Играть за Гаару очень весело.
Фуу была замечательной, и Наруто тоже очень любил проводить с ней время. Она была его единственной подругой, когда дети в приюте совсем не хотели с ним общаться. Однако она была очень властной и всегда обращалась с ним как с маленьким ребенком.
Между тем, Гаара был почти того же возраста и всего на дюйм выше. Он говорил немного, но всякий раз, когда говорил, Наруто внимательно слушал. Гаара рассказывал ему о Сунагакуре и Стране Ветра. Наруто знал о песке только из песочницы на детской площадке. Тем не менее, он изо всех сил пытался представить себе страну, окруженную песком.
Их любимой игрой были салки. Фуу научила Наруто этой игре, но, поскольку она была старше, она всегда побеждала. Иногда она позволяла Наруто выиграть, но ему не нравилась лёгкая победа. Гаара же, тем временем, был достойным противником.
Наруто бросился на другую сторону комнаты. Роши согласился стать их базой, где они будут в безопасности от обнаружения. Мужчина разговаривал с Фуу, которая демонстрировала новую технику балансирования, которой её научила Югито.
Наруто рассмеялся, наблюдая, как Гаара, запыхавшись, погнался за ним. Хотя он был немного старше, Гаара бегал не так много, как Наруто, и обладал меньшей выносливостью. Однако, хотя Гаара быстро уставал, он бегал быстрее. В конце концов, они оказались равными соперниками.
Наруто остановился перед дверью Киллера Би и обернулся, наблюдая, как Гаара подбегает ближе, переводя дыхание. Когда Гаара оказался всего в нескольких шагах, другой мальчик тоже остановился. Они посмотрели друг другу в глаза, пытаясь понять друг друга. «Мне бежать налево или направо?»
Гаара посмотрел на него в ответ. Он удивленно открыл глаза.
«Подожди, Наруто-чан, кто это?» — сказал он, указывая на что-то за плечом Наруто.
Отвлекшись, Наруто отвернулся. Б-сама здесь?
Гаара воспользовался моментом. Он прыгнул к Наруто и легонько шлёпнул его по руке ладонью. Затем он убежал, хихикая.
У Наруто от удивления отвисла челюсть, когда Гаара побежал к Роши, который теперь аплодировал демонстрации Фуу. Наруто погнался за ним, но было уже поздно. Гаара добрался до безопасного места. Он плюхнулся на колени Роши, с трудом дыша сквозь смех.
Мужчина улыбнулся играющим детям. Он начал поглаживать Гаару по голове, пока мальчик пытался восстановить дыхание. Наруто надул губы и сердито указал на него пальцем.
«Нечестно! Ты меня обманул!» — закричал он на старшего мальчика.
«В любви и на войне все средства хороши, Наруто-чан», — мудро заметил Роши, кивнув. «Вы двое станете шиноби. Вам нужно научиться обману».
Гаара не мог ответить. Он слишком громко смеялся, но одарил Наруто сияющей улыбкой. По сравнению со страхом и нерешительностью, которые были до этого, его улыбка была словно луч солнца. Наруто невольно улыбнулся в ответ. Он знал, что у Гаары непростая жизнь, и, видя его счастливым, он забывал о разочаровании от поражения.
"Никогда больше!" — крикнул он с притворной злостью, прыгнул на Гаару и обнял его.
Другой мальчик отчаянно обнял её в ответ, всё ещё смеясь. Роши держал их обоих на коленях и вздохнул. Фуу хихикнула, увидев двух мальчиков вместе, отвлечённая от своей демонстрации.
Роши позволил им посидеть у себя на коленях несколько секунд, после чего неожиданно встал. Два мальчика вскрикнули и, испуганно упав на пол, закричали. Их смех прекратился, и они сердито посмотрели на стоящего над ними мужчину.
"Мама! Это несправедливо!" — заныл Наруто.
«Простите, Наруто-чан, Гаара-чан». В его голосе не звучало сожаления, и он не раскаивался. «Но я думаю, Гааре пора вернуться. Ему опасно засыпать во время медитации, помнишь?»
Рядом с ним Гаара вздрогнул, вся прежняя радость и смех мгновенно испарились. Он опустил взгляд на пол и вцепился руками в край свободной рубашки. Взгляд Роши смягчился при этом зрении. Он присел на корточки, чтобы посмотреть Гааре в глаза.
«Всё в порядке, Гаара-чан, — сказал он. — Может, я расскажу тебе историю, когда ты вернёшься? Кажется, я тебе ещё не рассказывал о том, как украл секретную информацию из Конохи, используя только свой интеллект и привлекательную внешность, правда?»
Гаара покачал головой. Напряжение в плечах немного спало. Он посмотрел на Фуу и Наруто, словно пытаясь запомнить их лица, прежде чем уйти.
