Утаката смотрел вперед, наблюдая, как ворота Конохи приближаются. Идущие рядом с ним ученики напряглись, выпрямив спины и глядя перед собой.
После трёх дней пути они наконец добрались до ворот Конохи в канун Нового года. У них было несколько дней до экзаменов, чтобы познакомиться с деревней и отдохнуть после путешествия.
Пока он шел, в его сознании возник образ смеющегося лица Наруто. Финал должен был состояться в середине февраля. Если бы его ученики прошли отбор, у Утакаты было бы чуть больше месяца, чтобы встретиться с самым молодым джинчурики.
Однако ничего не было гарантировано, и приоритет отдавался его ученикам. Пока он не был уверен, что его команда выйдет в финальный этап, он поклялся держаться подальше от мальчика.
Я лишь надеюсь, что он простит меня, если узнает, что я была в Конохе и не встретилась с ним.
«Кажется, я вижу людей у ворот», — пробормотала Касуми.
У нее был необычайно нервный голос, и она сделала шаг ближе к нему. Кимимаро и Хаку последовали ее примеру и тоже начали подходить к нему.
Утаката снова обратил внимание на ворота. И действительно, их уже ждала небольшая группа людей. Большинство были одеты в стандартную форму Конохи, но несколько человек были в экипировке АНБУ — их лица скрывали бесстрастные белые маски животных. В центре стоял невысокий мужчина в безошибочно узнаваемой шляпе и плаще Хокаге.
Утаката с трудом сдержал раздраженный вздох. Нас действительно встречают с распростертыми объятиями.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, он намеренно медленно направился к месту встречи. Его ученики следовали за ним по пятам, словно утята. Он взглянул вниз, чтобы увидеть их лица. К его облегчению, они выглядели спокойными и раскованными, несмотря на, должно быть, испытываемое ими волнение. Хотя Утаката сомневался, что миролюбивая Коноха нападет первой, ничто не было гарантировано.
«Добро пожаловать в Коноху», — сказал мужчина в шляпе Хокаге с улыбкой, которая казалась почти искренней. «Мы рады видеть шиноби из Киригакуре в нашей деревне. Меня зовут Хирузен Сарутоби. Приятно познакомиться».
«Вся честь и хвала мне, Хокаге-сама». Утаката склонил голову, опустив руки вдоль тела. Он увидел, как его ученики последовали его примеру и поклонились Хокаге.
«Мы рады, что Киригакуре приняла наше приглашение принять участие в этом последнем этапе экзаменов на звание чунина», — продолжил Хокаге. «Надеюсь, это станет новым шагом в построении дружеских отношений между нашими двумя деревнями».
Утаката снова поднял голову. Взглянув на невысокого мужчину, он кивнул. «Да, мы надеемся на светлое будущее».
Он оглядел окружающих Хокаге шиноби. Хотя большинство из них казались нейтральными, некоторые не могли скрыть своего презрения и недоверия к его словам.
Утаката не мог их винить. Хотя основной конфликт во время Третьей войны шиноби разгорелся между Конохой и Ивой, кровопролитие было глобальным. Кровавые гербы были высечены по всей Стране Воды и Стране Огня. Ни одна из сторон не могла претендовать на невиновность в этом насилии.
«Это мои ученики, — продолжил он. — Хаку, Кимимаро и Касуми». Он специально не назвал их фамилии. Дети кивнули, когда он их представил. «Меня зовут Утаката. Мы рады с вами познакомиться».
Женщина с отметинами на щеках в виде красных клыков сделала шаг вперед, нахмурившись. Стиснув зубы, она жестом указала на Касуми, глаза которой широко раскрылись от такого внимания.
«Этому ребёнку здесь быть не может!» — крикнула женщина, обвиняюще указывая пальцем на Утакату.
Сердце бешено колотилось в груди, Утаката оттащил Касуми за собой, защищая её от ярости, которую та испытывала. Хаку и Кимимаро подошли к нему. В животе его поселилось новое беспокойство. Узнаёт ли он в ней дочь Ягуры? Захотят ли они отомстить за Третью войну?
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Утаката, стараясь скрыть гнев в голосе.
«Мы договорились, что к участию не допускаются лица младше десяти лет!» — воскликнула женщина. «Эта девочка слишком мала! Хотя я должна была догадаться, что кто-то из Киригакуре это допустит». Она усмехнулась, демонстрируя острые клыки.
Утаката вздохнул с облегчением, услышав обиженный вздох Касуми. Хаку и Кимимаро расслабились и отошли.
Утаката покачал головой. «Она может выглядеть молодо, но она более чем достаточно взрослая, чтобы быть здесь».
«Я самая старшая в нашей команде!» — добавила Касуми, и в её голосе звучало больше обиды, чем когда-либо за долгое время слышал Утаката. «Мне одиннадцать, а им всего десять!» — она указала на своих товарищей по команде, и её глаза блестели от гневных, не сдержанных слёз.
Лицо Хаку было бесстрастным, но то, что он кусал губу, говорило Утакете о том, что он сдерживает смех. С другой стороны, Кимимаро смотрел вдаль, его лицо было нарочито серьезным. Как и Хаку, он, казалось, подавлял веселую улыбку.
«Всё в порядке, Касуми», — сказал Утаката, положив руку ей на голову. Она подняла на него взгляд, надув губы и сверкнув глазами. «Я уверен, что ты готов к экзаменам на чунина».
