«Надеюсь, ты не слишком наелся для десерта, Кимимаро-кун», — улыбнулся Харусаме и начал разрезать торт.
Кимимаро покачал головой. Учитывая, что глаза мальчика были широко раскрыты, Утаката предположил, что тот мог бы съесть всё это сам. Улыбаясь, Харусаме протянул мальчику щедрый кусок. Тихо поблагодарив, Кимимаро принялся за свой десерт.
Утаката наблюдал за происходящим перед собой, прислонив щеку к ладони.
Ранее в тот же день его команду вызвали в центральный офис. С помощью нескольких приятных слов и официального документа его ученики были повышены до звания чунина. Вскоре после поздравлений Хаку и Касуми, Утаката и Кимимаро отправились домой. Там Харусаме поздравил их, угостив обедом и любимым молочным пирогом Кимимаро.
Наблюдая за тем, как Кимимаро ест, он вспоминал слова Гаары и Югито, сказанные накануне вечером. Теперь, когда Кимимаро повысили, разве это не прекрасная возможность поговорить? Если бы только Харусаме ушла...
«Хотите чаю, Кимимаро-кун?» — спросил Харусаме, подавая Утакете тарелку с крошечным кусочком чая.
Кимимаро кивнул, его глаза, если это вообще было возможно, расширились еще больше. «Да, пожалуйста».
Харусаме кивнул и направился на кухню, оставив двух мальчиков одних. Сердце Утакаты забилось быстрее. Его шанс представился. Но что ему сказать?
Возможно, мне стоило потренироваться заранее.
«Ну и как тебе быть чунином, Кимимаро?» — Утаката откусил небольшой кусочек торта. — Лучше начать с чего-нибудь попроще.
«Ощущения такие же, как обычно, сэнсэй». Он запихнул в рот большую ложку торта.
Утаката пожал плечами. «Думаю, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к переменам, — сказал он. — Просто знай, что тебя будут отправлять на большее количество миссий, в большинстве из них без Хаку или Касуми. Через некоторое время тебе даже могут приказать возглавить свою собственную группу».
На лбу мальчика появилась хмурая гримаса, и его обеспокоенные глаза встретились с глазами Утакаты. «Значит ли это, что мы больше не будем ходить на задания, сэнсэй?»
Утаката откусил еще маленький кусочек торта, прежде чем ответить. «Ну, поскольку у нас уже сложились хорошие отношения и командная работа, Мизукаге-сама может время от времени давать нам задания», — предположил он. «Но мы больше не будем искать задания как команда Утакаты».
Кимимаро поерзал, его хмурое выражение лица стало еще более мрачным. "Значит, вы больше не мой учитель?"
Сердце Утакаты вот-вот должно было выскочить из груди. "Я не такой."
Кимимаро прикусил губу, его зеленые глаза были задумчивыми, когда он поставил десерт на низкий столик. "Помните, о чем мы говорили в Конохагакуре, сенсей?"
"Э-э... о чём мы говорили?" Разговоров было слишком много, чтобы вспомнить их все.
«Когда я спросил тебя, почему Наруто называет тебя „нии-сан“», — это было его воображение или мальчик просто немного покраснел?
"Ах, вот это." Утаката почесал затылок. Что он вообще сказал? Что-то про то, что он учитель и старше?
Кимимаро кивнул, его серьезный взгляд встретился с взглядом Утакаты. «Ну, теперь, когда вы больше не мой учитель, я хотел бы спросить…» Кимимаро заерзал, сжав кулаки на коленях.
"Интересный?"
Мальчик сглотнул. «Интересно, могу ли я тоже называть вас „нии-сан“, сэнсэй?»
"Ох." Утаката заставил себя сдержать дрожь в руках. Неужели Кимимаро давно об этом думал? "Ну... э... если хочешь. Меня это вполне устраивает."
В одно мгновение на губах Кимимаро появилась улыбка, и он коротко поклонился. «Спасибо, сэн-нии-сан».
Утаката откашлялся, чувствуя, как краснеет лицо. "Не за что". Он откусил ещё кусочек торта, чтобы хоть чем-то себя занять. К тому, что его будут называть "нии-сан", ещё нужно будет привыкнуть.
Улыбка мальчика стала шире, он что-то напел себе под нос, а затем снова заговорил: «Есть еще кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить... нии-сан». Это слово все еще было ему незнакомо.
«Что это?» — спросил Утаката, поставив тарелку и ложку.
«Речь идёт о том, что ты мне сказала, когда я очнулся в больнице Конохи».
"В Конохе?" — Утаката почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Неужели Кимимаро сам затронет эту тему?
«Я помню, ты говорил, что любишь меня, с— нии-сан». На лице Кимимаро не было и следа неловкости, когда он встретился взглядом с Утакатой.
Утаката кашлянул, не в силах сдержать румянец, расползающийся по его лицу. «Э-э... да, я помню это». И с тех пор это не дает мне покоя.
«Я не смог ответить, потому что не понял, что вы имели в виду, нии-сан». Новое имя ему становилось всё легче произносить.