«Верно, Гаара-чан!» — сказала Фуу, подойдя к Роши. «Мы тоже будем здесь! Я тоже не слышала эту историю, и мы можем послушать все вместе. Это нормально?»
Гаара кивнул. Он всё ещё выглядел грустным.
Наруто снова обнял его. «Увидимся завтра, Гаара-чан!» — сказал он.
Услышав его слова, Гаара кивнул, слабо улыбнулся и обнял его в ответ. Наруто крепче прижался к нему, но другой мальчик не возражал. Фуу наклонилась и обняла обоих мальчиков. Она нежно поцеловала их в макушки.
«Береги себя и возвращайся, Гаара», — сказала она. «Мы здесь ради тебя, хорошо?»
Гаара снова кивнул. Он прервал их групповое объятие. Он вернулся к золотой Двери, служившей вратами между физическим миром и Комнатой. Он сглотнул и в последний раз оглянулся на них, прежде чем исчезнуть.
Наруто подбежал и положил руку на дверь Гаары. Он вздрогнул, коснувшись её, но не отдернул руку. «Ты в порядке, Гаара-чан?»
«Со мной всё в порядке, — ответил Гаара. — Но я хотел бы остаться с тобой подольше».
«Всё в порядке, — сказал Наруто, — мы же увидимся завтра, правда?»
«Верно!» — голос Гаары уже звучал немного бодрее.
Позади него Роши и Фуу подошли и встали рядом с Наруто, положив руки на дверь Гаары.
«Увидимся завтра, Гаара-чан», — весело сказала Фуу.
«Да, до скорой встречи, мальчик», — сказал Роши. «А теперь ты готов выслушать мою историю? Устраивайся поудобнее, потому что она будет длинной».
Роши присел, прислонившись к двери, и посадил Наруто себе на колени. Фуу опустилась на колени и положила голову на плечо Роши. Хотя его не было в комнате, Наруто чувствовал, что Гаара подслушивает. Вместе трое детей устроились поудобнее, чтобы послушать новую историю.
Югито использовала чакру, чтобы, сохраняя равновесие, идти по льду и снегу, покрывавшим дорогу в Ивагакуре. Рядом с ней Мабуи и Самуи шли в ногу, пытаясь увидеть деревню. Цуюи-сенсей шла позади куноичи, наблюдая и возглавляя другие команды генинов.
Югито остановилась и, подняв бровь, оглянулась на свою группу. А эти дети вообще готовы участвовать в экзаменах?
В отличие от своих товарищей по команде, большинству остальных было трудно угнаться за темпом, заданным Югито. Им было тяжело идти по снегу, они часто поскальзывались и падали. На протяжении всего пути они волновались и переживали из-за экзаменов на чунина.
Большинство других команд состояли из недавних выпускников, совершивших менее тридцати миссий. Они были моложе её как минимум на несколько лет. Команда Югито была второй по возрасту командой, уступая лишь команде, возглавляемой хвастуном по имени Мусаи.
Однако среди нервничающих генинов выделялись образцовые. Светловолосый мальчик, выглядевший на несколько лет моложе, небрежно шел рядом со скучающим темнокожим мальчиком. Из их разговоров она узнала, что светловолосого мальчика зовут Си, а другого – Даруи. Казалось, экзамены на чунина их совсем не беспокоили. Югито подозревала, что они либо полные идиоты, либо справедливо уверены в своих способностях. В любом случае, ничего не потеряешь, если будешь за ними присматривать.
Как только они впервые увидели Ивагакуре, нервное бормотание вокруг неё усилилось. Рядом с ней Самуи и Мабуи выпрямили спины и посмотрели перед собой. Они не могли показать свою слабость перед другой деревней.
Их группа остановилась, подойдя к закрытым воротам, но никого не встретило. Генины и джонины замолчали, ожидая, когда кто-нибудь впустит их. Когда никто не появился, Цуёи-сэнсэй шагнула вперёд и обратилась к большим каменным воротам.
«Приветствую», — сказал он, обращаясь в никуда. «Мы приехали из Кумогакуре на экзамены на чунина. Просим разрешить нам безопасное перемещение в Ивагакуре».
Услышав его слова, перед генинами выскочил высокий широкоплечий мужчина.
«Паспорта и приглашения», — проворчал мужчина, нахмурившись.
«Конечно», — вежливо ответила Цуёи. — «Можем ли мы узнать ваше имя?»
«Меня зовут Кицучи, — ответил крупный мужчина. — Я буду основным контактным лицом во время экзаменов. Но сначала я распоряжусь, чтобы все заходили в экзаменационные группы по очереди. Немедленно подготовьте свои документы для проверки».
Цуёи кивнула и подала знак всем ниндзя Кумогакуре. Югито послушно достала из сумки с оружием паспорт и приглашение. Самуи и Мабуи последовали её примеру. Они аккуратно сложили свои документы в стопку и передали их Цуёи-сэнсэй. Вокруг них другие команды тоже приготовили свои документы.
