Карин встретила их у входа в деревню, рядом с ней шли Утаката и Итачи. «Вы не погибли, молодцы», — иронично сказала она, скрестив руки на груди. Она окинула их оценивающим взглядом, и на ее губах появилась легкая улыбка. «И к тому же с минимальными травмами. Я впечатлена».
Гаара рассмеялся. «Ты могла бы хотя бы притвориться, что считаешь нас компетентными», — поддразнил он, вызвав у девушки еще одну улыбку.
«А где же тут веселье?» — пренебрежительно спросила она. Ее взгляд упал на свиток запечатывания, который держал Наруто, и она подняла бровь. «Это Мадара?» — спросила она.
Наруто, нахмурившись, замялся, не зная, как ответить на этот вопрос. «И да, и нет», — наконец сказал он. Он беспомощно пожал плечами, когда Утаката, Итачи и Карин посмотрели на него с раздраженным недоумением. «Нет, правда! Хорошо, это был лидер Акацуки, да, но оказалось, что он просто притворялся Мадарой».
Выражение лица Утакаты помрачнело. «Интересно», — тихо сказал он. «Но так или иначе, с Акацуки покончено?»
На это Неджи без колебаний кивнул. «Да», — твердо ответил он. «Если ты позаботился об остальных четырех, то все оставшиеся члены либо мертвы, либо запечатаны». Часть напряжения спала с лица брюнета, когда Итачи кивнул в знак подтверждения, и Наруто тоже почувствовал, как немного расслабился от этой успокаивающей речи.
Гаара задумчиво перевел взгляд с Наруто на Утакату, а затем совершенно бесстрастно спросил: «Значит, мы можем идти домой?»
Наруто не смог сдержать смех, почувствовав, как с его плеч свалился почти осязаемый груз. Утаката и Карин тоже рассмеялись, а Итачи, как всегда сдержанный, просто улыбнулся от веселья. «Думаю, да», — сказал блондин.
«Слава богу». Безразличие Гаары по-прежнему вызывало очередную волну смеха в группе, хотя на этот раз его стоическое выражение лица рухнуло, и он хихикнул вместе с ними.
Однако улыбка Неджи слегка померкла, когда он с беспокойством снова перевел взгляд на Карин. «Но где Мию?» — спросил он, в его голосе звучала тревога. «С ней все в порядке?»
Карин открыла рот, чтобы ответить, но в последний момент остановилась, улыбка расплылась по ее лицу, когда она оглянулась назад. «О, я просто позволю ей самой рассказать».
Неджи не успел собраться с духом, как в него врезалась яркая рыжеволосая девушка, полная энтузиазма, и обняла его за талию. «Привет, Неджи», — сказала Мию, улыбаясь брюнету. «Мы нашли Цунаде! Ну, Цунаде нашла нас, но всё же. Я как новенькая!»
«Если так будет продолжаться, то не получится!» — крикнула Цунаде, леча другого раненого шиноби на другой стороне площади. — «Я же говорила тебе не усугублять свои травмы, а что ты делаешь? Немедленно начинаешь бежать!» Она раздраженно фыркнула, ворча на «неблагодарных сопляков», которые «не дают ей выполнять свою чертову работу».
Плечи Мию дрожали от беззвучного смеха, когда она уткнулась лицом в грудь Неджи, и Наруто, видя, как остатки напряжения покидают тело брюнета, обнял рыжеволосую в ответ. «Ты правда в порядке?» — спросил он, подперев подбородок её макушкой.
Мию добродушно вздохнула, отстранилась и мягко улыбнулась ему. «Со мной все в порядке, обещаю», — сказала она. «Меня не сломить одной веточкой».
«Значит, шкатулка сработала так, как ты и предполагал?» — взволнованно спросил Наруто, его глаза загорелись, когда он вспомнил последний проект Мию по запечатыванию. «А цепи сработали так, как ты думал?»
Рыжеволосая гордо кивнула. «Карин говорит, что чакра, питающая коробку, истощается быстрее, чем я предполагала, но она всё ещё держится, и её должно хватить как минимум на несколько дней, прежде чем мне придётся её перезарядить. Я думаю, что не вся моя чакра эффективно направляется в саму печать, и часть её теряется по пути. Поэтому мне просто нужно поработать над тем, как лучше стабилизировать и направлять её».
Наруто подпрыгнул на цыпочках, глаза его сияли от энтузиазма, но прежде чем он успел задать вопросы и начать разговор, который, несомненно, продлится не менее часа, Утаката мягко сказал: «Возможно, тебе стоит рассказать Цунаде о своих планах, Наруто».
