Несмотря на то, что Кимимаро принял его извинения, он игнорировал Утакату всю оставшуюся ночь и на следующее утро.
Утаката не мог его винить. После долгой миссии он организовал для своей команды короткий отпуск, чтобы они могли отдохнуть и потренироваться самостоятельно. На следующий день Кимимаро попросил провести с ним индивидуальную тренировку за завтраком. Утаката согласился, пообещав провести с ним весь день. Однако просьба Мизукаге о встрече сорвала эти планы. Хотя поначалу казалось, что мальчик принял извинения Утакаты, его действия говорили об обратном.
За ужином Кимимаро ел молча, обмениваясь словами только с Харусаме. Позже он отказался выпить чашку чая с Утакатой перед сном, как это стало традицией. На следующее утро он лишь пробормотал приветствие, прежде чем отправиться в сад, чтобы предаться размышлениям.
Утаката, возможно, действительно расстроился бы его поведением, если бы не нашел его странно милым. Он дуется.
«Кимимаро, у нас скоро будет командное собрание», — объявил Утаката, подходя к мальчику в саду. «Хаку и Касуми уже в пути».
Кимимаро, держа в руке лейку, взглянул на него и вернулся к своему делу. «Понятно», — пробормотал он, повернувшись спиной к Утакете.
Он подошёл к мальчику. «Я объясню вам троим всё, что Мизукаге сказал мне вчера», — сказал он. «Это всё очень важно, и нам всем нужно понимать друг друга».
Кимимаро кивнул. Он ничего не сказал, поливая ирисы и продолжая избегать внимания Утакаты.
«Хаку и Касуми будут здесь в любой момент», — продолжил он. «Я послал за ними теневых клонов».
Кимимаро снова кивнул, продолжая поливать тот же участок растений и по-прежнему избегая взгляда Утакаты. Со вздохом Утаката осторожно взял мальчика за запястье, прекратив непрерывный поток воды. «Ты затопишь ирисы», — предупредил он.
Кимимаро вздрогнул от неожиданного прикосновения, а затем вырвался из хватки Утакаты. «Спасибо, сэнсэй», — пробормотал он, глядя в землю.
Утаката вздохнул, прежде чем присесть и встретиться лицом к лицу с Кимимаро. Несмотря на близость, мальчик попытался игнорировать его, отвернув лицо.
«Думаю, сегодняшняя встреча будет довольно короткой», — начал Утаката. «Я хочу поговорить с вами тремя только об одном важном моменте, прежде чем мы разойдёмся». Кимимаро по-прежнему отказывался реагировать, держа в руках лейку. «Так что, как насчёт того, чтобы после окончания встречи мы попрактиковались в том новом тайдзюцу, которое вы разрабатываете? Только вдвоём».
После этого Кимимаро наконец отреагировал. Его глаза расширились, и он повернулся к Утакете. «Подожди. Серьезно, сэнсэй?»
«Правда, правда. Только настоящая чрезвычайная ситуация сможет остановить меня на этот раз», — пообещал Утаката. «А если у нас будет дополнительное время, я могу научить тебя кое-чему в ниндзюцу».
После этих слов Кимимаро впервые за день улыбнулся Утакете. «Мне бы это понравилось», — признался он, и его лицо сияло от счастья.
«Я так и думал». Утаката положил руку на плечо Кимимаро, отчего улыбка мальчика стала шире.
— Утаката-кун, Кимимаро-кун, — позвал Харусаме из главного дома. «Твои товарищи по команде здесь».
«Мы здесь, сэнсэй!» — раздался откуда-то изнутри голос Касуми. «Что такого важного… О, э-э… извините за крик, Харусаме-сэнсэй», — извинилась она чуть более мягким тоном.
Утаката вздохнул. "Давай встретимся на тренировочной площадке!" — крикнул он в ответ.
«Конечно, сэнсэй!» Несмотря на свои предыдущие извинения, голос Касуми оставался таким же громким, как и прежде.
Утаката покачал головой, прежде чем снова обратить внимание на Кимимаро, который поставил лейку на землю. «Пошли. Нам нужно кое-что обсудить».
Кимимаро согласно промычал, но больше ничего не сказал. Вместе они направились к своему обычному месту встречи. Хаку и Касуми уже пришли; они сели на пол и погрузились в разговор. Кимимаро вышел из тени Утакаты и присоединился к ним посередине. В ожидании студенты затихли и обратили взгляды на Утакату, который сел перед ними.
«Наверное, вы задаетесь вопросом, почему я позвонил вам троим сегодня, когда мы еще в отпуске», — начал он.
Касуми кивнула. «Мама сказала, что случилось что-то важное, но она не хотела мне рассказывать, сколько бы я ни умоляла», — пожаловалась она. «Мой брат тоже знает, и он тоже не хотел мне рассказывать!»
«Вчера весь день Забуза-сама отсутствовал», — добавил Хаку.
Кимимаро ничего не сказал, его зеленые глаза с ожиданием смотрели на Утакату.