Цуёи подозвала их поближе. Ее команда встала перед высокими ниндзя из Ивагакуре. Их учительница передала четыре паспорта для проверки.
Мужчина, Кицучи, открыл каждую из ворот, по очереди сверля взглядом каждую из них. Через несколько секунд он удовлетворенно кивнул и хмыкнул. Каменные ворота медленно открылись за мужчиной. Не говоря ни слова, ее команда прошла через ворота и вошла в Ивагакуре.
Увидев Хана, ей пришлось дважды моргнуть.
Он стоял прямо посреди улицы, одна рука была спрятана в доспехах. Он с удивлением оглядел Югито, её учителя и её товарищей по команде. Её товарищи посмотрели на мужчину, но ничего не сказали. Они обернулись, чтобы посмотреть на своих попутчиков.
Однако Югито не могла оторвать глаз от Хана.
В лучах заходящего солнца тень Хана отбрасывала устрашающий силуэт на прибывающих генинов. В сочетании с Кицучи у ворот Югито предположила, что Ивагакуре хочет запугать их еще до начала экзаменов. Неплохая идея.
Хотя она нечасто разговаривала с Ханом в комнате, он ей нравился. Он всегда был терпелив и понимающ. К тому же, он был единственным, кому удалось коснуться Мизукаге. Это автоматически делало его в её глазах великим шиноби. Он взглянул на неё. Хотя она не видела его лица, по его взгляду она поняла, что он изо всех сил старался не броситься на Хана, а вместо этого смотрел на другие команды Кумо, которые входили одна за другой.
Как только они увидели высокого мужчину, все начали нервно переминаться с ноги на ногу и отворачиваться. Югито с трудом сдержала закатывание глаз. Она видела, как Хан, едва сдерживая слезы, пытался объяснить упрямому малышу, что у него ботинки надеты задом наперед. После этого она уже не была уверена, что другие джинчурики когда-нибудь смогут ее напугать.
Как только все генины Кумогакуре прошли через ворота, Кицучи вскочила и встала рядом с Ханом. Шиноби Кумогакуре вместе повернулись, чтобы выслушать их слова.
«Ладно, генины, слушайте внимательно!» — взревел Кицучи. «Я скажу это только один раз, так что слушайте внимательно».
Большинство генинов отступили в страхе. Югито закатила глаза. Малыши.
Она снова перевела взгляд на шиноби из Ивагакуре. Хан начал говорить.
«Вы будете ночевать в самой большой гостинице Ивагакуре, помимо ваших учителей. Перед началом экзаменов нам нужно будет заполнить документы. В основном это будут формы согласия. Если вы уже знаете, что не хотите участвовать в экзаменах, или передумали, вы можете уйти прямо сейчас».
В этот момент Хан окинул взглядом всех собравшихся генинов. Некоторые из её товарищей-ниндзя напряглись или сглотнули, но никто не принял предложение. Югито не ожидала, что кто-то откажется. А был слишком горд, чтобы отправлять слабых ниндзя сдавать экзамены на чунина, особенно в чужой стране.
Хан бросил на них всех последний взгляд и кивнул.
«Хорошо», — сказал он. — «В будущем у вас не будет возможности отказаться».
Он глубоко вздохнул и продолжил: «Меня зовут Хан, и я работаю с Кицучи-сан над подготовкой к экзаменам. Я буду наблюдателем на первом экзамене, о котором я расскажу чуть позже».
«А пока мы займемся оформлением необходимых документов. Дзёнин-сэнсэй, — он посмотрел на их учителей, — следуйте за Кицучи-саном. Он отвезет вас в отель».
Он по очереди окинул взглядом каждого из молодых шиноби. «Генин, следуй за мной. Мы оформим кое-какие документы и оставим тебя в гостинице, как только закончим».
«До скорой встречи, сенсей», — сказала Югито. Она повернулась и последовала за Ханом, который направился к окраине деревни. Она слегка поклонилась своему учителю. Самуи и Мабуи последовали её примеру и попрощались.
Пока они шли, остальные генины Кумогакуре испуганно смотрели на Хана. Большинство из них нервно оглядывались по сторонам, чувствуя напряжение. Даже её подруги-куноичи не были исключением. В то время как они казались спокойными рядом с ней, Мабуи хмурилась, а Самуи нервно кусала губу.
Тем временем Югито воспользовалась случаем, чтобы осмотреть деревню. Высокие, величественные и впечатляющие здания возвышались над ней. Глубокий слой снега покрывал крыши. Из-за холода она видела мало жителей и еще меньше шиноби. Те, кого она все же встретила, смотрели на нее с любопытством и легким презрением.
