Базовый лагерь на этой горе уже сильно отличается от того, каким его видела Ино в последний раз. Раньше, когда я ещё активно занимался скалолазанием в UKM Pecinta Alam вместе с Наруто, это было простое здание с одной регистрационной стойкой и несколькими деревянными скамейками. Теперь же это место превратилось в более современный альпинистский лагерь.
В центре территории находится полупостоянное здание с улучшенной инфраструктурой: здесь есть комната для инструктажа, небольшой пункт для альпинистов, нуждающихся в дополнительной логистике, пункт проката альпинистского снаряжения и зона отдыха для тех, кто только что спустился с горы.
Некоторые альпинисты непринужденно сидели на длинных скамейках, отдыхая после спуска с вершины. Другие стояли перед информационным стендом, изучая маршрут восхождения и прогноз погоды на сегодня.
Однако посреди всего этого было кое-что, что вызывало у Ино странные чувства.
Ощущение стеснения в груди.
В прошлый раз, когда он поднимался сюда, Наруто был рядом. Они поднимались вместе с университетской группой, шутили по пути и подбадривали друг друга, когда тропа становилась все круче. Эта гора — тренировочная площадка для тех, кто хочет покорить более высокие вершины: на высоте 2900 метров над уровнем моря это место подходит для альпинистов, привыкших к высотам в 2000 метров и желающих подготовиться к восхождениям на горы выше 3000 метров.
А теперь? Оно стоит здесь в одиночестве. И он пришел сюда не для того, чтобы насладиться подъемом, а чтобы найти того, кто должен был спуститься отсюда.
Наруто.
Ино быстрым шагом подошла к стойке регистрации, ее дыхание было немного прерывистым.
За столом на него с профессиональным взглядом смотрел работник базового лагеря, мужчина средних лет в зеленой куртке с бейджиком на груди.
«Я хочу спросить у того, кто поднялся на эту гору восемь дней назад».
Сотрудники базового лагеря подняли брови. "Как его зовут?"
Ино сглотнула, а затем твердо произнесла: «Наруто Узумаки».
На мгновение выражение лица офицера изменилось.
Всего доля секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы Ино его поймала. Что-то скрыто.
И в тот момент Ино поняла — что-то случилось.
Офицер посмотрел на него, затем глубоко вздохнул и наконец заговорил.
«Оно всё ещё там, наверху».
Сердце Ино забилось быстрее, но она не выказала удивления.
Не потому, что он не волновался, а потому, что знал, кто такой Наруто.
Если Наруто по-прежнему на вершине, это значит, что это его собственное решение. А если он ничего не сообщает, это значит, что он действительно не хочет, чтобы кто-нибудь его нашел.
Ино скрестила руки на груди, пристально глядя на персонал базового лагеря. «Наруто не собирается спускаться? Максимальное время подъема — всего два дня?»
Мужчина медленно кивнул. «Да. Насколько нам известно, с ним все в порядке, поэтому мы не считаем необходимым сообщать о нем поисково-спасательной команде».
Ино подождала, дав мужчине возможность объяснить подробнее.
Наконец, офицер продолжил с сомнением в голосе.
«Мы несколько раз спрашивали его, хочет ли он спуститься вниз вместе с другими альпинистами, но он всегда отказывается».
Ино начинает проявлять всё больше подозрений.
"Значит, некоторым альпинистам удалось с ним познакомиться?"
«Верно. Все альпинисты, которые спустились вниз, говорят одно и то же — Наруто действительно не хочет спускаться. Похоже, он везёт с собой много вещей и не намерен возвращаться домой в ближайшее время».
«Вы уклонились от моего вопроса ранее, разве максимальный подъем не занимает всего 2 дня? Почему вы выглядите сомневающимся?»
Офицер поджал губы. На этот раз его взгляд было действительно трудно прочитать.
«Есть кое-что, о чём мы не можем сказать».
Ино сжала кулаки.
Глупо. Что они имели в виду, оставляя Наруто вот так на вершине? Что на самом деле произошло на этой горе?
Но сейчас не время задавать дополнительные вопросы.
Единственный способ получить ответы — найти самого Наруто.
Недолго думая, Ино тут же приняла решение.
«Я последую за ним».
