«Неплохо. А теперь давай отдохнем, Саске».
Саске остановился на полпути, опустил клинок и направил его в землю. Конечности горели от напряжения, он поднял взгляд и встретился глазами со своим учителем.
Мизуки, стоявший в нескольких шагах, ухмыльнулся, его меч уже был в ножнах. «Отличная работа, Саске! Ты настоящий гений».
Не зная, как ответить, Саске кивнул. Предплечьем он вытер пот с лица, прежде чем вложить оружие в ножны.
На следующий день после разговора с Ирукой Мизуки стал новым инструктором Саске по кендзюцу. Тренировки проходили всего раз в неделю, но прогресс Саске по сравнению с прошлым был колоссальным. Всего за пять месяцев он освоил основы и почти мог противостоять Мизуки.
Единственным недостатком были бесчисленные фразы из «Я же говорил!» от Наруто.
«Давай сделаем перерыв на воду и вернёмся к тренировке». Мизуки направился в тень ближайшего дерева. «Тогда я научу тебя новому приёму парирования».
Новый парирующий удар? Сердце Саске забилось быстрее. В любой другой день он бы ухватился за эту возможность, скорее всего, умоляя Мизуки остаться подольше. Но в тот день он покачал головой.
«Мне нужно кое-что сделать, сэнсэй», — сказал он, прежде чем сделать глоток воды.
"О?" — глаза Мизуки расширились, и он поднял подбородок. — "И что это?"
«Я…» — Саске сглотнул, нахмурившись. Сегодня был день рождения его отца, и они с Наруто планировали посетить могилу с подношениями. «Я проведу вечер с Наруто, сенсей».
Мизуки подняла бровь. "Занимаешься чем-нибудь интересным?"
Саске прикусил язык, прежде чем заговорить. «Мы просто проводим время вместе».
«Понятно», — промычала Мизуки, но, к облегчению Саске, не стала расспрашивать дальше. «В таком случае, думаю, увидимся позже, Саске».
С плеч Саске словно свалился груз. Он кивнул. «На следующей неделе, сенсей».
"На следующей неделе". Мизуки слегка помахал ему рукой и улыбнулся, после чего исчез.
Стоя в одиночестве посреди тренировочной площадки, Саске глубоко вздохнул и выдохнул, чтобы уравновесить пульс. Даже спустя более года он не мог говорить о своей семье ни с кем, кроме Наруто. Хватило бы ему смелости снова ступить в покои клана Учиха без Наруто?
Возможно, навестить… — Саске покачал головой и прикусил язык, чтобы его мысли не увлеклись этой идеей. Ночью после пробуждения в больнице он поклялся никогда не следовать плану этого человека.
То, что было скрыто в святилище Нака, останется таковым до конца его жизни. Однажды он станет достаточно сильным, чтобы убить этого человека, с Мангекё Шаринганом или без него.
Саске, дрожа, сделал несколько вдохов и выдохов, выходя с тренировочной площадки. Наруто ждал его.
Наруто и Саске, стоя бок о бок, вышли из кладбища. Молча, они бродили по улицам района Учиха обратно к входу.
Пока они шли, Наруто искоса наблюдал за Саске. Взгляд его друга был прикован к дороге впереди, но его взгляд был бесстрастен, а лицо бледнее обычного.
Наруто прикусил губу. Мог ли он сказать что-нибудь, чтобы утешить Саске? Прошло уже больше года с момента резни. Их последний визит был приурочен к дню рождения его отца — или, по крайней мере, к тому, что должно было бы быть.
Саске, как и во время всех их предыдущих визитов, был замкнут и угрюм, отвечая в основном невнятными звуками и односложными фразами. Хотя Наруто никогда не смог бы его за это упрекнуть. Если бы кто-нибудь из джинчурики умер...
Он покачал головой, пытаясь отогнать эту мысль. Они не могли умереть. В них жили биджу.
Они слишком сильны, чтобы умереть.
«Как там тренировки по кендзюцу?» — спросил Наруто, надеясь, что отвлечение внимания поможет им обоим.
Саске пожал плечами, не отрывая взгляда от переднего плана. "Хорошо."
Наруто прикусил губу. Даже для Саске это был довольно короткий ответ. «Значит, тебе становится лучше?»
Саске кивнул, не отрывая взгляда от экрана. «Теперь я могу наносить разные удары». В его голосе прозвучала нотка гордости. «А на следующей неделе Мизуки-сенсей научит меня новому парированию».
— Ты хочешь сказать, что с учителем кендзюцу легче и быстрее освоить? — Наруто подошёл ближе. — Почти как будто ты не можешь всё сделать сам?
Надувшись, Саске наконец встретился с ним взглядом. «Наруто, тебе лучше не…» — начал он, но было уже поздно.
«Я же тебе говорил!» — Наруто хихикнул и толкнул Саске локтем в бок.
"Наруто!" — простонал Саске, отталкивая его одной рукой. "Не начинай!"
Наруто снова рассмеялся, ещё громче, чем прежде. «Знаешь, тебе бы следовало меня слушать!»
Саске фыркнул и закатил глаза. «Я не собираюсь добавлять сыр в рамен, как бы ты ни просил».
«Ты даже не представляешь, что теряешь, придурок».
«Да ладно, идиот». Несмотря на слова, уголки его губ слегка приподнялись.
Мрачное настроение, царившее ранее, рассеялось, и они продолжили свой путь. Наруто вздохнул с облегчением, когда вход стал казаться ближе. Но прежде чем они успели покинуть заброшенный район, Саске замер посреди улицы.
"Подожди, Наруто. Это что...?" — Саске указал на что-то одним пальцем.
"Хм?" Наруто проследил за его взглядом и увидел большого полосатого серого кота, сидящего под воротами.
«Кошка!» — Наруто бросился бежать, но тут вспомнил всё, что Югито говорила о животных. Он заставил себя вернуться назад. «Я не знал, что здесь есть кошки».
Саске покачал головой. «Я тоже. Особенно сейчас, когда здесь нет людей, которые могли бы их кормить…» — Он задумчиво промычал. — «Полагаю, они охотятся за едой».