Утаката откашлялся. «В общем, если коротко, то Конохагакуре и Киригакуре теперь союзники», — объявил он. «Мизукаге не так давно подписали мирный договор».
Их реакция оказалась совсем не такой, какой он ожидал. В отличие от старшего шиноби Киригакуре, полного гнева и негодования, его ученики выглядели почти скучающими. Они безучастно смотрели на него, не понимая важности его заявления.
«И... это всё, сенсей?» — спросила Касуми, недоуменно подняв бровь. «Неужели это единственная причина, почему все в последнее время такие скрытные?»
Рядом с ней двое мальчиков ничего не говорили, только кивали в знак согласия, на их лицах читалось недоумение.
Утаката застонал. Как быстро мы забываем прошлое. «Сколько тебе было лет, когда закончилась Третья война шиноби, Касуми?» — спросил он, скрестив руки на груди.
Касуми задумчиво подсчитывала свой возраст. «Мне было максимум два или три года», — сказала она. «Точно не помню».
«Вы трое выросли в эпоху относительного мира, — сказал Утаката, опасаясь, что его слова уже переходят в нравоучение. — Но до этого мы почти постоянно воевали, не только внутри страны, но и с другими государствами. Из всех людей я ожидал, что именно ты, Касуми, лучше всех поймешь цену войны, — упрекнул он. — Учитывая, кто твой отец».
Касуми отвела взгляд, пристыженно кусая губу. Она подтянула ноги к груди и обхватила колени руками. «Простите, сенсей».
Утаката вздохнул. «И вы двое тоже», — продолжил он. «Вы достаточно молоды, чтобы не помнить нашего конфликта с Конохой, но это не освобождает вас от обязанности забывать прошлое. Если бы всё сложилось иначе, мы, возможно, сейчас бы не разговаривали. Мы могли бы даже и не встретиться».
При этих словах Кимимаро поморщился, а в глазах Хаку появился задумчивый взгляд. Рядом с ними Касуми, смущенно сжимая ноги, крепче сжала их. Утаката покачал головой. В детстве он постоянно боялся, что Харусаме уйдет и никогда не вернется. Он молился, чтобы трое детей перед ним никогда не пережили того же.
«Большинство наших ниндзя, особенно в высших эшелонах, — ветераны Третьей войны шиноби, — продолжил он, распрямляя руки. — Многие из нас хранят обиды, которые никогда не утихнут. Союз с Конохой, а не просто перемирие, — беспрецедентное событие в истории нашей деревни».
«Я… я думаю, теперь я понимаю, сенсей», — пробормотал Хаку, опустив взгляд на колени. Касуми и Кимимаро кивнули в знак согласия, наконец осознав всю серьезность ситуации.
Утаката довольно напевал себе под нос. «Однако есть одна вещь, которая особенно важна для вас троих».
В этот момент трое детей подняли головы и встретились с ним взглядом.
«Впервые в истории в Киригакуре и Конохагакуре пройдут совместные экзамены на звание чунина», — сказал он. «Я уже заявил о своем намерении, чтобы наша команда приняла в них участие».
"Подождите, что? Экзамены на чунина?!" Глаза Касуми расширились, а челюсть отвисла, когда она наклонилась вперед, чтобы уставиться на Утакату.
Хаку, как всегда собранный, лишь моргнул, единственным признаком эмоций была легкая хмурость. Как и Касуми, он, похоже, понимал всю серьезность последнего заявления.
"Экзамены на звание чунина?" В отличие от своих двух товарищей по команде, Кимимаро наклонил голову набок, на его лице застыло растерянное выражение.
«Да, экзамены на чунина», — кивнул Утаката. «Это будет возможность продемонстрировать свои навыки и, возможно, получить повышение до чунина. Коноха пригласила Кири принять участие в следующих экзаменах, которые начнутся в январе. Однако мы официально объявим о своих намерениях только в декабре. Я верю, что вы трое готовы принять участие, но я не буду заставлять вас записываться».
«Как проходят экзамены на чунина, сэнсэй?» — спросил Хаку.
«Я точно не знаю, какие именно компоненты входят в экзамен, поскольку они различаются в зависимости от деревни», — признал Утаката. «Но я думаю, что вы трое готовы ко всему. Я верю, что у вас есть потенциал не только выжить, но и дойти до конца. Последний этап экзаменов всегда состоит из спаррингов, призванных продемонстрировать публике сильные стороны каждой деревни. Мизукаге надеется использовать эту возможность, чтобы продемонстрировать нашу военную мощь и привлечь новых клиентов».
«Понятно». Хаку кивнул, сразу поняв ситуацию. «Значит, вы ожидаете, что мы втроём станем чунинами, сэнсэй?»
«Думаю, вы все трое готовы, да», — ответил Утаката. «Теперь скажите, что самое важное для шиноби во время миссий?»
«Просто провожайте друг друга в туалет, потому что именно там мы наиболее уязвимы?» — предположила Касуми. Хаку и Кимимаро согласно кивнули.