Блондин замер, затем смущенно улыбнулся и почесал затылок. «А, да, наверное», — сказал он. Он почти угрожающе указал на Мию, но она лишь ухмыльнулась ему в ответ. «Поговорим позже. Утаката, Гаара, со мной?»
Его товарищи-джинчурики кивнули, и Карин спросила: «Хотите, чтобы мы нашли Югито и Би и отправили их к вам?»
Наруто на мгновение задумался, а затем покачал головой. «Нет, может, вы просто пригласите их к нам? Так будет проще поговорить с ними обо всем, не нужно будет так тщательно следить за тем, что я говорю, перед главами других деревень и все такое».
Неджи закатил глаза, его рука скользнула вниз по руке Мию, переплетая их пальцы. «Любой предлог, чтобы избежать дипломатии, да?» — иронично спросил он.
«Ну да, но и нет одновременно. То есть, я не хочу больше иметь дело с политической чепухой, чем необходимо, но отчасти дело в том, что я не хочу иметь дело с политической чепухой здесь». Он нахмурился, почти защищая себя, скрестив руки на груди. «С вами проще общаться, когда мы находимся в своем собственном пространстве».
— С этим не поспоришь, — ответил брюнет, слегка улыбаясь. — Тогда мы всех примем обратно.
Глаза Мию расширились, сверкая восторгом и озорством. «Эй, Карин, может, нам стоит найти твою девушку и привести её тоже?» — лукаво сказала она.
Наруто с трудом сдержал смех, услышав раздраженный вздох Карин. Честно говоря, он не совсем понимал, почему Карин до сих пор не предложила Ино стать её девушкой. Она и раньше не стеснялась приглашать блондинку на свидание, так что он не понимал, что её сейчас останавливает.
«Вероятно, это то же самое, что мешает тебе поговорить с этим сопляком из Нары», — сказал Курама, слегка посмеиваясь над тем, как мысли Наруто прервались. «Заводить романтические отношения с кем-то, кто живет в другой деревне, и так непросто, а быть с кем-то именно из Конохи? Я думаю, никто из вас никогда не почувствует себя здесь по-настоящему комфортно, надолго, а это значит, что единственные решения — либо вообще не пытаться, либо просто попросить их поехать с нами в Узусио».
«Да, но это пропускает один или двенадцать шагов», — возразил Наруто. «Одно дело — попросить кого-то стать твоим парнем или девушкой, или кем-то ещё, но сразу просить кого-то переехать ради тебя в другую деревню? Не кажется ли это немного экстремальным?»
«Возможно, — рассуждал Курама, — а может, и нет. Не думаю, что ты имеешь право решать, насколько это будет для них экстремально. Только они сами могут это знать».
«Но ведь их семьи здесь», — ответил Наруто немного жалобно. «Их жизнь здесь».
— Разве ты теперь не часть их жизни? — Курама беспокойно вытянул когти, выглядя совершенно измученным этим разговором. — Ты здесь ненадолго, и они знали это с самого начала. Разве это не означает, что они понимали, во что ввязываются? Мы говорим о двух твоих самых умных одноклассниках, сопляк.
Ну, это было что-то. Но он покачал головой, отбросив эти мысли на время, и начал оттаскивать Гаару и Утакату. После разговора с Цунаде он запаникует по поводу своей личной жизни. «Веселитесь, только не убивайте друг друга», — крикнул он через плечо. Ответы варьировались от «да, ладно» до «ничего не обещаю».
К счастью, Цунаде как раз закончила оказывать помощь одному из раненых шиноби Конохи, когда троица подошла к ней. И если Наруто что-то и ценил в Цунаде, так это её нетерпение. Её взгляд метался между лицом Наруто и свитком, который он держал, затем она подняла бровь и спросила: «Не могли бы вы мне всё рассказать?»
Наруто пожал плечами. «Да, поэтому мы здесь», — небрежно ответил он. «В вашем кабинете?»
Цунаде энергично кивнула и спросила: «Вы не против, если на встрече с нами будет еще несколько человек?»
«В принципе, это зависит от того, кто они, но, вероятно, всё будет в порядке». Наруто не хотел ничего обещать, но пока она не попытается привести с собой Саске или Сакуру, он не видел особых проблем.
«Тогда Шикаку, Иноичи, Какаши и Генма», — решила она. Она взглянула на стоявшего рядом с ней члена АНБУ — того, кого здесь еще секунду назад точно не было, Наруто был впечатлен, — и агент в маске кивнул и исчез, предположительно, чтобы найти вышеупомянутых мужчин.