"Полагаю, да." Наруто неуверенно шагнул к коту. Присмотревшись, он заметил, что один глаз у кота голубой, а другой зелёный.
Наруто медленно приближался. Но кот по-прежнему стоял на месте.
«Наруто…» — предупредил Саске, всё ещё стоя на том же месте. — «Не пугай его».
«Нет! Я думаю…» Кот стоял неподвижно, переводя взгляд с Наруто на Саске и обратно. «Я думаю, он дружелюбный».
"Ты уверен?" — Саске подошёл ближе.
Наруто пожал плечами. «Похоже, есть только один способ это выяснить». Он присел на корточки и протянул руку.
Кот поднял голову, чтобы понюхать его костяшки пальцев. Убедившись, что он не убежит, Наруто положил руку ему между ушей, заставив кота закрыть глаза. Улыбнувшись, он провел рукой по спине кота, и тот начал мурлыкать.
"Смотри, Саске! Он дружелюбный!"
«Я это вижу». Саске рванулся вперёд, чуть не оттолкнув Наруто, и начал гладить кота по подбородку. Мурлыканье кота усилилось, и Саске второй рукой почесал его между ушами.
«Как думаешь, он голоден?» — спросил Наруто, снова и снова проводя рукой по спине кота. «Ну, я полагаю, он охотится, но...»
«Я могу купить кошачий корм». Саске почесал кошку за шею костяшками пальцев. «Ты можешь остаться здесь, а я пойду в магазин». Он убрал руку, и кошка посмотрела на него почти укоризненно.
«Я подожду». Наруто другой рукой почесал то место, которое гладил Саске. «Выглядит дружелюбным, но, вероятно…»
«Необязательно кормить меня», — произнес женский голос.
Наруто и Саске подпрыгнули, широко раскрыв глаза. Неужели кот только что…
«Я могу сам добывать себе пропитание». Эти слова определённо произносил кот, его голос был ему знаком, но он не мог вспомнить, кому именно.
"Что?" — Наруто моргнул. Ему показалось? Не зная, что делать, он повернулся к Саске.
"Т-ты..." — Саске широко раскрыл глаза, хотя, казалось, не был так уж удивлен.
Кошка встала на задние лапы. Наруто прыгнул и спрятался за Саске, который, похоже, понимал, что происходит.
«Простите, что не представилась первой», — извинилась кошка, слегка склонив голову. «Пожалуйста, простите меня за мои действия».
"Я… э-э…" — широко раскрытые глаза Саске перевели взгляд с кота на Наруто и обратно. — "Всё… всё в порядке."
Кошка мяукнула, медленно моргнула, а затем снова заговорила. «Меня зовут Мамори», — сказала она. «Я надеялась поговорить с тобой, Саске-чан, и…» Ее лицо повернулось к Наруто, пока она ждала, когда ее представят.
«Наруто». Наруто подпрыгнул, прежде чем представиться. «Меня зовут Наруто».
«Наруто-чан». Кот Мамори поклонился ему. «Приятно познакомиться».
Наруто нахмурился, услышав это детское прозвище, но ничего не сказал. Судя по выражению лица Саске, у него были похожие мысли.
«Мне тоже приятно познакомиться», — сказал Наруто.
Мамори снова сосредоточила внимание на Саске. «Я очень рада, что смогла встретиться с тобой, Саске-чан. Есть много вещей, о которых я хотела бы с тобой поговорить».
Саске нахмурился. "Ты из Небесного района?"
«Верно». Кот кивнул. «Хотя несколько факторов заставили меня прийти сюда».
«Небесный район?» — спросил Наруто. Саске когда-нибудь упоминал место под названием «Небесный район»?
«Там живут ниннеко», — ответил Саске, что лишь ещё больше запутало Наруто.
«Ниннеко?» Наруто нахмурился. — Кот-ниндзя?
Кошка — Мамори — кивнула. «Именно здесь клан Учиха и ниннеко заключили пакт о совместном поддержании города. Хотя…» — она сделала паузу, ее непохожий друг на друга взгляд был устремлен на Саске. «Последний год мы сами поддерживали город».
Выражение лица Саске помрачнело, и он отвел взгляд. «В Небесном районе клан Учиха исторически хранил свои запасы, — добавил он. — А также здесь многие шиноби оттачивали свои навыки. Еще до основания Конохи».
«А, понятно». Наруто скрестил руки и энергично кивнул. «Значит, клан Учиха любит кошек?»
Саске пожал плечами. "Полагаю, да."
Мамори откинулась на корточки. «Меня связывала дружба с Микото Учихой во время её службы», — объяснила она. «Она предложила мне пожить у неё после выхода на пенсию, но я всегда предпочитала свой родной дом. После этого я несколько раз навещала её. Хотя в последний раз, когда я тебя видела, ты была меньше половины своего нынешнего роста, Саске-чан».
Саске нахмурился. "Я тебя не помню."
«Я бы от тебя этого и не ожидала». Мамори вытянула передние лапы и зевнула, прежде чем снова заговорить. «Ты была совсем ещё ребёнком».
Саске ничего не сказал.
«Я наблюдала за твоим темпераментом последние несколько месяцев», — продолжила Мамори, виляя хвостом. «Мне нужно было понять, достойна ли ты начала с нами новые отношения».
"Связь?" — Саске наклонил голову набок.
«Да, связь». Глаза Мамори закрылись, а рот расширился в улыбке, почти напоминающей гримасу. «Я пришла сюда, чтобы объяснить подробнее. Хотя я бы предпочла поговорить где-нибудь в другом месте. Сегодня на улице немного жарко».
Наруто и Саске обменялись взглядами. Утром им предстояла школа, нужно было еще сделать домашнее задание и приготовить ужин. Да и сколько времени вообще займет встреча с котом?
Заметив их нерешительность, Мамори прервала их. «Это не займет много времени», — заверила она их. «Обещаю».
Саске взглянул на Наруто, который пожал плечами. Они могли бы убить час-другой, разговаривая с котом.
Саске снова обратил все свое внимание на Мамори и кивнул. "Хорошо."
Мамори подняла хвост в воздух и снова улыбнулась. «Я рада». Она снова потянулась и, опираясь на все четыре лапы, пошла прочь. «Следуйте за мной, Саске-чан, Наруто-чан». Она помчалась по главной улице, а затем свернула в переулок.