Утаката заерзал на месте, снова почесав затылок. «Ну, можешь мне не отвечать, если не хочешь».
«Хочу». Выражение лица Кимимаро стало более серьёзным. «Потому что я хочу, чтобы ты знал, что я тоже тебя люблю, нии-сан».
Утаката надеялся, что его лицо не такое красное, как ему казалось. "Ох. Ну... я... э... я люблю тебя, Кимимаро."
«Я помню, нии-сан».
"О... э... хорошо." Утаката заставил себя сглотнуть и встретиться взглядом со своим учеником.
«Спасибо», — Кимимаро снова взял тарелку и ложку. — «Я думаю о вас как о семье, которой у меня никогда не было, нии-сан».
Что-то застряло у Утакаты в горле, и он заставил себя подавить новую волну эмоций. "Хорошо". Он откусил кусочек торта. "Мне тоже".
По другую сторону стола Кимимаро делал то же самое, хотя и откусывал гораздо большие куски. Пока они ели, в комнате воцарилась тишина, а Утаката заерзал на стуле. Когда же вернется Харусаме? Ему требовалось очень много времени, чтобы даже заварить чай.
«Молочный чай готов». Словно в ответ, Харусаме вошел в комнату, поставив на стол чайник и три чашки. Не дожидаясь ответа, он начал разливать напиток, сначала подав чашку Кимимаро, а затем Утаката.
Утаката поблагодарил Харусаме, прежде чем сделать небольшой глоток. Напиток был немного сладковат на его вкус, но Кимимаро его любил.
Харусаме налил себе чашку чая, затем сел и наложил себе кусочек торта и чашку чая.
«О, сэнсэй?» — Кимимаро повернулся к Харусаме, ставя чашку и тарелку на стол. — «Могу я задать вам вопрос?»
"Хм?" Харусаме отпил глоток чая, закрыв глаза.
«Я спросил у Утакаты-сэнсэя, могу ли я называть его „нии-сан“», — начал Кимимаро.
"О?" — Харусаме поставил чашку, взглянул на Утаката, а затем снова обратил внимание на Кимимаро. — "И что сказал Утаката-кун?"
Он задает вопрос так, будто сам не знает ответа.
«Сэн-нии-сан разрешил мне». Кимимаро положил руки на колени. «Он говорит, что теперь, когда он больше не мой учитель, всё в порядке».
«Понятно». Харусаме перевел взгляд на Утаката, который, пытаясь выглядеть безразличным, продолжал пить чай.
«Да», — кивнул Кимимаро, не заметив смущения Утакаты. «А поскольку вы также заботились обо мне, сэнсэй, я хотел бы спросить, не будет ли уместно, если я буду называть вас „отцом“?»
В одно мгновение Утаката пожалел, что выпил так много. Кашлянув, он выплюнул чай и ударил себя в грудь. Вытерев рот рукавом, он отмахнулся от беспокойства Кимимаро и Харусаме, когда те повернулись к нему.
«Ты в порядке, Утаката-кун?» — спросил Харусаме. Ему показалось, или же пожилой мужчина был слишком спокоен? Почти намеренно?
«Я…» — Утаката подавил очередной кашель, слезы навернулись на глаза. — «Я в порядке». Избегая взглядов остальных двоих, он поднял чашку и сделал большой глоток, желая, чтобы пол поглотил его целиком.
Внимание всех присутствующих было приковано к нему, а чашка была пуста. Он откусил кусочек торта, не почувствовав вкуса.
«Так почему же ты хочешь называть меня „отцом“, Кимимаро-кун?» — спросил Харусаме. Если он и испытывал какое-либо неудобство по этому поводу, то хорошо это скрывал.
«Ну, Утаката-нии-сан сказал мне, что для использования терминов, обычно относящихся к членам семьи, не обязательно быть кровным родственником», — начал мальчик. «И поскольку вы заботились о нас обоих как родители, я подумал, что спрошу, есть ли у меня на это разрешение, сэнсэй».
Утаката бросил мимолетный взгляд на мальчика и пожилого мужчину, не в силах подавить любопытство. Глаза Кимимаро были широко раскрыты и полны невинности, в выражении его лица читалась легкая неуверенность. Харусаме же, напротив, был спокоен и собран, как всегда. Не зная, чем помочь, Утаката размял свой кусок торта обратной стороной ложки, превратив его в кашу.
"Значит, ты считаешь меня членом семьи, Кимимаро-кун?" — Харусаме положил руки себе на колени.
Кимимаро кивнул. "Больше, чем мои кровные родственники, сэнсэй".
Напоминание о его биологических родственниках заставило Утаката крепко сжать челюсти. Неужели тень клана Кагуя будет висеть над ними вечно?
Заявление Кимимаро, похоже, произвело на Харусаме схожее впечатление, поскольку следующие слова мужчины прозвучали напряженно: «Если хочешь, можешь называть меня так, Кимимаро-кун».
«Спасибо, сэн… отец». Голос мальчика звучал радостнее, чем когда-либо помнил Утаката.