Однако взгляды, которыми они одаривали Хана, были далеко не дружелюбными. Каждый раз, когда они видели мужчину впереди своей группы, они сверлили его взглядом. Некоторые перешептывались и бросали на него презрительные взгляды, другие же убегали в страхе. Хан, казалось, не замечал их реакции. Тем не менее, Югито знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он никогда не пропустит столь явное намерение убить.
Потому что он джинчурики. Если бы эти люди знали, что я джинчурики, они бы тоже смотрели на меня с ненавистью в глазах. Как они могут ненавидеть того, кто так много сделал для их деревни?
Она начала одаривать взглядом всех, мимо кого проходила. Она понимала боль от того, что на нее смотрят с ненавистью и страхом ее собственные соотечественники. Хотя джинчурики пользовались особым расположением в Кумогакуре, к ним не всегда относились хорошо. Многие по-прежнему считали ее и Би чудовищами. Быть ненавидимой за само существование было больнее, чем она могла описать.
Идя немного позади Хана, мужчина почувствовал ее негодование за его счет. Казалось, его забавлял ее взгляд, хотя он также был ей благодарен. Она подошла ближе и шла рядом с Ханом. Уголки его глаз прищурились от счастья, и Югито улыбнулась в ответ.
«Не волнуйся о них, Югито», — словно говорили его глаза. — «Я к этому привык».
Югито вздохнула и отступила назад, чтобы идти рядом с Самуи и Мабуи. Она не хотела, чтобы ее видели разговаривающей с Ханом. Она не хотела, чтобы ее отправили на пытки и допрос в Кумогакуре.
Они шли молча, следуя за широкими шагами Хана. Через несколько минут ходьбы их группа подошла к большому высокому зданию.
«Я оставлю вас здесь, — сказал Хан группе. — Вы завершите регистрацию внутри. Увидимся в начале первого экзамена. Удачи!»
Хан исчез в облаке дыма, но перед этим слегка подмигнул Югито, чего никто не заметил. Югито улыбнулась про себя и направилась к большому зданию.
Это будет весело.
Ягуре потребовался месяц, чтобы снова увидеть Мэй. В ожидании он стиснул зубы и делал всё, что ему велели советники. Он был почти готов покончить жизнь самоубийством, но ему нужно было, чтобы Мэй приняла на себя последний удар. В стране, одержимой властью, слушали только сильнейших.
«Мизукаге-сама! Мы получили подтверждение, что Мэй Теруми и её армия приближаются к Киригакуре! Похоже, они идут за вами!» — в панике ворвался один из его советников и закричал на него. Ягура чуть не подпрыгнул от радости.
Наконец-то. Время умирать. Однако ему нужно было сохранять спокойствие.
"Мэй Теруми?" — вздохнул Ягура. Он отложил ручку и уставился в окно.
«Да, сэр».
«Кто с ней?» — небрежно спросил он. Его советник несколько секунд смотрел на него, недоумевая по поводу его спокойного поведения. Тем не менее, он добросовестно ответил на вопрос.
«Забуза Момочи, Ао, убийца с Бьякуганом, и Амеюри Ринго — её главные активы», — ответил он. «Однако, по нашим оценкам, на её стороне как минимум ещё двести шиноби, большинство из которых обладают кеккей генкай».
Ягура снова вздохнул и потянулся, подняв руки над головой. Спокойно он снял одежду Мизукаге, взял свой посох и перекинул его через спину. Он вскочил на подоконник и выглянул наружу, ничего не говоря советнику.
Несмотря на туман, он ясно видел следы битвы. Искры от оружия и дзюцу разносились по всей деревне. Он пытался разглядеть признаки лавового высвобождения Мэй, но не смог найти её отличительного знака. Придётся искать её самому. Какая досада.
«Ну, мне нужно этим заняться».
Ягура лениво попрощался со своим советником. Он выпрыгнул из окна и приземлился на ближайшем месте боевых действий.
Он наткнулся на драку двух мужчин. Оба были одеты в киригакуреские хитай-атэ. Он не мог понять, кто из них верен ему, а кто верен Мэй. Они остановились и посмотрели на него, один со страхом, другой с возбуждением. Что ж, теперь я знаю.
Его сторонник с довольной ухмылкой повернулся к врагу, обрадовавшись, что Ягура пришел его спасти.
«Где Мэй Теруми?» — спросил их Ягура.
«Мэй Теруми тебя убьёт!» — воскликнула вражеская шиноби.
Мне здесь никто не поможет. Ягура с трудом сдержал закатывание глаз. Он перепрыгнул через двух шиноби и оставил их сражаться. Ему нужно было найти Мэй, а не беспокоиться о пустяковых драках .
Он беспорядочно бегал и прыгал по деревне. Он старался, чтобы его заметило как можно больше противников. Если он хотел встретиться с Мэй, его местонахождение должно было быть известно всем.
Он был настолько сосредоточен на поисках Мэй, что чуть не погиб, прежде чем они смогли найти друг друга.