Наруто и Саске обменялись взглядами, прежде чем последовать за ними. Следуя за котом, они шли несколько минут, пока не дошли до старой кондитерской. Но вместо того, чтобы войти в магазин, Мамори отвела их в сторону.
«Лестница здесь», — сказала она, поднимаясь по ней и открывая входную дверь.
Мальчики вошли вслед за ней, сняв сандалии прямо у входа.
Наруто огляделся. Для заброшенного места здесь было чисто, хотя он подозревал, что в этом виновата Мамори. Квартира была больше, чем его собственная — там была гостиная с диваном и телевизором. Судя по количеству дверей в коридоре, спальни, кухня и ванная комната были отдельными.
«А теперь сюда». Кот повёл их по коридору на кухню.
Комната была большая и чистая, в углу стоял низкий столик, а из окна открывался вид на улицу. Она так сильно напоминала кухню в старом доме Саске, что на неё было больно смотреть. Судя по хмурому выражению лица Саске, у него были похожие мысли.
«Садитесь, пожалуйста». Мамори лапой указал на низкий столик в углу. «Хотите что-нибудь выпить?»
Напиток? Наруто и Саске обменялись недоуменными взглядами.
"Э-э..." — Саске сглотнул, нахмурившись, посмотрел на Наруто.
Наруто покачал головой. Я так же растерян, как и ты.
«У меня есть молоко», — сказал Мамори.
"Молоко?" — одновременно повторили Наруто и Саске.
Мамори кивнула. Она исчезла и вошла в кухонную кладовую. На мгновение она отсутствовала, а затем вернулась, держа на подносе над головой три полных стакана молока.
«Молоко полезнее для растущих мальчиков», — пропела она, вскочив на стол и поставив стаканы, не пролив ни капли.
Наруто моргнул. Откуда у кошки могло взяться молоко?
Наруто и Саске снова переглянулись, затем взяли свои стаканы и начали пить. К облегчению Наруто, напиток оказался на вкус как обычное молоко. Он сделал еще один, более глубокий глоток.
«Так о чём ты хотел поговорить?» — спросил Саске, ставя стакан на стол и не отрывая взгляда от Мамори. «Это как-то связано с моей матерью?»
Мамори кивнула. «Речь идёт о клане Учиха и их традициях, некоторые из которых держатся в секрете». Она повернулась и посмотрела на Наруто, смысл был очевиден.
Наруто почувствовал, как его лицо покраснело. Саске ведь не захочет обсуждать клановые тайны в его присутствии, правда?
"О, э-э... я могу подождать снаружи." Наруто поставил стакан на стол, но прежде чем он успел встать и уйти, Саске схватил его за плечо.
«Он может подслушивать», — настаивал Саске, его лицо порозовело, когда он избегал взгляда Наруто. «Я… мы можем ему доверять».
Наруто моргнул и снова сел.
«Если ты настаиваешь, Саске-чан». Мордочка кота была непроницаемой, зелёные и голубые глаза не моргали.
Саске кивнул. "Да."
«С чего бы мне начать…» — Мамори отпил молока. — «Полагаю, мне следует подробнее рассказать о том, кто я такой».
«Вы сказали, что работали с моей матерью?»
Мамори кивнула. «Да. Микото Учиха дала мне мое имя, тем самым укрепив нашу связь. Вскоре после этого мы заключили контракт, позволяющий твоей матери вызывать меня по желанию. Годами мы работали вместе как шиноби, и я помогала ей в миссиях».
Саске нахмурился. «Мама никогда ничего не говорила о том, что у нас может быть связь с ниннеко».
«После ее ухода на пенсию я тоже ушел», — объяснил Мамори. «Мне нужно было обучать следующее поколение. Хотя мне и удалось навестить ее пару раз… Возможно, я навещал ее недостаточно часто».
Наруто прикусил губу, искоса глядя на Саске. За исключением лёгкой хмурости, его лицо было бесстрастным.
«Когда мы расстались, Микото Учиха пообещала дать своим детям возможность подружиться с ниннэко, — продолжил Мамори. — Точно так же я пообещал дать такую же возможность своим котятам».
«Твои котята?» — спросил Наруто.
Мамори кивнула. «Когда мои котята подрастут, они начнут тренироваться в ниндзюцу. Традиционно ниннеко, завершившие обучение, привязываются к кому-нибудь из клана Учиха. Хотя…» Ее глаза наполнились грустью. «Думаю, сейчас у меня не так много вариантов».
Саске поморщился. "Значит, ты хочешь, чтобы я подружился с одним из твоих котят, когда они будут готовы?"
Мамори кивнула. «Верно. Хотя ты можешь отказаться, если хочешь. В прошлый раз была возможность завести новые отношения…» — прорычала она. — «Скажем так, мальчик решил, что птицы — лучшие компаньоны».
Челюсть Саске напряглась, а руки сжались в кулаки на коленях. "Понятно."
Наруто нахмурился. Подожди, птицы? Что значит «птицы»?
Саске помолчал немного, в его глазах мелькали эмоции, пока он смотрел на кота на столе. Наконец он заговорил: «Что значит установить „связь“?»
«Микото дала мне мою фамилию, создав тем самым связь, которую мы использовали в нашем договоре призыва. Надеюсь, ты сделаешь то же самое с моими котятами, когда придёт время».
Саске снова замолчал, бросив взгляд на Наруто, а затем снова перевел глаза на Мамори. Он кивнул. «Для меня это будет честью». Он почтительно поклонился.
Мамори промурлыкала: «Я рада. Я… я бы не хотела, чтобы традиции клана Учиха умерли».
«Я тоже». Саске покачал головой, еще раз взглянув на Наруто. «Я… я хочу помнить их — мою семью. Я никогда не позволю их памяти умереть».
«Спасибо, Саске-чан». Кошка наклонилась вперед и ударилась головой о лоб Саске. «Я вернусь, когда придет время. А теперь допей молоко».
«Нии-сан, я вернулся».