Все восемь собрались в кабинете Цунаде довольно быстро: Наруто и Гаара небрежно прислонились к стене, а остальные заняли места по комнате. Наруто не любил затягивать, поэтому, как только все устроились, он прямо заявил: «Значит, это был не Мадара. Мы его победили, с Акацуки разобрались, но мы сражались не с Учихой Мадарой».
Пять шиноби Конохи вздрогнули, наблюдая за Наруто с разной степенью шока и замешательства. «Что вы имеете в виду?» — спросил Генма, крутя в пальцах сенбон и глядя на Узукаге.
«Наруто», — Курама прервал его размышления, прежде чем он успел продолжить. — «Тебе, наверное, следует знать, что Хатаке был в команде генинов Обито. Если я правильно помню, именно он дал Хатаке Шаринган».
Наруто несколько мгновений стоял молча, ошеломленный, прежде чем провел рукой по волосам, чувствуя усталость. «И ты не подумал сказать об этом раньше?» Блондин был настолько раздражен, что ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что он задал вопрос вслух, что заставило всех остальных в комнате вопросительно посмотреть на него. Что ж, Гаара и Утаката не выглядели растерянными, так как знали, что он обращается к Кураме. Хотя он не думал, что шиноби Конохи знал о его близких отношениях с Курамой.
— Я забыл, — ответил Курама, и в его голосе не звучало ни капли вины. — Кушина ведь не проводила каждый день в компании этих сорванцов, как Минато. Честно говоря, тебе повезло, что я вообще помнил имя Обито.
Наруто вздохнул, но он не мог винить Кураму, когда лис так выразился. Но это только усложнило разговор. «Черт возьми, почему моя жизнь так сложилась?» — простонал он. Он просто хотел поспать и вернуться в Узушио, не обязательно в таком порядке.
Он видел тот самый момент, когда Курама поделился информацией с Шукаку и Сайкеном, которые, в свою очередь, передали её Гааре и Утакете. Оба выглядели такими же подавленными, как и Наруто, от всей этой ситуации. Что ж, по крайней мере, у него теперь есть поддержка, которая знает всю историю.
«Хорошо. Во-первых, лидер просто притворялся Мадарой, — начал Наруто. — Я думаю, Мадара всё ещё в какой-то степени дергал за нитки за кулисами, и всё это изначально было его планом, но его самозванец-преемник? Я не знаю… это был тот, с кем мы сражались».
«И почему это плохо?» — спросила Цунаде с большим терпением, чем ожидал Наруто.
Блондин прижал руки к глазам, пытаясь предотвратить неизбежную головную боль, и наконец произнес: «Вы все его знали».
Это привлекло их внимание; он это чувствовал. Когда он опустил руки, все напряглись, настороженно наблюдая за ним. «Кто-то из наших знакомых?» — повторил Шикаку. «В Конохе нет других ниндзя-отступников, не говоря уже о клане Учиха».
Наруто поморщился. «В том-то и дело. Он был Учиха. Просто вы все считали его мертвым». Ладно, хватит ходить вокруг да около. Наруто действительно не хотел этого говорить, но атмосфера становилась все более удушающей, и ему просто нужно было выговориться. «Это был Учиха Обито».
Вся кровь отхлынула от лица Какаши, оставив кожу бледной, как мел. Остальные смотрели на Наруто с недоверием. «Невозможно», — выдохнул Иноичи.
Наруто понимал, что мужчина не хотел сказать, что не верит блондину, но всё же слегка ощетинился. «Курама узнал его», — продолжил он. «И прежде чем ты снова спросишь, Курама — это Кьюби. Он узнал Обито ещё со времён, когда тот был запечатан внутри моей матери».
Цунаде выглядела так, будто не совсем понимала, с чего начать. Наруто не мог её винить. На самом деле, если бы он не был так уставшим (физически и морально), он бы, наверное, посмеялся. «Кьюби, — медленно начала она, в её голосе звучало сильное сомнение, — сказал тебе, что это Учиха Обито?»
Ладно, забудьте, веселье прошло. Наруто выпрямился, оттолкнулся от стены и пристально посмотрел на Цунаде. «Если вы пытаетесь намекнуть, что Курама мог лгать, я бы посоветовал вам остановиться, пока не поздно», — ровно сказал он. «Я знаю его гораздо лучше, чем кто-либо из вас, так что давайте просто не будем об этом».