Утаката пытался игнорировать собственную неловкость, перекатывая свою кашу из пирожных по тарелке. Как давно Кимимаро воспринимал Харусаме как отца? А Утаката как брата? И почему у Утакаты не было желания ему возражать?
«Не за что тебя благодарить, Кимимаро-кун». Краем глаза Утаката заметил, как Харусаме наклонился и погладил мальчика по голове. «Разве не так, Утаката-кун?»
Черт. Они разговаривают со мной.
«Э-э... понятно». На что он вообще соглашался?
Харусаме, казалось, изо всех сил сдерживался, чтобы не закатить глаза. «Хотите что-нибудь сказать Кимимаро-куну?»
«Э-э…» — Утаката перевел взгляд на Кимимаро, глаза мальчика были полны надежды. «Я рад, что ты считаешь нас семьей, — начал он. — И я считаю тебя не только учеником, но и своим младшим братом».
Утаката, должно быть, сказал правильные слова, потому что на губах Харусаме появилась довольная улыбка, а Кимимаро усмехнулся. Его сердце забилось быстрее.
«Пейте чай, пока он не остыл», — сказал Утаката, прежде чем сам сделать глоток.
«Да, нии-сан». Кимимаро в последний раз улыбнулся ему, прежде чем взять свою чашку.
Саске взглянул на настенные часы, игнорируя лекцию Ируки о дзюцу трансформации. До конца урока осталось всего пятнадцать минут.
Наруто наклонился и прошептал ему на ухо: «Ты же попросишь Ируку-сенсея научить тебя кендзюцу, верно?»
Саске кивнул. "Есть ещё кто-нибудь?"
«Насколько мне известно, нет». Наруто наклонился вперед, облокотившись подбородком на стол. «Спросить его не помешает, знаешь ли».
«Знаю». Саске нахмурился, не отрывая взгляда от учителя, его колено нетерпеливо подпрыгивало. Он крепче сжал карандаш и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
Знает ли Ирука вообще что-нибудь о кендзюцу? Саске почему-то сомневался. Но у него не было другого выбора. Он больше не мог отрицать свою потребность в инструкторе. Не после прошлой недели.
После месяца попыток учиться самостоятельно, Саске поссорился с Наруто до такой степени, что они перестали разговаривать на неделю. И пока Саске провел эту неделю в одиночестве и чувстве себя никому не нужным, Наруто только сблизился с Ино, Хинатой и Сакурой.
Целую неделю они вчетвером обедали вместе, сидели за одним столом и тренировались после школы. Наруто так нравилось их общество, что теперь у него на ногтях были узоры в виде спиралей и лягушек — любезно предоставленные Ино.
Тем временем Саске наблюдал за их дружбой с задней парты, делая вид, что не ревнует. Лишь после того, как он попал в неприятности с Кибой, что привело к наказанию в виде отсидки после уроков, Саске наконец извинился.
К его облегчению, Наруто тут же принял его извинения. В тот пятничный вечер они поужинали в раменной «Ичираку», как будто ничего не изменилось.
Девушки, хотя поначалу и отнеслись к нему с подозрением, всё же приняли его извинения. И теперь у Саске появились два новых друга, а также веер учива, нарисованный на его левом большом пальце.
Саске снова уставился на часы. Звонок должен был прозвенеть в любую секунду, и весь класс напрягся в ожидании.
Почувствовав перемену, Ирука прервал свою лекцию и взглянул на часы.
«Ну, теперь, когда урок почти закончился, я хочу поговорить о вашем домашнем задании», — сказал он, вызвав нытье по всему классу.
Ирука с привычной легкостью игнорировал стоны своих учеников. «В дополнение к домашнему заданию из рабочей тетради…» — он написал номера страниц на доске. — «Я хочу, чтобы вы все попрактиковались в технике трансформации. К концу недели каждый должен уметь точно трансформироваться и удерживать ее не менее пяти секунд».
Саске с трудом сдержал закатывание глаз, когда некоторые ученики снова начали жаловаться. Насколько сложной может быть тренировка? И в отличие от техники огненного шара, превращения редко вызывали ожоги.
Почти сразу после того, как Ирука закончил говорить, прозвенел звонок. Восторженно крича, остальные ученики бросились заканчивать учебный день. Они запихнули свои вещи в сумки и карманы и выбежали, даже не оглядываясь.
Единственным исключением был Киба, который окликнул Саске по имени, ухмыльнулся и ушел. Саске нахмурился — неужели Киба тоже подумал, что они теперь друзья? — но ответил на жест взмахом руки.
В отличие от остальных одноклассников, его друзья двигались словно в замедленной съемке.
Рядом с ним Наруто по очереди складывал свои вещи в сумку, притворяясь, что зевает. С другой стороны от него Хината аккуратно, словно из стекла, укладывала карандаши в свой пенал. За столом позади них Ино и Сакура делали то же самое, тратя на сборы больше времени, чем было необходимо.
Саске по очереди сердито посмотрел на каждого из них. Неужели они думали, что он позволит им увидеть его разговор с Ирукой? Это было личное дело.