Голос Кимимаро отвлёк внимание Утакаты от книги. Мальчик стоял у входа в жилете, в котором он служил во время миссии, и с рюкзаком за спиной. Утаката пристально смотрел на него, пытаясь разглядеть признаки травмы или усталости. Но, за исключением небольших мешков под глазами, он выглядел хорошо.
«Добро пожаловать обратно», — сказал Утаката. Он закрыл книгу и поднялся с пола. Зевнув, он потер глаза. «Как прошла миссия?»
Кимимаро пожал плечами. "Хорошо. Я закончил на день раньше."
Утаката поднял одну бровь. "Целый день?"
Мальчик кивнул. "Да."
Впечатлённый, Утаката напевал себе под нос. Кимимаро получил своё первое самостоятельное задание — ретранслятор сообщения на один из аванпостов острова Киригакуре. Путешествие туда и обратно обычно занимало пять дней с ночёвкой на аванпосте.
Хотя Кимимаро — один из наших лучших.
— Ты уже пообедал? — спросил Утаката, взглянув на настенные часы. — Уже три часа.
Кимимаро кивнул. «Шиноби на аванпосте делились своими пайками».
"О?" — глаза Утакаты расширились от удивления. — "Хорошо. Ты уверен, что его не отравили?"
Кимимаро кивнул. «Думаю, это может быть что-то медленнодействующее». Сухой тон выдал Утаката, что он слишком много времени проводит с Хаку.
Утаката напевал себе под нос: «Хорошо. Рад, что они больше не полные придурки».
Однажды, будучи командой генинов, он и его ученики получили аналогичное задание. На аванпосте другие шиноби были в лучшем случае холодны, а в худшем — откровенно враждебны. Они отказались делиться провизией и предоставили им четверым комнату с одной кроватью. Когда его команда ушла, один мужчина плюнул им вслед, а женщина бросила на него такой взгляд, что он прожил на год меньше.
Утаката почти ожидал, что кто-нибудь бросит сюрикен в спину Кимимаро.
Культура действительно меняется.
«Полагаю, вы хотите отдохнуть и принять ванну?» — спросил Утаката. «Харусамэ-сэнсэй должна вернуться до ужина. Мы можем начать готовить, как только вы немного отдохнете».
«Вообще-то, нии-сан, я видел Хаку и Касуми в кабинете Мизукаге, — сказал Кимимаро. — Они спросили, не хотим ли мы поужинать с ними сегодня вечером. Касуми сказала, что в центре деревни открылся новый ресторан из Страны Огня. Она сказала, что вы с отцом можете прийти».
«Из Страны Огня?» С момента заключения договора между двумя деревнями торговля разрослась больше, чем кто-либо ожидал.
Кимимаро снова кивнул. «Она говорит, что это барбекю. Берешь мясо и готовишь его на гриле посреди стола».
«Подождите, вы сами готовите еду?» — нахмурился Утаката. — Кто платит за приготовление еды в ресторане?
Кимимаро наклонил голову набок. «Так сказала Касуми».
«Тогда это не ресторан!» — закатил глаза Утаката. «Если ты платишь за мясо, но готовишь его сам, то это мясная лавка!»
Мальчик пожал плечами, встал и вышел. «Касуми и Хаку хотели попробовать», — сказал он, остановившись у двери и посмотрев на Утакату. «Я сказал им, что мы, возможно, встретимся с ними там».
«Ну, думаю, ничего страшного не случится, если мы поужинаем вместе». Зевнув, Утаката потянулся, подняв руки над головой. «В любом случае, приведи себя в порядок и отдохни. Хочешь что-нибудь выпить?»
Кимимаро напевал себе под нос, словно обдумывая несколько вариантов, прежде чем ответить: «Просто воды будет достаточно, нии-сан».
"А не молочный чай?" — Утаката облокотился на стол, подперев подбородок ладонью.
Кимимаро поморщился. «Твой молочный чай не так хорош, как у отца, нии-сан».
— Хорошо, — фыркнул Утакта. — Тогда ты можешь сделать это сам.
Мальчик пристально посмотрел на него, а затем ответил: «Думаю, так и сделаю».
Утаката почувствовал, как один глаз раздраженно дернулся. "Малышка".
Кимимаро ничего не сказал, пожал плечами, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Утаката покачал головой. Кимимаро тоже слишком много времени проводил с Касуми.
«Я объелась», — пожаловалась Касуми, когда они выходили из ресторана, прикрывая одной рукой живот, а другой рот. — «Но это было так вкусно, что я не могла остановиться».
Рядом с ней Хаку согласно промычала, а Кимимаро зевнул. Вместе со своей бывшей командой и Харусаме они вышли из ресторана барбекю.
«Нам бы прогуляться, чтобы переварить пищу», — предложила Харусаме, выходя из дома. «Я не ожидала, что еда из Страны Огня будет такой вкусной».
Утаката вздохнул, в его памяти всплыли воспоминания о рамене и сукияки из Конохи. «Там действительно умеют готовить», — признал он.
Касуми повернулась и, продолжая разговор, шла пятой точкой. «Итак, сенсей, вам понравился ресторан? Еда была вкусная?» Что-то в её выражении лица подсказало Утакете, что она вот-вот ответит.
«Да, было вкусно». Особенно притягательной оказалась свиная грудинка. Как могло так получиться, что кусок мяса таял во рту?
Она подняла бровь, победно скрестив руки. «Значит, это не то же самое, что поход в мясную лавку, верно?»
Утаката вздохнул и покачал головой. Из всех его трёх учениц больше всех обиделась, когда он назвал ресторан переоценённой мясной лавкой. Конечно, после первого же кусочка он изменил своё мнение. Выбор мяса был феноменальным, и все ингредиенты были свежими. Коллекция соусов и гарниров только улучшала впечатление. Даже Кимимаро, несмотря на свою общую неприязнь к мясу, остался доволен.
«Нет, это не просто переоцененная мясная лавка», — признал он со вздохом. — «Там было действительно вкусно».
Касуми фыркнула и самодовольно ухмыльнулась, прежде чем снова обратить внимание на стоявших рядом с ней парней. Утаката снова покачал головой.
Эта девушка порой слишком похожа на своего отца.
«Так чем вы двое занимались?» После совещания по поводу повышения по службе они общались гораздо реже, чем раньше.