Она кивнула, прикусив губу и угрюмо глядя на свои пальцы ног.
Хокаге откашлялся. К облегчению Утакаты, прежнее напряжение немного спало, и шиноби Конохи больше не смотрели на них с таким презрением.
«Думаю, пришло время проводить вас в ваше жилье», — сказал Хокаге. За его спиной распахнулись ворота, ведущие в деревню. «Первый этап экзаменов начнется через пять дней. Пожалуйста, найдите время отдохнуть, подготовиться и познакомиться с нашей деревней. Один из наших шиноби останется рядом, чтобы ответить на любые вопросы и позаботиться о ваших нуждах».
Значит, за нами будут следить всё это время. Понятно.
Утаката кивнул. «Большое спасибо. Ваше гостеприимство высоко ценится». Он склонил голову в знак последнего уважения. Его ученики последовали его примеру.
Не обменявшись ни словом, Хокаге повернулся и вошёл в деревню. Утаката, его команда и другие шиноби последовали за ним, ознаменовав исторический момент, когда шиноби Киригакуре впервые были приглашены в Коноху.
«Это будет ваше жилье на время вашего пребывания в Конохе», — сказала администратор, женщина с длинными светлыми волосами, собранными в конский хвост. «Мы надеемся, что ваше пребывание у нас будет приятным».
Утаката оглядел главный вход в номер. Он увидел небольшую гостиную и столовую зону с большой кухонной зоной у стены. По другую сторону комнаты находился коридор, который, как он предположил, вел в спальни и ванную комнату. Номер оказался больше и лучше, чем он ожидал, больше напоминая квартиру, чем отель.
Неужели Коноха пытается произвести на нас впечатление, предоставив такой шикарный номер? Наверняка он стоил недешево.
Утаката снова обратил внимание на женщину за стойкой регистрации.
«Большое спасибо», — сказал он, вежливо склонив голову. Краем глаза он заметил, что его ученики последовали его примеру.
Глаза женщины расширились, и на лице появилось растерянное выражение. Утаката догадался, что она не ожидала от шиноби из Киригакуре каких-либо манер.
«Пожалуйста, свяжитесь с нами, если вам что-нибудь понадобится», — продолжила женщина, всё ещё хмурясь. «Надеюсь, у вас будет хороший день и приятное пребывание».
Она по очереди склонила голову, глядя на всех четверых, затем повернулась и ушла, закрыв за собой дверь.
Оставшись одни, его студенты оживились, осматривая свой гостиничный номер. Они направились прямиком к кухне, где начали изучать различные варианты чая.
Уставший от событий дня, Утаката, вздыхая, сел на диван. От всего этого напряжения я облысею.
Вскоре после прибытия в деревню человек, назвавшийся Изумо, отвел их в административный центр деревни. Там они выполнили необходимую и утомительную работу по оформлению документов.
После завершения экзамена появился новый человек, представившийся как Котецу. Он объяснил некоторые детали экзаменов на чунина, хотя и был на удивление немногословен относительно второго этапа.
Пока Котецу говорил, Утаката кивал, сохраняя невозмутимое выражение лица, но внутри него терзало отчаяние от каждого слова. Каждый раз, когда мужчина упоминал о возможной смерти или ранении, его тошнило. Однако Утаката не мог показать свои истинные чувства перед учениками или шиноби Конохи, поэтому он прикусил язык и просто кивнул.
Наконец, после того как коротковолосая женщина по имени Анко дала им длинный список рекомендаций по ресторанам, их отпустили. Уже поздним вечером Котецу и Идзумо вывели их из административного здания в их гостиничный номер.
Завершив инструктаж, Утаката и его команда наконец остались одни. Хотя он не чувствовал, что кто-то подслушивает, он был уверен, что в тени прячутся агенты АНБУ.
Сдавленно Утаката рухнул на диван, уставившись в потолок. Измученный морально, он закрыл лицо предплечьями, не зная, хочет ли он спать или нет. Сильное давление в глазах подсказывало ему, что хочется плакать. Он потер лицо, прежде чем успела появиться первая слеза.
«Сенсей?»
Утаката почувствовал приближение Кимимаро. Вскоре он услышал шаги двух других своих учеников, также идущих ближе.
«Вы в порядке, сенсей?» — спросила Касуми, в её голосе звучали одновременно обеспокоенность и осуждение.
«Если у вас болит голова, у меня есть лекарство, сэнсэй», — сказал Хаку, голос разума в их группе.
Утаката покачал головой. Он открыл лицо и посмотрел на окружающих его учеников. Кимимаро и Хаку выглядели обеспокоенными, а Касуми, скрестив руки на груди, критиковала его за кажущуюся лень.
Утаката вздохнул и, снова обратив внимание на своих учеников, сел. «Я просто устал», — признался он. «День был долгий». Оказалось, что наблюдение за тем, как его ученики подписывают соглашения об освобождении от ответственности за свою жизнь, резко повысило его кровяное давление.
«Прошло совсем немного времени!» — возразила Касуми. «Мы в Конохе всего несколько часов!»
«Знаю», — Утаката потёр глаза, пытаясь проснуться. — «Но многое произошло». Он встал, потянувшись руками над головой. — «В любом случае, нам следует пойти поужинать. Я также хочу посмотреть деревню. Есть что-нибудь, что ты хочешь поесть?»