Его друзья, как старые, так и новые, игнорировали его взгляд, продолжая разговаривать друг с другом, не торопясь.
«Мы же будем вместе тренировать технику превращения, верно?» — спросил Наруто девушек, демонстративно игнорируя взгляд Саске. «Знаешь, это лучше, чем быть одному».
«Да, конечно!» — Ино посмотрела на Саске, подняв бровь. — «Представь, что ты считаешь, будто тренировки в одиночестве — это лучшее, что можно делать».
Сакура прикрыла рот рукой, чтобы скрыть смех. "Как же ужасно было бы остаться без друзей?"
«Или иметь друзей и говорить им, что они тебе не нужны». Голос Хинаты был мягким, но взгляд, которым она одарила Саске, заставил его содрогнуться. «Вот почему так важно извиняться, когда ты обижаешь чувства своих друзей, ты согласен?»
«О да». Наруто скрестил руки и кивнул, снова повернувшись к Саске. «Знаешь, было бы ужасно обидеть чувства друзей и никогда не извиниться. Или практиковать кендзюцу в одиночку, без помощи учителя или друга».
«Ладно, я понял. Я был придурком», — прошипел Саске. Он уже извинился за то, что оттолкнул их, чего еще им было нужно?
Ино и Наруто фыркнули, подняв брови, Сакура тихонько хихикнула, а Хината наклонила голову набок.
Саске обернулся и посмотрел на переднюю часть класса. Ирука стирал надписи с доски, остальные ученики давно ушли.
— Давай, — сказал Саске, не сводя глаз с Ируки. — Мне просто нужно кое-что спросить у нашего учителя.
"Конечно!" — Наруто хлопнул его по плечу. "Мы же твои друзья, понимаешь! Мы подождем!"
С этими словами и последним прикосновением к плечу Саске Наруто вышел, девушки последовали за ним. Они все вместе в последний раз взглянули на Саске и Ируку, прежде чем выйти и закрыть дверь.
Заметив, что Саске всё ещё здесь, Ирука обернулся, оставив половину надписи на доске стёртой. Он улыбнулся, скрестив руки на груди. «О! Добрый день, Саске, ты хотел со мной кое о чём поговорить?»
Саске вздохнул и направился к своему учителю.
«Я заметил, что вы помирились с Наруто», — улыбнулся Ирука, встречаясь с ним взглядом. «Вы оба выглядите намного счастливее».
Саске надеялся, что его лицо не выглядит таким горячим, как на самом деле. Он кивнул, стараясь не ерзать. Молча, он порылся в сумке и достал задание по каллиграфии, которое ему дали в качестве наказания в пятницу.
«Я закончил писать персонажей, сенсей». Саске шагнул вперёд, держа в руках задание. Наруто и Саске работали над ним вместе во время рекламных пауз в «Стальном самурае», но их учителю об этом знать было необязательно.
«Я это понимаю». Ирука взял страницы рукописи, пролистал их и одобрительно кивнул. «Надеюсь, ты усвоил урок, Саске».
«Да, сенсей». Саске поклонился, демонстрируя почтение. Когда бросаешь водяные шарики, убегай при первых признаках опасности.
Ирука поднял бровь, глядя на выражение лица Саске, но ничего не сказал. «Это всё, о чём ты хотел поговорить?»
Саске покачал головой. "Есть... ещё кое-что, что я хотел бы спросить, сэнсэй."
«О?» — Ирука подошёл к своему столу, положил страницы рукописи и сел на край, скрестив руки. — «Что ты хотел у меня спросить?»
"Я... э-э..." Саске замялся, сомнения нарастали. Что вообще Ирука может знать о кендзюцу? Саске при необходимости сможет всему научиться сам.
Мысли метались, Саске уставился на свои кулаки. Он открыл рот, чтобы придумать предлог для ухода, когда его взгляд привлек крошечный веер учива на его ногте большого пальца. Ино нарисовала на нем символ его клана в знак примирения и новой дружбы.
Однажды веер отколется, но наследие его клана никогда не исчезнет. Не при его жизни. Как он мог называть себя Учиха, если боялся даже задать вопрос?
Внезапный прилив смелости заставил его глубоко вздохнуть и выдохнуть. «Я хочу научиться владеть мечом, Ирука-сенсей», — сказал он, подняв взгляд от рук и встретившись глазами с учителем.
"Меч?" — глаза Ируки расширились. — "Хочешь научиться владеть мечом?"
Саске кивнул, не отрывая взгляда от Ируки. «Я пытался сам больше месяца, но…» Он сглотнул. «Я всё ещё недостаточно хорош. У меня уже есть свой вакидзаси для тренировок, но я хотел бы узнать, если… э-э…»
"Если я хоть немного владею кендзюцу, то могу тебя научить?"
Саске снова кивнул, лицо его покраснело, взгляд по-прежнему был прикован к Ируке. "Да."