Утаката застонал и покачал головой. Неужели это тот урок, который они запомнили лучше всего? «Ну да, это важно», — признал он. «Но это лишь одна конкретная часть более общей концепции. И я думаю, вы трое уже прекрасно понимаете эту концепцию».
«Концепция, которую мы уже понимаем?» — спросил Хаку, наклонив голову набок.
«Что случилось, сэнсэй?» — с волнением спросила Касуми, наклонившись вперед.
«Командная работа!» — Утаката снова скрестил руки на груди, и глаза детей расширились от понимания. — «Как шиноби, вы не всегда будете выполнять задания в команде. Но когда это случается, умение координировать свои действия с друзьями и союзниками — ключевой навык. Я видел, как вы трое работаете вместе, не только на миссиях, но и во время тренировок. Я верю, что вы трое готовы к следующему шагу».
"Т-вы так думаете, сенсей?" — Касуми заерзала на месте, подняв взгляд на Утакату с почти застенчивой улыбкой.
«Уверен, что так и есть. В конце концов, ты самый многообещающий шиноби из всех, что у нас есть». Утаката улыбнулся, и трое детей ответили ему тем же жестом, довольные похвалой.
«С этого момента мы будем брать меньше заданий», — продолжил он. «Я хочу, чтобы мы сосредоточились на улучшении наших индивидуальных навыков на заключительном этапе экзаменов. Хаку!»
Мальчик вздрогнул при внезапном упоминании его имени. "Да, сэнсэй?"
«Сосредоточься на совершенствовании своего медицинского ниндзюцу и Хётона. Я слышал, ты начал изучать технику мистической ладони».
Хаку кивнул, на его лице появилась редкая ухмылка. «Да, сэнсэй. В прошлый раз мне понадобилось пять минут, чтобы убить рыбу!»
Это хорошо? Утаката кивнул, прежде чем перевести взгляд на Касуми. «А тебе следует поработать с Амеюри-сан над своим кендзюцу. У вас двоих похожие стили, так что это будет идеально».
«Да, сэнсэй!» — крикнула она, радостно отдавая ему честь.
«И Кимимаро…» — мальчик поерзал, прежде чем встретиться с ним взглядом. — «Я буду заниматься с тобой индивидуально, чтобы помочь улучшить твою выносливость и отточить тайдзюцу. Если хочешь, я могу научить тебя и некоторым своим техникам ниндзюцу».
Кимимаро отвел взгляд, на его лице появился румянец, после чего он кивнул. «Да, сэнсэй».
— Ну, я, конечно, много болтал, — пожаловался он. — Давайте сделаем перерыв на сегодня. Если только... у вас троих нет вопросов?
Трое детей нахмурились, а затем покачали головами. Утаката вздохнул с облегчением. Весь остаток дня он хотел только проводить время с Кимимаро и поспать.
«И это всё, сэнсэй?» — вежливо спросил Хаку, как всегда.
«Вот и всё. Через три дня мы встретимся, чтобы обсудить наши успехи и провести несколько командных тренировок. Не опаздывайте! Встречаемся в полдень!»
«Да, сэнсэй», — одновременно ответили дети.
«Ну, мне пора идти тренироваться с Амеюри-сэмпаем!» — воскликнула Касуми, радостно подпрыгивая и протягивая руку Хаку.
«Скоро увидимся, Утаката-сэнсэй, Кимимаро-кун», — сказал Хаку, склонив голову.
«До скорой встречи, сенсей, Кимимаро-кун!» — Касуми отчаянно замахала рукой, а затем отскочила в сторону. Хаку последовала за ней, вежливо поклонившись Кимимаро и Утакете, после чего ушла.
Через несколько секунд смех Касуми стих, и они остались наедине. Кимимаро снова заерзал, избегая его взгляда, и нервно теребил край рукава.
Утаката вздохнул. «Я же обещал тебе, что мы будем тренироваться вместе, правда?»
Глаза Кимимаро расширились от радости и волнения, и он кивнул. «Да, сэнсэй».
"Хочешь сначала показать мне, над чем ты работал?" Утаката с кряхтением встал и протянул руку Кимимаро.
С блестящими глазами Кимимаро вышел в центр поля. Не теряя времени, он начал выполнять ката тайдзюцу, которая почти напоминала танец.
В отличие от предыдущего лета, Сакура действительно хорошо проводила отпуск.
После окончания учебного года Ино и Сакура проводили вместе почти каждую минуту. Днём они играли в игры, тренировали свои навыки или просто общались. По вечерам они устраивали ночёвки, шепчась под одеялом, пока обе не засыпали. С Ино рядом даже помощь в цветочном магазине Яманака доставляла удовольствие.
Они могли часами стоять за прилавком, разговаривая обо всем на свете и постоянно хихикая. Иногда мама Ино подавала им миски с нарезанными фруктами, пока они ждали клиентов. В другое время заходил отец Ино и начинал болтать о цветах и своем бизнесе. Но больше всего ей нравилось видеть Ино в ее стихии.