Персонал с сомнением смотрел на Ино, оценивая ее модный внешний вид с головы до ног.
«Мисс, это непростой путь . Вы уверены…»
«Уверена», — твердо сказала Ино. — «Я тоже раньше занималась альпинизмом».
Он потянулся за телефоном и открыл галерею. После нескольких движений пальцем по экрану сотрудникам базового лагеря показалась старая фотография.
На фотографии, сделанной несколько лет назад, он и Наруто стоят на вершине этой горы.
На них были горные куртки, на лицах обоих сияли широкие улыбки. Солнце восходило позади них, создавая почти идеальный силуэт.
«Это было, когда я еще училась в колледже», — сказала Ино успокаивающим тоном. «Я уже покоряла эту гору раньше».
Сотрудники базового лагеря несколько мгновений смотрели на фотографию, а затем наконец вздохнули.
«Тогда вы должны понимать, что к этой ситуации нельзя относиться легкомысленно», — сказал он.
«Я знаю», — твердо ответила Ино.
Однако офицер по-прежнему выглядел сомневающимся. «Вы хотите, чтобы вас сопровождал гид или носильщик?»
«Не нужно», — быстро ответила Ино.
Офицер несколько секунд смотрел на него, а затем наконец кивнул. «Хорошо, я пропущу вас, но не сейчас».
Ино напряглась. "Почему?"
«Ночные восхождения на эту гору не рекомендуются», — объяснил мужчина. «Первая группа отправится в три часа утра. Если вы хотите подняться, лучше присоединитесь к ним».
Ино сжала кулаки, желая уйти прямо сейчас.
Но он знал, что этот человек прав. Восхождение в одиночку ночью, особенно в таком эмоциональном состоянии, — плохая идея.
«Хорошо», — наконец согласился он. — «Я подожду до рассвета».
Недолго ожидая, он направился к пункту проката альпинистского снаряжения.
Если он хотел добраться до Наруто, ему нужно было хорошо подготовиться.
Ино купила более прочные походные ботинки, чем те, что были на ней, взяла напрокат горную куртку, налобный фонарь, треккинговую палку и другое необходимое снаряжение. Она также закупила необходимые вещи — несколько упаковок пшеничного хлеба, энергетический шоколад и достаточное количество питьевой воды.
Закончив собирать вещи, он присоединяется к другим альпинистам на площадке для отдыха и пытается поспать, чтобы сохранить силы.
Однако его мозг продолжал работать.
А что, если бы Наруто действительно этого избежал?
А вдруг уже слишком поздно?
Ино повернулась в другую сторону, пытаясь успокоиться. Но его разум по-прежнему был неуверен.
После почти часа безуспешных попыток заснуть он сдался.
Он встал и направился к небольшому магазинчику неподалеку от базового лагеря.
Ино купила еды, чтобы наесться, и стакан черного кофе. Он сел на одну из деревянных скамеек, глядя на еще темную линию скалолазания вдали.
Наруто лучше подготовиться.
Потому что на этот раз он просто так её не отпустит.
Как только Ино начал спускаться по горной тропе, его тут же обдало холодным воздухом.
Тропа, тянувшаяся перед ним, казалась странной. Раньше они с Наруто ходили в походы вместе, но на этот раз… атмосфера была другой. На этот раз он поднимался один. На этот раз цель была не просто полюбоваться пейзажем, а найти того, кто пропал неделю назад.
Влажные листья шелестели на ветру. Его шаги ступали по земле, слегка грязной из-за тумана, окутавшего склон горы с самого утра.
Первый пандус оказался не слишком сложным. Дыхание у него было ровным, хотя из-за холода ему приходилось время от времени делать глубокие вдохи.
Однако со временем эта кривая становится всё круче.
У него начали болеть мышцы ног. Ино прикусила губу. Прошло много времени с тех пор, как он поднимался в горы. В последний раз он делал это с Наруто, и тогда он был ещё в лучшей физической форме.
"Фу... раздражает", - пробормотал он, пытаясь отдышаться.
Но это не может прекратиться.
Наруто был там, наверху. И чем скорее он его найдет, тем лучше.