Ирука вздохнул и покачал головой. «Что ж, прости, Саске, что разочаровываю тебя, но…» Он почесал затылок. «Кендзюцу — это не то, в чём я хорошо разбираюсь. Я мог бы научить тебя основам, но…»
«Но только основы». Саске попытался подавить разочарование в животе, но не смог. Что ему теперь делать? Учитывая его прогресс, он не станет мастером кендзюцу ещё десятилетия. Есть ли кто-нибудь ещё? Возможно…
«Но Мизуки немного знает кендзюцу, — добавил Ирука. — По крайней мере, лучше, чем я».
"Мизуки?" Почему это имя показалось вам знакомым?
Ирука поднял одну бровь. «Мизуки — твой учитель сюрикендзюцу, Саске. Он был одним из твоих учителей с тех пор, как ты поступил в университет».
«О». В голове сразу возник образ молодого человека с волосами до подбородка и банданой. «Он».
«Да, он», — Ирука покачал головой и вздохнул. — «В любом случае, он знает кендзюцу больше, чем я. Могу спросить, не хочет ли он тебя поучить после школы, если хочешь. Ничего не могу ему обещать, но если он откажется, я научу тебя тому немногому, что знаю».
Саске кивнул, надеясь, что его выражение лица скрывает беспокойство. «Спасибо, сенсей».
«Пожалуйста, Саске». С улыбкой Ирука протянул руку и похлопал его по макушке. «Важно просить о помощи, когда она может понадобиться».
Саске вздрогнул, не зная, что чувствовать от руки Ируки на своей голове. Часть его подумывала оттолкнуть мужчину, но... Это было приятно.
«В любом случае, я полагаю, ты хочешь пойти домой». К облегчению и разочарованию Саске, Ирука отдернул его руку. «Или потренироваться с Наруто? Ну, чем бы ты ни занимался, иди».
«Да, сенсей». Саске уставился на свои ноги, всё его тело было в тепле. «Спасибо, сенсей». Не дожидаясь ответа, он коротко поклонился и повернулся, чтобы уйти.
«Увидимся завтра, Саске!» Голос Ируки звучал настолько искренне, что аж больно было.
Саске распахнул дверь класса, лишь ненадолго остановился, обернулся и кивнул. «Увидимся завтра, сенсей».
Ирука улыбнулся и слегка помахал ему рукой. "Увидимся."
Напоследок кивнув, Саске вышел и закрыл за собой дверь. Он вздохнул. Почему так сложно попросить о помощи?
«Хм, я не знал, что Мизуки-сенсей владеет кендзюцу», — раздался знакомый голос Наруто с небольшого расстояния.
Саске вздрогнул. "Наруто!" Его лицо покраснело от гнева и смущения. "Ты подслушивал?"
«Я не подслушивал, придурок!» — парировал Наруто. «Я просто слушал, о чём вы с Ирукой-сенсеем говорили, понимаешь!»
«Вот что значит подслушивать!» — Саске схватил Наруто за рубашку. «Ты такой идиот!»
"Нет, это ты!" — Наруто тоже схватился за переднюю часть своей рубашки.
"Я не такой!"
«Значит, Мизуки-сенсей знает кендзюцу?» — Хината появилась из-за спины Наруто. «Надеюсь, он сможет научить тебя всему, что знает».
Саске надулся, глядя на другого друга. "Ты тоже подслушивал?"
— Это не подслушивание, — вмешалась Ино, обнимая Сакуру за локоть. — Мы просто подслушивали ваш разговор с Ирукой-сенсеем.
«Вот что такое подслушивание!»
Неужели его друзья такие глупые, или они просто дразнили его? Он открыл рот, чтобы возразить, но покачал головой. Это того не стоило. Кряхтя, Саске отпустил рубашку Наруто и засунул руки в карманы.
Наруто сделал то же самое, обхватив руками затылок Саске. Он улыбнулся, отчего губы Саске слегка изогнулись в улыбке. После недели молчания было приятно снова почувствовать себя друзьями.
Ягура вышел из морга Зангея с ухмылкой на лице и толстой пачкой денег в руке.
Быть охотником за головами гораздо проще, когда рядом два страшных друга.
Их последняя цель — ниндзя-отступник из Киригакуре по имени Кадзика — принесла им солидную награду. Приобретение его товарищей по команде, Ямаме и Иваны, только подсластило ситуацию. И в отличие от того времени, когда он был Акио, охотник за головами заплатил ему правильную сумму, ни копейки меньше.
Хан и Роши, слоняясь в тени, повернулись к нему.
«Ну, ты выглядишь счастливым», — заметил Хан, прислонившись к стене зоны отдыха. Несмотря на жару позднего лета в Стране Огня, он был в полном доспехе.
«Итак, сколько же нам заплатил Зангей?» — спросил Роши, прежде чем сделать глоток воды из своей фляги.
«На год хватит», — ответил Ягура с усмешкой, показывая пачку купюр. — «И не только для дешевых придорожных гостиниц. Речь идет о хороших рёканах».
Хан фыркнул, одобрительно кивнув. «Хорошо. Рад, что усилия не пропали даром». Он протянул руку, чтобы взять свою долю.