Ино была идеальной продавщицей. Она могла очаровать кого угодно улыбкой и несколькими добрыми словами, выманив деньги у любого. Тем временем Сакура стояла в стороне, слишком стесняясь, чтобы вмешаться. После завершения сделки они займутся составлением цветочных композиций, несмотря на посредственные навыки Сакуры.
Саске вошёл в магазин в один из тех дней, когда Сакура помогала Ино.
Пока Ино и Сакура ждали следующего покупателя, они услышали звонок у входа. Вместе они одновременно повернулись к входу, Ино уже приветливо улыбалась.
«Добро пожаловать в цветочный магазин Яманака!» — прощебетала она. «Чем я могу…?»
Слова замерли у нее на губах, когда она увидела стоящего внутри мальчика. В одно мгновение лицо Сакуры покраснело, и она, как могла, спряталась за Ино.
Саске и Наруто были единственными, кто неизменно превосходил Ино в учёбе. В сравнении с ними, Сакура была посредственной ученицей, которая могла похвастаться только своими математическими способностями и огромным лбом. Только Ино достаточно крута, чтобы с ним разговаривать.
«О! Привет, Саске-кун!» — поприветствовала Ино, её улыбка стала ещё шире. «Очень приятно видеть тебя в нашем магазине. Ты пропустил последние несколько дней занятий! Ты заболел или что-то в этом роде?»
Сакура ничего не сказала, глядя на Саске из-за плеча Ино.
У входа Саске быстро оглядел магазин, прежде чем подойти к прилавку. Вблизи Сакура заметила, что его лицо бледное, а глаза впалые. Тем не менее, он непоколебимо встретил взгляд Ино, как обычно, сохраняя спокойствие и самообладание.
«Мне нужно купить много цветов», — сказал он, игнорируя вопрос Ино. — «На завтра».
«Завтра? Конечно! Мы можем это сделать! Сколько вам нужно? Мы можем предоставить скидку на крупные заказы!»
На лице Саске мелькнуло безразличие, которое тут же исчезло. «Я не уверен», — признался он. «Я просто... знаю, что мне нужно много. Может быть, тысяча?»
«Ух ты! Столько?» — Сакура увидела, как глаза Ино расширились от удивления. — «Для кого ты их покупаешь? Для своей мамы?»
На лице Саске мелькнуло страдальческое выражение, и он кивнул. «И ещё несколько человек», — пробормотал он. «Сколько это будет стоить?»
"Это... это зависит от вида цветка", — заставила себя произнести Сакура.
Впервые с момента своего появления Саске взглянул в её сторону, хотя, похоже, не узнал её.
«Ч-какие цветы вам нужны?» — продолжила она. Несмотря на заикание, она гордилась тем, что может сказать что угодно.
«Я не знаю», — признался Саске, сжимая кулаки и засовывая руки в карманы.
— Ну, а по какому поводу? — спросила Ино. — Я могу порекомендовать вам то, что нужно, если вы мне скажете.
«Это для…» — Саске покачал головой, сглотнул и отвел взгляд. — «Я не знаю, как называются эти цветы. Но… они белые».
«Белые?» — Ино подняла бровь. — «Ты же знаешь, что белые цветы обычно используют на похоронах, верно?» Саске ошарашенно посмотрел на неё и кивнул, и Ино с Сакурой одновременно поняли намёк.
"О! Саске-кун! Я..." Ино прикусила губу от стыда. "Я не хотела... Я..."
«Ино. Сакура-чан».
Ино и Сакура обернулись, их лица покраснели, они не знали, что сказать. Отец Ино вошел из задней комнаты и посмотрел на них троих сверху вниз, в его глазах читалась печаль.
«Девочки, вы можете помочь мне расставить все вазы по соответствующим коробкам в задней части помещения? Я помогу Саске-куну».
"О... э... конечно, папа."
После этого Ино схватила Сакуру за запястье и потащила её в подсобку — идеальный повод для побега. Закрыв за собой служебную дверь, они уставились друг на друга, обе одинаково смущённые.
«А ты знала?..» — начала Сакура.
Не успев закончить вопрос, Ино яростно покачала головой. «Нет. Но...» Она прикусила губу. «Думаю, это многое объясняет».
"Саске... он... выглядел очень грустным." Сакура опустила взгляд на свои ноги, потирая руки. Краем глаза она заметила, как Ино грызет ноготь большого пальца.
"Нам…?" — Сакура сглотнула и указала на вазы, расставленные по всему полу в задней комнате.
Ино кивнула, ее лицо все еще было красным, а глаза печальными.
Вместе они принялись за дело, на этот раз тихо. Они почти закончили расставлять все вазы, когда в заднюю комнату с печальным вздохом вошел отец Ино.
«Папа!» — крикнула Ино, подбегая к нему. Сакура последовала за ней по пятам. «Что случилось?.. Саске-кун?..»