Хаку пожал плечами, а Кимимаро покачал головой. Только Касуми, казалось, обдумывала его вопрос и тихонько напевала себе под нос.
«Рамен?» — предположила она. «Та женщина без бюстгальтера говорила что-то про очень хороший киоск под названием Ichiraku Ramen».
Утаката тихонько промычал, ни соглашаясь, ни не соглашаясь. Название ресторана показалось ему знакомым по какой-то причине, которую он никак не мог вспомнить. Возможно, Наруто упоминал его раньше? У мальчика действительно был особый интерес к этому блюду.
«Конечно», — вздохнул Утаката, уже направляясь к двери. — «Ты помнишь, где это?»
«Та женщина сказала, что это на главной улице, всего в двух кварталах отсюда», — добавил Касуми, идя следом. «Я помню, она сказала, что это рядом с круглосуточным магазином».
Утаката кивнул. «Хорошо». Он снова вздохнул и запер за собой дверь. «Пошли».
Касуми нахмурилась, глядя на него. «Вы уверены, что с вами всё в порядке, сенсей?» — спросила она, впервые прозвучавшая скорее обеспокоенно, чем осуждающе. «Может, вам стоит принять лекарство от головной боли, которое вам дал Хаку-кун?»
Утаката покачал головой, когда они начали спускаться по лестнице к выходу. «Я в порядке, Касуми. Просто иди впереди. Если мне станет совсем плохо, я попрошу у Хаку лекарство».
Касуми, а также Хаку и Кимимаро бросили на него последний обеспокоенный взгляд. Касуми шла впереди, и они спустились по лестнице в ресторан, который порекомендовала женщина. Пока дети обсуждали ужин, Утаката держался в стороне, пытаясь успокоиться.
Зачем я вообще согласился допустить их к участию в экзаменах на чунина? А вдруг они провалятся? А вдруг получат травму? А вдруг они...
Утаката покачал головой, мысль о смерти была слишком реальной, чтобы о ней думать. Как его ученики оставались такими невозмутимыми перед лицом такого давления? Неужели он стареет?
"О! Оно вон там, сэнсэй!" — взволнованно сказала Касуми, указывая на ларек с раменом на углу улицы и ускорив шаг.
Утаката перевел взгляд туда, куда она указывала. Он замер, увидев светловолосого мальчика.
Наруто шел к ресторану с улыбкой на лице. Рядом с ним стоял угрюмый мальчик, который мог быть только его другом/соперником Саске. Мальчики разговаривали друг с другом, но Утаката находился слишком далеко, чтобы разобрать слова.
В одно мгновение он схватил Касуми и Хаку за плечи и развернул их. Прежде чем самый младший джинчурики успел что-либо увидеть, он направился в совершенно противоположную сторону. Кимимаро без возражений последовал за ними, как и предвидел Утаката.
«Сенсей!» — запротестовала Касуми, пытаясь вырваться из его хватки, но безуспешно. «Что за дела? Я думал, мы поедим рамен!»
«О, э-э…» — Утаката сглотнул и продолжил уводить их. — «Ну, я только что вспомнил, что Кимимаро не любит свинину и мясо. Так что, возможно, рамен — плохая идея».
«Разве у них не должно быть мисо-рамена?» — спросил Хаку, с любопытством глядя на Утакату, но не отрывая от него взгляда. «Кимимаро-кун всегда может заказать мисо-рамен и попросить без свинины».
Кимимаро согласно кивнул и последовал за Утакатой. «Я могу заказать мисо-рамен, сэнсэй».
Утаката покачал головой. «Давай лучше возьмём шабу-шабу!» — приказал он. «Это полезнее!»
Трое детей нахмурились, глядя на него снизу вверх, а затем обменялись недоуменными взглядами.
«Мне кажется, Утаката-сэнсэй сходит с ума», — пробормотала Касуми Хаку. «Ты думаешь, с ним что-то не так?»
"Может, это гендзюцу?" — спросил Кимимаро, слегка нахмурившись.
«Мне нужно будет проверить позже», — ответил Хаку. «Возможно, у Утакаты-сэнсэя развивается какая-то форма ранней потери памяти».
«Он действительно выглядит немного старым», — добавила Касуми.
Кимимаро и Хаку согласно кивнули.
«Ты же знаешь, что я всё слышу, что ты говоришь, верно?» — проворчал Утаката, всё ещё держа руки на плечах Хаку и Касуми.
Касуми и Хаку моргнули, глядя на него. "Ну и что?" — спросили они одновременно.
Утаката застонал и направился к первому попавшемуся ресторану шабу-шабу. Трое детей последовали за ним без возражений, забыв о поисках рамена.
«Столик на четверых, пожалуйста», — сказал Утаката, входя внутрь.
«Конечно, сэр. Пожалуйста, следуйте за мной». Хозяйка заведения поприветствовала их с улыбкой и проводила к столику в задней части ресторана. Утаката и его ученики последовали за ней, лишь тихо поблагодарив.
Утаката открыл меню, не сумев разобрать ни слова перед собой.
Это было на грани.
Утаката не мог рисковать столкнуться с Наруто, чтобы мальчик не раскрыл ничего компрометирующего. Он также не мог выглядеть подозрительно, разыскивая Наруто. Если бы они встретились при неподходящих обстоятельствах, он был уверен, что мальчик выболтает что-нибудь нехорошее. В лучшем случае Конохагакуре и Киригакуре были бы вынуждены раскрыть личности своих джинчурики. В худшем случае они потеряли бы свой мирный договор и ввязались бы в очередную войну.