Он продолжал двигаться вперед. Время от времени ему приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание, но он никогда не останавливался надолго. Каждый раз, когда ей хотелось сдаться, воспоминания возвращались к Наруто — к черным розам, которые он ей посылал, к телефонным звонкам, которые так и не состоялись, к интервью, которые заставляли ее эмоционально взрываться.
Будь ты проклят, Наруто!
Зачем ты зашёл так далеко? Зачем ты вот так исчез?
Ино вытерла пот со лба, затем достала из сумки бутылку с водой. Он открыл крышку и сделал несколько глотков, чувствуя, как освежает вода, стекая по горлу.
Неподалеку отдыхали и другие члены группы Ино. Это студенты из университетской команды по кроссу, о чем свидетельствуют их футболки с названием организации.
Мужчина атлетического телосложения и загорелой кожи, типичной для альпинистов, который, по всей видимости, был лидером группы, повернулся к нему.
«Сестрёнка, ты в порядке?» — ласково спросил он.
Ино слегка улыбнулась и кивнула. «Я в порядке. Просто я давно не поднималась в горы».
Лидер группы усмехнулся. «Серьезно? Если ты давно не занималась скалолазанием, но до сих пор в такой хорошей форме, значит, у твоей сестры тоже отличное телосложение».
Одна из участниц группы, девушка с походным шарфом на шее, вмешалась: «Да, сестрёнка. Думаю, ты не альпинистка. Проблема в том, что ты выглядишь бодрой по сравнению с нами, которые уже измотаны».
Ино усмехнулась. «Возможно, я всё ещё выгляжу бодрой, потому что много молчала. Вы же всё время болтаете, быстро устаёте».
Все рассмеялись над сплетнями.
Лидер группы оглянулся на него с отсалютом в глазах. «Серьезно, правда. Если я посмотрю на свою сестру, я не думаю, что она смогла бы забраться так высоко. Дело в том, что у нее скорее телосложение... как у модели или молодого руководителя, а не как у альпинистки».
Ино вздохнула с едва заметной улыбкой. «Я действительно отдаю вам должное. Я могу взобраться на гору, обладая молодым и сильным телосложением. Надеюсь, у меня будет такая же выносливость, как у вас».
Сидевший рядом с ним студент ответил: «А, его сестра ещё маленькая, верно?»
Ино лишь слабо улыбнулся. Если бы только они знали, что в сентябре Ино исполнится 27 лет. Почему-то ему казалось, что время в последнее время летит слишком быстро.
Один из них начал подниматься и разминаться. «Ладно, думаю, нам следует продолжить путь, пока ноги не замерзли».
Ино согласно кивнул. Он снова закрыл бутылку, положил ее в сумку и приготовился продолжить восхождение.
Его шаги становятся всё сильнее.
Всё приближалось к Наруто.
Шаги Ино становились все тяжелее. Подъем становился все круче, из-за чего ему не хватало воздуха. Мышцы ног напрягались, но его это не волновало.
Холодный воздух обжигал кожу, но бушующее в груди любопытство не давало ему двигаться дальше.
Внезапно, посреди рассеивающегося тумана, он увидел палатку, прочно стоящую у небольшого утеса, возвышающегося над долиной.
Глаза Ино сузились.
Вот и все!
Не задумываясь, Ино ускорила шаг, почти бегом преодолевая каменистую тропу. Ей было все равно. В голове крутилась только одна мысль: Наруто.
Как только он приблизился к палатке, он увидел эту фигуру.
Наруто стоял у обрыва, спиной к ней.
На нём была тёмная горная куртка, руки в карманах, а взгляд устремлён вдаль, к горизонту. Тонкий туман всё ещё окутывал вершину, но отсюда Ино могла видеть, как её светлые волосы слегка растрёпаны на ветру.
Но больше всего его раздражало то, что Наруто казался таким спокойным.
Как будто он не оставил всё позади. Как будто он просто не исчез.
Как будто он не понимал, что кто-то его искал, и был полон растерянности, гнева и… страха.
Недолго думая, Ино быстро подошла к нему.
«УЗУМАКИ НАРУТО!»
Наруто, стоявший на краю пропасти и смотревший на бескрайние облака, окутывавшие долину, медленно повернул голову. На его лице читалось удивление, а затем глаза слегка расширились, когда он понял, кто стоит перед ним.