Мужчина прервал взволнованные вопросы дочери, покачав головой. «Я не знал, как тебе об этом рассказать, Ино, — признался он. — Но, думаю, мне следует рассказать тебе, что случилось. И тебе тоже, Сакура-чан, учитывая, что он еще и твой одноклассник».
"П-объясни?" Сакура сглотнула. Она подумала, не связано ли это как-то с тем, что родители шептались всякий раз, когда думали, что она не видит. И, может быть, почему у отца Ино в последнее время так много работы.
С печальным вздохом мужчина указал на скамейку. Две девушки сели рядом, утешительно переплетя руки.
«Полагаю, сначала мне нужно немного рассказать вам о клане Учиха», — начал мужчина.
Сакура отправилась домой на ночь, медленно шагая и пытаясь привести в порядок свои сумбурные мысли.
Саске-кун... неудивительно, что он не ходил в школу.
Сакура прикусила губу и уставилась в пол, не зная, что и думать о мыслях, которые крутились у нее в голове. Она и представить себе не могла, что потеряет не только родителей, но и всю семью за одну ночь. Со вздохом она открыла входную дверь и вошла внутрь, чудесный запах привел ее на кухню.
«Добро пожаловать домой, дорогая!» — поприветствовала её мать, повернувшись спиной к Сакуре. «Тебе понравилось с Ино-чан?»
«Д-да, мам, — ответила она, выдавив из себя улыбку. — Мы говорили о составлении цветочных композиций».
«О! Это хорошо!» — сказала её мать, всё ещё повернувшись спиной к Сакуре. «Ты же говорила, что у тебя с этим проблемы, верно?»
Сглотнув, Сакура подошла к матери. Не успев передумать, она обняла её за талию и уткнулась лицом ей в живот.
"Сакура?" — спросила мать, растерянно прервав свою работу и положив руку на голову Сакуры. — "Что-то не так?"
Сакура покачала головой. "Нет. Я просто рада, что ты здесь, мама. Я люблю тебя."
«Я тоже тебя люблю, Сакура». Мать отложила лопатку и обняла её. «Ты моя любимая дочь».
«Я твой единственный ребёнок», — пробормотала Сакура, на её губах уже играла искренняя улыбка.
"По-прежнему мой любимый."
С хихиканьем Сакура прервала объятия. Она улыбнулась матери, стирая с лица обеспокоенное выражение. «Спасибо, мам. Когда папа вернется домой?»
«Примерно через час. Ему нужно оформить много документов в кабинете Хокаге», — ответила она.
Вероятно, из-за того, что случилось с семьей Саске. "Спасибо, мама. С нетерпением жду ужина."
«Конечно! Твой отец скоро приедет. Он обещал, что мы сегодня вечером поужинаем вместе».
«Хорошо», — кивнула Сакура. «Я пойду в свою комнату. Ино одолжила мне книгу почитать».
«Молодец». Мать потрепала её по волосам и поцеловала в большой лоб. «Иди и заставь нас гордиться тобой».
Кивнув в последний раз, Сакура побежала в свою спальню.
Позже, когда приехал отец, они поужинали всей семьей. Они смеялись, жаловались на соседей и делились историями о прошедшем дне. Закончив, Сакура помогла матери убраться. Затем она сидела с отцом, изучая бумажную работу — скучно, но необходимо. Когда луна поднялась на небо, мать отправила ее купаться и готовиться ко сну.
Одетая в пижаму, Сакура обняла родителей на ночь, прижимаясь к ним дольше, чем было необходимо.
На коленях перед надгробным камнем Наруто искоса взглянул на Саске.
Лицо Саске было мрачным, но неожиданно спокойным, глаза его были закрыты в молитве. Наруто ожидал, что он заплачет, но был рад, что этого не произошло. По крайней мере, пока. Наруто никогда не мог долго сдерживать слезы, когда кто-то плакал в его присутствии.
Наруто снова обратил внимание на имена родителей Саске, выгравированные на камне перед ним.
Рано утром они прибыли в район Учиха, неся с собой цветы, благовония и еду. Вместе они возложили свои подношения на каждую могилу, как до, так и после резни. Иногда Саске останавливался, чтобы помолиться, хлопая в ладоши и закрывая глаза. Наруто предположил, что это за людей, которых он хорошо знал. Закончив, на что ушло несколько часов, они добрались до могил матери и отца Саске. С тех пор они молча стояли на коленях, каждый погруженный в свои мысли.
После нескольких часов стояния на коленях ноги Наруто начали гореть, но он предпочел бы практиковаться на сямисэне с Югито, чем жаловаться. Родители Саске были первыми взрослыми в Конохе, кто относился к нему как к обычному человеку. Он будет скучать по ним больше, чем сможет выразить словами. Если это будет означать лишь дискомфорт, он будет ждать у их могил до конца своей жизни.
Наконец, когда солнце начало садиться, Саске встал, сдерживая гримасу. Наруто присоединился к нему, разминая ноги, чтобы вернуть им чувствительность.
«Сначала я хочу сходить к себе домой», — сказал Саске с серьезным лицом. «Мне нужно кое-что забрать. Хочешь пойти со мной?»