Наруто настолько возбудим, что не сможет сдержать своего восторга, если я его встречу. Я даже не уверена, стоит ли ему говорить, что я сейчас в Конохе.
Кроме того, больше всего Утаката беспокоился о своих учениках. Они были молоды и полны уверенности в своих способностях. Утаката знал не понаслышке, насколько они талантливы. За год они выполнили больше миссий, чем некоторые чунины за всю свою жизнь. Но всё же...
Утаката сглотнул, его взгляд затуманился, когда он прочитал слова в меню. Он откашлялся и заставил себя заговорить.
«Так вы трое нервничаете из-за экзаменов на чунина?» — Утаката взглянул на своих учеников поверх меню, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
«Не совсем», — Касуми покачала головой. К ужасу Утакаты, её голос звучал уверенно.
«Я чувствую себя прекрасно, сэнсэй», — добавил Кимимаро, а Хаку лишь покачал головой.
Тревога захлестнула Утакату, и он не мог удержаться от того, чтобы не сжать меню в кулаке. «Что ж, это хорошо знать», — солгал он, сердце бешено колотилось в груди. Неужели им так сложно беспокоиться о собственной безопасности?
Вздохнув, он положил меню обратно на стол и оглядел зал. Как и следовало ожидать в новогоднюю ночь, ресторан был пуст, за исключением них. Местные жители, вероятно, были со своими семьями и друзьями.
Внезапно его охватила тоска по дому, и он вспомнил о Харусаме. Этот пожилой мужчина всегда просыпался, чтобы посмотреть восход солнца в новом году и загадать желание. Однако ему так и не удалось убедить Утакату следовать этой традиции, поскольку она предполагала пробуждение до полудня.
Однако впервые в жизни Утаката поклялся просыпаться до рассвета, чтобы увидеть восход солнца. Он сомневался, что желания сбываются, но на всякий случай, если это произойдет, он хотел, чтобы его ученикам сопутствовала вся возможная удача. Его желание было важнее нескольких часов сна.
Я желаю, чтобы мы все четверо вернулись в Киригакуре невредимыми.
«Вы трое готовы сделать заказ?» — спросил он.
Югито сделала сальто назад, увернувшись от атаки буквально на несколько сантиметров. Она приземлилась на пол в присевшей позе, ухмыляясь своей противнице.
«Было опасно, Утаката», — признала она, прежде чем встать и расправить плечи. «Ты почти меня подловила».
Утаката пожал плечами, прежде чем снова опустить трубку в мыльный раствор. Пока он готовился, Югито напряглась.
Ранее все джинчурики собрались вместе для неформального празднования Нового года — редкая встреча всех девяти из них.
Фуу и Наруто провели каждую секунду отведённого Гааре времени, играя в догонялки и летая по комнате. Хан и Роши жаловались на то, что Ягура проиграл деньги в казино. Киллер Би создал сцену, где продемонстрировал свои лучшие рифмы, некоторые из которых были действительно неплохими.
Единственным, кто, казалось, не был настроен на празднование, был Утаката. Молодой человек большую часть времени смотрел в пустоту и бесцельно бродил по комнате. Отвечая на все вопросы, он всегда смотрел куда-то в сторону.
Обеспокоенная Югито попросила Утаката остаться и потренироваться с ней после того, как все остальные уйдут. К ее облегчению, Утаката согласился, пожав плечами, его взгляд по-прежнему был неуверенным, и он смотрел вдаль.
Вдвоем Утаката пускал пузыри, которые окрашивали цель в ярко-розовый цвет, а Югито уворачивалась. Это было забавное упражнение, которое они повторяли сотни раз, но Утаката, похоже, не получал от него удовольствия.
Нахмурившись, Югито начала жаловаться на свою жизнь, надеясь отвлечь Утакату от его забот. Но это не помогало.
«Итак, Самуи навестил меня на Новый год», — сказала она, перепрыгивая через случайно попавший в глаза пузырь. «Райкаге оставит меня на патрулировании еще на несколько месяцев».
Утаката кивнул и выдохнул еще одну волну пузырьков.
«Даруи и С уже вернулись в Кумогакуре». Она лежала на полу. «Но А отправил еще нескольких шиноби, чтобы организовать патрулирование».
"Я понимаю."
«Поскольку я единственная, кто встречался с Орочимару, я останусь еще немного, чтобы обучить своих преемников». Она кувырком улетела от блуждающего пузыря. «Я еще немного побуду в Шиокадзе, прежде чем вернуться в Кумо».
«Да, это здорово».
Югито начала понимать, что Утаката её не слушает. Что с ним не так?
«Поэтому отношения между мной и Самуи несколько напряженные», — солгала она.
Утаката кивнул. "Понятно."
«Она сказала мне, что начала встречаться с другим человеком».
Он кивнул, уставившись в пустоту. "Это хорошо."
«Самуи сказала, что беременна, и ребенок мой».
Утаката никак не отреагировал. Он лишь кивнул и снова опустил трубку в мыльный раствор, готовый снова атаковать.
Югито нахмурилась. Он просто делает вид, что всё в порядке.
