказал он.
Саске кивнул, видимо , тоже забыв об их предыдущем споре. «Почему у него было…» — он сделал паузу, выглядя так, будто его мать наблюдала за его словами. — «Вся в морщинах».
Наруто пожал плечами. "Кто знает? Может, ему просто нравится рисовать на лице?"
Саске пожал плечами вслед за ним. «Возможно». Со вздохом он продолжил есть.