«Я всё ещё прохожу стажировку в больнице, сэнсэй», — ответил Хаку. «В прошлый раз мне довелось понаблюдать за операцией». Его глаза загорелись.
"Звучит отвратительно", - пробормотала Касуми, скрестив руки.
Хаку хихикнула. "Так и было."
«Что ж, я рад, что вы учитесь, — сказал Харусаме. — Особенно чему-то настолько полезному и имеющему столько практического применения». Он многозначительно посмотрел на Утакату.
«В последний раз повторяю, я не хочу изучать фуиндзюцу, сэнсэй. Слишком уж это придирчиво. Даже обычная каллиграфия достаточно плоха». Утаката вздохнул, прежде чем обратиться к Касуми. «А ты? Чем ты занимался?»
«Просто миссии тут и там», — ответила она, пожав плечами. «Пару раз в одиночку, но в основном с более опытными шиноби». Она помолчала, уставившись взглядом на звезды над головой. «Хотя я гораздо больше тренировалась с Амеюри-сенсеем и Забузой-сенсеем».
"О?" — Утаката поднял одну бровь. — "Совершенствуешь своё кендзюцу?"
Касуми кивнула. «Мизукаге-сама говорила что-то о реформировании Семи Мечников. Кажется, она хочет дать мне Нуибари, когда я закончу».
"Нуибари? Тот, что с иглой?"
Она снова кивнула. «Да. Хотя Мангецу говорит, что этот навык особенно трудно освоить». Она нахмурилась, прикусив нижнюю губу. «Но я думаю, что справлюсь».
«Уверена, ты сможешь». Утаката похлопала её по макушке.
Она улыбнулась ему, затем оттолкнула его и начала новый разговор с Хаку и Кимимаро.
Утаката перестал слушать своих бывших учеников, радуясь, что они всё ещё ладят друг с другом после повышения по службе. Кимимаро, по крайней мере, заслуживал того, чтобы с кем-то поговорить, помимо ленивого джинчурики и занятого старика.
Ни о чём конкретно не думая, Утаката шёл рядом с Харусаме, пока трое его бывших учеников разговаривали между собой. Но когда они дошли до конца улицы, пришло время расстаться.
«Увидимся позже, сенсей, Кимимаро-кун, Харусаме-сенсей!» — Касуми помахала рукой с безумной улыбкой.
Напротив, Хаку вежливо кивнул и отошел в сторону. «Надеюсь скоро всех вас увидеть».
Утаката кивнул в ответ. "И я тоже. Берегите себя, Касуми, Хаку."
Закончив прощаться, Хаку и Касуми ушли, разойдясь в разные стороны, когда дошли до угла.
Утаката зевнул. Единственное, чего ему хотелось, — вернуться домой и поспать. Устав, он дал волю своим мыслям. Кто будет в комнате этой ночью? Будет ли там Югито снова играть на сямисэне? Слушая её игру, ему всегда снились приятные сны.
Утаката был настолько погружен в свой собственный мир, что, когда Харусаме остановился посреди дороги, чтобы крикнуть, он подпрыгнул.
«Что, чёрт возьми, ты сказал о моей ученице?»
Утаката и Кимимаро проследили за взглядом пожилого мужчины и увидели группу из четырех ниндзя-мужчин, прислонившихся к стене бара.
Как и в случае с Утакатой, четверо мужчин были застигнуты врасплох. Их глаза были широко раскрыты, и один из них уронил сигарету. Рядом с Утакатой Кимимаро замер, на его лице читалось недоумение.
В противоположность этому, глаза Харусаме опасно сверкнули за очками. Губы его были плотно сжаты, и он, не отрывая глаз от прохожих, твердо стоял посреди дороги, сосредоточив все свое внимание на мужчинах.
Утаката поднял руку, намереваясь схватить пожилого мужчину за плечо. "Э-э... сэнсэй? Что..."
Харусаме оттолкнул его руку и, стоя на расстоянии вытянутой руки от ближайшего противника, отступил на расстояние удара меча. Несмотря на свой невысокий рост и численное превосходство противника, он производил устрашающее впечатление.
Но эти мужчины были шиноби по натуре и быстро оправились.
«В чём твоя проблема, старик?» — ухмыльнулся мужчина с седыми волосами до подбородка, демонстрируя рот, полный острых зубов. «Не нужно начинать драку, правда?» Одна рука медленно опустилась к мешочку на бедре.
Остальные трое последовали его примеру, сверля Харусаме взглядами с ухмылками и поднятыми бровями.
Но Харусаме не испугался. Он сделал еще один шаг вперед, подняв голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной. «Я спросил: что, черт возьми, вы сказали о моем ученике?»
Нахмурившись, Утаката встал рядом с Харусаме, жестом приказав Кимимаро встать позади него.
«Сэнсэй, что случилось?»
"Они сказали…" — Харусаме сглотнул, словно эти слова были слишком сложными для повторения.
«Это было личное замечание», — сказал мужчина со шрамом, отрезавшим один глаз, скрестив руки. «Вы не должны были это слышать». Он взглянул на Утакату, прежде чем откинуться на стену.
«Вы, должно быть, ослышались, старик», — добавил мужчина с синими волосами, зажав между зубами новую сигарету.
Последний из них, синоби со шрамом над носом, достал зажигалку и поджег сигарету своего товарища прямо перед своей. «Мы просто отдыхаем после миссии».
Утаката вздохнул. Эти мужчины были ужасными лжецами. И всё же ему не хотелось проводить вдали от постели больше времени, чем необходимо. Он снова протянул руку и схватил Харусаме за плечо.
«Сэнсэй, пошли».
Однако Харусаме снова отмахнулся от него. «Я не уйду, пока они не извинится за то, что сказали о тебе».
Утаката застонал. — Извиняться за что?
«За то, что они тебе сказали!» — настаивал Харусаме, дрожащим пальцем указывая на ближайшего мужчину — самого высокого из группы.
«Мы ничего не говорили», — сказал мужчина со шрамом на носу, затягиваясь сигаретой.
Седовласый мужчина и одноглазый кивнули в знак согласия, что-то бормоча о дряхлых стариках, прислонившись к стене.