Прежде чем Утаката успел выдуть новую порцию мыльных пузырей, Югито подбежала к нему и щёлкнула по лбу. Утаката не успел среагировать и уставился на неё, наконец-то сосредоточив на ней свой взгляд.
«Привет? Кто-нибудь есть?» — спросила она, снова постукивая его по лбу. «Ты вообще меня слушал?»
Утаката поморщился и отвернулся, на его лице появился румянец. "Прости, Югито."
Она вздохнула. "Что случилось?"
"Я... э-э..." Утаката прикусил губу и отвел взгляд. "Я не уверен, что могу сказать."
Югито застонала, садясь на пол со скрещенными ногами. Она жестом указала на место рядом с собой. «Садись. Давай просто поговорим».
Утаката лишь на секунду замешкался, прежде чем рухнуть на пол. В отличие от неё, он лежал на спине, уставившись в потолок, что напоминало ей Ягуру всякий раз, когда тот грустил. Может, это особенность Киригакуре?
— Так что же случилось? — спросила она, прижимая щеки к ладоням. — Сомневаюсь, что это как-то связано с той организацией, за которой охотятся Хан, Роши и Ягура, иначе ты бы уже что-нибудь сказала. Это из-за Киригакуре?
Утаката покачал головой. "Нет. Ну... не совсем."
"Итак, в чём дело?"
«Я не уверен, что смогу сказать». Утаката начал кусать губу, уставившись на куполообразный потолок и избегая её взгляда.
Югито молча ждала. И вот, через несколько секунд Утаката не выдержал.
«Я сейчас в Конохе», — признался он.
"Подожди, что? Коноха?" Югито наклонилась вперед, с удивлением и изумлением склонившись над Утакатой. "Ты в Конохе?"
Утаката кивнул, не отрывая взгляда от потолка. «Я сегодня видел Наруто. Он был со своим другом, тем, о котором он постоянно говорит. Саске».
"Ты видел Наруто?"
«Он меня не видел, — продолжил Утаката. — Я решил уйти раньше. Я не хочу, чтобы нас обоих допрашивали, когда Наруто неизбежно начнет паниковать».
«Я бы тоже не стала», — фыркнула она. «Этот маленький проказник совсем не умеет скрывать свои чувства».
«Но сейчас это не самое главное, что меня волнует». Утаката прикрыл лицо предплечьями.
"Что это такое?"
«Я записал своих учеников на экзамены на чунина в Конохе».
«Ваши ученики сдают экзамены на звание чунина?»
Утаката лишь кивнул, скрывая лицо.
В одно мгновение Югито поняла, почему Утаката был так не в себе последние несколько дней. Она понимающе хмыкнула, приподнялась и положила руки на колени.
Хотя Утаката нечасто рассказывал о своей личной жизни, даже с ней она знала о троих детях, которых он обучал. Он часто с восторгом отзывался о младшем, беловолосом мальчике по имени Кимимаро. Всякий раз, когда мальчик осваивал новый приём или сложный иероглиф, Утаката мог часами рассказывать о нём.
Экзамены на звание чунина были в лучшем случае сложными, а в худшем — смертельно опасными. Учитывая любовь Утакаты к этим детям...
«Значит, вы беспокоитесь, что они могут пострадать?»
«Или еще хуже». Его голос, приглушенно доносившийся из-за предплечий, был невнятным.
Югито вздохнула, затем откинулась назад, положив ладони на пол позади себя.
«Они готовы к экзаменам?» — спросила она.
Утаката кивнул, всё ещё скрывая лицо. «Настолько готовы, насколько это вообще возможно».
«В таком случае, почему вы так волнуетесь?»
Утаката молчал, его ответ был очевиден. Даже самые хорошо подготовленные и обученные шиноби могли быть повержены из-за неожиданности или просто из-за банального невезения. Она сама встречала немало шиноби, погибших или покалеченных на, казалось бы, легких миссиях.
«Ты должна сказать им, что любишь их», — заключила она со вздохом. «Ты же не хочешь потом ни о чем жалеть. Это может мотивировать их тоже остаться в живых».
"Я их... люблю?" — наконец, Утаката открыл лицо и недоверчиво уставился на неё. "Как я могу сказать, что люблю... Я... э... Ну, ты понимаешь..."
Югито закатила глаза. «Я знаю, что ты их любишь. Тебе следует им об этом сказать. Возможно, это единственный шанс, который у тебя будет, чтобы это сделать».
"Я... я не знаю, смогу ли я." Утаката покраснел и отвел взгляд.
Югито вздохнула, прекрасно понимая его чувства. Говорить «Я люблю тебя» кому бы то ни было было страшно и, возможно, даже неловко. Югито потребовался почти год, чтобы перестать краснеть, когда она произносила эти слова Самуи.
Если бы не три самых младших джинчурики, она, возможно, никогда бы не смогла остановиться. Они были так молоды, что выражать свою любовь для них было чем-то само собой разумеющимся. Когда Наруто впервые набросился на неё и признался в любви, Югито подумала, что её сердце, возможно, остановилось.
«Утаката, ты когда-нибудь кому-нибудь говорила „Я люблю тебя“?» — спросила Югито, глядя на свою подругу.
Утаката покачал головой, его лицо еще больше покраснело. «Это так неловко».
«Вам кто-нибудь когда-нибудь такое говорил?»
«Только Фуу, Наруто и Гаара», — ответил он, всё ещё краснея. «Фуу так часто, что я сбился со счёта».