В прыжке его в плечо вонзился меч, заряженный молнией. Он упал на землю и едва успел увернуться от следующего удара. Он надавил на плечо, и его рука оказалась вся в крови. Он поморщился от боли, но мгновенно пришел в себя. Он взял оружие в руки, превратился в исходную форму джинчурики и занял оборонительную стойку.
«Исобу!» — закричал он своему биджу.
«Я знаю, Каратачи. Я стараюсь. Не умирай, пока я помогаю тебе исцелиться».
«Вы оказались быстрее, чем я ожидал, Мизукаге-сама».
Ягура посмотрел на невысокую женщину, стоявшую перед ним. Амеюри Ринго ухмыльнулась ему. Ягура вздрогнул. Амеюри была маленькой и быстрой. Физически она не была сильной, но её ловкость компенсировала это. В условиях ослабленного Ягуры она представляла собой серьёзную угрозу.
«Да, похоже, недостаточно быстро», — ответил Ягура. Он почувствовал, как рана в плече заживает, но кровь всё ещё лилась ручьём. Он не хотел драться с Амеюри. Она была известна своей жестокостью и умением манипулировать своими жертвами. Тем не менее, он приготовился к бою.
«Не торопись, Амеюри-тян», — раздался низкий голос из-за спины Ягуры.
Он обернулся, чтобы осмотреть новоприбывшего. Забуза Момочи злобно посмотрел на него. Его меч угрожающе был направлен к горлу Ягуры. Хотя Забуза и не был так силен, как Амеюри, он все же представлял собой грозную угрозу. Если бы они объединили усилия, им, возможно, удалось бы победить его. Ягура застонал. Еще враги. Черт возьми, я просто хочу сразиться с Мэй.
«Убирайся отсюда, Забуза! Ягура мой! Я стану Мизукаге, когда убью его!» — крикнула Амеюри своей соратнице по восстанию.
«Слезь со своего высокого коня, сука. Ты не заслуживаешь быть Мизукаге. То, что ты быстрая и можешь направлять молнии через свои мечи, не делает тебя особенной!»
«Как будто ты чем-то лучше, ублюдок!» — ответил Амеюри. «Ты и близко не достаточно силен, чтобы быть самым сильным ниндзя в деревне. Ягура — моя добыча, и я не позволю тебе отнять его у меня!»
«Он мой противник! Я сражусь с ним и убью его быстрее, чем ты успеешь моргнуть!»
"Да ну и что! Ты даже не успеваешь ничего сделать, кроме как упасть лицом вниз! Не понимаю, как тебе удалось заставить этого маленького приспешника следить за каждым твоим движением, если ты даже не достоин лизнуть мои сапоги!"
Они как дети, дерущиеся из-за игрушки.
Ягура переводил взгляд с одного мечника на другого, но ничего не говорил. Он использовал время, пока они спорили, чтобы залечить раны. Убить его могла только Мэй.
Когда его плечо достаточно зажило, он откашлялся. Амеюри и Забуза прекратили препираться, чтобы направить свою ненависть обратно на него.
«Что ж, если эта влюблённая ссора не закончится в ближайшее время… я бы хотел уйти и поискать кого-нибудь, кто мог бы представлять реальную угрозу», — сказал Ягура с лукавой ухмылкой.
«Он насмехается над нами, Забуза», — нахмурился Амеюри.
"Да уж, конечно", - ответил Забуза.
«Может, сыграем в камень, ножницы, бумага, чтобы решить, кому достанется эта честь?» — предложил Ягура, не снимая улыбки.
Два мечника нахмурились и заняли более оборонительные позиции. Ягура приготовился к атаке, и все трое погрузились в напряженное молчание. Он ждал, кто первым нападет.
Забуза первым бросился в его сторону, крепко сжимая в руке Кубикирибочо. Ягура легко увернулся, но Амеюри воспользовалась моментом для атаки. Она направила молниеносную чакру в Кибу и бросилась вперед, чтобы вонзить свои мечи в сердце Ягуры.
Ягура готовился принять вторую версию себя. Он не хотел убивать Амеюри, ведь она могла бы стать важной частью нового режима Мэй, но она напала первой.
Однако, как только он был готов нанести ответный удар, туфли на высоких каблуках отклонили её парные мечи и вбили их в землю. Молния с силой ударила, подняв облако пыли. Ягуре пришлось прикрыться предплечьем, чтобы защититься от взрыва.
Когда пыль осела, Амеюри с отвисшей челюстью уставилась на Мэй, которая прижимала два меча пяткой. Ягура моргнул, глядя на свою бывшую ученицу. Мэй бросилась в бой прямо перед тем, как он был готов убить Амеюри. Он задался вопросом, не рассчитала ли она время своей защиты специально.
«Вы обе неправы», — сказала Мэй спокойным, но смертоносным голосом. Она перевела взгляд на Ягуру. «Убить Ягуру могу только я».
