Наруто снова бродил по деревне, погруженный в раздумья, пока не увидел знакомое лицо.
«Сикамару!» — сказал Наруто, подойдя к нему с улыбкой.
— Наруто? Это действительно ты? — удивлённо спросил Шикамару.
«Ага! Это действительно я!» — рассмеялся Наруто.
— Вау, я тебя не видел целую вечность, с тех пор как ты уехал на тренировки. Я слышал, что ты вернулся несколько недель назад, но потом тебя отправили на задание, — сказал Шикамару.
«Да, я хотел навестить всех, но меня отправили на задание, правда, не в день, когда я вернулся, а на следующий день», — сказал Наруто.
«Звучит как настоящая заноза в заднице — быть отправленным на задание на следующий день после возвращения домой», — вздохнул Шикамару.
«Да, но я собираюсь стать Хокаге, так что мне нужно выполнять все эти задания и становиться ещё сильнее», — улыбнулся Наруто, указав большим пальцем на свою грудь.
«В общем, что произошло, пока меня не было?» — с интересом спросил Наруто.
«Ничего особенного, просто все ходили на задания, тренировались», — показал жестами Шикамару.
«Звучит скучно», — жестами ответил Наруто с разочарованным видом.
«Да, ну, я собираюсь встретиться с Чоджи, хочешь пойти?» — спросил Шикамару.
«Да, у меня всё-таки нет ничего важного», — ответил Наруто жестами.
Пока двое молодых парней шли вместе, Шикамару посмотрел на облака.
Наруто всегда интересовало, почему Шикамару смотрит в небо, но он держал этот вопрос при себе. Вдруг ему в голову пришла мысль, о чём он мог бы спросить.
«Есть какие-нибудь следы Саске?» — спросил Наруто.
«Саске? Вообще-то я не должен был тебе этого говорить, но ты всё равно бы узнал позже. Мы думаем, что нашли след, ведущий к Саске», — сказал Шикамару.
Наруто чуть не сошел с ума от радости, но тут к ним подбежал Чоджи. Наруто заметил, что тот толст как всегда, но промолчал, потому что не хотел сегодня умирать.
«Привет, Наруто, Шикамару!» — радостно сказал Чоджи, увидев друзей.
«Привет, Чоджи», — ответили два ниндзя.
Сакура и Ино гуляли по деревне, болтая о повседневных вещах, пока Ино не завела разговор на одну тему.
«Наруто», — сказала Ино, глядя на Сакуру.
— А что с ним? — спросила Сакура, не понимая, о чём речь.
«Ну, он стал гораздо симпатичнее и мужественнее, правда?» — спросила Ино.
Сакура удивилась словам Ино. Ей на ум пришла мысль о Наруто. Он всегда рядом, когда я в нём больше всего нуждаюсь, его широкая улыбка всегда поднимает мне настроение, когда я в унынии, а я в ответ избиваю его — что я за напарница такая?
Но Наруто это, похоже, совсем не беспокоит: сколько бы раз я его ни отвергала, он всё равно приглашает меня на свидания, а я отказываю ему каждый раз. Сакура сжала кулак, а потом посмотрела на Ино, которая ждала ответа.
«Да, он стал намного взрослее, правда?» — Сакура улыбнулась и взглянула в небо, думая о том, чем сейчас занимается Наруто. Наруто…
Наруто и Шикамару смотрели, как Чоджи набивает рот говядиной и свиными отбивными. Фу, я знаю, что ем неаккуратно, но не настолько! Наруто прикрыл рот рукой, стараясь не блевать. Оглянувшись, он увидел, что Шикамару смотрит в окно на небо, спокойно поедая говядину.
По крайней мере, Шикамару не ест неаккуратно, но как он может выносить вид и звуки того, как ест Чоджи? Когда Чоджи, Шикамару и Наруто закончили обмениваться новостями о своей повседневной жизни, Наруто помахал на прощание и решил подняться на гору, на которой высечены лица всех пяти Хокаге.
Улегшись на траве, Наруто уставился в небо. Красота... Наруто теперь понял, почему Шикамару всё время смотрит на небо — это было просто потрясающе. Наруто улыбнулся и закрыл глаза, расслабившись под подувом ветра, развевающего его волосы. Наруто обожал такие моменты, когда можно было расслабиться, почувствовать покой.
Ему на ум пришли Сакура и Хината, и Наруто открыл глаза. По какой-то причине он знал, что не испытывает чувств к Сакуре, но пытался игнорировать это — как он мог отказаться от девушки своей мечты? Поправляя волосы, он чувствовал себя раздраженным: как же найти выход из этой путаницы?