Югито усмехнулась. Научившись летать, Фуу выработала новую привычку. Она зависала над их головами, а затем обрушивалась на них, признаваясь в любви.
«Тогда тебе следует проявить свою внутреннюю Фуу и сказать этим маленьким сорванцам: „Я вас люблю“», — сказала она. «Уверена, это их обрадует».
«Это их рассмешит», — пробормотал Утаката.
«Возможно», — пожала плечами Югито. — «Но ведь это слова от всего сердца, верно?»
Утаката застонал и, чувствуя себя побежденным, закрыл лицо ладонями. Она усмехнулась, прикрыв рот рукой. Утаката никогда не был так открыт перед кем-либо еще, как перед ней.
«Утаката».
Утаката повернулся к ней, нахмурившись. "Что случилось?"
Она улыбнулась. "Я люблю тебя".
Как и ожидалось, Утаката покраснел ещё сильнее, закрыл лицо руками и откатился в сторону, смущённый больше, чем когда-либо прежде. Она разразилась громким смехом, увидев его реакцию. Если он так странно реагирует, когда я это говорю, я могу только представить, каково ему, когда это говорит девушка, которая ему нравится.
«Что случилось, Утаката?» — поддразнила она. «Смущен?»
«Как ты можешь говорить такое с таким невозмутимым лицом?» — проныл он. «Это так неловко!»
Она фыркнула. «Я никогда не бываю гетеросексуальной».
Утаката снова застонал, затем перевернулся и лег лицом вниз на пол, уткнувшись головой в руки.
Югито положила ладонь правой руки ему на плечо и сжала его. «Всё будет хорошо, Утаката», — пообещала она. «Просто дыши. Ты тренируешь своих учеников уже больше года. Я уверена, с ними всё будет в порядке».
"Но..." — услышала Югито, как Утаката с трудом сдержал слезы. "А что, если... этого все равно будет недостаточно?"
Югито тихонько напевала себе под нос, прежде чем крепче сжать его плечо. «Мы никогда не сможем знать наверняка, Утаката, — призналась она. — Но я верю в тебя. Ты сделал всё, что мог. Доверься им. Просто убедись, что твои ученики знают, как много они для тебя значат, хорошо?»
Утаката кивнул, уткнувшись ему в объятия, и по-прежнему не поднимал глаз.
Он относится к этому совершенно серьезно.
Она вздохнула. «Давайте на сегодня закончим», — сказала она.
Утаката снова кивнул, по-прежнему молча.
«Вы не возражаете, если я немного поиграю на сямисэне?»
Утаката покачал головой, уткнувшись лицом в землю.
Не теряя времени, Югито наколдовала сямисэн и начала играть.
«Поторопись, неудачник!» — крикнул Саске, поднимаясь по лестнице на водонапорную башню. «Мы пропустим рассвет!»
Зевая, Наруто последовал за ним, хотя и не так быстро, как хотелось бы другому мальчику. Наступил новый год, и Саске заставил Наруто проснуться в несусветную рань, чтобы увидеть первый восход солнца в этом году.
Последнюю неделю Саске был строже обычного в соблюдении новогодних традиций, заставляя Наруто подчиняться. Они провели несколько часов за уборкой и избавлением от старых вещей как в квартире Саске, так и в квартире Наруто. После того, как их дома были чистыми, они начали планировать, что приготовить и чем заняться в этот день.
Наруто видел Саске в самом восторженном состоянии за очень долгое время. Или, по крайней мере, ему казалось, что Саске был взволнован. Выражение его лица почти не менялось.
Наруто тоже понравился Новый год. Это был один из немногих случаев, когда все девять джинчурики собирались вместе одновременно. Он играл с Фуу и Гаарой столько, сколько Гаара мог оставаться. Утаката пускал для них мыльные пузыри, а Ягура учила их уворачиваться от них. Роши и Хан рассказывали ему истории, а Киллер Би пел им песни. Югито тоже была веселее, часто присоединяясь к Фуу, Гааре и Наруто в их играх.
Новый год был веселым, но просыпаться до рассвета, чтобы посмотреть на солнце, больше походило на наказание, чем на традицию. До встречи с Саске и его семьей он даже не слышал о том, чтобы загадывать желания на восходе солнца. Он не видел смысла праздновать его, особенно когда их будет только двое.
«Поторопись, идиот!» — крикнул Саске, переминаясь с ноги на ногу, стоя на крыше водонапорной башни.
Наруто закатил глаза и намеренно медленно поднялся по лестнице, чтобы позлить Саске. Добравшись до вершины, он снова зевнул.
— Зачем нам это вообще нужно? — проныл Наруто. — Мы могли бы сейчас спать, знаешь ли!
Саске раздраженно хмыкнул. «Это традиция», — фыркнул он, словно это всё объясняло.
Пробормотав что-то себе под нос, Наруто оглядел деревню.
В отличие от пышного леса, окружавшего поместье Учиха, центр Конохи мерк по сравнению с ним. Здания скрывали любую доступную природу, а световое загрязнение заслоняло звезды. Вместо мира и спокойствия Наруто видел лишь развешенное белье и грязные переулки.
Единственным напоминанием о чем-то величественном был монумент Хокаге. Даже в тусклом свете Наруто мог различить лица четырех Хокаге. Они подумывали подняться на вершину, чтобы посмотреть восход солнца. Однако Саске заметил, что там, скорее всего, будет многолюдно и народу.