Но последний мужчина, храбрее или глупее остальных, усмехнулся, подняв нос и посмотрев сверху вниз на Утакату. «Я спросил, с каких это пор монстрам разрешено разгуливать по улицам?»
Утаката застонал. Неудивительно, что его учитель решил разобраться с этими мужчинами. Хотя я слышал и похуже.
Харусаме разозлился как никогда прежде. "Возьми свои слова обратно!" — крикнул он, доставая из юкаты оружие.
В одно мгновение четверо шиноби напряглись, готовясь к драке.
Но прежде чем Харусаме успел что-либо предпринять, Утаката обездвижил его запястье, лишив возможности двигаться. Пока его учитель был обездвижен с помощью электрошока, Утаката заставил его отступить.
Стоя позади пожилого мужчины, Утаката по очереди осматривал четырех шиноби. Они были старше его, усталые и измотанные боями, в залатанной одежде и испачканных оружейных подсумках. Они повидали бои, но, вероятно, врожденное отсутствие таланта помешало им продвинуться по службе. По его оценке, в лучшем случае они были чунинами среднего ранга.
Проблемный.
«С каких это пор монстрам разрешено разгуливать по улицам?» — повторил Утаката слова мужчины.
«Вполне резонный вопрос», — настаивал высокий мужчина, с презрением глядя на Утакату и высоко подняв подбородок. Но это выражение лица не могло скрыть страха, скрывавшегося за всем этим.
Утаката напевал себе под нос, разглядывая остальных троих шиноби. Две с половиной пары глаз встретились с его взглядом, полным ярости и отвращения. Но, как и в случае с первым мужчиной, страх в их глазах было невозможно скрыть.
Утаката покачал головой и вздохнул. А я-то думал, что ненависть к джинчурики уже утихла.
«Ну, я не уверен, что смогу ответить». Утаката повернулся спиной к четырём шиноби, схватил Харусаме за плечо и жестом пригласил Кимимаро следовать за ним. «Возможно, вам стоит спросить об этом у Мизукаге».
Утаката начал уходить, Харусаме и Кимимаро шли рядом с ним. Старик дрожал от ярости. Тем временем глаза Кимимаро расширились, когда он позволил себя увести в молчании.
Но перед уходом Утаката в последний раз взглянул на четверых мужчин. Упоминание Мизукаге разозлило их больше, чем он ожидал. Были ли они последователями старого режима? Если да, то, как он предположил, только сила Сайкена удерживала их от нападения.
«Ах, я хотел сказать еще кое-что». Утаката обернулся.
Мужчины потянулись руками к подсумкам с оружием. Но страх удержал их от того, чтобы напасть первыми. Типично.
«Спокойной ночи». Утаката вежливо кивнул и улыбнулся, прежде чем в последний раз повернуться спиной и уйти.
Утаката почувствовал, как кинжалы вонзились ему в спину, когда он уходил. Но настоящего оружия не бросали, поэтому у него не было причин отвечать.
Молча, он повёл их домой. С одной стороны Харусаме молча кипел от злости, а с другой — Кимимаро кусал губу. Мальчик открыл рот, словно хотел что-то спросить, но Утаката остановил его, покачав головой. Сейчас было не время и не место для разговоров.
Они молчали на обратном пути. Но как только они пересекли вход и закрыли за собой дверь, плотина прорвалась.
«Неужели вы действительно думали, что сможете изменить чье-либо мнение, сэнсэй?» — спросил Утаката, наблюдая, как Харусаме снимает сандалии и входит внутрь.
«Если не я, то кто?» — спросил пожилой мужчина, стоя посреди коридора. Его яростный взгляд устремлен в пустоту. — «Они не должны так о тебе думать. Как…»
"Как чудовище?" — Утаката снял сандалии.
"Да." Харусаме поправил очки на носу.
Утаката поднял одну бровь, прежде чем снова взглянуть на Кимимаро. Мальчик смотрел на них широко раскрытыми глазами и, снимая сандалии, кусал губу. Он выглядел таким неуверенным, словно сама основа его существования переписывалась сама собой.
Утаката мог понять. Последний раз он спорил со своим учителем из-за какой-то пустяковой вещи много лет назад, задолго до того, как к ним присоединился Кимимаро.
«Не было необходимости злиться, сэнсэй, — продолжил Утаката, надеясь успокоить гнев мужчины. — Это просто пустая трата времени».
«Они не должны ненавидеть тебя за то, что ты джинчурики, Утаката!» — Харусаме повернулся и начал идти по коридору. «Ты не…» Он остановился и обернулся, на его лице читалось неприкрытое чувство вины. «Ты не выбирал быть им».
Утаката вздохнул и покачал головой. «Это правда, что я не выбирал обстоятельства своей жизни». Он взглянул на Кимимаро, прежде чем ответить: «Но бессмысленно думать о том, что могло бы быть. Я счастлив сейчас, и это всё, что имеет значение».
Гнев Харусаме начал утихать. «Я…» — Он сглотнул, отвернувшись. — «Что ж, я рад, что ты хотя бы счастлив».
«И всегда найдутся придурки, которые будут ненавидеть меня без всякой причины», — добавил Утаката.
Он снова посмотрел на Кимимаро, на лице которого читалось явное облегчение от того, что гнев Харусаме утих. Утаката жестом предложил мальчику следовать за ним.
«Полагаю, это правда», — признал Харусаме. «Хотя…» Он снова повернулся, чтобы встретиться взглядом с Утакатой, сжав губы в чёткую линию. «Я не могу не пожелать, чтобы вам не приходилось сталкиваться с таким обращением».
«Что есть, то есть», — пожал плечами Утаката и пошёл вслед за Харусаме. «К тому же, это далеко не самое худшее, что мне когда-либо говорили».
"И что?"
Хотя Утаката надеялся успокоить Харусаме, его слова лишь разожгли пламя гнева. Харусаме обернулся, его глаза опасно сверкнули, а челюсть от изумления раскрылась.
Вопреки своему желанию, Утаката вздрогнул и почувствовал, как Кимимаро начал съеживаться за его спиной. И всё же, он должен был донести свою мысль.
"Сэнсэй..." — Утаката сглотнул. — "Это не самое худшее. Просто... я к этому привык." Он почесал затылок.