"Ино?"
МЕМОРИАЛЬНАЯ ТАБЛИЧКА!
Сильный шлепок по щеке Наруто заставил его слегка повернуть голову в сторону. Звук шлепка эхом разнесся по утренней тишине, создавая напряжение, более пронзительное, чем холодный горный воздух.
Наруто потерял дар речи. Даже сильный ветер казался тихим по сравнению с напряжением, царившим между ними.
"Ино… что это…"
«Ты!» — голос Ино дрожал, грудь тяжело вздымалась от эмоций и усталости. — «О чём ты думал? Исчезнуть на неделю, не сказав ни слова?! Отключить все каналы связи?! Ты знаешь, как…»
Она остановилась, прикусив губу. Глаза у нее были заплаканы, но она отказалась плакать.
Наруто погладил щеку, которая все еще горела от пощечины, но вместо того, чтобы рассердиться, слегка улыбнулся. «Ты забрался на гору только для того, чтобы ударить меня?» — спросил он легким тоном, словно не понимая, насколько серьезна эта ситуация.
Из-за этого облегчение Ино при встрече с Наруто сменилось еще большей злостью.
«Не шути, Наруто!» — его голос повысился. — «Я тебя искал! Я думал, с тобой что-то случилось!»
Наруто глубоко вздохнул и перевел взгляд на небо, которое начало приобретать оранжевый оттенок.
«Почему ты ищешь меня сейчас, Ино?» — многозначительно спросил Наруто. «Ты паникуешь только потому, что я пропал на неделю. А сама ты пропала на год!»
Ино был в шоке. Его сердце бешено колотилось. Слова Наруто словно вонзились ему прямо в грудь.
«Целый год я отправляла тебе сообщения, и чем дольше ты их пишешь, тем реже отвечаешь. Я всё жду... пока не понимаю, что, возможно, жду чего-то, что никогда не произойдёт».
Ино сжала челюсти, сжала кулаки.
«Ты не понимаешь. Ты же знаешь, что я занята!» — голос Ино повысился. — «Я создаю нечто важное для меня! Я не могу каждый раз…»
— Ты думаешь, я не занят? — резко перебил Наруто, его голос дрожал от эмоций, которые начинали выходить из-под контроля. — Я тоже изо всех сил пытаюсь что-то построить. Но я всё ещё стараюсь поддерживать связь. Я всё ещё стараюсь быть рядом с тобой. Но каков твой ответ?
Наруто усмехнулся, но в его усмешке не было ни капли радости.
«Я думала, ты поймешь…» — голос Ино затих, она говорила скорее себе, чем Наруто. — «Я думала, ты все еще будешь там».
Наруто долго смотрел на неё, прежде чем наконец заговорить, на этот раз медленнее. Более пронзительно.
«Я всегда была рядом, Ино. Пока наконец не поняла... что я больше не так важна для тебя. Есть кто-то другой, кто тебе нужен больше. Я ревную, Ино. Я ревную к Рё».
Ино вздрогнула.
Наруто сглотнул, затем продолжил, в его голосе слышалась горечь, словно он только что изверг из себя бремя, которое долгое время нёс в себе.
«Дело не только в том, что он всегда рядом, а в том, что он присутствует в твоей жизни так, как я не могу. Я видела твои посты, видела, какой ты восторженный, такой элегантный и гармоничный. Ты так активно отвечаешь на посты в социальных сетях, обновляешь свой статус почти каждый день. А я всего лишь тот, кого читаешь и потом забываешь!»
«Наруто, у меня и у Рё ничего нет! Это всё из-за работы!» Ино быстро покачала головой, голос её дрожал. «И эти посты я не писала! У меня нет времени заниматься социальными сетями, это же публикация контента! Ты же должен знать об этом!»
Наруто не ответил сразу, но его взгляд не смягчился.
"Значит, это я не права, Ино? Откуда мне знать, кто писал на твоем аккаунте? В конце концов, я хочу получить объяснение, а что, если ты не ответишь на мое сообщение?!"
«Не переворачивай всё с ног на голову, Наруто!» — голос Ино стал громче. — «Ты сам завербовал Моэги, ты же знаешь, что он мне не нравится!»