Не желая общаться с незнакомцами, они решили посмотреть восход солнца с крыши дома, где жил Саске. Оттуда открывался вид только на здания и монумент Хокаге, но это было лучше, чем общаться с незнакомцами.
С очередным раздраженным фырканьем Саске сел, свесив ноги с края водонапорной башни. Он отвел взгляд от Наруто и уставился вдаль.
Раздраженный Наруто сел подальше, чем обычно. Вместе они сидели в тишине, ожидая появления солнца.
Почему Новый год обязательно должен быть зимой? Дрожа, он начал потирать руки. В обычный день он бы придвинулся поближе к Саске, чтобы согреться, но его всё равно раздражало, что он проснулся так рано.
Наруто смотрел на монумент Хокаге, молясь о восходе солнца, чтобы они могли вернуться внутрь. Однако его истинное негодование вызывал не вид, поэтому он повернулся и сердито посмотрел на Саске.
Единственной реакцией Саске на гнев Наруто было легкое нахмуривание, а его многозначительный взгляд был устремлен вдаль. Хотя бы посмотри на меня, придурок!
— Так почему ты так серьёзно относишься к празднованию Нового года? — фыркнул Наруто, нарушая молчание. — Я не хочу так рано просыпаться, понимаешь!
«Потому что это был любимый праздник мамы». Саске отвернул лицо.
У Наруто перехватило дыхание, когда он почувствовал, как в животе сжался комок вины. Да, именно так... это первый раз, когда Саске празднует Новый год без своей семьи...
"Ах... понятно." Наруто почесал затылок, стыд заставил его опустить взгляд на колени.
«И мне кажется, папе это тоже нравилось», — продолжил Саске без всякой подсказки. «Это был единственный день, когда он всегда брал отгул на работе».
Наруто сглотнул и сжал кулаки на коленях. "Всего один день?"
Он услышал, как Саске согласно хмыкнул. «Он обычно работал каждый день, даже если это была короткая смена». Он замолчал, глядя вдаль, всё ещё отвернувшись от Наруто.
Услышав его слова, Наруто захотел подойти ближе к другому мальчику, но между ними образовалась дистанция, шире, чем он мог вспомнить. Он задумался, какое выражение лица у Саске. Грустный? Злой? Радостный от воспоминаний?
Лицо Наруто горело от стыда, и он выпалил первое, что пришло ему в голову, чтобы изменить обстановку.
«Так чего же ты собираешься желать?» — спросил он.
"Желаю?" — Саске повернулся к нему. К облегчению Наруто, его лицо было таким же спокойным, как обычно, единственным признаком напряжения была нахмуренная гримаса на лбу.
Убедившись, что Саске его не ненавидит, Наруто подполз ближе и сел в тридцати сантиметрах от него. «Да, типа, чего ты хочешь на следующий год, понимаешь?»
Саске подтянул одну ногу к груди, а подбородок положил на колено. Задумчиво глядя на деревню, он обдумывал вопрос Наруто.
«Я ни о чём конкретном не думал», — признался он. «Впрочем, я не думаю, что желания сбываются. Мои не сбылись».
«Какого желания ты хотел?» — спросил Наруто, слегка придвинувшись ближе, чтобы согреться.
Возможно, это было лишь воображение Наруто или тусклый свет, но лицо Саске слегка порозовело. «Я бы хотел получить более высокий балл, чем ты, на следующих контрольных тестах», — пробормотал он. «Очевидно, этого не произошло, даже если в этом виноват Шикамару».
Наруто секунду смотрел на другого мальчика, затем фыркнул и разразился смехом. Значит, Саске желал того же, чего и я!
В первом контрольном тесте года Наруто набрал больше очков, чем Саске. Хотя на протяжении всего соревнования они шли нога в ногу, решающим фактором стали спарринги. Саске сражался с Кибой, и этот долгий бой закончился победой Саске. Наруто же сражался с Шикамару, который сдался, даже не выйдя на ринг. В итоге Наруто набрал больше очков.
Саске был в ярости от поражения, а Наруто чуть ли не прыгал от радости.
Однако, когда Саске настоял на том, чтобы спросить Ируку, почему Наруто победил, выяснилось, что отказ Шикамару от участия закрепил победу Наруто. Оба мальчика пришли в ярость, угрожая Шикамару, если он посмеет снова отказаться от участия. Тем не менее, это не изменило того факта, что это была победа Наруто, и его желание сбылось, просто не так, как он хотел бы.
«Над чем ты смеешься, неудачник?» — крикнул Саске, наклонившись вперед и сердито глядя на Наруто. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что его лицо действительно покраснело.
Наруто покачал головой, сдерживая остатки смеха. «Я загадал то же желание, что и ты», — признался он, в последний раз усмехнувшись. «Наверное, поэтому оно и не сбылось!»
Саске моргнул, широко раскрыв глаза, словно обдумывая что-то. «Ну, я получил более высокие баллы во всем, кроме спаррингов», — пробормотал он. «Ты получил более высокий балл только потому, что Шикамару сдался».
Наруто скрестил руки на груди и надулся. «Глупый Шикамару», — проворчал он. — «Исполнил мое желание глупым образом».
Саске усмехнулся. «Только так ты можешь победить, неудачник».