«И наша дурная слава растёт», — добавил Ягура, передавая треть денег Хану, а оставшуюся треть — Роши. «Что хорошо, учитывая…» Он вздохнул, и его прежняя радость улетучилась.
Последние полгода они пытались найти неуловимого Джирайю традиционными способами. Они посещали новые города. Они проверяли горячие источники. Они устанавливали ловушки. Каждую секунду каждого дня они внимательно следили за любыми признаками присутствия легендарного ниндзя. Но после нескольких месяцев работы они ничего не нашли.
Закончились деньги, и у них не было четкого плана, поэтому они возобновили свою прежнюю работу — выслеживание преступников ради наживы. Это позволяло им оплачивать жилье и распространять свою репутацию, что, как они надеялись, увеличит шансы Джирайи найти их. Уничтожение значительной части криминального мира было дополнительным бонусом.
«Ужасно жарко», — проныл Хан, отвлекая Ягуру от его мыслей.
«Сними свою чёртову броню!» Ягура вытер пот, уже выступивший на лбу. Морг был жутковатым и мрачным, но, по крайней мере, там был кондиционер.
«Всегда нужно быть готовым к битве». Несмотря на свои слова, Хан снял шляпу и маску, чтобы обмахнуться.
«Может, отпразднуем это ледяным пивом?» — предложил Роши, запихивая деньги в рюкзак. В отличие от двух других, он легко игнорировал жару. «Примерно в получасе езды есть город, если мы побежим».
"Бежать? В это время? Жара..." — Хан напрягся и снова надел маску и шляпу.
Ягура проследил за его взглядом, и сердце у него подскочило к горлу.
Какузу, наемник, с которым Ягура познакомился много лет назад, когда тот был замаскирован под Акио, шел по дороге к месту отдыха. Тот же длинный плащ украшал его плечи, а кроваво-красные облака невозможно было забыть. Несмотря на летнее солнце, он, казалось, не чувствовал жары, направляясь к ним.
«Думаю, он нас ещё не видел», — прошептал Ягура. «Веди себя естественно».
Но Ягуре не было необходимости что-либо говорить. Хан и Роши уже прислонились к стене и разговаривали, как ни в чем не бывало.
— Вы пробовали финиковое вино из Страны Ветров? — спросил Хан. — Я слышал, оно очень вкусное, хотя и немного сладковатое.
«Я не пробовал, но саке в Стране Огня очень хорошее», — сказал Роши.
Ягура вмешался в разговор: «Да, я считаю, что саке из Страны Огня очень хорошее. Хотя, что касается пива, никто не делает его лучше, чем Страна Молнии».
«Тц. Пиво от Молнии?» — фыркнул Роши. — «В Стране Камня варят лучшее пиво».
«Да, это так», — кивнул Хан. «Хотя я должен признать, что Лайтнинг также варит хорошее пиво».
Ягура искоса наблюдал за Какузу. Судя по тому немногому, что можно было разглядеть на его лице, он заметил, что они слоняются в тени.
«Алкоголь из Страны Воды — это вообще ужас», — добавил Роши, скрестив руки и прислонившись к стене. — «С таким же успехом можно пить мочу».
Ягура почувствовал, как у него задергался один глаз. «Ну, я с вами не согласен!» — возразил он. «Вы когда-нибудь пробовали умэшу? Напиток богов!»
Роши фыркнул. "Какие боги? Боги мусора?"
Ягура надула губы. Их мнимый спор становился личным. «Ты так думаешь, потому что обжег себе вкус острой дрянью, которую ешь».
«Что ты сказал о моей стряпне?» Как и Ягура, Роши начал выглядеть по-настоящему обиженным.
«Я говорил о том, что ты ешь, а не о том, что ты готовишь!» — ответил Ягура. Краем глаза он заметил, что Какузу теперь был всего в нескольких сантиметрах от него, словно на расстоянии вытянутой руки.
«Ну, в отличие от кое-кого, я действительно умею готовить», — Роши скрестил руки и нахмурился. — «И я не поджигаю кухню».
«Я не так уж плохо готовлю! По крайней мере, рыбу, запеченную на огне, я умею!»
Роши фыркнул. «Насадить рыбу на палочку и пожарить её на открытом огне? Какое мастерство!»
"Ладно, знаешь что? Я..." — Ягура сделал шаг вперёд.
Роши сделал то же самое, открыв рот, чтобы ответить.
Но прежде чем они смогли продолжить, Хан прервал их, встав посередине. Он положил руки им на головы, отчего Ягура почувствовал себя ребенком, которого ругают за то, что он не заправил постель утром.
«Прекратите спорить о пустяках», — спокойно произнес Хан. «К вам кто-то идет, а вы ссоритесь, как дети».
Мы так выглядим только потому, что ты неоправданно высокий.
Тем не менее, Ягура был рад такому поводу и повернулся, чтобы посмотреть на Какузу, рука Хана всё ещё лежала у него на голове.
«Добрый день», — сказал он, когда Какузу спустился к подножию лестницы.
Хан и Роши сделали то же самое. «Добрый день».
Какузу же молча поднимался шаг за шагом, не сводя глаз с двери мужского туалета, за которой скрывался морг Зангея.