Блондинка открыла рот, вероятно, чтобы возразить, но передумала и вместо этого кивнула. «Умно», — небрежно заметил Курама.
«Как он выжил?»
Наруто тяжело вздохнул, услышав невыносимую боль в голосе Какаши, но собрался с духом и встретился взглядом со своим старым учителем. «Я не знаю», — честно ответил он. «Мы не спрашивали».
«Мы как раз боролись за свою жизнь», — сухо заметил Гаара, скрестив руки на груди. — «Не было подходящего момента, чтобы спросить: „Кстати, Курама говорит, что все в Конохе думали, что ты погиб. Не хочешь рассказать, как ты себя чувствуешь?“»
Губы Шикаку слегка дрогнули, хотя лицо его оставалось бесстрастным. "А где он сейчас?" — спросил Нара.
Наруто повернулся к мужчине с легким недоверием. «Они что, серьезно меня об этом спрашивают?» — недоверчиво спросил он Кураму. «Неужели они не думают, что если бы мы взяли его в плен, они бы увидели его, когда мы вернемся в деревню?»
«Я не претендую на знание того, о чём вообще думают жители этой деревни, — ответил лис, — но я склонен поверить Наре на слово. Возможно, он просто хочет, чтобы ты подтвердил то, что он уже знает».
Слегка нахмурившись, Наруто поднял свиток с печатью, в который он поместил тело. «Он здесь», — прямо сказал он. Хотя Иноичи и Цунаде не выглядели удивленными его словами, он понял, что застал их врасплох. Генма и Шикаку были единственными, кто выглядел по-настоящему не удивленным, просто кивнув в знак согласия с заявлением Наруто. Тем временем Какаши резко вздрогнул, не в силах оторвать взгляд от свитка в руке Наруто.
Наруто лишь вздохнул, передал свиток Гааре и снова прислонился к стене. «Прежде чем ты спросишь, да, он мертв. И если ты хочешь кого-то обвинить в его смерти, обвини меня», — сказал он буднично, и тяжесть его взгляда заставила Какаши посмотреть ему в глаза. «Все просто: он угрожал моей деревне, я убил его. И я не собираюсь за это извиняться».
«Честно говоря, ты дал ему шанс отступить, — сказал Гаара. — Дважды, на самом деле. Это он решил не сдаваться, когда твоя рука буквально была у его горла».
Какаши был последним, от кого Наруто ожидал услышать что-либо, и всё же он заговорил первым. Его голос дрожал, кожа всё ещё была бледной, и выглядел он так, будто вот-вот сойдет с ума, но он не выглядел неуверенно, когда сказал: «Я не понимаю… как он мог дойти до этого. Тот Обито, которого я знал, никогда бы так не поступил…» Он замолчал, на мгновение сжав челюсти, прежде чем решительно продолжить: «Но я не могу винить тебя за то, что ты защищаешь свою деревню. Для этого и существуют Каге».
Ладно, цвет. Наруто впечатлил. Черт, даже Курама был немного впечатлен. «Он сильно изменился с тех пор, как мы покинули Коноху», — задумчиво произнес Наруто, и лис согласно кивнул. Блондин кивнул своему бывшему учителю в знак признательности и благодарности, затем повернулся к Цунаде. «Правда, мы вернули тело для тебя. Он был шиноби Конохи, поэтому мы решили, что ты должна решить, что с ним будет». Гаара бросил свиток Цунаде, которая легко его поймала, хотя все еще выглядела немного озадаченной всей этой ситуацией.
«В общем, Обито выдавал себя за Мадару, а тот, кто был с ним, — это Зетсу», — продолжил Наруто, готовый оставить всю эту головоломку с Обито позади. «Мию и Неджи тоже запечатали его, но он всё ещё жив, потому что мы не уверены, что он может умереть». Блондин кивнул, глядя на усталое раздражение на лице Шикаку. «Да, я знаю, правда? Но он в ловушке, и выбраться оттуда он никак не сможет. Но он вернётся с нами в Узушио. Контейнер, в котором он запечатан, работает на чакре Мию, и ей нужно будет постоянно его подзаряжать, чтобы он не сломался, пока мы пытаемся найти что-нибудь, что сможет удерживать его навсегда».
«Почему именно её чакра?» — с любопытством спросил Иноичи, слегка наклонившись вперёд в кресле. «Почему чужая чакра не работает?»
«Потому что только она может использовать запечатывающие цепи клана Узумаки», — ответил Наруто с лёгкой улыбкой на лице. «Именно они удерживают Зетсу внутри печати, и поскольку только она может использовать эту технику, только она может поддерживать её в рабочем состоянии».