Наруто кивнул. "Да. Конечно."
«Хм». Не говоря больше ни слова, Наруто и Саске покинули кладбище, держа в руках пустые корзины.
Саске проводил их до своего старого дома, открыв знакомую дверь, но ничего не сказав, войдя внутрь. Они вместе сняли обувь у входа, затем прошли по коридору и поднялись по лестнице.
В отличие от того случая, когда Наруто прокрался внутрь, запах железа исчез. Однако в доме по-прежнему было слишком темно, пусто и тихо. Примерно в это же время мать Саске, наверное, заставляла бы нас принимать ванну.
Не говоря ни слова, Саске направился в спальню родителей, демонстративно игнорируя висящие на стенах фотографии с Итачи. Наруто не мог его винить. Он сомневался, что сам когда-либо смог бы взглянуть на лицо Итачи, не испытывая при этом ярости.
Пока Наруто ждал в дверях, Саске вошел в спальню и с решительным выражением лица начал рыться в комоде. Через несколько секунд он, кажется, нашел то, что искал. Он повернулся к Наруто, держа в руках фотоаппарат.
«Я хотел это сделать, — объяснил он. — Потому что мама всегда фотографировала при любой возможности».
«О», — пробормотал Наруто. Он подошёл к Саске и внимательнее рассмотрел предмет. «Ты им раньше пользовался?»
«Нет», — признал Саске. «Но это кажется достаточно простым».
Он почтительно положил камеру в пустую корзину и вышел, не сказав больше ни слова. Наруто последовал за ним, и они спустились вниз, надев обувь у входа. Вместе они вышли, даже не оглядываясь, когда Саске закрыл за ними дверь.
Они, стоя бок о бок, покинули поместье Учиха и в полной тишине направились обратно в квартиру Саске. Придя туда, Саске открыл дверь. Они вошли, поставили пустые корзины у входа и сняли обувь.
Наруто оглядел аккуратную квартиру. За последнюю неделю она преобразилась благодаря фотографиям и украшениям. На стенах висели фотографии семьи Саске и с дня рождения Наруто в рамках. В центре обеденного стола стоял горшок с цветами, а на кухонных окнах висели новые занавески.
В одном углу комнаты они соорудили небольшой алтарь с фотографиями родителей Саске в рамках. С тех пор, как они его установили, они ежедневно приносили подношения и молились. Они поклонились в сторону алтаря, прежде чем пройти на кухню.
— Что ты хочешь на ужин, Наруто? — спросил Саске. — И больше не говори «Ичираку». Мы уже слишком часто там бывали.
Наруто закатил глаза. Мы там не так уж часто бываем! "Омурайс?" — предложил он. "Тетя показала мне, как его готовить, знаешь ли."
Саске пожал плечами. "Конечно. Меня это устраивает."
Обменявшись всего несколькими словами, они начали вместе готовить ужин. Меньше чем через час они сели за стол, перед ними стояла еда, и они по-прежнему вели себя тише обычного. Они ели не спеша, каждый погруженный в свои мысли.
«Эй, Наруто, как ты думаешь, на кого я похож?» — спросил Саске после нескольких минут молчаливого пережевывания пищи. По какой-то причине он избегал прямого взгляда Наруто.
Наруто посмотрел на него с поднятой бровью. «Это вопрос с подвохом? Ты очень похож на тётушку. Такое же красивое лицо и всё такое. Хотя глаза у тебя как у Учиха-сана. Серьёзные и немного пугающие, понимаешь?»
«Хм, хорошо», — фыркнул Саске. В одно мгновение его выражение лица просветлело, и Наруто увидел на его губах лёгкую улыбку.
Наруто уставился на него, нахмурившись. Что с ним? Он хотел задать ещё несколько вопросов, но день и так был достаточно долгим, чтобы Наруто ещё и допрашивать Саске.
Когда тарелки опустели, Наруто помог Саске убраться. Он попрощался, пообещав встретиться за завтраком на следующий день. Саске ответил на прощание одобрительным ворчанием и ленивым взмахом руки.
Достигнув этой договоренности, Наруто побежал обратно в свою квартиру, как и начал делать раньше. Оставшись один в собственном доме, он принял ванну, прежде чем подготовиться ко сну, и почти пожалел, что не остался на ночь с Саске.
Но фотографии мамы нет в квартире Саске. Погруженный в свои мысли, он смотрел в потолок, принимая теплую ванну.
Наруто бесчисленное количество раз подумывал показать Саске фотографию, но понимал, что это плохая идея. Мать Наруто умерла, когда они оба были младенцами. Никто из них никогда её не видел. Кроме того, как он должен был объяснить, откуда он знал, что рыжеволосая девочка — его мать? Он не мог просто сказать Саске, что джинчурики рассказал ему о ней. Он даже не мог сказать Саске, что сам является джинчурики. Тот бы меня возненавидел.
Чем больше проходило времени, тем больше Наруто хотел узнать больше. Тетя и моя мама дружили или просто знали друг друга? И почему тетя не могла рассказать мне о ней?