Ягура вздохнул с облегчением, поняв, что его проигнорировали. Плана нападения не было, и хотя у них было численное преимущество, исход битвы никогда не был гарантирован.
Но прежде чем скрыться в мужском туалете, Какузу взглянул в их сторону. Его глаза расширились, и он остановился. Забыв о поездке в морг, он сделал шаг к ним, сосредоточив внимание на Роши.
Черт. По спине Ягуры пробежал холодок. Неужели он их узнал?
По выражению лица Роши Ягура понял, что его друг думает примерно так же. Но показывать свою неуверенность никому бы не помогло. Роши поднял руку, чтобы оттолкнуть Хана. Он встретил взгляд ниндзя-отступника с намеренно нейтральным выражением лица.
«Можем ли мы чем-нибудь вам помочь?» — спросил Роши, всё ещё скрестив руки.
Каказу подошел ближе, ничего не говоря, пока не приблизился настолько, что получил удар мечом в живот. Его глаза сузились, когда он осмотрел Роши с ног до головы.
"Э-э..." Роши заерзал на месте, встревоженный холодным взглядом мужчины. "Привет?"
Тем не менее, Какузу ничего не сказал, и воцарилась тишина.
Неуверенный Ягура переводил взгляд с одного мужчины на другого. Неужели битва неизбежна? Судя по информации, собранной Фуу, для победы над этим человеком, скорее всего, потребуется помощь их биджу. Если только это не вопрос жизни и смерти, Ягура предпочел бы сохранить в тайне их статус джинчурики.
Спустя мгновение Какузу наконец заговорил. «Я знаю, кто ты», — произнес глубокий, хриплый голос. «И…» — его взгляд переместился на Хана, и он поднял голову. «Я думаю…» То немногое, что было видно на его лице, исказилось от гримасы, а одна рука скользнула к мешочку на бедре. «Я тоже думаю, что знаю, кто ты».
Черт. Ягура напрягся, кончики пальцев коснулись рукоятки куная. Неподалеку Хан и Роши тоже приготовились к бою, расширив свои стойки.
— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — сказал Хан тем же голосом, каким разговаривал с детьми. — Мы просто охотники за головами, такие же, как и вы.
— Кто вы? — спросил Роши. — И что значит, вы знаете, кто мы?
Какузу снова замолчал. В его глазах мелькали мысли, пока он обдумывал свои дальнейшие действия. Наконец он расслабился, убрав руку от сумки.
«Кажется, я встретил твоего отца, мальчик». Какузу пристально смотрел на Роши, в его голосе слышалась почти насмешка. «Не так давно я видел старика, очень похожего на тебя. Сомневаюсь, что это совпадение».
Взгляд Роши прежде, чем он успел себя остановить, переместился на Ягуру. Но этого короткого взгляда было достаточно.
«Похоже, ты уже нашел своего двойника», — сухо заметил Какузу. «Будь осторожен, кто-то пытался украсть твою личность. Сомневаюсь, что он заботился о твоей репутации».
Ягура заставил себя не ерзать на месте, пока Роши бросал в него испепеляющие взгляды. Неужели он когда-нибудь забудет о своем прошлом в образе Акио?
Холодный взгляд Какузу затем сфокусировался на Ягуре, выискивая слабое место. «Кто ты? Ты...» — его глаза сузились. «Ты такой же, как они?»
Ягура почувствовал, как по спине снова пробежал холодок. Неужели он тоже подозревал, что является джинчурики?
«Да, я охотник за головами», — ответил Ягура, бросая вызов Какузу, желая узнать его истинное имя. «Хотя в основном я просто помогаю с бухгалтерией».
Брови Какузу нахмурились, и он окинул Ягуру взглядом с ног до головы, словно пытаясь уличить его во лжи. Но Ягура был слишком опытен. Он сомневался, что даже Анзу сможет разглядеть его ложь.
Взгляд ниндзя-отступника метался от Ягуры к Роши, затем к Хану и обратно. Его хмурое выражение лица становилось всё более выраженным, а пальцы подёргивались, словно он искал оружие. Но когда никто не сдался, он сделал шаг назад, повернулся и ушёл.
«У меня нет на это времени», — заявил мужчина. Уверенный в себе, глупый или сочетание того и другого, он оставил свою спину беззащитной перед атакой. «Мне нужно получить награду».
Сердце Ягуры бешено колотилось в груди. Это был самый близкий к успеху за последние годы момент, и он ускользал. Неужели он позволит Какузу уйти, не попытавшись хотя бы получить информацию?
«Подожди!» — крикнул Ягура удаляющемуся мужчине вслед. — «У меня к тебе всего один вопрос».
Какузу проигнорировал его, когда тот приблизился к мужскому туалету.
«Речь идёт о пропавшем ниндзя, которого мы разыскиваем уже почти год».
Какузу поднял руку, чтобы толкнуть дверь.
«Мы пытаемся выследить Орочимару!»