«Тебе не стоило к этому привыкать!» — Харусаме поправил очки на носу. — «Ты верный шиноби Киригакуре! Один из лучших в деревне. Ты…»
«Именно поэтому мне не нужен какой-нибудь бездарный шиноби, чтобы это понять!» — Утаката впервые повысил голос, начиная раздражаться. «Ну и что, если мне отказали в обслуживании или сказали…» Он взглянул на Кимимаро, который смотрел себе под ноги. «Сказали воткнуть кунай мне в живот, чтобы внутренности вывалились в качестве искупления за мое существование».
Краем глаза он увидел, как Кимимаро поднял руку перед собой, обнимая его. Однако мальчик ничего не сказал. Утаката подавил чувство вины, глядя на выражение его лица. Кимимаро был чунином из Киригакуре. Как бы то ни было, к нему нужно было относиться как к взрослому.
Тем временем Харусаме потерял дар речи, и его лицо покраснело так, как Утаката никогда прежде не видел.
«Как вы думаете, почему я нечасто бываю в центре деревни, сэнсэй?» Воспоминания из прошлого нахлынули на Утакату. «Мне велели повесить петлю на шею на ближайшем дереве. В меня с балконов бросали воду и что-то ещё хуже. Не раз мне чуть не вонзили кунаи в спину».
Харусаме по-прежнему молчал, его взгляд становился все более яростным с каждым нарушением.
Утаката сделал шаг ближе, испытывая искушение положить руку на плечо мужчины. Но он сдержался. Ему нужно было донести свою мысль, и он не стал подбирать слова.
«Мне даже не раз бросали в спину тухлые яйца и еду», — признался он. «Люди плевали мне в лицо. Но я знал, что это разозлит, поэтому я вытирал или прятал это, прежде чем вы могли увидеть».
Выражение лица Харусаме оставалось невозмутимым, и он повернул голову так, что было видно только отражение на его очках.
«Мне бесчисленное количество раз отказывали в обслуживании и призывали покончить с собой», — продолжил Утаката. «Несколько оскорблений — это наименьшая из моих проблем».
Харусаме полностью отвернул голову, лицо было невозможно разглядеть. «Твоя жизнь могла бы быть лучше, Утаката. Мне не следовало…» Он сглотнул, сжав кулаки. «Не следовало запечатывать этого монстра внутри тебя».
Утаката пожал плечами, обрадовавшись, что Сайкена рядом нет, чтобы это услышать. Их отношения, возможно, и носили деловой характер, но он предпочитал избегать оскорблений в адрес гигантского существа, состоящего из чакры, если это было возможно.
«Возможно, моя жизнь могла бы быть лучше», — признался он, заставляя Харусаме отвернуться. «Но что, если бы это было не так? Я не могу жить, думая о том, что могло бы быть».
«По крайней мере, в тебя бы никто не плевал». Харусаме по-прежнему отказывался поворачивать назад. «Ты бы жил гораздо лучше!»
А стал бы он? Если бы он никогда не был джинчурики, Ягура, вероятно, никогда бы не ушел с поста Мизукаге. И где бы они тогда оказались? С безумцем с промытыми мозгами у власти? Нет уж, спасибо.
«Нет смысла размышлять о гипотетических ситуациях, сэнсэй», — парировал Утаката. «Меня устраивает и то, и другое».
"Ты?"
Утаката еще раз мельком взглянул на Кимимаро. Мальчик молчал, его зеленые глаза с тревогой переводили взгляд с Харусаме на Утакату. На мгновение ему захотелось погладить мальчика по макушке, но он сдержался. Возможно, позже.
«Да, это я». Утаката скрестил руки.
Харусаме молчал, стоя спиной к Утакете посреди коридора. Пульс колотил в ушах. Рядом с ним Кимимаро продолжал кусать губу.
Наконец, после долгого молчания, Харусаме пошёл по коридору, двигаясь быстрее, чем следовало.
«Я заварю имбирный чай», — сказал он, не оглядываясь. «Он полезен для пищеварения».
«Да, сэнсэй». Утаката кивнул. Если учитель хотел прекратить этот замкнутый спор, он не возражал.
Харусаме больше ничего не сказал. Не оглядываясь, он направился к кухне.
Утаката вздохнул и положил руку на плечо Кимимаро. "Пошли".
Кимимаро напрягся от прикосновения, но ничего не сказал, его растерянные глаза встретились с глазами Утакаты. Он кивнул и последовал за ним на шаг, когда они вышли из коридора и направились в столовую. Внутри они опустились на колени у низкого стола, сидя по разные стороны. Никто ничего не сказал, и в комнате стало так тихо, что ветерок снаружи звучал как тайфун.
Пока Кимимаро, почти не двигаясь, смотрел в стену, Утаката обдумывал, что сказать.
Может быть, он слишком прямолинейно приводил примеры? Или — Утаката не хотел даже думать о такой возможности — Кимимаро сам стал жертвой подобных ненавистнических высказываний? Если так, то он прекрасно понимал гнев Харусаме.
Хотя, как он давно уже говорил младшему джинчурики, лучше всего игнорировать тех, кто считал их чудовищами. Они не заслуживали удовлетворения от гнева.
«Прости, что тебе пришлось присутствовать при всём этом, Кимимаро», — сказал Утаката, заставив Кимимаро вздрогнуть. «Полагаю, ты не ожидал, что день закончится именно так».
Кимимаро заерзал на месте и сглотнул, все его внимание по-прежнему было приковано к стене. «Это было не так, нии-сан».
Утаката фыркнул. "Это еще мягко сказано".
Напряжение немного спало. Кимимаро поднял глаза, чтобы встретиться с его взглядом, хотя нахмуренное лицо всё ещё оставалось. «Я… я не знал, что с тобой обращались подобным образом, нии-сан».
«Похожее?» Сердце Утакаты забилось быстрее. «Значит, тебе и раньше такое говорили?»
Кимимаро взглянул на свои колени, прежде чем ответить. «Сейчас это случается не так часто, как раньше», — признался он. «Хотя... иногда... я вижу, как на меня смотрят люди». Он обнял его, подняв руку на грудь. «Но когда я с Хаку или Касуми... Или с тобой или с Отцом... я... чувствую себя в безопасности».