Выйдя из ванны, Наруто быстро оделся и высушил волосы. Охваченный паранойей, он оглядел комнату, пытаясь понять, не наблюдает ли за ним кто-нибудь. Убедившись, что он один, он схватил кунай, отодвинул половицу под кроватью и достал уже знакомую фотографию.
Он тут же улыбнулся, глядя на изображение, впитывая каждую деталь, и с благоговением положил его на кровать. Он опустился на колени перед импровизированным алтарем, закрыл глаза и захлопал в ладоши, как это стало его новой привычкой.
«Мама, я не знаю, слушаешь ли ты меня», — начал он, чувствуя себя немного странно, разговаривая с листом бумаги. «Но мне нравится с тобой разговаривать. Жаль, что тебя нет рядом. Думаю, ты бы меня полюбила, понимаешь?» Он сделал паузу, обдумывая, что сказать дальше. «Не знаю, видишь ли ты, что я делаю, но сегодня я впервые сходил с Саске на кладбище Учиха. Мы купили цветы для тети, Учиха-сана и всех остальных». Он сглотнул.
«Как же мне жаль, что тебя нет рядом, мама». Он почувствовал, как дрожит его голос, но продолжил молиться. «Думаю, тебе бы тоже понравился Саске. Он грубый, надоедливый и самовлюблённый, но он мой друг, и я думаю, я ему тоже нравлюсь, даже если он никогда об этом не скажет. Жаль, что тётя не рассказала мне о тебе. Тётя была твоей лучшей подругой, как Саске — мой лучший друг?»
Наруто открыл глаза. Девушка перед ним словно застыла во времени, вечно улыбаясь, обнимая своего друга. «Как бы я хотела тебя обнять, мама».
Закончив молитву, Наруто взял фотографию в руки, прижал её к сердцу, а затем спрятал под подушку. Измученный дневными заботами, он рухнул в постель. Он заснул, его сны были полны образов могил и девушки, которая никогда не состарится.
Пока его товарищи начали разбивать лагерь, Гаара, как уже привык, прогуливался по окрестностям. Он вдыхал сухой пустынный воздух, который с наступлением дня становился всё жарче.
Впервые вместо задачи по устранению цели его команде было поручено сопровождение. Начав путь от столицы, им было поручено доставить человека через пустыню в его город в Стране Рек.
С тех пор как они покинули столицу, их клиент проводил большую часть времени рядом с Баки. Несколько раз он также разговаривал с Темари и Канкуро, рассказывая истории о своих путешествиях и своем городе. Несмотря на то, что Гаара шел отдельно от остальных, ему нравилось слушать этого человека. У него был голос, приковывающий внимание, который смутно напоминал ему Роши и Ягуру.
Следуя примеру остальных членов своей команды, их клиент ещё не общался с Гаарой напрямую. Однако мужчина бросал на Гаару быстрые и любопытные взгляды всякий раз, когда они останавливались поесть или отдохнуть. Он предположил, что мужчине интересно, почему Гаара изолирован от своей команды. Не каждый день взрослый мужчина и двое старших детей боятся тихого восьмилетнего мальчика.
Когда Гаара бродил в одиночестве по пустыне, его взгляд привлекло яркое темно-розовое пятно. Заинтригованный, он подошел к нему и обнаружил рядом с мшистым участком цветущих крошечных кактусов. Его сердце забилось быстрее от волнения.
Это было растение, которого он никогда раньше не видел, даже в многочисленных книгах по этой теме, которые у него были. Неужели я открыл для себя что-то новое?
Взволнованный Гаара присел на корточки и внимательно рассмотрел заросли растений. Это были крошечные суккуленты, едва выше его лодыжки. Шипы были необычными, похожими на пушистые маленькие морские звезды, а крупные цветущие соцветия имели ярко-пурпурный цвет. Если бы у него не оставалось несколько дней в пути, Гаара попытался бы взять с собой экземпляр в Сунагакуре.
Оставался лишь один вариант: он порылся в карманах пальто в поисках дорожного блокнота и карандаша. После долгих тренировок он стал лучше воссоздавать многочисленные цветы и кактусы, которые собрал в своей комнате. Тем не менее, его навыки еще не достигли уровня иллюстраций в его книгах. В любом случае , рисование было увлекательным занятием, и это было развлечением, когда другие джинчурики были заняты или спали.
Он был настолько поглощен попыткой запечатлеть кактусы, что не заметил, когда к нему подошел клиент.
«Ты что-нибудь интересное нашел, дружище?» — раздался низкий голос мужчины из-за спины Гаары.
Выйдя из задумчивости, Гаара вздрогнул. Широко раскрыв глаза, он повернул голову и увидел, что клиент смотрит на него сверху вниз с небольшого расстояния. К его удивлению, мужчина был жив и стоял, так как песок никак не отреагировал на его присутствие. Озадаченный, Гаара задался вопросом, улучшил ли он свой контроль или же мужчина был настолько безобиден, что песок просто не реагировал. Он уставился на мужчину, не зная, что сказать.