Он невольно вздрогнул. Он забыл, насколько устрашающе может звучать голос его ученицы, если ей дать правильную мотивацию. Амеюри и Забуза, должно быть, тоже заметили её тон, потому что с удивлением посмотрели на Мэй. Они ослабили хватку на рукоятях своих мечей.
«Но Мэй, он…»
«Мэй-тян, кажется...»
«Он мой!» — крикнула Мэй, нахмурившись и ослабив хватку на Кибе. «Я стану Пятым Мизукаге и той, кто победит его раз и навсегда».
Её заявление было полно силы, и Забуза с Амеюри напряглись. Ягура улыбнулся про себя. Я действительно сделал правильный выбор.
Он проверил своё плечо. Рана Исобу почти зажила, и боль была вполне терпимой. Он отпрыгнул от группы повстанцев и, используя чакру, прилип к стене ближайшего здания.
«Ты правда думаешь, что сможешь меня убить, Мэй-чан?» — спросил Ягура с ухмылкой.
«Я знаю, что смогу», — спокойно ответила Мэй. Ягура восхитился её актёрским талантом.
Они смотрели друг на друга, ожидая, кто сделает первый шаг. Ягура вспомнил их разговор у озера и почувствовал укол вины за то, что заставил Мэй совершить этот грязный поступок. Ему нужно было сделать так, чтобы их драка выглядела убедительно.
Он использовал чакру, чтобы запрыгнуть на вершину здания. Затем он убежал. Если бы ему пришлось превратиться в полную форму Исобу, ему нужно было бы находиться на открытой местности, а не посреди деревни. Взаимосвязанные озера вокруг Киригакуре предоставили бы достаточно места для их битвы.
"Эй! Не убегай! Мы ещё не закончили!" — с удивлением и гневом крикнула Мэй, глядя ему вслед, когда он отпрыгнул в сторону.
Ягура усмехнулся. Он почувствовал, что Мэй преследует его на небольшом расстоянии, а Амеюри и Забуза остались позади. Он вздохнул с облегчением. Они ничего не помешают и не испортят его планы.
Через несколько секунд он добрался до озера на окраине Киригакуре. Используя чакру, он встал посреди воды и стал ждать, пока Мэй присоединится к нему. Вскоре он увидел её характерные длинные рыжие волосы.
«Что это было? Я думала, ты хотел подраться?!» — крикнула Мэй, обвиняюще указывая на него пальцем.
«Да», — ответил Ягура.
Он тут же атаковал, взмахнув посохом над головой и обрушив его на Мэй. Она увернулась, но Ягура был к этому готов. Он использовал посох как рычаг и ударил её ногой в живот. Она тяжело вздохнула, чувствуя, как у неё перехватило дыхание. Она отлетела и приземлилась в нескольких метрах от него на поверхность воды. Она поднялась и злобно посмотрела на него.
Что за чертовщина? Я думала, ты хотел умереть? — казалось, говорило выражение ее лица.
— Ты думал, всё будет так просто? — хотел он ответить.
Вероятно, она ожидала, что Ягура будет к ней снисходителен после своей просьбы, но он никогда не был из тех, кто сдерживается. Даже когда она была маленькой девочкой, он никогда не проявлял к ней снисхождения.
Мэй раздраженно фыркнула, несомненно, читая его мысли.
Ее язык тела изменился. Она гордо выпрямилась на поверхности воды и уставилась на него. Ей нужно было отнестись к этому бою серьезно, как к битве не на жизнь, а на смерть. Ягура улыбнулась в ответ и приготовилась к атаке.
Она пробежала сквозь ряд незнакомых печатей и выплюнула облако тумана. Ягура ждал, рассчитывая на применение техники Скрытого Тумана. Однако вместо того, чтобы заслонить ему зрение и слух дымкой, пар обжег его кожу едкой кислотой.
Похоже, у Мэя появилась новая техника. Он отказался от контроля над чакрой в своих ногах и нырнул под воду.
Создав собственный набор печатей, Ягура сотворил дракона из воды. Тот вылетел из озера и атаковал. Мэй вскрикнула от неожиданности и увернулась, перевернувшись назад. Пока она отвлеклась, Ягура всплыл на поверхность.
«Техника ветра: Высший тайфун!» — крикнул он. Он создал мощный порыв ветра, который развеял кислотный туман Мэй. Ягура некоторое время любовался новым дзюцу Мэй. В ближнем бою это была бы очень грозная атака.
«Неплохо, Ягура-сенсей», — сказала Мэй с усмешкой. «Немногие обладают достаточной силой, чтобы сбить мою способность высвобождать кипящие вещества».
«Ты же знаешь, что я исключительная, Мэй-тян», — сказала Ягура с улыбкой, которая тут же сменилась хмурым выражением лица.