«Я рад», — Утаката почесал затылок. — «Хотя я немного удивлен, что ты ничего не сказал ни мне, ни Харусаме-сэнсэю».
Кимимаро пожал плечами, прикусив губу и уставившись в свои колени. «Наверное, я думал, вы сочтете меня слабым, нии-сан, — признался он. — Если я не могу справиться со своими проблемами самостоятельно».
«Я бы не стал». По крайней мере, не в этом отношении. «Хотя я также понимаю, почему ты ничего не сказал». Разве он не поступил так же с Харусаме?
«А когда я с Касуми, никто не смеет ничего сказать», — Кимимаро сделал паузу, прежде чем продолжить. — «Думаю, она пугает людей».
Конечно, она так и сделала. Дочь предыдущего Мизукаге, потенциальный член Семи Мечников и близкая подруга нынешнего Мизукаге? Только человек, жаждущий смерти, стал бы переходить дорогу Касуми.
Утаката положил локоть на стол, а подбородок обхватил ладонью. «Что ж, я просто рад, что у тебя есть друзья».
«И семья».
Утаката улыбнулся. "И семья."
Перед ним Кимимаро ответил улыбкой. Они снова погрузились в молчание, хотя дуновение ветра снаружи уже не казалось таким оглушительным. Уставший и сытый, Утаката положил голову на стол и начал дремать. Но вскоре дверь открылась, и вошла Харусаме с их напитками.
Зевнув, Утаката сел, по-прежнему опираясь локтем на стойку. «Спасибо, сэнсэй», — пробормотал он.
Харусаме ничего не сказал — даже не стал ругать Утаката за то, что тот использовал стол в качестве подушки. Он поставил поднос с чайником и тремя чашками и начал разливать чай, передав первую Кимимаро. Выражение его лица оставалось закрытым, а взгляд был полностью сосредоточен на работе.
«Спасибо, отец», — сказал мальчик, принимая напиток.
«Спасибо, сэнсэй», — пробормотал Утаката, беря чай и отпивая его.
Тем не менее, мужчина ничего не сказал, обслуживая себя и избегая взгляда своих двух подопечных.
Утаката с трудом сдержал желание поерзать. Что он мог сказать? Он не хотел повторения их прежнего спора. Все, не зная, что сказать, молча сидели и потягивали свои напитки.
Наконец заговорил Харусаме. «Ты допил свой напиток, Кимимаро-кун?» — спросил он, как только чашка мальчика опустела.
Кимимаро вздрогнул от неожиданного вопроса. Он кивнул.
Харусаме напевал себе под нос. «Хотите теперь лечь спать?» Несмотря на формулировку, приказ был ясен.
"Я..." Растерянный взгляд Кимимаро метнулся к Утакете, который слегка кивнул в ответ. Мальчик подавил свои опасения, кивнул и поставил пустую чашку на поднос. "Да, отец. Спокойной ночи."
После этих слов Кимимаро встал, кивнул Харусаме и Утакете и вышел, закрыв за собой дверь.
Утаката подождал еще немного, чтобы убедиться, что Кимимаро находится вне зоны слышимости, прежде чем заговорить.
«Моя жизнь не определяется мыслями других, сэнсэй». Он поставил чашку на стол, и звон чашки эхом разнесся по тихой комнате.
«Я… я никогда не думал, что с тобой так ужасно обращаются, Утаката-кун». Харусаме сжал кулаки на коленях. «Ты верный член Киригакуре. Тебя не следует считать чудовищем».
Утаката пожал плечами. «Возможно, нет», — признал он. «Но разве это имеет значение? У меня есть ты и Кимимаро. А Мизукаге и её советники относятся ко мне как к любому другому высокопоставленному шиноби. Я ценю их мнение больше, чем мнение каких-то никому не известных людей, слоняющихся возле бара».
Но Харусаме оставался неубежденным. Он сжал челюсти, изучая Утакату сквозь очки. «Этого бы никогда не случилось, если бы… если бы…» — он сглотнул, гнев в его глазах сменился чувством вины.
«А что, если бы меня никогда не сделали джинчурики?» — Утаката поднял одну бровь.
Харусаме кивнул, а затем, уткнувшись лицом в одну руку, опустился на колени. «Я обрек тебя на жизнь в одиночестве и страданиях. На жизнь, которую никто другой не сможет понять».
На самом деле, есть еще восемь человек, которые это понимают.
Утаката фыркнул и закатил глаза. «Правда это или нет — а это не так — нет смысла желать, чтобы прошлое можно было исправить, сэнсэй. Я живу своей жизнью и счастлив. Это всё, что имеет значение».
Харусаме поднял голову и моргнул, глядя на Утакату, сжав губы в прямую линию. Спустя мгновение он кивнул и выпрямился, хотя выражение его лица оставалось отстраненным.
«Я всё ещё думаю, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы улучшить твою жизнь, — признался Харусаме. — Как-нибудь помочь тебе перестать быть изгоем в этой деревне».
Утаката снова пожал плечами. «Не уверен, что вы чем-нибудь сможете помочь, сэнсэй».
Харусаме повернул голову и уставился на стену. Он что-то напевал себе под нос, затем потянулся к чайнику и снова наполнил чашку Утакаты. «По крайней мере, пока».
Утаката кивнул. «Пока что». Он потянулся за своей полной чашкой, а Харусаме налил себе еще.
Они снова замолчали, хотя это молчание уже не казалось таким неловким.
Утаката снова почувствовал, что засыпает. Сочетание еды и сильных эмоций утомило его. Когда его чашка наконец опустела, он поставил ее на поднос рядом с подносом Кимимаро. Зевнув, он встал.
«Ну, спокойной ночи, сэнсэй». Одной рукой он провел пальцами по волосам, а другой потер глаза. «Думаю, мне пора спать».
«Спокойной ночи, Утаката-кун». Несмотря на улыбку, выражение лица Харусаме оставалось отстраненным. «И помни, я просто хочу для тебя лучшего, Утаката-кун».
«Знаю, сэнсэй». Утаката улыбнулся в ответ и вышел.