Иноичи кивнул, приняв ответ без комментариев, и Цунаде кивнула в знак согласия, также быстро приняв его доводы. «И как долго вы планируете здесь оставаться?» — спросила Цунаде. Спустя мгновение она продолжила, хотя ее голос стал заметно более неуверенным: «Вы знаете, что вы и остальные можете оставаться в Конохе столько, сколько захотите».
Наруто с трудом сдержал рефлексивный вопрос: «Почему вы думаете, что я вообще хочу остаться?», который едва не вырвался наружу. «На самом деле, если бы дело было в наших желаниях, мы бы вообще никогда не пришли», — подумал он, сдерживая желание закатить глаза. Когда он взглянул на двух других Джинчурики, невозмутимый взгляд Гаары и поднятая бровь Утакаты ясно показали ему, что они определенно думают об одном и том же.
В итоге он сказал следующее (потому что, что бы ни говорили другие, включая самого Наруто, он умел проявлять дипломатичность, когда это было необходимо): «Скорее всего, мы просто останемся на ночь и вернемся в Узусио утром».
Цунаде и Какаши слегка разочаровались его ответом, но никто не возразил. Генма, Иноичи и Шикаку просто кивнули. «Вам что-нибудь понадобится, прежде чем вы отправитесь в путь утром?» — спросил Генма, всё ещё рассеянно крутя в пальцах сенбон.
Наруто взглянул на Гаару, который пожал плечами, и на Утакату, который слегка покачал головой. «Насколько нам известно, ничего подобного не предвидится», — ответил он, слегка улыбаясь мужчине. «Но если что-то случится, я уверен, кто-нибудь из нас без проблем придет и побеспокоит вас».
Он выпрямился, готовясь уйти, и Гаара с Утакатой последовали его примеру. «Есть ещё вопросы ко мне?» Цунаде покачала головой, задумчиво глядя на свиток в руке. Перед уходом он оглянулся на Какаши и сказал: «Я не сожалею о том, что сделал, но мне жаль, что тебе пришлось узнать, что твой друг выжил в таком состоянии».
Глаз Какаши на мгновение закрылся, прежде чем он снова встретился взглядом с Наруто. «Это не твоя вина», — тихо сказал он, держа руки в карманах. «Я не понимаю, почему он так сильно изменился, и, вероятно, никогда не пойму, но… он сделал свой выбор. Наверное, хорошо, что меня там не было. Так будет легче помнить его таким, каким он был раньше».
«Возможно, это самый эмоционально зрелый разговор, который я когда-либо видел у этого человека», — прокомментировал Курама. «Включая тот случай, когда я был запечатан внутри Кушины».
Наруто слегка улыбнулся и кивнул своему бывшему учителю. «Полагаю, вы будете там, чтобы проводить нас завтра утром, так что, думаю, мы увидимся тогда». Он едва дождался подтверждения, как телепортировался наружу, и его товарищи-джинчурики последовали за ним мгновение спустя. «Готовы отправиться?» — спросил Утаката с лёгким весельем.
«Я чертовски устал», — сказал Наруто, бросив на Утаката насмешливый взгляд. «Мы и так сегодня натерпелись, и чем дольше мы там пробудем, тем эмоциональнее это, вероятно, будет. Я убрался оттуда, пока ещё мог».
«Хороший выбор», — торжественно произнес Гаара. Спустя мгновение на его губах появилась легкая, озорная улыбка, и он сказал: «Пойдемте побеспокоим Итачи».
Наруто обнял Гаару за плечи, слегка толкнув друга с улыбкой. «Это лучшая идея, которую я слышал за весь день, давай!»
«Я не знаю, жалеть ли Итачи или радоваться, что ты не нацелился на меня», — сухо заметил Утаката, с добродушным весельем наблюдая за выходками этой парочки.
Гаара и Наруто обменялись взглядами, а затем одновременно произнесли: «Оба».
Утаката устало вздохнул после смеха парочки, и все они в мгновение ока исчезли, но Наруто видел улыбку, которую тот скрывал. День был долгим, но было облегчением знать, что они в безопасности. С каждой минутой это становилось все более очевидным: наконец-то, наконец-то, почти пора идти домой.
Наруто: почему Карин до сих пор не предложила Ино стать её девушкой?
Курама: Почему ты не предложил Шикамару стать твоим парнем?
Наруто:
Курама: шах и мат, сука!
Тем временем Ино и Шикамару: держу пари, я соберусь быстрее вас!