"Заткнись, придурок!" — Наруто схватил Саске за шею, потирая его волосы. Саске запротестовал и легко вырвался.
Когда напряжение, накопившееся ранее, спало, они сели рядом, свесив ноги с крыши. В утренней прохладе их общее тепло сделало ожидание солнца гораздо более терпимым.
Сидя рядом, они вспомнили прошлогодний праздник. Их разбудили нежными словами. Саске зевал рядом с собой на крыше дома. Отец Саске накрыл их обоих одеялом. Саске положил голову на теплое плечо. Мать Саске подарила ему новогодние деньги...
Невольно на глаза у него навернулись слезы.
«В прошлом году мне следовало загадать что-нибудь другое», — признался Наруто, всхлипывая. К своему раздражению, он понял, что зрение у него затуманилось. Он вытер глаза предплечьем, злясь на себя.
"Что ты имеешь в виду?" — Саске повернулся к нему. Его глаза широко раскрылись, когда он понял, что Наруто начал плакать. "Подожди. Что случилось?"
Наруто покачал головой, потирая глаза. К его облегчению, слезы больше не текли, и он глубоко вздохнул и выдохнул, чтобы успокоиться.
«Если бы мое желание должно было сбыться, я бы пожелал чего-нибудь получше». Наруто подтянул колени к груди, обхватив ногами руки.
"Лучше?"
Наруто кивнул. «Я мог бы пожелать…» — он сделал паузу, чтобы сглотнуть, — «чтобы тётя, Учиха-сан и все остальные продолжали жить».
Саске напрягся, но не отстранился. «Я мог бы сделать то же самое. Но я этого не сделал».
Наруто задумчиво напевал себе под нос. «Как бы мне хотелось, чтобы всё было по-другому, понимаешь?» Он опустил лоб на колени, закрыв глаза.
Они снова замолчали. Было всё ещё темно, и на горизонте не было даже намёка на солнце. Наруто начал подозревать, что Саске разбудил его раньше времени, просто чтобы позлить.
Наруто вздрогнул и придвинулся ближе к Саске, пока их плечи не соприкоснулись. Он потёр глаза, вытирая непролитые слёзы. «Саске, наверное, теперь думает, что я плакса».
Саске ничего не сказал, приблизившись к Наруто и не отрывая взгляда от горизонта. Они были достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга на лицах.
Они молча ждали вместе.
«Нам следует загадать одно и то же желание», — предложил Саске несколько минут спустя. Он не отрывал взгляда от деревни.
"То же самое желание?"
Саске кивнул. «Вероятность того, что это сбудется, выше, если мы оба этого пожелаем, верно?»
Наруто что-то пробормотал себе под нос, нахмурившись. "Наверное?" — пожал он плечами. "А что же мы будем желать?"
«Не знаю», — признался Саске. «Хотя бы что-нибудь получше, чем соревнование на лучший результат экзамена».
Они снова замолчали, пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы осчастливить их обоих.
"О!" Наруто пришла в голову идея, и он повернулся к Саске с улыбкой на лице.
"О? У вас есть предположение?"
Наруто хмыкнул. «Да! А как насчет того, чтобы пожелать всем, кто нам дорог, хорошего года?» — предложил он. «Так все, кто нам дорог, будут счастливы, понимаешь?»
Саске напевал себе под нос, обдумывая предложение Наруто. Через несколько секунд он кивнул. «Звучит неплохо. Думаю, наше желание сбылось». Он одарил Наруто легкой, но искренней улыбкой.
Именно в этот момент они увидели первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь стены зданий.
Наруто начал дрожать от предвкушения, мысли о своем желании проносились в его голове.
Он подумал о Гааре, едва старше его, но уже полном ответственности. О Фуу, которая изо всех сил пытается научиться контролировать чакру Нанаби. О Хане, Роши и Ягуре, отправляющихся на поиски таинственной организации. О Югито и Киллере Би в Кумогакуре. О Утакете с его командой. Джинчурики были рядом с ним, любили и поддерживали его столько, сколько он себя помнил.
Пожелать им счастья было самым меньшим, что он мог сделать.
А в Конохе у него были Саске и Хината. Они были его лучшими друзьями, и он любил их. И он знал, что они тоже любят его, даже если никогда не могли сказать об этом вслух.
А потом появился Ирука. С тех пор, как тот извинился, их отношения улучшились. Хотя Ирука никогда не был груб или невежлив с Наруто, теперь он стал теплее, и его улыбка стала чаще доходить до глаз.
Он подозревал, что Саске тоже проникся уважением к этому человеку. По крайней мере, Саске начал использовать уважительное обращение к их учителю. За исключением Тэучи, Наруто никогда не видел, чтобы другой мальчик так уж заботился о вежливости ради самой вежливости.
Да, я хочу, чтобы многие люди были счастливы.
Погруженные в свои мысли, Наруто и Саске молча наблюдали за восходом солнца, освещавшего их мир своим теплым светом. Наруто загадал желание, закрыв глаза в надежде, что это повысит вероятность его исполнения.
Когда он открыл глаза, вся деревня была целиком освещена солнечным светом. Рядом с ним молчал Саске, глядя вдаль.
«Думаю, нам стоит вернуться внутрь», — предложил Саске, вставая и потягиваясь.
Наруто кивнул и последовал за ним вниз по лестнице. Не говоря больше ни слова, они направились обратно в квартиру Саске, чтобы позавтракать.