Пришло время отнестись к делу серьезно. Мэй, должно быть, чувствовала то же самое, потому что ее улыбка исчезла, и она посмотрела на Ягуру глазами, полными смирения. Они начали свой поединок.
В итоге Ягура и Мэй сражались до захода солнца.
На каждую атаку Мэй Ягура находила контрмеру. Некоторые из её техник были новыми. Однако, благодаря боевому опыту и рефлексам, Ягура не могла нанести ей серьёзного урона. То же самое касалось и её самой. Она уклонялась от его атак с беспрецедентным мастерством и ловкостью.
В течение дня начали появляться и другие шиноби, как на его стороне, так и на стороне Мэй. Они много раз пытались прервать их бой. Однако оба отчитывали любого, кто приближался ближе, чем к берегу озера. Теперь они окружили их, наблюдая, как те отчаянно сражаются друг с другом насмерть.
Взошла новолунная луна, погрузив их мир почти в полную тьму. Отлично. Мой план здесь сработает лучше.
Ягура приостановил атаку. Он тяжело дышал, пытаясь отдышаться. Он увидел Мэй на противоположном берегу озера, которая тоже пыталась перевести дыхание. Мэй была грозной соперницей. Через несколько лет она станет одной из сильнейших бойцов, которых когда-либо видела Киригакуре. Он смотрел на её силуэт и чувствовал, что она смотрит на него в ответ.
«Думаю, мы почти закончили, ты согласен?» — спросил он, тяжело дыша.
«Конечно, Ягура-сэнсэй. Думаю, пора покончить с этой борьбой раз и навсегда», — ответила она. Ее голос звучал измученным, как физически, так и эмоционально. Ягура не в первый раз чувствовал себя виноватым за то, что заставил ее выполнить такое сложное задание.
Это больше не может ждать. Пора это закончить.
Ягура направил чакру в подошвы своих ног и взмыл с поверхности воды в воздух. Он взмахнул посохом перед собой и приготовился ударить Мэй.
Однако прежде чем он успел что-либо сделать, лава Мэй обрушилась на него сверху. Ягура потерял концентрацию, и его со всех сторон окружила её лава. Он прыгнул в воду, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить атаку Мэй. Он закричал от боли, хотя Исобу помогла уменьшить повреждения, которые получало его тело. С горящей левой рукой он уронил свой посох, который тут же опустился на дно озера.
Пока он приходил в себя, Мэй воспользовалась моментом для атаки. Она вытащила его из воды, и охлаждающий эффект исчез. Она пнула его по подбородку, и он приземлился в нескольких футах от нее, все еще частично покрытый ее лавой. Несмотря на неудачу, Ягура улыбнулся про себя.
«Исобу! Время пришло!»
«Понял, Каратачи!»
Ягура призвала чакру Исобу. На поверхности воды появилось всё тело биджу. Мэй отскочила назад и провела руками серию сложных печатей. Прежде чем Ягура или Исобу успели среагировать, она окутала биджу слоем свежей лавы. Шиноби, напряженно наблюдавшие за их боем, отступили назад в благоговении.
Даже несмотря на прочную внешнюю оболочку Исобу, лава обжигала, и Ягура, и биджу закричали от боли. Форма биджу мгновенно исчезла. Слышны были только крики Ягуры, когда лава поглотила Мизукаге.
Когда Ягура перестала кричать, на поверхности озера осталась только Мэй. Она тяжело дышала и была на грани полного истощения чакры. Ее волосы, обычно собранные в небольшой пучок, были опалены, а одежда поцарапана и порвана после битвы.
Несмотря на усталость, она выпрямила спину и встала на поверхность воды. Она подняла кулак в знак победы. Она посмотрела на всех шиноби, которые все еще наблюдали и ждали на берегу озера.
Мэй победоносно улыбнулась им, хотя большинство из них не смогли бы ничего разглядеть в темной ночи. Она слышала и ликование, и крики отчаяния со стороны собравшихся. Она знала, что битва за Киригакуре только начинается.
Когда Ягура наконец оказался на пустынном берегу, первый вдох показался ему райским наслаждением.
Он откашлял как можно больше воды из легких и, с трудом выползая на грубый песок, тут же рухнул, кашляя и тяжело дыша от боли.
С помощью Исобу ему удалось проплыть от дна озера через реку в океан, всплыв на поверхность лишь один раз, чтобы вдохнуть воздуха. Он был очень благодарен, что его биджу был хотя бы черепахой.
Он перевернулся и посмотрел на ночное небо. Тело было не готово к бою, и все боли от сражения давали о себе знать. Ему хотелось закричать от боли. Однако он не мог позволить себе даже малейшего шанса, что кто-нибудь услышит. Вместо этого он прикусил язык.
«Каратачи, что мне с тобой делать? Ты чуть не погиб там, несмотря на защиту кораллов».