Упоминание имени заставило другого мужчину замереть, приподняв одну руку. Его плечи напряглись, а руки сжались в кулаки. Мгновение спустя он повернулся и бросил вызов взгляду Ягуры.
"Орочимару?" — голос Какузу был полон ненависти.
У Ягуры бешено колотилось сердце. Разве они не состояли в одной группе наемников? Орочимару ушел? Или в этой организации разгорелись распри?
Ягура кивнул, скрывая своё волнение. «Мы пытались его найти, но он оказался хитрее, чем мы могли предположить. Если хотите, мы разделим награду».
Какузу поднял подбородок, сверля Ягуру взглядом сверху вниз. «Не говори мне про Орочимару». Его пальцы скользнули к оружейному мешочку, достаточно близко, чтобы коснуться клапана.
Рядом с ним Хан и Роши углубили свои стойки, под поверхностью бурлила чакра биджу. Здоровая рука Ягуры потянулась к рукояти куная, крепко сжимая его. Молча, они ждали, кто первым бросит оружие.
Но Какузу снова первым перешел к более сдержанному поведению. Он вздохнул и покачал головой, убирая руку от оружия. «У меня нет на это времени», — пробормотал он себе под нос, прежде чем повернуться и сердито посмотреть на них.
«Если мы начнём драться, кто-нибудь умрёт». Слова мужчины были несомненными, и он сделал паузу, прежде чем снова заговорить. «Но я не могу определить, кто именно». Он снова осмотрел их, как насекомых, одного за другим. «И если вы трое — это то, что я думаю…» Его глаза сузились, когда он посмотрел на Ягуру. «Нет… было бы глупо даже пытаться».
Ягура заерзал на месте. Он прав. Я не хочу потерять остаток руки.
Рядом с ним Хан и Роши, казалось, думали примерно об одном и том же. Можно ли было гарантировать победу одной из сторон? Особенно учитывая, что они почти ничего не знали о своем враге?
Какузу покачал головой. «Ты тоже не уверен в своей победе, не так ли? Иначе ты бы уже давно напал». С этими последними словами он распахнул дверь мужского туалета и вошел, не оглядываясь.
Три джинчурики молча наблюдали за входом, почти ожидая, что Какузу вернется готовым к битве. Но время шло, солнце поднималось по небу, но никто не выходил, не говоря уже о Какузу.
«Ты…» — Роши ослабил бдительность. — «Ты думаешь, он сбежал?»
Ягура вздохнул и прикрыл лоб рукой. «Должен быть второй выход из морга», — предположил он. «Похоже, Какузу дружелюбнее относится к Зангею, чем когда-либо к нам».
«Или он просто не хочет, чтобы прямо у его морга разразилась драка между монстрами», — предположил Хан, тоже расслабившись. «И как бы мне ни хотелось это признать, я не совсем уверен, что мы сможем справиться с этим человеком в одиночку».
«Ну, конечно», — проворчал Роши, разминая плечи и почесывая затылок. «Возможно, придётся пожертвовать рукой или ногой, что нежелательно». Он многозначительно посмотрел на Ягуру.
Ягура подняла бровь и надула губы. "Зачем ты на меня так смотришь?"
«Ничего особенного». Роши посмотрел на дорогу. «Думаю, пары пальцев будет достаточно», — пробормотал он себе под нос.
«А как насчет одного из пальцев?» — Ягура достал кунай из оружейного мешочка. «Не так давно в Киригакуре мы отрезали дезертерам мизинцы».
«Попробуй!» — парировал Роши, доставая собственное оружие.
Хан покачал головой и вздохнул. «Сейчас не время спорить из-за отрубленных пальцев, — сказал он. — Нам нужно составить план».
Ягура застонал, потирая переносицу. «У нас есть план. Просто... он не срабатывает так быстро, как мы надеялись».
«Нам нужен новый план», — парировал Роши.
«Нового плана нет!» — сказал Ягура.
Хан снова вздохнул. «Давай поговорим об этом позже. Думаю…» Он потянулся под доспехи, чтобы почесать затылок. «Думаю, мы заслуживаем отдыха».
Ягура хлопнул Хана по локтю, до которого тот мог дотянуться, не подпрыгивая. «Согласен», — сказал он. «Дай мне умэшу из Страны Воды».
Роши фыркнул, вытерев пот с лица, и спустился по лестнице. «Лёдное пиво было бы лучше».
«Ты просто завидуешь, что алкоголь в твоей стране не такой хороший», — парировал Ягура, спускаясь по лестнице.
«Если это поможет тебе спокойно спать по ночам». Роши направился по дороге к ближайшему городу, Хан шел рядом с ним.
"Да ладно". Ягура закатил глаза и последовал за ними.
Уходя, он оглянулся на место отдыха, чувствуя, как в животе закипает тревога.
Подозревал ли Какузу, что он тоже джинчурики? И если да, то что это означало? Приходило ли к концу его время в качестве Акио? Придётся ли Четвёртому Мизукаге Ягуре Каратачи рано или поздно раскрыть себя?
Сбивчиво перебирая мысли, он последовал за Ханом и Роши в следующий город, к самому оживлённому бару в нём.