Мужчина, глядя на него сверху вниз, скрестил руки на груди и поднял бровь. Когда Гаара по-прежнему молчал, он подошел ближе и присел рядом с ним. Гаара напрягся при приближении клиента, но не отошел. За исключением джинчурики и его дяди давным-давно, никто никогда не приближался к нему по собственной воле.
— Ты что-нибудь интересное нашел, дружище? — повторил мужчина свой вопрос. — Наверное, да, потому что ты уже минут десять смотришь на один и тот же клочок земли.
«Я…» — Гаара сглотнул, не понимая, что означает дружелюбный тон незнакомца. — Никто никогда так со мной не разговаривает. — Я нашел кактус, которого раньше никогда не видел, — с трудом ответил он. — Я пытался его нарисовать, так как не смогу взять его с собой обратно в Сунагакуре. Он показал мужчине фрагмент эскиза, над которым работал.
«О! Отлично, дружище!» — сказал мужчина, наклонив голову набок и рассматривая рисунок. «Думаю, с цветом было бы лучше, но, видимо, это не главное, когда отправляешься на одну из своих ниндзя-миссий».
Гаара кивнул, впервые внимательно осмотрев мужчину. Их клиент был довольно пожилого возраста, его лицо было испещрено морщинами вокруг глаз, возрастными пятнами и мимическими складками. Однако в его коротко подстриженных волосах было лишь несколько седых прядей. Тело было сильным и подтянутым, судя по всему, от постоянного пребывания на улице и путешествий. Гаара предположил, что ему не больше сорока.
«Я не знаком с растениями пустыни», — признался мужчина, прищурившись, разглядывая кактусы перед ними. «Я больше знаю о растительности своей страны. Там больше папоротников, кустарников и цветов. Много деревьев. Вы когда-нибудь были в Стране Рек?»
Гаара кивнул, вспомнив их командное задание и то, как тихо стало Шукаку после него. «Да, есть. Много высоких деревьев».
Мужчина рассмеялся. «Ну, вы совершенно правы! Хотя я слышал, что в Стране Огня тоже удивительная растительность. Правда, в Конохагакуре я был всего один раз, так что ничего не могу вам сказать».
Там живёт Наруто. "Понятно", — пробормотал Гаара, не зная, что ещё сказать.
Улыбка мужчины стала шире. «Что ж, Баки-сан готовит нам ужин — или завтрак? — Почему бы вам не присоединиться к нам на этот раз?»
«Не могу». Гаара заставил себя изобразить привычную маску спокойствия. На каждой миссии он ел в одиночестве, сидя отдельно от остальной команды.
"Не можешь?" — мужчина поднял бровь, недоуменно глядя на Гаару. "Почему ты не можешь?"
«Потому что моя команда меня боится».
«Почему?» Мужчина выглядел, пожалуй, еще более растерянным, чем прежде.
«Я сильнее их».
К его непрекращающемуся удивлению, вместо того чтобы убежать, как это обычно делали большинство, мужчина снова рассмеялся. «Что ж, в таком случае, я рад, что нанял вашу команду! Если маленький мальчик может до смерти напугать этого ужасного Баки, значит, я в надежных руках». Он ухмыльнулся Гааре, и его глаза радостно прищурились.
Гаара ответил с недоуменным выражением лица. Что с этим человеком не так?
«Как вас зовут?» — спросил мужчина, все еще широко улыбаясь и выглядя совершенно непринужденно.
"Гаара." Он поднял взгляд на мужчину, всё ещё пребывая в замешательстве.
«Меня зовут Юда». Мужчина представился и протянул руку для рукопожатия с Гаарой. «Приятно познакомиться».
Гаара уставился на протянутую руку. Он что, серьёзно? Неуверенно, он протянул руку, чтобы ответить на жест. Ладони мужчины были сухими и мозолистыми, но полными тепла. Прикосновение было электрическим, и его пробрала дрожь, несмотря на жару пустынного лета. Я не помню, когда в последний раз меня кто-то касался.
«Мне тоже приятно познакомиться», — прошептал Гаара в ответ, не в силах посмотреть Юде в глаза, когда тот отдернул руку. Ему становилось все труднее сохранять видимость благополучия.
— Ну, я позволю тебе вернуться к своему проекту, — сказал Юда, устало вставая. — Было приятно с тобой поговорить, Гаара-кун. Тебе когда-нибудь говорили, что ты милый ребенок?
Впервые после смерти дяди Гаара полностью потерял самообладание, его лицо залилось румянцем. В тщетной попытке скрыть это, он отвернул голову от мужчины и сосредоточил взгляд на кактусах перед собой. Только джинчурики когда-либо называли меня милым.
Юда, усмехнувшись напоследок, ушёл, вероятно, чтобы помочь своей команде начать готовить ужин. Гаара искоса наблюдал за его уходом, не зная, как назвать бурлящие в его голове чувства.