Наруто резко фыркнул. «Я завербовал Моэги не потому, что она девушка, и не потому, что хочу тебя заменить. Я завербовал её, потому что она может сделать то, что мне нужно. Это профессиональное решение!»
"Так теперь ты защищаешь Моэги?" — саркастически произнесла Ино.
«Я никого не защищаю!» — Наруто тяжело вздохнул. — «Я просто хочу, чтобы вы знали… Я принимаю лучшие решения для своей компании. Я не буду принимать решения, основываясь на чувствах».
«Просто во время собеседования с ИИ у тебя совсем нет чувств», — смех Ино прозвучал горько. «Мне жаль, что ты сказала, что ИИ лучше дизайнеров!»
Наруто недоверчиво фыркнул. «Я ошибся, я знаю! Поэтому я и исправил это прямо тогда! Но когда я попытался объяснить тебе, ты не дал мне ни единого шанса!»
«Глупо!» — рявкнула Ино, и слезы начали наворачиваться на глаза. «Я тебя никогда не бросала!»
Наруто долго смотрел на неё, и, видя, как Ино плачет, он испытывал боль. Но эта боль была не такой сильной, как та, которую он чувствовал всё это время.
«Ты меня бросила, Ино, — медленно произнес он. — Просто ты этого не понимаешь».
— Вот почему ты прислал мне чёрную розу, — холодно сказала Ино. — Ты же понимаешь, что это значит, правда?
Наруто не ответил сразу. Он посмотрел вниз, на окутанную туманом долину.
"Я знаю."
"Так вот оно что… наконец?" — голос Ино ослабел.
Наруто слегка улыбнулся, но в глазах улыбки не было. «Я не знаю».
Ино почувствовала, как страх закрадывается в ее сердце.
Боюсь потерять Наруто.
Боюсь, что на этот раз уже слишком поздно.
Боюсь, что слова «мы» больше нет.
Но не слишком ли поздно?
Или же еще есть надежда на улучшение?
Небо на восточном горизонте начало светиться золотистым светом, предвещая скорый восход солнца. Тонкий туман все еще окутывал вершину горы, делая воздух еще более пронизывающе холодным. Однако холодный воздух был ничтожен по сравнению с жгучими эмоциями, которые сейчас пылали между двумя людьми, стоявшими лицом к лицу.
Холод воздуха был ничтожен по сравнению с холодом расстояния, которое теперь тянулось между ними.
Не говоря ни слова, они оба замолчали. Дыхание у них все еще было прерывистым после недавней ссоры, но не от физического истощения, а от эмоционального. Слова закончились. Это была их самая крупная ссора за все время знакомства.
Теперь они смотрят в разных направлениях.
Ино посмотрела в сторону Конохи.
Наруто посмотрел в сторону столицы.
Солнце медленно поднималось, рассеивая тьму, но никакой свет не мог рассеять иней между ними.
«Я должен был знать, что это произойдет». Наруто глубоко вздохнул, сжав кулаки. «Мне следовало отказаться, когда ты просил об этом пять лет».
Ино молчала, скрывая за собой выражение недоверия.
Наруто усмехнулся — смех с ноткой горечи. «Я из тех, кому всегда нужно внимание, ты же знаешь, что я был травмирован тем, что ты бросила меня в старшей школе. Мне следовало понять, что я недостаточно силен, чтобы ждать без уверенности».
Ино прикусила губу, чувствуя боль в груди. «Пять лет не должны стать проблемой, Наруто… если я позабочусь о нашем общении», — его голос затих, полный сожаления. «Признаю, я был неправ, потому что не мог всё совмещать с карьерой. Знаешь, я единственная надежда… Я единственный ребёнок, Наруто».
Наруто посмотрел на неё, выражение его лица всё ещё было трудно определить. «Из твоих слов я могу заключить, что я не твой приоритет».
«Нет!» — поспешно перебила Ино дрожащим голосом. — «Я никогда тебя не ненавидела! Я просто… я просто не знаю, как найти баланс!»
— Тогда почему ты никогда не пытаешься? — Наруто сердито посмотрел на неё, ещё больше озадачив Ино. — Почему я всегда должен пытаться? Мне не нужна ты всё время, Ино. Мне просто нужно немного места в твоей жизни. Но оказывается… даже этого места нет.