Но тут вдруг ему пришла в голову другая мысль: у бабушки-Цунаде может быть зацепка на Саске. Наруто вскочил и помчался вниз с горы к кабинету Хокаге. Пробежав по коридорам, Наруто остановился перед дверью кабинета бабушки-Цунаде. Постучав, он услышал, как Хокаге крикнула: «Входи!».
Ворвавшись в кабинет, Наруто увидел, что бабушка-Цунаде сидит за столом и занимается бумажной работой. «Чего тебе, Наруто?» — спросила она.
«Сикамару сказал, что у вас, возможно, есть зацепка, где находится Саске», — сказал Наруто, задыхаясь.
«Чёрт возьми, Шикамару...» — сердито пробормотала она. Глубоко вздохнув, она ответила: «Да, мы не уверены, верна ли эта информация, но у нас есть зацепка».
«Отпусти меня, пожалуйста!» — настойчиво попросил Наруто.
«Ну, раз ты не собираешься принимать отказ, у меня нет другого выбора, кроме как отпустить тебя», — сказала она, а затем посмотрела на него.
«Возьми с собой Сакуру, Хинату и Шикамару. Сакуру — чтобы она лечила, Хинату — чтобы искала Саске, а Шикамару — за его отличную способность выбираться из сложных ситуаций», — сказала бабушка-Цунаде.
«А теперь иди собери их, чтобы я могла объяснить им задание», — сказала она.
«Конечно!» — ответил Наруто и выбежал из комнаты в поисках троих ниндзя.
Оглядевшись по деревне, первым, кого он встретил, оказалась Сакура, которая как раз прогуливалась по деревне. Наруто заметил, что она была погружена в свои мысли. Он слегка коснулся её плеча, и она отскочила в испуге.
— Н-Наруто! — удивилась Сакура, но потом вздохнула.
«Эй, Сакура-чан, мне нужно, чтобы ты и Хината пошли в офис бабушки Цунаде по заданию. Можешь зайти за Хинатой, пока я пойду за Шикамару?» — спросил Наруто.
— К-конечно, — сказала Сакура и помчалась прочь; она думала о Наруто, пока гуляла по деревне.
Наруто знал, где будет Шикамару — в том месте, где он наблюдает за небом. Наруто оказался прав: он нашёл Шикамару в парке, мирно наблюдающим за облаками.
«Сикамару, у бабушки-Цунаде для нас есть задание», — сказал Наруто. Сикамару вздохнул и встал.
Они подошли к кабинету Хокаге и вошли в комнату, где их ждали Сакура и Хината.
После того как Хокаге рассказал им, в чём будет заключаться их задание, они отправились собирать вещи.
Наруто был третьим, последней, кого они ждали, была Сакура, и Наруто показалось, что с ней что-то не так. Когда он пошёл за ней, она начала вести себя по-другому. Наруто отмахнулся от этой мысли, решив, что он слишком увлекается.
Посмотрев на Хинату, он увидел, что она молча ждет. Они не разговаривали с тех пор, как Наруто простудился. Она выбежала из его комнаты, сказав что-то, чего Наруто в тот момент не мог вспомнить.
— Привет, Хината, — сказал Наруто, улыбаясь.
Хината не ответила, она казалась погруженной в свои мысли
Я снова на задании с Наруто-куном... Как я должна реагировать, если он заговорит со мной, зная... Постой, он же сказал: «Я люблю Сакуру, а не Хинату!» — Хината помнила это яснее всего на свете.
Хината зажмурила глаза: «Хватит быть эгоисткой. Если Наруто хочет быть с Сакурой и он счастлив, то я тоже должна радоваться!» Вдруг она почувствовала, как кто-то коснулся её руки. Открыв глаза, она увидела красивые голубые глаза, смотрящие на неё с любопытством.
«Хината?» — сказал Наруто.
Хината отскочила назад, удивлённая. «Н-Наруто-кун...» — сказала Хината. Глядя на него, ей на ум пришёл образ того, как он сердито кричал, что любит Сакуру, а не её. Отведя взгляд, чтобы снова не расплакаться, она увидела, как Сакура бежит к ним.
«Извини, что опоздала!» — сказала Сакура, нервно почесав затылок.
«Ничего страшного, давайте просто пойдем, это и так уже затянулось», — вздохнул Шикамару, выходя из ворот деревни. Остальные ниндзя последовали за ним.
Наруто поднял голову, сжав кулак, закрыл глаза, а потом открыл их. Саске...