Ягура хотел ответить, но его разум был слишком истощен, чтобы придумать что-либо. Он едва сумел спастись, используя кораллы в качестве защиты. Тем не менее, техника едкой лавы Мэй успела обжечь левую сторону его тела. Он не чувствовал левой руки и надеялся, что не потерял её.
Резкая боль пронзила его тело, и ему пришлось сильно прикусить язык, чтобы не закричать от боли. Он почувствовал вкус крови, но у него не было сил сплюнуть. Он сглотнул и посмотрел на небо.
Его биджу вздохнул. «Я постараюсь тебя исцелить, но некоторые повреждения необратимы. У меня самого мало чакры, так что не двигайся и постарайся не плакать».
Ягура хотел кивнуть, но, упав без сил, он мог только дышать. Чакра Исобу работала на исцеление, и боль уже утихала. Однако, имея дело с лавой, он знал, что это нанесет непоправимый вред.
Ягура подумал об Анзу и надеялся, что она не будет против новых шрамов. Шрам на его лице её вполне устраивал, но он не мог не беспокоиться, что она перестанет его любить.
Воспоминания о ней вызывали в его груди старую, знакомую боль, которая только усиливала его страдания. Он хотел бы, чтобы Анзу была здесь с Асахи и Касуми.
В последний раз, когда он видел Асахи, тот любил рисовать и раскрашивать в большом зеленом блокноте. Он учил свои первые иероглифы и правильно держать кунай. Каждый раз, когда он изучал новый иероглиф, он подбегал к нему, демонстрируя свои навыки письма. Сейчас ему восемь лет, и он так много упустил из своего детства.
Касуми была такой маленькой, когда он видел её в последний раз. Она повсюду следовала за своим старшим братом, держась за спину его рубашки и повторяя всё, что он говорил. Она любила забираться в объятия Ягуры, когда расстраивалась или просто уставала. Он обнимал её в ответ, оберегая и защищая её маленькое тельце. Сейчас ей пять лет. Он предположил, что она начинает тренировки шиноби.
Лежа на песке и чувствуя себя на грани смерти, он больше всего на свете хотел увидеть их перед собой. Он упустил так много моментов с ними, которые никогда не вернет. Любимый цвет Асахи по-прежнему розовый? Касуми все еще следует за братом повсюду? Какая у них любимая еда? А какая наименее любимая? Хорошо ли они питаются? В какие игры они любят играть? Ему было больно от того, что он не знал ответов.
Звездное небо начало расплываться, и Ягура понял, что заплакал. Ну, как неловко.
С тех пор как к нему вернулось сознание, у него не было ни минуты покоя, чтобы осмыслить утраченное. Лежа на пляже, не имея ничего другого, кроме как залечивать раны, он наконец-то смог пожалеть себя. Он был слишком измотан, чтобы двигаться, поэтому он смотрел в небо и позволял слезам течь по его лицу.
Он был рад, что только Исобу присутствовал при его жалком поведении.
«Простите, Каратачи».
'Я тоже.'
Ягура заставил себя поднять правую руку, чтобы вытереть слезы с лица. Он больше ничего не сказал своему биджу. Вместо этого он еще несколько часов отдыхал, глядя в небо.
Спустя несколько часов луна начала садиться за горизонт, и он стиснул зубы. Он не мог оставаться на пляже вечно.
«Нам нужно идти, Исобу».
«Я понимаю. Тебе нужно больше отдыхать, но оставаться здесь опаснее. Ты можешь встать?»
Ягура кивнул и заставил себя опуститься на колени. Даже это небольшое движение вызвало новую волну головокружения. Ему пришлось остановиться, опустив голову и закрыв глаза, чтобы отдышаться.
Когда он открыл глаза, ему пришлось дважды моргнуть. Правая рука осталась целой, а на левой отсутствовали мизинец и безымянный палец. Ожоги в форме кораллов покрывали всю руку и большую часть плеча. В спешке, спеша сбежать из Киригакуре, он не заметил истинного масштаба повреждений.
Он с интересом рассматривал свою руку. Использовать дзюцу без пальцев будет сложнее. А с посохом на дне озера сражаться тоже станет труднее. Ну, по крайней мере, так будет легче прятаться.
Ягура еще мгновение смотрел на свою раненую руку, прежде чем, застонав от боли, смог подняться. С отсутствующими пальцами он разберется позже. Он посмотрел на горизонт и увидел один из небольших заброшенных островов, принадлежавших Стране Чая.
Он направил остатки чакры на подошвы своих ног. Он ступил на поверхность океана, осторожный, как новорожденный олень. К его облегчению, остров был недалеко. Даже не спеша, ему потребуется всего несколько часов, чтобы добраться до него.
Он глубоко вздохнул и, хромая, пошёл прочь. Он доберётся до берега до рассвета, даже если ему придётся ползти.