Ино ахнул. Его сердце сжалось.
«Наруто, когда наше общение уже испорчено, я не знаю, как вернуть всё на круги своя. Я не знаю, с чего начать… Я не хотела, чтобы это звучало так, будто тебе нет места в моей жизни… Я правда не хотела…»
Наруто глубоко вздохнул, уставившись в землю под ногами. «Я не могу больше жить с неопределенными надеждами, Ино».
«Наруто, ты всё ещё в моём сердце. Я хочу, чтобы мы всё исправили», — голос Ино звучал почти отчаянно.
Наруто долго смотрел на него.
«Неужели?» — его голос был тихим. — «Или это повторится снова?»
Ино не смогла ответить.
Голос звучал тяжело, в нем чувствовалась усталость не только физическая, но и эмоциональная, которая слишком долго подавлялась.
Он поднял голову, глядя на Наруто голубыми глазами, которые теперь выглядели более печальными. «Если бы только верные пары могли расстаться, не говоря уже о тех из нас, кто никогда не принимал решения и не был близок к расставанию?»
Ино молчала. Слова Наруто ранили его сильнее всего.
Ино хотелось прервать его, хотелось что-то сказать, но никакие слова не могли опровергнуть правдивость слов Наруто.
Ино очень напугана.
Наруто не боялся, потому что был зол.
Наруто не испугался, потому что был разочарован.
Но страх… Слова Наруто оказались правдой, и это будет продолжаться.
Наруто и Ино лежали спиной друг к другу в палатке. Затем тихо послышался голос Наруто, почти заглушаемый шумом ветра за окном.
«Видите, как расстояние разрушило отношения, которые я так усердно строил в колледже?» — его голос был хриплым, усталость чувствовалась в каждом произнесенном слове. — «Теперь кажется, что мне придется начинать все сначала».
Ино уставилась на стенку палатки перед собой, чувствуя, как что-то крепко сжало её грудь. Слова Наруто были словно кинжал, пронзивший его сердце насквозь.
Он сглотнул, прежде чем ответить, его голос был почти шепотом.
«Не с нуля, Наруто. У нас много драгоценных воспоминаний из детства». В этих словах чувствуется боль. «Особенно во время учебы в колледже и когда я жил с тобой. Это были самые счастливые времена в моей жизни, которые я никогда не забуду».
Тишина. Наруто не ответил сразу.
Ино глубоко вздохнула, а затем продолжила, на этот раз более мягким тоном. Более искренним. Более полным надежды.
«Я не хочу тебя потерять. Надеюсь, этот случай сделает нас более зрелыми».
Он прикусил губу, пытаясь сдержать переполнявшие его эмоции. "Особенно я... я постараюсь проявить больше заботы, если ты дашь мне еще один шанс".
Ино ждёт.
В ожидании ответа.
Жду, когда Наруто что-нибудь скажет.
Но в ответ он получил лишь тишину.
Наруто не ответил сразу, он вообще ничего не сказал. Он просто лежал неподвижно на другой стороне палатки, по-прежнему повернувшись к нему спиной. И от этого сердце Ино сжалось еще сильнее. Он осознал нечто более болезненное, чем их спор.
Тишина.
Раньше тишина между ними казалась комфортной. Теперь же она ощущалась как невидимая стена, разделяющая их. Но, несмотря на это, Ино всё ещё хотела верить. Всё ещё хотела сохранить надежду на то, что они смогут всё исправить.
Однако по другую сторону палатки Наруто думал иначе. Его глаза оставались открытыми, он молча смотрел на стенку палатки. Он внимательно слушал каждое слово Ино.
Но… зачем?
Разве он не слышал то же самое пять лет назад? Что Ино небезразлична. Что Ино не хочет потерять себя.
Тогда почему... всё до сих пор заканчивается вот так?
Наруто больше не хотел слишком надеяться. Он не хотел верить, чтобы снова разочароваться.
Итак, на этот раз… оно выбирает тишину.
Потому что лучше вообще не надеяться, чем снова испытать боль.
За окном звезды рассыпались по небу, являя собой два сердца, разделенных расстоянием, более глубоким, чем просто пространство между ними.